PROFESOR: GLADYS GOIRY MEDEL (MBA Principios y Fundamentos de Economa)

El Mercado: un medio para la toma de decisiones

(Adaptacin sobre la base del texto Anlisis Econmico: Introduccin a la Microeconoma,
Departamento de Economa Universidad de Chile).

Los problemas de qu producir, cmo producir y para quin producir pueden ser resueltos por la sociedad
de tres modos alternativos: primero, de manera centralizada, en que el Estado o alguna

autoridad

central da las respuestas, determinando qu necesidades son las que debe satisfacerse y movilizando
los recursos adecuados para ello; segundo, de manera descentralizada a travs del mercado, esto es
el conjunto de compradores y vendedores actuando independientemente. En ste, la contraposicin de
las necesidades y disponibilidades de bienes y servicios sirve a los agentes econmicos como
informacin, que les permite adoptar decisiones que significarn respuestas a las preguntas; tercero, un
sistema mixto, en el que tanto el Estado como la actividad privada (el mercado) concurren al proceso
de toma decisiones en campos

relativamente definidos para cada uno, o bien lo hacen

coordinadamente. El sistema es tambin mixto en trminos de los incentivos que se dan a los
participantes en la actividad econmica.
En Chile se halla entre las llamadas economas mixtas, donde la operacin del mercado tiene una vasta
importancia. Por ello es importante estudiar el papel y funcionamiento del mercado en una economa.

1. EL MERCADO: UNA CONFRONTACION DE INTERESES

Imagnese una situacin en la que existe un grupo de personas que desean obtener un cierto producto
(jarras), que no existen a la venta. Hay fabricantes de otro producto, llamado vasos, que observan
que sus ventas no son apreciables. Al mismo tiempo, comprueban que a sus negocios llega pblico
preguntando por las inexistentes jarras y, de ah, llegan a la conclusin de que las jarras son
momentneamente

un bien escaso. Hay

necesidad de ellas manifestada por las peticiones de los

compradores, por lo que para producir jarras debera sacrificarse parte de la produccin de los
menos demandados vasos (menos escasos en trmino relativos a lo que se les necesita).
Si actan consecuentemente, es decir, fabrican jarras, en vez de vasos, se habrn reasignado recursos
desde la produccin de vasos a la de jarras, pues es evidente que alguna maquinaria, trabajadores y
empresarios debern trasladarse de una a otra actividad. La nueva asignacin de recursos es mejor que la

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anterior, dado que las preferencias de los agentes econmicos as lo sealaban: los compradores tendrn
el producto qu deseaban y los vendedores ganarn ms vendiendo lo que es ms deseado, o sea, las
jarras.
Ahora existir una oferta de jarras, que enfrentar una demanda por jarras: la primera la oferta,
expresa que los vendedores u oferentes estn dispuestos a colocar este bien en el mercado, dedicando
recursos para su produccin; la segunda, la demanda, indica la necesidad de dicho bien por parte de los
demandantes o compradores. As en el mercado de jarras se ha visto la confrontacin de los intereses de
los agentes vendedores o productores con los deseos de los agentes compradores o demandantes.

2. EL PROCESO DE MERCADO Y LOS TRES PROBLEMAS BASICOS.

Qu producir? Se producirn los bienes que los demandantes necesitan; se darn los servicios buscados.
Alguien producir lo que otros desean y lo harn justamente porque desea ganar dinero. Se producir lo
que el mercado indique a travs del acuerdo entre vendedores y compradores.
Cmo producir? Se usarn los recursos o factores productivos ms baratos, optimizando su uso; es
decir, combinndolos del modo ms eficiente y barato.
Para producir se elegir la combinacin de recursos que represente menos costo, ya que si as no se hace
se perder dinero. Si se usan los recursos ms baratos (o sea los ms abundantes) se ahorrar ms que si
se emplean los ms caros (menos abundantes). As el arriendo de tierra o local, la compra de maquinaria,
la contratacin de trabajo, tambin se deciden a travs del mercado; no ya el mercado de bienes y
servicios, sino el de los factores productivos.
Cmo se distribuye? Puesto que cada persona participa en el proceso productivo y, a travs de l, genera
un ingreso, ste ltimo refleja el valor que la sociedad da a lo que la persona ayuda a producir. Esto
quiere decir que el ingreso que se genera a travs del proceso productivo, se convierte en el poder
adquisitivo de la gente que participa en ese proceso, lo que es el elemento clave de la distribucin.
Se puede, entonces, definir al mercado como el lugar donde se ponen en contacto los compradores
y los vendedores de bienes y servicios, o de recursos productivos. Si embargo, no es imprescindible la
idea de un lugar fsico (como son los casos de las ferias libres o de las bolsas de comercio);
preferible

