Todo lo que hacemos mal en un bao pblico (sentarse en la taza es lo de menos)

Cada vez que utilizamos el bao de un bar, un cine o un centro comercial, andamos pendientes de
que nada nos roce la piel, pensando que hordas de grmenes con caras microscpicas de orcos
pueden atacarnos. Pero, hasta qu punto podemos realmente enfermar por entrar en contacto
con la taza del inodoro?
La falta de higiene est descrita por la OMS como uno de los principales factores de riesgo para la
adquisicin de enfermedades infecciosas. Si esto lo situamos en un contexto como es el uso de baos
pblicos, es fcil entender que todo tipo de ideas de contagio se nos vengan a la cabeza, pensado
que las condiciones de limpieza necesarias quiz no sean las ms adecuadas: ese bao lo han
utilizado numerosas personas a lo largo de un da, incluso aunque en ese tiempo haya sido
desinfectado.
La superficie de un bao sucio puede llegar a convertirse en un lugar idneo donde los
microorganismos encuentren las condiciones necesarias de humedad y temperatura para poder
crecer y desarrollarse, apunta la doctora Alejandra Prez-Garca, del departamento Microbiologa
Clnica de la Clnica Universidad de Navarra.
Los principales microorganismos que pueden encontrarse colonizando este tipo de hbitat son
micrococos, estafilococos, corynebaterias, estreptococos Y son los campeones de la resistencia. La
revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiologa public en el nmero de diciembre un curioso
estudio realizado en cuatro baos pblicos de la Universidad de San Diego, dos de mujeres y dos de
hombres, dos abiertos a todo el pblico y dos de uso exclusivo de profesores. Analizaron los asientos
de los inodoros, el suelo frente a ellos y los dispensadores de jabn. Limpiaron todo
concienzudamente con leja antes de comenzar y luego tomaron muestras durante ocho semanas. El
resultado fue tajante: las bacterias son muy cabezotas. Solo una hora despus de la desinfeccin,
los microbios haban regresado al bao y haba 6.200 bacterias por centmetro cuadrado, el 45% de
origen fecal y otro 45% asociadas a la piel, tanto en las tazas de los inodoros como en los
dispensadores de jabn. Aunque los baos se limpiaran mucho, entre cinco y ocho horas despus su
estado volva al punto de partida, y no haba diferencias entre los aseos cerrados y abiertos, ni entre
los de hombres y mujeres. Los cientficos averiguaron que una de las claves de la dispersin
bacteriana era la descarga del agua de la cisterna sin cerrar la tapa: como si un aerosol dispersara
bacterias fecales por doquier.
Entonces, mejor no sentarse en el retrete de un bao pblico o hacerlo pero con papel en la taza?
Lo mejor es siempre evitar sentarse en la taza", asegura la doctora Prez-Garca, "hay quien
dentro de sus recomendaciones, emplea el uso de plsticos sobre la superficie de la taza o la seca
con papel. Eso evita mojarse pero no elimina los posibles microorganismos que estn ah mismo
localizados y, por otro lado, no es frecuente la existencia de plsticos protectores en los aseos
pblicos. La precaucin, sin que produzca un estado de alarma, es necesaria por la falta de higiene
real que se da en estos sitios, as que la respuesta es s, es necesario tener precaucin en su uso
y evitar apoyarse.
Sin embargo, y antes de morir de repugnancia, la buena noticia es que las probabilidades de contraer
una infeccin por el mero hecho de sentarnos en un aseo pblico, incluso contaminado con agentes
patgenos, son muy pocas. Una persona sana que entre en un aseo pblico que est mantenido en
las condiciones de higiene que suelen darse en nuestras pudientes y reglamentadas sociedades
desarrolladas, tiene una probabilidad bajsima de sufrir una infeccin [se siente o no], sostiene Miguel

Vicente, profesor de Investigacin del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnologa y presidente de la

