Perfiles Latinoamericanos

ISSN: 0188-7653
perfiles@flacso.edu.mx
Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
Mxico

Garca Ferreira, Roberto

La cia y el exilio de Jacobo rbenz
Perfiles Latinoamericanos, nm. 28, julio-diciembre, 2006, pp. 59-82
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11502803

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La cia y el exilio de Jacobo rbenz

Perfiles Latinoamericanos 28
JulioDiciembre 2006

Roberto Garca Ferreira*

Resumen
Estas lneas presentan una lnea de trabajo cuyo eje es el estudio del exilio del depuesto presidente de
Guatemala, Jacobo rbenz, entre 1954 y 1971. Despojado de su cargo tras un golpe militar provocado
por una persistente intervencin encubierta de la Agencia Central de Inteligencia (cia), el ex mandatario vivi un tormentoso periplo que casualmente, comenz y termin en Mxico. Este episodio de la
vida de aquel guatemalteco ha sido escasamente abordado por los investigadores, quienes han dedicado
sus mayores esfuerzos a tratar de esclarecer las circunstancias que motivaron el fin de su gobierno. Sin
embargo, documentos recientemente desclasificados por la cia revelan cmo esta agencia lo sigui tenazmente; estas fuentes nos permiten asomarnos a una persistente estrategia de deslegitimacin cuyas
consecuencias an se palpan en Guatemala.
Abstract
The present article summarizes a research line whose axis is the study of the exile of the deposed president
of Guatemala, Jacobo rbenz, between 1954 and 1971. Taken out of his position after a military coup
dtat caused by a persistent hidden intervention of the Central Agency of Intelligence (cia), the former
leader lived a stormy journey that accidentally began and finished in Mexico. This period in the life of
rbenz has been barely studied by researchers who have dedicated their main efforts to try to clarify the
circumstances that brought about his governments end. However, documents recently declassified by
the cia reveal how this agency followed him sturdily, allowing us those sources to learn about an integral
strategy whose consequences are still felt in Guatemala.
Palabras clave: guerra fra, Estados Unidos, cia, Guatemala, Jacobo rbenz, exilio, Amrica Latina.
Key words: cold war, United States, cia, Jacobo rbenz, Guatemala, exile, Latin America.

Licenciado en Ciencias Histricas por la Universidad de la Repblica. Profesor del Departamento de Historia
Americana de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.

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Introduccin

iberados en su casi totalidad los registros de la operacin encubierta por medio

de la cual la estadounidense Agencia Central de Inteligencia (cia) forz el derrocamiento del presidente de Guatemala Jacobo rbenz Guzmn en junio de 1954, queda
definitivamente claro que el hecho constituye un evento decisivo de las relaciones de
Estados Unidos (eu) con Amrica Latina durante la guerra fra. No debe entonces
sorprender que dada su trascendencia (lo que ya fuera percibido en su momento),
un buen nmero de estudiosos haya dedicado sus esfuerzos a tratar de comprender
aquellos episodios.
Medio siglo distantes y mediando la citada apertura de los archivos, el debate historiogrfico parece haber llegado a la conclusin de que en la decisin estadounidense
de derrocar a rbenz, los imperativos ideolgicos y polticos propios del enfrentamiento bipolar actuaron por sobre cualquier motivacin econmica relacionada con
la influencia que hubiese habido en los crculos gobernantes de Washington por parte
de la compaa bananera United Fruit Company (ufco).
Aclarado ese tpico y puesto en evidencia que ms all del vasto operativo diseado por la cia el presidente guatemalteco cay por un golpe militar (Cullather, 2002:
102), resultan tan escasas como dispersas las referencias que los estudiosos le han dedicado a un tema que, como lo fue el exilio de rbenz, slo parece entraar un doloroso drama personal. En sentido opuesto, la documentacin de la cia nos advierte
de cunto esta agencia se esforz de modo encubierto para daar la imagen pblica
de aquel presidente que, una vez derrotado, constitua una figura poltica de primer
orden dentro del espectro latinoamericano. Un hecho que se corrobora en los aportes
historiogrficos y por lo que parece haber sido una inmediata actitud vigilante que la
cia ejerci sobre rbenz.
De esta forma, y siempre remitindonos a las evidencias documentales sobre las
que se basa este trabajo, no slo es posible advertir la existencia de un riguroso control
y seguimiento de cada uno de los pasos del ex presidente sino que adems se revela
hasta qu punto la agencia se esforz por operar en contra de rbenz. Algunas veces
influenciando o en otras orquestando algunos de los juicios, rumores, especulaciones,
denuncias e informaciones vertidas por diferentes medios de prensa (especialmente
1

El planteamiento [] de que la ufco fragu la derrota de rbenz ya es insostenible a estas alturas del tiempo
transcurrido afirma categricamente uno de los especialistas en el tema (Streeter, 2000). Similares y no menos contundentes son las conclusiones de los profesores P. Gleijeses (Gleijeses, 1991: 131) y S. Rabe (Rabe,
2004: 787).

Jacobo rbenz, el Soldado del Pueblo

Hijo del farmacutico suizo Jacobo y la quetzalteca Octavia, el que sera presidente
de Guatemala naci en septiembre de 1913 en Quetzaltenango. Mudado a la capital,

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

guatemaltecos y uruguayos) sobre la persona, familia, amistades y futuro poltico del

guatemalteco.
Merece sealarse que tal estrategia, objetivo central y especfico de este artculo,
fue particularmente intensa entre 1954 y 1960, y que luego de este periodo los registros de la cia respecto a rbenz son escasos y que, Revolucin Cubana mediante,
su notoriedad haba entrado ya en una fase de franco declive. En funcin de ello, es
altamente probable que los esfuerzos de la cia no eran necesarios, pues por ese entonces el ex presidente simbolizaba la derrota (Gleijeses, 1991: 391).
De todas formas, la propuesta de profundizar en el seguimiento y los ataques
inspirados por la agencia, fundamentalmente durante los primeros aos del exilio de
rbenz, nos brinda la posibilidad de conocer de cerca una faceta algo indita de su
trabajo y no por ello menos importante: la de cmo se construye opinin; asomndonos as a toda una estrategia que, no debe olvidarse, la cia valor positivamente,
pues segn uno de sus analistas, el lenguaje, los argumentos y las tcnicas del episodio rbenz fueron usados en Cuba a principios de la dcada de 1960, en Brasil
en 1964, en Repblica Dominicana en 1965 y en Chile en 1973 (Cullather, 2002:
117). Afirmacin significativa y que confirma, como consta en una amplia literatura, que el triunfo sin manchas (Draper, 1997) de 1954 fue mucho ms all del
caso Guatemala (Cullather, 2002; Jeffreys-Jones, 2004; Gleijeses, 1995, 2004: 19;
Warner, 2000).
Hasta el momento, los materiales revelados permiten fundamentar tres certezas
principales.
Primero, debe matizarse la opinin de que el historiador, en estos aos de la vida
de rbenz, no puede hacer otra cosa que narrar con sencillez los hechos ya que ste
desaparece completamente de la historia de su pas luego de su renuncia (Garca
Aoveros, 1987: 137, 139).
Segundo, es necesario advertir que estamos ante un episodio tan doloroso como
silenciado de la historia de Guatemala (Vilanova, 1990).
Tercero, todo indica que en los innumerables juicios dedicados a Jacobo rbenz,
un importante elemento no se ha discutido an: cunto influy la accin propagandstica de la cia en la polarizacin extrema que acerca del ex presidente y su obra sigue
vigente en Guatemala.