pensar

en

que el

mercado

es un enfrentamiento

es

o confrontacin de intereses o

actitudes de los vendedores que desean ganar y de los compradores que desean gastar menos.

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3. EL MERCADO Y LOS PRECIOS
El enfrentamiento de vendedores y compradores de un determinado bien o servicio determinar cul
ser el precio a que se transe ese bien o servicio, cuando se trate de un mercado que funcione sin
limitaciones o intervenciones ajenas. Si el bien o servicio se torna escaso; es decir, si las posibilidades
de producir son menores (por ejemplo, el uso de la bencina si sube el costo del petrleo), su precio
ser ahora mayor. En cambio, si se hace menos escaso (como es el caso de las frutas en su temporada),
el precio ser menor. En otras palabras, la escasez de los bienes y servicios se mide en relacin con
su demanda, y se reflejar en el mercado a travs de su precio.
El proceso de mercado, o sea el papel que ste cumple como asignador de recursos escasos a fines
mltiples, se verifica entonces a travs del precio. La sociedad conserva sus cosas ms valiosas o ms
escasas mediante precios
ahorrar

ms altos. Estos precios ms altos inducen a los agentes econmicos a

en el uso de esas cosas ms valiosas. As, los

agentes econmicos individuales se

comportan de manera compatible con las necesidades del conjunto social.

Sin embargo, este proceso ntido del mercado como asignador de recursos corresponde a un mercado
ideal, llamado preferentemente competitivo. No se le halla en la realidad, aunque existen muchos
mercados que se acercan a la absoluta competencia. En el mercado impera un conjunto de factores
externos que impiden tal comportamiento perfecto de la competencia

4. EL MERCADO COMO MEDIO DEL INTERCAMBIO ECONOMICO

Al especializarse las labores productoras,

es indispensable que las personas intercambien bienes y

servicios. Este intercambio se efecta por medio del mercado, lo que deja en claro el papel del mercado, y
su importancia en la economa.
Si una persona se especializa en cierta actividad productora y, en seguida, cambia lo que produce por
otros bienes que necesita pero no produce, el producto total, en el nivel de la comunidad, ser mayor
que si cada uno produjese para si todo lo que necesita.
Cada familia podra fabricar su propio pan y vestimenta, cultivar hortalizas y frutales y criar animales. En
cierta forma sera autosuficiente; pero ello la privara de muchos bienes y servicios que slo son
factibles fabricar en gran nmero (por ejemplo, televisores, radios, automviles, etc.); adems la
eficiencia familiar para producirlo todo sera menor. En estas circunstancias, la familia prefiere acudir al
mercado, tanto para adquirir lo que necesita como para obtener ingresos que le permitan su adquisicin.

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En la sociedad moderna toda persona en edad de trabajar puede vender su capacidad de trabajo por una
remuneracin, con la que acude al mercado de bienes y servicios a buscar lo que satisfaga sus
necesidades.
El mercado es, entonces, el medio para efectuar el intercambio y, a la vez, permitir la especializacin de
los agentes econmicos.

