Zona de fbricas, zona de lucha

Graciela Montaldo
Femsa-Coca Cola, la embotelladora de refrescos ms grande de Amrica Latina est
ubicada, desde 2003, en la avenida Amancio Alcorta al 3500, a unas pocas cuadras del
Riachuelo. Es una empresa transnacional y en Buenos Aires ocupa varias manzanas de una
zona de la ciudad que, histricamente, vivi la marginacin al mismo tiempo que las luchas
sociales y polticas. De esa tradicin de abandono y protagonismo quisiera hablar en este
ensayo que recorrer momentos de los barrios de Pompeya, Parque Patricios, La Boca y
cercanas.
Zona de fbricas, zona de huelgas, zona de luchas. Acaso las tres cosas vayan
indisolublemente unidas. En los mismos terrenos que hoy ocupa Femsa, en la primera
dcada del siglo XX, se levantaban los talleres de los hermanos Vasena, la metalrgica
donde se desencaden la huelga y la violenta represin que termin en la Semana Trgica
de enero de 1919. Lucha, represin y marginacin forman parte de una larga historia de los
territorios del sur de la ciudad.
Barrio de Las Ranas
La zona sur de la ciudad de Buenos Aires, cuando comienza su modernizacin, era
conocida como La quema porque all se tiraba y quemaba la basura de la ciudad. Tan
institucionalizada estaba que, desde 1873, se implement un servicio de tren que haca siete
viajes diarios. Popularmente se la conoca tambin como Barrio de las Ranas porque eran
terrenos anegados en los que, sin embargo, se instal una poblacin marginal que no
encontraba espacio en la voraz transformacin inmobiliaria de la modernizacin portea. Es
a principios del siglo XX cuando esos primeros pobladores, villeros en terminologa
posterior, construyeron sus viviendas precarias en los mrgenes sur de la ciudad. Un
margen que en menos de un siglo se haba desplazado varios kilmetros (en El Matadero,
Esteban Echeverra explora el lmite purulento de la ciudad, ubicado en la actual Plaza
Florentino Ameghino, en las calles Matheu y Santa Cruz entre Caseros y Uspallata, a cuatro
cuadras de donde se acaba de mudar la sede del gobierno porteo). Desde 1872 hasta 1902,
el Matadero de los Corrales se instal en Parque Patricios.
Puede parecer curioso, pero durante el Centenario, las autoridades municipales, que estaban
construyendo la ciudad moderna que sera Buenos Aires, llevaban a los invitados ilustres a
conocer esas periferias. Queran mostrarle los planes que tenan para erradicar la pobreza y
transformar esos mrgenes, a los que les prometan volver a llevarlos cuando estuvieran
regenerados. La celebridad ms notoria que accedi a la zona de las ranas fue el francs
Jules Huret, que escribi En Argentina. De Buenos Aires al Gran Chaco (dos volmenes
publicados en 1911 y 1913). Preocupado por la cuestin social, Huret, de viaje por el
continente, har una de las primeras descripciones del Barrio de las Ranas:
All es tambin donde la espuma de la hez social abriga sus liviandades. La
arquitectura de sus viviendas puede jactarse de originalidad: el estilo lata de
petrleo.

No se ven ms que casuchas construdas con hojalata, cuyas paredes, techos

y puertas resplandecen al sol. El trust de la Standard Oil, presidido por Mr.
Rockefeller, ha proporcionado todos los materiales. Alguno de esos
arquitectos ha llegado a construir obras maestras muy singulares. Cortando
hojalata y clavndola de cierta manera han festoneado ornamentaciones para
arcos de alhambras moras. Han cortado a fuerza de cizalla columnas y
frontispicios para palacios greco-romanos; y recortado en encaje las latas de
azcar de Tucumn para rosetones de capillas gticas Estos palacios y
casuchas estn habitados por algunas negras, mestizos, europeos indigenas.
Se v toda aquella poblacin compuesta de rufianes y prostitutas, de
truhanes y libertarios, sentados las puertas de sus casuchas tomando el
mate en la calabaza seca en que se guarda la benfica infusin, que aspiran
travs de un largo tubo de metal. Alrededor de ellos se levantan las montaas
de inmundicias basuras que los carros van vaciar all incesantemente.
(79)
Desde la superioridad europea, Huret se siente una autoridad para evaluar todo lo que ve en
la ciudad que visita. En realidad, su operacin es simple: traduce sus conocimientos previos
a la nueva realidad de la periferia, no viendo ms que una degradacin de la vida moderna.
