Sustentabilidad y agricultura

ARGENTINA Y URUGUAY CON ACTITUDES DISTINTAS

Gerardo Evia

Recientemente se llevaron a cabo en ambas mrgenes del Ro de la Plata dos eventos muy
significativos para la agropecuaria de esta parte del mundo. Por un lado, en Argentina tuvo lugar
el XII Congreso de la Asociacin Argentina de Siembra Directa (AAPRESID), que fuera
inaugurado el 10 de agosto pasado en la ciudad de Rosario. Por otro lado, en Uruguay, tuvo lugar
el Simposio Sustentabilidad de la Intensificacin Agrcola en Uruguay convocado por el Instituto
Nacionales de Investigaciones Agropecuarias (INIA), desde el 4 de agosto en la ciudad de
Mercedes.
Ambos eventos tuvieron puntos en comn y al mismo tiempo marcadas diferencias que reflejan
dos visiones o actitudes distintas respecto a la sustentabilidad de la agricultura. Entre los
aspectos comunes se destaca el auge de la agricultura en los dos pases al calor de la mejora en
los precios relativos de los granos, en particular de las oleaginosas. Adems, en las dos reuniones
se abord un concepto relativamente nuevo en este tipo de mbitos: la sustentabilidad. Tanto en
Rosario como en Mercedes, distintos panelistas analizaron y debatieron sobre las implicancias
econmicas, sociales, ambientales y productivas de las estrategias actuales y los desafos futuros
para la agricultura en la regin.
Entre las diferencias las ms obvias estn referidas a las distintas dimensiones del negocio
agrcola en Argentina y Uruguay, as como a las diferentes caractersticas y potencial de los
recursos naturales. Basta sealar como ejemplo sobre las distintas escalas que en Argentina se
plantan unas 3 millones de hs. de soja frente a tan solo 260.000 hs. en Uruguay.
Otra diferencia importante es que el proceso de intensificacin lleva varios aos en Argentina,
mientras que en Uruguay este es un fenmeno que comenz en la ltima zafra de verano pero
que se prev se incremente en el futuro.
Podramos decir que los argentinos son mucho ms entusiastas, enrgicos y decididos a la hora
de tomar decisiones drsticas que los uruguayos. Esta diferente dinmica para enfrentar y adoptar
cambios entre argentinos y uruguayos no es nueva y tiene seguramente profundas races
socioculturales. As, en pocos aos la Argentina se transform en uno de los principales pases
productores de transgnicos en el mundo y han intensificado al mximo la agricultura en las

pampas, con la adopcin masiva de siembra directa, llevando casi a la erradicacin de la

ganadera de esa zona.
En Uruguay hasta hace muy poco se haba caracterizado por mantener sistemas de produccin
agrcola en rotacin con ganadera. Pero en el ltimo ao pareci romperse las barreras que
sostenan esa y otras prcticas, y que le servan para mantenerse al margen tanto de los riesgos
derivados de la intensificacin como de los posibles beneficios econmicos.
Los factores de esa cambio fueron por lo menos dos: el fuerte aumento de los precios
internacionales de la soja, y la incursin de empresarios argentinos que alentados por los bajos
valores relativos de la tierra y escapando a los impuestos a las exportaciones que se aplican en
Argentina (detracciones), cruzan a Uruguay para plantar en sus tierras. Por ejemplo, solo tres
empresas argentinas poseen ms de 17 mil hectreas de soja en Uruguay en la zafra 2003/04.
El tema del desarrollo sustentable se invoca en estos pases, y aunque la palabra sustentable se
hace ms y ms comn, de la misma manera aumenta la vaguedad sobre sus bases
conceptuales. Tambin en este campo es posible identificar dos visiones. Una de ellas parte de la
premisa de que cuentan con un arma tecnolgica, la siembra directa, que postulan como uno de
los mejores instrumentos para lograr la sustentabilidad. Por ese procedimiento el suelo recibe un
laboreo mnimo y los viejos arados se dejan de lado. Se repite que tiene ventajas ambientales
como reducir la erosin o gastar menos combustibles. Se blande la siembra directa como espada
justiciera arremeten contra cualquiera que se atreva a preguntar si no existen riesgos o nuevas
amenazas a tener en cuenta.
As, aspectos como la inestabilidad, el riesgo, el potencial de contaminacin de suelos y aguas, el
incremento en la dependencia de agroqumicos, el aumento de suceptibilidad a plagas, la mayor
dependencia del uso de fertilizantes son considerados argumentos de aquellos que son contras,
las personas que solo se dedican a poner palos en la rueda de los emprendedores exitosos.
Incluso frente a las denuncias de prdidas de bosques nativos en reas de noroeste argentino hay
quienes afirman que ese tipo de bosque no es algo romntico: por el contrario, es algo siniestro
y el desmonte y la implantacin de los cultivos agrcolas con tecnologa son los que permiten
transformar a estos seres (los habitantes de los bosques) que llevan vidas miserables en
trabajadores agrcolas calificados, integrados al resto de la sociedad argentina (La Nacin, B.
Aires, 21 de agosto de 2004).
Es ms, en el congreso de AAPRESID se anunci el lanzamiento de un esquema de certificacin
de siembra directa como garanta de sustentabilidad de la produccin agrcola. Los agricultores
argentinos pasan de la estrategia defensiva consistente en justificar las bondades de

conservacin de suelos de la siembra directa, a una ofensiva en la que se disea la imagen de

producto sustentable.
Mientras tanto desde el otro lado del Ro Uruguay, las posturas suelen ser ms anlticas y por lo
menos cautelosa. Los uruguayos repiten que la estabilidad econmica y productiva de los
sistemas de agricultura continua se ve fuertemente afectada tanto por la vulnerabilidad a las
oscilaciones de precios y por la mayor susceptibilidad a las plagas.
Tambin sealan que la siembra directa no est libre de problemas, ya que entre sus efectos se
constata la acumulacin de hongos en rastrojos y disminuye la capacidad de acumulacin de
agua de los suelos. Adems qued claro que siembra directa no es sinnimo de no erosin,
puesto que si los suelos se mantienen sin cobertura la erosin igual ocurre. Finalmente, el decano
de la Facultad de Agronoma del Uruguay alert sobre el incremento de 417% en la importacin
de herbicidas en los ltimos siete aos, 52% de insecticidas, y la acumulacin de 400 toneladas
anuales de envases plsticos de agroqumicos en el campo.
Tambin es cierto que en ambas orillas hay voces disonantes respecto a la tendencia
predominante. As desde el INTA de Argentina se alerta que hay slidos argumentos tcnicos que
indican que el monocultivo de soja RR bajo siembra directa, y sin rotaciones, no es sustentable en
la regin pampeana lo que evidencia un encomiable espritu de rigurosidad crtica. De la misma
manera, en Uruguay tambin hay reflejos de optimismo dogmtico; as en una entrevista a un
tcnico uruguayo en la que se le consultaba sobre el problema de aparicin de malezas
resistentes al herbicida glifosato, postulaba como solucin que se debe tener esperanza que
algo sustituya a ese qumico.
En todo caso estas expresiones parecen ser las excepciones en la regla de las grandes
tendencias. Los temas de fondo no slo incluyen a valorar en su justa medida el paquete
tecnolgico de la siembre directa, sino adems a sus verdaderas vinculaciones con el desarrollo
sustentable. Para avanzar en ese camino es indispensable precisar todava ms qu se entiende
por sustentabilidad.

G. Evia es analista de informacin en D3E (Desarrollo, Economa, Ecologa, Equidad Amrica Latina). Publicado por D3E el 26 de agosto 2004. Se
permite la reproduccin del artculo siempre que se cite la fuente.

