La ed u ca cin en el m u n d o cl sico

152

gen u in o representante. Un hecho p erm ite situar con seguridad la p a rte cen
tra l d e su existencia. L os atenienses le encargaron de red actar las leyes que
h a b a n de re g ir la colon ia de Thu riu m , que se fundaba en 443. P rot gora s se
en con tra b a entonces en la p len itu d de su fam a. P u ed e, pues, situarse el m o
v im ie n to p o r l p ro m o v id o , a m ed iad os del siglo v, lo

que da una p re c o z

an tig ed a d a sus doctrin as. Segn esto, los sofistas n o deben considerarse
p o s te rio re s a los fs ic o s , sino contem porneos y p articipan tes; p o r ende, de
un m is m o c lim a in telectu al.
D e las obras de P rot gora s slo se con servan fra gm en to s, on ce de los
cuales, los ms seguros, figuran en Diels 2. Todas las o b ra s que de l se citan
estn perdidas, tan to las que le atribu ye su b i g ra fo D igen es L a ercio, com o
las q u e de paso suelen citar, sobre tod o, Platn, A ris t te le s y P lu tarco. La
c r tic a descon fa m u ch o de tales testim on ios y n o ha sancionado tod os los
ttu lo s que d e . l se leen. Su obra p rin cip a l aparece design ada de cu atro m a
n era s d istin tas: D e l Ser, D e la Verdad, A vxC K oy ia v y G ra n D iscurso. P e ro si
ta les vestig io s no bastan para estu diar exhaustivam ente su pensam iento, p e r
m ite n al m enos c o n o cer cules fu eron los tem as de sus enseanzas q u e han
de s e r re fe rid o s a la m oral, la p o ltic a y la gram tica. L u ga r ap arte ocupa
la t e o r a del co n o cim ien to que se desgaja del p rin c ip io m s notable qu e de
este a u to r h a lleg a d o hasta n o s o tro s: E l h om b re es la m edida de todas las
cosas; de las que son, com o qu e son, y de las que no son, com o que no s o n 3.
P la t n lo tran scribe en el T e e te te s 4 y S exto E m p ric o en su tratado A d u ersos
M a th e s e o s s.
A p rim e ra vista, y sta ha sido desde P latn la in te rp re ta c i n tr a d ic io n a l6,
la m x im a delatara el ms gro sero relativism o in divid u alista. A travs de
esta visin , todai la ob ra de los sofistas ha ingresado en la historia del p en
s a m ie n to com o un m on u m en to de d esp recio a la v e rd a d y la m oral, y una
a m b ic i n acom odaticia, sin escrpulo n i m ira m ien to alguno para las pautas
de la verd a d y la ju sticia .
P e r o la crtica m od ern a, m atizan d o el significado de los textos, atena
este ju ic io .
E n p rim e r lugar, n o deben olvid arse las races p rofesion ales de las p osi
c io n es de P rot gora s. Y ste fue, ante todo, un e d u c a d o r al servicio d e la
com u n id ad . E n la te o ra de P rotgoras aparece el E sta d o com o la fu ente
de to d a s las energas e d u c a d o ra s 7. L a gran rea lid a d qu e su espritu con tem
p la es e l hecho social, esta con ven cin suprem a qu e al h a cer posible la c o n v i
v e n c ia entre los h om b res, sustenta la clave de tantos o tro s hechos hum anos.
S i tenem os en cuenta las condiciones en que su rge el pensam iento de los
sofistas, y no p u eden m enos de ten erse b a jo pena de im p erd on a b le om isin ,

Diei-S, F . : F ra gm ente

3 Ib id e m , 80 (74), B
(o q

cm v,

4
5

tS v

5 ok

d er Vorsokrn tiker, yol. I I.

1: nvTOv XPIllx:TOV (-l^pov

Svto v

Sq a x i v .

T eet., 151, c.
A d a . Mat., V I I , 60.

T eet., 152, a.

J a e g e r : Paideia, I, p g. 336.

cm v

vopcj-rccx;, tcv

vta v

Las crea cion es pedag^b icas de los sofistas

153

lo que P rot gora s defiende es que la pauta d e l conocim iento no la dan las
cosas m ism as, com o p reten d an los fsicos contem porneos, que identificaban
la verd a d con la realidad csm ica, ni el S er U no e in m u ta b le de Parm cnides,
que con fu n d a la 'rea lid a d con el pensam iento, sino: la convencin social, esto
es, el h o m b re en su dim ensin poltica, el bien com n, las reglas establecidas.
P ero si b ie n se m ira, esto, al m enos p o r lo q u e se 1refiere a la a re te pblica,
no debe sorprendernos, pues p a ra los griegos e r a casi una tautologa la con
viccin de que el Estado era la nica fu ente d e las norm as m orales, y no era
p osib le c o n ceb ir que se p u d iera dar otra tic a fu era del Estado, es decir,
fuera d e las leyes de la com u n idad en que v iv e el h o m b re 8.
P ro t g o ra s est m u y le jo s de un a rb itra rio individu alism o, p o rq u e el fum
dam ento de su doctrina se apoya en e l co n v e n cio n a lis m o social. La m isin
com o ed u cad or al servicio de la com unidad podra, en rigor, red u cirse a
in cu lcar la m e d id a o c rite rio humano, esto es, dign o del hom bre, tal com o
la costu m b re y las leyes lo han establecido, en los jven es que vien en a su
escuela dom in ados por la pasin espontnea o p o r el egosm o irracion al.
La fra se fam osa expresara su punto de v is ta sobre lo que ha de p reva le
cer en el p roceso de la edu cacin p residien do tod os sus cam inos: los valores
sociales, qu e a l se le aparecen com o una m a teria acordada p or los h om bres
som etidos a la d is c ip lin a . de la p o lis y destinada a ir desterrando, m ediante
la la b o r p acien te del m aestro, o tros va lores exclu sivam en te individuales que
tienden a -enemistar los unos con los otros. s te es el h u m an ism o so cio l
g ic o p rop u gn a d o p o r P ro t go ra s m aestro.

P o r p rim e ra vez, la educacin desean-

E l h om b re-m ed id a no pu ede ser para

sa en el e je r c ic io de la in teligen cia .

este ed u ca d or e l de la sensacin o el
de la pasin rigurosam ente in con tro

lables, p o rq u e toda su ob ra educativa al s e rv ic io del E stado est llam ada a

luchar p o r dom inarlo, hasta elevarlo a la com p ren sin y acatam iento de la
ley. C ierto qu e hay un re la tiv is m o innegable y p elig ro so en la p osicin de
P rotgoras, para quien los conocim ientos de las cosas no seran ms que
con ve n cio n e s sob re las cosas. D esconoce el ca r cter absoluto e incondicional
de toda verd a d . N o ha ten ido o jo s para la instancia de discon form id ad que
el h o m b re puede elevar con tra la com unidad, en aras de una verdad a n terio r o
su p erio r a to d o acuerdo o convencin. P ero e llo no es bice para que la obra
de P rotgoras, y aun la de todos los sofistas, pu eda concebirse com o un episo
dio p ed a g g ico de la antinom ia griega entre ebene y vo fio c,: E s un caso p a r
ticu lar de la racionalizacin de la vid a en tera 9. P o r vez prim era, y aqu resi
de la im p o rta n cia decisiva de los sofistas en la h istoria de la educacin, se
situaban las fuerzas intelectuales en el n cleo m ism o de la tarea educativa.
Para estos hom bres, educar no es a d ie s tra r en la palestra ni e je rc ita r en
la gu erra o en la msica, sino estim u lar la razn y el discurso, proveyn dolas
de una d isciplin a lgica y ret rica . P o r esto son innovadores y revoluciona8 Jahcf.r: Ob. cit:,

pg. 341.

Ib id e m , I, pg. 308.

La ed u ca cin -n el m und o clsico

154

ros. Este es el m otivo de los crcu los selectos de adm iradores que suscitan
y de la oposicin que despiertan en los crculos tradicionales. Su m todo
lleva necesariam ente aneja la intensificacin de los ejercicios intelectuales.
Em plearan o no los sofistas la palabra p rattein (f o r m a r ), en sentido pedag
gico, tal com o la encontram os en Platn, lo cierto es que el concepto expresa
a m aravilla la idea que poseen de la educacin. E n su tiem po, que es el de
Sfocles, la voz paideia recibe un contenido racion al e inm ediatam ente un
fundam ento tam bin racional al definirse com o teora ju stificable de la edu
cacin. E n este sentido puede ser Scrates un sofista y el m e jo r de los sofis
tas. Entonces, precisam ente, la palabra paideia, que E squ ilo aplic a la crian
za del nio 10, lle g a a com pren der en s el conjunto de todas las exigencias
ideales, corporales y espirituales que constituyen la kalokagatha en el sentido
de una form acin espiritual plenam ente consciente n.

Las enseanzas form a les

representan la pieza clave
de la educacin sofstica.