divisin de Bacteriologa y Microbiologa Aplicada de la International Union of Microbiological Societies
(IUMS). Para contraer una enfermedad, la piel de la persona que est usando ese inodoro
debera tener una herida y que el virus maligno en cuestin accediera a travs de ella. "Y no es
imposible, pero tampoco lo habitual".
Y si el bao est hecho un asco? Si nos ponemos en el otro extremo, si entramos a un aseo que
est realmente descuidado y utilizado por un enfermo que padezca una grave infeccin intestinal,
entonces esas probabilidades de sufrir una infeccin aumentan, en especial si adems nosotros
mismos no guardamos las mnimas condiciones de higiene tales como lavarnos las manos tras
utilizarlo. Gran parte de las infecciones intestinales se transmiten por va digestiva, con los
alimentos contaminados o con la suciedad de nuestras manos si han entrado en contacto con las
heces de un enfermo, o incluso si se ha compartido la misma toalla, aade el investigador del CSIC.
Ms que la taza del vter, lo que ha de preocuparnos es que se nos olvide lavarnos las manos
despus de usarlo
Esa es la clave. Ms que la taza del vter, lo que ha de preocuparnos es que no se nos olvide
lavarnos las manos despus de usarlo, porque hay numerosas superficies cotidianas, como grifos y
encimeras, convertidas en verdaderos resorts de lujo con pulserita de todo incluido para los
grmenes. El doctor Chuck Gerba, profesor de Microbiologa de la Universidad de Arizona, ha
descubierto en sus estudios que el asiento de un inodoro dentro de la media contiene unas 50
bacterias fecales por cada 2,54 cm cuadrados (una pulgada cuadrada), lo que la convierte en una de
las superficies ms limpias del hogar en lo que a grmenes se refiere, y muy por debajo, por
ejemplo, del telfono mvil, con 10 veces ms bacterias fecales; la tabla de cortar de la cocina, con
200 veces ms; el escritorio de la oficina, con 400 veces ms; o el campen de los microbios, el trapo
de secar, con 20.000 veces ms, especialmente de la bacteria E. coli, que por s sola no causa graves
enfermedades pero es un indicador de que hay restos de heces.
Uno de los ltimos estudios de John Oxford, profesor de virologa de la Universidad de Londres y
director del Consejo de la Higiene, un organismo internacional que compara estndares de higiene en
todo el mundo, examin muestras de hogares de nueve pases distintos y descubri que el 21% de los
trapos de cocina visiblemente limpios tenan altos niveles de contaminacin, seguidos del interior de
las neveras: ms del 40% de las casas tenan altos niveles de bacterias y moho, mientras que el
36% de las toallas de cocina presentaban niveles inaceptables (estos y otros datos igualmente
inquietantes se pueden consultar en la web del Consejo de la Higiene).
Una de las partes de una casa que menos grmenes contiene es el aseo, y concretamente el
inodoro. Se debe a dos razones. Una, que se tiende a limpiar de forma ms meticulosa; y otra, que
las bacterias encuentran poco de lo que alimentarse en l. Por el contrario, uno de los lugares con
mayor contaminacin es la cocina, y dentro de ella la esponja con la que se friegan los platos. Las
bacterias que la habitan suelen asimismo ser inocuas y lo peor que suelen hacer es pudrir la comida
fresca con la que puedan entrar en contacto, pero proliferan porque la cantidad de alimento que
encuentran es all mayor. Normalmente, la limpieza de los utensilios de cocina si se realiza de forma
correcta, con detergentes adecuados, elimina a la mayora de las bacterias. Secar los utensilios al
aire tras su limpieza es tambin una precaucin importante, ya que elimina los pequeos depsitos de
agua donde podran crecer. Tanto en el aseo como en la cocina, es preferible utilizar detergentes en
dispensadores mejor que pastillas de jabn en las que las bacterias pueden multiplicarse a placer,
agrega Miguel Vicente.

Pero no se trata solo de no tocar nada al entrar en los baos pblicos. Aunque est todo limpio, otro
estudio publicado en la revista Journal of Hospital Infection por investigadores de la Universidad de
Leeds en el Reino Unido concluy que la dispersin de bacterias en el aire es 27 veces mayor
alrededor de un secador de manos que con las tradicionales toallas de papel y peor an si el
secador es uno de esos nuevos de introducir las manos entre chorros de gran potencia. La misma
explicacin al descargar la cisterna sin bajar la tapa: las bacterias (fecales y de todo tipo) salen
disparadas a modo de aerosol contaminado que puede respirarse o tragarse. En estos casos hay que
entender que lo ms probable es que en su mayora nos traguemos los mismos microbios que
nosotros acabamos de depositar, lo que solo ser un peligro si padecemos una infeccin, agrega el
experto del CSIC. Los aerosoles producidos en estos casos pueden contener el germen que provoca
infecciones respiratorias que en las personas sanas suelen resolverse sin graves consecuencias, pero
no as en quienes estn debilitados por otras enfermedades, en cuyo caso pueden causar mayores
problemas.

Qu ocurre cuando una mosca se posa en su plato (y usted sigue comiendo)

Ocupa el podio de la repugnancia en el orden subjetivo de insectos que nunca estarn en peligro de
extincin por su contribucin al equilibrio de la naturaleza. La mosca pertenece a la familia de los
dpteros, de los que existen 165.000 especies, pero a la que nos referimos es a la que se mete en
casa, encontramos encima del cartn del zumo, merodeando en el cubo de la basura o que se posa
en nuestro plato de comida. Es domstica y minoritaria. Es esa mosca negra y peluda que crece y se
nutre de las heces, se reproduce all por ser su hbitat, tambin en los desechos, en lo putrefacto y en
sustancias en descomposicin y, por tanto, es muy apta para transportar agentes patgenos. Hasta
cinco millones de bacterias se quedan pegadas a sus patitas, segn DDS, una empresa de control de
plagas. Y cuando se coloca en la servilleta o en filete, las disemina. En un segundo, o menos. Qu
hacemos con ese trozo de carne que bamos a agarrar con el tenedor? Espntela, cierre los ojos,
intente aplicar la tcnica de parada de pensamiento y hgalo A comer! Si lo ha cocinado, no hay
peligro.
Hay 12.000 especies de mosca en Espaa, y solo una decena se cra en ambientes sucios
El problema es cuando los microbios que transportan entran en contacto con alimentos no cocinados
y se dejan en condiciones favorables al cultivo de bacterias, por ejemplo, fuera del refrigerador,
seala Enrique Baquero, zologo profesor e investigador de Biologa Ambiental y Biodiversidad de la
Universidad de Navarra. Pone como ejemplo la clsica situacin de una mosca que se posa dentro de
un plato con un huevo que se est batiendo. Para curarnos en salud, el experto aconseja coger otro
huevo de la nevera y repetir la operacin, con seguridad, en otro recipiente. En cuanto a la fruta, no
hay riesto, como aclara Barquero, "ya que el azcar que contiene retrasa la aparicin de bacterias y,
adems, las que se cran en ella no son nocivas, a diferencia de los patgenos que se desarrollan en
la carne o el pescado a temperatura ambiente".
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Pues a pesar de estas medidas de precaucin, las moscas sucias nos van a transmitir millones de
microbios que acabaremos ingiriendo. Pero nuestro cuerpo tiene los mecanismos para destruirlos en
la gran mayora de los casos. Y esas bacterias rebeldes pueden ocasionar, como mucho, algn
malestar intestinal. Los problemas aparecen cuando se deja que campen a sus anchas en los
alimentos frescos sin tomar medidas de higiene. Nos encontramos con los contagios: salmonela, tifus,

