PSICOLOGA CLNICA

Realice un resumen sobre los orgenes y antecedentes de la psicologa clnica,

resaltando los cambios y/o avances en los procesos de tratamiento de los
distintos problemas mentales.
Historia e institucionalizacin cientfica de la Psicologa
Puestos a datar esta historia cientfica, se suele citar como primer hito la fecha de
1879, el ao en que Wilhelm Wundt funda en la Universidad de Leipzig el primer
laboratorio de Psicologa.
En fin, es un hecho histrico que la Psicologa alcanza su institucionalizacin
cientfica a finales del siglo XIX, en el contexto de las ciencias humanas o sociales.
Cabe aadir que de este contexto forma parte tambin la Psiquiatra. Aunque
especialidad mdica, la Psiquiatra no deja de estar influida por el Zeitgeist que dio
lugar a las ciencias humanas, pues no es en vano que la Psiquiatra se presente a
menudo como la ms humana de las especialidades mdicas. En este sentido, el
talante bio-psico-social no le viene de otro sitio que de esta atmsfera propiamente
psico-social.
Orgenes de la Psicologa Clnica
Fundacin de la Psicologa Clnica
De la historia de la Psicologa Clnica importa tener presente los siguientes hitos que
han ido conformando su desarrollo y estado actual. Si hubiera que dar una fecha de
bautizo de la Psicologa Clnica sta sera 1896, cuando Lighner Witmer fundara en
la Universidad de Pennsylvania la primera clnica con el nombre precisamente de
psicologa clnica. De esta manera, se empez a definir un papel clnico del
psiclogo hasta entonces caracterizado, sobre todo, como cientfico (recurdese la
fecha de 1879 del primer laboratorio). El caso es que el propio Witmer haba hecho
su tesis doctoral con Wundt en Alemania (como tambin haba trabajado con Wundt
el padre de la psiquiatra, Emil Kraepelin).

La clnica de Witmer empez por ofrecer tratamiento para deficiencias del desarrollo
infantil sobre la base teraputica de un re-aprendizaje. Como dice Reisman (1991),
el papel teraputico propuesto por Witmer es muy similar al papel del terapeuta de
conducta de hoy da (una de las principales orientaciones de la Psicologa Clnica).
La clnica termin por desarrollar lo que su fundador denominara mtodo clnico,
una suerte de formacin de los estudiantes en psicodiagnstico y aplicacin
teraputica (ofrecida por la Universidad de Pennsylvania en 1904-1905). Esta
primera clnica se concibi como una institucin de servicio pblico y pronto otras
universidades fundaron las suyas. Finalmente, Witmer sera tambin fundador en
1907 de la primera revista de Psicologa Clnica (The Psychological Clinic).
La fecha de 1896 es significativa tambin por ser el ao en el que Sigmund Freud
pusiera el nombre psicoanlisis a su propio mtodo clnico. Es interesante reparar
en que Freud y el psicoanlisis recin bautizado supusieron una ruptura con la
tradicin neuropatolgica y el comienzo de un nuevo enfoque que bien puede
inscribirse como Psicologa Clnica. En todo caso, la aportacin de Freud en este
sentido fundacional se puede cifrar en los siguientes trminos. De una forma de
conocimiento con base en la mirada biolgica, que se haba mostrado intil para
explicar la neurosis, Freud pasa a una forma de conocimiento con base en la
escucha biogrfica, lo que habra de permitir una concepcin propiamente
psicolgica, con su psicopatologa y psicoterapia. Como se dir despus, Freud
afirmar ms adelante que el psicoanlisis no es cosa de la medicina.
Desarrollo de la Psicologa Clnica hasta 1940
Ms all de estos hitos fundacionales, se sealaran en los primeros aos del siglo
XX las innovaciones psicodiagnsticas debidas a las pruebas para la medida de la
inteligencia desarrolladas por Alfred Binet, dando lugar a las clebres escalas BinetSimon y Stanford-Binet. Luego vendran las escalas debidas a Arnold Gesel y a
David Wechsler. Tampoco puede faltar aqu la referencia a Charles Spearman y
Edward L. Thorndike, al hablar de la medida de la inteligencia. En esta misma lnea
de desarrollo de pruebas psicodiagnsticas se citara, ya en los aos cuarenta, el
MMPI (Minnesota Multiphasic Personality Inventory, construido por el psiclogo S.
Hathaway y el psiquiatra J. C. McKinley). Entre las pruebas proyectivas, aparte del
Rorschach, disponible desde los aos veinte, se citara el TAT (Thematic