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Vaca Loca en Estados Unidos

LA "FAMILIA MONSTER" EN LA GRANJA Y LOS "LOCOS ADAMS" EN EL GOBIERNO

Eduardo Gudynas
La confirmacin de un caso de "vaca loca" en Estados Unidos ha causado conmocin. El animal
con encefalopata espongiforme bovina (EEB) era una vaca lechera que proceda de un rancho en
el estado de Washington. Haba sido sacrificado el 9 de diciembre, y el azar determin que una
muestra de sus tejidos entrara en el sistema de monitoreo veterinario del Departamento de
Agricultura de ese pas.
El caso ha puesto nuevamente en primer trmino la pesadilla que se vivi en Europa aos atrs,
en especial cuando Inglaterra padeci el problema con un costo enorme. Justamente all se
detect que los humanos podan contraer una afeccin similar, al ingerir carne contaminada, lo
que explica la reaccin pblica frente a esa afeccin.
Los impactos del nuevo caso son enormes, tanto dentro de Estados Unidos como a escala
internacional. El consumo interno de carne caer, los flujos exportadores prcticamente se
cerrarn, de donde se estima que la industria de la carne de EE.UU. perder casi 6 mil millones
de dlares (ms de la mitad debido a exportaciones canceladas) y se abren nuevas interrogantes
sobre los controles sanitarios. Treinta pases ya han anunciado que suspenden la compra de
carnes desde Estados Unidos, por lo que el 90 % de las ventas externas ya se perdieron.
La erupcin de la EEB es parte de la tendencia actual de insistir con animales y plantas cada vez
ms artificiales. Los graneros, las granjas y las praderas reciben toda clase de miembros de esta
nueva "familia Monster": desde plantas transgnicas que secretan sus propio insecticida a vacas
que dejaron de ser herbvoras, como sus ancestros ms recientes, para convertirlas en carnvoras
(en sentido ms estricto, en carroeras que se alimentan de los desechos de otros animales
muertos). En esa alteracin bsica tanto de la fisiologa animal como en su ecologa, se dispar la
EEB: la afeccin original que era propia del ganado ovino, logr trasladarse a los vacunos, y de
all, de tanto en tanto, afecta a los humanos.
Buena parte de la controversia actual no enfoca los aspectos positivos o negativos de tener los
campos poblados por la "familia Monster", sino que lamenta los impactos econmicos y avanza en
una supuesta salida en generar ms y ms controles. La visin tradicional no pone en discusin el
tipo de ganado que criamos, ni el tipo de tecnologa asociado al ganado estabulado convertido en
carroero. Ese tipo de produccin ganadera se da por bueno, se lo reviste de una imagen de
modernidad y cientificidad, y entonces la discusin se enfoca sobre los controles.
Es que mientras la "familia Monster" est en los graneros y los campos, los "locos Adams" estn a
cargo de todo el sector agroindustrial. En los gobiernos, en las empresas y en buena parte de la
comunidad cientfica y tecnolgica se defiende una y otra vez esa opcin productiva, usndose los
ms alocados argumentos. Las jerarquas de Washington el mismo da que anunciaban el caso
de "vaca loca" indicaban que no representaba una caso de bioterrorismo, abriendo una vez ms la

puerta al miedo y la desinformacin. Repitieron su fe en los controles, a pesar que esas mismas
autoridades no haban impuesto, por ejemplo, filtros fronterizos con Canad, ni ampliaron las
muestras bajo escrutinio para identificacin de la afeccin. Adems, anunciaron que sospechaban
que la vaca en cuestin provena de Canad, buscando reducir las culpas propias y dejando al
vecino bajo las sombras. No olvidemos que la deteccin del animal afectado ocurri despus que
fue faenado; sus partes se desperdigaron con diferentes fines en por lo menos ocho estados, y
todava siguen buscando sus rastros.
Los "locos Adams" defienden todo un paquete tecnolgico, donde se maximiza la produccin de
carne en el menor tiempo posible, y para ello se instalan proveedores de alimentos adicionales.
En muchos casos la agricultura se ha derivado en producir raciones para la cra intensiva del
ganado. Todo el paquete es ms y ms complejo, y mueve cifras crecientes de dinero. El
productor ganadero vende ms animales, y cada uno de ellos es ms pesado; pero necesita
comprar cada vez ms alimentos, aplicar ms y ms drogas, tener mayores instalaciones que
consumen ms energa y ms agua. Los granos deben crecer cada vez ms rpido, y por lo tanto
si son transgnicos mejor. Todo el paquete es una delicia del capitalismo biotecnolgico, pero un
dolor de cabeza para la ecologa.
Intentar manejar esos grandes niveles de complejidad, y el dinero que se mueven a su alrededor,
slo por medio de controles y fiscalizaciones, es como enfrentar a nios que juegan con
explosivos, y decirles que pueden seguir hacindolo mientras se instalan ms controles y
salvaguardas para evitar una explosin. Si apelramos al sentido comn, no sera ms
adecuado simplemente dejar de fabricar esos productos peligrosos? Consecuentemente, por
qu no volver a la produccin natural, donde las vacas caminan y comen pasto? Sin embargo, el
sentido comn ha desaparecido, y los "locos Adams" insisten con la "familia Monster".
Los casos de EEB no son hechos aislados, calamidades
ocasionales en un camino sembrado de xitos cientficos, sino que
MAS

se suman a muchos otros problemas. En los ltimos tiempos se han

INFORMACION

repetido

El caso de EEB en

respiratorias en gigantescos criaderos de aves, obligando a matar a

Canad:

anlisis

cientos de miles de pollos; transferencias a humanos de la influenza

desde

de las aves; afecciones asolan a los enormes criaderos de cerdos

de

D3E

Ottawa - leer...

calamidades

anlogas:

por

ejemplo,

infecciones

en varios pases; etc. De esta manera, en todos los casos donde se

ha apelado a una produccin artificial y masificada, con enormes

volmenes, se han desatado impactos ambientales y sanitarios.

El uso y abuso de los controles veterinarios y productivos tiene lmites. Cada nuevo control es
ms caro, ms engorroso, y el control en s mismo es una nueva fuente de posibles errores y
problemas. Se supone que la artificializacin puede ser manejada con competencia, previndose
los problemas y anticipndose a ellos. Sin embargo, este caso de "vaca loca" contradice esas
aseveraciones. La sumatoria de controles sobre ms controles genera incertidumbres, ya que no

opera sobre la esencia del proceso tecnolgico. Los nuevos controles se convierten ellos mismos
en fuentes de accidentes, y generan una ilusin que se convierte en el centro de la discusin,
cuando el debate debera centrarse sobre la viabilidad de una produccin de alimentos de ese
tipo.
Amrica Latina est atrapada por esa mirada de los "locos Adams" y sus campos poco a poco se
van poblando con variedades de la "familia Monster". Los analistas tradicionales repiten que el
caso de "vaca loca" en EE.UU. ofrece muchas oportunidades para Argentina, Brasil, Uruguay y
otros exportadores crnicos. Se abre un nicho de unos 3 500 millones de dlares en ventas
crnicas. Las mayores posibilidades estn en aquellas zonas o pases donde prevalece la cra del
ganado en forma extensiva o semi extensiva, pastando en praderas (una forma de cra que
podramos calificar de "natural"). El caso extremo es Uruguay, donde est prohibida la
alimentacin del ganado con raciones derivadas de la carne y el hueso. Pero deben admitirse
algunas dudas en ciertas zonas de Brasil y especialmente de Argentina donde se ensayan formas
intensivas a semi intensivas de cra con complementos de raciones ("feed-lots").
Los intentos por avanzar en cra ganadera intensiva en varios pases y la proliferacin de los
transgnicos son sntomas de un paquete tecnolgico de alta artificializacin; es una apuesta a la
"familia Monster". Frente a este panorama, las naciones del sur deberan dejar de restregarse las
manos imaginando los nuevos mercados que se les abre al desaparecer la competencia de
Estados Unidos, para comenzar a analizar ms detenidamente las esencias y fines de su propia
produccin agropecuaria. Una vez ms, la cra natural del ganado es ms barata, ms sana, y por
si fuera poco, ms segura.
Eduardo Gudynas es analista de informacin en D3E (Desarrollo, Economa, Ecologa y Equidad Amrica Latina).
Publicado el 30 de diciembre de 2003.

