ECUACION Y BALANCE QUIMICA

1. Reaccin qumica
En los procesos en los que existe un cambio fsico, la naturaleza bsica de las
sustancias que intervienen no sufre ninguna alteracin. Por ejemplo, en los
cambios de estado, la sustancia que cambia de estado sigue siendo la misma:
al vaporizar agua lquida obtenemos vapor de agua, tanto la sustancia que
tenamos al inicio agua lquida como la que obtenemos al final del proceso
vapor de agua son la misma sustancia: agua. No obstante, sus propiedades
fsicas cambian de un estado al otro (estado de agregacin, conductividad
elctrica, conductividad trmica, densidad, calor especfico, etc.). En este caso,
la sustancia que sufre un cambio fsico, no experimenta ningn cambio en su
composicin.
Una reaccin qumica (o cambio qumico) es un proceso en el cual unas
sustancias (o especies qumicas) iniciales, con unas propiedades
caractersticas determinadas, denominadas reactivos, se transforman en otras
sustancias (o especies qumicas) finales, denominadas productos de la
reaccin, las cuales tienen otras propiedades caractersticas diferentes a las de
los reactivos. Se podra decir que se produce un cambio en la naturaleza
bsica de las sustancias. Las sustancias iniciales y finales son totalmente
diferentes.
En las reacciones qumicas se producen cambios en la estructura electrnica
debidos a la rotura de enlaces qumicos de las especies qumicas iniciales
(reactivos) y la formacin de nuevos enlaces qumicos para formar nuevas
sustancias (productos de la reaccin). En cambio, en las reacciones nucleares,
los cambios se producen en la estructura nuclear y de su estudio se ocupa la
rama de la Fsica, conocida como Fsica Nuclear.
Esencialmente, podramos decir que en una reaccin qumica, la composicin
de las sustancias que se obtienen (productos) es completamente distinta a la
de las sustancias que las originaron (reactivos). Por ejemplo, al exponer un
clavo de hierro al aire, observamos que, con el tiempo, el clavo adquiere una
tonalidad marrnrojiza: el hierro ha sido oxidado por el oxgeno contenido en
el aire y se ha formado una capa de xido de hierro (II) sobre la superficie del
clavo expuesta al aire. La composicin de este xido (hierro y oxgeno), que es
el producto de la reaccin, es diferente a la composicin del hierro (hierro) y a
la del oxgeno (oxgeno), que son los reactivos de la reaccin.
En general, los cambios qumicos tienen asociados unos cambios energticos,
estudiados por una subdivisin de la rama de Qumica Fsica, denominada
Termodinmica Qumica. As, si una reaccin desprende energa diremos que
es una reaccin exotrmica y si, por el contrario, la reaccin qumica necesita
absorber energa diremos que es una reaccin endotrmica. La Termodinmica

Qumica tambin nos permitir conocer si un proceso es viable, de forma

espontnea, energticamente, sin necesidad de realizarlo realmente.
Tambin hay que tener en cuenta que no todas las reacciones qumicas
transcurren a la misma velocidad: hay reacciones qumicas que transcurren a
una velocidad muy rpida y otras lo hacen a una velocidad extraordinariamente
lenta (algunas no se realizaran ni en 100 aos). Del estudio de las velocidades
de reaccin, se ocupa otra subdivisin de la rama de Qumica Fsica,
denominada Cintica Qumica. El estudio cintico de las reacciones qumicas
nos permitir saber si, aunque el proceso sea viable termodinmicamente
hablando, lo ser realmente debido a su velocidad de reaccin.
As deducimos que la viabilidad de una reaccin qumica depender de dos
factores: el factor termodinmico y el factor cintico.
1.1. Leyes fundamentales de la Qumica
Estas leyes surgieron cuando se intentaba cuantificar los procesos qumicos.
An no exista la formulacin, tal como la conocemos ahora y tambin era
desconocido el concepto de mol. Slo se pesaban sustancias, se medan
volmenes de gases y de lquidos si la experiencia as lo requera y el
experimentador tena en cuenta que se generaban, claro- y se observaban y
anotaban todos los procesos.
A finales del siglo XVIII i a comienzos del XIX, diversos cientficos hicieron un
estudio cuantitativo de numerosas reacciones qumicas, es decir, de las
relaciones que se daban entre las cantidades de los reactivos empleados y
las cantidades obtenidas de los productos de las reacciones. Como resultado
de este trabajo experimental, se obtuvieron unas conclusiones muy
importantes, llamadas hoy leyes clsicas (o fundamentales) de la Qumica
que, enseguida, estudiaremos.
1.1.1. Ley de conservacin de la masa
Si pesamos una cierta cantidad de arena y otra de sal y a continuacin las
mezclamos, comprobaremos que el peso de la mezcla es igual a la suma de
los pesos de sus componentes. Sucede lo mismo con azcar y agua, etc. Es
decir, al realizar una mezcla, la masa se conserva.
Pero en una reaccin qumica donde unas sustancias desaparecen y
aparecen otras con propiedades bien diferentes a las iniciales, se
conservar tambin la masa?
En un principio, se crea que la masa no se conservaba en las reacciones
qumicas ya que haba experimentos que no haban sido diseados con
rigor. Adems, se desconoca la composicin bsica del aire.

