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Ao 190. El uso del baco, con las cuentas en hileras contiguas, fue documentado por primera
vez en la Dinasta Han en China en el ao 190, pero la palabra fue usada mucho antes para
referirse a otros instrumentos de clculo. Abaco deriva del hebreo ibeq, que significa borrar el
polvo, o del griego abax, que significa tablero cubierto con polvo, lo cual se refiere los
primeros artefactos usados por los babilonios [quienes los construan con arcilla]. La versin
china fue la forma ms rpida de hacer sumas por siglos y, en las manos correctas, puede an
superar a las calculadoras electrnicas.
El tornillo de Arqumedes.
Ao 1850. Aunque desde Egipto se llev rpidamente la idea de los molinos de viento hacia
Europa, no es hasta el siglo VII despus de Cristo cuando aparecen los primeros molinos, la
tecnologa de los mismos evolucion hasta nuestros das, dando lugar a los clsicos molinos
holandeses mecnicamente sofisticados, o los aeromotores para el bombeo de agua que
progresan con la invencin de la rueda multipala en el ao 1870 por los americanos. Fue en el
ao 1802 cuando se pens, por primera ves, en la transformacin de la energa elica en energa
elctrica. Lord Kelvin trat de asociar un generador elctrico a un aeromotor, pero hubo que
esperar hasta 1850 al acontecimiento de la Dinamo, para que existiese lo que hoy conocemos
como "aerogenerador", en la produccin de energa elctrica.
La aspirina
Ao 1899 Las pequeas tabletas de cido acetilsaliclico han curado, tal vez, ms enfermedades
menores que cualquier otra medicina. Hipcrates fue el primero en darse cuenta del poder
curativo de esta sustancia. El tratamiento griego era a base de t de corteza de sauce, y era
efectivo contra la fiebre y la gota. Mucho tiempo despus, el qumico Felix Hoffman perfeccion
el remedio experimentando con su padre artrtico, y lo comercializ bajo el nombre de Aspirin.
La videoconsola
Ao 1973. Los cdigos de barra fueron concebidos como una forma de cdigo Morse visual por
un estudiante de Filadelfia en el ao de 1952 pero, en un principio, los dueos de las tiendas se
mostraron reacios a adoptar esta nueva tecnologa. Todo esto cambi a principios de los 70s
cuando el mismo estudiante, llamado Normal Woodland, entonces un empleado de IBM, ide el
Universal Product Code. Desde entonces, esas tiras negras comenzaron a aparecer en casi todo
lo que compramos, una ubicuidad alimentada por su bajo costo y sus enormes ventajas.
Las pilas o baterias
Ao 1800. Debemos dar gracias a la rana por las bateras. En 1780, el fsico italiano Luigi Galvani
descubri que la pierna muerta de una rana se contraa al ser tocada con dos piezas de metal.
Galvani haba creado un sencillo circuito y el fenmeno fue aprovechado por su amigo, el
profesor aristocrtico Alessandro Volta, cuyas celdas volticas impresionaron a Napolen y esto
asegur el xito del invento. La pila de celdas fue, tambin, la primera batera, cuyos sucesores
han sobrevivido hasta nuestros das.
La bicicleta
Ao 1817. La bicicleta es un vehculo de dos ruedas, que suelen ser del mismo tamao y
dispuestas en lnea. Sirve para el transporte. Gracias a la fuerza que se ejerce sobre los pedales,
sta se transmite al pin de la rueda trasera a travs de una cadena de eslabones planos y as
se produce el movimiento. El diseo y configuracin bsico de la bicicleta ha cambiado poco
desde el primer modelo de transmisin de cadena desarrollado alrededor de 1885. La paternidad
de la bicicleta se le atribuye al barn Carl von Drais, inventor alemn. Su rudimentario artefacto,
creado alrededor de 1817, se impulsaba apoyando los pies alternativamente sobre el suelo.