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VALOR AGREGADO AMBIENTAL
Las nuevas relaciones entre ecologa y agropecuaria
Gerardo Evia y Eduardo Gudynas
En los ltimos tiempos aparecen una y otra vez distintos temas ambientales al discutir sobre el
futuro agropecuario del Uruguay. Sea para criticar barreras comerciales basadas en exigencias
ambientales o para alabar las bondades del "Uruguay Natural", lo cierto es que esta problemtica
se hace cada vez ms frecuente.
Muchos productores afectados por el clima o el endeudamiento consideran que esos temas estn
alejados de sus prioridades, y que poco o nada tienen que ver con esa discusin ambiental. La

opinin extrema sera que las cuestiones ambientales en realidad deberan atenderse en un futuro
lejano, y que hoy tan slo entorpeceran o encareceran la produccin agropecuaria nacional.
Pero si nos tomamos un momento para analizar la informacin que hoy est disponible, y analizar
cmo afecta a la produccin agropecuaria nacional, se llegar a conclusiones muy distintas.
Todava ms: no es ingenuo plantearse que los aspectos ecolgicos en realidad ofrecen ventajas
econmicas que beneficiarn al productor, su familia y el pas. En este breve artculo deseamos
presentar algunos de esos aspectos.
Otra visin del valor agregado: Cuando se invoca el concepto de valor agregado, mucha gente
tiende a pensar en una cadena industrial. Se lo considera propio de las agroindustrias y las
manufacturas, y los ejemplos clsicos de cmo lograrlo son el yogur o zapatos de cuero. Pero
existen otras formas de valor agregado. En los ltimos aos hemos comprendido que hay tambin
valor que se agrega desde el punto de vista del saber, y uno de los ejemplos ms citados es la
produccin de programas de computadora. All los componentes intelectuales son mas
importantes que los aportes de manufactura, y a partir del conocimiento es que se generan los
xitos econmicos y las corrientes exportadoras. Esta distincin es clave ya que no siempre el
valor agregado reside en grandes chimeneas, sino que muchas veces est muy cerca nuestro y
puede pasar desapercibido.
El valor agregado ambiental (VAA) pone en primer plano la inversin en la calidad ambiental,
mtodos y tcnicas de produccin que buscan los menores impactos en el entorno, el uso ms
eficiente de los insumos, y la ms alta calidad de los productos por medio de condiciones
rigurosas en el uso de agroqumicos y especficos farmaceticos. En este caso se obtiene un
producto diferenciado por sus atributos "orgnicos" o "naturales" en el sentido de atender
condiciones ambientales. Los costos y las inversiones para alcanzar este valor agregado estn en
diversas acciones, algunas muy sencillas y otras ms complejas. Por ejemplo, mantener un
campo en condiciones naturales puede ser una inversin para lograr esas metas, y no debe ser
visto como un paso atrs; en otros casos, el empaquetado requerir de materiales especiales que
demandan tecnologas de punta. En otras situaciones las ventajas se dan en diferenciar el
producto; es el caso de quien logra un tomate orgnico obteniendo una mayor ventaja en
comercializarlo como tal antes que mezclarlo con tomates comunes para su industrializacin.
Lo importante es tener presente que existen tanto costos como beneficios econmicos asociados
al valor agregado ambiental, aunque stos se expresan en rubros que pueden ser diferentes a la
contabilidad tradicional del establecimiento. Este valor apunta a un producto diferenciado por sus
condiciones de calidad natural y las decisiones se toman en base a ese objetivo. Tampoco es
menor que la articulacin ecologa-agropecuaria que promueve permite elevar la calidad
ambiental y de vida en el pas a la vez que puede generar beneficios econmicos.

En efecto, en muchos casos este valor agregado ambiental se traduce en el "premio" de

sobreprecio en varios productos, que puede variar de unos pocos puntos porcentuales hasta picos
del 80% que lleg a alcanzar la carne de pollo en 1999 cuando la crisis de las dioxinas en
Europa. Esos sobreprecios varan con los productos y con la situacin de los mercados. Por ello
no debe creerse que una apuesta al VAA automticamente generar mayores xitos econmicos.
Pero la informacin disponible al da de hoy sobre las tendencias futuras de los mercados a los
que exportamos alertan sobre el creciente peso de estos componentes. En efecto, ya se ha
alertado en Uruguay sobre la creciente importancia de los llamados factores no-econmicos de
los productos, en especial la seguridad y la salud, la calidad, el bienestar animal y el cuidado del
ambiente (por ejemplo, por Daniel de Mattos del INIA).
Mirando a los vecinos
Una breve recorrida por otros pases muestra la importancia de esos cambios. En EE UU el rea
orgnica certificada se duplic entre 1991 y 1994, superando los 400 mil hs. La venta de esos
productos crece todava ms, con un proyectado de U$S 6.200 millones en el 2000. En Europa el
rea certificado bajo ese tipo de cultivos es todava mayor, superando el milln de hectreas. En
1996 el mercado de esos producto superaba los U$S 1.000 millones de dlares.
Argentina ha tenido un aumento del 400% en el volumen de las exportaciones orgnicas entre
1995 y 1999, alcanzado los US$ 20 millones en el ltimo ao, especialmente a mercados
exigentes como Europa (de hecho nuestro vecino es uno de los 4 pases con certificacin
orgnica acreditada por la Unin Europea). All existen unas 380 mil hs destinadas a la
produccin orgnica y la gran mayora est bajo usos ganaderos.
En Uruguay existe un cierto escepticismo con estas opciones, en especial debido a que la
produccin agrcola bajo condiciones ecolgicas es todava pequea, y algunos intentos
ambiciosos de exportacin no fructificaron. Sin dejar de admitir esos problemas no puede pasarse
por alto que en ello han incidido muchos factores, y entre ellos las dificultades de comercializacin
incluso dentro del pas. Pero la situacin es diferente para el sector ganadero, y en particular por
dos razones: 1) se avecinan crecientes condicionantes ambientales de parte de los mercados de
alto poder adquisitivo y 2) es el subsector donde poseemos mayores ventajas ambientales
comparativas.
Los analistas parecen coincidir que en un futuro cercano se exigirn a casi todos los productos
agroalimentarios cero residuos de agroqumicos o farmacuticos, y fuertes condiciones en sus
modos de produccin, de manera de asegurar la proteccin del ambiente y la salud de los
consumidores. Mientras en la actualidad, buena parte de los productos orgnicos obtienen un
sobreprecio, parecera que en los prximos aos esos productos sern los estndares en los
mercados mundiales, de donde aquellos productos que no alcancen esa calidad sern
penalizados con precios inferiores. De esta manera es posible que estemos en los primeros pasos

de una situacin similar a la enfrentada por Uruguay cuando todava sufra la presencia de aftosa,
y sus productos obtenan precios menores y los mercados eran ms acotados.
Otros pases estn tomando sus recaudos en ese sentido. En un estudio prospectivo sobre los
mercados de la carne en Europa realizado desde Nueva Zelandia se indicaba que en el futuro
prximo toda la carne deber ser orgnica o natural, no habrn otros estndares aceptados, y
adems habr que demostrarlo. Por lo tanto, el valor agregado ambiental ser determinante en
la competitividad del pas en los mercados internacionales.
No habra que caer en la ingenuidad de pensar que estas tendencias son propias de los pases
ricos, ya que se estn repitiendo en la regin. Por ejemplo, en este pasado verano, una de las
ms importantes cadenas de supermercados de Argentina comenz a etiquetar por su cuenta
"carne de origen pastoril" como una diferenciacin del producto frente a la carne originada en feed
lot, y que apunta a sus compradores. La revista de los CREA argentinos anunciaba la medida
como el "adis al commodity carne".