Apperception Test) de C. D. Morgan y H. Murray, presentado en 1935. En fin, todas

estas referencias, entre otras muchas posibles, no tienen otro propsito que servir
de ocasin para subrayar la tradicional y siempre reconocida funcin del psiclogo
clnico en la construccin de pruebas de medicin psicolgica y en su aplicacin al
psicodiagnstico.
A pesar de que ambos fundadores de la Psicologa Clnica (Witmer y Freud) incluan
el tratamiento como una de sus principales funciones, lo cierto es que el
psicodianstico, as como la investigacin, fueron las mayores seas de identidad
del psiclogo clnico en estos primeros tiempos. De hecho, la imagen del psiclogo
como cientfico o investigador del funcionamiento psicolgico era su identificacin
primera, como as se reflejaba en la American Psychological Association, dominada
por psiclogos acadmicos (cientficos). Sin embargo, esta vertiente aplicada llev a
los psiclogos clnicos en 1917 a crear su propia asociacin, la American
Association of Clinical Psychologists, si bien dos aos despus se reintegrara de
nuevo en la American Psychological Association, de la que se haba segregado
debido precisamente al marcado perfil cientfico de sta.
Ahora bien, la Psicologa cientfica y acadmica no dej de ofrecer conocimientos
relevantes al tratamiento psicolgico. Desde 1913, con el manifiesto de J. B. Watson,
el conductismo lleg a ser el toque moderno de la Psicologa. Esto supuso el gran
desarrollo de la Psicologa del Aprendizaje, relativo a cmo los humanos aprenden
las conductas que tienen, de la que derivaran numerosas tcnicas teraputicas. As
pues, tcnicas psicoteraputicas estaban disponibles desde los aos veinte (si bien
no sera hasta los aos cincuenta cuando alcanzaran su importancia, con la terapia
de conducta). Se ha de recordar que esta lgica del aprendizaje est en lnea con la
Psicologa Clnica fundada por Witmer, como se dijo antes.
Por su lado, la lnea iniciada por Freud no dejara tambin de crecer y de expandirse,
constituyendo junto con el conductismo, otra gran corriente de la Psicologa Clnica.
Es interesante sealar a este respecto, la separacin del psicoanlisis de la
medicina y, por tanto de la psiquiatra, defendida por el propio Freud en 1927. Viene
a decir Freud, contra la tendencia en EEUU, que el psicoanlisis es parte de la
Psicologa y no de la Medicina.

Es as que, a finales de la dcada de 1930, los psiclogos clnicos desempeaban

con mayor frecuencia funciones teraputicas, adems de la funcin psicodiagnstica
tradicional. Se trataba, todava, de entrevistas teraputicas y de actividades psicoeducativas y de aconsejamiento. Sin embargo, sta es la cuestin, no puede dejar
de percibirse el papel creciente de esta actividad. En esta poca, finales de los aos
treinta, aparecen los primeros programas de formacin de postgrado para psiclogos
clnicos (en las universidades de Columbia y de Boston). La Seccin de Psicologa
Clnica de la American Psychological Association era cada vez mayor. De hecho, se
llego a separar, una vez ms, en 1937 formando ahora la American Association of
Applied Psychology (para reintegrase de nuevo en 1944), de la que surgira, a su
vez, la Asociation of Consulting Psychology y el Journal of Consulting Psychology.
Quiere ello decir que la Psicologa Clnica organiza sus propias instituciones y perfil
profesional dentro de la Psicologa de la que forma parte.
Reconocimiento legal de la Psicologa Clnica en 1945
En el ao 1945 se reconoci en EEUU mediante certificacin legal la Especialidad
de Psicologa Clnica (empezando en el Estado de Conneticut y extendindose
sucesivamente al resto). Este ao es clave en razn del final de la Segunda Guerra
Mundial. En efecto, el retorno y readaptacin de millones de veteranos de la guerra
creaba un problema social que desbordaba las condiciones clnicas al uso. Es de
recordar aqu que los psiclogos empleados en las fuerzas armadas durante la
guerra ya venan desempeando funciones psicoteraputicas. Concretamente, la
mitad de los 1710 psiclogos empleados incluan entre sus actividades el counseling
y la psicoterapia.
Dada esta necesidad social, se habilit entonces un sistema de formacin en
Psicologa Clnica, con toda una serie de requisitos avalados por la American
Psychological Association y por instituciones estatales como el National Institute of
Mental Health y el U. S. Public Health Service. Esta formacin en Psicologa Clnica
se conocera como el modelo Boulder en razn de la localidad donde se celebrara
la conferencia que determin este sistema. Este modelo focalizaba la formacin en
lo que unos autores denominaron la santa trinidad de la Psicologa Clnica, esto es,
la investigacin cientfica, la evaluacin psicodiagnstica y el tratamiento
psicoteraputico (Nietzel, Bernstein y Milich, 1994, pg. 29). Como culminacin de

