Como bilogo celular, estoy muy desanimada por la naturaleza del "debate" en

curso sobre la introduccin de plantas genticamente modificadas (GM) en el

mercado. Esta discusin ha enfrentado habitualmente argumentos emocionales
irracionales contra la nocin aparentemente racional que la ingeniera gentica
es slo como el fitomejoramiento tradicional, slo que ms especfico. En
particular, creo que una atencin insuficiente se ha prestado a tres cuestiones
importantes: en primer lugar, la introduccin del mismo gen en dos tipos
diferentes de clulas pueden producir dos molculas de protena muy distintas;
segundo, la introduccin de cualquier gen, ya sea desde una diferente o la
misma especie, por lo general cambia significativamente la expresin global de
genes y por lo tanto el fenotipo de la clula receptora; y tercero, vas
enzimticas introducidos a sintetizar molculas pequeas, tales como
vitaminas, podra interactuar con vas endgenas para producir nuevas
molculas. La consecuencia potencial de todas estas perturbaciones podra ser
la biosntesis de molculas que son txicas, alergnicas o cancergenos. Y no
hay una forma a priori de la prediccin el resultado. En lo que sigue me esbozar
estas preocupaciones y sostengo que los alimentos GM no es una opcin
segura, dada nuestra actual falta de comprensin de las consecuencias de la
tecnologa recombinante. La actividad biolgica de una protena puede ser
modificada por empalme de genes, lo que altera la primaria la secuencia de
aminocidos, y por la unin postraduccional de restos tales como fosfato,
sulfato, azcares, o lpidos. La naturaleza de estas modificaciones depende
notablemente del tipo de clula en el que se expresa la protena. Por ejemplo,
si la protena precursora amiloide, que es involucrados en la enfermedad de
Alzheimer, se expresa en clulas gliales, que contiene unido covalentemente
sulfato de condroitina; pero cuando se expresa en las clulas nerviosas del
cerebro la protena contiene una mucho ms simple sugar1. Esto es porque
cada tipo de clula expresa un repertorio nico de enzimas capaces de la
modificacin de la estructura de protenas por mRNA de empalme o en el nivel
despus de la traduccin. En el caso de la protena precursora de amiloide, sus
propiedades adhesivas son alteradas por la unin de diferentes
carbohydrates2. Con nuestro estado actual del conocimiento, sin embargo, no
hay manera de predecir ya sealas modificaciones o sus efectos biolgicos. Por
lo tanto, una toxina que es inofensivo para los seres humanos cuando hecha en
bacterias podran ser modificados por las clulas vegetales de muchas
maneras, algunas de las cuales podran ser perjudiciales. Mi segunda
preocupacin es el potencial para la introduccin de un gen extrao a
cualquiera de evocar la sntesis de compuestos txicos, cancergenos,
teratognicos o alergnicas o regular negativamente la sntesis de una
molcula de planta beneficioso. Introduccin de un gen generalmente altera la
expresin gnica patrn de toda la clula, y tpicamente cada tipo de clula del
organismo responde de manera diferente. Uno ejemplo implica la transfeccin
de un gen receptor en clulas humanas. En este caso, la protena era una
isoforma estrechamente relacionado de una manera endgena gen3
expresadas. Seguimiento del patrn de genes expresin utilizando la tecnologa
de microarrays mostr que los niveles de ARNm para 5% de los genes eran
significativamente upregulated o downregulated. Estudios recientes en plantas

transgnicas mostraron que la sobre expresin de un gen implicado en la

sntesis de pectina no tuvo ningn efecto en el tabaco, pero causado grande
cambios estructurales y desprendimiento prematuro de la hoja en trees4
manzana. Aunque este tipo de imprevistos cambios en la expresin gnica y la
funcin se observan con frecuencia, han recibido muy poca atencin. Adems,
no son inesperados. El mantenimiento de un fenotipo celular especfica implica
un acto de equilibrio muy preciso de la regulacin gnica, y cualquier
perturbacin podra esperarse que cambiar los patrones globales de expresin
gnica. El problema, como con modificaciones secundarias, es que
actualmente no hay manera de predecir los cambios resultantes en la sntesis
de protenas.
En tercer lugar, la introduccin de genes para la totalidad o parte de una nueva
va enzimtica en plantas podra dar lugar a la sntesis de productos
inesperados o incluso totalmente nuevos a travs de una interaccin con
endgeno vas. Algunos de estos productos podran ser txicos. Por ejemplo, el
cido retinoico (vitamina A) y su derivados se utilizan en muchos eventos de
sealizacin que controlan desarrollo5 de mamfero . Como estos compuestos
tienen efectos en concentraciones muy bajas, haciendo una planta de GM
vitamina A podra tambin producir derivados del cido retinoico, que actan
como agonistas o antagonistas en estas vas, lo que resulta en toxicidad
directa o desarrollo embrionario anormal. Un ejemplo relevante es una
manipulacin gentica llevado a cabo en las bacterias durante la dcada de
1980 para aumentar el rendimiento de triptfano para su uso como un
nutricional suplemento. El producto resultante caus una novela enfermedad
que fue altamente correlacionado con el aspecto aberrante de contaminants6
traza especfica. Teniendo en cuenta que las plantas GM a veces se producen
diferentes cantidades de protenas, y tal vez totalmente nuevas protenas, en
comparacin con las especies parentales, cules son los posibles resultados?
Un caso ms desfavorable escenario sera que una toxina bacteriana
introducida se modifica para que sea txico para los seres humanos. Rpido
toxicidad podra ser detectada rpidamente una vez que el producto entr en
el mercado si se produjo una nica la enfermedad, y si la comida se marcaron
para la trazabilidad, as como los lotes de GM de triptfano. Sin embargo, el
cncer u otras enfermedades comunes con retraso en la aparicin tomara
dcadas para detectar, y Nunca podra atribuirse a su causa. A la inversa, los
flavonoides de plantas y molculas relacionadas tienen una gran benefits7
salud, Y hay evidencia de que estos se pueden agotar en crops8 GM. Si las
preocupaciones anteriores son vlidas, lo que se puede hacer para resolverlos?
Modificaciones secundaria podra ensayarse mediante la monitorizacin del
producto del gen introducido por espectroscopa de masas; cambios en el gen
expresin podra ensayarse mediante chips de ADN; y metablicamente
molculas activas podran medirse bioqumicamente. El problema es, por
supuesto, que si no sabemos exactamente lo que debe buscar, estamos
probable que se pierda los cambios pertinentes. Para m, la nica solucin
razonable es exigir que todos los GM productos vegetales destinados al
consumo humano se realizarn las pruebas de toxicidad y carcinogenicidad a
largo plazo antes de ser llevados al mercado. Estos criterios de seguridad se

deben cumplir para muchos productos qumicos y todos los medicamentos, y la

magnitud del dao causado por un alimento txico ampliamente consumida
bien podra ser mucho mayor que la de cualquier droga sola. Sin embargo,
incluso extensas pruebas en animales no puede detectar la consecuencias de
las deficiencias en los productos vegetales beneficiosos. Como los cultivos
transgnicos ofrecen beneficios potenciales, sera en el mejor inters de la
industria para examinar ms a fondo estos productos antes continuando con su
introduccin en el suministro de alimentos