La consecuencia inm ediata y tangible que el movim ien to de los sofistas produce es la elaboracin de un cuerpo de doctrina en torno a los
conocim ientos gram aticales, retricos y dialc
ticos. Fueron realm ente ellos los creadores de estas tres disciplinas? T rad i
cionalm ente, as se ha venido afirm ando, pero la crtica p refiere hoy pensar
que las elaboraciones sobre la tcnica del lenguaje, sobre todo, deban contar
ya p o r entonces con cultivadores anteriores. Lo que no puede negarse es que
los sofistas estructuraron las tres m aterias citadas com o otros tantos cuerpos
de enseanza, y que con ello contribu yeron no slo a su difusin, sino a su
m ism a estructuracin.
Consiguieron dar una expresin ordenada y m etd ica al p rin c ip io de
form acin espiritual que se desprende de la form a del lenguaje, del discurso
y del pensam iento ,2. O, dicho de o tro m odo, situaron com o base de la edu
cacin liberal los conocim ientos y ejercicios del len gu aje y el pensamiento,
desplazando de ella los recientes descubrim ientos fsicos. Con ello predeterm i
naban p o r varios lustros de siglos los derroteros de la educacin occidental.
Protgoras ha sido siem pre considerado com o un gram tico y aun com o
el fundador de la gramtica. Si hem os de creer a Digenes Laercio, l fue el
p rim ero que distingui las clases de los tiempos y los m odos del v e r b o n.
Aunque Digenes est m uy lejos de ser una autoridad segura, y aunque no
sepamos el crdito que debe otorgarse a Aristteles cuando afirm a que Prot
goras fue quien distingui el gnero de los nombres 14 y no tengam os la segu
ridad de que E l Tra ta d o de la c o rre c c i n del lenguaje deba atribuirse a nues
tro autor, una cosa queda en p ie : que la tradicin in m ed iata tuvo siem pre a
Protgoras p o r un gram tico y m aestro de gram tica. L a obra gram atical de

io

Los siete contra Tebas, 18.

J a e g e r : Ob. cit., I , p g . 303.

12 Ibid em , pg. 330.

Dio. L a e r : IX , 52.

13
w

Retr., 1407, b e .

Las creaciones pedaggicas de los sofistas

155

Protgoras y los dems sofistas se ha perd id o, pero ella fu e el ncleo sobre

el que trab ajaron los gram ticos p erip atticos y alejandrinos, que en muchos
aspectos no debieron pasar del plano de la exegtica y reelaboracin.

E l o p tim is m o educativo de Protgoras.

An debe consignarse otra consecuencia im portante

para la h istoria de las . ideas pedaggicas, en relacin
con el contenido intelectual que Protgoras asigna a la
pa id eia : el racionalism o de Protgoras, que encuentra en la ley q nom os su
expresin definitiva fren te al cientism o de los fsicos, inaugura victoriosa
mente todos los optim ism os educativos. S i el individuo fu ese algo dado de
una vez y para siempre, entregado en su totalidad al im p erio bru to de las

fuerzas naturales, vano sera cualquier intento educativo. F elizm en te, un edu
cador experto, p rovisto de aquellos conocim ientos que perfeccion an el. aspec
to racional del sujeto, puede realizar esa m aravillosa m utacin p o r la que un
hom bre se lib era de la tirana natural y del im p erio de sus apetitos espont
neos, para identificarse con aquellos otros valores que el esfu erzo de hombres
superiores ha establecido com o las cosas m ejores, lo debido, lo justo, lo que
es verdadero. Hacindonos cargo de lo qu e Duprel llam a la s races p rofe
sionales del pensam iento de Protgoras, com prendem os que su famosa fra
se, lejos de ser la expresin de una in d iferen cia m onstruosa fren te a la ver
dad, es ms bien so pena de negarse com o educador, cuando, p o r el con
trario, fu e ste e l ttulo que siem pre p rocu r ostentar la m anifestacin del
poder soberano de la educacin que, si se aplica a hacer v a ria r las aparien
cias, es para sustituir la apariencia ingenua e indiscrim inada p o r una apa
riencia garantizada y superior. Y a se v e que la apariencia que ha podido
precon izar Protgoras, para erigirla en criterio tiene que ser to d o aquello
que determ ina la adhesin en el que afirm a o en el que ap ren d e IS.

Gorgias o la R etrica .

E l otro gran m aestro con que cuenta la prim era ge

neracin de sofistas es Gorgias, poco ms joven que
Protgoras, puesto que en el ao 427 se halla ya en Atenas com o em bajador
de su ciudad de origen, Leontinum , en Sicilia. Segn A polodoro, Gorgias mu
ri en la plenitu d de su v ig o r intelectual cuando contaba ciento nueve aos.
Esto ocu rrira hacia el ao 375, con lo que vendra a ser contem porneo de
P rdico e H ipas, que suelen representar la segunda generacin de pensado
res agrupados b a jo el n om bre de sofistas.
Los rasgos que del m aestro siciliano se infieren a travs de su obra,
hacen de l una figura interesante. De pen sam ien to.gil y b rillan te, hbil en
el uso de la palabra, con un fin o sentido del hum or y del gracejo, apasionado
en d efen d er sus posiciones, am ante exaltado de la belleza y oportu no glosador
de los antiguos poetas, posee l m ism o un alma de artista, rica de sensibilidad
e intuicin. La verbosidad y los excesivos juegos de palabras con que paga
tributo a su origen siciliano no fueron bice para que los ciudadanos atenienls D uprel , E . : Les sophistes, pg. 54.

L a e d u ca ci n en t

156

-tundo clsico

ses de los m ejo res tiem pos escuchasen con entusiasm o los d iscursos de apa
ra to, en q u e : p a rece haberse especializado, y q u e le fu e dado p ron u n cia r en
ocasiones tan solem nes com o las asambleas panhelnicas de O lim p ia y D elfos.
Hasta n osotros ha llegado un fragm en to con la oracin f n eb re q u e pro
nunci en h on or de los guerreros m uertos p o r Atenas, dos ju egos de ingenio
en que para acum ular d ificu lta d es'a com ete la defensa de causas que parece
ra n perdidas, la de Helena, la esposa de M enelao, y la de Palam edes. Pero,
so b re todo su pensam iento filosfico-pedaggico debe buscarse en una obra
qu e slo se con oce p o r sendos resm enes insertados en trabajos p osteriores.
S e trata de la com p osicin titu lada fle p l -rou n?i fivxoq, el T ra ta d o d el no-ser.
S exto E m p rico d io cuenta de e lla en su A d uersos M atheseos 16, y e l au tor
annim o del De M etisso, X en ofa n es y Gorgias la resu m i en la te rc e ra p arte
d e su escrito.
Tam bin en este caso podem os acercam os a G orgias in trod u cid os p o r la
m a n o de Platn. Sin id en tifica r com pletam en te e l G orgias h ist rico con e l G or
gias platnico, una cosa ha de concederse al gen ial au tor de los D i logos,
qu e toda la paid eia de este sofista se levanta sob re la base de la cien cia fun
dam ental y su p erio r de la retrica , p latn gusta de p in tarlo siem p re p reocu
p a d o p o r exaltar la ciencia de la palabra 17. Sigu ien do la v a d e la educacin
fo rm a l iniciada y a p o r Protgoras, tam bin el s icilia n o postula una ciencia
d e las ciencias, cuya posesin orden a y hace eficaces, con firin d oles sentido,
to d o s los dems conocim ientos. E l estudio de esa ciencia, que a su ju ic io no
pu ed e ser sino la retrica, constitu ira la base obligada de cu alqu ier educacin
q u e quisiera preciarse de ideal. Gorgias es fu n dam en talm en te un re t rico ,
y b ien puede creerse que slo fo rza d o p o r las circunstancias se aventu ra en
lo s campos de la filosofa. P o r eso no va cila en sostener que la' re t ric a no
extra e su v a lo r o eficacia de una expresin exacta d e la verdad. N o existe una
necesidad im p eriosa del ser que regu le los m odos d el discurso, im pon in dose,
d e una vez p o r todas, con el p eso inesqu ivable d e la realidad. G orgias se
sabe fuerte en sus posiciones, qu e m antienen la n o iden tid ad del pensam iento
con la identidad sustancial de los fsicos, y lleva la distincin hasta e l extre
m o de defen d er una independencia, que a veces p a rece total, del pensam iento
resp ecto de la cosa. Seguro de que una cosa es la verd a d (l g ic a ) y o tra la
realidad, y del crassim o e rro r q u e supone co n fu n d ir el conocim iento del ser
con el ser conocido, acenta el p o d e r creador del discurso, co n yirtien d o la
cien cia de la palabra y, p o r tanto, la del pensam iento, en la ciencia p o r anto
nom asia. Postura que no poda p o r menos de resu ltar p olm ica ante e l m ate
ria lism o ingenuo de los pensadores prim itivos, que n o saben d eja r m argen
alguno fren te a los grandes fil so fo s del lagos establecidos ya defin itivam en te
en las universales claridades de la idea.
Gorgias, en cam bio, estim a que- de las dos ciencias enunciadas p o r Parm nides, slo es aceptab le la segunda, la de las convenciones y las palabras,
m ien tras rechaza la ciencia de] ser en s, porqu e ste, bien se le con sidere

17

Adu. Mat., V I I , 6S sigs. (D ie ls , 82 [76] B3).

