Mxico

Pluriculturalidad e interculturalidad
Mxico se reconoce como nacin pluricultural en su Constitucin Poltica tan tarde como 1992, a propsito de
la conmemoracin de los 500 aos del encuentro entre dos mundos: La Nacin tiene una composicin
pluricultural sustentada originalmente en sus pueblos indgenas (Constitucin Poltica de los Estados Unidos
Mexicanos, 1957, Art. 2).
Mxico siempre ha sido un territorio pluricultural, desde tiempos prehispnicos. Es el pas ms indgena de
Amrica Latina (ms de 10 millones de personas) (Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas, 2008), pero tambin el ms diverso, con 68 agrupaciones etnolingsticas claramente
diferenciadas (Catlogo de lenguas indgenas nacionales, 2008). Sin embargo, nunca se haba aceptado esta
pluriculturalidad. El reconocimiento de que somos un pas pluricultural representa un cambio histrico
fundamental en el autoconcepto del pas, que se caracteriz por un intento permanente de homogeneizacin
cultural durante estos 500 aos. Desde 1992, Mxico est orgulloso de ser un pas culturalmente diverso.
Esto tiene implicaciones profundas en la vida del pas en general, pero de manera muy especial para la
educacin que, desde ese momento tendra que haber asumido el propsito de fortalecer las lenguas y las
culturas que le dan al pas su carcter pluricultural.
Reconocernos como pas pluricultural representa un gran paso; sin embargo, la pluriculturalidad
es un concepto descriptivo que hace referencia a la coexistencia y a la convivencia de culturas
distintas en un determinado espacio territorial. Un pas puede ser pluricultural, incluso
reconocido como tal en un documento tan importante como su Constitucin, y seguir
discriminando, tener prejuicios raciales, dominar a otras culturas. Esto es de hecho lo que ocurre
en Mxico: nos reconocemos como pas pluricultural, pero las relaciones entre los miembros de
la cultura mayoritaria dominante mestiza y los de las culturas minoritarias todava estn basadas
en prejuicios y son fundamentalmente racistas.
Las relaciones interculturales se consagran en leyes, reglamentos y formas de funcionamiento de
las instituciones, adems de reflejarse en las actitudes de los individuos. Las relaciones
individuales, las leyes y los reglamentos y procedimientos institucionales se basan en las
convicciones que, no por no ser conscientes son menos perjudiciales, de que las culturas
indgenas son inferiores, los mestizos son personas ms capaces, y la cultura mestiza es
superior.
Una sociedad como la mexicana, al igual que muchas otras en Amrica Latina, que aspiran a la
democracia y son pluriculturales, debe transitar hacia la interculturalidad.
La interculturalidad es un concepto que se refiere a la interaccin entre grupos y personas que
pertenecen a culturas distintas. El interculturalismo califica estas relaciones. Supone que las
relaciones interculturales deben basarse en el respeto, darse desde posiciones de igualdad, y
resultar mutuamente enriquecedoras. Esto implica que uno acepta que el otro, diferente, tiene
derecho a su diferencia. Tambin implica aceptar que todas las culturas, as como todas las
personas son, al menos a priori, igualmente dignas y valiosas. El interculturalismo no admite
asimetras de ningn tipo econmicas, polticas, sociales o culturales (Schmelkes, 2004).
Las asimetras econmicas, polticas, sociales y culturales deben ser combatidas a travs de la
actividad cvica y poltica de los ciudadanos. La educacin, se espera que contribuya a formar

futuros ciudadanos convencidos de que deben combatir dichas asimetras. Este es uno de los
propsitos de la educacin intercultural.
La actividad educativa debe combatir directamente dos tipos de asimetras: las que se relacionan
con la cantidad y la calidad de la educacin proporcionada a las poblaciones indgenas
asimetra escolar, para darle un nombre, y la asimetra valorativa (Schmelkes, 2004).
