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Los gases atmosfricos que incrementan el efecto invernadero son: el dixido de carbono, el
metano, los xidos de nitrgeno y los clorofluorocarbonos (existen otros, pero estos son sobre
los que debemos prestar atencin). El principal de ellos es el dixido de carbono que llega a la
atmsfera por efectos de la actividad humana (quema de combustibles fsiles y la tala de
bosques que reduce el CO2 fijado en la materia orgnica).
El metano contribuye con el 15% del calentamiento global. Es uno de los gases que posee
mayor capacidad de generar efecto invernadero (23 veces ms que el C02), pero
afortunadamente no se encuentra en grandes cantidades en la atmsfera, por lo que es muy
importante no permitir que se incremente su presencia.
La cantidad de metano liberado depender del tipo de animal, del tipo y digestibilidad del
alimento y del nivel de produccin.
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Asimismo, el manejo del estircol es causante de emisiones de metano (y de xido nitroso, otro
de los gases de efecto invernadero). Cuando el estircol se maneja de forma que se
descomponga en forma anaerbica (lagunas o depsitos en feedlots, granjas lecheras, granjas
porcinas, etc.), el resultado es la produccin de metano. Por el contrario, cuando el estircol se
distribuye en el campo pues los animales pastorean en forma extensiva, sin estar en
confinamiento, la descomposicin es aerbica con muy baja produccin de metano.
Otra variable que afecta a la produccin de metano es el tipo de alimento. Los animales
alimentados en confinamiento con raciones de alimentos concentrados altamente energticas,
producen un estircol con el doble de capacidad de emisin de metano que el estircol del
ganado que consume forraje voluminoso.
Dado que el ser humano necesita contar en su dieta con la carne, la leche, los huevos, etc., y
cada vez somos ms los habitantes de la Tierra; es imposible pensar en restricciones a la
produccin animal para controlar las emisiones de este gas. Lo que se debera hacer, es
investigar en profundidad la relacin entre los animales de inters econmico y la emisin de
metano y orientar en consecuencia las polticas gubernamentales.
Autores: Marco A. P. Orrico Jnior (I); Ana C. A. Orrico (II) y Jorge de Lucas Jnior (III)
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1 Cerdos: desde el nacimiento hasta el momento del sacrificio con un peso final de 90 kg.
5 Pollo de engorde: durante todo el ciclo de la cra, teniendo un peso final de 3,1 kg por
ave.
Los resultados en litros de metano liberado por kg de producto animal producido, fueron:
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La primera conclusin evidente, es que la poltica gubernamental debera orientarse, desde los
aspectos medioambientales del calentamiento global, a favorecer la produccin avcola. Y la
segunda conclusin que surge rpidamente, es que se deberan desalentar las producciones
bovina y caprinas de carne.
Sin embargo existe una observacin que debe tenerse en cuenta. Los resultados
corresponden a producciones en confinamiento, donde las deyecciones son sometidas a la
accin de un ambiente anaerobio y donde se emplean alimentos concentrados con un mayor
potencial de emisin de metano que las pasturas. Como ya se ha dicho, cuando los animales
pastorean a campo abierto, los valores de produccin de metano por kg de carne producida se
reducen en forma drstica. En este caso, lo que convendra es desalentar la produccin en
confinamiento (feedlots).
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