Introductorio

En el universo de las obligaciones civiles extracontractuales, encontramos en

una de ellas singular inters y complejidad. Nos referimos a las obligaciones
derivadas del hecho ilcito. Definimos ste como la obligacin que asume la persona
que causa un dao a otra, denominada vctima, por un hecho ilcito propio, o por el
hecho de personas, animales o cosas, sometidas a su cuidado o guarda 1.
El hecho ilcito encuentra su fundamento en el artculo 1.185 del Cdigo Civil
venezolano, que dice:
El que con intencin, o por negligencia, o por imprudencia, ha
causado un dao a otro, est obligado a repararlo.
En la norma transcrita supra, encontramos inmersos los tres presupuestos
esenciales en los que se fundamenta el hecho ilcito: como primer requisito est el
dao, que no es ms que el deterioro, perjuicio o menoscabo que por la accin de
otro se recibe en la propia persona o en los propios bienes 2. Cuando el legislador nos
indica que quien cause un dao a otro est obligado a repararlo, debemos entender
que para que haya lugar a la responsabilidad civil debe existir un dao, el cual, como
nos indica Balza deber ser cierto, actual, determinado o, al menos, determinable y
por ltimo, el dao debe ocasionar una lesin en el derecho de la vctima o a un
inters legtimo; en su patrimonio, por ejemplo. El segundo requisito al cual nos
remite el legislador, queda evidenciado en el encabezamiento del artculo 1 185 de la
norma civil sustantiva El que con intencin, o por negligencia, o por imprudencia
(). Pues tenemos all recogido el concepto de culpa en la esfera civil. Dice la
doctrina que la culpa civil es una figura de enorme dificultad en su conceptualizacin,
y que si bien es fcil saber cundo alguien incurre en ella, es muy difcil definir de un
modo abstracto o general lo que es culpa 3. Para Savatier la culpa es la inejecucin
1 Alberto Miliani Balza: Obligaciones civiles II. Cita, pg. 3.
2 Emilio Calvo Baca: Terminologa jurdica Venezolana. Cita, pg 220.
3 Eloy Maduro Luyando: Curso de obligaciones. Cita, pg. 175.

de un deber que la persona deba conocer y observar, concepto que se asemeja a la

teora normativa de la culpabilidad en el espectro penal, donde al agente a travs de
la norma se le exige determinada conducta, y este no la acata, lo que da lugar a un
juicio de reproche. Otros autores la definen como un error en la conducta, y Planiol,
cnsono con Savatier, como la violacin de una obligacin preexistente.
Encontramos pues que la culpa es el matiz particular del proceder humano, que se
caracteriza porque su autor incurre fortuita o deliberadamente en un error de
conducta que produce un dao a la vctima 4. Remitindonos al concepto de culpa
antes dado, no todo dao debe entenderse como fuente de obligacin
extracontractual, pues si para su produccin medi una causal que exima de
responsabilidad civil, el causante del dao no est en la obligacin de reparar el
perjuicio causado, incluso podramos no estar ante un eximente sino frente a un
atenuante. Por ltimo es importante recordar que, a pesar que el legislador se tom
el trabajo de diferenciar las formas en que se manifiesta la culpa, distinguiendo entre
una conducta intencional, negligente (conducta negativa) e imprudente (conducta
positiva), por regla general, estas enumeraciones no tienen valor al momento de
graduar la culpa.
Por ltimo nos queda analizar el ltimo elemento que sustenta el hecho ilcito,
entendido ste como el hecho que causa un dao y genera la obligacin de
repararlo. Nos referimos al concepto que da ocasin a este trabajo: La relacin de
causalidad.

4 Alberto Miliani Balza: Obligaciones civiles II. Cita, pg. 9.

La Relacin de causalidad
La relacin de causalidad es uno de los elementos de la responsabilidad civil
extracontractual. La definimos como un lazo de causa y efecto, entre la conducta
culposa del agente y el dao producido a la vctima 5. Como antes dijimos, no es
posible que nazca el hecho ilcito si no hay un dao y ste se deba a una conducta
culposa del deudor, sin embargo, estos elementos carecen de valor si no hay un
vnculo que entre una y la otra que obligue al potencial deudor a responder.