Por ejemplo, cuando se dejaba entrar en contacto un trozo de hierro con el

aire, se obtena un compuesto diferente al hierro y que pesaba ms que l.
Este hecho no se poda explicar porque ni se saba que el aire contena
oxgeno y, en consecuencia, no se tena en cuenta. As, se afirmaba que no
se conservaba la masa en este tipo de transformacin y, aunque hubiesen
otros experimentos en que s se conservaba, no se poda considerar que
haba una ley de conservacin de la masa en las transformaciones qumicas
ya que haba experimentos que demostraban todo lo contrario.
Otro ejemplo que demostraba que no haba conservacin de la masa en
las reacciones qumicas era el hecho de que en algunas se produca algn
tipo de gas, que no era recogido ni, por tanto, estudiado ni medida su masa.
Este era el caso de las descomposiciones trmicas de los xidos metlicos,
las cuales daban el metal, que pesaba menos que el xido correspondiente,
y el oxgeno, que se difunda en el aire y que, por tanto, permaneca oculto a
las observaciones de los experimentadores. Adems, no haba disponibilidad
tcnica para medir la masa de un gas con fiabilidad.
El qumico francs Antoine Laurent Lavoisier (1743 - 1794) respondi
afirmativamente a la pregunta formulada sobre la conservacin de la masa
en las reacciones qumica, despus de comprobar, mediante el uso
esmerado de la balanza, el fenmeno que conocemos como Ley de
conservacin de la masa:
En las reacciones qumicas, la masa total de las sustancias que reaccionan
(reactivos) es igual a la masa total de las sustancias que se obtienen
(productos de la reaccin)
Esta ley se puede expresar matemticamente mediante el siguiente
algoritmo:
m(reactivos)= m(productos)
1.1.2. Ley de las proporciones definidas
Para obtener cualquier sustancia pura, como el cloruro de potasio, es
preciso que las masas de potasio y de cloro reaccionantes guarden siempre
una misma proporcin (por ejemplo, 1.11 g de potasio por cada gramo de
cloro), o bien cabe cierta flexibilidad (por ejemplo, 1,5 g de potasio por cada
gramo de cloro)?
Sera lgico pensar que el potasio y el cloro reaccionasen entre s en
cantidades iguales en masa, es decir, un gramo de potasio reaccionara con
un gramo de cloro (1/1)?

