La investigacin

de la comunicacin
de masas
Mauro Wolf

Introduccin
Como todo consumidor de los medios sabe, las comunicaciones de masas son una realidad
integrada por muchos aspectos distintos: reglamentaciones legislativas escurridizas, por lo que se
refiere a la ordenacin jurdica del sistema televisivo; intrincadas operaciones financieras en torno a la propiedad de algunos medios; episodios clamorosos sobre la no realizacin de un programa considerado incmodo; crisis, fracasos y triunfos de las diversas estructuras productivas
cinematogrficas; recurrentes polmicas sobre los efectos nocivos que los media ejerceran sobre los nios; entusiasmo y alarma ante las nuevas tecnologas y los escenarios prefigurados por
las mismas. La lista podra ser ms larga y servira para reconfirmar que los mass media constituyen al mismo tiempo un importantsimo sector industrial, un universo simblico objeto de consumo masivo, una inversin tecnolgica en continua expansin, una experiencia individual
cotidiana, un terreno de enfrentamiento poltico, un sistema de mediacin cultural y de agregacin social, una manera de pasar el tiempo, etc.
Todo esto, evidentemente, se refleja, en la forma de estudiar un objeto tan proteiforme: la larga tradicin de anlisis (sintticamente indicada con el trmino communication research) ha seguido los distintos problemas surgidos a lo largo del tiempo atravesando perspectivas y
disciplinas, multiplicando hiptesis y enfoques. De ello ha resultado un conjunto de conocimientos, mtodos y puntos de vista tan heterogneo y disforme, que hace no slo difcil sino tal
vez insensato cualquier intento de ofrecer una sntesis satisfactoria y exhaustiva. No obstante, si
renunciamos a seguir todos los filones de investigacin, y damos cuenta nicamente de las tendencias ms difundidas y consolidadas, de lo que en este campo intrincado se ha convertido o
est convirtindose en una tradicin de estudio, entonces el intento parece posible.
Este libro hay que entenderlo como un esfuerzo en esta direccin, analizando los principales
modelos tericos y mbitos de investigacin que han caracterizado los estudios mediolgicos. El
trabajo no sigue una divisin basada en cada uno de los medios (prensa, radio, televisin, etc.)
sino en las teoras que mayor incidencia han tenido en el trabajo de investigacin. Las ausencias,
los aspectos subestimados u olvidados podrn parecer numerosos, pese a que en la interpretacin de la historia, evolucin y situacin actual de la communication research he intentado a la
vez presentar una visin exhaustiva de este sector de investigacin.
Antes de ilustrar las distintas teoras de los media, conviene describir brevemente el estado de
la disciplina hacia finales de los aos setenta, perodo que ha representado un verdadero cambio
de orientacin. El primer captulo reconstruye el recorrido que condujo a este cambio, mientras
los captulos sucesivos analizan razones y motivos que permitieron a la investigacin comunicati3

va encaminarse
ron las grandes
hacia nuevas
ideas, las direcciones.
grandes hiptesis
En la tericas,
segunda sino
mitadms
de los
bienaos
la variedad
setenta, de
la constatalos enfoques
cin demetodolgicos
la complejidadaplicados
del objetosobre
de investigacin
un amplio campo
contrastaba
temtico.
conLos
el acuerdo
estudios
unnime
iniciales
entre
comportaban
los
estudiosos
hipersimplificaciones
sobre el estado denecesarias,
profunda crisis
que slo
en elseque
hansemanifestado
hallaba el sector.
comoTodos
tales porque
estabanlos
deestudios se
acuerdoimpulsaron
en poner de
hasta
manifiesto
el puntoinsatisfacciones,
en que revelaronfrustraciones
sus propias limitaciones.
y lmites de un
El trabajo
resultado
de no
investifue nicagacin mente
que seeldemostraba
reconocimiento
cada vez
de lams
complejidad
insuficiente.