Los ejemplos posibles

Un sistema de produccin que integre los aspectos ambientales se maneja desde otra
perspectiva, y deben abandonarse varias ideas preconcebidas. No siempre los nuevos sistemas
bajo condiciones ecolgicas son ms baratos, as como no siempre sus rendimientos son
inferiores a las prcticas tradicionales. En realidad existe un amplio abanico de resultados que
dependen del tipo de produccin considerado, las aptitudes ecolgicas y productivas del rea bajo
explotacin, las tecnologas empleadas, y el desarrollo del mercado de consumo de esos
productos.
Para ilustrar estas cuestiones pueden mencionarse algunos ejemplos destacados. En el caso de
Nueva Zelandia, cuando se compar el cultivo de maz dulce por medios convencionales y por
mtodos orgnicos se detect que el sistema orgnico presenta rendimientos apenas inferiores al
tradicional (15 ton /ha contra 17 ton /h). Si bien los costos directos son ms altos en el sistema
orgnico, igualmente el precio de venta es mucho mayor, de donde el margen econmico bruto
por hectrea es de casi $ 1.700 en el sistema orgnico contra $ 926 en el convencional.
Los sistemas orgnicos tienen otras ventajas adicionales que hacen al sector agropecuario en el
largo plazo. Sus impactos ambientales son menores preservando la calidad del suelo y del agua.
Otro estudio neozelands compara las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos
y el resultado econmico de establecimientos comerciales que siguen un tipo particular de
prcticas ambientales (conocidas como "biodinmicas") contra predios bajo usos convencionales.
El estudio, que consider los rubros ms representativos de exportacin, permiti determinar que
despus de ocho aos los suelos en las granjas "biodinmicas" tenan mejores condiciones
fsicas, mayor contenido de materia orgnica y actividad microbiana, mejor penetrabilidad,

estructura y menor densidad. Pero adems, en el plano econmico, las granjas biodinmicas
fueron tan viables como sus pares convencionales.
Hemos escogido estos ejemplos de Nueva Zelandia para poner en el tapete otra cuestin. Ese
pas es presentado una y otra vez como ejemplo a seguir por Uruguay, aludiendo a la
liberalizacin del sector y retraccin de la cobertura estatal. Pero esa es slo una parte de la
historia, y se olvida mencionar que ese pas mantiene estas prcticas alternativas, las cules
evala y mejora para utilizarlas para competir en el mercado internacional.
Tambin es necesario advertir que la propia definicin de "orgnico" o "natural" se vuelve un
motivo de discusin, de enorme importancia por sus repercusiones ambientales y bajo discusin
entre los pases. En este artculo hemos usado los dos trminos ya que nos interesa subrayar una
perspectiva comn que apunta a mejoras ambientales en el proceso y mtodo de produccin,
elevando los requerimientos ecolgicos y sanitarios del producto.

El uso de las tecnologas

No debe creerse que el Valor Agregado Ambiental encierra una oposicin a la tecnologa. Por el
contrario, para lograrlo es necesario un aporte cientfico y tcnico, pero mediado en referencia a si
promueve el mejor balance ecologa-agropecuaria.
Recientemente Alejandro Ravaglia, un consultor argentino especialista en gestin de recursos
humanos y gerenciamiento para el sector rural, destacaba la importancia que tena para las
empresas agropecuarias el definir metas claras y precisas, y a partir de ellas elegir las tecnologas
ms apropiadas para alcanzarlas. Las evaluaciones corrientes entonces consideran si una
tecnologa en particular baja los costos de produccin por unidad del producto o por hectrea. A
ese tipo de anlisis debe agregarse otro que toma en cuenta al Valor Agregado Ambiental como
otras de las metas a perseguir. Por ello es necesario evaluar tambin si la tecnologa en uso
aumenta la calidad del producto desde el punto de vista ambiental.
Nuevamente Nueva Zelandia ofrece un ejemplo en este sentido. All se realizan ensayos de
produccin ovina bajo un estricto sistema orgnico que incluye la prohibicin del uso de tomas,
vacunas, antibiticos, baos y cualquier otro uso de remedios (los animales enfermos son
tratados pero son removidos del circuito orgnico). Los datos que resultan de sistemas
experimentales han permitido determinar que es posible obtener producciones aceptables en
trminos de produccin fsica de carne y lana por hectrea y por unidad de stock, con costos
levemente inferiores. La comparacin del resultado econmico medida en margen bruto por
unidad de stock, y por hectrea, fue levemente ventajosa para el sistema convencional (7% y 16%
respectivamente) a partir de los precios de venta en el mercado corriente. A partir de esos datos
se pueden calcular los sobreprecios necesarios para compensar las diferencias. El dato clave

aqu es que si las proyecciones futuras de requerimientos de carne natural se cumplen, Nueva
Zelandia ya se est preparando para mantener buenos niveles de produccin con los estndares
ms exigentes. Ese pas est analizando las prcticas y tecnologa necesarias pero adems
evala la relacin costo beneficio de esos nuevos mtodos.
Estrategias
Uruguay posee ventajas en aprovechar el Valor Agregado Ambiental y presentarse ante el mundo
como uno de los pocos pases que puede en realidad hacer gala de una produccin bajo
condiciones naturales. Sera penoso que se perdiera esa oportunidad ante los pases europeos,
donde sus condiciones ambientales se encuentran bajo un deterioro mucho ms grave que el
observado en nuestros campos.
Hasta el momento las ventajas del valor agregado ambiental no han sido aprovechadas
intensivamente. Parecera que cmo han estado all por mucho tiempo pasan desapercibidas. En
ese sentido recordamos como un tcnico agropecuario participante en un taller sobre estos temas
nos relataba que un productor ovino sobre basalto superficial se preguntaba "qu tengo yo que
ver con los temas ambientales si nosotros casi ni tocamos el ambiente?". Precisamente esos
productores deben ser los ms interesados porque ellos ya poseen una enorme ventaja que
podran pasar a aprovechar comercialmente.
El sector ganadero en su enorme mayora est muy cerca de esas condiciones. De los casi 16
millones de hectreas agropecuarias censadas en 1990, alrededor del 80 % eran campos
naturales, lo que de por si ya es un ventajoso punto de partida.
Pero el poseer estas condiciones no es suficiente sino ello no se hace valer en los productos que
se comercializan, y se dan a conocer y publicitan en los mercados a los que exportamos. Por lo
tanto son indispensables adecuados sistemas de certificacin y trazabilidad, los que en lugar de
estar en contra de nuestra produccin, estn a favor. La situacin se hace ms urgente cuando se
observa que hay pases que estn intentando imponer a nivel internacional sus propias normas de
calidad ambiental montando ambiciosos esquemas de marketing y publicidad para difundirlas por
todo el mundo.
El slogan de "Uruguay Natural" podra ser un componente importante para las fases de
comercializacin y mercadeo, pero debe ser dotado de contenidos. Ello requiere definir
estrategias de accin que permitan capitalizar las ventajas ambientales comparativas, elaborando
nuestros propios estndares, esquemas de certificacin y vas para la trazabilidad. Es una tarea
compleja y trabajosa, pero indispensable. Y para llegar a buen puerto se necesita la asistencia de
muchos sectores, algunos tradicionales, como el Estado o las gremiales rurales, y otros
novedosos, como las organizaciones de consumidores.
Revista del Plan Agropecuario No. 92, pp 52-56, julio-agosto 2000, Montevideo.
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Ecologa y produccin en los campos uruguayos

