En 2006 vino a verme Walter B., hombre extrovertido y simptico de 49 aos.

Cuando era adolescente, tras lesionarse la cabeza, haba sufrido brotes epilpticos,
que, al principio, eran ataques de dj vuque podan producirse varias docenas de
veces en un da. En ocasiones oa msica que no poda or nadie ms. No tena ni
idea de lo que le estaba ocurriendo y, por miedo al ridculo o algo peor, guard en
secreto sus extraas experiencias.
Por fin, consult a un mdico que le dio un diagnstico de epilepsia del lbulo
temporal y le recet una sucesin de frmacos. Pero sus ataques se hicieron ms
frecuentes. Tras diez aos de probar distintos medicamentos, Walter consult con
otro neurlogo, un experto en el tratamiento de la epilepsia intratable, que sugiri
un enfoque ms radical: ciruga para extraer el centro de las convulsiones en su
lbulo temporal derecho. La operacin ayud un poco, pero unos aos ms tarde,
necesit una segunda intervencin, ms extensa. Esta segunda ciruga, unida a la
medicacin, control mejor sus convulsiones, pero casi de inmediato empez a
tener efectos secundarios.
Walter, que antes coma con moderacin, empez a sentir un apetito desaforado.
Empez a ganar peso, me dijo despus su esposa. Se levantaba a mitad de noche
y se coma todo un paquete de galletas, o un queso entero con un paquete de
galletas saladas. Coma todo lo que vea, dijo Walter. Adems se volvi muy
irritable: Me pasaba horas despotricando contra cosas absurdas en casa. Una vez,
cuando volva en coche desde el trabajo, un conductor se me ech encima en una
incorporacin, as que aceler y no le dej pasar. Le hice una peineta, empec a
gritarle y arroj una taza de metal contra su coche. l llam desde el mvil a la
polica, que me par y me puso una multa.La atencin de Walter era total o
inexistente. Me distraa con tanta facilidad, me dijo, que no poda empezar ni
terminar nada. Pero al mismo tiempo sola quedarse atascado en varias
actividades: por ejemplo, ocho o nueve horas tocando el piano.
MS INFORMACIN

Muere Oliver Sacks, explorador de la mente y la tolerancia

Un cientfico de letras
La ceguera como don

Todava ms inquietante fue que desarroll un apetito sexual insaciable. Quera

hacer el amor todo el tiempo, dijo su mujer. Pas de ser un marido carioso y
comprensivo a ser rutinario. No recordaba lo que era tener intimidad. Tras la
operacin tena ganas de practicar el sexo constantemente, por lo menos cinco o
seis veces al da. Y nada de preliminares. No quera ms que terminar de una vez.

Solo haba unos breves momentos en los que se senta saciado, y, a los pocos
segundos del orgasmo, quera volver a empezar, una y otra vez. Cuando su mujer le
dijo que estaba agotada, Walter busc otras salidas. Hasta entonces siempre haba
sido un marido devoto y entregado, pero ahora su deseo sexual, su ansia, le hicieron
olvidarse de la relacin mongama y heterosexual que haba disfrutado con su
mujer.

La juez le conden a 26 meses de prisin por no haber informado antes a los

mdicos
Para l era moralmente inconcebible forzar sexualmente a nadie y pens que la
pornografa en Internet era la solucin menos daina; poda ayudarle a liberar la
tensin y darle satisfaccin, aunque fuera solo a travs de fantasas. Pasaba horas
masturbndose en el ordenador mientras su mujer dorma.
Despus de que empezara a ver pornografa de adultos, varias webs le invitaron a
comprar y descargarse pornografa infantil, y as lo hizo. Tambin le entr
curiosidad por otras formas de estmulo sexual; con hombres, con animales, con
obsesiones sexuales. Alarmado y escandalizado por estas nuevas necesidades, tan
alejadas de su naturaleza sexual anterior, Walter empez a mantener una terrible
lucha para controlarse a s mismo. Sigui yendo al trabajo y teniendo vida social. En
esos momentos poda mantener acallados sus impulsos, pero de noche, a solas,
ceda a sus deseos. Invadido por una profunda vergenza, no cont a nadie su
situacin y mantuvo una doble vida durante ms de nueve aos.