Gorgias, Fedro, E l Banquete.

Las creaciones ped

icas de los sofistas-

157

Uno, com o hace Parm nides, bien sea m ltip le, com o quieren los fsicos, no
existe. T a l parece ser el sentido del p rim er argum ento del Tratado del no-ser.
E l segundo de los tres argum entos que el fra gm en to conservado de la obra
expone es que aun en el caso de que existiera el ser en s, no sera cognos
cible. Y el tercero, que suponiendo al ser en s y la p osibilid a d de su co n o ci
m ien to, ste sera in com u n ica ble.

E l tem a de la com u n ica cin docente.

E l pensam iento pedaggico occiden

tal acaba de topar, por prim era vez,
con una de las aporas clsicas que' con m s insistencia solicitarn en todos

los tiem p os las. reflexiones de los tericos de la ed u cacin : la p osibilidad de

la com unicacin docente. San Agustn, Santo Tom s, K ierkegaard, p o r no
citar sino a los grandes jalones, sentirn e l a tractivo y desarrollarn m agis
tralm en te el tpico que con tanto aplom o de palabra com o balbuceo de pensa
m ien to aborda ahora el re t ric o de Leontinum .
T am b in aqu la s races profesion ales, es decir, la innegable postura
p edaggica en que nuestro au tor se coloca, im pedirn concluir precipitada
m ente que Gorgias niega la posibilidad de la com unicacin del pensam iento
que, p o r o tro lado, l consigue con xito indiscutido en lecciones y discursos.
L o que G orgias niega una v ez ms, contra e l m aterialism o de los nuevos
cientficos, sus rivales, es qu e el conocim iento lle v e al alma, sin ms, la mis
m a cosa conocida y que, p o r consiguiente, pueda darse una traslacin o
entrega del ob jeto desde quien habla a quien escucha. E l discurso no es un
tran sporte de su objeto, es una elaboracin que p arte de una adquisicin
previa, y no cobra va lo r ms que para aquellos que tienen, p o r su parte, una
adquisicin de la m ism a clase suficiente para entender el sentido de las pala
b ra s 1B. A s puede entenderse, siguiendo a D uprel, el pasaje sigu ien te: e l
discurso no es lo que com unica lo que est en el e x terio r (la realidad o b jeti
va), sino lo que est en el e x terio r es lo que da al discurso su significacin ls.
Las frases- transcritas y tod o su con texto se apoyan justam ente en la
certeza de la com unicacin verbal y, p o r tanto, intelectual; pero sta debe
concebirse com o una coincidencia de los in terlocu tores en el discurso, no
en e l o b je to del discurso, cuya realidad to ta l no llega nunca a ser agotada
p o r el conocim iento ni im pu esta p o r el m aestro a sus discpulos.
L u ego la ciencia que im p orta conocer no es la ciencia de las cosas, sino
la del discurso, sus partes, sus exigencias, sus m todos y procedim ientos. E l
T ra ta d o del no-ser resulta a esta luz un prolegm en o a tod a retrica futura,
y concretam ente a la que G orgias se ufana de ensear: e l poder de persua
dir m ediante e l discurso a los jueces en el tribunal, a los senadores en el
C onsejo, al pueblo en la Asam blea del pueblo, y del m ism o m odo en cualquier
otra reunin que sea una reunin de ciudadanos. Con este poder hars tu
esclavo de tu m dico, tu esclavo del paidotribes, y en cuanto al fam oso finan-

i D u p rel: 06. c it., pg. 69.

i? S exto Empir. : Adu. M at., V I I , 83-87.

158

La e d u ca d

m el m undo clsico

ciero, se ver que pag no p o r s mismo, sino otro, p o r ti, que sabes hablar
y persuades a la m u ltitu d 20.
Gorgias protesta que la fu e rza todopoderosa del discurso slo debe poner
se al servicio de la ju sticia y el bien, y que si, en algn caso, alguien hiciera
abuso de la retrica, degradndola hasta hacerla servir al vicio, debe ser
condenado, sin m enoscabo d e la misma retrica, que no queda ms afectada
p o r ello que el arte m ism o de la lucha pueda serlo p o rq u e un desalm ado pue
da utilizarlo para golpear a su padre o a su m a d re 21.
Pero com o, p o r principios, el fundamento de esta tcnica de la persuasin
no se apoya en la exclusiva investigacin de la verdad, Gorgias incurre en
el m ism o relativism o de Protgoras, aunque llegue a l p o r o tro camino. ste
fue el flanco ab ierto a las crticas de Scrates y de Platn, la falta de una
investigacin seria y de un pensam iento filosfico rigu roso que se sacrificaba
a la obtencin de efectos y apariencias.

Los sofistas inauguran la c o m pren sin e scola r de los poetas.

Si bien G orgias, y con l los dems sofistas, se divorcian de cualquier paideia ins
pirada en conocim ientos cientficos indis
cutibles, sin em bargo, enlazan con la form a de paideia ms tradicional, la
tradicin educativa que se d eriva de los poetas. Fu eron los sofistas los prirneros intrpretes de los grandes poetas, a los cuales vincularon con predilec
cin sus enseanzas. T a l sucede con Hom ero. Gorgias m ism o pax-ece presentar
todos los caracteres del artista. Su E lo g io de H elena, que Scrates conoci,
pudo ser no slo un ju ego ingenioso, consistente en p leitea r a fa v o r de una
causa desesperada, sino tam bin un hom enaje a la b elleza reconocida, com o
un orden autnom o que se ju stifica p o r s m ism o. Sabem os que nuestro sofis
ta citaba a los poetas con oportu n idad y conocim iento. L a com pren sin esco
la r de los poetas y la tran scrip cin en prosa artstica de la poesa parentica
es obra de los sofistas que, com o las generaciones anteriores, siguieron bus
cando en H om ero la en ciclopedia de todo lo que m ereca aprenderse; pero, a
diferencia de los antiguos, inauguraron, en n om b re de la paideia, una com
prensin conscientem ente didctica de la poesa. E l aspecto innovador que
acabamos de sealar es una m anifestacin m s del gran descubrim iento
llevado a cabo p o r los so fista s: una educacin fo rm a l, capaz de perfeccion ar
el espritu m ediante la gim nasia del discurso. Desde entonces, los com enta
rios escolares de H o m ero ocuparn en las escuelas un lugar preem inente por
espacio de ms de diez siglos. D etrs de l, pero a gran distancia, m erecieron
tam bin la atencin didctica de los sofistas H esiod o, Soln; Teognis, Simnides y Pndaro.
Gracias a este aspecto, no es errn eo v e r en la sofstica la continuacin de
una paideia tan antigua com o la mism a cultura griega, cultivadora de las
hum anidades antiguas, cuyo terren o minaban a la sazn los partidarios de
las hum anidades nuevas, fsico s y matemticos.
20 Gorgias, 452 e.
21 Ibid em , 457, b-c.

Las cre a c i n t._ pedaggicas de los sofistas

La v ir tu d es un don d ivin o
y no p u ed e ser enseada.

159

H em os visto ya que los sofistas se presentaban

com o m aestros capaces de ensear la virtud. E ra

ste uno de sus principales postulados. Gorgias

constituye la excepcin: Escucha, Scrates dice M enn ; lo que ms me
gusta en Gorgias es que, m uy lejos de pronunciar prom esas de esta clase, se
burla de los que las hacen; segn l, lo nico que debe buscarse es la form a
cin de ora d o res 22.
B uena p a rte del dilogo est basada en la anttesis que resulta de oponer
la tesis de la im posibilidad de ensear la virtud, que M enn atribuye a Gor
gias, y la norm a general de los sofistas que, representados p o r Prdico, a
quien S crates cita, se tienen ante todo p o r m aestros de la aret.
Sin em bargo, la doctrina m oral de G orgias coincide con la de Protgoras
en la creen cia de que la virtu d no es una, sino m ltip le : los textos de Menn
son p reciosos para introdu cirlos en el pensam iento m oral de Gorgias. Cuando
Scrates pregunta al esclavo el concepto que de la virtu d tien e Gorgias, o el
suyo p ro p io , M enn, solidarizndose con su m aestro, habla a s : N o es difcil,
Scrates, responderte. En p rim er trm ino, si quieres hablar de la virtud de
un h o m b r e 23.
S o b re estas declaraciones conviene precisar que el pluralism o m oral de
P rotgoras tena su raz en el reconocim iento de las convenciones sociales,
com o fu en te de la norm a tica, m ientras para Gorgias no existen tales nor
mas. Si los deberes relevan de la condicin de las personas, y lo que en unos
casos es vil, en otros puede ser honesto, nuestro sofista in fiere que ningn
m aestro debe proponerse dar reglas generales para el ejercicio de una virtud
tam bin gen eral y nica que no existe, sino refugiarse en la enseanza de las
letras y abandonar los temas m orales, cuya solucin se acom odar en cada
caso a las distintas circunstancias.
G orgias sera, segn esto, el p rim er defensor de la m o ra l de la ocasin,.
incurriendo no slo en un relativism o de cuo enteram ente distinto al de
Protgoras, sino en una posicin netam ente antipedaggica. Com prendem os
que, a esta luz, la v irtu d no puede ser enseada. Para Gorgias, el hom bre
virtuoso ha sido objeto de un don de los dioses, pues lo es p o r inspiracin,
diram os, p o r corazonada, gracias a una intuicin que en el m om ento dado
ilum ina su conducta y le perm ite a cep ta r. La virtu d no es o b je to de ense
anza ni capacidad in n a ta ; es, como el talento artstico, un don de los dioses.
Tal es la posicin provisionalm ente adoptada p o r Scrates al resum ir la
investigacin hecha en comunidad con M enn, el m uchacho de Tesalia que
Platn p resen ta com o discpulo de Gorgias.
E n cuanto a nosotros y a nuestra conversacin de hoy, si es que hemos
sabido d ir ig ir nuestro examen de un extrem o a otro, com o convena, resul
tara que la virtu d no es un don de la naturaleza ni el resultado de una ense
anza, sino que en aquellos que la poseen viene de un fa v o r divino, sin inter-