clera, lombrices intestinales en la literatura cientfica se han documentado incluso casos de ntrax.
La mosca, que es una especie cosmopolita, no es peligrosa en s, pero mecnicamente puede tener
su importancia, si dejamos que transmitan esos patgenos en condiciones favorables, y eso pasa en
los sitios donde la higiene es escasa, sostiene el investigador.
Las moscas son capaces de transmitir ms de cien organismos patgenos diferentes, asegura Jos
Barroso, director tcnico de BIOTECNOs, empresa de higiene alimentaria y control de plagas. Explica
que se adaptan a cualquier ambiente, salvo los climas fros, y que frecuentan los montones de
desperdicios, excrementos, aguas residuales y sustratos en descomposicin. Se alimentan de una
gran variedad de materiales y alimentos, en buen estado o en putrefaccin. Estn dotadas de un
olfato extraordinario, son capaces de detectar el olor de materia orgnica en descomposicin a varios
kilmetros, afirma.
En Espaa hay 12.000 especies de mosca y solo una decena se puede considerar como domstica,
comn, la que pertenece a ese grupo que golosea con los residuos digestivos que deja nuestra
mascota. Lo explica Miguel Carles-Tolr, profesor de Barcelona, taxnomo experto en dpteros ha
catalogado a un centenar de familias. Las moscas domsticas son la punta del iceberg de la especie.
Como mucho, el 10%, afirma con cierto tono de disgusto. Insiste en que hay un mundo muchsimo
ms amplio, diverso e interesante acerca de las moscas. Positivo, por supuesto. Y que ignoramos.
Pone de ejemplo la mosca vinagre, que se emplea para hacer estudios genticos.
No todas son iguales
Volviendo a la mosca que nos ocupa, la domstica, el investigador reconoce que puede ser daina
para el ser humano, precisamente porque transfiere los microbios de su hbitat ftido y eso puede
acarrear enfermedades. En uno de sus artculos cientficos cuenta cmo la disminucin de carruajes
en el Londres de principios del siglo XX contribuy al descenso de la mortalidad infantil por diarrea.
Las heces de caballo son de las preferidas por estas moscas.
En ese mismo trabajo, Carles-Tolr seala tambin que en los objetos donde se posan pueden verse
en ocasiones las huellas de su digestin: unos puntitos negros. Tambin hay otras, que son gotitas
que expulsan sus trompas de los lquidos que han ingerido y que utilizan para disolver las sustancias
slidas, como los granitos de azcar. As es como podemos ingerir, de forma indirecta, las sustancias
de sus propios intestinosSin embargo, parece que nunca acabaremos comiendo los huevos del
insecto, pues segn los expertos, estos los ponen (150 por parada) en su medio natural corrompido.
El riesgo de la mosca comn para los humanos es su hbitat. Si nos comiramos una mosca limpia,
no nos pasara nada, sentencia M ngeles Marcos Garca, catedrtica de la Universidad de Alicante
y directora del Instituto Universitario CIBIO. La investigadora, que pertenece a la Asociacin Espaola
de Entomologa, incide en que hay que distinguir esta especie de mosca negra, que vive en la
inmundicia, de otras de colores, como las polinizadoras o aquellas que producen larvas que se
emplean para el control de plagas. Y nada tiene que ver esta mosca popular con la hormiga, que nos
puede resultar molesta y daina, pero que se dedica a hacer el trabajo de reciclar las sustancias
orgnicas.
Y en este punto, tenemos que hacer la pregunta obligada, que nos taladra desde el minuto uno, pero
la posponemos. Pueden las moscas transferir ms microbios y bacterias que las cucarachas?
Carles-Tolr lo admite: Las cucarachas se alimentan de restos de comida, pero no de excrementos y
materia podrida. Creo que las moscas son ms transmisoras de agentes patgenos.

Las cucarachas se alimentan de restos de comida, pero no de excrementos y materia podrida. Creo
que las moscas son ms transmisoras de agentes patgenos
Hay cientficos que sostienen que las moscas son hasta dos veces ms sucias y por tanto transmiten
ms patgenos que las cucarachas. As lo seala el entomlogo Ron Harrison, director de servicios de
la empresa Orkin de EE UU, que ha desarrollado una encuesta que revela que solo un 3% de los
comensales dejaran de comer por la presencia de una mosca.
Sin embargo, el zologo Enrique Baquero piensa que ambos insectos estn al mismo nivel: Los
patgenos que llevan encima son similares, pero es cierto que las cucarachas no suelen moverse por
excrementos. Y tampoco lo tienen tan fcil para llegar a la comida.
Las moscas y las cucarachas son potencialmente vectores mecnicos de bacterias, protozoos y
hongos; junto a los mosquitos, pulgas, garrapatas y chinches son los insectos responsables de la
transmisin biolgica de agentes productores de enfermedades, resume Jos Barroso, que en su
empresa se dedica, entre otras actividades, a combatir plagas de moscas.
El escritor francs George Langelaan jug en La Mosca con el sobrecogedor experimento del hbrido
hombre-animal que luego llevaron al cine Kurt Neuman en 1958, y David Cronenberg en 1986, en un
gnero entre ciencia ficcin, terror y gore. Es lo que pasa cuando la imaginacin explora ese inevitable
contacto, cuando estamos en una barbacoa en la terraza y la mosca anda suelta.
Como no pretendemos dar rienda suelta a una fantasa histrica la prxima vez que escuchemos ese
zumbido (dzzzzzdzzzzdzzzz), evocaremos a esas moscas buenas con las que trabaja el equipo de
Alejandro Torres en su empresa Entomotech: en biotecnologa, investigando qu antibiticos
desarrollan durante su proceso de alimentacin; y en la fabricacin de pienso gracias a una protena
que este dptero genera cuando se alimenta de la basura. Y nos aseguraremos de tener la casa muy
limpia y la comida muy hecha.