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se gradu como militar en la Escuela Politcnica con excelentes calificaciones que le

valieron su concurso como profesor de la misma.
Eran los tiempos de la dictadura de Jorge Ubico (1931-1944), quien no disimulando sus simpatas por el fascismo, en 1944 debi dar un paso al costado presionado
por un conjunto heterogneo de fuerzas. El joven militar rbenz fue uno de los cabecillas que inspiraron la revuelta, comenzando all una carrera poltica vertiginosa:
revolucionario en la instancia, miembro de la junta que luego llam a las elecciones y
ministro defensor de la legalidad durante el mandato del presidente Juan Jos Arvalo
(1945-1951) fueron los tres momentos que precedieron a su eleccin como primer
mandatario de la repblica a finales de 1950.
Bajo rbenz el programa revolucionario habra de acelerarse. El plan de Reforma
Agraria, por l mismo definido como el fruto ms hermoso de la Revolucin, constituy el eje principal de todo un proyecto de cambio estructural que una vez abortado
por la invasin era realmente exitoso. Sin caer en la idealizacin y, por cierto, haciendo
sumatoria de algunos evidentes errores de estrategia, no debe olvidarse, como seala
un especialista norteamericano, que aquella fue la primera y nica vez que en Guatemala una parte significativa de la autoridad estatal se us para promover los intereses
de las masas de la nacin.

La renuncia: fue una tragedia

Traicionado por sus colegas militares, sin apoyo internacional y al cabo de diez das
de tensin mxima, rbenz dimiti entregando el poder a un militar que crea fiel.
Supuso, no sin ingenuidad (Gleijeses, 1991: 379-380), que el paso al costado servira
para salvar las conquistas del perodo revolucionario. Era la tarde del 27 de junio y
ello habra de marcarlo por el resto de sus das. Una amiga muy cercana al matrimonio
rbenz-Vilanova mientras vivieron en Uruguay recuerda cmo en Jacobo la invasin
y su renuncia estaban detenidas en su cabeza y l una y otra vez permaneca recordando y recriminndose por ello.
No sin dejar de considerar sus propias inseguridades, debe agregarse que la magnitud de la documentacin de la cia en lo que atae exclusivamente a la presin ejercida



Greg Grandin, Pensar globalmente, actuar localmente, en (Cullather, 2002: VIII).

El ex presidente los visitaba muy a menudo y siempre llegaba con una botella de whisky que pona sobre la mesa. Era
el pretexto ideal para que, durante horas, l reviviera los momentos finales de la Revolucin guatemalteca como
alguien que quiere volver atrs en el tiempo. Entrevista del autor con Marta Valentini, Montevideo, septiembre
de 2005.

El asilo en la embajada mexicana y la partida

La embajada mexicana fue el primer alojamiento de los rbenz tras la renuncia.
Los 73 das en la misma fueron incmodos ya que adems all se asilaban otras 300
personas.


cia, The Revolutions of 1944 (W/Attachments), Document Number: 928377, 16 May 1952. Las 18 pginas

adjuntadas a este reporte han sido censuradas totalmente. [La totalidad de los documentos de esta agencia fueron
consultados en forma electrnica. Los mismos estn disponibles en: www.foia.cia.gov. En adelante, sern citados
siguiendo ese orden: Fuente, Ttulo, Nmero del documento y Fecha. Hemos sido cuidadosos en su traduccin
y para ello hemos contado con el asesoramiento de dos profesores de ingls].
En el informe clnico se recomendaba a Jacobo que es muy imperativo por su sentido de bienestar as como
tambin por su felicidad que usted se coloque a s mismo en un plan balanceado de vida: cia, Clinical Report
on rbenz Mental Attitude, 915065, 25 Jan. 1952.
Sobre las orientaciones polticas de rbenz: cia, Personal Political Orientation of President rbenz/Posibility
of a Left-Wing Coup, 924149, Set 1952. Los ataques en su contra antes de la invasin: General-KugownSpecific. Possible Attacks Against rbenz, 916073, 30 April 1954; Hula-600. Possible Attacks Against rbenz,
915676, 5 May 1954; kugown- Cartoons, 915235, 16 May 1954; (Est Pub Date): Black and White List,
915774.

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

sobre el gobernante permite tomar distancia de aquellas explicaciones simplistas sobre sus ltimas horas en la presidencia (que haba renunciado por cobarda se repiti
una y otra vez con insistencia desde filas amigas y enemigas), sino que parece dar la
razn a quienes juzgan que a esa altura de los acontecimientos, sobraban motivos para
delegar el mando (Streeter, 2000). Mucho despus, valor aquellas circunstancias tal
y como lo haba sufrido en esos das, con una sentencia lapidaria: fue una tragedia
(Cehelsky, 1974: 124).
La cia lleg conocer bien las fortalezas y debilidades del presidente. Ms all del
cumplido de 1950, cuando lo defini como brillanteculto (Gleijeses, 1991: 142),
los puntos flacos de su vida y personalidad sirvieron para que la agencia, una vez derribado del poder, actuara en desmedro de su figura y prestigio de poltico impulsor
de un plan agrario modelo.
Un resumen sobre el proceso histrico guatemalteco destacaba la carrera ascendente de aquel joven militar, primero revolucionario y luego defensor de la legalidad
como ministro de Arvalo. Estar al tanto de su estado de salud pareca importante y
un reporte clnico de 1947 (cuando rbenz visit a un especialista para tratar su problema con el alcohol) fue trabajado. Y tan importante como ello, parece claro que en
el perodo previo a la invasin el presidente fue sometido a un intenso desgaste fsico
y psicolgico.

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Fue entonces cuando la cia inici una nueva fase de su operacin con tres objetivos prioritarios. Uno, esforzarse en mostrar las implicancias comunistas del rgimen
depuesto; dos, que los asilados sean llevados a juicio en Guatemala y [] no se les
permita a ellos expandir su mal comportamiento en otros pases de Amrica Latina;
y tres, explotar propagandsticamente dicha situacin para tratar de asociar a los asilados del rgimen de rbenz con Mosc.
Complementando lo ya sealado, existen evidencias de un conjunto variado de
otras ideas con las cuales, desde la prensa, se da la figura pblica de rbenz. Se
haban secuestrado sus papeles personales y sobre la base de arreglos hechos a los
mismos para as preparar circulares periodsticas, todo era redituable para actuar.
Con base en ello, la cia hizo saber que deba profundizarse el tratamiento de temas
como los que siguen: por la renuncia acusarlo de cobarda y falta de coraje para
una desesperada resistencia; la amistad con Jos Manuel Fortuny era muy til para
reforzar la historia de una ntima relacin entre los dos y, por ltimo, recordar su
desafortunada vida personal.
El repaso de las formas y contenidos con que la prensa guatemalteca cubri los
sucesos permite aventurarnos en el trazado de una total similitud con los objetivos
planeados por la agencia.
En secreto, la cia y el Departamento de Estado opinaban que los asilados deban
ser llevados a juicio en Guatemala.10 Tal lineamiento coincida con lo expresado
desde una columna de opinin por Fabin Ymeri, quien opinaba que si un delincuente se refugia en un pas extranjero, el gobierno del pas donde ha delinquido tiene
derecho [] de solicitar su extradicin para juzgarlo, resolvindose fcilmente el
problema del asilo.11
Sobre el refugiado rbenz, la propaganda se dirigi a informar que, lejos del protagonismo que caba suponer, estaba parapetado tras las cuatro paredes de la habitacin que le fuera cedida y de all no sale nunca. Agregando algunos de los chistes


cia,

Proposals of Combined Department of State and CIA for Action to Exploit Asylee Situation in Guatemala, 934416, 3 August 1954; Explotation of Asylee Situation in Guatemala (W/Attachments), 934415, 5
August 1954.