AGROPECUARIA DOS VECES VERDE
Eduardo Gudynas y Gerardo Evia
Si bien la produccin agropecuaria es fundamental para la economa nacional, muchas veces se
olvida que ella depende un marco ecolgico. Nuestros cultivos y ganados se sustentan en un
entramado de relaciones ecolgicas, que deben ser cuidadas y mantenidas para asegurar la
sustentabilidad del agro.
Los cultivos uruguayos de arroz o los robustos Heredford que pastan en nuestras praderas son
fieles testigos de la enorme riqueza agropecuaria del pas. Muchas veces se piensa que en los
cultivos o ganados comienzan esas cadenas productivas, as como hay ms de un nio que
defiende el origen de la leche est en las bolsas plsticas de las estanteras de los
supermercados. La realidad nos muestra que muchos adultos creen que el sector agropecuario se
encuentra aislado de su entorno. Nada ms lejos de la realidad. La propia Naturaleza se encarga
de recordarnos, de tanto en tanto, que esos cultivos y ganados descansan sobre su ancha
espalda. Las sequas de los ltimos meses o las inundaciones inesperadas, nos alertan sobre las
intrincadas relaciones entre la produccin y los procesos naturales. Es que la agropecuaria no
slo es verde por la proliferacin de cultivos y pasturas, sino por el contexto ecolgico donde ella
descansa.
La perspectiva ecolgica
La visin ambiental de la agropecuaria reconoce la necesidad de asegurar un ingreso que permita
a la familia rural vivir con decoro, pero tambin se compromete con preservar y mantener los
elementos del ambiente, como la fauna y flora de un lugar, la regeneracin del suelo y el ciclo del
agua. Los recursos que ofrece el ambiente pueden ser utilizados por el ser humano, pero
-siempre hay un pero- esa utilizacin debe hacerse atendiendo al menos dos criterios: el primero,
manteniendo la integridad de esos recursos naturales, sea por que se los aprovecha dentro de los
mismos ritmos con los cuales la Naturaleza los renueva, o porque se los repone o protege. El
segundo, asegurando que nuestras generaciones futuras puedan tener las mismas o mejores
posibilidades que nosotros de usar esos recursos en su provecho.
Un minuto de reflexin permite explicar esas condiciones. Resulta obvio que no tiene sentido, por
ejemplo, lograr un xito comercial con un cultivo a costa de erosionar el suelo, sabiendo que la
recuperacin de esa capa frtil puede insumir siglos. El beneficio que ahora se obtiene nos lleva a
futuras dcadas de pobreza y problemas que tendr que soportar toda la sociedad; y de hecho,
procesos erosivos como los que se aprecian en algunas zonas de Canelones son una alarma en

ese sentido. N. Guillot hace ms de un siglo (1896) adverta a la Asociacin Rural que la fertilidad
de nuestras tierras, acumulada por siglos, es un tesoro que no hay que apresurarse a malgastar,
dejando que claro que los desvos que hoy cometemos se traducen en limitaciones que se
imponen a nuestros hijos, nietos y bisnietos.

Un futuro posible: uno de los

humedales

naturales

ms

importantes del Uruguay, los

Baados de Farrapos (Dpto.
Ro Negro), con sus montes
nativos, bordeados por tierra
arada bajo uso agropecuario.
Balances de materia y energa
La visin ecolgica de la produccin agropecuaria tambin ha deparado grandes sorpresas,
demostrando que no todo lo que brilla es ganancia. En efecto, esta perspectiva no se contenta
con los incrementos en la produccin por hectrea, sino que los analiza en relacin con los
insumos en materia y energa que se vuelcan en la produccin. Recordemos que, en un
ecosistema natural, la generacin de materia orgnica depende del aprovechamiento de la luz del
sol que realizan las plantas durante la fotosntesis. Los actuales incrementos de rendimiento se
logran tanto simplificando los ecosistemas, como por enormes aportes de energa adicional de
origen humano.
Esto ha sido advertido dcadas atrs al analizarse la energa total aportada sobre cada hectrea;
al aporte del sol se suman la provisin de fertilizantes, pesticidas, la irrigacin, el uso de
maquinaria, etc. Los mayores rendimientos se lograban a costa de un aumento desproporcionado
de esa energa extra, gran parte de la cual paradjicamente, se perda en todo el proceso y slo
una pequea fraccin llegaba al final. Result entonces que las nuevas tecnologas lograban
aumentos, s, pero con un gran desperdicio energtico, en gran medida condicionado por el
funcionamiento del ambiente. En efecto, el anlisis ecolgico en los cultivos de granos de los EE
UU demostr que la eficiencia, evaluada por la relacin entre las cosechas obtenidas contra la
energa total invertida en cada hectrea, baj de 3,70 en 1945 a 2,82 en 1970. Si a todo ello se le
suman los impactos contaminantes, los beneficios aparentes se reducen todava ms.

Prdida de recursos: crcavas por erosin de

suelos en colinas y lomadas del Este (Dpto.
Rocha).

Sustentabilidad agropecuaria
La visin ecolgica de la produccin rural actualmente se orienta hacia el llamado desarrollo
sustentable. Esa estrategia asegura mantener la integridad de los recursos biolgicos a la vez que
son aprovechados en beneficio del ser humano. Para lograr ese delicado balance, el uso de los
recursos deben ser mucho ms eficiente, tanto por una disminucin de lo que se desaprovecha,
como por una mayor intensidad en los productos finales que se obtienen por cada unidad extrada
de la Naturaleza. Debe evitar los impactos ambientales adversos, como la contaminacin por
agroqumicos, as como asegurar el funcionamiento de los ciclos complejos de los nutrientes y el
agua.
Este tipo de preocupaciones ambientales est generando acalorados debates sobre las
estrategias productivas. Quienes son muchas veces presentados como los ms adelantados en la
produccin agropecuaria a nivel mundial, comienzan a cuestionarse sobre el saldo ambiental y
econmico de sus prcticas productivas. Por ejemplo, meses atrs Lloyd Fear, un tpico farmer
canadiense de Manitoba, declaraba Cuando comenc a producir hace 23 aos no usbamos los
ms poderosos qumicos hoy disponibles, no inundbamos los campos con fertilizantes, y sin
embargo tenamos un buen pasar. Senta que controlaba mi explotacin. La relacin entre los
ingresos contra los insumos era de tres a uno. Hoy estamos al filo de la navaja, usando
transgnicos, cambiando variedades casi anualmente, usando agroqumicos ... y nuestra relacin
entre ingresos e insumos ha cado a 1,2 contra uno, en un buen ao. Apenas suficiente para
pagar la cuenta del almacn.
Esta misma reflexin se debe iniciar en Uruguay, donde el aumento de la productividad
exclusivamente con base en insumos externos, como las raciones, fertilizantes, pesticidas u otros
paquetes tecnolgicos puede, adems de resultar costoso, generar enormes impactos
ambientales. La experiencia europea muestra que la contaminacin de las napas freticas con
residuos de nitratos de los fertilizantes puede llegar a ser una pesadilla tanto ambiental como
sanitaria y econmica. Asimismo, tambin se pueden perder mercados crecientemente
importantes de consumidores interesados productos naturales.
Se debe analizar si Uruguay ensayar senderos alternativos, como puede ser una estrategia que
incentive la produccin ambientalmente amigable, tanto a nivel domstico como en las
exportaciones. En ese sentido, CLAES (Centro Latino Americano de Ecologa Social) est
desarrollando, con apoyo de la Embajada del Reino Unido, un programa para acercar esta
problemtica a los productores rurales, sus familias y tcnicos y docentes del interior del pas. El
objetivo es humilde pero a la vez clave: sealar que la agropecuaria tiene esta cara ecolgica, y lo
que all se sucede tendr consecuencias ambientales y econmicas. Recordemos que del 75% al
85% de las exportaciones del pas se basan en recursos naturales, y por lo tanto la integridad
ecolgica es indispensable para asegurar esos flujos exportadores.