La asimetra escolar es la que explica por qu los pueblos indgenas tienen menos oportunidades
de acceso a la escuela y mayores dificultades para permanecer en ella y progresar a su interior.
Esta asimetra tambin explica por qu los nios indgenas aprenden menos en la escuela, y por
qu lo que aprenden les resulta menos til para una vida de calidad, actual y futura. En el caso
de Mxico, esta asimetra ha sido objeto de mltiples estudios (Coordinacin General de
Educacin Intercultural y Bilinge, 2003; Schmelkes, Noriega, Lavin y Martez, 1997; inee, 2006,
2007; Parker, Rubalcava y Teruel, 2003). La Tabla I resume algunos indicadores de esta
asimetra.
Los estudios del Instituto Nacional para la Evaluacin de la Educacin (inee, 2006, 2007)
muestran que los alumnos de las escuelas indgenas, tanto de tercer grado como de sexto grado,
se encuentran siempre por debajo, de manera notable y significativa, de todos los dems tipos
de escuelas: cursos comunitarios, escuelas rurales pblicas, escuelas urbanas pblicas y
escuelas privadas.
La asimetra valorativa se refiere al hecho de que existen sectores de la sociedad en el caso de
Mxico, la mayora de la poblacin que considera que su cultura es superior a la de los dems.
En muchos casos, superioridad subjetiva por parte de quienes adems detentan mayor poder
econmico y poltico, y que constituye la causa profunda del racismo y de la discriminacin,
conduce a que quienes pertenecen a las culturas minoritarias adopten actitudes de inferioridad
lo que hemos denominado racismo introyectado, y muestran una baja autoestima ante quienes
pertenecen a la cultura dominante. Tanto el racismo introyectado como la superioridad subjetiva
impiden que las relaciones entre personas de diferentes culturas tengan lugar desde posiciones
de igualdad y con base en el mutuo respeto. Esta asimetra, la valorativa, es el mayor obstculo
para la interculturalidad

Mxico es el pas con mayor poblacin indgena de Amrica. Segn el ltimo Censo Nacional de Poblacin y Vivienda
(INEGI, 2011), 6.9 millones de mexicanos de tres aos de edad y ms hablan una lengua indgena, lo que significa 6.6%
de la poblacin nacional. Sin embargo, 15.7 millones (14.86%) se consideran indgenas. Si bien en otros pases, como
Guatemala, Bolivia, Per y Ecuador, el porcentaje de poblacin indgena es considerablemente mayor, en nmeros
absolutos Mxico es el pas del continente con ms indgenas.
Probablemente, Mxico tambin sea el pas ms diverso de Amrica. El Catlogo Nacional de Lenguas Indgenas,
elaborado por el Instituto Nacional de Lenguas Indgenas (INALI, 2005), reporta la existencia de 68 grupos
etnolingsticos pertenecientes a once familias lingsticas que hablan 364 variantes dialectales de esas 68 lenguas. Esta
diversidad representa, sin duda, una gran riqueza que el pas ya reconoce, pues en el artculo 2 de la Constitucin se
estipula que la Nacin tiene una composicin pluricultural sustentada originalmente en sus pueblos indgenas (Cmara
de Diputados del H. Congreso de la Unin, 2008).

A pesar de este reconocimiento, los indgenas en nuestro pas viven, en una amplia mayora (80%), en condiciones de
pobreza y este porcentaje no disminuye con los aos (Hall & Patrinos, 2005). La pobreza se refleja en todos los
indicadores de desarrollo econmico y social, incluyendo los educativos.
Los indgenas son los que menos acceden a la escuela; la poblacin de seis a catorce aos que no asiste a la escuela y no
es hablante de lengua indgena representa 4.9% de la poblacin de esta edad. El porcentaje correspondiente entre quienes
hablan lengua indgena es de 8.3%. As, por cada nio no indgena que no asiste a la escuela hay dos nios indgenas
(INEGI, 2006).