Su irona, que se dirige tanto al pblico francs, para quien se escribe primeramente la obra,
como a las elites argentinas, deja ver ms de lo que l mismo pretende. En esta cita, la
clasificacin de pobladores (negras, mestizos, europeos e indgenas) y los estilos
arquitectnicos resulta inquietante. Huret deja a esos pobladores fuera de la comunidad
nacional pero los integra a la sociedad de consumo. Sin proponrselo, registra
perfectamente el movimiento moderno: Rockefeller en la villa miseria; todo lo que el arte
ha inventado y la industria construido termina teniendo no sus temidas rplicas sino sus
resignificaciones en el ltimo sector de la sociedad, uniendo as todos los eslabones de la
cadena del capital. Tomar mate sentados a la puerta de esas casas miserables, ante un
paisaje de basura, es el precio que pagan los expulsados que, sin embargo, se han hecho
visibles y no dejan de ocupar el espacio. Huret, traducido al espaol por otro viajero a la
periferia, Enrique Gmez Carrillo, se convirti en fuente de casi todos los visitantes ilustres
posteriores, que pudieron citarlo sin tomarse el trabajo de visitar las zonas molestas de la
ciudad.
1919
Los talleres de Vasena tenan dos sedes; una estaba en la calle Pepir con Santo Domingo y
Alcorta; la otra, en la manzana comprendida entre las calles Rioja, Cochabamba, Pavn y
Barcala, actual plaza Martn Fierro. Los acontecimientos de la Semana Trgica comienzan,
en medio de un clima de protesta social y huelgas de muchos sectores sindicales, en
noviembre de 1918 con una huelga de trabajadores de los talleres metalrgicos de los
hermanos Vasena por mejoras en las opresivas condiciones de trabajo (aumento de salario,
jornada de ocho horas, pago de horas extras entre otros reclamos). Cuando la huelga se
extiende, los dueos contratan personal externo para seguir con las actividades pero los
obreros sitian los talleres. A comienzos de 1919 el conflicto se tensa. El da 7 de enero
empiezan a caer los muertos despus de que los obreros en huelga impiden el ingreso de
carros con provisiones a la fbrica. Hay francotiradores que dispararan contra los

huelguistas y la poblacin civil dentro y fuera de la fbrica y los huelguistas estn armados.
En los enfrentamientos mueren cuatro obreros en huelga. El da 8 se declara, en solidaridad
y protesta por las muertes, una huelga general que se va extendiendo a otras ciudades del
pas. El 9 de enero, en el entierro de las vctimas, acompaadas por multitudes obreras
(protegidas por una guardia de sindicalistas-anarquistas armados), los miles de
manifestantes son atacados nuevamente por disparos de francotiradores y mueren ms
obreros y civiles.
A partir de este momento, los hechos comienzan a confundirse; en parte porque el relato
oficial sobre lo que sucedi fue lo suficientemente opaco y porque cada sector involucrado
dio su versin interesada, en parte porque fue un proceso complejo, que se jug en varios
planos, que protagonizaron simultneamente muchos actores diferentes: las centrales
obreras (anarquista, la FORA del V congreso; sindicalista, la FORA del IX congreso), las
fuerzas de seguridad pblica (policas, bomberos y el ejrcito al mando del general
Dellepiane), el presidente de la Repblica Hiplito Yrigoyen (que segn su costumbre
quiso mediar personalmente en las demandas sindicales negociando con varios actores a la
vez), los partidos polticos (conservadores, socialistas, radicales con sus propias agendas),
la prensa (la de los sectores tradicionales, unida en contra de las protestas, y la anarquista y
socialista, denunciando la represin) y grupos de civiles armados por cuenta propia
(ciudadanos argentinos la mayora del movimiento obrero era inmigrante-, burguesa y
elites). La idea de confusin no es sino el producto del nuevo rol que toman los sectores
conservadores y el Ejrcito frente al gobierno de Yrigoyen y la prdida temporal de la
institucionalidad que opaca el proceso de toma de decisiones y responsabilidades. La
confusin de los hechos responde a la cantidad de escenarios paralelos y a los mltiples
actores, que parecen actuar de manera independiente, poniendo al descubierto la debilidad
del poder ejecutivo. El general Dellepiane est a cargo de la situacin como jefe de todas
las fuerzas (bajo su mando estn todas las fuerzas de seguridad, que representaban 30.000
hombres del Ejrcito, 2.000 hombres de la Marina de Guerra adems de las tropas
policiales y de bomberos), negociando con los huelguistas, los patrones, el presidente, los
polticos; el Presidente se rene con todos los sectores (comits obreros, los Vasena, la
polica) pero no parece estar al tanto de lo que pasa en las calles de la ciudad. Los sectores
conservadores estimulan y piden la intervencin de civiles armados desde el Congreso de la
nacin. La prensa, hace lo suyo.