El bolgrafo
Ao 1938. Si el periodista hngaro Laszlo Jos Bir no hubiera vendido la patente del primer
bolgrafo, su fortuna (muri en 1985) hubiera sido de billones. Tal como sucedi, Bir vendi la
patente al Barn Bich en 1950. La hazaa de Bir fue el diseo de una punta redondeada capaz
de liberar en el papel la tinta que ya desde entonces se usaba en las imprentas. Hoy en da, se
venden aproximadamente 14 millones de bolgrafos cada da, lo que hace de la pluma el gadget
ms exitoso de todos los tiempos.
La brjula
Ao 1190. Forzados a fiarse de puntos de referencia naturales como montaas o islas, as como
de rudos mapas, los primeros marineros se sentan casi siempre perdidos. Desesperados por
hallar algo ms confiable, los marineros de China y Europa descubrieron independientemente un
mineral magntico que se alineaba con el polo norte. Para el ao 1190, los navegantes italianos
estaban usndolo para magnetizar agujas que flotaban en tazones de agua. El Invento puso a la
humanidad en curso de mapear el globo.
La cmara de fotos
Ao 1826. William Talbot, el inventor de una de las primeras cmaras (Joseph Nicphore Nipce
haba producido la primera fotografa conocida en una placa de pewter), fue inspirado por su
inhabilidad para dibujar. l describi uno de sus borradores como melancola para preservar,
deseando que hubiera una manera de fijar en papel las imgenes fotogrficas que haban sido
observadas por siglos en la cmara oscura. Sus tcnicas, desarrolladas en los ltimos aos de
1830, establecieron los estndares por dcadas (invent el proceso negativo/positivo) y la
fotografa pas rpidamente de ser una novedad a una tecnologa ubicua, ayudada en gran
parte, en 1888, por la Kodak de George Eastman, la primera cmara de pelcula.
La camara de video
Ao 1965. Para el inventor norteamericano James Russell, el sonido crackeante de los discos de
vinil arruinaba la msica, as que patent un disco que pudiera ser ledo con un lser en vez de
usar una aguja. Philips y Sony siguieron la pista al invento y fue a principios de los 70s cuando
perfeccionaron el Compact Audio Disc, o CAD. Los primeros discos aparecieron en las tiendas a
principios de los 80s y podan tocar 74 minutos debido a la insistencia del representante de
Sony, Akio Morita, quien estipul que un slo disco deba ser capaz de contener la Novena
Sinfona de Beethoven.
La radio
Ao 1895. Es difcil atribuir la invencin de la radio a una nica persona. En diferentes pases se
reconoce la paternidad en clave local: Alejandro Stepnovich Popov hizo sus primeras
demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Missouri, Estados Unidos) y
Guillermo Marconi en el Reino Unido. En 1897 Marconi mont la primera estacin de radio del
mundo en la Isla de Wight, al sur de Inglaterra y en 1898 abri la primera factora del mundo de
equipos de transmisin sin hilos en Hall Street (Chelmsford, Reino Unido) empleando en ella
alrededor de 50 personas. En 1899 Marconi consigui establecer una comunicacin de carcter
telegrfico entre Gran Bretaa y Francia. Tan slo dos aos despus, en 1901, esto quedara
como una minucia al conseguirse por primera vez transmitir seales de lado a lado del ocano
Atlntico.
La goma de borrar
Ao 1770. Extrao, tal vez, pero llev 200 aos tras la invencin del lpiz de minas para que
alguien ideara la goma de borrar. Hasta entonces, los dibujantes tenan que usar pan. El
ingeniero ingls Edward Naine vio el potencial que tena la goma para hacer un mejor trabajo. Lo
hizo pero, como el pan, era poco durable. El advenimiento de una goma vulcanizada ms durable
en 1839 (un mtodo implantado por el inventor de las llantas, Charles Goodyear) sell el futuro
de la goma de borrar. Hymen Lipman concibi el lpiz todo en uno en 1858.