Walter fue procesado por descargar pornografa infantil. El fiscal juzg una
excusa su enfermedad neuronal
Entonces sucedi algo inevitable: unos agentes federales aparecieron en su casa a
detenerle por posesin de pornografa infantil. Fue aterrador, pero al mismo
tiempo, un alivio, porque ya no tena que esconderse ni disimular; para l fue salir
de las sombras. Su secreto qued al descubierto, a la vista de su esposa y sus hijos,
y de sus mdicos, que de inmediato le recetaron una combinacin de frmacos que
disminuyeron prcticamente eliminaron sus impulsos sexuales, hasta el punto
de que pas de una libido insaciable a una libido casi inexistente. Segn su mujer,
rpidamente volvi a ser carioso y comprensivo. Fue, dijo, como si hubieran
desconectado un interruptor que estaba estropeado, en el que no haba una
posicin intermedia entre apagado y encendido.

En el periodo entre su detencin y su juicio vi varias veces a Walter, y me dijo que

senta miedo, sobre todo de las reacciones de sus amigos, sus colegas, sus vecinos.
Sin embargo, nunca pens que un tribunal pudiera considerar que haba cometido
un delito, teniendo en cuenta su condicin neurolgica.
Walter se equivocaba. Quince meses despus de su arresto, su caso lleg ante el juez
y le procesaron por descargarse pornografa infantil. El fiscal insisti en que su
supuesta enfermedad neurolgica no tena relevancia, que era una excusa. Walter,
afirm, haba sido siempre un pervertido, una amenaza para la poblacin, y deba
cumplir la pena mxima prevista, veinte aos de prisin.
El neurlogo que haba sugerido la operacin del lbulo temporal y haba tratado a
Walter durante casi veinte aos testific como experto, y yo envi a la juez una carta
en la que explicaba los efectos de la intervencin en el cerebro. Ambos dijimos que
la enfermedad de Walter era poco frecuente pero conocida, el sndrome de KlverBucy, que se manifiesta como un ansia insaciable de comer y mantener relaciones
sexuales, en ocasiones acompaada de irritabilidad y distraccin, todo por motivos
puramente fisiolgicos.
Las reacciones extremas que mostraba Walter eran tpicas de daos en el sistema
central de control; pueden ocurrir, por ejemplo, en pacientes de prkinson tratados
con levodopa. Los sistemas normales de control tienen un trmino medio y
reaccionan de forma modulada, pero los de Walter estaban siempre en posicin de
adelante; no tena sensacin de haber consumado, solo el deseo de ms cada vez.
Cuando sus doctores se dieron cuenta del problema, la medicacin control esas
ansias, pero a costa de una especie de castracin qumica.
En el juicio, su neurlogo subray que Walter ya no senta los impulsos sexuales, y
que en realidad nunca haba tocado a nadie que no fuera su esposa. En mi carta al
tribunal, escrib:
El seor B. es un hombre de gran inteligencia, gran sensibilidad y verdadera
delicadeza moral, que en un periodo dado actu en contra de su naturaleza bajo los
estmulos de un impulso fisiolgico irresistible... Es totalmente mongamo... No
hay nada en sus antecedentes ni su mentalidad actual que haga pensar que es un
pedfilo. No constituye un riesgo para los menores ni para ninguna otra persona.
Al final, la juez se mostr de acuerdo en que no se poda considerar a Walter
responsable de tener el sndrome de Klver-Bucy. Pero s era culpable, dijo, de no
haber informado ms pronto del problema a sus mdicos y de mantener durante

aos un comportamiento que, al sostener una industria criminal, era daino para
otras personas. Su delito tiene vctimas, subray.
Le conden a 26 meses de prisin, seguidos de 25 meses de arresto domiciliario y
otros cinco aos sujeto a supervisin. Walter acept la sentencia con notable
ecuanimidad. Consigui sobrevivir a la vida en la crcel con relativamente pocas
repercusiones y emple bien su tiempo: cre un grupo musical con otros presos,
ley todo lo que pudo y escribi largas cartas (a m me escriba con frecuencia sobre
libros de neurociencia).
Sus convulsiones y su sndrome de Klver-Bucy siguieron bajo control gracias a los
frmacos, y su mujer le apoy durante sus aos de prisin y de arresto domiciliario.
Ahora que est en libertad, han reanudado en gran parte sus vidas anteriores.
Cuando le vi hace poco, era evidente que estaba disfrutando de la vida, aliviado de
no tener ms secretos que ocultar. Irradiaba una paz que nunca haba observado en
l.
Me encuentro verdaderamente bien, dijo.
Oliver Sacks, 2015.
Traduccin de Mara Luisa Rodrguez Tapia