La historia universal[a]1 2 3 es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el

entorno del ser humano, desde la aparicin del Homo sapiens hasta la actualidad. Esta
historia est marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos
inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos
revolucionarios, que finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la
humanidad.
En la historia humana, y en oposicin a la prehistoria, hay que destacar un hecho relevante
convertido de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra: la invencin de la
escritura. Este hecho ha hecho posible la existencia de un medio para difundir y preservar de
manera ms duradera el conocimiento adquirido.4 5 6 La escritura, a su vez, se ha convertido
en una necesidad fundamental desde la aparicin de la agricultura,7 8 del desarrollo de
asentamientos estables y de la aparicin del comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en
aparecer, entre el 4000 y el 3000 a . C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que en
griego significa "entre ros" (, "entre" y , "rio"). 9 Otras civilizaciones tambin
se desarrollaron en las orillas de los ros, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del
Indo,13 14 15 la de Caral-Supe en los ros cortos del desierto peruano,16 y la de la Antigua China
a las orillas del Ro Amarillo.17 18 19
De manera progresiva la mayora de los seres humanos de Europa, de Asia y de frica del
Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambin sucedi en Mxico y
en la parte occidental de Amrica del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del
globo cayeron bajo la tutela de uno u otro estado hasta que el tratado de Berln de 1878
distribuy los ltimos territorios desocupados, a excepcin de la Antrtida.20
La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Antigedad, comprende desde alrededor del ao 3000 a.C. 21 hasta alrededor del
siglo VI, con el Oriente Medio,22 23 24 el Mediterrneo cuna de la Antigedad clsica,
de China,25 y la India.

La Edad Media,26 27 desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.

La Edad Moderna,28 desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin
francesa, que incluye el Renacimiento europeo.

La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin

industrial, y que llega hasta nuestros das.

La historia universal nos sirve para entender el pasado ver los errores cometidos en el y no
volverlos a cometer en el futuro. Consultar la historia nos sirve de referencia para ver que fue
lo que hicimos y ver lo que nos falta por hacer. La historia es un medio de reflexin que lo ha
usado el hombre a lo largo de toda su vida. El hombre desde sus comienzos ha tenido la
necesidad de regristar sus logros y adelantos cientificos y asi se ha construido la historia
universal.