Al analizar cualquier muestra de cloruro de potasio de diferentes

procedencias, encontraremos siempre la misma relacin en masa entre el
potasio y el cloro que las componen?
Si se hacen reaccionar, en condiciones extremadamente controladas, por
ejemplo, 10 g de potasio con 10 g de cloro se puede comprobar que los 10 g
de potasio no reaccionan con todo el cloro, sino con una parte de l,
exactamente con 9.01 g de cloro, quedando el exceso (0.99 g de cloro) sin
reaccionar.
Proust demostr que todos los compuestos qumicos tienen siempre los
mismos elementos en una proporcin definida, independientemente del
mtodo que se utilice para preparar el compuesto en cuestin. Este fue el
gran punto de controversia con Berthollet, que crea que la composicin de
un compuesto variaba segn el mtodo utilizado al prepararlo. Lo que
pasaba era que Berthollet utilizaba compuestos impuros, como demostr
Proust de forma brillante.
Hoy en da, se sabe que hay unos xidos i unos sulfuros de elementos de
transicin, los semiconductores y otros, todos ellos slidos, que no cumplen
esta ley. Estas sustancias reciben el nombre de compuestos no
estequiomtricos o bertlidos.
A partir de las dos leyes vistas hasta ahora, John Dalton enunci su teora
atmica, punto de partida de la Qumica moderna.
1.1.3. Ley de las proporciones mltiples
Al hacer reaccionar un gramo de oxgeno con cobre, la cantidad de ste que
se consume es exactamente 3.971 g. Pero en condiciones experimentales
diferentes, un gramo de oxgeno puede reaccionar con una cantidad de
cobre diferente: 7.492 g. Cmo puede suceder esto? Es que no se cumple
la Ley de las proporciones definidas en este caso y, por tanto, no es una
verdadera ley?
No ocurre nada de esto. Lo que sucede es que se obtienen dos xidos de
cobre diferentes y la Ley de las proporciones definidas se refiere a un mismo
compuesto.
John Dalton, en el 1803, enunci la Ley de las proporciones mltiples,
aunque no dispona de demasiados datos experimentales, en la que deca:
Las cantidades de un mismo elemento que se combinan con una cantidad
fija de otro para formar diferentes compuestos muestran una relacin de
nmeros enteros sencillos.

1.1.4. Ley de los pesos de combinacin

Cuando hacemos reaccionar un gramo de oxgeno con cantidades
suficientes de hidrgeno, de calcio, de carbono y de cloro, en cuatro
experimentos distintos, resulta que las cantidades de estos elementos que
se combinan con el gramo de oxgeno son: 0.12 g, 2.50 g, 0.37 g, y 4.43 g,
respectivamente.
Pero el hidrgeno, el calcio, el carbono y el cloro pueden, a su vez,
combinarse entre s y, al hacerlo, se encuentra que la relacin en peso1 de
combinacin viene dada por los nmeros anteriores:
H/Cl = 0.12/4.43; C/H = 0.37/0.12; etc.,
o bien multiplicada por un nmero sencillo: C/Ca = (0.37/2.50) 4
Si probamos con cualquier elemento o compuesto obtendremos siempre el
mismo resultado; esta ley se conoce como la Ley de los pesos de
combinacin o de las proporciones equivalentes, y fue esbozada por Richter
en 1792 y completada aos ms tarde por Wenzel:
Los pesos de diferentes sustancias puras (elementos o compuestos) que se
combinan con un mismo peso de otra, dan la relacin en que ellos se
combinan entre s o un mltiplo simple o una fraccin de esta relacin
Se advierte en el ejemplo que 1 g de oxgeno, 0.12 g de hidrgeno, 2.50 g
de calcio, 0.37 g de carbono y 4.43 g de cloro son cantidades que poseen el
mismo poder de combinacin qumica, es decir, se equivalen qumicamente.
Esto conduce a fijar a cada elemento un nmero que representa su peso de
combinacin relativo a los dems. Cuando los elementos reaccionan entre
s, lo hacen en cantidades en peso proporcionales a sus pesos de
combinacin (hoy en da llamados pesos equivalentes). Al hidrgeno se le
asign un peso equivalente de valor la unidad como referencia para los
dems elementos. De este modo, resulta que el oxgeno tiene un peso
equivalente o de combinacin igual a 8.
Determinados elementos muestran ms de un peso de combinacin,
coincidiendo cuando estos elementos poseen ms de una valencia (por
ejemplo, el azufre).
1.1.5. Teora atmica de Dalton
Qu explicacin cabe dar a las leyes anteriores? Por qu, por ejemplo,
dos elementos haban de guardar una relacin constante al formar un
compuesto? Si la materia es continua, tal como se presenta a nuestros
sentidos, cmo es posible dar una explicacin a esto? Y si la materia
resultase ser, por el contrario, discontinua?