Amigo personal de rbenz desde 1947, Fortuny fue el principal dirigente del Partido Guatemalteco del Trabajo
(pgt, comunista). Radicado en Mxico luego de un extenso periplo por varios pases, falleci recientemente a
los 89 aos. La Hora, 19/3/2005.

cia, Jacobo rbenz, ex-President of Guatemala-Operations Against (W/Attachments), 919960, 15 May 1957.
Elaborado en 1957, el documento es una biografa cronolgica de rbenz entre 1950 y 1957. En el mismo, de
28 pginas, se aaden comentarios y sugerencias sobre cmo tratar (o fueron tratados ya pblicamente) aspectos
personales y polticos de la familia rbenz y su crculo de allegados fundamentalmente durante el exilio.
10 cia, Document Number: 934416.
11 El Imparcial, 6/8/1954. La mayor parte de la prensa guatemalteca ha sido revelada en el Archivo del cirma.

Sus das en Mxico

Horas despus descendieron en suelo mexicano y la crnica de la prensa de ese pas que
reprodujo El Imparcial, no fue ms alentadora. Nuevamente rbenz apareci sombro, con una palidez cadavrica y slo una mujer [] intent un tmido aplauso,
que muri enseguida dentro de la extraa frialdad que reinaba en el ambiente.14
12

El Imparcial, 8/9/1954.
El Imparcial, 10/9/1954.
14 dem.
13

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

que corren de boca en boca entre algunos asilados y cuyo personaje principal era
rbenz. La publicitada versin que se dio de los cuentos humorsticos pareca matar
dos pjaros de un tiro: dejaba implcita la cobarda del presidente y sus vnculos
con el comunismo: un antiguo amigo del arbencismo le ha apodado Sandino, en
comparacin sarcstica al hroe nicaragense que supo cumplir su palabra empeada. [Y] otro dice que el expresidente [] ir a la Universidad rusa de Kurken, con
el objeto de dar algunas conferencias sobre la forma de gobernar y [...] defender el
gobierno contra cualquier invasin.12
Conseguidos los salvoconductos para marchar al extranjero, rbenz abandon su
pas. La ostentosa vejacin a que fue sometido (debi desvestirse delante de las cmaras) no alcanz para moverle los labios. Al da siguiente, los juicios dedicados a esos
hechos fueron especialmente duros y tambin seguan lo programado por la cia. El
ex presidente se haba marchado sombro y con soberbia mientras su esposa estaba
ms entera. Segn el cronista, rbenz se condujo en forma teatral y desenton
[] ante el pblico al negarse a decir una sola palabra. Lleg en un deslucido
automvil al aeropuerto y apenas ingres al mismo se escucharon desde el pblico
gruesas palabras de indignacin. Estaba terriblemente plido y a duras penas
lograba ocultar su [] temor. Camin como un autmata, aunque en su descargo el periodista pudo advertir que hubo un momento en que [] se humaniz un
tanto y con la mano acarici [a] su pequea hija Leonora. Obligado a desnudarse,
se apunt que daba la impresin de que se estaba quitando sus ropas de mrmol
una estatua fra. El registro dur una hora y luego parti hacia la escalera del avin,
momento cuando se pudo ver que rbenz perdi el control de s mismo y los secretarios de la embajada de Mxico tuvieron que ayudarlo. Por ltimo, es de notar que
no pas desapercibida la presencia de Fortuny, el comunista nmero uno de Guatemala, amigo inseparable y como siempre compaero de viaje de rbenz.13

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rbenz agradeci a las autoridades mexicanas y fue rodeado de algunas figuras

importantes, como la familia Crdenas. Sin embargo, tampoco all pudo gozar de
tranquilidad ya que, como informara un medio uruguayo, su presencia planteaba a
Mxico un delicado problema diplomtico.15
Desde Guatemala llegaron denuncias y un pedido de extradicin. Entonces, el ex
presidente llam a una conferencia de prensa. Organizaciones anticomunistas (algunas, grandes fachadas detrs de las cuales operaba la cia) prepararon una protesta
en la puerta del hotel, por lo cual los mexicanos obligaron a que rbenz suspendiera
el acto. Ante eso, la noticia que se ech a rodar mantuvo el perfil tendencioso: Jacobo
dej plantados bruscamente a cien periodistas.16
Sorteando en parte la veda, opin para la revista semanal Siempre. La reaccin no
se hizo esperar. Una vehemente nota del periodista mexicano Antonio Urz, sugiere que segua un libreto preestablecido. Durante la entrevista, rbenz haba dicho
que el embajador de eu en Guatemala era un gngster y que su cada se deba a
la traicin militar. Segn la cia, los comentarios anti-Armada eran tiles para ser
enfatizados en propaganda interna en Guatemala.17 Coincidiendo con ello, Urz
le preguntaba a Jacobo Por qu ahora lo acusa de gngster? Por qu no tuvo el
valor suficiente de hacerlo en aquella ocasin?. Usted segua Urz no tiene
carcter y mucho menos arrojo, pues, qu soldado de nuestra Amrica, con ms
de doce mil hombres, se entrega en la forma como lo hizo? Los indohispanos nos
avergonzamos de usted. Luego de lo cual le pidi que deje en paz a Guatemala,
pues all nadie lo quiere y si desean que llegue [] ser para aplicarle la ley del
Talin.18

Rumbo a Europa
Sin papeles ni estabilidad, los rbenz partieron a Europa donde caba la posibilidad
de llegar a Suiza y all gestionar un pasaporte aprovechando su descendencia.
Al tanto de esos planes, la cia evalu que aquel movimiento poda publicitarse desde dos ngulos: que el gobierno mexicano lo expuls o bien que el viaje a Europa
fuera un ltimo intento de viajar tras la Cortina de Hierro para asesoramiento.19
15

La Maana, 11/9/1954.
El Imparcial, 21/10/1954.
17 cia, Document Number: 919960.
18 Por el inters que tiene el artculo de Urz fue reproducido ntegramente desde El Imparcial, 11/12/1954.
19 cia, Document Number: 919960.
16

20

Salvadorea, haba nacido en el seno de una acaudalada familia de ese pas. Famosa por su espritu y tenaz
voluntad, conoci a Jacobo durante una fiesta en Guatemala y al poco tiempo la pareja contrajo matrimonio,
formando una familia de la cual nacieron tres hijos, Arabella, Leonora y Jacobo Antonio. Falleci recientemente
en Costa Rica.
21 cia, Notes-Guatemala 1954 Coup, 920015, 6 January 1955.
22 cia,Misc Re Guatemala 1954 Coup (W/Attachment), 919991, 6 April 55 [sic].