El frigorfico
Ao 1834. La mayor revolucin en las cocinas del mundo fue la llegada de este aparato y la
muerte del vendedor de verduras, permitiendo mantener los productos perecederos frescos
durante varios das. Sin embargo, pocas personas hicieron caso del invento. Jacob Perkins fue el
primero en describir cmo tubos llenos de qumicos voltiles cuyas molculas se evaporan
fcilmente podan mantener la comida fra, como el viento que sopla sobre la piel despus de
salir del mar. No obstante, se resisti a publicar su invento y la evolucin de ste fue lenta. Los
refrigeradores no se volvieron populares hasta 100 aos despus.
La tarjeta de crdito
Ao 1950. Antes del advenimiento del plstico, los consumidores se vean forzados a solicitar
prstamos a los bancos para pagar en efectivo. Ahora, millones de nosotros (hay 66 millones de
tarjetas de crdito en circulacin en el Reino Unido, seis millones ms que la poblacin) podemos
poner nuestras manos sobre cualquier cosa slo sacando la tarjeta, lo podamos pagar o no.
Debemos agradecer al norteamericano Ralph Schneider, el fundador de Diners Club, por este
peligroso avance.
El lpiz
Ao 1564. El lpiz surgi a la vida en 1564, cuando fue descubierto un depsito bastante puro de
grafito en Borrowdale, Columbia (Estados Unidos). En ese entonces se pens que era algn tipo
de plomo (de ah que en ingls al lpiz se le conozca como lead pencil). Un ao despus, el
naturalista alemn Conrad Gesner describi una herramienta para escribir que contena esa
sustancia. Nicolas Cont perfeccion el lpiz ms de cien aos despus cuando mezcl el grafito
con yeso y lo peg entre dos tiras de madera
La bombilla
Ao 1848. Era tan novedosa la bombilla a finales del siglo XIX que en los hoteles tenan que
poner un cartel con la advertencia: Esta habitacin est equipada con luz elctrica de Edison.
No intente encenderla con un cerillo. Simplemente d vuelta al interruptor colocado en la pared,
cerca de la puerta. El uso de electricidad con fines de iluminacin no afecta la salud ni tampoco
afecta el sueo. A pesar de lo que se cree, Joseph Swan desarroll la bombilla antes que Edison,
pero ambos unieron fuerzas y compartieron el crdito por la creacin de gadget ms ubicuo en la
historia moderna.
el microondas
Ao 1946. La primera vctima de las microondas fue una barra de cacahuate. Estaba en el
bolsillo del ingeniero norteamericano Dr. Percy Spencer, quien trabajaba en cierto rango de
ondas emitidas por un magnetrn, un componente esencial en los radares. La barra se derriti,
as que un intrigado Spencer aplic el magnetrn a un huevo, el cual explot. Para el fin de ao
ya haba sido construido el prototipo y los primeros hornos de microondas (que costaban
alrededor de 30,000 libras esterlinas, a precios de hoy) comenzaron a producirse. Poco a poco,
se abarataron hasta convertirse en una parte importante de nuestra vida, permitindonos comer
comida recalentada a cualquier hora.
El reloj digital
Ao 1972. Los relojes pasaron del pecho (relojes de cadena) a la mueca durante el siglo XIX.
Rolex fabric el primer reloj a prueba de agua en 1926 y un ao despus hizo su aparicin un
reloj ultra preciso controlado por cristales de cuarzo. Los relojes finalmente se hicieron digitales
en los 70s cuando la compaa Hamilton desarroll el Pulsar, que tena luces en lugar de
manecillas. El LCD lleg en 1977.
El fax
Ao 1978. Determinar nuestra localizacin sola requerir una cantidad incmoda de instrumentos
como un mapa, un comps y una regla. Ahora, la simple presin de un botn (y ms de 32
satlites) hace que conozcamos nuestra localizacin precisa con error de slo unos cuantos
metros. Increble para exploradores, paramdicos y pilotos. Desarrollado por el ejrcito de los
Estados Unidos en los aos 70s, el Global Positioning System (GPS-Sistema de Posicionamiento
Global) se hizo disponible para el pblico en general a partir de 1994.