5. MERCADO DE TRUEQUE Y MERCADO MONETARIO

Un mercado puede clasificarse segn el producto que en l se transa; la localizacin geogrfica;
el modo de fijar los precios (grado de competencia), etc.; por ejemplo, puede hablarse de mercados
ms competitivos o menos competitivos por el lado de la oferta (muchos vendedores del producto o, en el
caso extremo, un solo vendedor). Puede clarificarse, tambin, segn el grado de elaboracin de los bienes;
esto es como mercados de bienes de consumo final y mercados de bienes de consumo intermedio
(materias primas). Puede distinguirse los mercado entre los que venden al por mayor o los que expenden al
detalle. Del mismo modo, se puede hablar de mercados nacionales e internacionales.
Una nocin importante acerca de la clasificacin de los mercados es la que se refiere al mercado
monetario. En las economas primitivas, el intercambio econmico se efectuaba mediante el simple
intercambio de cosas denominado trueque; por ejemplo, zanahorias por manzanas, ya que no exista
una medida de conversin comn para el intercambio; el precio era fijado en trminos de productos: una
manzana cuesta tres zanahorias, una zanahoria cuesta diez porotos, etc.
Al hacerse evidente la necesidad de lago que permitiera operar ms flexiblemente, surgi algn bien
determinado que se utiliz como medio de cambio. Por ejemplo, pudo pensarse en fsforos; as, una
manzana podra costar quince fsforos; una zanahoria valdra seis fsforos y un poroto costara dos, pero
esto significaba excluir los fsforos empleados (o al bien que se hubiera elegido para ello) de servir en
otros usos. Si para realizar las transacciones se necesita utilizar un bien como los fsforos, eso quiere decir
que el hecho de realizarse las transacciones implica un costo para la sociedad; esto costo es el valor de
los fsforos que han tenido que utilizarse para hacer las transacciones y que, dejan de usarse en su
calidad de fsforos. Esto mismo ocurre con cualquier otro bien que se use como intermediario en las
transacciones; por ejemplo, el oro. Por este motivo los pases han preferido desarrollar el uso de
un bien intermedio en las transacciones que no sea costoso; es decir, cuyo uso en las transacciones no
signifique dejar de usarlo en otras cosas importantes.

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As surgi el papel moneda o billete. Este trozo de papel impreso con cuidado para que no sea
falsificado fcilmente y cuya aceptabilidad depende no de su valor como papel, sino de la confianza o fe
que la gente tenga en l. De all que se le llame tambin dinero fiduciario.

6. EL DINERO EN UN ECONOMA
El dinero es el medio de cambio utilizado por una comunidad para efectuar las transacciones. Permite,
por ejemplo, averiguar cunto, es el ingreso mensual de un trabajador y cunto se puede comprar con
l; es decir, permite conocer su poder adquisitivo, o poder de compra; adems, el dinero permite
establecer y comparar los valores de diferentes bienes, servicios y recursos; es decir, es una unidad de
cuenta.
Segn se

lo planteado, se considera como dinero todo lo que se acepta como medio generalizado

de pago. Entonces, en tal definicin entran los billetes y monedas en libre circulacin ms los depsitos
en cuenta corriente en los bancos comerciales. Estos depsitos en cuenta corriente deben considerarse
dinero, dado que su dueo puede girar sobre ellos mediante cheque. Este es admitido como una forma
de pago, aunque no puede decirse que sea un medio de pago aceptado en todas partes. En la mayora
de las transacciones, en una sociedad moderna, es aceptado y, por lo tanto, constituye una forma de
dinero.
Una letra de cambio, por el contrario, constituye un medio de pago pero no es forma de dinero. As,
el dinero tiene valor slo porque existe un acuerdo social, traducido en su aceptacin generalizada, para
utilizarlo como medio de cambio habitual. El dinero no tiene valor en s mismo, sino en cuanto a la
capacidad de transaccin que representa; es decir, el costo de fabricar un billete de 100 Bolivianos es
el mismo que de un billete de 20 Bolivianos; sin embargo, la capacidad para efectuar transacciones es
mayor para el primero.
La importancia del dinero en una economa va an ms all de su funciones bsicas de instrumento
de transacciones y una unidad de cuenta; el dinero tambin es una forma de mantener la riqueza o
patrimonio de sus agente econmicos, es decir, el dinero acta tambin como un depsito de valor.