Las leyes vistas sobre las combinaciones qumicas, totalmente

experimentales y sin conexin entre s, fueron reunidas y explicadas por
Dalton partiendo de una misma base terica.
Dalton supuso que la materia era discontinua y que estaba formada por
partculas indivisibles: los tomos.
En detalle, la teora atmica de Dalton afirma lo siguiente:
1.- Los elementos estn constituidos por tomos, partculas discretas de
materia, que son indivisibles e inalterables.
2.- Todos los tomos de un mismo elemento son idnticos en masa y
propiedades.
3.- Los tomos de distintos elementos tienen diferente masa y
propiedades.
4.- Los compuestos se forman por la unin de tomos de los
correspondientes elementos en una relacin constante y sencilla en
nmero2.
Segn Dalton, cada elemento posee una clase particular de tomo, y
cualquier cantidad de elemento est constituida de tomos idnticos de
esa clase. Lo que distingue un elemento de otro es la naturaleza de sus
tomos. Y la diferencia fsica bsica entre los tomos radica en su masa.
Veamos a continuacin cmo la teora atmica explica las leyes
fundamentales de la qumica.
Si en una reaccin qumica los tomos no cambian, sino que slo se
reagrupan, no puede haber variacin de masa, es decir, la masa se
conserva.
Una teora continua de la materia sera incapaz de explicar la Ley de las
proporciones definidas (o Ley de la composicin constante), en cambio la
teora atmica s puede hacerlo. Por ejemplo, si la materia fuese continua
no habra razn para que no se formasen 20 g de sal al hacer reaccionar
10 g de cloro con 10 g de sodio. La experiencia nos ensea que esto no
sucede: se consume todo el cloro (los 10 gramos), pero quedan 3.5236 g
de sodio sin reaccionar y se obtienen 16.4764 g de sal (no los 20 g que
cabra esperar si la materia fuese continua). Supongamos ahora que
tenemos 5 tomos de cloro y 8 tomos de sodio. Como para formar la sal
comn se unen ambos elementos tomo a tomo, quedarn entonces 3
tomos de sodio sin reaccionar. Adems, al ser todas las porciones de sal
comn iguales, cualquier muestra de esta sustancia tendr idnticos
porcentajes de sodio y cloro.

1.1.6. Ley de los volmenes de combinacin

Las leyes vistas hasta ahora son leyes ponderales, es decir, hacen
referencia a las masas de las sustancias que intervienen en las
reacciones qumicas.
Si en lugar de considerar la masa como magnitud para medir sustancias
consideramos su volumen, encontramos que la relacin existente entre
volmenes de slidos o de lquidos reaccionantes no es nada sencilla, tal
como pasaba con la relacin en masa de las sustancias que se combinan
en una reaccin qumica (recordemos que para el KCl obtuvimos la
relacin 10:9.01).
Pero, qu sucede si las sustancias que intervienen en una reaccin
qumica son gases?
L.J. Gay-Lussac (1778 - 1850) descubri por mtodos empricos, en el
ao 1808, cuando intentaba determinar el porcentaje en volumen de
oxgeno en el aire, una importante relacin entre los volmenes de los
gases reaccionantes y los de los resultantes.
Gay-Lussac comprob que, para los gases, la relacin volumtrica era
muy sencilla. As, por ejemplo, 1 litro de oxgeno reaccionaba con 2 litros
de hidrgeno, exactamente, para producir 2 litros de vapor de agua.
As, la Ley de los volmenes de combinacin nos dice que:
Los volmenes medidos, en las mismas condiciones de presin y
temperatura, de las sustancias gaseosas que intervienen en una reaccin
qumica muestran una relacin de nmeros enteros sencillos
2.7 Ley de Avogadro La Ley de Gay-Lussac, en vez de constituir un apoyo
a la teora atmica de Dalton, le supuso un serio obstculo.
Si, como pareca deducirse de la ley, volmenes iguales contenan igual
nmero de partculas y si cada partcula de un gas elemental, segn
Dalton, era un tomo, entonces al reaccionar un volumen de hidrgeno
(es decir, n tomos indivisibles) con un volumen igual de cloro (es decir,
otros n tomos) cmo se producan dos volmenes de cloruro de
hidrgeno (es decir, 2n partculas) en vez de uno (es decir, n partculas
compuestas cada una de ellas por un tomo de hidrgeno y uno de cloro?
Amadeo Avogadro trat de explicar los resultados obtenidos por GayLussac dentro de la teora atmica. Para ello sugiri como hiptesis3 que
dos porciones de igual volumen, en idnticas condiciones de presin y de
temperatura4, de un mismo gas o de gases diferentes contienen igual
nmero de partculas.