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

Su esposa Mara Vilanova,20 recuerda que la ruta se hizo va Canad para recoger
a Arabella, la hija mayor del matrimonio (Vilanova, 2000: 125). Posteriormente,
el periplo sigui con una escala en Holanda para continuar camino, ese mismo da,
rumbo a la capital francesa, donde permanecieron unos das hasta partir en auto a
Suiza.
En el nterin la prensa manej varios rumores. Sin embargo, la confirmacin de
su presencia en Suiza desde el cinco de enero as como la intencin de obtener all la
ciudadana de ese pas, parecan dos elementos potencialmente interesantes para la
cia. El informe del imaginativo jefe de su Oficina de Coordinacin de Polticas, Frank
Wisner (Stonors Saunders, 2001: 66-67, 140) no deja dudas acerca de cundo, cmo
y por qu ocuparse de rbenz. La premura se justificaba porque a su entender sera
un error [] que nos quedramos de brazos cruzados mientras rbenz exitosamente
se rehabilita en Suiza y se saca el saco de mrtir y vctima de la intriga cnica de Estados Unidos. En consecuencia, Wisner anot tres lneas de accin. La primera iba
dirigida a cmo tratar el problema en Latinoamrica, donde era necesario instigarlo
porque con su pedido de pasaporte suizo demostraba no ser tan guatemalteco.
Para usar en Europa, la segunda directiva era especulativa y tendenciosa: si ahora
rbenz no est intentando ir ms all de la Cortina de hierro es por una revocacin
de los planes ordenados por Mosc. Finalmente, el tercero de los puntos era el ms
extenso y abarcaba dos vas. Una propona hacer disponible al gobierno suizo []
una cierta cantidad de documentos e informacin que conciernen a rbenz y los registros de su rgimen. Dos, plantear unas pocas historias en los peridicos incluyendo en ellas acusaciones verbales contra rbenz, mecanismo para el cual Wisner
preguntaba: tenemos contacto con algn peridico en Suiza de tal modo que nos
podamos acercar [] de forma segura?21
Tiempo despus, otro informe de la cia indica que en descrdito de rbenz
numerosas operaciones fueron conducidas ya que se instruyeron a las estaciones para que especulasen con que iba en la ruta de un refugiado de la Cortina de Hierro
mientras que, paralelamente, otros medios inspiraban artculos, panfletos y psters
retratndolo [] como un traidor que haba abandonado a sus camaradas.22
Algunos ejemplos confirman que lo planificado se llev a la prctica.

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En su pas natal, una columna sin firma plante suspicazmente: muy guatemalteco, decan de don Jacobo porque era hijo de un farmacutico de Quetzaltenango y que
la blancura de su piel provena de aquel clima y que era hombre que conoca el pao.
Ms adelante calific de indigna la conducta de rbenz ya que nunca antes se haba
acordado de su tierra, Suiza, y ahora s lo haca para salvarse de no ser extraditado.23
El hecho de que una fotografa del matrimonio rbenz-Vilanova fuera portada24
de uno de los peridicos ms cercanos a la estacin de la cia en Montevideo y de que
ese mismo medio publicara poco despus una columna sobre Suiza y el caso rbenz
no parece ajeno a la direccin antes marcada. El mencionado editorial contena lneas especialmente duras: Si el ex presidente rbenz puede y quiere aportar algn
da los documentos [] automticamente l tambin ser ciudadano suizo. Hasta
ahora no los ha aportado [y] esta distraccin [] o desidia [] tiene sorprendidos y
an contrariados a muchos suizos, por ver acaso en tal actitud algo de indiferencia o
desdn hacia una nacionalidad de que ellos estn justamente orgullosos. Lneas ms
adelante, la coincidencia con otra de las sugerencias de la cia parece directa, pues el
columnista dejaba entrever que rbenz haba recobrado o solicitado la nacionalidad
suiza para prevenirse contra la posible demanda de extradicin por parte del actual
gobierno de Guatemala. En efecto, [] ningn ciudadano suizo puede ser entregado
a un gobierno extranjero [] [y] rbenz, ciudadano suizo, gozara de la proteccin
y de todos los derechos de la nacionalidad suiza. Nadie le impedira ser incluso comunista [] pues el partido [] no est prohibido en Suiza [] [y] podra hacer la
poltica interior y exterior que quisiera. 25
Con igual diligencia, una publicacin quincenaria mexicana, Lucha, mostraba
una caricatura de rbenz rumbo a Suiza bajo el ttulo el quetzal se indigna.26 Y, en
suma a lo expuesto, El Imparcial hizo circular el rumor de que el presunto cambio
de nacionalidad de rbenz haba sido recibido con verdadero desagrado por parte
de los dems exiliados guatemaltecos en Mxico, quienes seguramente borrarn el
nombre de rbenz en sus planes de sedicin [] y buscarn un nuevo caudillo.27

23

La Hora, 23/2/1955.
Debajo de la foto se informaba a los lectores que la misma corresponda a una toma del derrocado presidente
[] procomunista [] arrojado del poder el ao pasado y que haba reclamado la ciudadana suiza, habindosela
concedido las autoridades. La Maana, 8/1/1955.
25 La Maana, 14/2/1955.
26 En el dibujo, rbenz aparece avejentado, cargando un maletn en el cual se insina lleva un milln de quetzales
del Banco Agrario y una bolsa en la que se distinguen tres etiquetas: traicin a Guatemala, sacrificio al pueblo
y esclavo comunista. La escena era completada por un quetzal que al pasar el ex presidente le haca saber sus
deseos: que ni all lleguesni ac vuelvas!. En El Imparcial, 5/1/1955.
27 El Imparcial, 12/1/1955.
24

la preferencia por seguir siendo guatemalteco haca que no fuera muy til tocar este
tema.28
Francia lo autoriz a residir por un ao con la condicin de que se abstuviera de
todo activismo poltico. El ex mandatario acept y regres con su familia a Pars. El
seguimiento de los agentes franceses en la oportunidad se vio facilitado porque lejos
de fines conspirativos, la familia deseaba pasear, ofrecindose ellos mismos para llevarlos por la capital (Vilanova, 2000: 126).29

Tras la Cortina de Hierro

Las condiciones para con la familia rbenz seguan sin ser las apropiadas y la posibilidad de mudarse a Checoslovaquia pareci prometer mayor estabilidad. Haba cruzado
el teln y ello daba la posibilidad de actuar con base en la tendencia ms redituable:
rbenz era un agente comunista y all buscaba asesoramiento.
En Guatemala la noticia se difundi inmediatamente y con ella los anlisis se sucedieron. El siguiente titular despeja dudas acerca del manejo tendencioso de la variable
antes mencionada: Expresidente comunista recibir instrucciones para la subversin
en Guatemala.30 Al fin ha encontrado asilo en un lugar que debe amar, una tierra
del Teln de Hierro en la que practican su misma clase de rgimen democrtico, celebr el diario neyorkino de la tarde World Telegram and Sun.31
Nuevamente, las repercusiones llegaron hasta Uruguay, y otra vez, las mismas son
atribuibles a una maniobra de la cia. Segn un documento de sta, dos inspirados
artculos publicados en Montevideo demostraban que el viaje de rbenz a Praga
echaba por tierra los fundamentos de la gente que lo defenda de las acusaciones de
comunismo.32 Los inspirados editoriales aparecieron en dos das consecutivos en
las pginas de El Da y La Maana. Fervientemente anticomunista, el primero de
ellos dedic un espacio para celebrar que ahora rbenz estar a gusto. El paso del
28

cia, Document Number: 919960.