22 P la t n : M en n, 95, b-c.
23 Ib id em , 71, e-72, a.

La ed u ca cin en ei m u n d o clsico

160

vencin de la in te lig e n c ia ...24; as, pues, a ju z g a r p o r nuestro razonam iento,

la virtud nos p a rece ser, en aquellos que se m anifiesta, el resu ltado de un
fa v o r d iv in o 25.

T E X T O S
A r is t f a n e s : L a s

nubes. D i e l s : Fragmente. P l a t n : Dilogos.

B I B L I O G R A F A

D ie l s , F. Fragm ente der Vorsokratiker, vol. II. B e rln ,

D u p r e l , E. Les sophistes. N euchtel-Pars,
G o m p e r z , H . Sophistik

und R hetorik,

1954.

1948.

das Bildungsideal

des Sophisten

in seinetn

Ver-

hciltnis zur P hilosophie des V. Jahrhunderts. Leipzig-Berln, 1912.

G o m p e r z , T u . Griechlsche Denker,

3 vols. Leipzig, 1902-1910. Les Pcnseurs de

la Greca.

Traduccin fran cesa, I, Pars, 1928.

N a v a r r e , O. Essai sur la rhtorique grecque avant A ristote. Pars, 1900.
Z k l l e r , E.,

N estle,

W . D ie Philosophie der Griechen

lung dargestellt. Leipzig, 1920, p g s. 1278-1441.

24 P latn : M en n , 99, e.

Ibidem ,

100, b.

in ihrer geschichtlichen

Entw ick-

C a p t u l o

SO C R ATE S O L A E N S E A N Z A D E L A V IR T U D

S a b ed lo bien; en efecto, ninguno de vosotros conoce a este h o m b re '.

Y lo com para a los Silenos, a los viejos Stiros com paeros del dios Baco.
Tras e x te rio r grotesco, o jo s saltones, n ariz remangada, pobres vestiduras,
disgustos en el m atrim on io e ineptitud para los ngocios, esconde Scrates
el don divin o de ilum inar los problem as del saber y de la felicid ad . Tien e el
secreto p o d e r de derram ar claridades de razn en el caos de las cosas huma
nas, y de dem oler, p o r el contrario, despiadadam ente, las creencias comunes
que parecan ms slidas.
De este h om bre p a ra d jico , cuya m isin pareca consistir en inqu ietar a
sus ciudadanos, sem brando la duda y las preguntas sobre el saber de la
p erfeccin , no conocem os escrito alguno; pero Platn y los acadmicos, los
p ita gricos de Tebas y de Flion te, los eleticos de M egara y los polticos de
su ciudad, com o Alcibades y Critias, se creen con derecho a proclam arse
sus discpulos. Colocado en tre la leyenda y la historia, es una figura enigm
tica. L o s docum entos que sobre l poseem os nos lo m uestran y nos lo ocul
tan al m ism o tiempo, p o rq u e hay buenas razones para descubrir una d efor
m acin en cada serie de ellos. En realidad, p od ra hablarse de muchos Scra
tes; nos ceirem os slo a disear los rasgos de tres Scrates principales.
E m pecem os p o r el Scrates de Platn, pues ninguno de sus intrpretes
ha sido m ayr que Platn. N a d ie le ha descrito con ms proxim idad, entu
siasm o y reiteracin. Era Scrates el h om bre que la pitonisa seal com o el
ms sabio de la H la d e 2, consagrado al saber de la humana p e rfe c c i n 3, sin
otro afn que el de vela r p o r la justicia de los atenienses4 y recordarles el
cuidado de sus almas; dotad o de un p od er espiritual indom able, que le lleva
a o b ed ecer a D ios antes que a los hom bres; cum plidor de las leyes, m aestro
de la juventud, era, segn la frase lapidaria con que term ina el Fedn, e l
1 P la t n : Banq., 216, c-d.
2 Apol., 21, a-b.
3
*

Ib id em , 23, a.
Ib id e m , 29, d ; 30, d.

H. DE LA EDUCACIN. 11

162

La e d u ca d o ,, n el m u n d o clsico

m e jo r de los hom bres que han existido en este m u n d o. N inguna boca se

haba abierto hasta entonces en G recia para h ab la r com o l del a m o r y de la
inm ortalidad del alm a.
Pero Jenofonte nos presenta, a su vez, o tro Scrates. D esprovisto de la
fina irona del Scrates p latn ico, es ste, antes que nada, un h om b re bon
dadoso y hasta bonachn, m oralizan te, ejem plar, piadoso y anecdtico, para
quien la virtu d no poda m enos de coincidir con la belleza y con la felicid ad
y, en ltim a instancia, con la u tilid a d 5. Con la vista clavada en la v id a activa,
condena las van as especu laciones d e los fil so fo s anteriores y de los cient
ficos contem porneos, sin o tro h orizon te que el de un puro con sejero m oral.
Finalm ente, est el Scrates que nos describe la burla aristofn ica de Las
nubes, e incidentalm ente de Las aves y de Las ranas, pintoresca caricatura
que nos enfrenta con un anti-Scrates, el m s p elig ro so de los sofistas y
corru p tor redom ado de la ju ven tu d. La pintura cm ica de Scrates que la
antigedad nos leg en producciones fragm entarias y dispersas, hace de l un
desaprensivo m anipulador de vidas juveniles, sed u ctor y charlatn, una espe
cie de contrafigura del verd a d ero m aestro. A esta tercera concepcin podra
m os aadir el Scrates d em o led o r de las costum bres que describe Polcrates
en su obra Kocxriyopta XwKprouq; el de Libanio, en su A pologa, con e l acusa
d or del ju icio; el de A ristoxen o de Tarento, en sus BCoi v5p>v. Es el Scrates
revolucionario y corrosivo, que se r e socarronam ente de todos y d e todo
hasta de los dioses con e l alm a deletrea de su fr o racionalism o.
Las fuentes utilizadas p a ra p en etrar hasta la realidad socrtica no son,
p o r tanto, rigurosos docum entos histricos pensem os, p o r lo p ron to, en
los L o g o i S o k ra lik o i, que hoy vu elven a ocupar en tre todos el p rim er lugar ,
pero tienen, sin em bargo, un indiscutible v a lo r h istrico. A travs d e ellas
hem os de acercarnos a este h om b re que posey el arte de preguntar, de atraer
el inters sobre tem as de fo rm a ci n im perecederos y de orien tar vidas y per
sonalidades sin desflorar si es que no hem os d e adh erim os a la crtica
nitscheana el fon d o origin ario de cada uno. Com o su m adre Fenrates, nos
dice, daba a luz p o r su oficio, h ijo s que no e n g e n d ra b a 6.

T em tica de Scrates.

A p rim era vista, Scrates habla de todo. Sus leccio

nes distan mucho de aparecer preparadas. P a rte de
su encanto estriba en que la conversacin se p ren d e p o r sorpresa, rigu rosa
m ente ocasional e im prevista, com o un regalo. P latn gusta de presentarnos
un Scrates acosado p o r personajes que arden en deseos de conocer su opi
nin sobre los ms diversos tem as. Si alguna p rep aracin hay aqu es por
parte de quien pregunta, o m e jo r diramos, qe Scrates se halla siem pre
preparado para conversar con la m adrugadora v ig ilia de su atenta indagacin.
Y aun cuando en otras ocasiones es el m aestro quien plantea el tema, segui
m os teniendo la im presin de que el asunto le es dado, im puesto p o r la con
dicin del interlocutor, com o cuando habla del v a lo r gu errero con un gene
5 M em ., I I I , 8-10; IV , 6-8.
6 Tee., 139, a-e.