El ordenador personal (PC)
Una computadora personal u ordenador personal, tambin conocida como PC (sigla en ingls de
personal computer), es una microcomputadora diseada en principio para ser usada por una sola
persona a la vez.La primera generacin que comenz a fabricarse en los aos setenta era mucho
menos polifactica y potente que las computadoras de las empresas de aquel entonces, y en
general eran utilizadas por los aficionados a la informtica para jugar. Fue el lanzamiento de la
hoja de clculo VisiCalc, en principio para Apple II y despus para el IBM PC, la verdadera
aplicacin que logr convertir a la microcomputadora en una herramienta de trabajo. El bajo
costo de las computadoras personales le hizo adquirir una gran popularidad tanto para las
familias como para los trabajadores en los aos ochenta.
La fregona
1837. La fregona, lampazo, trapeador, coleto, mocho o mopa, es una herramienta para limpiar el
suelo. El inventor Eddy Key recibi la patente por su invento, la mopa, en 1837. El modelo era un
escurridor de rodillotes. Posteriormente perfeccionada por el riojano Manuel Jaln Corominas
hasta adquirir el aspecto actual. Suele ir acompaada de un cubo donde se humedece. Recibe
diferentes nombre segn la zona.
La pistola
Siglo XIV. Parece que la plvora fue inventada en el siglo XI en China como una
medicina, pero fueron las propiedades explosivas de sta lo que despert el inters
de Europa. Llev a la creacin del can en el siglo XIII, lo cual transform la guerra,
superando con mucho el poder de las armas medievales. Uno de los ms grandes
pasos hacia el camino de la pistola moderna fue el cartucho de metal Smith and
Wesson, disparado por primera vez en 1857.
El lser
Ao 1960. Lser, como muchos saben, quiere decir Light Amplification by Stimulated
Emission of Radiation. Fue el mismo Albert Einstein quien propuso los fundamentos
para su desarrollo, cuando en 1917 dijo que los tomos podan ser estimulados para
emitir fotones en una misma direccin. El fenmeno fue observado por primera vez en
la dcada de 1950 y fue el fsico Theodore Maiman quien construy el primer laser
funcional en 1960. Este aparato usaba un rub que emita una luz ms brillante que
el centro del sol.
El microchip
Ao 1830. Los humanos utilizaron huesos y cuernos para coser durante decenas de
miles de aos, pero la primera patente para una mquina que pudiera hacerlo sin
necesidad de molestas herramientas como agujas y alfileres fue solicitada en 1790.
Sin embargo, el invento no era prctico. La primera mquina de coser funcional fue
inventada por el francs Barthlemy Thimonnier en 1830, pero su mquina no se
populariz. En 1845, Elas Howe construy el prototipo de las mquinas de coser que
habran de poblar el mundo y fue Merritt Singer quien ms se benefici con el
invento, pues sus mquinas resultaban simples y tuvo la visin comercial para hacer
de ste un invento tan popular como lo es hasta nuestros das.
El telfono mvil
El papel es una delgada hoja elaborada con pasta de fibras vegetales que son
molidas, blanqueadas, diluidas en agua, secadas, y posteriormente endurecidas; a la
pulpa de celulosa, normalmente, se le aaden sustancias como el polipropileno o el
polietileno con el fin de proporcionar diversas caractersticas. Las fibras estn
aglutinadas mediante enlaces por puente de hidrgeno. Tambin se denomina papel,
hoja, o folio, a su forma ms comn como lmina delgada.En el Antiguo Egipto se
escriba sobre papiro (de donde proviene la palabra papel), el cual se obtena a partir
del tallo de una planta muy abundante en las riberas del ro Nilo (Cyperus papyrus).
