NUEVOS MATERIALES

Sabas que a lo largo de la historia, los materiales han contribuido significativamente al

desarrollo de la humanidad. Esto se ve reflejado en varios perodos histricos los
cuales fueron denominados con el nombre del material predominante en aquel
perodo. Es as como la humanidad ha atravesado la edad de piedra, la edad del
bronce y la edad del hierro, hasta llegar a la era del silicio y materiales nuevos como
los compuestos y los nanomateriales. Considero que todas estas pocas fueron muy
importantes ya que se han ido perfeccionando e innovando varios procesos de
fabricacin de materiales que han permitido crear lo que ahora conocemos como
nuevos materiales.
Los materiales avanzados o nuevos materiales son aquellos materiales con funciones
avanzadas que resultan de un estricto control de su microestructura o materiales
convencionales
con
propiedades
mejoradas
de
manera
significativa.
Esto quiere decir que cualquier tipo de material convencional se puede convertir en
un nuevo material al desarrollar nuevas tcnicas y procesos de fabricacin.
Los nuevos materiales e incluso los materiales convencionales se pueden utilizar en
dos tipos de aplicaciones, la estructural y la funcional. Los materiales estructurales
tienen la funcin de soportar cargas y los materiales funcionales tienen que cumplir
una funcin especfica como la electrnica. Adems los materiales estructurales son
de mayor tamao y peso que los materiales funcionales que son de menor tamao y
ligeros, por lo tanto pueden ser identificados fcilmente.
Los materiales pueden clasificarse de diferentes maneras. Tradicionalmente los
materiales se clasifican en metales, polmeros, cermicos y compuestos. Sin embargo,
segn clasificaciones ms recientes como las formuladas por Ashby [1], los materiales
se clasifican en seis grupos: metales, polmeros, elastmeros, vidrios, cermicos e
hbridos. Los materiales de los seis grupos a los que se refiere Ashby tienen en comn
ciertas propiedades, procesos de fabricacin e incluso aplicaciones.
Los metales son sustancias inorgnicas formadas por uno o ms elementos metlicos
y adems pueden contener elementos no metlicos. Dentro de los materiales
metlicos se encuentran los metales puros y las aleaciones, los metales puros estn
compuestos como su nombre lo indica por un solo metal, en cambio, las aleaciones
estn compuestas por dos o ms metales, por ejemplo el acero. Estos materiales
presentan una buena conductividad elctrica y trmica, una resistencia mecnica alta,
ductilidad y resistencia al impacto por lo tanto se usan en aplicaciones estructurales.
Respecto a los nuevos materiales metlicos se han desarrollado ltimamente estn
las superaleaciones, que son materiales con propiedades que se pueden aplicar en
condiciones extremas, por ejemplo las superaleaciones de titanio que se utilizan en la
industria aeroespacial, electrnica o en aplicaciones a altas temperaturas.
Los materiales cermicos estn formados por especies atmicas metlicas y no
metlicas. Estos materiales tienen dos caractersticas principales la primera es que
soportan altas temperaturas y la segunda que resisten al ataque qumico,
generalmente son malos conductores del calor y la electricidad, por lo que se los usa
con frecuencia en aplicaciones trmicas y elctricas como aislantes. Adems de las
aplicaciones que se menciona tambin se los utiliza en partes de motores de
combustin interna, y tienen gran importancia en la biomedicina, electrnica y
aeronutica.

Los polmeros son materiales orgnicos que se han usado desde hace muchos aos
como el cuero, resinas, gomas naturales, etc. Sin embargo hoy en da tenemos a los
polmeros avanzados donde se encuentra al neopreno, el estireno, el nylon entre otros
que han sido desarrollados para soportar elevadas temperaturas y tener una mejor
resistencia mecnica, por este motivo estos materiales se utilizan en equipos de
seguridad industrial, en seguridad personal como chalecos antibalas, en aislantes
trmicos, neumticos de alta resistencia al desgaste, etc.
Considero que es importante destacar que el uso de los polmeros naturales ha ido
avanzando ya que estos al ser orgnicos se pueden reciclar y degradarse con facilidad
y as evitar la contaminacin por desechos txicos que producen otros materiales.
Un material compuesto es aquel en el que se combinan dos o ms materiales, que se
diferencian en funcin, forma o composicin, con el fin de obtener un material con
propiedades nicas. Segn Saxena [2] un material compuesto se define como la
combinacin de una matriz y un refuerzo en forma de partculas, fibras o lminas.
Pienso que los materiales compuestos sern de gran importancia en el futuro ya que
son materiales livianos y resistentes por eso tienen la posibilidad de reemplazar a los
materiales convencionales como el acero que es un material metlico muy pesado.
Los materiales que han tenido mayor crecimiento en los ltimos aos son los
nanomateriales, los nanomateriales son aquellos materiales cuyas dimensiones se
encuentran en el rango de los nanmetros, es decir que su largo, ancho o profundidad
se encuentra entre 1 a 100 nm. Un nanmetro es la billonsima parte de un metro. Por
ejemplo los revestimientos ultradelgados, los nanotubos y las nanopartculas
pertenecen a los nanomateriales. Las principales aplicaciones de los nanomateriales
son la creacin de microchips para computadoras y dispositivos mviles, en la
medicina se los utiliza en tratamientos para controlar el cncer. Estas nanopartculas
se inyectan a los pacientes y disminuyen los efectos que producen esta enfermedad.
Sin duda los materiales han sido y seguirn siendo importantes en el desarrollo de la
humanidad, incluso en el futuro tendrn un papel ms protagnico ya que cada da
nace la necesidad de obtener productos con mejores propiedades y mayores
prestaciones.

Bibliografa:

[1] M Ashby, Seleccin de Materiales en Diseo Mecnico, 4ta ed. Burlington,

Estados Unidos: Elsevier 2011.
[2] A Saxena , Schaffer, S Antolovich , y T Sanders , Ciencia y Diseo de
Materiales para Ingeniera,1ra.ed.Mexico,Mexico,Cecsa,2000V Guerrero, J Dvila, S Galeas, P Pontn, N Rosas, V Sotomayor, C Valdivieso,
Nuevos Materiales: Aplicaciones Estructurales e Industriales, 1ra ed. Quito,
Ecuador, 2011.
Diario El Comercio, La Nanotecnologa una nueva posibilidad para tratar el
Cncer, Quito Domingo 20 de Octubre del 2013, pg. 17.
Es.wikipedia.org/wiki/Nanomateriales.