Los hechos se trasladan a las calles. En una ciudad paralizada, a oscuras, la violencia
aparece en los barrios pobres, de obreros e inmigrantes. Francotiradores, disparos desde
azoteas contra civiles, son la antesala de supuestos atentados al Departamento Central de
Polica, el Correo Central y varias comisaras la noche del 10 de enero, especialmente en el
sur de la ciudad. El gobierno difunde la idea de que esos atentados forman parte de un plan
de asalto a los establecimientos pblicos y la prensa se hace eco de inmediato. Da 10 de
enero, el peridico anarquista La Protesta dice, (en el ltimo nmero que aparece antes de
que su imprenta sea incendiada): El pueblo est para la revolucin. Lo ha demostrado ayer
al hacer causa comn con los huelguistas de los talleres Vasena. El trabajo se paraliz en la
ciudad y los barrios suburbanos. Ni un solo proletario traicion la causa de sus hermanos de
dolor. El da 11 hay reuniones de acuerdo y la FORA decide levantar la huelga. Sin
embargo, la mayora de los obreros no regresan al trabajo. Los sindicatos quedan
descolocados ante la violencia de las calles (los tiroteos, los supuestos atentados) y, para

despegarse, recurren a la idea de que una minora antisocial, integrada por elementos
extranjeros es la responsable de la tensin y la violencia y no el movimiento obrero. La
prensa, aprovechando que tanto la FORA como el Partido Socialista han hecho estas
declaraciones sobre los disturbios, estimula la idea de que esa minora antisocial de
extranjeros gener la violencia de los das anteriores y es responsable por los muertos (los
acontecimientos no se investigan).
El 12 de enero, con la ciudad semi-paralizada, se comienza a difundir la idea de un complot
maximalista: un grupo de rusos quieren instalar el soviet en la Argentina y se detiene a
sus cabecillas, que sern torturados durante das y mantenidos en la crcel sin haberse
comprobado sus cargos; el principal detenido fue Pedro Wald que, segn las versiones
oficiales, hubiese sido el presidente de la nueva repblica y ya tena elegidos a su Jefe de
Polica (Selestuk) y Ministro de Guerra (Ziazin). Poco despus, esta versin se desvanece
pero nadie la rectifica oficialmente. Por ello, no hay versin oficial definitiva sobre lo
que ocurri; y fue, en realidad, un acontecimiento compuesto por varias capas, con varios
actores simultneos y desarrollado en varios espacios que fragua los futuros aos de
violencia institucional en la Argentina.
En un plano paralelo al conflicto obrero, el da 9 de enero el gobierno militariza la ciudad.
Desde el 10, grupos de civiles recorren armados las calles de la ciudad, con proteccin
policial. El Comit Nacional de la Juventud, que integran entre otros el escritor Ricardo
Rojas, ofrece, el da 10, sus servicios al Jefe de Polica Elpidio Gonzlez; son civiles
nacionalistas, algunos de ellos radicales. Ese da comienzan los primeros pogroms. Al da
siguiente numerosos civiles conservadores se renen en el Centro Naval, donde sern
adiestrados militarmente. La represin ya se haba intensificado la noche del 10, cuando
hay razzias masivas y tiroteos y rumores de asaltos a varias comisaras. El jefe de polica
fomenta, a travs de comunicados y afiches murales, la formacin de guardias civiles. Todo
sucede en las calles del sur.
La invencin de este cuento maximalista parte de una supuesta carta annima enviada
desde Buenos Aires al jefe de polica de Montevideo donde se denuncia el complot (en
Montevideo se haba declarado una huelga y los diarios uruguayos tambin hablan de un
complot maximalista). Los das 12 y 13 de enero los diarios desarrollan la idea del complot.
Aunque ya al da siguiente varios de los que publicaron la noticia empiezan a dudar de su
veracidad y ni siquiera se informa sobre la cantidad de vctimas. 1 Pero la historia del
complot maximalista y la detencin arbitraria del supuesto Presidente del Soviet, de su Jefe
de Polica y su Ministro de Guerra, disolvi la amenaza de la huelga y la huelga misma,
dividi al movimiento obrero y concentr en la poblacin inmigrante con tradiciones
combativas (rusos y catalanes) y en los judos las responsabilidades de la fractura del orden.