As, si en tres recipientes de 1 litro, en condiciones ambientales de 18 C

y 732 mm de Hg, tenemos encerrados dixido de carbono, nen y cloro,
podemos afirmar que el nmero de partculas que hay de cada uno es el
mismo. Y tambin, un billn de partculas de sulfuro de hidrgeno y un
billn de partculas de nitrgeno ocupa, si estn en las mismas
condiciones, el mismo volumen.
La Ley de Avogadro puede enunciarse de la siguiente forma:
A igualdad de condiciones de presin y temperatura, en volmenes
iguales de cualquier gas hay el mismo nmero de partculas
Es por esta razn que las relaciones volumtricas de los gases que
intervienen en una reaccin son sencillas.
Para Dalton y sus seguidores, las partculas que componan cualquier
sustancia elemental eran tomos individuales (principio de simplicidad:
frmula del agua: HO). En cambio, la hiptesis de Avogadro implica que,
en algunos casos como el de los gases elementales, las partculas ms
pequeas podan ser agrupaciones de dos o ms tomos y, por tanto,
divisibles (H2, Cl2, O2, etc.). Cmo se deduce esto?
Si fueran partculas monoatmicas, al reaccionar 1 litro de hidrgeno y 1
litro de cloro debera obtenerse 1 litro de cloruro de hidrgeno y no dos
litros, como realmente se obtienen, puesto que ste se forma por unin
tomo a tomo de hidrgeno y cloro, y resultara el mismo nmero de
partculas que el hidrgeno o el cloro de partida, por lo que ocupara 1
litro.

ECUACIONES QUIMICAS
La ecuacin qumica es una representacin matemtica de una reaccin
qumica, utilizando los smbolos qumicos para representar, mediante frmulas
qumicas, a los reactivos y a los productos que intervienen en ella, separados
estos por una flecha () que indica se transforma(n) en o para formar u
obtener y con un smbolo de suma (+) entre los diferentes reactivos y entre los
diferentes productos obtenidos, significando en el primer caso reacciona con y
en el segundo caso y. Deberemos indicar el estado fsico de las sustancias
que intervienen en la reaccin: solido (s), lquido (l), gas (g), vapor (v) o
disolucin acuosa (ac), al lado derecho de las frmulas que las representan y
como subndice.
Tambin podremos indicar el calor cedido o absorbido (normalmente, una
variacin de entalpa, H, u otro tipo de energa) por la reaccin a continuacin
de la ecuacin qumica, mediante la simbologa que nos proporcionar la
Termodinmica Qumica, como veremos ms adelante.
Por ejemplo: el propano, hidrocarburo gaseoso saturado, reacciona con el
oxgeno para formar dixido de carbono y agua lquida:
C3H8(g) + O2(g)

CO2(g) + H2O (l)

En esta reaccin, el propano y el oxgeno son los reactivos y el dixido de

carbono y el agua son los productos de la reaccin. En la ecuacin qumica
indicamos el estado fsico de las sustancias que intervienen (en este caso, tres
gases y un lquido). Las frmulas de las especies qumicas que actan de
reactivos se separan por un smbolo ms (+), al igual que las de las que actan
como productos. La flecha separa los reactivos de los productos y nos indica
que los primeros se transforman en los segundos o que a partir de los primeros
se forman u obtienen los segundos.
Ajuste o igualacin de una ecuacin qumica Dado que la masa no se crea ni
se destruye, sino que slo se transforma (Principio de conservacin de la
masa), deben haber los mismos tomos de cada uno de los elementos que
intervienen en la reaccin qumica, a un lado y al otro de la ecuacin qumica,
es decir, en los reactivos y en los productos. Si observamos la ecuacin
qumica anterior vemos que esto no se cumple: en la zona de los reactivos
contamos con 3 tomos de carbono, 8 de hidrgeno y 2 de oxgeno; mientras
que en la zona de productos contamos con 1 tomo de carbono, 2 de
hidrgeno y 3 de oxgeno. En este caso, decimos que la ecuacin qumica no
est ajustada (o igualada). Debemos realizar ahora, en consecuencia, el
proceso que los qumicos denominamos ajustar o igualar la ecuacin qumica.

