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1.
El efecto termoelctrico[1]
2.
Introduccin
En 1834, Jean Peltier, un relojero francs y cientfico aficionado, descubri que el pasaje de una
corriente elctrica I a travs de una juntura A de dos conductores similares X e Y en una
cierta direccin produce enfriamiento, Tc. Hay un calentamiento, Th , muy distinto al efecto Joule,
cuando la corriente pasa por la juntura B, como se puede ver en la Figura 1-1.
(1.3)
Thompson obtuvo las dos ecuaciones, que conecta los tres coeficientes termoelctricos
aplicando la primera y la segunda ley de la termodinmica en un simple circuito termoelctrico,
asumiendo que es un sistema reversible. La validez de esta aproximacin es cuestionable, pues
el fenmeno termoelctrico est siempre acompaado por el efecto Joule que es irreversible. Sin
embargo, la aplicacin ms razonable de la teora de la termodinmica irreversible es en este
caso la siguiente relacin
(1.4)
y
(1.5)
La ecuacin (1.4) es de particular importancia en refrigeracin termoelctrica pues la velocidad
de enfriamiento puede ser expresado en trminos del coeficiente Seebeck, en el cual es ms
fcil de medir que el coeficiente Peltier.
Mientras que el coeficiente Thompson ha sido definido para un conductor, los coeficientes
Seebeck y Peltier se refieren a una juntura entre dos materiales. Sera ms conveniente si uno
pudiera asignar coeficientes Seebeck y Peltier absolutos a y p para cada material, con los
coeficientes de juntura dados por a X - a Y y p X - p Y. Entonces, si asumimos esto la ecuacin
(1.5) puede ser rescrita de la siguiente forma
(1.5a)
para un conductor. Ecuacin (1.4) puede ser tambin rescrita para un conductor en trminos de
coeficientes absolutos
(1.4a)
Es fcil ver que cuantitativamente un buen material termoelctrico debe tener un alto coeficiente
Seebeck, una alta conductividad elctrica para minimizar el efecto Joule, y una baja
conductividad trmica para reducir el calor transferido entre el origen del calor y el disipador. Lo
que llam la atencin es que los semiconductores tienen un coeficiente Seebeck mucho mayor
que los metales.
1.2. Teora de la refrigeracin termoelctrica
Es bien conocido que las propiedades de los semiconductores son generalmente muy
dependientes de la temperatura. Es entonces esencial que esos factores sean tomados en
cuenta en un coeficiente de perfomance (COP). Sin embargo, para el propsito de tener un
criterio en la seleccin de materiales, es suficiente usar un modelo simple que asuma que los
parmetros relevantes sean independientes de la temperatura.
La Figura 1-3. muestra una simple termocupla, cada rama con los parmetros a 1, s 1, k 1 y a 2,
s 2 y k 2, respectivamente, donde a es el coeficiente Seebeck absoluto, s la conductividad
elctrica, y k la conductividad trmica. Dichas ramas tienen reas transversales constantes A1 y
A2 con un largo l1 y l2. Estn unidos por un material que tiene resistencia elctrica cero donde
est la juntura fra, "heat source". La temperaturas del heat source y del disipador son Tc y Th,
respectivamente. Asumimos que no hay calor trasferido desde o hacia los alrededores que no
sea en el heat source o en el disipador.
es la conductividad trmica total de las ramas en paralelo. Es notable ver que la energa perdida
en la juntura fra es la suma de la conductividad trmica entre las dos junturas y la mitad del
efecto Joule.