Por cierto que en Uruguay existen distintos esfuerzos que apuntan a proteger algunos recursos
(como por ejemplo, la ley de conservacin de suelos y aguas), pero todava carecemos de una
visin abarcadora. Los recursos se manejan en forma separada, por un lado el agua, por el otro el
suelo, y ms all las tcnicas de riego, y as sucesivamente. Los elementos que constituyen
nuestros sistemas ecolgicos quedan desmembrados entre distintas reparticiones y diferentes
pticas. De la misma manera, las tecnologas agropecuarias deben ser evaluadas por sus
incidencias en la balanza economa - ecologa. Finalmente, tambin se deben valorar ejemplos
nacionales de sistemas productivos agrcola-ganaderos, que insinan algunos de los
componentes de la sustentabilidad agropecuaria. Estas y otras tareas requieren esfuerzos
conjuntos desde el gobierno, los centros acadmicos y las gremiales rurales. Pero, ms que todo
eso, necesitan de una nueva mentalidad: dos veces verde.
Eduardo Gudynas y Gerardo Evia son investigadores en el Centro Latino Americano de Ecologa Social
(CLAES). Revista Posdata, viernes 17 de marzo de 2000.

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LA OPCION ECOLOGICA EN LA AGROPECUARIA

Eduardo Gudynas

El 5 de Junio, Da Mundial del Medio Ambiente, deja en evidencia uno de los mayores desafos
ambientales en el pas: equilibrar la produccin agropecuaria y la proteccin ambiental. Esa tarea
no slo arrojar beneficios ecolgicos, sino que puede promover xitos econmicos
especialmente en el comercio internacional, atendiendo a los consumidores cada vez ms
interesados en la calidad de los alimentos. La calidad natural en lugar de ser una barrera es en
realidad una oportunidad, tanto ecolgica como econmica.

El sector agropecuario contina siendo el principal motor exportador del pas. Ms del 85% de las
exportaciones tienen ese origen, y las carnes y lanas siguen a la cabeza alcanzado el orden de
los $ 600 millones dlares. Si bien todos aceptan esta importancia econmica, todava son pocos
los que se percatan que este sector est inserto en un marco ecolgico. Tampoco es raro pensar
que los principales problemas ambientales del pas residen en las basuras y contaminacin de las
ciudades.

Pero lo cierto es que el medio rural es un captulo fundamental en la agenda ambiental del pas.
Nuestras exportaciones agropecuarias se sustentan en la Naturaleza: los ganados necesitan de
buenas pasturas, y stos a su vez requieren de buenos suelos y agua disponible; los cultivos
exigen suelos frtiles y tambin suficiente agua. Este marco determina limitaciones a la
produccin, pero tambin ofrece ventajas, y entre ellas muchas de tipo comercial.
Sorpresivamente estamos enfrentando una coyuntura donde no son pocas las ventajas
exportadores que dependen de la calidad ecolgica de los productos agropecuarios. De la misma
manera, la calidad del ambiente en el medio rural en gran medida determina la situacin
ambiental de todo el pas.
El nuevo contexto ambiental
La agropecuaria uruguaya se encuentra en una estrecha interdependencia con la Naturaleza. Los
vaivenes climticos, como las sequas o inundaciones, nos recuerdan ese hecho. La
disponibilidad de agua, as como la calidad de los suelos, afectan directamente a la productividad
de nuestros campos. A ello se suma que los consumidores de los alimentos tambin le prestan
atencin a la proteccin ambiental, en tanto buscan productos sin contaminantes qumicos o
farmaceticos, y se preocupan por los mtodos bajos los cuales se cran ganados y aves. En
estos casos se mezcla tanto una preocupacin por el medio ambiente como un entendible inters
en evitar alimentos que pueden daar la propia salud. Al amparo de esta nueva tendencia han
florecido en varios pases industrializados los mercados de consumo de productos "orgnicos", lo
que logran precios de venta mayores. No debe creerse que esa tendencia es exclusiva de los
pases ricos. Est avanzando en Uruguay y en los dems pases del MERCOSUR, especialmente
Argentina y Brasil.
De esta manera, una agropecuaria volcada a la proteccin del medio ambiente logra adems una
ventaja econmica. Puede aprovechar esos nuevos mercados, colocar all sus productos, e
incluso lograr precios de venta a veces mayores. Esta situacin pone en el tapete la necesidad de
prestar mucha atencin a los problemas ambientales que vive el agro, ya que sus repercusiones
adems de ecolgicas sern econmicas.

Proteccin ambiental
Posiblemente una de las ms tempranas advertencias de los impactos negativos de la
agropecuaria moderna, y tambin uno de los ms conmovedores, lo realiz Rachel Carson en su
libro "Primavera Silenciosa" (1964). All se adverta que el sobreuso de los qumicos,
especialmente los insecticidas, estaban envenenando el ambiente. Dice la autora: "Por primera
vez en la historia del mundo, todo ser humano est ahora sujeto al contacto con peligrosos