En Europa, durante la Edad Media, se utiliz el pergamino que consista en pieles de
cabra o de carnero curtidas, preparadas para recibir la tinta, que por desgracia era
bastante costoso, lo que ocasion que a partir del siglo VIII se popularizara la infausta
costumbre de borrar los textos de los pergaminos para reescribir sobre ellos (dando
lugar a los palimpsestos) perdindose de esta manera una cantidad inestimable de
obras.Sin embargo, los chinos ya fabricaban papel a partir de los residuos de la seda,
la paja de arroz, y el camo, e incluso del algodn. Se considera tradicionalmente
que el primer proceso de fabricacin del papel fue desarrollado por el eunuco Cai Lun,
consejero del emperador He de Han, en el S. II d. C. Durante unos 500 aos, el arte de
la fabricacin de papel estuvo limitado a China; en el ao 610 se introdujo en Japn, y
alrededor del 750 en Asia central.1 El conocimiento se transmiti a los rabes,
quienes a su vez lo llevaron a las que hoy son Espaa y Sicilia en el siglo X. La
elaboracin de papel se extendi a Francia que lo produca utilizando lino desde el
siglo XII.
Fue el uso general de la camisa, en el siglo XIV, lo que permiti que hubiera suficiente
trapo o camisas viejas disponibles para fabricar papel a precios econmicos y gracias
a lo cual la invencin de la imprenta permiti que unido a la produccin de papel a
precios razonables surgiera el libro, no como una curiosidad sino como un producto
de precio accesible.
Desde entonces el papel se ha convertido en uno de los productos emblemticos de
nuestra cultura, elaborndose no slo de trapos viejos o algodn sino tambin de
gran variedad de fibras vegetales; adems la creciente invencin de colorantes
permiti una generosa oferta de colores y texturas.
El papel ahora puede ser sustituido para ciertos usos por materiales sintticos, sin
embargo sigue conservando una gran importancia en nuestra vida y en el entorno
diario, hacindolo un artculo personal y por ende difcilmente sustituible.
La aparicin y rpido auge de la informtica y los nuevos sistemas de
telecomunicacin, permiten la escritura, almacenamiento, procesamiento, transporte
y lectura de textos con medios electrnicos ms ventajosos, relegando los soportes
tradicionales, como el papel, a un segundo plano.
La INTERNET
Ao 1661. Las primeras monedas aparecieron en Turqua en 700 a.C., pero al ser de
metal presentaban el problema de que al ser recortadas y frgiles su valor no estaba
bien delimitado. En el siglo XI el emperador mongol Kublai Khan (1216-1294) comenz
a pagar a sus soldados con monedas de papel, que se obligaba a ser aceptado en
lugares conquistados. Cuando se perfeccionarn las tecnicas de acuacin en Europa
en el siglo XVII, las monedas ya tenan su valor en realce grabado y el primer papel
moneda se emiti en Estocolmo en 1661.
El inodoro
Ao 1814. Los semforos para regular el trfico de vehculos, con luces de color verde
y rojo, se instalaron por primera vez en Cleveland, Estados Unidos. En 1918 se aadi
la luz mbar. Anteriormente, en 1868, se haba probado en Londres, Inglaterra, una
seal para regular el trnsito en las noches, con luces de gas rojas y verdes, pero al
encernderla estall y mato a un polica.
Calendario
Ao 560 a.C. Aunque en 4241 a.C. los egipcios ya contaban con un mtodo para llevar
un registro de los das, no era un calendario en si. En cambio el babilnico del siglo VI
a.C. ya contaba con 12 meses de 30 das cada uno. Tiempo despes Julio Cesar lo
cambi a uno de 445 das, lo mismo que el papa Gregorio XIII lo sustituy por el
anterior en 1582.
El correo electrnico ( E-mail )
Ao 1974. Art Fry trabajaba en 3M y cantaba los domingos en el coro de una iglesia.
Fry se desesperaba cuando los papeles que sealaban sus partituras, se caan al
suelo. Entonces record que en 3M haban creado un pegante que tena la
particularidad de que pegaba poco. Experimentando con distintos tipos de papeles
cre los Post It. En 1980, los Post It ya se comercializaban con xito en Estados
Unidos.
El velcro
Ao 1948. Tras venir de un paseo por el campo con su perro, el ingeniero suizo George
de Mestral descubri lo complicado que resultaba desenganchar de sus pantalones y
del pelo de su perro los frutos del cardo alpino (Xanthium spinosum) y otras plantas.