En Guatemala no se perdi oportunidad de comentar la temporada de descanso del ex presidente en la Riviera
Francesa. El Imparcial, 14/4/1955.
30 En la nota se subrayaba que las personas que han conocido a los rbenz en Praga dicen que [] gozan de gran
riqueza [y] rbenz se rene frecuentemente con los principales comunistas rusos y checoslovacos. El Imparcial,
20 de diciembre de 1955.
31 En su edicin del 2/12, El Imparcial reprodujo el artculo obtenido de ese peridico norteamericano, titulando
que rbenz halla un pas para l [] tras el Teln de Hierro.
32 cia, Document Number: 919960.
29

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

Jacobo desisti de obtener la ciudadana suiza y todo se agot all para la cia pues

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tiempo haba transformado al antes presidente en un ex dictador, informndose a

los lectores uruguayos sobre la causa por la cual haba decidido residir por muy largo
tiempo en la vasalla Praga: la ejemplar Suiza no le agrad porque all sus habitantes practican costumbres democrticas y se toman la vida honesta y seriamente.33
Al da siguiente, el segundo de los medios nombrados denunci que la de rbenz era
una actitud reveladora sobre el problema de Guatemala. Luego de recordar que aqul
no haba dado muestras de fervoroso patriotismo al pedir la ciudadana suiza, juzg
que su presencia en Praga dejaba bastante en blanco a sus defensores, empeados
hasta ahora en explicar su cada de acuerdo a una interpretacin unilateral que dist
mucho de ajustarse a la verdad.34
La Prensa de Nueva York hizo lo propio afirmando que bien poco tard el seor
rbenz en confirmar cuanto de l se sospechaba de antiguo y que l sola negar. Sin
embargo, sum un dato a su entender confirmado: rbenz est ahora a sueldo []
como propagandista de la causa comunista y se cree que [] trabaja [] para la
seccin latinoamericana del Comminform.35
En territorio comunista la cia tambin posea vnculos que le proporcionaban
informacin de primera mano, enterndose que durante una entrevista rbenz revel que est preparando un libro sobre los eventos del 54.36 La receptiva prensa
guatemalteca se hizo eco de ello informando que el ex presidente viva cmodamente un exilio dorado en Praga. El corresponsal deca que mientras su vida est
inexorablemente ligada al comunismo internacional, rbenz redactaba un libro con
experiencias que probablemente sea traducido a todos los idiomas del mundo comunista, lo que le asegurar una circulacin de cientos de miles de ejemplares.37
El entonces amigo y tambin exiliado Carlos Manuel Pellecer38 estaba radicado
en Checoslovaquia y sus anotaciones sobre rbenz en Praga difieren de las versiones
periodsticas antes sealadas. Opin que cuando Jacobo lleg pareca el nufrago
en busca de refugio y que lejos de ser un husped oficial, el trato para l fue descorts y hasta violento. Sumando a ello que tras agrias negociaciones consigui que
le dieran una residencia en el campo, totalmente incomunicada de la ciudad y con
33
34
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37

38

El Da, 29/11/1955.
La Maana, 30/11/1955.
La nota fue reproducida en El Imparcial, 26/1/1956.
cia, Kucage-Operational-Guatemalan Exiles-Jacobo rbenz (W/Attachment), 919983, 6 December 1955.
El Imparcial, 2/2/1956.
Alumno de rbenz en la Escuela Politcnica, supo ser durante su juventud un importante lder agrario y diputado
nacional. En 1962 formaliz pblicamente su ruptura con el comunismo guatemalteco (al que perteneca) y a
partir de all comenz una sistemtica prdica anticomunista. Fue diplomtico y represent a gobiernos militares
en el exterior, autor de varios ensayos, novelas y artculos periodsticos. Vive actualmente en Guatemala.

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Gracias a Inluck, la cia supo que las hijas del matrimonio quedaron en una escuela sovitica. El crculo de
quienes conocan la informacin era tan reducido que los agentes sugirieron cautela ante un eventual manejo de
la misma: si bien era posible publicar que ellos estaban siendo educados en un pas del bloque, especulando ubicarlos
en la urss [] no se debe mencionar la escuela especfica o su ubicacin pues de lo contrario se expona a la fuente.
cia, Document Number: 919960.
40 dem.
41 dem.

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

muchsimos inconvenientes. En esas circunstancias, el viaje a Mosc fue ms bien

que solucin un alivio (Pellecer, 1967; 1997: 262-263, 287-289).
Segn se desprende de los documentos de la cia, los das en la urss y China fueron manejados con discrecin. Su partida de Praga fue un secreto cuidadosamente
guardado y entre los recaudos tomados, Jacobo y Mara utilizaron seudnimos. El
hermetismo haca casi imposible los trascendidos de prensa. Por lo tanto, hacer circular
en ella detalles ntimos de la familia poda poner en peligro la privilegiada posicin
de la principal fuente de informacin, cuyo criptnimo era Inluck.39
Despus de un tiempo y con su hijo menor, retornaron a Praga y de ah nuevamente a Pars. En ese momento el matrimonio se separ momentneamente. Mara
viaj a El Salvador para vender unas propiedades y, cerca de Guatemala, tratar de
conseguir la partida de nacimiento de su pequeo hijo. Ante la eventualidad, la cia
manej que una vez hecho pblico el viaje de Mara, podra darse a entender que la
informacin puede estar disfrazada como una fachada, dejando entrever que sus verdaderas intenciones eran medio ms siniestras.40
El alejamiento de Mara deprimi ms a Jacobo y gracias a Inluck, la agencia
segua al tanto de cada detalle. Basndose en la historia de Inluck concerniente a la
vida personal de rbenz, en la biografa cronolgica de la cia puede leerse que su
soledad en Pars (lo que l llama una vida sin esperanzas) hace que l beba excesivamente. Adems, su desesperacin lo llev a permanecer encerrado en su habitacin
por das [] envindosele comida [], no hablando con nadie, con las ventanas cerradas y las luces apagadas da y noche. Pasaba horas en absoluta depresin, irritacin
violenta y gritos. Fsicamente rbenz estaba exhausto y pareca viejo. Su carcter lo
hizo ms impulsivo y violento. Pareca ser un hombre sin fuerza, sin deseos de vivir
o por lo menos un hombre que quera vivir pacficamente sin pelear.41
En varios de sus trabajos, Carlos Manuel Pellecer (en ese momento tambin en Pars), ha ofrecido una versin casi idntica a la del reporte de la cia recin citado. La
seora y el nio haban partido quedando rbenz slo en Pars escribi Pellecer. Del
oficial enrgico y hermoso que admirbamos en la Escuela Politcnica, no quedaba
rastro. [] La desilusin era palpable. El ex presidente pasaba la mayor parte de los
das con sus noches, en el cuarto, puertas y ventanas cerradas, las luces extinguidas,

71

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tendido en la cama, fumando, pensando en las tinieblas absolutas. Coma poco, sala
excepcionalmente (Pellecer, 1967, 1997: 292-293). Por lo pronto, sus lneas difieren
slo en las primeras letras del nombre del hotel donde rbenz se alojaba.42 La similitud
entre la cia y las lneas de Pellecer no es casual ya que todo indica que Inluck era el
criptnimo del mismo Pellecer, quien, no parece ocioso recordar, figura en la extensa
nmina de colaboradores de la cia que revelara uno de sus ex agentes.43