Teoras acerca de la Relacin de causalidad:

Apenas se empieza a analizar la relacin de causalidad encontramos la gran
dificultad para su determinacin y es que una gran cantidad de hechos suelen
contribuir a la produccin de un dao, debiendo el juez estudiar una pluralidad de
hechos que ha originado la lesin, para luego darle una la vuelta al caso y pasar a
revisar la pluralidad de consecuencias perjudiciales que un solo hecho puede causar.
Cuando hablamos de pluralidad de hechos, ponemos sobre la mesa una serie
de circunstancias, conectadas una con la otra, que el juez debe desentraar, hasta
dar con el elemento que al final produjo el dao. Puede darse el caso en que el
agente fue responsable de algunos hechos que desembocaron en la fatalidad y que
la vctima fue culpable de otros tantos, que podran entonces atenuar la
responsabilidad del causante; como nos indica el artculo 1 989 de nuestro Cdigo
Civil. He ac la importancia de dar al juez la oportunidad de conocer todos los
hechos que llevaron a la verificacin del dao.
En cambio, cuando el juez revisa las consecuencias, debe estudiarlas desde
un punto de vista amplio, es decir, a travs de un prisma que permita observar la
5 Alberto Miliani Balza: Obligaciones civiles II. Cita, pg. 55.

pluralidad. El dao causado por el agente, puede no ocasionar un solo dao sino
causar varios, que podran extenderse incluso a perjuicios futuros para la vctima, y
estos deben estar unidos causalmente. El rbitro tendr entonces que sealar un
lmite a fin de evitar la propagacin excesiva del dao primitivo 6.

Diversas teoras que sustentan y explican el vnculo de causalidad:

Para determinar a cul de las causas que determinan el dao, debe
atribursele un papel generador, la doctrina ha estructurado un conjunto de teoras
que sirven de gua al juez a la hora de apreciar el hecho ilcito, dando un abanico d
alternativas dnde podr atender al hecho culposo, el ms prximo o el
desencadenante o el ms apto para causar el dao.
Teora de la causa ms prxima al dao:
Para los que respaldaban sta obsoleta la causa fsica ms inmediata al dao,
es susceptible de generarlo. Entonces, para determinar cul es la persona
responsable por el hecho ilcito, basta con encontrar al causante del ltimo hecho
daoso dentro de la compleja cadena de circunstancias que dieron origen al dao.
Dice Maduro Luyando, que si bien esta teora presenta la ventaja de limitar el
nmero de antecedentes causales, resulta poco equitativa; pues no toma en cuenta
ni ofrece solucin al caso de que la causa ms prxima al dao fuese a su vez efecto
o consecuencia de una anterior 7. Podra entonces otra vctima del mismo agente
resultar responsable, en caso de que la accin lo haya obligado a causar el dao, sin
que para ello mediara intencin, negligencia o imprudencia.
Teora del hecho desencadenante:

6 Alberto Miliani Balza: Obligaciones civiles II. Cita, pg. 57.

7 Eloy Maduro Luyando: Curso de Obligaciones, Cita, pg. 198.

La segunda teora, tambin desechada por el derecho moderno, sostiene que

la causa del dao es el hecho que desencaden las dems. Entonces un hecho
puede considerarse causal de otro posterior cuando, ante la falta de aquel, este no
se hubiese verificado. Contraria a la teora anteriormente estudiada, se le cuestiona
que obliga a prolongar hasta el infinito el concepto de causa.
Teora de la equivalencia de condiciones:
Estructurada por el tratadista alemn del siglo XIX, Maximilian von Buri (18251902), esta teora sostiene que el dao es producto de una serie de causas de
diversa ndole que forman una cadena de hechos determinantes del mismo. Dentro
de estos hechos, los culposos van a tener verdadera trascendencia jurdica, solo
estos obligan al autor a reparar el dao causado. Basta entonces que entre la
cadena de hechos determinantes del dao aparezca un solo culposo para que su
autor quede obligado a repararlo 8, sin importar si nos encontramos ante un hecho
mediato o inmediato. Segn esta teora, el juez deber desechar de esa complejidad
de elementos que intervinieron en la produccin del dao, aquellos donde no haya
intervenido la voluntad del hombre9.
La teora de la causalidad adecuada.
Desarrollada por el jurista alemn Von Kries, parte de la mxima que entre el
hecho considerado como causa y el resultado, debe haber adecuacin. Debe
determinarse cul de los hechos de la cadena es jurdicamente apto para causar el
dao.
Para entender mejor esta teora, Eloy Maduro Luyando, cita un fallo de un
tribunal francs, emitido el 11 de enero de 1943: La viuda de la vctima demand a
un menor, llamado Franck, quien habiendo dejado su automvil con las llaves que
permitan accionarlo, le fue robado dicho vehculo y el ladrn en su huida atropell a
un seor de apellido Connot, causndole la muerte. Se imputaba al joven Franck una
8 Maduro Luyando: Curso de obligaciones. Cita, pg. 199.
9 Alberto Miliani Balza: Obligaciones Civiles II. Cita, pg. 59.

