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ELABORACIN DE ACEROS
ACEROS
Los aceros son aleaciones de hierro y carbono, con porcentajes de carbono variables
entre 0,08 y 2,14%. Se distinguen de las fundiciones, que tambin son aleaciones de hierro y
carbono, en que en estas ltimas la proporcin de carbono puede variar entre 2,14% y 6,70%,
aunque comercialmente no superan el 4,5% de carbono.
La diferencia fundamental entre ambos materiales es que los aceros, por su ductilidad,
son fcilmente deformables en caliente mediante forjado, laminacin o extrusin, mientras que
las fundiciones son frgiles y se elaboran por moldeo.
Adems de los componentes principales ya indicados, los aceros incorporan otros
elementos qumicos. Algunos son perjudiciales (impurezas) y provienen de la chatarra, el
mineral o el combustible empleado en el proceso de fabricacin, y es el caso del azufre y el
fsforo. Otros se aaden intencionalmente para la mejora de alguna de las caractersticas del
acero (aleantes), y pueden utilizarse para incrementar la resistencia, la ductilidad, la dureza,
etctera, o para facilitar algn proceso de fabricacin como puede ser el mecanizado.
Elementos habituales para estos fines son el nquel, el cromo, el molibdeno y otros. La
densidad promedio del acero es 7,850 kg/dm3.
El mtodo ms difundido para la fabricacin de los aceros consiste en el empleo del Alto
Horno, en el cual se introducen Mineral de Hierro, Carbn de Coque y Fundentes, y se obtiene
Fundicin de Primera Colada o Arrabio, con elevado porcentaje de carbono, adems de
escorias y gas de Alto Horno.
Inmediatamente el Arrabio en estado lquido es enviado al Convertidor, donde se reduce
la elevada cantidad de carbono quemndola con oxgeno (convertidor LD) o aire (convertidor
Thomas o Bssemer), y adems diluyndola mediante el agregado de chatarra. Este mtodo
es rpido y permite obtener aceros de mediana calidad pero con elevada produccin.
Tambin se puede enviar Arrabio en estado lquido al Horno Siemens Martins, donde se
obtiene acero mediante un proceso ms lento que el correspondiente al Convertidor pero de
mayor control y calidad, y que permite la recuperacin de los gases calientes que se generan.
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En este horno se reduce el contenido de carbono del arrabio por la decarburacin con
aire, y por la dilucin con chatarra o mineral de hierro.
Por ltimo, la mayor versatilidad para la elaboracin de aceros la permite el Horno
Elctrico, en donde no se utilizan corrientes de aire u oxgeno para la decarburacin, sino que
se emplean xidos slidos. En ste horno se puede cargar arrabio lquido o slido (lingotes), el
cual se diluye con chatarra y mineral de hierro y se agregan aleantes, hasta conseguir aceros
de la calidad requerida.
Tambin se puede proceder en el Horno elctrico a la purificacin de un acero obtenido
por cualquiera de los otros mtodos, o a la fabricacin de aceros especiales mediante el
agregado de distintos aleantes.
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