Para estar sano hay que ser un poco sucio?

Desde la distancia, el propsito de la siguiente investigacin podra sonar hasta ridculo. Cientficos
del departamento de alergologa del hospital de Gotemburgo, en Suecia, seleccionaron a ms de mil
nios y mandaron una serie de preguntas a sus padres. Unas iban dirigidas a saber si sufran alguna
de las ms comunes alergias: asma, eccemas en la piel, rinitis o conjuntivitis. Hasta ah, naturalmente,
nada raro, teniendo en cuenta el origen de sus intereses. Sin embargo, despus les preguntaban algo
ms extrao: usaban lavavajillas en su casa o fregaban los platos a mano? La pregunta pareca no
tener sentido, ms all de que las mquinas son ms eficaces al lavar.
Pero los investigadores partan con algo en la cabeza, y los resultados confirmaron lo que ellos ya
podan intuir: los nios que vivan en casas sin lavavajillas tenan aproximadamente la mitad de riesgo
de sufrir alergias que los nios de casas ms... modernas. No solo eso, el riesgo disminua an ms si
coman productos fermentados y si sus padres solan comprar comida directamente de las granjas. Es
decir, las casas extremadamente aspticas daban lugar a un efecto paradjico: hacan ms probable
que las defensas de los nios se volvieran irritables. Es lo que se conoce como 'la hiptesis de la
higiene'. Y eso era justamente con lo que los investigadores partan en sus cabezas.

La importancia de tener hermanos

La hiptesis de la higiene naci en 1989. En ese ao, el epidemilogo ingls David P. Strachan, tras
estudiar a ms de 17.000 nios, lleg a la conclusin de que el factor que ms protega de sufrir rinitis
alrgica era, simple y llanamente, tener ms hermanos mayores. La que seguramente sea una de las
mejores definiciones de la sospecha aparece, precisamente, al final de ese estudio: El aparente
aumento de las enfermedades alrgicas podra ser explicado si estas fueran prevenidas por
infecciones durante la infancia temprana, ya sean transmitidas por un contacto poco higinico con
hermanos mayores o adquiridas antes de nacer. A lo largo del siglo pasado, la disminucin en el
tamao de las familias, el aumento de las comodidades en el hogar y los mayores estndares en
cuanto a higiene personal han reducido las posibilidades de que las infecciones se transmitan en las
familias. Esto ha podido dar lugar a que se hayan extendido las manifestaciones clnicas de las
alergias.
La obsesin por la higiene

Cada cunto hay que ducharse realmente?

Cada cunto hay que lavar la alfombrilla del bao?

Grmenes en la oficina: dnde no tocar

Por aquel entonces, la hiptesis an era muy dbil. Al fin y al cabo, solo se trataba de nmeros que
tendan a encajar, pero eso no significaba que una cosa causara la otra. En los siguientes aos, no
obstante, la conjetura fue calando, siendo examinada de forma bastante ms precisa. As lo asegura
Francisco Guarner, presidente de la Sociedad Espaola de Probiticos y Prebiticos y responsable en
Espaa del proyecto europeo MetaHIT, que estudia el microbioma humano (el conjunto de
microorganismos que nos pueblan): La hiptesis de la higiene sigue siendo una hiptesis, pero cada
vez van encajando ms piezas. No solo se han confirmado los estudios sobre los hermanos, tambin
se ha visto que hay ms alergias en aquellos nios que toman ms antibiticos, en los pases
desarrollados respecto a los ms pobres, en las ciudades respecto a los pueblos y, especialmente,
hay menos alergias en los nios que viven cerca de granjas. En los adultos, la evidencia del
fenmeno es mucho menor.
Un gran estudio publicado en una de las ms importantes revistas clnicas, New England Journal of
Medicine, fue un paso ms all. Comprob cmo no solo los cros que vivan cerca de ranchos tenan
menos alergias, sino que esta relacin dependa de la cantidad de endotoxina bacteriana (un
componente de la pared de muchas bacterias) que haba en las sbanas con las que dorman. De
alguna manera, la presencia de los microbios protega de las alergias. Pero, cmo era eso posible?
Un concierto de defensas
El mecanismo pareca residir en la proporcin de nuestras defensas. Entre el ejrcito de clulas que
nos protege, se encuentran los linfocitos, las clulas que producen anticuerpos. Pero no todos los
linfocitos tienen esta funcin. Como los rangos en el ejrcito, tambin se reparten los papeles.
Algunos, los llamados colaboradores, participan regulando la batalla, actan en cierto modo
coordinando las respuestas. Y entre estos tambin se conocan dos grupos diferentes. El primero
responde sobre todo contra virus y bacterias. El segundo tiende a dirigirse ms bien contra otros
parsitos, como los gusanos, y la forma de esa respuesta se parece mucho a la de las reacciones
alrgicas. Lo que se vio es que los nios que vivan en ambientes ms limpios tenan ms linfocitos
del segundo grupo de lo que era normal, y por eso tendan a tener ms alergias. De alguna manera, el