culpa mediata en la muerte de la vctima por haber dejado el vehculo con tal
descuido. La Corte de Casacin decidi que no haba una relacin causal suficiente
entre el descuido del joven y la muerte del seor Connot (Maduro, 2009, pg. 200).
La jurisprudencia:
Al no ser el Derecho una ciencia exacta el factor humano hace ms
complicado determinar el vnculo de causalidad. El juez tiene que atenerse en gran
parte a su sensibilidad, a tomar en cuenta las circunstancias objetivas y pragmticas
para llegar a una conclusin adecuada. Nos ensea Luyando, que quien impacta con
su vehculo a otro, para que ste atropelle a su enemigo, existe vnculo de
causalidad; pero quien golpea un vehculo, debajo del cual hay una persona
reparndolo, hecho muy difcil de prever y resulta lesionado, no hay vnculo entre el
golpe y la lesin.

La reparacin del dao:

El objeto fundamental que rige la responsabilidad civil est constituido por la
reparacin del dao causado. Podemos definirla como: la consecuencia de la
exigencia de la responsabilidad, con el fin de tratar de volver una cosa a su estado
normal o de compensar los daos recibidos. As es la obligacin que al responsable
de un dao, por error, dolor, convenio o disposicin legal, le corresponde reponer las
cosas en el estado anterior, dentro de lo posible, y para compensar las prdidas de
toda ndole que por ello haya padecido el perjudicado o la vctima. 10 Eloy Maduro
Luyando define a la reparacin como la satisfaccin otorgada a la vctima que la
compense del dao experimentado y no la eliminacin del dao del terreno de la
realidad.11

10 Emilio Calvo Baca: Terminologa Jurdica Venezolana. Cita, pg. 731.

11 Eloy Maduro Luyando: Curso de Obligaciones. Cita, pg. 201.

Si as fuera, entonces habra daos imposibles de reparar, por cuanto no

pueden eliminarse una vez ocurridos (por ejemplo, prdida de miembros del cuerpo,
de algn sentido, etc.). Entonces, a qu est referida la reparacin del dao?
El reparar el dao no significa reponer a la vctima a la misma situacin en que
se encontraba antes de experimentar el dao, sino procurarle una situacin
equivalente que la compense del dao sufrido. Esta satisfaccin que compone la
reparacin est referida a una suma de dinero que el autor del dao se ve obligado a
entregar a la vctima; se configura como una indemnizacin de tipo pecuniario la cual
es aplicable a los daos patrimoniales (o materiales) as como tambin a los daos
morales. En Venezuela no existe una reparacin distinta a la de la indemnizacin
pecuniaria; sin embargo, nada se opondra a que el Juez condene al propietario de
un peridico a que publique la sentencia que declara difamatorios los hechos que el
mismo peridico hizo pblicos, siempre que el actor lo haya pedido en el libelo.