de Todo
los procesos
el campo
comunicativos,
disciplinario apareca
sino tambin
escin-un
dido por
desplazamiento
tendencias contrastantes:
del inters hacia
por una
la sustancia
parte el problema
de los problemas
inmediato
y un
eracierto
el de reconsiderar
desinters por los eslas coordenadas
pecficos instrumentos
principales entre
de anlisis
las que se(BAUER,
haba desarrollado
1964, 528).*
la investigacin,
La progresiva para
conciencia
poder mode que los
dificar problemas
profundamente
relativos
todoaellos
sector.
mass Por
media
otrason
parte,
extraordinariamente
en cambio, la investigacin
intrincadossegua
y exigen
desarropor tanto una
llndose,
visin
de forma
sistemtica
ms o ymenos
compleja,
tradicional,
ha ido recorriendo
independientemente
con msdel
o menos
debatesuerte
terico-ideolgico
toda la historia del
en curso.
anlisis mediolgico y actualmente constituye una de las lneas unificadoras del sector.
La crtica
A un
ms
nivel
comn
ms en
especfico
l se refera
sin embargo,
a la imposibilidad
en el debate
de lograr
de haceuna
algunos
sntesis
aos,
significativa
la tradicional
de los
conconocimientos
traposicin
acumulados,
entre la investigacin
su disposicin
administrativa
orgnica en unyconjunto
la crtica
coherente.
es decir,
Unentre
crecimiento
la investigacin
cuantitativamente
americana por
importante
una parte,
pero
marcadamente
desordenadoemprica
de anlisis
y caracterizada
e investigaciones
por objetivos
no lograba
cognoscitivos
transformarse
inherentes
en un cuerpo
al sistema
homogneo
de los media,
de hiptesis
y la investigacin
verificadas yeuropea
de resultados
por otra,
congruentes.
tericamente
La orientada
fragy
mentacin
atenta
traducida
a las relaciones
en ocasiones,
generales
a nivel
entresubjetivo,
sistema social
en desinters
y mediospor
deesta
comunicacin
clase de estudios
de masas ha
constitua
determinado
un escollouna
difcil
distinta
de superar,
designacin
sobreetodo
interpretacin
en dos sentidos.
de las En
propias
primer
causas
lugarde
respecto
la crisis.
al
problemaSin
de definir
cul
es elserea
de del
principal
pertinencia
de los entre
estudios
mediolgiembargo,
como
vertemtica
a lo largo
libro, la
contraposicin
las dos
orientaciones de
cos; eninvestigacin
segundo lugar,
respecto
a la eleccin
de laesbase
disciplinaria
capaz de unificar
la commuy las
perspectivas
que abren
bastante
ms problemtica
de lo que
puede parecer
nication
research.vista.
Dicho
otra
forma,
quabandonada,
estudiar y cmo
a primera
Nodepor
ello
ha sido
y, al estudiarlo.
disponer de precedentes ilustres y de una
Se trataba
de establecer
un nivel privilegiado
de anlisis,
una pertinencia
significativa
que
larga tradicin,
ha amenazado
con perpetuar
una separacin
que hastams
ahora
se ha demostrado
las dems,
muyque
poco
permitiese
productiva
homogeneizar
para este campo
el campo.
de estudios.
A la vez,
Si el
paralelamente,
debate de hace
eraalgunos
necesario
aos
elaboconsigui
rar un enfoque
un conjunto
de hiptesis
y metodologas,
que permitiese
superar
la fragimprimirterico,
un cambio
de direccin
a la communication
research,
fue sobre todo
porque
paulatinamentacin
mente
y lalosdispersin
trminos de
delconocimientos.
enfrentamiento quedaron superados a travs de tres directrices que de
hecho
llevaron
el ha
anlisis
a sobrepasar
largo momento
de estancamiento.