contacto temprano con los microorganismos entrenaba al ejrcito inmunitario para tener las
proporciones correctas en cada divisin.
Los nios que viven cerca de granjas tienen menos alergia", dice el doctor Francisco Guarner. Y
aquellos en cuyas sbanas habitan microbios, presentan mejor salud
Pero algo no encajaba. Porque esos nios no solo tenan ms alergias; tambin parecan desarrollar
ms enfermedades autoinmunes, como diabetes de tipo 1, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. En
esas enfermedades las defensas atacan a las propias clulas, y lo hacen sobre todo coordinadas por
el primer grupo de linfocitos. Eso no cuadraba. Los nios, en todo caso, deban estar ms protegidos,
porque tenan menos clulas de ese grupo. Dnde estaba la misteriosa razn? Segn Guarner, en
un tercer grupo de linfocitos descubierto poco tiempo despus, los llamados reguladores, que son los
que producen tolerancia. El entrenamiento ofrecido por los microorganismos no solo permite tener las
proporciones correctas, tambin crea un ambiente en el que el sistema de defensa tolera aquello que
no le resulta perjudicial.
El sistema inmunitario no evolucion para distinguir lo propio de lo extrao, como se suele afirmar,
sino lo patgeno [que origina enfermedad] de lo que no lo es, sostiene Guarner: "Por ejemplo, para
un gran porcentaje de la poblacin el gluten no es en absoluto perjudicial, pero s lo es para los
celacos.
Para este experto, el artculo sobre el uso de los lavavajillas es un estudio sencillo, no un trabajo
clave, "pero s se trata de una pieza ms que encaja en el rompecabezas. Algunos cientficos, sin
embargo, cuestionan que la hiptesis de la higiene sea tan amplia e importante como se sugiere. Y se
agarran a hechos como la disminucin de enfermos de asma en pases desarrollados, sin que a esto
le acompae una reduccin de medidas de higiene. Guarner no comulga con esta suspicacia. Lo que
nosotros vemos es que, en general, las tasas de asma siguen subiendo. Y se ha confirmado que
incluso emigrantes de pases pobres a pases ms desarrollados tienen mayor riesgo de alergias y
enfermedades autoinmunes.
En busca del trmino medio
El microbioma es el conjunto de microorganismos que constantemente nos pueblan sin hacernos
ningn tipo de dao. Y no son pocos. Por cada clula humana tenemos hasta diez bacterias,
cumpliendo funciones de lo ms diversas, y muchas veces fundamentales. Entre ellas est
precisamente ese entrenamiento del sistema inmunitario. Pero poco a poco estamos perdiendo
diversidad. La introduccin de los antibiticos y de nuevos mtodos de esterilizacin ha hecho que
ahora estemos colonizados sobre todo por las que son ms resistentes, asegura Guarner. El sistema
de defensa evolucion para identificar y reconocer a aquellas que eran viejas amigas, pero ahora se
equivoca mucho ms, se ha vuelto ms intolerante.
Eso no quiere decir, ni mucho menos, que haya que renunciar a todos los xitos de higiene logrados.
Por eso no nos gusta el nombre de 'hiptesis de la higiene, apunta Guarner, porque evitar las
patologas obviamente no es malo. No hay que volver atrs. Pero entonces, cmo combinar las
ventajas de ambos mundos? Una va que se est estudiando es la administracin de probiticos,
organismos que mejoren la diversidad perdida. Pero, todava, estamos muy lejos. Mientras tanto,
Guarner aboga por no abusar de la esterilizacin cuando realmente no hay un foco patgeno en la
familia (esto incluye que, mientras no haya un enfermo en casa, es innecesario lavar los textiles con
leja -con jabn y por motivos estticos basta-, o hervir los chupetes del cro). Y aade algo que,
intuitivamente, casi todo el mundo reconoce: "Conviene aumentar el contacto con la naturaleza.
Ensuciarse en el campo fortalecer su salud.

Si se ha cado al suelo, me lo puedo comer?