Estimacin de la reparacin del dao:

Nuestro Cdigo Civil fija la extensin de la indemnizacin de daos y perjuicios
desde los puntos de vista siguientes:
1.- Por la naturaleza de la reparacin:
El artculo 1.271 del Cdigo Civil establece: El deudor ser condenado al
pago de daos y perjuicios tanto por la inejecucin de la obligacin, como por retardo
en la ejecucin; en consecuencia ordena la reparacin de los daos y perjuicios
compensatorios y moratorios as como tambin la reparacin de los daos
emergentes o lucro cesante; de acuerdo a lo que expresa el artculo 1.273: Los
daos y perjuicios se deben al acreedor por la prdida que haya sufrido (dao
emergente) y por la utilidad que se le haya privado (lucro cesante).
2-. Por la relacin de causalidad:

La ley ordena la reparacin de los daos directos, los que son consecuencia
directa e inmediata del incumplimiento, excluye la reparacin de los daos indirectos
que son consecuencia mediata o lejana del incumplimiento o inejecucin de la
obligacin, segn lo expresa el art. 1.275 del Cdigo Civil: Aunque la falta de
cumplimiento de las obligaciones resulte del dolo del deudor, los daos y perjuicios
relativos a la prdida sufrida por el acreedor y a la utilidad de que se le haya privado,
no deben extenderse, sino a los que son consecuencia inmediata y directa de la falta
de cumplimiento de la obligacin.

3-. Por la naturaleza de la responsabilidad

En materia de responsabilidad contractual para la reparacin de los daos y
perjuicios nuestro Cdigo Civil establece limitaciones segn el grado de culpa del
deudor; pero siendo nuestro punto de partida la responsabilidad civil extracontractual
es a sta a la cual abordaremos directamente:
En materia de responsabilidad civil extracontractual, el legislador ordena
reparar tanto los daos previstos como los imprevisibles, haciendo abstraccin de la
graduacin de la culpa del agente o de que el hecho ilcito haya sido intencional;
debe repararse ntegramente a la vctima el dao que se le ha ocasionado, y as lo
seala el Cdigo Civil en su artculo 1.185: El que con intencin, o por negligencia, o
por imprudencia, ha causado un dao a otro, est obligado a repararlo.

Modos de satisfacer la reparacin:

El artculo 1.196 del Cdigo Civil indica que la reparacin debe cubrir tanto el
dao moral como el dao material. Respecto del dao moral, dicho artculo
contempla unos supuestos en los cuales procede la indemnizacin (atentado a su
honor, a su reputacin, o a los de su familia); pero todos stos solo tienen carcter

enunciativo, permitiendo as, la reparacin de todo dao moral y material. Por otro
lado, para la reparacin del dao material hay que reparar la disminucin del activo
patrimonial de la vctima a consecuencia del dao (dao emergente) y el no aumento
del activo patrimonial de la vctima a consecuencia del hecho ilcito (lucro cesante).
Existen dos formas de efectuar la indemnizacin:

Reparacin en la naturaleza: Esta reparacin est dirigida a reestablecer las

cosas a la situacin que tenan anteriormente, devolviendo a la vctima el

pleno disfrute de los derechos o intereses que le fueron lesionados.

Reparacin en equivalente: Consiste en hacer que ingrese en el patrimonio
de la vctima un valor igual a aqul de que ha sido privado, aqu no se trata de
borrar el perjuicio sino de compensarlo.

Esta satisfaccin compensatoria consiste en una suma de dinero, que el agente

material del dao se ve obligado a entregar a la vctima. La reparacin en
equivalente puede consistir en un pago en especie, cuando la vctima en lugar del
equivalente en dinero acepta que se le indemnicen los daos sufridos, mediante
el equivalente en especie; pero la vctima tambin puede aceptar que el
resarcimiento se le haga parte en dinero y parte en especie. Recordemos que en
el campo de la responsabilidad civil extracontractual se deben reparar los daos
previstos y los imprevisibles.
En relacin a la previsin deben distinguirse dos aspectos: La previsin del
dao y la previsin del monto del dao.
Ejemplo: Un ciclista atropella a un transente que cargaba un bulto, el ciclista
pudo frenar para evitar la colisin, no lo hace, no previ que se iba a atravesar un
transente, ha debido preverlo, luego, es culpable del hecho. Resulta que el bulto
llevado por el transente contena un jarrn chino valorado en 3.000.000 de
Bolvares. El ciclista ha alegado que no poda prever que el transente llevar un
jarrn con semejante valor; se le contestar que su obligacin es extracontracual
(ya que no deriva de un contrato entre partes), y para que exista no hace falta que
usted hubiera podido prever la cuanta del dao, aun as deber reparar el dao.

Principios que rigen la reparacin:

La reparacin est regulada por una serie de principios o normas, a saber:
1.- El dao debe ser demostrado por la vctima:
No basta con que exista un dao, tambin es necesario que la vctima lo
demuestra, para lo cual se servir de los medios probatorios determinados en el
Cdigo Civil y de Procedimiento Civil, sometindose a las reglas pautadas por
dichos ordenamientos.
En el respectivo libelo de demanda deben especificarse los daos y sus
correspondientes causas. Segn lo establece el artculo 340 del Cdigo de
Procedimiento Civil: Si se demandare la indemnizacin de los daos y perjuicios
se especificarn estos y sus causas.
La vctima debe demostrar no slo la existencia de un dao, sino tambin su
consistencia, en qu consisti la perdida como consecuencia del dao
ocasionado. Tambin deber demostrar la cuanta del dao; el valor econmico
de los daos existentes y cuya consistencia haya sido probada. Sin embargo, la
determinacin de la cuanta puede fijarla el Juez mediante experticia
complementaria del fallo, cuando as lo haya solicitado el actor en el libelo, o
cuando la existencia del dao haya sido probada en el proceso, pero no su
cuanta, como establece el artculo 249 del Cdigo de Procedimiento Civil.
En algunas situaciones el legislador exime a la vctima de la necesidad de
demostrar el dao y su cuanta; en otras a un determinado dao el legislador le
atribuye una determinada cuanta, y en algunos casos fija lmites mximo de
reparacin, de tal modo que la vctima no pueda pretender una reparacin mayor
a la fijada por el legislador. stas son:
a) Casos en que la vctima queda exonerada de demostrar el dao y su
cuanta:

Ocurre en las obligaciones que tienen por objeto sumas de dinero, el as

cuales las partes nada hubiesen establecido convencionalmente para el
caso de incumplimiento temporal, porque los daos y perjuicios
consisten siempre en el pago del inters legal, el cual es equivalente al
tres por cierto (3%) anual de la cantidad adeudada. La cuestin es
regulada expresamente por los artculos 1.277 y 1.746, segundo prrafo
del Cdigo Civil, que disponen: Art. 1.277: A falta de convenio en las
obligaciones que tienen por objeto una cantidad de dinero, los daos y
perjuicios resultantes del retardo en el cumplimiento consisten siempre
en el pago del inters legal, salvo las disposiciones especiales. Se
deben estos daos desde el da de la mora sin que el acreedor est
obligado a comprobar ninguna prdida. Art. 1.746 (segundo prrafo): El
inters legal es el tres por ciento anual.
b) Casos en que producido un dao el legislador le atribuye determinada
reparacin:
La Ley del trabajo en materia de accidentes de trabajo dispone
indemnizaciones fijas en caso de muerte de trabajador; en caso de
incapacidad absoluta y permanente; en caso de incapacidad parcial y
permanente; y en el caso de incapacidad temporal.
c) Casos en que producido un dao el legislador fija una determinada
reparacin como lmite mximo:
La vctima deber demostrar el dao y su cuanta, pero la reparacin no
debe sobrepasar el lmite mximo sealado por el legislador, como
ocurre en materia de aviacin civil, que contemplan lmites mximos en
caso de producirse lesiones a los pasajeros, prdidas averas del
equipaje de mano, prdida o avera de carga, por retardo en la entrega
de la carga, por prdida o avera del equipaje facturado.

2-. La extensin de la reparacin depende de la naturaleza del dao y de la

extensin del mismo, pero no de la gravedad o grado de culpa:
La reparacin depende de la naturaleza del dao causado, en el sentido de
que slo se extiende a los llamados daos directos y no a los llamados daos
indirectos. Igualmente la reparacin se extiende al dao moral, salvo en materia
contractual.

3-. El monto de la reparacin no depende del grado de culpa del agente, porque
la indemnizacin es la misma aun cuando el agente del dao haya procedido
con intencin, culpa grave, leve o levsima.
Por lo que respecta al grado o gravedad de la culpa puede afirmarse que ello
no influye en la reparacin, pues en materia civil la indemnizacin ser la misma,
hubiese procedido el agente con dolo (intencin) o culpa. En materia delictual la
reparacin no es influida por la graduacin de la culpa; basta con que el agente
hubiese incurrido en culpa, cualquiera que ella fuese.