Bsicamente, se trata de encontrar unos nmeros, llamados coeficientes

estequiomtricos, que pondremos delante de cada especie qumica que
intervenga en la reaccin con el fin de que haya el mismo nmero de tomos
de cada elemento tanto en los reactivos como en los productos.
Podemos seguir 2 mtodos principales: el del tanteo y el algebraico.
En el mtodo del tanteo no hay una receta que nos d la solucin perfecta, es
lo primero que debemos tener claro. La experiencia nos proporcionar la
destreza suficiente para igualar cualquier reaccin qumica. No obstante,
pueden seguirse una serie de consejos:
1. Igualar los tomos de los metales. 2. Igualar los tomos de los no
metales,
2. excepto el hidrgeno y el oxgeno. 3. Igualar despus los tomos de
hidrgeno. 4. Igualar, finalmente, los tomos de oxgeno. 5. Repasar si
es preciso modificar los pasos 1 y 2.
El punto 1 y el punto 2 se podra redefinir como:
Igualar los tomos de los metales o los de los tomos que se encuentren en
el menor nmero de especies que intervengan en la reaccin.
Con el mtodo algebraico podremos igualar cualquier ecuacin qumica. El
mtodo consiste en la creacin y resolucin de una matriz algebraica que
relaciona los coeficientes estequiomtricos y los tomos de los elementos que
contienen las especies qumicas que intervienen en la reaccin. Se suele usar
en ecuaciones complejas.
En este ltimo mtodo tenemos que recordar que un sistema compatible
determinado (SCD) tiene solucin nica y debe estar formado por n incgnitas
y n ecuaciones linealmente independientes; que un sistema compatible
indeterminado (SCI) tiene infinitas soluciones y, en este caso, el nmero de
incgnitas es superior al nmero de ecuaciones y, finalmente, que un sistema
incompatible (SI) no tiene solucin al ser el nmero de incgnitas inferior al
nmero de ecuaciones.
A este mtodo se le suele llamar tambin mtodo de los coeficientes
indeterminados porque la matriz obtenida, generalmente, es la correspondiente
a un sistema compatible indeterminado (SCI). En estos casos, unos
coeficientes estequiomtricos quedan en funcin del valor que les demos a
otros. As, asignaremos un valor a un coeficiente (o a varios) y el resto de ellos
quedarn perfectamente determinados.
Intentaremos usar los dos mtodos con el ejemplo anterior.
Siguiendo el mtodo del tanteo, observamos que no hay tomos de metal
(punto 1), pero s de un nometal: el carbono (punto 2). Empezaremos por este

elemento. Observamos que hay 3 tomos de carbono en los reactivos

(formando parte del C3H8) y 1 tomo de carbono en los productos (CO2), por
lo que deberemos colocar el coeficiente estequiomtrico 3 delante del CO2,
con lo que conseguiremos que haya el mismo nmero de tomos de carbono
en los reactivos y en los productos:
C3H8(g) + O2(g)

3CO2(g) + H2O (l)

Recordamos que nunca modificaremos los subndices de las frmulas

qumicas, pues cambiaramos la especie qumica (no pondramos, en este
caso, C3O2, pues ya no sera CO2).
Le toca el turno ahora al hidrgeno (punto 3): a la izquierda (reactivos) de la
ecuacin qumica vemos que hay 8 tomos de hidrgeno (formando parte del
C3H8), mientras que a la derecha (productos) tan slo hay 2 (formando parte
del H2O), por lo que deberemos colocar como coeficiente estequiomtrico el
valor de 4 delante de la molcula de agua, de manera que tengamos el mismo
nmero de tomos de hidrgeno a un lado y al otro de la flecha de la ecuacin
qumica:
C3H8(g) + O2(g)

3CO2(g) + 4 H2O (l)

Finalmente, es el momento del oxgeno (punto 4): a la izquierda slo hay 2

tomos de oxgeno (formando parte de la molcula de oxgeno, O2), mientras
que a la derecha hay 10 de estos tomos del mismo elemento (6 tomos -3 x 2formando parte del CO2, y 4 tomos -4 x 1- formando parte del H2O), por lo
que deberemos colocar como coeficiente estequiomtrico del oxgeno el valor
de 5:
C3H8(g) + 5O2(g)

3CO2(g) + 4H2O (l)

Ya tenemos la ecuacin qumica perfectamente ajustada (o igualada, o

balanceada, segn otros autores) por el mtodo del tanteo, que es el que
normalmente se sigue para ecuaciones qumicas que representen reacciones
qumicas sencillas.
Hemos de hacer notar que, si las especies qumicas que intervinieran tuvieran
carga elctrica, como los iones (cationes y aniones), tambin se debera
balancear la carga elctrica, que deber ser la misma a un lado y al otro de la
ecuacin qumica, pues la carga se conserva:
H2SO4(g) + H2 O(g)

H2SO4-

(ac)

