La Historia Cultural y la Escuela de los Annales

Marcela Dvalos

Desde los aos 80s los historiadores hemos reiniciado un cuestionamiento a la historia;
qu es, cul es su sentido o cmo se construye, son algunas de las preguntas ya inevitables.
Esto fue resultado de un largo proceso que, a la distancia, parece mostrarnos la
autoconciencia de una disciplina que, desde las primeras dcadas del siglo veinte, ha
pasado por diversas situaciones; la historia cultural forma parte de ese proceso.
Hoy da a nadie sorprende que se elabore una historia de los refrescos, de los baos, de las posturas
corporales o de las sillas sobre las que estamos en este momento sentados. Qu pas? Por qu todo
se volvi historizable? Cmo hicimos para que cualquier situacin u objeto encontrara sentido en su propio
pasado? Por qu desde las ltimas dcadas del siglo veinte a cualquier objeto se le aadi un plus al
introducir su historia? Es casual que la mercadotecnia o las marcas recurran al pasado de los productos que
venden?
Abrimos un abanico muy amplio de temas y una pluralidad para historizar todo lo imaginado. Y esto nos ha
lleva a preguntar sobre nuestras percepciones presentes y sobre la funcin que cumple hoy da la historia.
Entre Leopold von Ranke y nosotros hay poco ms de cien aos de distancia, sin embargo, la distancia
cultural que nos separa, parece infinita. L. Ranke postulaba a la cientificidad de la historia; para hacerla, los
historiadores se olvidaban de s mismos y recurran a sus objetos de estudio, a las fuentes documentales, que
eran los referentes reales del pasado. Antes de entrar al mundo de los archivos -la objetividad plena- ellos
colgaban fuera todo aquello que los aquejara; su persona y su presente no tenan por qu inmiscuirse con sus
tareas. Era como si en su ejercicio debieran dejar el pensamiento propio y la subjetividad circundante. Entre
su
pensamiento
y
el
nuestro hay
una
gran
diferencia.

La difusin de la Escuela de los Annales, desde 1929, gener entre los historiadores otras miradas hacia el
pasado y suscit la conformacin de una comunidad de profesionales en pie de lucha contra los poderes
establecidos. La presencia de las masas, las colectividades o los hombres sin atributos a lo largo del siglo
veinte, crearon un camino para la historia. Cmo reconocer el pasado de toda esa gente que hasta entonces
haba tenido un papel annimo? Por qu las mayoras haban quedado exentas de una historia? Desde
entonces tambin se diversificaron las entradas para reconstruir los pasados y los tiempos.
La trayectoria de la historia se convirti en trayectorias. La historia social, la historia cuantitativa, la historia
de las mentalidades, la historia antropolgica, la historia del imaginario, la microhistoria, etctera, todas
fueron maneras de inventar cmo ver y reconstruir los sucesos. Del rescate del pasado colectivo a la
reconstruccin de los sentimientos o a las distintas recepciones del mundo de las que habl la historia
cultural, slo se dieron unos cuantos pasos, pero todos contribuyeron a la realizacin de una temporalidad
distinta. El siglo veinte teji las especificidades del oficio y de las nuevas reflexiones historiogrficas en las
que nos encontramos sumergidos hasta el momento.
Hoy es imposible hablar de historia, sin referirse a la historia de la historia. Sin referirse a la historia de
cmo se ha escrito la historia. La historia ha tenido distintas funciones a lo largo del tiempo Quin y para
qu se construye? Qu intervencin aportan el sujeto, institucin y poca que la elaboran? Del paradigma
de la historia medieval -que se vinculaba a un origen bblico del mundo y se vea a s misma como maestra

de vida-, a la historia reciente -defensora de las recepciones contextualizadas-, tenemos ms preguntas que
respuestas.
Es distinta la lectura de un libro de historia de un matemtico a la de un historiador?Qu buscar, o qu
esperar cada uno de ese libro? Desde dnde enfocaran su mirada al leerlo? Y aunque ese especialista en
ciencias exactas nos podra decir muchsimas cosas que nosotros como historiadores probablemente no
observaramos en el libro, la distancia respecto a la objetividad y a la supuesta realidad a la que refiere el
texto, afecta por igual a ambos lectores. Los parmetros objetivos, comprobables y homogneos permean a
todas las ciencias y artes. La distancia sobre el objeto de estudio o la consideracin sobre los referentes
desde los que se percibe el mundo, cada vez ms, forman parte del lenguaje colectivo, del lenguaje del
hombre comn.
Pero volviendo a la trayectoria de la historiografa en el siglo XX, la Escuela de los Annales, abri
preguntas a los historiadores y a las ciencias sociales. Luego de haber sido, durante ms de cinco dcadas,
una de las principales difusoras a nivel mundial de las reflexiones historiograficas, su larga trayectoria
tambin se ha vuelto historizable. De Marc Bloch (quien particip en la resistencia francesa y muri fusilado
por la Gestapo el 16 de junio de 1944, en el campo de concentracin de Saint-Didier-de-Formans, cerca de
Lyon) y su manuscrito inacabado Apologie pour l'histoire ou Mtier d'historien (editado y publicado
posteriormente por Lucien Febvre, con el nombre de Introduccin a la historia, o Apologa para
la Historia), a Lucien Febvre, Fernand Braudel o Bernard Lepetit, hay una vasta trayectoria. Tantos aos
pasaron que incluso algunos historiadores discuten sobre quin es el autntico heredero de los Annales. Es
posible hablar de un legtimo seguidor de los primeros Annales? No lo creo, pero su ya larga historia ha
permitido hablar de cuatro Annales, as como de una veta historiogrfica de mayor o menor envergadura.
Cuando la revista Annales propuso, en voz de Lucien Febvre, hacer una historia problema, introdujo una
polmica que llegara muy lejos. En un inicio el debate fue contra el proyecto, inaugurado desde mediados
del siglo dieciocho, de un Estado que se supona capaz de generar bienestar, seguridad social y equilibrio
para toda la sociedad. La trayectoria de los poderes que iban de la mano con la historia, fue severamente
cuestionada. En una poca de desencanto y decepcin generalizados, los historiadores jugaron un rol
interesante. El siglo XX -al estallar la Primera y Segunda guerras mundiales y al crearse los estados
totalitarios- tradujo la incertidumbre y el desencanto en otra comprensin del mundo.
Annales hizo coincidir en las ciencias sociales aquel rechazo al sentido de progreso y evolucin. Desde la
literatura hasta la geografa, pasando por la lingstica o la poesa, participaron de los lmites de aquel
proyecto ilusorio, que prometa la culminacin de un Estado generador de bienestar y certidumbre. La
libertad, igualdad y fraternidad se vinieron abajo. En ese contexto, opuesto a la historia oficial imperante, se
ubic el nacimiento de Annales: mismo periodo en el que el fenmeno de las masas se mostr en el
fascismo y en la promesa de los proyectos marxistas. Desde entonces los anlisis histricos urgieron
considerar la participacin de esas gigantescas colectividades que nunca haban tenido historia.
Es as como a principios del siglo XX se da un ambiente de gran efervescencia en donde los parmetros y
los criterios para conceptualizar la verdad comenzaron a transformarse. Y en ese contexto la Escuela
de los Annales replante una nueva forma de escribir la historia. Basta mencionar algunos ttulos que dicen
ms que mil palabras, como por ejemplo, el libro de Lucien Febvre, El problema de la incredulidad en el
siglo XVI o la religin de Rabelais. El estudio era inusitado quin era Rabelais? Un personaje que por
ningn motivo formaba parte de los parmetros de la cultura de excelencia; la mirada de un hombre sin
atributos; asimismo el libro de Marc Bloch, Los Reyes Taumaturgo fue una obra que se sumergi en los
fenmenos sobrenaturales que se le atribuan a las monarquas y los procesos de cambio que esta
concepcin tuvo desde el siglo XII; los reyes, personajes divinos, que con slo tocar curaban, traducan el
sentido de la obediencia al poder. El pasado se convirti en los pasados; Fernand Braudel llev a sus obras
que ninguna concepcin histrica es contingente. En El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca
de Felipe II o en su Historia de las Civilizaciones, los tiempos, las culturas y las civilizaciones eran uno de
los hilos conductores de su reflexin. Visto a la distancia, con Braudel qued claro por primera vez que
cualquier cultura perteneca a un contexto histrico determinado.