Scrates o la enseanza de la v irtu d

163

ral, en el Laqus, o de poesa con el rapsoda Ion. Unas veces, le interesa la

dieta qu e conviene a sus am igos, el discurso de Lisias; la educacin de los
ciudadanos en general, otras; los ejercicios fsicos, la p rep a ra cin del estra
tega, la d e l caudillo, la educacin de los gobernantes, la m sica, la justicia,
el am or, la piedad, la vocacin de sus jven es amigos, el m o d o de librarse
de las dificultades econm icas que aquejan a Aristarco, la convivencia frater
nal entre los herm anos Quercrates y Q uerofonte, la pobreza de H erm genes,
la oracin de los ciudadanos m uertos en la guerra, la belleza y el amor, o...
la reaccin de su h ijo Lam procles ante el carcter d ifc il de su madre, una
de las m u jeres que, a travs de los siglos, acert a con citar de manera ms
constante la condenacin de los historiadores.

Un s o lo te m a : las cosas humanas.

Reparem os, sin em bargo, qu e en el con

ju n to apuntado hay ausencias notables,

si tenem os en cuenta el panoram a cientfico del m om ento. E n p rim er lugar,
Scrates n o habla de temas fsicos y naturales, que son los tem as obligados
de la filo s o fa que triunfaba desde Tales. E sto no es un azar; sabem os que el
h ijo de Fenrates om ite tales problem as p o r p rin cip io : N a d a m e pueden
ensear los rboles y los cam pos, le om os decir en F cd ro . Consiguientem en
te, l ta m p oco puede ensear nada sobre esto. Su inters, p o r el contrario,
andaba en tre los hom bres y le em pujaba com o un sino a m ezclarse con ellos,
porque lo hum ano constitua para l una especie de m edio vita l, grvido de
inquietudes y sugestiones. N o es que a su genio le faltara la dim ensin de la
in terioridad, patente en m s de una ocasin, com o al p rin cipio del Banquete,
en que las ntim as reflexiones se le im ponen, de pie y absorto, en una esquina
de la ciu dad ya anochecida. En aquellos m om entos deba en volverle una ma
jestuosa grandeza que im p id i abordarle a los criados enviados en su busca.
Pero su a ctivid a d se despierta con las cosas que interesan o que, a su juicio,
ms deban interesar a los hom bres. La sensibilidad de su espritu est abier
ta slo p ara las cosas humanas, antrpika. Las velas prolongadas, los symposios, los das sin com er y las maanas iniciadas en el gim nasio despus de
una noche de discusin, hem os de apuntarlos con toda seguridad a la pasin
p o r una p rob lem tica candente de humanismo, y a m enudo ardientem ente
vivida p o r algunos de sus jven es amigos.
A ristfan es, en una obra cuya perfeccin literaria no excluye el juicio
invidente, en Las nubes, le reprocha, entre otras cosas, el ocuparse de cues
tiones excesivam ente sutiles y vanam ente especulativas. Mas P latn se cuida
de vin d ica rle cuando le hace decir en el Fed n que, ocupndose de la inmor
talidad del alm a el da m ism o de su m uerte, nadie haba de n egarle la actua
lidad y cercana del tema.

E l lo g o s s o cr tico es
el lo g o s del bien.

Sin em bargo, no todo lo humano disparaba p o r igual

el verb o inquisitivo y, en ocasiones, tem ible del
m aestro. La fina intuicin psicolgica con que se
adueaba de los nimos, o bien la fuerza penetrante con que descubra sus,

La ed u ca cin en e*. .n u n d o clsico

164

contem porneos p re fe ra n decir desnudaba in telectu alm en te a su in te rlo

cutor, no solan desem bocar en m editaciones n i exposiciones p sicolgica s. E l
m ism o enunciado del lem a dlfico que p reside tod a su vida no tien e en labios
de Scrates el alcance prim ariam ente p sicolgico que se le p o d ra atribu ir.
T am p oco se le pu ed e adjudicar anacrnicam ente e l d escu brim iento d e la l g i
ca. Cierto que A rist teles afirm a abiertam ente que Scrates d escu bri el conc e p t o 7 y lo m ism o puede leerse en J e n o fo n te 8. D esd e entonces la trad icin

ha ven ido rep itien d o la conocida especie de un S cra tes creador de la filo so fa
conceptual. L a rea ccin de los m odern os h istoria d ores es casi unnim e desde
M eier. A S crates no le interesaron las esencias de cualquier cosa, m ucho
m enos las de todas las cosas. E l logos socrtico, el concepto que l descubra
y buscaba a la vez, era nicam ente el logos del b ien y pues lo que l persegua
en su indagacin era invariablem ente la norm a id e a l de la condu cta humana.
Las esencias de las cosas nicas, eternas y u n iversales pertenecen a la especula ci n platnica, y la aportacin socrtica ha d e entenderse en cuanto a
Scrates le fu e dado percib ir un con cepto puro, p e rfe c to y absolu to de virtu d.
Con ello est dicho que el cam po p ro p io de la especulacin socrtica es e l de
la recta conducta humana, que en sus discpulos h ab a de con stitu ir el f r til

cam po filosfico de la tica. N o slo Antstenes, el fundador de la escuela

cirenaica, estaba destinado a prosegu ir las lucubraciones del m aestro sob re
la tica p ro trp tica , sino la antigedad y, desde luego, P latn y A ris t te
les , a p a rtir de Scrates, har un lu gar de h o n o r para la cien cia de las cos
tum bres, o b ien con vertir hacia la tica todo el quehacer filosfico. T a l es el
caso de todas las escuelas postaristotlicas. S i el germ en m o ra l de Scrates
cam pea en toda su tem tica, cobra un re lie v e esp ecial cuando se le enfoca
teniendo en cuenta la herencia in con fu n dible que la posterid ad acusa.

Desde esta p erspectiva nos es ms f cil echar ah ora una o jea d a s o b re las
cuestiones que S crates trat. Su abigarrada d ispersidad es slo aparente. En
p rim e r lugar, orien ta el tratam iento de los d istin tos m odos de conducta hacia
la virtu d correspondiente, y aun los diferentes oficios hacia el fin m o ra l que
d eb e presidirlos. E l va lo r del gu errero no es ve rd a d e ro va lo r si no sabe ven
cerse a s m ism o, ni la ju sticia del gobernante es tal m ientras no d eje sentir
su peso sobre los prxim os y fam iliares y aun so b re s m ism o. L a retrica
d el sofista es p e rfe c ta si persuade el bien, y execrab le com o instrum ento in d i

feren te del bien y del mal, de lo verd ad ero y de lo falso. La m ism a m sica
de la repblica ha de estar al servicio de los n ob les sentim ientos, y hasta del
gusto en el c o m e r hem os de ju zga r con arreglo a la norm a ideal de lo bueno,
si hem os de atenernos al Scrates que Jenofonte nos pinta. H a y un denom i
n ad or comn de todas las virtu des que las arregla y conform a esencialm ente;
o para hablar con ms precisin, no hay ms q u e una virtu d general, d e la
que las dems son slo otros tantos aspectos o facetas. N o es p osib le p oseer
una realm ente sin que se posean todas las dems, porqu e si alguien nos pareciere valiente y al m ism o tiem po intem perante, S crates nos a d vertir que se
trata de una supuesta valenta, ya que es cobarde con sus pasiones, y a nadie
7 Met., I , 897, b
M em ., XV, 61

1; I I I , 1078, b 18 y 27.