La apelacin despectiva de rusos se vuelve sinnimo de maximalista y judo. En solo una
1 Las cifras de las vctimas son inciertas: segn informacin que proporciona Bilsky, los
muertos van de 60 o 65 hasta 1.000. Para los archivos diplomticos de USA la cifra de
muertos es 1.356 y alrededor de 5.000 heridos. En la prensa conservadora aparecen
listas de muertos, unos 200. La Vanguardia y La Protesta hablan de 700 muertos y ms
de 4.000 heridos. Segn la prensa tradicional hubo ms de 5.000 detenidos solo en
Capital. Para la prensa anarquista, 45.000 en todo el pas.

noche se cambia el foco de atencin, de los reclamos obreros a la amenaza del complot prosovitico.
Entre las sombras de la ciudad asediada, actan los jvenes que se van a constituir en
institucin formal precisamente el da 12 de enero y como respuesta a la situacin de
protesta. En el Centro Naval, a instancias del contralmirante Manuel Domecq Garca y los
capitanes Malbrn y Jorge Yalour, comienzan a reunirse el da 11 de enero jvenes
nacionalistas que ofrecen sus servicios al general Dellepiane. Al principio parecen formar
parte de los muchos grupos de civiles que con el pretexto de la autodefensa se convierten en
fuerzas represivas. Pero en pocos das la Liga se fortalece con reuniones en las que se
involucran ms civiles e instituciones; miembros de la Armada la convocan y dan su apoyo
logstico y poltico y en las instituciones del Ejrcito se renen sus miembros; actan por su
cuenta, paralelamente a la polica, como sostienen los testimonios de la poca. Son fuerzas
de los estratos ms altos y oscilan entre conservadores y reaccionarios. La Iglesia Catlica
tambin est involucrada en las reuniones, a travs de Monseor DAndrea (asesor de los
Crculos Obreros catlicos) y Monseor Piaggio (vicario general de la Armada). Colectas
agenciadas por terratenientes e industriales, a travs de la Iglesia, para ayudar a las vctimas
de las fuerzas de seguridad cadas durante los incidentes, fortalecen a la naciente Liga. En
el relato de la Semana Trgica que se hace en la Historia de la Polica Federal Argentina.
Gnesis y desarrollo. Desde 1580 hasta la actualidad se lee: El da 10 (de enero)
aparecieron los autodenominados Defensores del Orden, jvenes armados y reclutados en el
Centro Naval por el almirante Pedro Domecq y dirigidos por el Dr. Manuel Carls, para
cooperar con la Polica y las Fuerzas Armadas (264). Como referencia es muy breve y
elide explicar la legitimidad de sus actuaciones pero refrenda el trabajo conjunto de las
fuerzas parapoliciales durante la represin brutal de la huelga y sus derivaciones.
Para el polica Octavio A. Piero, no hay duda de que la responsabilidad de la violencia la
tienen los obreros, especialmente los extranjeros. Autor de Los orgenes y la trgica
semana de enero de 1919 y de Manual prctico de partes de hechos delictuosos y
contravenciones policiales, Piero asume sin embargo ciertas responsabilidades de los
cuerpos de seguridad: En las calles Corrientes y Pueyrredn, un Sub Teniente del
Escuadrn de Seguridad, a cargo de una patrulla de diez hombres, sin ton ni son, haca
disparar a sus subordinados con sus carabinas, tiros al aire a los cuatro vientos (48). No
fue el nico incidente: El otro, tuvo lugar en la calle Almirante Brown, frente al paredn
de la Casa Amarilla, donde un Teniente del Ejrcito, a las veintitrs horas, pona en
funcionamiento una ametralladora contra dicho paredn, por el mero placer de causar
inquietud en el vecindario (48-49). Armados estaban todos: En el interior de los talleres,
se hallaban cuatrocientos obreros adictos a la casa, los que pernoctaban y coman all, a
quienes los patrones haban armado con armas largas y cortas para contribuir con las
autoridades a la defensa del edificio (51-52). Y los obreros anaquistas. La violencia se
desencadenaba en cualquier momento, en los puntos de la ciudad con poblacin obrera o
simplemente pobre. Segn Piero, la orden del general Dellepiane era clara: dispuso
lacnicamente, que en los hechos en que se actuara, no se desperdiciaran municiones con
tiros al aire (57); en el lenguaje militar significaba, sencillamente, que se tire a matar. La
confusin de los primeros das va conformando un relato ya ms coherente.