En estas
dos
lneas se
puesto
a prueba la el
capacidad
de la communication
research de definirse y desarrollarse,
En primer lugar
si noelcomo
hechombito
de quedisciplinario
la visin sociolgica
autnomo,sealimpuso
menoscomo
comopertinencia
rea temtica
fundamental
especfica.
de los estudios sobre los media; en segundo lugar, el reconocimiento (ms deseado que efectiAlgunos
vamente
aspectos
practicado)
de fondo
dedel
la necesidad
anlisis han
de sido
un estudio
sealados
multidisciplinario
de forma especial
en dicho
como marco
sus puntos
sociolgico.en
Enprimer
tercer lugar
lugar,su
el naturaleza
cambio de fundamentalmente
la perspectiva temporal
en es
este
mbito
investigacin.
dbiles:
ad hoc,
decir,
msdeligada
a continEl primer elemento
puedeinmediatas
ser descritoque
como
un punto deintegrada
unin entre
Merton
denomigencias especficas
y a exigencias
orgnicamente
en lo
unque
proyecto
a larna la
europea ylaamericana,
decir, entreenlagran
sociologa
del comparables
conocimiento (y
y elnoestudio
go plazo.
Decorriente
ah la dificultad
de acumularesresultados
parte no
slo por
las comunicaciones
masas.de
Si este
bien tipo
es verdad
el estudiosoescasa
de las comunicaciones
de
razonesdemetodolgicas).
Unde
estudio
tena que
evidentemente
incisividad, tanto
masas ha estado
casiteora
siempre
interesado,
el principio
de estos estudios,
en la elaboracin
de una
general
sobredesde
la funcin
globaldel
dedesarrollo
las comunicaciones
de masas
sobre
todo
por
la
influencia
de
los
medios
de
comunicacin
de
masas
sobre
el
pblico
[mienen el contexto social, como en lo referente a las mismas exigencias prcticas planteadas
originatras]
la
corriente
europea
quiere
conocer
los
determinantes
estructurales
del
pensamiento
riamente.
(MERTON, 1949b, 84), la evolucin actual del anlisis mediolgico se sita en la confluencia enPerotre
la estas
mayor
segn
el debate
la filosofa
de los aos setenta
estabaderepresentadosdificultad
tradiciones.
Eso explica
que de
hayan
crecido paralelamente
la importancia
la soda por ciologa
el problema
de
las
relaciones
entre
los
medios
de
comunicacin
de
masas
y
la
sociedad
del conocimiento y su funcin de marco general en el que hay que situar la
en su conjunto.
Dichas
relaciones
de descubrir
y describir
articulaproblemtica
de los
media: un(ciertamente
reflejo de ellodifciles
es la definicin
que ahora
se da de en
lossus
propios
mass
instituciones
que desarrollan
una actividad
clave
la produccin,
reciones)media
eran como
dejadas
de lado a causa
de los objetivos
prcticos
delconsistente
anlisis oen
eran
asumidas genproduccin
y
distribucin
de
conocimiento
[...],
conocimiento
que
nos
permite
dar
un
sentido
ricamente como teoras conspiradoras, por lo que el funcionamiento de los mass media al
modela en
nuestra
percepcin
mismo y contribuye
al conocimiento
del pasadoyadar
parecamundo,
desarrollarse
contextos
vagosdele indefinidos
o bien estar
completamente
marcado por
continuidad
a
nuestra
comprensin
presente
(MCQUAIL,
1938,
51).
fines de manipulacin.
Hay que
sin embargo
que la tambin
conciencia
esta limitacin
de la
la actual
communication
Enprecisar
este sentido
se comprende
otrodeelemento
tpico de
evolucinrede la comsearch munication
no se ha evidenciado
nicamente
ahora,
en
la
fase
de
balance
y
reorganizacin,
sino
que,
research, es decir, una convergencia de intereses en torno al tema de la informacin
muy al contrario, ha recorrido (ms o menos subrepticiamente) casi todo el trayecto, representando una
constante tensin crtica. Por ejemplo, a finales de los aos cincuenta Raymond Bauer
* La primera cifra en las referencias bibliogrficas corresponde al ao de la primera edicin del texto; la segunda, al nmero de la
sostenapgina
que desde
los primeros
estudios
lo que
caracteriz a la communication research no fuede la edicin
a la que pertenece
el pasaje
citado.
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