S crates o la ense

:a de la v irtu d

165

debem os tener p o r msj fu e rte que a aqu el que sabe resistir las propias in cli
naciones. L o m ism o sucede con el fin de las acciones. Si alguien quiere
gobernar, p o r ejem plo, S crates le perseguir, preguntndole para qu quiere
gobernar, y no le dejar hasta que no le pru eb e el e rro r en que se encuentra
buscando el prop io provech o, y el nico ttu lo que hara lcito su m a n d a to :
la. m e jo ra y servicio de los dems. Desde el m om ento en que las callejeras
encuestas socrticas in qu ietaron a los atenienses, ha b rilla d o un n orte nuevo
n la fo rm a ci n del h om b re occiden tal: el bien, com o m eta de toda conducta
que aspire a ser humana. H asta entonces no se haba levantado sobre la tie
rra helena ningn m aestro que hablara d e lo ju sto Stxociov com o Scrates
lo hiciera. Para esto haba em pezado convenciendo de injusticia, o al m enos
de una ju sticia dism inuida y manca, a la m a y o r parte de sus oyentes.
A lg o hem os de aadir al aspecto tico de la predicacin socrtica. V ein ti
trs siglos de progresiva in teriorizacin , la in exorable llam ada a la intim idad
del cristianism o y el racion alism o idealista de los tiem pos m odernos, han
llega d o a contraponer a,nuestros ojos, casi espontneam ente, la esfera tica a
la p oltica. E l mism o P latn hace decir a S crates en la A p ologa que quien
quiera v iv ir honestam ente en un estado depravado no tien e ms rem edio que
retira rse al m bito p rivado, para all, lib re de toda coaccin, aju star su vida
a su conciencia. Otro d iscpu lo nos dir que para alcanzar el m ism o fin no
hay ms cam ino que el de desterrarse de los negocios pblicos y v iv ir com o
m eteco en el prop io E stado. P e ro esto son visiones tardas, correspondientes
a p rocesos posteriores del pensam iento, que la prop ia m uerte de Scrates
con tribu y a acelerar. E n el m aestro, p o r el contrario, las cosas humanas y
las polticas se identifican, sin que quepa pensari en una conducta honesta
desentendida de la rep blica y, aun ms concretam ente, de la polis. En la
generacin anterior a Scrates apenas se destacan las individualidades en el
g rem io com pacto de la p o lis ; com o las estatuas de los frontones de los tem
plos, tienen un m ism o aire im personal y clsico de lejana. Falta casi un siglo
p a ra que la escultura ateniense acuse rasgos fisonm icos diferenciales y cada
figura tenga su ethos p rop io. L a genialidad de Scrates no le excluye del m l
tip le y oscuro enraizam iento en el seno de la ciudad m adre Atenas. La acusa
cin p o ltica de su proceso no est desp rovista de base, porque sus nobles
aventuras pedaggicas y hasta su m ism o retra im ien to de la p oltica activa son
tam bin una manera de h acer poltica, y no s lo sus acusadores, sino l m is
m o lo entenda as. Platn, con ser p osterior, intentar varias veces in terven ir
directam ente en la p o ltica a impulsos de su ideal filosfico, y el carcter
u tp ico de su R ep b lica m s responde a una conciencia anticipada de fracaso
que a un p ropsito radicalm en te abstencionista. P o r lo dems, los temas p o l
ticos en sus dilogos son abundantes, sobre tod o vistos desde Las M em ora
bles, de Jenofonte, sin con tar con que Platn hace a Scrates protagonista de
su d ilogo ms perfecto, que, com o es sabido, versa sobre la organizacin de
una rep blica ideal. L a tica socrtica tiene una dimensin poltica insosla
yable y se proyecta tanto en lo colectivo com o en lo individual, o m ejor, ve
al h om b re esencialm ente vinculado a la polis, que es en definitiva lo que
vea A ristteles cuando lo defini com o anim al p oltico ( zoon p o litik n ). Un
pasaje jen ofon teo, entre otros, corrobora esta afirmacin.

166

La entrada de la razn
en la conducta humana.

La ed u ca cin -n el m undo clsico

Este aspecto de Scrates que se acaba de destacar,

cuyo apoyo reside en los tem as de sus conversa
ciones, constituye un preced en te m agnfico de An-

tstenes, pero, en cam bio, exp lica poco la postura de Platn, creador de la
teora de las ideas, que, p o r otra parte, su autor se em pea en presentar estre
cham ente enlazada con los puntos de vista socrticos. Para esclarecer este
aspecto hem os de to m a r no slo el concepto de bien, ya aludido, sino el cono
cim iento de ese concepto tal com o Scrates lo entenda. Con ello estamos
tocando el p rin cip io fundam ental del pensam iento s o c r tic o : la identidad en
tre el saber y la v irtu d . Porque, para Scrates, qu ien conoce el bien es v irtu o
so, y todo yerro m o ra l arguye una inm oralidad. Quien peca se equ ivoca e
in cu rre no slo en e rro r m oral, sino intelectual. L a actividad educativa de
Scrates se halla inspirada p o r su convencim iento en la equidad existente
entre saber y querer. E sto explica la incansable insistencia en su tem a fa v o
rito : si la v irtu d puede ser enseada. Se basaba en la m dula mism a de sus
doctrinas, porque para l la v irtu d nos dice en el M en n es un con oci
m iento. Estam os asistiendo a l a entrada de la razn en la conducta hum a
n a 9. Desde entonces, com o afirm a Aristteles, cu alqu ier virtud im plica ju icio
tico. R econozcam os que la c rtic a de esta posicin se le ofreca bastante
f c il al autor de la tic a a N ic m a c o : S crates nos dice haca virtudes
las ciencias, ya que todas las ciencias se basan en la razn y la razn reside
en la parte intelectual del alma. Y as le acontece que, al hacer las virtudes
ciencias, destruye la parte irracion al del alma, y con esto destruye el pathos
y el ethosi>10. Si n os m antenem os en el plano d e l p u ro y m ero saber a que
Aristteles alude, eviden tem en te Scrates n o tiene razn. Puede conocerse la
teo ra del valor y ser al m ism o tiem p o un cobarde redom ado. Pero Scrates
n o con fera a esta especulacin desarraigada la ca tegora de saber. Y as con
denaba previam ente todo racionalism o teorizante y vano. E l saber que S
crates preconizaba se apoya en el elem ento intelectual, hasta hacerle alcanzar
las zonas ms profu n das del alm a; es un saber p regn an te y eficaz, que no es
plenam ente posedo hasta que n o engendra el convencim iento. Ahora bien, en
tod a conviccin, ju n to al elem en to cognoscitivo se origin a una actitud, hay
un atesoram iento d e energas capaz de explicar una conducta. N os parece
que Scrates estaba refirindose a ese saber, ntim a y profundam ente elabo
rado, que nace de la m editacin, donde toda verdad ad qu irida es una verdad
asim ilada y, de suyo, poderosa sob re la vid a de quien la posee. L a ciencia
qu e (S crates) busca no consiste en frm ulas ms o m enos afortunadas sobre
los hbitos virtuosos, sino en expresiones exhaustivas que agotan hasta lo
ms profundo la cogn oscibilidad de la virtud. Quien conoce las virtudes en
tod o el esplendor y atractivo de su naturaleza n tim a ser virtuoso. N o es
p osib le que un h om b re ilum inado p o r la verdad, con el alm a llena de grandes
ideas y afectos, y dom inado, p o r consiguiente, p o r el a m o r de la virtud, sea un

9 T ovar , A .: Scrates, pg. 292.

10 Mag. Moral., 1183 a, 15 y sigs.

S crates o la enseanza de la virtud.

167

d egen era d o n . Esto nos dice Scrates cuando considera la virtu d como una
frnesis o hbito racional, pensando que quien la conciba con claridad se ha
llar autom ticam ente dispuesto a seguirla y practicarla. E l hecho de una
voluntad que elige el m al sabiendo que lo es, representa una contradiccin que
conculca las mismas leyes de la naturaleza humana. La afirm acin de que
nadie y e rra voluntariam ente nos la explica el Scrates platnico distinguiendo
entre volu ntad y apetito. Junto al verdadero conocim iento del bien que sirve
de m eta a la voluntad trabajan los apetitos que inclinan al hom bre hacia la
consecucin de bienes aparentes. Como el anlisis de tales pseudo-bienes des
cubrira p ro n to su falacia, he aqu p o r qu los innum erables apetitos que
acarrean la desgracia humana no contradicen la tesis de Scrates, que puede
concluir que al ejercicio de la recta razn sigue el del p erfecto proceder.

E l m to d o socrtico.

Scrates era consciente de que sus conversaciones con

los atenienses constituan otras tantas lecciones.' Lo

dice en la Apologa, cuando anuncia que si ha de conservar la vid a a costa
de renu nciar a sus actividades pblicas, nunca convendr en ello. M ientras
me quede un soplo de vida, m ientras de ello sea capaz, tened p o r seguro que
no cesar jam s de filosofar, de exhortaros, de dar una le cci n a cualquiera
de vo sotros con quien m e encu en tre u .
La h u m ild e confesin de ignorancia con que inicia casi todas las conver
saciones n o debe, pues, conducirnos a error; nos hallamos ante el prembulo
de una leccin que puede, quiz, no llegar a resultados positivos en cuanto
a la solucin de la cuestin propuesta, p ero que ha de servir, eso s, al enri
quecim iento de la personalidad de los interlocutores. Tam poco hem os de pen
sar que las protestas de ignorancia de Scrates sean otras tantas mentiras
tcticas. P o d a Scrates no p oseer una idea acabada de los conceptos de
valor, b elleza o amistad, para cita r alguno de los temas ms repetidos, y, sin
em bargo, hallarse en condiciones de ensear algo sobre tales puntos, por su
doble con dicin de detector de falsas soluciones y de pensador habituado a
la abstraccin conceptual, al menos en lo que toca a los problem as morales.
En E l S ofista, de Platn, se contraponen expresam ente la antigua manera
de ensear y sta de Scrates, ms nueva, obtenida tras m aduras reflexiones.
Parte d el p rin c ip io de que to d a ignorancia es in volu n taria I3, pues quien
se cree sabio jam s consentir en aprender nada acerca de aquello en que
piensa sab erlo todo. Los dos in stru m en tos del nuevo m todo son la interroga
cin y la ob je ci n . T en go cierta costum bre de presentar objecion es, dice
m odestam ente Scrates en el H ipas m ayor 14 cuando se dispone a desmenu
zar las frgiles respuestas del adversario.

'*

E lo r d u y , E .: Un nuevo aspecto del socrattsiho, en R az n y Fe, 136, 1947, pg. 438.

12 Apot., 29 e.
13 Sof., 230 a.

Hip. M ay., 287 a.