+ H2O+ (ac)

Si a la izquierda la carga neta es cero, a la derecha tambin debe serlo, como

as ocurre.
Veamos ahora el mtodo algebraico aplicado a la misma reaccin qumica.
Como, a priori, desconocemos los coeficientes estequiomtricos que debemos
asignar a cada especie qumica que intervenga en la reaccin, estos sern
nuestras incgnitas, a las que llamaremos con letras del abecedario, por
ejemplo, en este caso, a, b, c y d:
a C3H8(g) + b O2(g)

c CO2(g) + d H2O (l)

Disponemos de 3 elementos: carbono, C, hidrgeno, O, y oxgeno, O. Para

cada uno de ellos, hacemos el balance de tomos, teniendo en cuenta los
coeficientes estequiomtricos que hemos puesto, a un lado y otro de la
ecuacin qumica:

1
2

De lo que deducimos 3 ecuaciones con 4 incgnitas (SCI):

3a=1c (1)
8a=2d (2)
2b = 2c + 1d (3)
De la (1) y la (2) deducimos la relacin entre los coeficientes c y d:

3a=1c
1
8( 3 c) =2d

8
3 c =2d

a=
8
6 c =d

1
3 c
4.2
2 .3 c =d

d=

4
3 c

De la (3) y el ltimo resultado, obtenemos la relacin entre los coeficientes b y

c:
4
2b =2c + 1. 3 c

2b =2c +

4
3 c

10
2b = 3 c

5
b= 3 c

As, tenemos que:

1
a =. 3

5
c ; b=. 3

c ; c =c ; d =

4
3

Es decir, los coeficientes a, b, y d estn en funcin del coeficiente c, al

que le podemos dar el valor que queramos.

Interpretaciones de una ecuacin qumica

La ecuacin anterior puede interpretarse de diferentes maneras:
C3H8(g) + 5O2(g)

3 CO2(g) + 4 H2O (l)

A nivel atmicomolecular podramos decir que 1 molcula de propano

gaseoso reacciona con 5 molculas de oxgeno para dar lugar a 3 molculas
de dixido de carbono y 4 molculas de agua lquida.
Si multiplicamos esta ecuacin por el nmero de Avogadro (6.0231023),
tendramos:

6.02 .1023 C3H8 (g) + 5. 6.02 .1023 O2 (g)

3. 6.02 .1023 CO2 (g) + 4. 6.02

.1023 H2O (l)

Pero el nmero de Avogadro de partculas se corresponde con un mol de

sustancias, por lo que en realidad, tendramos:
1 mol C3H8 (g) + 5 mol O2 (g)

3 mol CO2 (g) + 4 mol H2O (l)

Es decir, la misma ecuacin qumica podra interpretarse como que 1 mol de

metano gaseoso reacciona con 5 moles de oxgeno para dar lugar a 3 moles
de dixido de carbono y 4 moles de agua lquida. En general, la palabra mol
no la escribiremos en la ecuacin qumica.
Pero, adems, como el mol de cualquier sustancia equivale a su masa
molecular, expresada en gramos (es decir, a su masa molar), podemos decir
tambin que:
A nivel macroscpico, 44 g de propano gaseoso reacciona con 160 g de
oxgeno para dar lugar a 132 g de dixido de carbono y 72 g de agua lquida.

Balanceo de ecuaciones qumicas

Una reaccin qumica es la manifestacin de un cambio en la materia y la isla
de un fenmeno qumico. A su expresin grfica se le da el nombre de
ecuacin qumica, en la cual, se expresan en la primera parte los reactivos y en
la segunda los productos de la reaccin.
A+ B

C + D Reactivos

Productos

Para equilibrar o balancear ecuaciones qumicas, existen diversos mtodos. En

todos los objetivos que se persigue es que la ecuacin qumica cumpla con la
ley de la conservacin de la materia.

Balanceo de ecuaciones por el mtodo de Tanteo

El mtodo de tanteo consiste en observar que cada miembro de la ecuacin se
tengan los tomos en la misma cantidad, recordando que en
a) H2SO4 hay 2 Hidrogenos 1 Azufre y 4 Oxigenos b) 5H2SO4 hay 10
Hidrgenos 5 azufres y 20 Oxgenos
Para equilibrar ecuaciones, solo se agregan coeficientes a las frmulas que lo
necesiten, pero no se cambian los subndices.
Ejemplo: Balancear la siguiente ecuacin
H2O

N2O5

NHO3

a) Aqu apreciamos que existen 2 Hidrgenos en el primer miembro (H2O).