El 87% de nosotros comera, felizmente, cualquier alimento que, por despiste, se nos cayera al suelo
y luego fuera recogido. Un soplido y a la boca. As lo ha constatado un grupo de cientficos de la
Universidad de Aston (Inglaterra), que en marzo de 2014 public un estudio para determinar si era
cierta "la regla de los cinco segundos, segn la cual todo lo que se aprese del suelo en menos de ese
intervalo de tiempo se puede engullir sin problema, porque no ha habido lugar a la transferencia de
bacterias.
El estudio, dirigido por el profesor de Microbiologa Anthony Hilton, se realiz con tostadas, pasta,
galletas y gominolas, que estuvieron en contacto con el suelo entre 3 y 30 segundos y en presencia
de las bacterias E. coli y Staphylococcus aureus. El resultado fue contundente: el tiempo es un factor
significante en la transferencia de microorganismos. Pero adems influye el tipo de suelo y,
sorprendentemente, las alfombras son ms seguras que un suelo laminado u otro de azulejos.
La regla de los cinco segundos no hara referencia al tiempo que un microbio puede sobrevivir en una
superficie, sino al que necesita para adherirse a una superficie. Pero no significa que pasados 5
segundos vaya a haber un microbio patgeno con certeza. Hay microbios con ms afinidad por las
superficies que otros, y algunos se adhieren pero no sobreviven. Depende del ser y del alimento,
apunta Alfonso Carrascosa, cientfico del Museo Nacional de Ciencias Naturales (dependiente del
CSIC) y microbilogo experto en seguridad alimentaria.
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No se puede afirmar que la comida que ha cado al suelo est contaminada y suponga un riesgo real
de afectacin en la boca (Vanessa Blanc, microbiloga)
Teniendo claro que estamos rodeados de bacterias y que estas se transfieren en funcin del tiempo
(aunque no sea determinante para su posterior contagio), llega la pregunta del milln: hay riesgo de
enfermar cuando nos comemos el pan recin recogido del suelo? Un estudio publicado en 2006 en
Journal of Applied Microbiology adverta de que la salmonela, por ejemplo, es capaz de sobrevivir
cuatro semanas en la superficie sucia, por lo que si tuviramos la mala suerte de que la galleta se nos
cayera justo encima, s que podra transmitirse.
Jess Rodrguez Huertas, director del Instituto de Nutricin y Tecnologa de los Alimentos de la
Universidad de Granada y catedrtico de Fisiologa, confirma que las bacterias patgenas se
transfieren de las superficies lisas con polvo al alimento, pero subraya que el ser humano tiene
contacto diario con bacterias y polvo, por lo que comer lo que roz el suelo del hogar no tiene
ninguna importancia en cuanto a la toxicologa de los alimentos. Si se cae el bocadillo en casa, yo se
lo dara a mi hijo sin ningn remordimiento, aade, para mayor claridad. Con todo, hay que aplicar la
lgica. Las superficies de casas y oficinas suelen estar limpias. Pero si el accidente sucede en una
granja o en el parque, donde puede haber restos orgnicos, mejor no seguir con el refrigerio.
Pero y si ocurre en un punto intermedio? No es un parqu brillante, pero tampoco un lodazal. Pues
ah, depende de usted. En lneas generales, no se puede afirmar que la comida que ha cado al suelo
est contaminada y suponga un riesgo real de afectacin en la boca, aade al respecto la doctora
Vanessa Blanc, responsable del departamento de microbiologa del centro de investigacin bucal
Dentaid Research Center. Al fin y al cabo, existen mecanismos de defensa en el ser humano. Primero,
la saliva de la boca, que es antimicrobiana. En segundo lugar, el cido clorhdrico puro, presente en la
deglucin (acto de tragar). El microbio que no ha muerto en la boca, lo hace en el estmago,
asegura Carrascosa. La tercera barrera (si an sobreviviera el agente patgeno) seran las sales

biliares del hgado. Y en cuarto lugar, la microbiota intestinal. Es absolutamente falso que un alimento
que se haya cado al suelo vaya a producir una enfermedad, concluye el experto del CSIC. As que
ya sabe: sea rpido en el acto de repescar el alimento desprendido y valore seguir consumindolo en
funcin de la superficie contactada. Y el acto casi automtico de soplar el manjar? Tambin tiene
sentido. "Pues algo de polvo quitaremos, y eso no est de ms", concluye Rodrguez Huertas.

CADA CUANDO LAVARLAS

Los caros que pueden vivir a sus anchas en una casa se cuentan por millones. Estos miniarcnidos,
causantes de alergias, encuentran un lugar cmodo all donde existe calor humano: almohadas,
cojines, sof y mantas. El pelo, el sudor y la caspa son su plato favorito. Viven justo donde apoyamos
la cabeza para descansar, donde hacemos la vida en casa, cuenta Javier Sola, experto en
alergologa del Hospital Ramn y Cajal. Si los textiles no tienen una buena higiene y hay un alrgico
en la familia, su estado puede empeorar. Y aquellos que no sufren alergias, podran desarrollarlas. La
suciedad tambin favorece la dermatitis, explica Sola. Por eso, el doctor aconseja lavar los cojines y
las almohadas a ms de 50 grados con una frecuencia de tres o cuatro veces al ao.
Las toallas y las sbanas deben visitar la lavadora una vez a la semana, porque la humedad del sudor
y el agua anima a los hongos. Una forma sencilla de plantar cara a los caros, que no sobreviven a
los cambios bruscos de temperatura, es ventilar todos los das el nrdico, las almohadas y los cojines
[aunque permanezcan sus caparazones y excrementos, como ya explicamos sobre la rutina de hacer
o no la cama, su abundancia disminuir]. Hay que airearlos al sol cuando hace calor y sacarlos al
balcn cuando las temperaturas bajan, aade. Las toallas, al menos, suelen tenderse para su secado
tras la ducha. La alfombrilla del bao, sin embargo, se deja secar por s sola, manteniendo la
humedad durante un largo periodo de tiempo. "Esto convierte a este textil en un reservorio de hongos,
que necesitan para crecer humedad y queratina (la protena ms importante de la piel)", expone
Leopoldo Borrego, dermatlogo de la Academia Espaola de Dermatologa y Venereologa (AEDV) y
profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria. Los peluches,
juguetes tiernos que parecen inofensivos, tambin merecen atencin y limpieza. Si hay animales (de
los de verdad) en casa, es recomendable evitar las alfombras de pelo largo, pues atrapan con
facilidad los pelos de animales, favoreciendo la aparicin de caros. Mi consejo es lavarlas con una
aspiradora de agua en vez de con una de filtro, porque estas retienen el polvo y no lo mueven de un
lado a otro, concluye el doctor Sola.