Los nios indgenas son tambin los que ms desertan de la escuela. La probabilidad de que un nio inscrito a los seis
aos de edad en el ciclo escolar 2000-2001 termine la educacin primaria seis aos ms tarde es de 0.71 en promedio, y de
slo 0.51 para los nios que asisten a escuelas indgenas (Instituto Nacional para la Evaluacin de la Educacin, INEE,
2007b).
El INEE tambin ha documentado la desigualdad en materia de aprendizaje. Sus datos se refieren al rendimiento de los
alumnos indgenas en sexto grado de primaria (INEE, 2006) y en tercer grado de primaria (INEE, 2007a); muestran que
las escuelas indgenas se encuentran siempre por debajo, de manera notable y significativa, de todos los dems tipos de
escuelas: cursos comunitarios, escuelas rurales pblicas, escuelas urbanas pblicas y escuelas privadas.
Los alumnos indgenas son tambin los que menos transitan a niveles superiores de educacin. Aunque la informacin
derivada de la Secretara de Educacin Pblica (SEP) es poco confiable, porque los datos sobre cuntos alumnos son
indgenas los proporciona el director; el II Conteo de Poblacin y Vivienda indica que, si bien entre la poblacin no
hablante de lengua indgena el porcentaje entre los quince y diecinueve aos que no asiste a la escuela es de 46.9, este
porcentaje entre la poblacin hablante de lengua indgena es de 73.7% (INEGI, 2006).
Esta desigualdad es histrica. El dato ms revelador acerca de cmo en la historia el sistema educativo ha sido
inequitativo respecto de la poblacin indgena es el ndice de analfabetismo, que se refiere a la poblacin de quince aos y
ms. Es necesario multiplicar por un factor cercano a cinco el ndice de analfabetismo de la poblacin no hablante de
lengua indgena (6.7%) para llegar al de la poblacin hablante de lengua indgena (31.6%) (INEGI, 2006).
Mxico no puede definirse, como lo ha hecho a partir de 1992, en funcin de su diversidad cultural cuando estas enormes
desigualdades que nos dibujan un escenario de enorme injusticia en lo que concierne a los pueblos indgenas no vayan
siendo combatidas. Esto es un proyecto de pas e implica a todos los sectores y agencias e instituciones de la sociedad. La
educacin contribuye a ello, y hacerlo significa mejorar la cobertura y la calidad con pertinencia cultural y lingstica de
la educacin destinada a los pueblos indgenas.
Definirnos como pas pluricultural significa, entre otros aspectos, hacernos cargo del fortalecimiento de las lenguas y las
culturas que nos hacen ser diversos, pero tambin implica una educacin que, frente a toda la poblacin, trabaje el
conocimiento, la valoracin y el aprecio de la diversidad cultural; que combata el racismo que est en la base de las
enormes injusticias que aqu apenas hemos esbozado, y que vaya permitiendo construir una sociedad en la que las
asimetras sociales y econmicas entre poblacin indgena y no indgena se vayan desarmando y las relaciones entre los
miembros de las diferentes culturas se puedan ir dando desde posiciones de igualdad, se fundamenten en el respeto y
resulten mutuamente enriquecedoras.
Volver al inicio
La filosofa de la educacin pluricultural
El reconocimiento de los pases como pluriculturales tiene significados importantes. Por un lado, significa que nos
enorgullece ser culturalmente diversos y, por otro, implica reconocer que la diversidad no amenaza nuestra unidad, como
durante tanto tiempo se pens, sino que, por el contrario, la afianza y fortalece.
Cules son las razones detrs del reconocimiento reciente de la pluriculturalidad y del consecuente reconocimiento de la
necesidad de fortalecer, a travs de la educacin, las lenguas y culturas que nos hacen diversos? Entre las explicaciones de
esta reciente entrada en escena de la pluriculturalidad se encuentran al menos tres, que representan tambin sus principales
fundamentos: