Los merostomados (Merostomata) constituyen una superclase del subfilo de

los quelicerados dentro del filo de los artrpodos, lo que los sita muy prximos
a los arcnidos.
Tiene un cuerpo segmentado en tres lbulos divididos por surcos longitudinales
y patas ventrales de las que surgen apndices y ojos compuestos. Se
desconocen sus hbitos.
Su nmero se encuentra en recesin de una forma lenta pero constante. Un
reciente estudio realizado por el Servicio de Estudios Geolgicos de Estados
Unidos apunta como culpable del declive al cambio climtico que est
ocurriendo en nuestro planeta desde el final de la era glaciar y que se est
acelerando con las emisiones de gases invernadero que emitimos los humanos.
No obstante, estudios anteriores aseguran que la sobrepesca y las capturas
para las farmacuticas tambin contribuyen en gran medida a su desaparicin
La sangre o hemolinfa de los cangrejos de herradura contiene
una protena llamada hemocianina, compuesto que contiene
dos tomos de cobre, que hace las funciones de transporte del oxgeno a
travs del organismo del animal, funcin que en los vertebrados realiza
la hemoglobina, protena que contiene un tomo de hierro. La hemocianina es
incolora cuando no contiene oxgeno, mientras que se vuelve azul oscuro
cuando s lo transporta o cuando el animal sangra y la hemolinfa se ve
expuesta al aire.
El cangrejo herradura es nocturno y suele enterrarse en el suelo durante el da.
Por la noche se alimenta de moluscos bivalvos, gusanos y otros invertebrados
bentnicos, y trozos de pescado que encuentra excavando en la tierra con la
ayuda de quimio-receptores ubicados en las caderas de las patas caminadoras.
Como no tiene mandbulas, tiene una molleja con arena y grava. Sin embargo,
las partes indigeribles son expulsadas. Puede nadar boca arriba, pero
raramente lo hace. Como tctica de defensa, puede encerrarse en s mismo o
esconderse enterrndose en el suelo por medio de la herradura, como frente
de la caparazn.
En la primavera tarda, los cangrejos llegan a la playa para desovar en la zona
de mareas protegidas de las olas. Los machos se enganchan en la parte
posterior de las hembras por medio de las patas delanteras especiales que
poseen garras bulbosas. Dependiendo del tamao del cuerpo, las hembras
ponen entre 15.000 y 90.000 huevos grandes de 2-3 mm
El Cangrejo herradura puede alcanzar una longitud de 60 cm y un peso de 1,8
kg, el macho ms pequeo. El cuerpo es de color gris a marrn y tiene forma
de herradura separada en un caparazn (prosoma) y un abdomen
(opistosoma). El abdomen lleva una espina caudal o cola (telson) larga y
mvil. El caparazn est fuertemente blindado y tiene dos ojos compuestos
salientes y 7 ojos simples (un par detrs de los ojos compuestos, 3 en la parte
delantera y un par ventral, cerca de la boca).
En la parte inferior del caparazn tiene 5 pares de patas caminadoras, los 4
pares anteriores terminan en pinzas-como garras. Delante de ellos hay un par
de quelceros para alimentarse. La boca est situada entre las caderas de las

patas caminantes, estas tienen proyecciones que ayudan en la alimentacin.

Detrs de ellos hay un par de apndices llamados chilaria que forman una
especie de labio inferior. El abdomen tiene 6 pares de patas ventrales de remo,
de las cuales los 5 pares posteriores tienen branquias, con cerca de 150
lminas cada uno. El primer par las cubre y sostiene las aberturas genitales.