Nuevamente en Amrica
En desesperante situacin, rbenz busc los caminos para regresar a Latinoamrica.
Imposibilitado de hacerlo a Mxico, uno de sus ex ministros gestion en Uruguay
la posibilidad de que este pas lo recibiera. La poltica firme y tradicionalmente hospitalaria en materia de refugiados polticos daba un escaso margen de maniobra a la
cia, por lo cual la visa para rbenz pareca asegurada. De todas formas, varios documentos indican que las gestiones para que no se le concediera el permiso para vivir
en Uruguay fueron tan persistentes como infructuosas.
La cia y el Departamento de Estado trabajaron coordinadamente. El operativo
montado prevea protestas diplomticas formales e informales tendientes a remarcar
el peligro [que] para el hemisferio constitua la presencia de dicho agente sovitico,
acusacin probada por su anterior residencia detrs de la Cortina de Hierro.44 El
comienzo del trmite desde Pars apur su puesta en prctica. Segn la cia, el embajador de eu en Montevideo fue instruido para hacer representaciones al Ministerio
de Relaciones [uruguayo], pidiendo que no sea garantizada una visa para rbenz. En
concordancia con ello y a pedido del staff de agentes de la agencia en Guatemala, se
le pidi al presidente Castillo Armas que su embajador en Montevideo hiciera una
propuesta a su par de Relaciones Exteriores uruguayo citando la eleccin de rbenz de
la Cortina de Hierro para negarle la visa.45 Segn informes confidenciales enviados
con prontitud a Montevideo, el Embajador uruguayo en eu y su Ministro Consejero
42

En el documento de la cia se maneja el nombre de Vermont mientras que Pellecer sostiene que era
Frimont.
43 En la lista, Philip Agee escribi: Pellecer, Carlos Manuel. Agente de infiltracin de la cia en el partido comunista
de Guatemala (pgt) y en los movimientos comunistas y sus relacionados en Ciudad de Mxico. Despus de
aos de trabajar para la cia, se supo que haba roto con el comunismo. Criptnimo: LINLUCK. (Agee, 1987:
475. Debe precisarse que la diferencia en una letra (la L) no quita validez a lo afirmado y la misma es ms que
probable se deba a un mnimo error (por olvido) de Agee.
44 cia, Sit-Rep Uruguays Grant of Asylum to-Expresident Arbenz of Guatemala, 919961, 10 May 1957.
45 dem.

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amreu, Fondo: Legaciones y Embajadas, Seccin: Embajada de Uruguay en Estados Unidos, Caja 52, Carpeta

31, [informes fechados los das]: 26/4/1957 y 6/5/1957.

agn, Actas del Consejo Nacional de Gobierno, tomo xxxii, acta 281, 30/4/1957.
48 cia, Document Number: 919961.
49 cia, Document Number: 919957 y 919958.
50 Como consta en su prontuario, la vigilancia policial del Servicio de Inteligencia uruguayo (controlado por la
estacin de la cia en Montevideo) muestra cmo eran seguidos de cerca los vnculos de la familia rbenz con
integrantes de la izquierda, por supuesto y sobre todo, con aquellos de tendencia comunista. adnii, Polica de
Montevideo, Asunto: Jacobo rbenz Guzmn, Carpetas: 280 [Prontuario personal], 280 A [Comentarios de
Prensa], 293 [Confederacin de Trabajadores de la Amrica Latina], 356 [Nota de la Embajada de Mxico
sobre las Actividades del Comunismo en la Amrica Latina y la Intervencin del Uruguayo W. Sanseviero], 453
[Atentado a la Legacin de Guatemala], 482 [Nota de la Embajada del Uruguay en Estados Unidos sobre
Actividades Comunistas], y 1201 [Varios].
47

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

fueron abordados por funcionarios del Departamento de Estado. stos, aunque sin
abandonar la sutileza diplomtica, se refirieron en forma del todo desfavorable acerca
de la persona del ex presidente rbenz, advirtiendo luego que ante la aceptacin del
guatemalteco por parte del Uruguay se crearan circunstancias poco favorables y
dificultades de varia[da] naturaleza.46
De todas maneras y, pese a las insistencias, el gobierno uruguayo aprob la solicitud para venir al pas del seor Jacobo rbenz concedindole asilo como refugiado
poltico.47
Confirmada ahora s la cercana presencia del guatemalteco en Amrica del Sur,
la cia dise una serie de operaciones en contra que, en varias fases, prevea hacer
circular por sus canales habituales informaciones que recalcaran su amistad con los
comunistas; exponer sus actividades polticas y subversivas, y por lo tanto mostrar
que l ha violado la regla de asilo; el carcter inestable de rbenz; su dependencia
al alcohol e indicaciones de que sus hijas estn todava detrs de la Cortina, etc.48
En suma, un mdico de la agencia fue puesto a trabajar en un estudio de rbenz que
pudo haber sido hecho por un psiquiatra despus de una serie de entrevistas con l. El
plan pensado era hacerlo aparecer [] como si hubiese venido de un desertor checo
y la idea detrs era retratar a rbenz como alguien incapaz para la cosa pblica.49
Las fechas, formas y contenidos de la prensa anticomunista uruguaya confirman
hasta qu grado esos medios seguan las sugerencias operativas de la cia (Garca, 2004),
lo que, debe aadirse, no constitua una novedad (Garca, 2006a). Adems, la intensidad de la operacin corrobora una de las ideas centrales de este trabajo: no se trataba
de un ex presidente cualquiera. Debe decirse que con ello la agencia tena razn: en
el caso de los crculos izquierdistas locales el guatemalteco constitua un importante
referente (Garca, 2006b). Slo por ello adquira sentido una instigacin periodstica
de esa magnitud, adems de un seguimiento y control encubierto de ese tipo.50

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La primicia sobre rbenz lleg a la prensa montevideana en abril, cuando un peridico inform que el ex jefe del gobierno pro-sovitico de Guatemala habra obtenido la visacin para viajar a nuestro pas.51 Das despus, el mismo medio dedic
un editorial exclusivo al punto en cuestin: rbenz era una figura harto discutida
por haber sido el primer hombre de gobierno de un pas situado fuera de la cortina
de hierro que acept ser husped oficial de un Estado comunista. Por esto era inadmisible suponer que alguien haya tenido la ocurrencia de invitarlo, aunque si llegara
a venir tendramos el ingrato deber de recibirlo.52
Al da siguiente, otro matutino tambin editorializ que el guatemalteco pens
mudarse para rodearse de los conocidos elementos comunoides y que, de confirmarse, tendremos, pues, reiteraciones sobre el superado caso Guatemala para []
preocupacin del Ministerio del Interior.53
La accin clandestina de la cia pareci abarcar todos los terrenos no dejando lugar
a improvisaciones. En ese sentido, envi a Montevideo dos cables dirigidos a formar
un comit de recepcin integrado por periodistas uruguayos anticomunistas para
esperar a rbenz en el aeropuerto con una manifestacin contraria a su presencia.54
rbenz lleg a Montevideo el 13 de mayo de 1957. El da anterior el segundo
peridico en tiraje del pas public los que entenda como principales rasgos biogrficos del guatemalteco. El tono de las cuatro columnas se aprecia a travs de las
lneas que siguen. rbenz posea muchas de las caractersticas que distinguen a los
individuos de raza aria, pero haba en l algo que daba la impresin de frialdad y
distanciamiento, elementos por los cuales hay en su derredor un ambiente que est
muy lejos de proporcionarle sinceros simpatizantes y amigos. Para colmo, la principal caracterstica de su fisonoma era la de un perenne mutismo que haca pensar
en un plido mueco de cera.55
Como fuera previsto, en el aeropuerto lo esperaban una veintena de periodistas
que, ni bien pis suelo oriental, lo rodearon con interrogantes suspicaces: su ida a
Checoslovaquia?; es o se siente comunista?; su gobierno fue comunista?; su
esposa e hijos?.56 De all fue llevado a entrevistarse con el Jefe de Polica, quien le
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La Maana, 20/4/1957.
dem, 25/4/1957.
El Pas, 26/4/1957.
cia, Document Number: 919961.
El Pas, 12/5/1957. Debe decirse que los datos biogrficos del ex presidente rbenz publicados ese da estaban
tomados de un libro publicado en Mxico por el escritor guatemalteco Carlos Samayoa Chinchilla. Paralelamente,
un ejemplar del mismo fue donado a la Biblioteca Nacional de Montevideo en ese ao de 1957 por cortesa de
la Secretara de Divulgacin, Cultura y Turismo de la Presidencia de la Repblica.
El Pas, La Maana y Accin, 14/5/1957.