Tras su estudio invent el velcro. A partir de la segunda mitad del siglo XX el uso del
velcro se ha popularizado tanto que ha desplazado en multitud de prendas y
complementos a los cordones,a las cremalleras y a los botones.
El ascensor
En el siglo XIX se desarroll una gran demanda de un mecanismo para subir y bajar
mercancas y gente. El primer inventor que hizo la demostracin de un satisfactorio
sistema elevador de pasajeros result ser un estadounidense de Vermont, llamado
Elisha Otis. El 30 de agosto de 1957 se inici el sistema de puertas automticas en los
ascensores de pasajeros, haciendo que el proceso de abrir y cerrar la puerta se
eliminara. Por extrao que parezca, el talento de Elisha Otis como diseador se
descubri mientras l trabajaba como maestro mecnico en una fbrica de armazones
de camas de Albany, Nueva York. Dise y construy el primer ascensor que inclua un
mecanismo automtico de seguridad, en caso de que hubiera alguna avera en el
cable. Para 1853 haba establecido su propio negocio de fabricar ascensores.
los auriculares
Ao 1608. la invencin del telescopio binocular fue una secuencia de eventos que no
pueden ser asignados a un tiempo o lugar exacto. Existe mucho material escrito en el
siglo de Galileo en donde se hace referencia a instrumentos telescpicos pero no hay
evidencia slida de su construccin y uso. Sin embargo es sabido que la primera
aplicacin para una patente de telescopio fue en Octubre de 1608. Jan Lippershey, un
fabricante de anteojos que viva en lo que hoy es Holanda, complet una solicitud
para una patente que le dara derechos de fabricacin exclusiva por 30 aos. Despus
La fibra optica
Ao 1845. Al principio, cuando los vehculos eran tirados por caballos y las bicicletas
pesaban una tonelada, los viajeros se vean forzados a viajar en vehculos
traqueteantes por los caminos llenos de baches e irregularidades. Fue Robert
Thomson, un ingeniero civil, quien se dio cuenta del poder del aire para amortiguar el
trnsito de los vehculos. En el ao de 1845, patent unas llantas de piel infladas con
aire. En 1888, un veterinario escocs llamado John Dunlop desarroll la mucho ms
durable llanta de goma, lo cual contribuy definitivamente al establecimiento de la
era del automvil.
La llave inglesa
Ao 892. No se sabe a ciencia cierta quien invent esta herramienta, pero las
primeras llaves ajustables fueron desarrolladas por Edwin Beard Budding (1795-1846)
quin reemplaz la cua por un tornillo de ajuste; el acoplamiento del tornillo a la
cua de ajuste tambin suele atribuirse al sueco Johan Petter Johansson, un herrero
de la ciudad de Enkping, quien patent el invento en 1892. Para su oficio se vea
obligado a llevar consigo un gran nmero de llaves fijas, pesadas y voluminosas. La
necesidad de una llave ajustable se concret as en la herramienta de servicio ms
utilizada del mundo.
El botn
Ao 1235. Los antiguos griegos amarraban sus tnicas usando gruesos botones y
lazos, pero al llegar el agujero para el botn, se popularizaron los pequeos botones a
los que estamos acostumbrados, y que van cosidos a la ropa. La noticia ms antigua
de un botn es del siglo 13, pues pueden verse estos artefactos en las esculturas
alemanas de aquella poca. Actualmente, el 60 por ciento de los botones son hechos
en una ciudad china llamada Qiatou, la cual fabrica aproximadamente 15 mil millones
de botones cada ao.
La cerradura
Ao 2000 a.C. Los egipcios fueron los primeros en poner las cosas bajo llave hace
aproximadamente 4,000 aos (los nudos difciles fueron una opcin durante mucho
tiempo). La contraparte de madera inclua una llave que levantaba unos cilindros,
permitiendo que una aldaba quedara libre y pudiera deslizarse. El diseo era similar
en principio a la cerradura moderna inventada en 1848 por Linus Yale, cuyo nombre
an adorna billones de llaves.