este establecimiento profesional de la Psicologa Clnica se citara la promulgacin

por parte de la American Psychological Association del Cdigo tico para los
Psiclogos Clnicos.
Consolidacin, expansin y reconocimiento social de la Psicologa Clnica
A partir de los aos cincuenta, la Psicologa Clnica consolida su estatuto tanto
profesional como cientfico, ampla su horizonte y alcanza reconocimiento social
segn se aprecia en la demanda y satisfaccin por sus prestaciones.
Se destacara, sobre todo, el desarrollo de nuevos sistemas psicoteraputicos. As,
han llegado a tener nombre propio en el campo clnico, tanto en la Psiquiatra como
en la Psicologa Clnica, la terapia de conducta, la terapia cognitiva, la terapia
cognitivo-conductual y la terapia de pareja y de familia, entre otras, aparte de las
psicoterapias clsicas. Estos sistemas psicoteraputicos cuentan con modelos
psicopatolgicos de los trastornos que tratan y, obviamente, con las pruebas
psicodiagnsticas correspondientes. Una cuestin muy importante en esta poca,
posterior a los aos cincuenta, es que se ha demostrado, mediante investigaciones
sistemticas, la eficacia de la terapia psicolgica, un asunto que queda fuera de
dudas. El asunto pendiente, a este respecto, en todo caso un asunto abierto a la
indagacin cientfica que no pone en duda la competencia profesional, es la mayor o
menor eficacia de unas terapias en relacin con las otras y la distinta eficiencia con
que producen el resultado, una cuestin que alcanza igualmente al tratamiento
psicofarmacolgico.
Esta consolidacin y expansin de la terapia psicolgica vino dada por dos
condiciones. Por un lado, el desarrollo cientfico de la Psicologa, relativo al
aprendizaje de la conducta, al desarrollo de la personalidad, al funcionamiento
cognitivo, a la relacin interpersonal, a la influencia social, a la organizacin de los
grupos sociales, (aparte de las disciplinas propiamente clnicas), ha permitido una
mejor comprensin de los trastornos psicolgicos y la elaboracin de tratamientos
coherentes con esta naturaleza psicolgica. Por otro lado, la demanda social ha
puesto de relieve una creciente presencia de trastornos psicolgicos. Esta mayor
presencia de trastornos psicolgicos en la segunda mitad del siglo XX tiene que ver
con las formas de vida y ciertas caractersticas de la sociedad actual que han dado

lugar, incluso, a trastornos nuevos como, por ejemplo, los relativos a la alimentacin
(anorexia, bulimia) y al incremento de otros como, por ejemplo, la depresin, aparte
del mejor entendimiento de los trastornos ya existentes.
Siendo as las cosas, no puede pasar desapercibida la naturaleza psicolgica y
social de los trastornos psicolgicos (sin perjuicio de sus concomitancias biolgicas)
y, consiguientemente, la importancia de un tratamiento psicoteraputico en
correspondencia con esta condicin. No es una mera coincidencia que una corriente
de la Psiquiatra (de las dos en que est bifurcada) tenga una marcada orientacin
psico-social, ciertamente, de gran confluencia y afinidad con el enfoque que le es
propio a la Psicologa Clnica (la otra corriente psiquitrica tiene una orientacin
biolgica).