4

DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

La deshidratacin del gas natural se define como la remocin del agua en forma de vapor que se
encuentra asociada con el gas desde el yacimiento. Este proceso es necesario para asegurar una
operacin eficiente en las lneas de transporte de gas.
El propsito de la deshidratacin es prevenir la formacin de hidratos y la condensacin de agua, la
cual al asociarse con compuestos como el H2S y el CO2, puede ocasionar graves problemas de
corrosin.
La remocin del vapor de agua previene la formacin de hidratos del gas, disminuye la corrosin
en las tuberas y mejora la eficiencia en las mismas, ya que reduce la acumulacin de lquidos en
las partes bajas de la lnea, cumpliendo con las especificaciones del contenido de agua en el gas
de venta (4 lb de agua/milln de pie cbico de gas)
A fin de remover la mayor cantidad de agua, es necesario deshidratar el gas por las siguientes
razones:

Evitar formacin de hidratos.

Cumplir con especificaciones como gas de venta.
Minimizar corrosin.
Hidratos del Gas Natural

El hidrato es un slido complejo cristalino estable, con apariencia de hielo pero posee una
estructura diferente. Se forma en sistemas de gas o de lquidos recuperados del gas natural (NGL),
cuando el gas o el lquido est en o por debajo del punto de roco del agua, normalmente cuando
hay presencia de agua lquida sin embargo; no necesariamente tiene que darse esta condicin,
pues una vez que el gas este saturado, el agua libre puede pasar directamente de vapor a slido
sin formar lquido. La temperatura de formacin de hidrato a una presin dada depende de la
composicin del gas.
Los hidrocarburos lquidos ayudan a prevenir la formacin de hidratos por la accin lavadora.
Cuando se forman hidratos stos tienden a bloquear tuberas, equipos e instrumentos,
restringiendo o interrumpiendo el flujo. En tomas de presin de medidores e indicadores, producen
falsas lecturas de presin y errores de medicin. Una vez que se forman los hidratos su remocin
es bastante difcil.

Para evitar estos problemas se puede utilizar metanol o monoetilenglicol, ya que con ello se baja el
punto de roco y se impide la formacin de hidratos
2

PRINCIPALES TCNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL

Absorcin usando desecantes lquidos

Adsorcin usando desecantes slidos

DESHIDRATACIN POR ABSORCIN

Este es uno de los procesos de mayor utilidad, generalmente en este proceso se utiliza los glicoles
y el metano. El proceso consiste en remover el vapor de agua de la corriente de gas natural, por
medio de un contacto lquido.
2
Deshidratacin del Gas Natural con Metanol
Generalmente el metanol como agente deshidratantes es de alto costo, por lo que su uso tiene
unas ciertas limitaciones como:

Es usado en instalaciones temporales

Las condiciones operacionales a las cuales puede ocurrir la formacin de hidratos son de
alta inestabilidad.

La temperatura de operacin es tan baja que las viscosidades de otras sustancias puedan
ser muy altas
.
Deshidratacin del Gas Natural con Glicoles

Estos componentes se encuentran en una gran cantidad, son de bajo costo y tienen una viscosidad
por debajo de 100 - 150 CPS, lo que hace que los fluidos fluyan con dificultad.
Los glicoles son lquidos capaces de absorber agua, debido a que son sustancias altamente
higroscpicas, los cuales presentan las siguientes caractersticas:

No solidifican en soluciones concentradas.

No corrosivos.

No forman precipitados con hidrocarburos.

Fcilmente regenerables a alta concentracin.

Insolubles en hidrocarburos.

Estables en presencia de CO2, H2S.

Los ms utilizados en el proceso de deshidratacin del gas natural son:

Etilenglicol (EG).

Frmula qumica es H0C 2H40H, su peso molecular es 62,10 (lb/lb mol), su punto de congelamiento
es de 8 F

Dietilnglicol (DEG).

Frmula qumica es 0H (C 2H40)2H, su peso molecular es de 106,1 (lb/lb mol), mientras que el
punto de congelacin es 17 F

Trietilnglicol (TEG).

Frmula qumica es 0H(C2H40)3H. El peso molecular alcanza un valor de 150,2 (lb/lb mol), y su
punto de congelacin es 19 F

Tetraetilnglico (TTEG).

Frmula Qumica es 0H (C2H40)4H,

congelacin es 22 F.

su peso molecular es 194, 2 (lb/lb mol), y su punto de

Los glicoles son usados corrientemente en torres de absorcin, ya que permiten obtener
temperaturas inferiores al punto de roco, las prdidas de vapor son menores que las obtenidas con
otros compuestos.
Pero el TEG no debe utilizarse a temperaturas inferiores a 50 F, ya que se incrementa mucho la
viscosidad. El EG y DEG se utilizan con frecuencia inyectados en la corriente de gas, tanto en los
procesos de refrigeracin y expansin. Ninguno de los dos debe usarse a una temperatura menos
a 20 F
4

PRINCIPALES EQUIPOS
Torre de Absorcin
Una torre de absorcin puede estar constituida por platos con copa (se usa cuando el flujo de
lquido es bajo y el gas alto) o pueda estar empacada. El nmero de platos, con lo cual debe de
estar conformado una torre de absorcin se determina a travs de equilibrios dinmicos.

Rehervidor.

La fuente de energa de un equipo rehervidor puede ser de fuente directa o indirecta.

Filtros.

En el caso del glicol, los filtros de mayor uso son filtros tipo tamiz

Bombas.

Las bombas de desplazamiento positivo son las que ms se usan

Acumulador de Glicol.