Los expertos de Canal Hogar, de Mapfre, y los del departamento de Investigacin y Desarrollo del
detergente Ariel, sugieren estas tcnicas de lavado y mantenimiento para los textiles del hogar.
Bienvenidos a nuestra guerra abierta contra caros y hongos.
Cojines y almohadas:

Cmo lavar: hay que separar el relleno de la funda. Normalmente, ambos se pueden meter en
la lavadora. Pero en el caso del relleno, lo mejor es introducir bolas de lavado para que no se
apelmace.

Cada cunto tiempo: una vez cada dos o tres meses.

Truco de mantenimiento: sacudir y airear los cojines y almohadas todos los das para evitar el
polvo y los caros.

Alfombras:

Cmo lavar: lo ideal es llevarlas a una tintorera, porque el resultado es mejor en seco y suelen
pesar mucho para manejarlas en casa. Si no estn muy sucias, se puede usar una vaporeta o
aspiradora.

Cada cunto tiempo: una o dos veces al ao.

Trucos de lavado: pasar la aspiradora de agua diariamente para evitar la acumulacin de

suciedad.

Nrdico:

Cmo lavar: tambin conviene llevarlo a la tintorera. En casa, se puede meter en una lavadora
grande, con detergente suave, en un programa delicado a 30 y la centrifugacin a un mximo
de 700 rpm. Es recomendable usar el doble de cantidad de suavizante que en una colada
normal y bolas de secado.

Cada cunto tiempo: al menos una vez al ao.

Trucos de lavado: si el nrdico es de plumas, hay que usar el programa para tejidos ms
delicados.

Toallas y albornoces:

Cmo lavar: con agua y detergente en la lavadora y un poco de vinagre blanco (su carcter
cido le impele a actuar como agente qumico natural en la destruccin de grmenes).

Cada cunto tiempo: cada dos o tres usos para evitar el olor a humedad. Por cuestiones de
higiene (aparicin de hongos), segn el doctor Sola, basta con una vez a la semana. Las
clulas muertas que se acumulan en estos tejidos, aquellas que se desprenden de forma
ordenada cuando llegan a la capa exterior de la piel, nunca sern dainas, como expone el
doctor Borrego: "La piel normal est preparada para protegerse de la mayor parte de los
factores ambientales externos". Una preocupacin menos.

Trucos de lavado: lo ms eficaz es utilizar un detergente en polvo que contenga leja, una
variedad de sustancias que, segn un estudio firmado por la biloga molecular Ursula Jakop,
de la Universidad de Mchigan, ayuda a la eliminacin de las bacterias. Desde el punto de vista
del dermatlogo, no hay argucias para mejorar el proceso (drmicamente hablando). Pero la
piel agradecer que el secado sea con un tejido "lo ms absorbente y menos rgido posible".
Por lo que parece conveniente emplear productos que mantengan la suavidad de sus toallas y
albornoces.

Sbanas:

Cmo lavar: en la lavadora con agua caliente o templada, detergente normal y en un ciclo para
tejidos delicados.

Cada cunto tiempo: una vez a la semana.

Trucos de lavado: secarlas al aire libre, pues los cambios de temperatura bruscos que suceden
en el exterior contribuyen a la eliminacin de los caros.

Alfombrillas de bao:

Cmo lavar: con agua caliente y detergente en la lavadora.

Cada cunto tiempo: cada dos das, para que no se acumule demasiada humedad, que
provocara la aparicin de hongos (grupo de organismos eucariotas entre los que se encuentra
el moho). "Estos pueden llegar a crear infecciones en la piel [planta de los pies]. Sin embargo,
bastan medidas habituales de higiene para eliminar este reservorio", comenta Leopoldo
Borrego.

Trucos de lavado: utilizar un quitamanchas antes de meterlas en la lavadora.

Pijamas:

Cmo lavar: en la lavadora, como el resto de la ropa, aunque depende del tejido. Lo mejor es
leer la etiqueta.

Cada cunto tiempo: cada tres o cuatro das.

Trucos de lavado: no es recomendable utilizar secadora, porque hay componentes que pueden
hacer que la prenda encoja.

Paos de cocina:

Cmo lavar: en la lavadora, con un programa medio o largo.

Cada cunto tiempo: Habra que enjuagarlos despus de cada uso y meterlos en la lavadora al
menos una vez a la semana. Solo un dato: segn una investigacin del Consejo de Higiene
Global, estas bayetas tienen 6 veces ms bacterias que el botn de la cadena del vter. Su
riesgo de falta de higiene estriba en que a menudo rozan superficies desde las que comemos
directamente.

Cortinas:

Cmo lavar: en casa o en la tintorera, dependiendo del tejido. Eso s, siempre con agua
templada y detergente suave.

Cada cunto tiempo: si se acumula mucho polvo, una vez al mes.

Trucos de lavado: colgarlas nada ms sacarlas de la lavadora para no tener que plancharlas y
que no se arruguen demasiado.