Para ello, con solo agregar un 2 al NHO3 queda balanceado el Hidrogeno.
H2O

N2O5

2 NHO3

b) Para el Nitrgeno, tambin queda equilibrado, pues tenemos dos Nitrgenos

en el primer miembro (N2O5) y dos Nitrgenos en el segundo miembro (2
NHO3)
c) Para el Oxgeno en el agua (H2O) y 5 Oxgenos en el anhdrido ntrico
(N2O5) nos dan un total de seis Oxgenos. Igual que (2 NHO3)
Otros ejemplos
HCl

Zn

2HCl

Zn

ZnCl2 H2
ZnCl2 H2

KClO3

KCl

O2

2 KClO3

2KCl

3O2

Balanceo de ecuaciones por el mtodo de Redox ( Oxidoreduccion )

En una reaccin si un elemento se oxida, tambin debe existir un elemento que
se reduce. Recordar que una reaccin de oxido reduccin no es otra cosa que
una perdida y ganancia de electrones, es decir, desprendimiento o absorcin
de energa (presencia de luz, calor, electricidad, etc.)

Para balancear una reaccin por este mtodo , se deben considerar los
siguiente pasos
1). Determinar los nmeros de oxidacin de los diferentes compuestos que
existen en la ecuacin.
Para determinar los nmeros de oxidacin de una sustancia, se tendr en
cuenta lo siguiente:
a) En una formula siempre existen en la misma cantidad los nmeros de
oxidacin positivos y negativos
b) El Hidrogeno casi siempre trabaja con +1, a ecepcion los hidruros de los
hidruros donde trabaja con -1
c) El Oxigeno casi siempre trabaja con -2
d) Todo elemento que se encuentre solo, no unido a otro, tiene nmero de
oxidacin 0

2) Una vez determinados los nmeros de oxidacin , se analiza elemento por

elemento, comparando el primer miembro de la ecuacin con el segundo, para
ver que elemento qumico cambia sus nmeros de oxidacin
Fe 0

O 20

Fe+32O3 -2

Los elementos que cambian su numero de oxidacin son el Fierro y el Oxigeno,

ya que el Oxigeno pasa de 0 a -2 Y el Fierro de 0 a +3
3) se comparan los nmeros de los elementos que variaron, en la escala de
Oxido-reduccin
Fe 0

O 20

Fe+32O3 -2

El fierro oxida en 3 y el Oxigeno reduce en 2

4) Si el elemento que se oxida o se reduce tiene nmero de oxidacin 0 , se
multiplican los nmeros oxidados o reducidos por el subndice del elemento
que tenga numero de oxidacin 0
Fierro se oxida en

3x1=3

Oxigeno se reduce en 2 x 2 = 4
5) Los nmeros que resultaron se cruzan, es decir el numero del elemento que
se oxido se pone al que se reduce y viceversa
4Fe

3O2

2Fe2O3

Los nmeros obtenidos finalmente se ponen como coeficientes en el

miembro de la ecuacin que tenga mas trminos y de ah se continua
balanceando la ecuacin por el mtodo de tanteo

Balanceo de ecuaciones por el mtodo algebraico

Este mtodo est basado en la aplicacin del lgebra. Para balancear
ecuaciones se deben considerar los siguientes puntos
1) A cada formula de la ecuacin se le asigna una literal y a la flecha de
reaccin el signo de igual. Ejemplo:
Fe

+ O2

Fe2O3
C

2) Para cada elemento qumico de la ecuacin, se plantea una ecuacin

algebraica
Para el Fierro

A = 2C Para el Oxigeno

2B = 3C

3) Este mtodo permite asignarle un valor (el que uno desee) a la letra que
aparece en la mayora de las ecuaciones algebraicas, en este caso la C
Por lo tanto si

C=2

Si resolvemos la primera ecuacin algebraica, tendremos:

2B = 3C 2B = 3(2) B = 6/2 B = 3
Los resultados obtenidos por este mtodo algebraico son
A = 4 B = 3 C = 2 Estos valores los escribimos como coeficientes en las
formulas que les corresponden a cada literal de la ecuacin qumica, quedando
balanceada la ecuacin
4Fe

3O2

2 Fe2O3