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Accin, 14/5/1957.
El Da, 9/5/1957; El Pas, 12/5/1957; El Plata, 7/5/1957.
Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores, 4 y 12/6/1957. Diario de Sesiones de la Cmara de Representantes,
6/8/1957.
Una columna del semanario socialista resuma perfectamente los contenidos de la prensa anticomunista aquellos
das: Que rbenz atenta contra la seguridad de nuestro pas. Que rbenz est en contacto con agitadores gremiales de
nuestro medio. Que rbenz es el cerebro de una conspiracin comunista en Latinoamrica. Que rbenz hizo matar
al strapa Castillo Armas. En fin. Un digno broche de esta repugnante campaa desatada [] sera el fijar carteles
revelando que rbenz es el verdadero culpable de la debacle [sic] del ftbol uruguayo. Aunque, a decir verdad, esto no
sera nada. [] Por lo pronto, podemos adelantar que la loa ha reunido documentos secretos que prueban fehacientemente que rbenz es responsable de las recientes explosiones solares. La sigla se refera a uno de los frentes con que
contaba la CIA en Montevideo, la Liga Oriental Anticomunista. El Sol, 9/8/1957.
La Tribuna Popular, 28/7/1957, rbenz habla para La Tribuna Popular. Califica duramente los crmenes de
los traidores a Guatemala. Un reportaje exclusivo de DOLORES CASTILLO.
El Subcomisario Fontana transcribi las declaraciones en un oficio ante su superior, notificndolo de que las
llevaba a su conocimiento por si estimara que las mismas puedan configurar una transgresin a las normas que
regulan el Derecho de Asilo. adnii, Carpeta 280, Oficio Nmero 487, Objeto: Jacobo rbenz, sus declaraciones,
7/8/1957, p. 1. Es muy probable que la prisa del funcionario se explique por su cercana con la estacin de la
cia en Montevideo. El ex agente de la agencia, P. Agee, anot que entre sus estrechos colaboradores de enlace
con la estacin de Montevideo haba un subcomisario de apellido Fontana (Agee, 1987: 465).

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

transmiti sus compromisos de asilado, entre ellos, uno hasta ese momento indito:
presentarse diariamente a las autoridades policiales.57 La estacin local de la cia a
travs de la prensa insisti una y otra vez para que se controlara de cerca al guatemalteco.58 El jefe de la misma en Montevideo, Howard Hunt (Hunt, 1975: 137, 140141), y el prontuario policial del Servicio de Inteligencia uruguayo lo confirman, ms
all de lo cual la desusada medida fue posteriormente flexibilizada y Jacobo debi
presentarse cada ocho das.
La magnitud de la campaa lleg al parlamento donde varios senadores y diputados denunciaron que Jacobo haba debido suspender una conferencia de prensa,
una disertacin en la Universidad, el frente de su casa haba amanecido pintado con
la inscripcin de una hoz y un martillo, adems de que la ciudad estaba repleta de
folletos que, sin firma, tildaban a rbenz de agente ruso.59
El asesinato de Carlos Castillo Armas a finales de julio provoc un recrudecimiento muy marcado de los ataques de la prensa contra el ex presidente instalado en el
Ro de la Plata.60 A raz de este episodio rbenz habl. Sera la nica vez que lo hara
en pblico durante los siguientes tres aos. Sus palabras (en realidad, media carilla a
mquina de escribir y que entreg a los vidos periodistas que concurrieron a su domicilio) fueron tendenciosamente presentadas en primera plana como el resultado de
una entrevista exclusiva, lo cual no le estaba permitido conceder.61 El atento Servicio
de Inteligencia local las estudi, aunque finalmente el gobierno no tom medidas.62

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En lo que podan, las amistades uruguayas que acompaaron solidariamente a Jacobo

y Mara hicieron ms apacible el asilo de ambos. Al ao siguiente de su arribo, Arvalo
lleg al Uruguay y se estableci tambin por un tiempo. En un comienzo, la noticia fue
bien recibida por los rbenz, 63aunque sus diferencias hicieron que la relacin se enfriara rpidamente.64 En Montevideo, Arvalo no estaba rigurosamente vigilado y poda
expresarse, como lo hizo a travs notas periodsticas.65 Parti al ao siguiente rumbo a
Venezuela cuando fue contratado para ejercer una ctedra universitaria.66
Pese a los constreimientos, Mara escribi que el matrimonio qued agradecido
con la hospitalidad recibida: los amigos que tuvimos fueron finos [] y si nos hubieran dado la residencia permanente, nos hubiramos quedado trabajando en ese
pas apunt (Vilanova, 2000: 140).

Cuba y Mxico: los aos finales

Para rbenz, la posibilidad de emigrar hacia Cuba luego del advenimiento de la Revolucin, pareci una oportunidad propicia para vivir con mayor libertad. Acept entonces
una invitacin que le formulara una delegacin de ese pas que visit Uruguay a mediados de 1960. El guatemalteco parti a La Habana en julio del mismo ao y all reinaba
la euforia. Contagiado de ese clima, en los primeros tiempos Jacobo particip de actos
pblicos y concedi entrevistas. Sin embargo, la repeticin del eslogan de que Cuba no
es Guatemala lo irritaba y le recordaba dolorosamente la derrota de 1954.
La cercana con su pas natal radicaliz a la prensa y a las autoridades guatemaltecas,
temerosas de que, con el apoyo cubano, rbenz comandara una expedicin dirigida a
63

Cuando el corpulento Arvalo vino a Montevideo, los rbenz compraron una cama enorme que colocaron en
el living. Entrevista con Marta Valentini, op. cit.
64 La muerte del Mayor Francisco Javier Arana, nunca bien explicada por Arvalo, fue una barrera infranqueable
y seguro motivo de friccin. Mientras ambos vivan en Montevideo, Jacobo le propuso a Arvalo aclarar pblicamente cmo haba muerto Arana, a lo que el profesor se neg diciendo que era mejor no hablar del tema
(Gleijeses, 1991: 70). Debe recordarse que uno de los puntos ms fuertes de la cia en su campaa contra rbenz
era precisamente el affaire Arana. El hecho de que fuera acusado una y otra vez desde la prensa, a la cual Jacobo
no poda responder, aade un elemento ms de prueba al testimonio de Mara citado por Gleijeses. Jos Manuel
Fortuny, que por ese tiempo pasaba como clandestino por Montevideo, anota que las diferencias entre los ex
presidentes se debieron a la poltica de rbenz respecto a los comunistas (Flores, 1994: 268-269).
65 Sus colaboraciones en Marcha, 2 y 30/5/1958 y 8/8/1958.
66 El Servicio de Inteligencia uruguayo lo interpret de otra manera: Hace unos das, en forma confidencial tuvimos
una informacin de que el nombrado ARVALO se ira a radicar en Caracas, cumpliendo un plan perfectamente
trazado por el comunismo, para dirigir todo el movimiento en Amrica Latina, quedando rbenz en Montevideo. adnii, Carpeta: 410, Caracas Centro de Actividades Comunistas en Amrica Latina, Memorndum
del 12/3/1959.