La potencia elctrica en una rama esta dada por
(1.12)
donde
(1.17)
Cuando la ecuacin (1.17) es satisfecha, la figura de mrito est dada por
(1.18)
A temperatura ambiente, se puede asumir que
(1.19)
con
(1.20)
(1.23)
donde el signo - es apropiado si los portadores son electrones casi libres y el signo + si son
agujeros. E es la carga del electrn o del agujero. El flujo de calor debido a los electrones es
(1.24)
No hay flujo de carga ni de energa cuando f es igual a f0, entonces es legtimo remplazar f en
las ecuaciones (1.23) y (1.24) por f f0. Adems, si la velocidad trmica excede la velocidad de
deriva y es la misma en todas direcciones,
con (1.23) y (1.24),
(1.25)
y
(1.26)
Ahora hagamos cero el gradiente de temperatura, T/ x en la ecuacin (1.25). El campo
elctrico es ( z / x)/e, entonces la conductividad elctrica es
(1.27)
Alternativamente, hagamos cero el flujo elctrico. Entonces ecuacin (1.25) nos muestra que
(1.28)
Entonces el coeficiente Seebeck, que es igual a ( z / x)/e( T/ x), es dado por
(1.29)
El coeficiente Seebeck es negativo cuando los portadores son electrones casi libres y positivos
si son agujeros.
La conductividad trmica electrnica es igual a la relacin q/( T/ x), cuando el flujo elctrico
es cero. Entonces, de las ecuaciones (1.26) y (1.28), se halla que
(1.30)
En general, el tiempo de relajacin depender de la energa de los portadores de acuerdo a cul
de los diferentes procesos de dispersin es predominante. Se supondr que la dependencia con
la energa puede ser expresada de la siguiente manera
(1.31)
donde l es una constante para cada proceso y t 0 es una constante de proporcionalidad. Ahora
las integrales que estn envueltas en las ecuaciones (1.27), (1.29) y (1.30) son de la forma
(1.32)
usando las ecuacines (1.31) y (1.22a). Ahora, los parmetros pueden ser expresados en
trminos de las integrales KS como
(1.33)
(1.34)
(1.35)
y segn (1.4a)
(1.36)
Si el material es un metal, f0/ E d Dirac en z , entonces K1/K0 z , dando el valor de p
Hay otros materiales, como son Telururo de Plomo (PbTe) o Siliciuro de Germanio (SiGe), que
sirven para otro tipo de situaciones especficas. En la figura 2-1 se puede ver la figura de mrito
de cada una, versus la temperatura
Como p n y p p son iguales en mdulo pero de distinto signo, se puede ver que en las junturas
fras Cu-n y Cu-p se absorbe la misma energa. Anlogamente esto ocurre en las junturas
calientes.
3. Aplicaciones
Calormetros
Dehumidificadores
Detectores infrarrojos
Coolers microprocesadores
4. Cualidades especficas
Pequeo peso y tamao
Alta confiabilidad
donde
Qs es la resistencia trmica en C / W
Ts es la temperatura del disipador en C
Ta es la temperatura ambiente o del refrigerante en C
Q es el calor ingresado al disipador en W
Mientras menor es QS, mayor rendimiento de disipador. QS igual a cero sera el caso ideal.
Hay tres tipos de disipadores de calor:
Por conveccin natural
El calor es liberado en forma natural al medio ambiente. Son ms usados para aplicaciones de
baja potencia. Los valores de Qs estn entre 0,5 C / W y 10 C / W
Por conveccin forzada
El calor es liberado al medio ambiente, pero ayudado por un ventilador. En la figura 5-1 se puede
ver la forma de funcionamiento:
Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior
Figura 5-1. Funcionamiento de un disipador de calor forzado
ste es probablemente el mtodo ms usado, pues son baratos y sencillos de montar. El Qs
ronda los 0,02 a 0,5 C / W.
Por lquido refrigerante
ste provee la ms alta eficiencia por unidad de volumen, y tiene una baja resistencia trmica,
aproximadamente entre 0,01 y 0,1 C / W. Generalmente estn hechos de aluminio o cobre,
con agua como lquido refrigerante.
5.2. Fuente de potencia
Los TE pueden operar con una fuente no regulada DC, o hasta con un refinado control de
temperatura "close loop". En aplicaciones en donde la carga trmica es razonablemente