productos qumicos, desde su nacimiento hasta su muerte. En menos de dos dcadas de uso, los
plaguicidas sintticos han sido ampliamente distribuidos a travs del mundo animado e inanimado
..." Esos productos contaminan el aire, el agua y el suelo, afectando especies pequeas como los
insectos, hasta otras ms grandes, como peces, trasladndose de un eslabn a otro en la cadena
de la vida. Precisamente el ttulo de esa obra alude a la desaparicin de las aves debida a esa
contaminacin: "... llega ahora la primavera sin ser anunciada por el regreso de los pjaros, y los
tempranos amaneceres estn extraamente silenciosos" advierte Carson.
Los impactos negativos de los pesticidas, herbicidas y otros qumicos que se usan en el campo no
slo generan contaminacin, sino que tambin degradan los suelos. Nuestro vecino, Argentina, ha
avanzado bastante en identificar varios problemas ambientales desencadenados por esos
paquetes tecnolgicos. Por ejemplo, R. Bocchetto (1994), investigador del INTA, indica que desde
mediados de la dcada de 1970 el incremento de la mecanizacin, las semillas hbridas, los
agroqumicos y las rotaciones si bien aument la productividad "produjo una fuerte degradacin
de los suelos", la que a su vez volvi a estancar la produccin, donde "el productor pampeano se
convirti en un instrumento de degradacin de los recursos naturales". En nuestro pas existen
datos que apuntan en el mismo sentido, aunque todava dispersos y difciles de acceder, pero que
indican prdida y degradacin del suelo, problemas con el agua (tanto por contaminacin orgnica
y por nitratos, como por disponibilidad), y sobreuso de agroqumicos.
Otros estudios ms recientes tambin han obligado a tomar con mayor modestia los pretendidos
aumentos de productividad de los modernos paquetes tecnolgicos. Ello se debe a que esos
incrementos se logran a partir de enormes aportes adicionales de energa y materia. De esta
manera cada kilogramo extra que se obtiene desde la tierra requiere proporcionalmente ms y
ms aportes, de donde la eficiencia de todo el proceso en vez de crecer, se reduce. Este hecho lo
viven los productores de un modo indirecto: si bien los rendimientos por hectrea aumentan, ello
requiere insumos cada vez ms caros, intensivos y sofisticados. En los predios se manejan
modernas maquinarias, se gasta ms en combustible y se aportan diversos productos a la tierra, y
por lo tanto los gastos son enormes. De esta manera cuando se realiza un anlisis abarcando
todo el sector muchas supuestas ventajas quedan en entredicho, ya que se hace evidente el
endeudamiento de los productores para mantener esos insumos, se toma conciencia de los
impactos ambientales y de los cambios sociales. En el caso del MERCOSUR se est haciendo
evidente que la bsqueda de intensificaciones todava mayores en la esperanza de lograr
beneficios econmicos, podr lograr aumentos en la produccin, posiblemente desencadenar
una reduccin de los pequeos y medianos productores, una mayor degradacin de los suelos,
contaminacin qumica y prdida de biodiversidad, como lo ha advertido E. Viglizzo (1997),
tambin del INTA.
Buena parte de estos impactos ambientales pasan desapercibidos por su carcter difuso, tal como
sucede con la erosin o la alteracin de los ciclos hidrolgicos. Eso hace que sean difciles de

ponerlos en evidencia. Ello se agrava al no estar valorados econmicamente. En los predios no se

restan las prdidas econmicas debidas a la erosin, ni los ministerios restan de la contabilidad
nacional las prdidas de agua potable subterrnea por contaminacin con nitratos. Sin embargo,
un correcto balance de la productividad agropecuaria debera incluir esos costos ambientales, de
donde posiblemente muchas actividades que hoy se definen como rentables en realidad estn
generando dficits econmicos que son trasladados al Estado o el resto de la sociedad.
Problemas ambientales como la contaminacin de suelos y aguas finalmente debern ser
cubiertos por municipios o ministerios, o lo que es lo mismo por todos nosotros. De la misma
manera actividades que hoy tienen estrechos mrgenes econmicos en realidad podran tener
beneficios ampliados en tanto ofrecen servicios ecolgicos que deben ser valorados
econmicamente, como por ejemplo la ganadera extensiva.

Produccin ecolgica
Como contracara de estos impactos ambientales se observa que el cuidado del entorno ofrece
ventajas comerciales. Por ejemplo, la venta de alimentos orgnicos en los EE UU alcanz un
estimado de casi 2 mil millones de dlares en 1996, mientras que en Europa ese mismo mercado
superaba los mil millones de dlares. Nueva Zelandia que una y otra vez es presentada como un
ejemplo de desregulacin extrema, en realidad apoya la produccin y las exportaciones
orgnicas, especialmente a pases europeos y Japn. Ese apoyo incluye la investigacin y
anlisis de alternativas tecnolgicas, y est muy lejos de dejarlos librados al vaivn del mercado.
Si algunos piensan que estas novedades son propias de pases ricos, dejando asomar el clsico
pesimismo uruguayo, debera entonces observarse la situacin en Argentina. Si bien nuestro
vecino vive problemas en el sector agropecuario en varios aspectos similares a los uruguayos, el
sector orgnico no ha dejado de crecer. Ha pasado de exportar 2 millones de dlares ( 5 mil ton)
en 1995 a 20 millones de dlares en 1999 (25 mil ton).
Estos hechos demuestran que la perspectiva ambiental de la agropecuaria bajo ningn punto de
vista apunta a anular esos rubros, sino a buscar los buscar los justos equilibrios entre el desarrollo
y la conservacin, tal como lo plantea el desarrollo sostenible. Ese equilibrio reside en asegurar
una produccin agropecuaria que no destruya la base ecolgica sobre la que descansa, sin dejar
de aprovechar las ventajas comerciales que ofrecen esas condiciones.
Es bueno recordar que la FAO define el desarrollo sostenible agropecuarios como "el manejo y
conservacin de los recursos naturales y la orientacin de cambios tecnolgicos e institucionales
de manera de asegurar la satisfaccin de las necesidades humanas de forma continuada para la
presente y futuras generaciones. Tal desarrollo sustentable conserva el suelo, el agua y los
recursos genticos animales y vegetales, no degrada el medio ambiente, es tcnicamente
apropiado, econmicamente viable y socialmente aceptable".

Uruguay posee un modesto punto de partida en esta perspectiva de la sustentabilidad. Existe un

incipiente mercado orgnico, tal como lo muestra un reciente estudio de encargado por el
PREDEG del Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca, estimando que el mercado nacional en
esos productos es de US$ 1 140 000, abarcando por lo menos 120 productores.
Pero ms importante todava son las implicancias exportadoras. Informacin hoy disponible
apunta a que el comercio internacional agroalimentario del futuro deber cumplir con normas de
calidad ambiental y sanitaria cada vez mas exigentes, donde el estndar sern productos libres de
residuos qumicos o farmaceticos y obtenidos de manera natural.
Felizmente estos hechos comienzan a ser advertidos por analistas nacionales, indicndose la
creciente importancia de los factores no-econmicos en el comercio internacional de algunos
productos agropecuarios. Por ejemplo, en el marco de las actividades que promociona el Instituto
del Plan Agropecuario, Daniel De Mattos lista entre esos factores la seguridad y la salud del
consumidor, la calidad del producto, el bienestar animal y el cuidado del medio ambiente. No debe
olvidarse que buena parte del sector ganadero fcilmente podra alcanzar esos nuevos
estndares ambientales, lo que abrira las puertas a nuevas exportaciones.
Resistencias uruguayas
Por lo tanto en Uruguay se vive una tensin: la calidad ambiental ofrece ventajas comerciales,
pero muchas de las propuestas de desarrollo agropecuario no slo no sacan provecho de ese
componente, sino que podran anularlo. En efecto, muchos analistas consideran que la salida de
la crisis debe hacerse esencialmente por intensificar todava ms la produccin. En esas
respuestas se albergan por lo menos dos lneas de argumentos. Una est volcada sobre los
aspectos econmicos y comerciales, defendindose una fuerte re-estructura de las empresas
agropecuarias y aumentos de los excedentes que pueden ser vendidos. La otra est recostada en
algunas escuelas cientfico-tcnicas que apuestan al optimismo tecnocrtico para intervenir y
manipular el ambiente, y lograr todava mayores rendimientos. Estas dos corrientes se dan la
mano y alientan la intensificacin, ms all de los problemas sociales y ambientales que pueda
ocasionar, e incluso ven la eclosin de esos problemas como un mal necesario para el
"saneamiento" econmico del sector.
Estas posturas minimizan los problemas ambientales en el medio rural y pasan por alto las
ventajas exportadoras. Incluso se llegan a cuestionar tcnicamente algunas opciones
ambientalistas. Un ejemplo se observa en uno de los boletines tcnicos de INIA La Estanzuela,
donde se denuncia que la agricultura orgnica, donde se produce sin fertilizantes sintticos ni
agroqumicos, y evitando el maltrato de animales, no est basada en el conocimiento cientfico
"sino en creencias populares alimentadas por grupos socio-polticos, y su sustento radica en la