Este acumulador debe de estar provisto de un nivel de lquido y de un aparato para determinar la
temperatura del glicol pobre.
La figura se puede ver representada en esquema del proceso de deshidratacin de gas natural. La
deshidratacin se realiza a travs del Proceso de Absorcin con Trietilnglicol, Este compuesto
tiene una concentracin mayor al 99% P/P. Lo que indica que su contenido de agua es menor al
1% de agua. La concentracin del componente deshidratador es de mucha importancia, para la
eficiencia del proceso. El gas hmedo, que ha sido previamente pasado por un depurador, entra
por el fondo de la torre de absorcin. Luego el gas viaja hacia el tope de la torre en contracorriente
al glicol que viaja del tope al fondo de la torre. El gas entra en contacto con el glicol en cada
bandeja con copas, con lo cual hace posible que el glicol absorba el vapor de agua contenido en la
corriente de gas.
El gas seco, sale por el tope de la torre y pasa a travs de un separador gas/glicol, en donde se
separan las gotas de glicol que pueda contener el gas. El glicol hmedo abandona la torre por el
fondo. Es de hacer notar que el glicol hmedo no solo absorbe el vapor de agua de la corriente de
gas, sino que tambin absorbe las fracciones de hidrocarburos. Posteriormente, el glicol pasa a
travs de un tanque de vaporizacin a baja presin. Aqu la mayora de los hidrocarburos se
evaporan y se envan al quemador del rehervidos

Deshidratacin del Gas Natural por Adsorcin

Este proceso describe cualquier proceso, donde las molculas de un fluido lquido o gaseoso
puede ser retenidos en la superficie de una superficie slida o lquida, debido fundamentalmente a
las fuerzas superficiales de la superficie. Los cuerpos slidos se mantienen juntos, debido a
fuerzas cohesivas que generalmente no estn balanceadas en su superficie. Por esta razn, las
molculas superficiales pueden atraer molculas de otros cuerpos. Lo que significa que un cuerpo
slido, puede atraer otras molculas de una corriente de fluido de una manera similar a las fuerzas
de atraccin magnticas. Con, lo que puede causar la adhesin de molculas del fluido a
molculas de la superficie slida. Lo que en este caso concreto ocurre, ya que las molculas del
agua son atradas, por las molculas de la superficie slida. Para que el proceso de adsorcin sea
de alta eficiencia se requiere que el rea de adsorcin sea extremadamente grande. Luego para
conseguir esta superficie se le comprime y se le coloca en envase pequeo, de tal forma que se
expanda cuando tome contacto con la sustancia, que ser adsorbida
El proceso de adsorcin puede ser fsico o qumico

Adsorcin Qumica.

En este caso los principales adsorbentes se caracterizan por reacciones qumicas entre el fluido a
tratar y el material adsorbente. Esta adsorcin tiene muy poca aplicabilidad en la deshidratacin del
gas natural

Adsorcin Fsica.

La adsorcin fsica requiere del uso de un material adsorbente, que debe de tener las siguientes
caractersticas:
Una gran rea de superficie, una actividad con los elementos que sern removidos del fluido, una
tasa de transferencia de masa relativamente grande, una regeneracin de fcil manejo, una
resistencia mecnica alta, debe de ser econmico y no corrosivo, ni txico, y adems poseer una
alta densidad de masa, tampoco debe de presentar cambios apreciables, en relacin con el
volumen durante el proceso de adsorcin, mantener al resistencia mecnica.
2

Materiales Utilizados en la Adsorcin del Gas Natural

Existen una gran cantidad de materiales que satisfacen algunas de los requerimientos, entre los
ms utilizados son los tamices moleculares, almina activada, silica gel y carbn activado.

Tamices Moleculares.

Estos son compuestos cristalinos, que por lo general son silicatos. Los cuales, son desecantes
altamente especializados y manufacturados para un tamao de poros definidos, con lo cual permite
que el desecante sea utilizado para la adsorcin selectiva de un componente dado. Por lo general
el tamao de poros de los tamices moleculares anda por el orden de los 3-10 angstroms.

Almina Activada.

Al2 0 3
Este material est compuesto fundamentalmente por Oxido de Aluminio
. El compuesto
puede ser utilizado para deshidratar corrientes de gas y lquidos, y lo mismo adsorbe hidrocarburos
pesados que puedan estar presentes en la corriente de gas, pero estos hidrocarburos son difciles
de remover. El desecante es alcalino y puede reaccionar con cidos. Con este material se pueden
condiciones muy favorables en los puntos de roco de hasta menos cien grados (-100F). Este
material tiene una gran utilidad, por ser altamente econmico y de alta densidad msica

Silica Gel.

Este es uno de

los desecantes slidos de gran utilidad, est conformado principalmente por

Si0 2

Oxido de Silicio
y se pueden obtener puntos de roco de hasta (-100F). El compuesto
tambin puede adsorber hidrocarburos pesados, siendo ms fciles para remover en el proceso de
regeneracin, lo que hace que el silica gel se recomiende para controlar los hidrocarburos con el
punto de roco del agua en ciertas aplicaciones. El tamao promedio de los poros de la silica gel es
de 20 A. El desecante es un material cido y puede reaccionar con componentes bsicos.

Carbn Activado.

El carbn activa es un producto tratado y activado qumicamente para que tenga la capacidad de
adsorcin. Se utiliza, por lo general para adsorber hidrocarburos pesados y/o solventes aplicados
en la corriente de gas natural, tiene poca aplicabilidad en el proceso de deshidratacin del gas
natural