Cree que el secador estropea el pelo? Pues peor es la toalla

Los electrodomsticos estn hechos para facilitarnos la vida y al secador hay que reconocerle que nos
ha salvado de muchos imprevistos. Segn la melena que tengamos, no hay secado alternativo que
consiga peinados ms favorecedores, ni pelo ms controlado. Pero, tambin tiene otros efectos sobre
el cabello; y no todos nos gustan.
El aire caliente del secador puede tener dos resultados, uno positivo y otro negativo, apunta Vctor
Salagaray, cirujano capilar de Clnicas Salagaray. El positivo es que ayuda a secar bien el pelo y evita
la aparicin de hongos, que son bastante comunes. El negativo: secarlo en exceso colocando el foco
de aire muy cerca del cabello, puede llegar a quemarlo y deshidratarlo, de forma que pierde brillo,
empeora su textura y se queda apelmazado, explica Salagaray.
Cul es la peor forma de utilizarlo? Segn el experto, colocar el secador muy pegado, muy caliente
y combinarlo con peinados o movimientos de cepillo que provocan traccin en el pelo. Esto supone, a
la larga, cada del cabello. Y s, esta prctica no muy recomendable es exactamente la que nos
hacemos cuando vamos a la peluquera.
La temperatura adecuada
Si el aire est demasiado caliente, es la aparicin de ampollas en la cutcula del cabello, exactamente
lo mismo que ocurre en la piel cuando se quema
Otro de los efectos del secador, si el aire est demasiado caliente, es la aparicin de ampollas en la
cutcula del cabello, exactamente lo mismo que ocurre en la piel cuando se quema. Este efecto se
llama pelo burbuja o bubble hair (burbujas de aire dentro del pelo que hacen que este se vuelva dbil
y quebradizo) y es ms frecuente cuando una persona pone el secador demasiado cerca de la
cabeza, el cabello an est empapado y con una temperatura de 175 C en adelante, segn un
estudio publicado en International Journal of Trichology. Estas ampollas tambin pueden aparecer
utilizando pinzas rizadoras directamente sobre las hebras del cabello a 125 C, y simplemente con que
las dejemos un minuto, segn otra investigacin publicada en Journal of the American Academy of
Dermatology.
A cierta distancia del pelo
Con este panorama, uno empieza a pensar en desterrar el secador de su vida para siempre. Parece
que est muy bien eso de utilizar este aparato lo menos posible, secar el pelo suavemente con una
toalla y dejar la melena al aire en verano. Pero si la ducha es a las siete y media de la maana de un
da de invierno y luego hay que salir a la calle para ir a trabajar, qu opciones quedan? Realmente,
pocas, admite Llus Berrocal, director mdico del Instituto del Pelo Vila-Rovira, de Barcelona. As que
antes de tirar el aparato a la basura, el doctor nos anima a utilizar el secador correctamente: Nuestra
recomendacin sera aplicarlo con el brazo ligeramente extendido para que el contacto no sea directo,
con aire templado y alternando con el secado natural, sobre todo, en poca estival. Con el secador
tiene que dar la sensacin de que el aire es parecido al viento que sopla en verano y que no es
perjudicial para el pelo en absoluto. Hacindolo de esta forma no generamos ningn problema en la
salud capilar, y permite tanto el secado del pelo como perfilar el peinado, aade el experto.
El doctor Salagaray coincide: El secador se puede utilizar todos los das si lo utilizamos bien. La
temperatura debe ser templada o fra, nunca muy caliente, y se debe colocar con el difusor a tres o
cuatro centmetros del cabello. Porque, incluso lo de secarlo al aire, tambin tiene su tcnica. La
alternativa ms frecuente es el secado con una toalla, pero tambin hay que hacerlo de forma

cuidadosa, con pequeos toques y sin frotar. La toalla debe absorber la humedad de forma suave,
matiza Salagaray.
Un equipo de cientficos coreanos quiso comparar en 2011 los efectos sobre el cabello del secado
natural y del artificial a diversas temperaturas y distancias del secador. Contra todo pronstico, los
resultados de la investigacin, que se publicaron en Annals of Dermatology, fueron que, aunque el
secador causa ms daos en la superficie que el secado natural, usndolo a 15 centmetros de
distancia y con movimientos continuos es menos perjudicial que dejarlo secar naturalmente, "pues la
humedad prolongada en el cabello deteriora su complejo de membrana celular [responsable del brillo
y la elasticidad], una consecuencia que no se ha observado en los sujetos que usaron el secador con
correccin". Ni los malos son tan malos
Secado para hombres
Las hormonas que regulan la produccin y distribucin del pelo pertenecen al grupo de los
andrgenos (por ejemplo la testosterona, que es diez veces mayor en hombres, o la
dihidrotestosterona), precisamente las que controlan las caractersticas sexuales secundarias
masculinas. La estructura del cabello masculino apenas se diferencia de la femenina, con la
excepcin de que su cuero cabelludo es ms graso, porque su glndula sebcea es ms grande, lo
que le hace ms propenso a tener caspa y dermatitis seborreica.
Por lo dems, las recomendaciones a la hora de secar el cabello seran exactamente las mismas para
ambos sexos, quiz con algunas particularidades: Una costumbre masculina muy comn es frotarcon
fuerza el cabello con la toalla al salir de la ducha. El doctor Salagaray recomienda hacerlo con toques
suaves o dejarlo al aire, pero si tienen la melena larga, otra opcin es envolverlo un rato con una
toalla para que absorba el exceso de humedad.
Como a muchos hombres les preocupa el tema de la alopecia, los expertos descartan su relacin con
el uso del secador (u otros utensilios trmicos), y advierten que, ms que hacerlo caer, simplemente
puede deteriorar la calidad del pelo. Segn el declogo de recomendaciones del Grupo Espaol de
Dermatologa Esttica y Teraputica (GEDET), lo realmente preocupante son los peinados traumticos
(trencitas, coletas tirantes, alisados con tirones de secador etc), por lo que ser mejor cuanto ms
corto est el cabello, lo que suele suceder con los hombres en general. Y el GEDET concluye en la
medida de lo posible, se recomienda utilizar poco el secador, pero si no queda ms remedio,
seleccionar una temperatura soportable, a una distancia prudencial y con mucho movimiento, para no
deteriorar el pelo.