existencia de consumidores que estn dispuestos a pagar un sobreprecio por estos productos"
(Boletn N 50 Serie tcnica, 1994).
Este tipo de posturas anula las posibilidades de desarrollas opciones uruguayas basadas en la
calidad ambiental, y dejan como nica salida los paquetes tecnolgicos convencionales, los que
en buena medida son responsables de muchos de los problemas ambientales que hoy
padecemos.
La poltica de la sustentabilidad agropecuaria
Estos y otros ejemplos indican que se enfrenta un problema en disear las polticas de desarrollo
agropecuario. Nos enfrentamos a dos grandes tendencias: una apuesta a la intensificacin en
agroqumicos, biotecnologa y mecanizacin, y la mercantilizacin, y la otra a la calidad de los
productos, la conservacin ambiental y la solidaridad social. Es sorprendente que incluso los
defensores de la primera opcin reconocen sus impactos negativos. Por ejemplo el ex director de
la oficina estatal de planificacin de polticas agropecuarias, J. Preve, propone una "segunda o
tercera generacin de reformas" con el objetivo de impulsar el "crecimiento continuo de la
productividad". Pero l mismo admite que las nuevas estrategias de desarrollo agropecuario se
asocian "al uso cada vez ms intensivo de maquinaria potente, de agroqumicos, de gentica de
alto valor, de calificacin en la gestin empresarial, etc.", con lo que se desencadenaran impactos
en el sector, cada de la rentabilidad, salida de productores, bsqueda de ingresos por fuera de
los predios, y se deberan enfrentar problemas en alcanzar niveles de calidad muy elevados.
Sorprendentemente se defiende una lnea de accin que ya se reconoce que agravar los
problemas actuales del agro.
En estas posturas quedan muchas dudas sobre cmo se preservarn los recursos naturales que
son esenciales para la produccin agropecuaria. Precisamente este punto es ahora reconocido
por casi todos, y como ejemplo basta la nueva propuesta de la "Estrategia para el desarrollo
agroalimentario en Amrica Latina y el Caribe" del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que
por cierto est muy lejos de ser una institucin ambientalista. El BID insiste en que una de las
reas prioritarias de inversin es el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales,
reconociendo que se han utilizado tcticas depredadoras por su impacto ambiental, junto a
polticas inadecuadas en el uso y acceso a los recursos naturales. El BID indica que uno de los
problemas centrales "es la inhabilidad de los mercados para valorar los beneficios y costos
externos" asociados con el uso de los recursos naturales.
Si bien ya no se niega explcitamente la importancia de la temtica ambiental, en los hechos
queda en un segundo plano, tanto a nivel de las principales metas estratgicas de desarrollo,
como en los recursos humanos y financieros asignados. En este artculo ya se han presentado

ejemplos desde el gobierno, los centros acadmicos, pero lo mismo sucede con algunos sectores
gremiales. Este caso lo ilustra el informe del reciente congreso del Consejo de Entidades
Agropecuarias para el Desarrollo (CEAD), ya que en las conclusiones de los talleres temticos no
se destacaban los temas ambientales, ni siquiera en aquel dedicado a las estrategias comerciales
(El Observador Agropecuario, 19 de Mayo).
Por lo tanto es necesario pasar a acciones concretas en la incorporacin de estos aspectos
ambientales. Las condiciones ambientales no slo son necesarias para la proteccin de nuestro
patrimonio biolgico, sino que hoy ofrecen ventajas comerciales. Ese hecho clave ya ha sido
advertido en el mbito agropecuario; por ejemplo, Hugo Durn del Instituto del Plan Agropecuario
sostiene que las "nuevas barreras emergentes no arancelarias al comercio debemos verlas como
oportunidades para nuestros productos". Esas nuevas condicionalidades son el bienestar animal,
la conservacin ambiental, la extensibilidad y la certificacin de los productos. El Ing Durn
acertadamente indica que una de las recomendaciones que se realiza en Europa para remontar
su deterioro ambiental es pasar a sistemas de produccin ms extensivos, y lograr as
reducciones en los impactos ambientales, y agrega que "este es el sistema tpico de produccin
que la zona agrcola ganadera y lechera del Uruguay viene llevando adelante desde hace ms de
30 aos". Justamente all estn las grandes ventajas del pas. En la misma lnea CLAES viene
trabajando, con el apoyo de la Embajada Britnica, en una serie de talleres regionales con
productores rurales donde es evidente la sensibilidad de muchos de ellos de buscar nuevas
perspectivas productivas para sus predios.
En estos casos queda en claro que las condiciones de calidad ambiental juegan a favor de
Uruguay, y en especial del sector ganadero. Estas ventajas deben ser puestas sobre la mesa, y
apoyadas con adecuados sistemas que las certifiquen y las difundan por medios de marketing y
publicidad hasta alcanzar a los consumidores de otros pases. La calidad ambiental, como centro
de esta estrategia, tambin nos permitira remontar el proteccionismo comercial europeo, ya que
la discusin debe ser llevada a su terreno, analizando si esos pases cumplen o no con las metas
ambientales que pregonan. Atacar el concepto de calidad ambiental en los foros internacionales
terminara por ser un boomerang que se volvera contra Uruguay, limitando la posibilidad de
desarrollar su propios rubros de exportacin.
Si bien Uruguay tiene muchas ventajas para llegar a una calidad natural en sus productos
agroalimentarios, no debe creerse que es un paraso verde. Ya existen signos de deterioro, y por
ello estamos en el momento de tomar decisiones. Si no toma medidas, se continuar en una
camino de intensificacin y creciente impacto ambiental, que pondr en entredicho las
condiciones de "producto natural". La situacin ambiental uruguaya no es alarmante como la
Europea, pero es necesario reaccionar ante los problemas que hoy se enfrentan. Si se decide
actuar, con muy pocas acciones, y en particular con nuevos sistemas de certificacin y

trazabilidad, se podr lograr esa condicin de "producto natural" elevndola a una posicin que
muy pocos pases en el mundo podrn alcanzar. Ello requerir un fuerte apoyo a la investigacin
bsica y tecnolgica, cambios institucionales importantes, y sobre todo una nueva actitud que se
apoye en la innovacin y originalidad.

Bibliografa
BID. 2000. Estrategia para el desarrollo agroalimentario en Amrica Latina y el Caribe. Dpt.
Desarrollo Sostenible, BID, Washington.
Bocchetto, R.M. 1994. Aspectos multidimensionales de la sustentabilidad agrcola y el enfoque
interdisciplinario, pp 33-51, En "Dilogo XLII, Recursos naturales y sostenibilidad agrcola",
PROCISUR, IICA, Montevideo.
Carson, R.L. 1960. Primavera silenciosa, Grijalbo, Barcelona (1980).

Durn Martnez, H. 2000. Resumen de la gira y perspectivas para el Uruguay, En "Situacin y

perspectivas de la cadena crnica internacional". Instituto Plan Agropecuario e IICA,
Montevideo.
Preve, J. 1999. Algunos temas de poltica agrcola para el futuro. Anuario OPYPA 2000,
Montevideo.
Viglizzo, E.F. 1997. Uso sustentable de tierras y aguas en el Cono Zur, pp 53-73, En "Libro Verde,
Elementos para una poltica agroambiental en el Cono Sur". PROCISUR, IICA, Montevideo.

* Investigador en el CLAES (Centro Latino Americano de Ecologa Social).

Publicado en LECTURAS de los DOMINGOS, La Repblica, 4 de Junio 2000, pp 10-11.