168

La e d u ca cin en el m u n d o clsico

E l o b je tiv o persegu ido p o r el d ilogo parece que deba fija rs e con nitidez
desde el prin cipio, sin que sean obstculo para ello las divagaciones, parn
tesis y largos rod eos que en las com posiciones platnicas en con tram os, las
cuales, por su p arte, procuran re fle ja r los ondulantes m eandros de una lib re
conversacin.
Este ob jetivo casi siem pre puede redu cirse a una d efin icin .
Las principales fases del m tod o son la exh ortacin o p ro tr p tic a y la
indagacin o eln ctica . P o r la prim era realiza una llam ad a al in ters de quien
conversa, a sus necesidades, poniendo de relieve el tem a que se va a dilucidar.
La palabra p ro tr p tic a no debe despertar, en este caso, la idea de largos ser
mones; en Scrates eran ms bien vigorosos a p o stro fes o rpidas exclam a
ciones, destinadas a sacar al h om bre de su cotidiana vu lgaridad e in trod u cirle
p o r unos m om en tos en el m undo que se atisba, no s lo a travs de las pala
bras, sino tam bin de la figura enigm tica y p a ra d jica del m aestro.
La indagacin tien e a su vez una p rim era parte, que consiste en obten er
de su in terlocu tor las prim eras soluciones al p ro b le m a propuesto, en ve rific a r
am pliam ente su inadecuacin y, tras con fron tarlas unas con otras, dem ostrar
que son con tradictorias respecto de los m ism os o b jeto s, de los m ism os pun
tos de vista y hasta de las m ism as relaciones ls. S crates, que no era sistem
tico ni dogm tico, quiz p o r hallarse en el arran qu e de la especulacin
filosfica y hasta p o r reb eld a de su m ism o te m p le intelectual, no poda
ordinariam ente rech azar una respuesta en n om b re de otra que l m ism o
tuviera por p e rfe c ta y a la que estuviese adherido, sino opon ien do otra sen
tencia que p o r a trib u irse a algn dios o ven era b le poeta, m ereca m ayor
consideracin. P la t n aprovecha muchas veces estos dilogos para in trod u cir
opiniones de diversas sectas filosficas con tradictorias y refu ta r to d o e l pasa
do filosfico no in co rp o ra d o a su pensam iento. As, en el Lisias desfilan teo
ras de E m pdocles y de H e r c lito y sentencias p roverb ia les de H esiod o. Y a
se ve que aunque esto falsee al Scrates h istrico n o d eform a los m todos
indagatorios del m aestro.
A esta prim era p arte d e la indagacin, el len gu a je socrtico-platn ico la
denom ina p u rific a c i n o purgacin, y se inspira en la term in ologa m dica,
com o nos descubre en E l S o fis ta cuando com para esta accin con aqu ella de
los mdicos cuyo pacien te n o puede aprovechar e l alim en to-h asta que los
obstculos que lo im piden no sean evacuados 16. E n el terren o intelectual,
tam poco el alm a sacar ningn beneficio de las ciencias que p o d ra in gerir,
hasta que se la h aya desem barazado de las opin ion es que cierra n la v a a la
enseanza y lleva d o al estado de m anifiesta p u reza en que ella cree que
sabe justam ente aqu ello qu e sabe, p ero no ms.
En esta fase, qu e se sirve de la in terrogacin y de la o b je c i n conjunta
m ente, es donde cob ra una especial im portan cia la segunda. Las rp licas se
suceden sutiles, apretadas, despiadadas. Tanto que e l lector llega a o lv id a r a
un tiempo la van id ad o el orgu llo de los in terlocu tores, para la m en ta r slo

>5 Jenof. : M am ., IV , 15-21.

i

Sof., 230 b.

S cra tes o la enser.

-ia de la v irtu d

169

el triste papel a que los condena la im placable lgica socrtica. P ero Scrates,
com o se ha apuntado ya, no pod a tener com pasin de los hom bres cuando
se trataba de reivin d ica r los fueros de la verdad. P o r eso, la refutacin es
lo ms im p ortan te y eficaz en ord en a esta p u rifica cin n .
L a segunda p arte de la indagacin debe idealm en te dedicarse a la cons
truccin, aunque en varias ocasiones, tan to el Scrates de P latn com o el de
Jenofonte, dejen inconclusa esta etapa. P ero m ientras sea posible, a esta
dem olicin, que podem os lla m a r sistem tica pues Scrates encuentra siem
p re algo que refu tar, siqu iera sean las opin ion es vulgares que gusta de con
tra p on er al concepto p e rfe c to que busca , debe seguirle una segunda parte
constructiva. Tam bin en esta p arte p reside un p rin cip io rector que alimenta
el ms pu ro optim ism o s o c r tic o : T o d o h om b re de buena fe ha de rendirse
a su testim on io in terior de la v erd a d 18. P e ro la verd ad no se entrega p o r
m edio de herm osos discursos. L a llevam os dentro, com o obscurecida p o r el
olvido, y e l m aestro se encarga de que el alum no llegu e a descubrirla. A
esta altura suele p ro ced er a d elim itar de nuevo el o b jetivo , p o r lo general,
sim plificn dolo y redu cin dolo a trm inos m s sim ples si se encuentra dema.siado com p lejo, como acontece en el Laques. E l v ia je prosigue entonces por
m edio de preguntas que invitan a la reflexin , sugestivas, insinuantes. Scra
tes siem p re d eja vislu m b rar m s de lo que dice. E llo obedece tanto a la
riqu eza de su plenitud in te rio r com o a la sinceridad con que se entrega a la
aventura intelectual de la inquisitoria. C om o qu iera que sea, no hay duda de
que en esta condicin estrib a gran parte de su eficacia m agistral, que deja
la im presin de seguir actuando incitadoram ente sobre los personajes cuando
el d ilogo se da p o r term inado. Cuando contina,1 las preguntas se suceden
com o otros tantos pasos; lentos y seguros, cam inando de evidencia en eviden
cia, sin que se avance jam s antes de o b ten er el asentim iento lib re y entero
de cada uno de los puntos con que ha de construirse el trazo firm e e indele
ble, disparado hacia la m eta in terio r de la verdad. A qu se revela, sobre todo,
Scrates form id ab le ipuyaycoyq como A ristfan es le bautiz con un acierto
que honra a su ingenio!15 L o interesante, para lograr la certeza apetecida,
es que el discpulo perciba ntim am ente a lo largo de tod o el cam ino la voz de
su m ism a inteligencia o, tal vez, la m ism a v o z de Dios hablando dentro de l.
E s frecu en te que el m to d o n o consiga coronarse en todas las conversa
ciones y que, com o sucede en el H ips m ayor, tras descartar varias definicio
nes de lo bello, el dilogo term in e con una confesin irnica de im potencia
p o r parte de Scrates. E sto es lo que sucede tam bin en el Crm ides, el
Laqus y el Lisis, p o r c ita r algunos donde podran aludirse muchos. Son di
logos que pertenecen al gn ero antiguam ente llam ado a n a tr p tic o , que slo
se p ropon e derribar opiniones inconsistentes y apresuradas. Sin em bargo, es
ste un escepticism o p rovision al que, p o r p arte de Scrates, responda tanto
a un estadio inm aturo de indagacin de la verdad com o a una m odesta irona
con que pretenda poner fin a sus lecciones, y p o r p arte de Platn, a una pos17 Sof., 230 e.
i Ib id em , 230 c-d, 231 b.
i Aves, 1555.

L a e d u ca cin en el m und o clsico

170

tura preparatoria que dejaba el camino abierto a ulteriores investigaciones.

Segn esto, el Teetetes, donde el terna de la n aturaleza de la ciencia queda
sin resolver, aparece com o una introduccin m agistral a la teora de las ideas
que se desplegar en La R ep b lica .

TEXTOS
A r is t f a n e s :

Las

n ubes. A r is t t e l e s : Magna

moralia,

Metafsica. J e n o f o n t e :

Apolo

ga, M em orables, S ym posium . P l a t n : Dilogos.

B I B L I O G R A F I A

B a s t id e , G . Le m om e n t

historique de Socrate. Pars, 1939.

B u r n e t , E . The Socratic Doctrine o f the Soul, en P ro ce e d in g s o f the British Academ y,

1915-1916, pgs. 235 y sigs.

D e M a g a l h a e s - V i l h b n a , V . Le p roblm e de Socrate. P ars, 1952.
D e m a n , T h . Le tmoignage d 'A ristote sur Socrate. Pars, 1943.
D u p r e l , E .La legendc socratique et les souYces de Platn. B ruxelles, 1922.
K u h n , H . Sokrates, ein Versuch
M a i e r , H . Sokrates. Tiibingen,
S c h o l e ie r m a c h e r ,

F r . Samtliche

b er den Ursprung d e r Metaphysik. Berln, 1934.

1913.
W erke, 3 vols.; vol.

H eidelberg (s. a.).

T a y l o r , A. E. Scrates. Lon don , 1932.

Varia -Socratica. O xford , 1911.

T o v a r , A . Vida de Scrates. M ad rid , 1947.