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Hay escasas informaciones desclasificadas sobre rbenz en Cuba: cia, Castro Regime Plans Arms Aid To Guatemalan Leflist, 132566; nsc Briefing, 12 August 1960, 137334; Cuban Developments, 132785; Cuban
Situation: Economic Agreements With Bloc; Latin American Youth Congress, 132769.
Prensa Libre, 12/2/1960.
El Imparcial, 24/3/1960.
Periodista e intelectual de derecha, con una vasta trayectoria y produccin, diriga el diario La Hora. Aos ms
tarde fue electo Vicepresidente de la Repblica (1966-1970).
La Hora, 10/8/1960.
dem, 11/8/1960.
El Imparcial, 20/10/1965.

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

tomar el poder. Tal y como suceda desde 1954, las denuncias y ataques publicados en
la prensa de su pas natal se hicieron cada vez ms duros. Sin evidencias documentales
acerca de probables sugerencias propagandsticas de la cia, 67 el historiador debe volverse cauto en su interpretacin. Lo que no implica dejar de subrayar la constatacin
de un manejo periodstico de similares caractersticas al observado durante los aos
anteriores a 1960.
Un chalet del ex mandatario fue devuelto a su legtimo propietario.68 Despus, fue denunciando como uno de los agentes ms activos con que cuenta Mosc
al presente en la Amrica del Sur.69 A poco de estar en Cuba, Clemente Marroqun
Rojas70 advirti, en un extenso artculo, que Jacobo estaba en La Habana y nos har
la guerra.71 En la edicin del da siguiente de ese peridico, otro de sus columnistas
hizo saber que todo pareca indicar que sea Jacobo rbenz el sealado por el dedo
del Kremlin para que reciba toda la ayuda del gobierno cubano, para encabezar una
revuelta en Guatemala, dirigida desde la tierra de Fidel Castro, que tienda a desplazar
el actual rgimen constitucional del pas, para apoderarse nuevamente del Poder.72
Los ofrecimientos para que se plegara a comandar un movimiento revolucionario
existieron. Pero Jacobo era pesimista sobre las posibilidades de trasladar con xito la
experiencia guerrillera cubana a Guatemala, por lo cual su participacin qued para
ms adelante. En 1965 asisti como invitado a un Congreso comunista celebrado en
Helsinki (Vilanova, 2000: 153). Poco despus, el suicidio de Arabella, la mayor de las
hijas, lo estremeci y debilit ms todava. Los diarios guatemaltecos se hicieron eco
del drama familiar en estos trminos: los restos de la suicida fueron trasladados a la
capital mexicana desde Bogot y, luego del sepelio, el ex presidente dej a su familia
en Mxico indefinidamente como turistas.73
En los siguientes aos altern entre Francia y Suiza, donde, recuerda Mara, todo fue
muy diferente a cmo nos haban tratado antes (Vilanova, 2000: 155). Mxico segua
siendo el objetivo de Jacobo y la respuesta positiva de este pas tambin revela que el tiempo haba transcurrido y con l, las presiones haban cesado. All establecido, una seria

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enfermedad que l no quiso tratar (Vilanova, 2000: 158) comenz a perjudicarlo cada
vez ms. A finales de 1970 rbenz estaba enfermo. En su diario, Marroqun Rojas trat el
tema y, repasando la historia del ex presidente, no ahorr algunas discutibles definiciones.
Quit cualquier mrito en cuanto al movimiento revolucionario que derroc a Ubico:
rbenz ingres a Guatemala y aqu, como es sabido, acudi a la rebelin iniciada por el
coronel Francisco Javier Arana. Su programa de gobierno como presidente no pas de
sencillo mientras que la renuncia nos desilusion. Ha tenido amigos polticos en el
destierro y buenos dineros escribi enseguida. Mientras tanto, le hizo saber a Jacobo que
en Guatemala pocos se acuerdan de l y que en caso de intentar volver, le sucedera
algo parecido a lo que le sucedi al Dr. Arvalo: pens ste que iba a ser recibido como
un semi-Dios, pero apenas unos centenares de viejos amigos lo abrazaron.74
No mucho despus, lleg el final: fue en la soledad de su baera tras un infarto.
Un maestro uruguayo que lo haba conocido bien mientras vivi en Montevideo,
sintetiz con solvencia la impronta dejada por el guatemalteco: su nombre suena
distante; pero en cierto momento represent un papel fundamental en la poltica revolucionaria latinoamericana.75

Consideraciones finales
Como hemos tratado de fundamentar, parece innegable la influencia que tuvo la cia
en desprestigiar al presidente rbenz, especialmente en los primeros aos del exilio.
Cabe aadir que ello no le correspondi exclusivamente pues, la conservadora clase
alta guatemalteca (que nunca perdonara la amenazante Reforma Agraria arbencista),
se pleg siempre y con entusiasmo a la campaa anticomunista.
El cuarenta aniversario de la Revolucin del 44 fue propicio para comenzar a discutir la historia y al ao siguiente, en octubre de 1995, los restos de Jacobo fueron
repatriados desde El Salvador. La viuda lo acompa otra vez y la Universidad de San
Carlos de Guatemala condecor al ex presidente.
Igualmente, dcadas de terror, violencia y miedo no son olvidadas tan rpidamente
y en Guatemala, pas de fuertes contrastes, rbenz todava es discutido. La ambiciosa
y documentada Historia General de Guatemala lo refleja fielmente y all las interpretaciones sobre su gobierno y persona siguen siendo completamente antagnicas (Lujn
Muoz, 1997: 11-22; 23-40).

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La Hora, 2/11/1970.
Marcha, 29/1/1971.

Archivos y abreviaturas empleadas

Archivo Histrico Diplomtico. Ministerio de Relaciones Exteriores de la Repblica Oriental

del Uruguay (Montevideo), (amreu).
Archivo General de la Nacin (Montevideo), (agn).
Archivo de la Direccin Nacional de Informacin e Inteligencia (Ministerio del Interior de
Uruguay), (adnii).
Central Intelligence Agency, (cia).

Prensa
El Imparcial (Ciudad de Guatemala).
La Hora (Ciudad de Guatemala).
Prensa Libre (Ciudad de Guatemala).
El Da (Montevideo).
El Pas (Montevideo).
El Plata (Montevideo).
El Popular (Montevideo).
El Sol (Montevideo).
La Maana (Montevideo).
La Tribuna Popular (Montevideo).
Marcha (Montevideo).

La cia y el exilio de Jacobo rbenz

Archivo Histrico Guatemala. Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamrica (Ciudad

de Antigua Guatemala).

79

Seccin Varia

Bibliografa
Artculos

Perfiles Latinoamericanos 28

Cehelsky, Marta, 1968, Habla rbenz. Su juicio histrico retrospectivo, en Alero, Tercera
poca, nmero 8, pp. 116-124. Entrevista a Jacobo rbenz en Suiza, 1968.

80

Draper, Theodore, 1997, Is the cia Necessary?, en The New York Review of Books, vol.
XLIV, nm. 13.
Garca, Roberto, 2006a, Dirigir la opinin: la cia y su incidencia en la prensa uruguaya
durante la crisis de Guatemala (1954), indito.
, 2006b, Juan Jos Arvalo y Jacobo rbenz: dos referentes en la historia de la izquierda
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Recibido en julio de 2005

Aceptado en marzo de 2006