Los barrios ms afectados por la violencia fueron los del sur de la ciudad: Parque Patricios,
Barracas, Nueva Pompeya, Constitucin, la Boca, San Cristbal, Balvanera, Almagro, Villa
Crespo, Caballito, Chacarita. La ciudad pudo ser, como declar Borges, un plano de sus
humillaciones y fracasos. Tambin es el mapa de luchas.
Siglo XXI
El paisaje actual de la zona es de casas bajas, a medio construir o medio destruir. Mechadas
de terrenos baldos, las calles tambin suelen tener el asfalto deteriorado, sin hablar de los
cordones y veredas, olvidadas de toda legislacin municipal. La ciudad all parece
desaparecer. Las casa de la zona cuentan historias del poblamiento y de las familias que
alojaron y alojan: agregados, parches, puertas donde haba ventanas, escaleras en medio de
la fachadas, pisos adicionales, superposiciones que las nuevas necesidades fueron
imponiendo a los habitantes.
Por all andan los negocios de usados. No son tiendas para coleccionistas, para bsquedas
de algn mueble antiguo interesante, ni para locaciones de televisin o cine. Son baratillos
de segunda mano -probablemente muchas ms- que venden de todo. Hay muebles, pero
tambin pedazos de muebles; hay computadoras por partes (monitores, teclados, mouses,
cpus), ropa para mujeres, hombres y nios; utensilios de cocina, tiles escolares, zapatos,
carteras y bolsos, abrigos, diferentes eras geolgicas de electrodomsticos, mquinas muy
variadas. Todo, por igual, se encuentra en diferentes estados de decrepitud.
All est el Cotolengo de Don Orione, en Cachi 566, prcticamente debajo de la autopista,
un enorme espacio subdividido en galpones sucesivos que alojan los diferentes rubros. Se
llega por calles desiertas, que se entrecruzan y cortan formando manzanas irregulares.
Sorprende la combinacin de serialidad y diferencia: se acumulan muchsimos objetos, pero
se ordenan por series de identidad: estantes con monitores de diferentes diseos, mesas con
tazas de todos los tamaos, percheros con decenas de estilos de carteras. Cerca de Don
Orione, ms accesible a las lneas de colectivos, est el Ejrcito de Salvacin, en Av. Senz
580. Es un lugar ms pequeo pero igualmente poblado de todo lo necesario para sobrevivir
en una sociedad de consumo, cualesquiera sean los precios a pagar. El local tiene una
vidriera que en cualquier bienal de arte pasara por instalacin. Es en realidad una ventana,
en la que se ha montado la escenografa de una suerte de comedor, en una casa cualquiera,
con sus paredes y su puerta. La ltima vez que pas por all, en ese espacio tan estrecho, se
acumulaban sillas de comedor de diferentes estilos rodeando una mesa de jardn; sobre la
mesa, haba un juego de t antiguo; colgados en los respaldos de las sillas, haba abrigos de
mujer y de hombre; cuadros sobre las paredes, maniques que exhiban ms prendas. Ya en
La Boca, en Pinzn 283, est Emas. Como los anteriores, exhibe el lado B del consumo,
los restos de muebles, los aparatos que parecen no funcionar, las prendas tiesas y desteidas
de tan lavadas. Son cientos de objetos que alguien reciclar para poner en uso nuevamente.
Si no con la pericia original, con las dificultades y la experticia del reciclador. Todos esos
locales pertenece a sociedades de beneficencia que se instalaron en la zona en diferentes
momentos del siglo XX, su primera mitad.

A diferencia de las baratijas que se vendan en los Todo por dos pesos de los 90s (esas
mquinas que se daaban irreversiblemente a los pocos das, esos objetos que se rompan o
despedazaban o aquellos que no servan para nada, aunque estuviesen nuevos), los negocios
de segunda mano reciclan mltiples historias de continuidad, donde todo, otra vez, cobra
sentido. Es el sur de la ciudad, el lmite que no se puede expandir porque choca con el
Riachuelo, aquel espacio que siempre se experiment como frontera, una geografa de
lucha y sobrevivencia. En este momento, que la zona est en la mira de los
emprendimientos inmobiliarios, probablemente las luchas vayan a renovarse y vuelvan a
reciclarse las historias.