I:

D e s . Sokrates

Verteidigung.

C a p t u l o

XI

L A E D U C AC IO N E N LAS U T O P IA S P L A T O N IC A S

B io g ra fa de Platn.

Platn experim ent personalm ente el p o d er educativo

de Scrates. Estaba destinado p o r educacin y p o r

nacim iento a participar activam ente en la p oltica de Atenas, donde varios
m iem b ros de su fam ilia desem pearon en su tiem po cargos im portantes. Des
cendiente de Soln p o r p arte de su m adre Perictione, y del re y Codro p or la
de su p a d re Aristn, naci el ao 427 a. de J. C. en el dem o tico de Colito.
Cultiv con xito la gimnasia, la msica y la poesa, hasta que, a los dieciocho
aos, alistad o en las filas de la caballera, com o todos los m iem bros de la aris
tocracia, cu m pli el servicio m ilitar.
P o r esta poca debe situarse la fecha ms decisiva de la b iografa plat
nica. E l ru d o ejercicio de las armas no lo fue tanto que no p e rm itiera el ocio
de algunas conversaciones, necesarias a su espritu com o el aire a la respi
racin. H a sta que, en da m em orable, uno de estos ocios le descubri a S
crates. E s to debi suceder en el ao 407.
E ntonces em pezaron los ocho aos en que Platn goz del singular magis
terio socrtico, donde la calidad de discpulo inclua la categora de amigo.
Este en cu entro tuvo el p od er de suscitar una vocacin oculta, el llam am iento
a la filosofa. Si es verdad que entonces el jo ven Platn quem sin piedad
los epigram as de su musa tem pranera, no pudo, en cambio, d estru ir la m ara
villosa fu erza potica que hace de l uno de los m ejores artistas de la histo1
ria. C rtico de los poetas, fue sin duda alguna l m ism o un gran poeta.
E l p ro ceso y la m uerte de Scrates, b a jo el rgim en de la democracia,
determ in aron su hasto p o r la poltica y le inspiraron el fam oso principio
de que n o cesarn las calam idades humanas m ientras no gobiernen los ver
daderos fil so fo s o se hagan filsofos los gobernantes. As terminaba, ane
gada en tristeza y dolor, la experiencia ms ntim a de este hom bre.
A poyados en la carta V I I , h oy rehabilitada p o r sus b igrafos com o autn
tica, pueden situarse sin dificultad la m ayor p arte de sus viajes. Sabemos que
despus de la muerte de Scrates, otro clebre maestro, Euclides, le recibi

La educacin en

172

nuncio clsico

y atendi en M egara. De su v ia je a E gip to no hal3] a ]a carta citada, pero

suele adm itirse com o cierto p o r los muchos indicio^ que su ob ra nos ofrece
para suponerle excelente con oced or de la cultura y ia vid a egipcias.
T res veces v ia j a la Ita lia m eridional, las dos ^[tirrias con la pretensin
de influir en el go b iern o de D ion isio el joven , tiran o cte Siracusa. E l resultado
fu e desastroso.
En el p rim er regreso fue ven d id o com o esclavo
Egina, aunque encontr
pron to rescate gracias a un cirin eo. P o r estas fechas debe situarse la funda
cin de la Academ ia, pues entonces se propuso funqar escuela con el crcu lo
de los ms adictos. En el orden de las realizaciones, ste haba de ser su
m ayor xito.
Los repetidos intentos de Siracusa probaron h asta la saciedad que no
caba inteligencia alguna con su tirano, y no pu dieron menos de re fo rz a r su
fe en la paideia y su desconfianza p o r la p oltica re^j.
Sin em bargo, parece que no todos los intentos en este sentido constitu
yeron otros tantos fracasos. Segn la carta V I, en i a costa elica, el tirano
H erm as ajust su gobierno a una Constitucin redactada p o r dos de sus
discpulos, E rasto y Coriseo. H erm as, agradecido, don la ciudad de Asso
a estos platnicos, con los que fo rm una especie de com unidad filosfica,
anim ada p o r el. numen de P la t n que la in spiraba desde lejos. As, cuando
Platn falt, A ristteles em pren di via je a Asso, buscando tal vez la com pa
a de aquellos correligion arios.
M u ri escrib ien d o , dice C icern para referirse a la actividad especula
tiva, que no descaeci siquiera en los ltim os aos. La m uerte o cu rri en
el 347 a. de J. C., y fue en terrado en el ja rd n de la-Academ ia, d o n d e siglos
ms tarde Pausanias dice haber visita d o su sepultura.
Los trece ltim os aos fu eron serenos y dedicacos p o r en tero a la refle
xin y al estudio, acom paado d e unos pocos esclatos y de su am a de casa,
la sierva A rtem is, ms el d esp ertad or que lim itabs las horas de su sueo,
im agen de aqu ella existencia individu al consagrad! al estudio y a la con
tem placin, nico ideal que le p erm iti realizar el ie s tin o *.

Las obras.

H ab lan d o en general, las obras de Platn presentan dos p rob le

m as resueltos slo p arcialm en te: el d i su autentici a y e
e

su ordenacin cronolgica.
E l gram tico Trasilo, contem porneo de T ib e rio co&serv para

a pos e>

ridad la relacin de las obras platnicas tal com o e su tiem po p arece a l i

, .
T
*
- j-
* * i3 S , que incluyen la Apocirculado. Las presen ta d m d id a s en nueve t e t r a l o g ^ ^
T ra s lo las ha
logia y las Cartas. P ero muchas d e las obras mencicticj dad Ds ios treinta y
rechazado la crtica p osterior c m o faltas de au terseg uri^ ad de los siguiecuatro dilogos citados, hay que p rescin dir con toda
com o dudosos
tes: Alcibades I I , H ip a rco, Am antes, Teages y Aic^s_
Alcibades I, el H ipa s M ayor, Io n , C litofn y Epino.
-------------i PrtBdN, J. M ., y

vol. - P*B- I jX X L
F ern an dez G a u a n o, M .: Platn. L a Rer-

La ed u ca cin en L

.topas platnicas

173

Las Cartas han sido I consideradas generalm ente com o apcrifas, pero las
investigaciones m odernas, con unanim idad casi com pleta, vu elven a rehabili
tarlas, sobre todo las V I y V I I , estim ndolas com o docum entos preciosos no
slo para la b io g ra fa de su autor, sino para precisar la gnesis de algunas
de sus tesis filosficas, que las Cartas p erm iten relacion ar con la peripecia
vital en que surgieron.
E n cuanto al o rd en de com posicin, slo dos datos podem os tener por
ciertos. L a R e p b lica es a n terior a Las leyes, com o afirm a A ris t te le s 2, y
todas las produ ccion es son posteriores a l m uerte de Scrates (399). N o
parece probable, en efecto, que Platn se d ecidiera a p op u la riza r la figura de
su m aestro y a ele g irle com o protagonista obligad o estando ste an en vida.
Queda, pues, un m argen de cincuenta y dos aos que se presta a todas las
com binaciones, aun teniendo en cuenta los principales criterio s que guan a
los especialistas: la tradicin, el contenido doctrinal, la fo rm a lingstica,
el estilo y las m enciones de hechos histricos.
Despus de lo dicho, ya se v e que no existe unanim idad en la clasificacin
cron olgica de los escritos de Platn, a pesar de los im portantes estudios de
R itter, 'W ilam ow itz, Friedln der, H ildebrandt, G effcken, T a ylor, Parm entier
y otros.
L a clasificacin que proponem os es relativam ente segura en cuanto a la
adscripcin de cada tltu o a un perodo de la v id a de su autor, aunque entre
la tercera y la cuarta poca es m uy oscilante y debe tom arse con cautela,
pero, en cam bio, es sum am ente problem tica p o r lo que toca al orden de
sucesin de los ttu los dentro de cada p erod o.
Prim era poca (so c r tic a ): 399-388.
A p ologa, C ril n , P rotgoras, Laques, Crmides, E u tifr n . '
Segunda poca (d e transicin): 388-367.
G orgias, M enexen o, M enon , E u tid em o, C ra tilo.
Tercera poca (d e m a d u rez): 366-361.
F ed n , B a n quete, R ep b lica , Fed.ro.
Cuarta poca (v e je z ): 360-347.
Parmnides, T eetetes, Sofista, P o ltic o , F ile b o , T im e o , C ritias, Leyes.

E l p erfe ccio n a m ie n to h u m a n o
com o p ro ce s o lib e ra d o r de
a acct n gravosa dal cu erp o,
,

n o es sel

Su a c c i

>

E l perfeccionam iento hum ano se le presenta

a Platn com o un proceso d e purificacin
del alma. L a p rim era etapa de este proceso
consiste en liberarse

del cuerpo. E l cuerpo

carcel del alm a sino corrupcin natural, locura y con ta m in a cin 3.

res de >n rav sa nC)S llen a de enferm edades, de amores, de deseos, de temoV*S . Husione* y d e toda clase de n e c e d a d e s 4. P o r lo que se le declara
l i t e r a t a ^ objetQ ^
2 P l:

XI,