En ese trnsito para conocer el pasado de las masas antes ignoradas, la Historia Cuantitativa tuvo un peso
fundamental. Conocer los comportamientos sociales organizndolos en bases de datos, era inusitado. Una
metodologa vinculada a las computadoras se avoc a enlistar a los grupos sociales, a las clases trabajadoras,
a las listas de annimos. Dentro de esta corriente tenemos en Mxico ejemplos muy interesantes, como el de
Javier Pescador, quien se dedic a investigar las actas de bautismo de tres Parroquias de la Ciudad de
Mxico desde el siglo diecisis hasta el dieciocho, para responder, al menos, a una pregunta: saber si la
abstinencia sexual y alimenticia eran o no respetadas durante la Semana Santa. Fue la iglesia capaz de
construir una ley que fuera obedecida por todos? Quines seguan las prescripciones religiosas? Tomando
las actas de bautismo de casi tres siglos -imagnense el trabajo que eso significa!- pretendi determinar
quin se abstena y quin no de los apetitos carnales. El trabajo mostr que a pesar de que la Conquista
tuvo como motor principal la evangelizacin de los indios-, eran los espaoles quienes respetaban ms esa
normatividad, y no los indgenas. Una cuestin cultural de castas. Sin duda alguna, la historia cuantitativa
cubri un frente y ofreci un gran abanico de interrogantes, pero su trayectoria tambin fue cuestionada:
cmo se selecciona, organiza y procesa la informacin de esas fuentes documentales? Acaso todo
este instrumental computarizado era capaz de llevarnos a la plena objetividad del pasado? La seleccin de
los grupos, de las clases o de las colectividades era algo que tambin generaba inquietudes y dudas.

Un dato interesante de la Revista de los Annales fue que conforme cambiaban sus directores y las nuevas
generaciones tomaban su direccin, el nombre de la revista tambin cambiaba. De titularese Annales.
Economa Sociedad y Civilizacin, pas, con Fernand Braudel a Annales. Economas Sociedades y
Civilizaciones, y de ah a Annales. Historia y Ciencias Sociales. El cambio de nombres nos habla de la
autorreflexin en la que estaban inmersas las ciencias sociales; esos ttulos revelan gran parte de las
preguntas historiogrficas del siglo XX.
Cuando Georges Duby tom la direccin de la revista en 1971, Braudel declar estar en desacuerdo con sus
sucesores, por considerar que se le estaba dando demasiado peso al mundo de los imaginarios. La historia
de las mentalidades estaba en la cspide con los trabajos al subrayar los aspectos maravillosos, simblicos,
imaginarios y subjetivos del mundo tradicional. Tanto Jacques Le Goff como Georges Duby fueron
medievalistas y se dedicaron a desarrollar nuevas miradas sobre aquel periodo que se haba bautizado
poca del oscurantismo. Al ingresar a la alta y baja Edad Media, esos autores demostraron la gran gran
riqueza en esas colectividades que, hasta antes del siglo XII, tomaban formas plenamente rurales. El
renacimiento cultural urbano no distaba de aquel mundo fraccionado en pequeas aldeas expuestas a ser
autnomas y vctimas por las condiciones fsicas y atmosfricas; pueblos que durante los meses de nevadas
quedaban aislados entre s, pero que recurran a las campanas como medio de orientacin y comunicacin.
Jacques Le Goff explicar como el sonido de las campanas podan vincular a dos poblados en momentos de
desastres naturales; con un lenguaje de alerta o auxilio, sus badajos eran elementos prioritarios para aquellas
poblaciones. Otro tema fueron los carnavales; la abundancia, el clima y el xito de la colectividad iban de la
mano con el derroche de la fiesta.
Con Jacques Le Goff o con Maurice Agulhon, la realidad sustentada en el mundo material o en las fuerzas
productivas como sus cimientos, no fue suficiente. Cmo se podra explicar que algunos dueos de los
medios de produccin -en esa etapa industrializadora que prometa mayores ganancias al modernizar la
maquinaria- rechazaran participar de los cambios tecnolgicos? Las motivaciones de los dueos de los
telares no forzosamente eran explicables por la acumulacin de riqueza: se jugaba una identidad en el oficio.
En el estatus de maestro, en el ser reconocido al ejercer su labor o en las sociabilidades entabladas con el
resto de los trabajadores y la comunidad, haba mucho ms que el ser propietario de los medios de
produccin.
De esta forma se multiplicaron exponencialmente las historias. La historia de la muerte, la del purgatorio, la
del amor, la de los carnavales, la de los secretos de alcoba, la de la percepcin olfativa, la de las basuras, la
de las lgrimas, la de la ropa ntima, la del castigo o la de cualquier otro tema, fue factible. Lo que antes no

era pensable y que ahora casi todos tenemos registrado en nuestra cotidianeidad- se volvi tema de
discusin. Casi todos los valores que creamos eternos se volvieron contingentes y frgiles. De esos estudios
como fue posible establecer no solo las diferencias, sino tambin compararlas con nuestra realidad actual.
Los encuentros amorosos, las manifestaciones imaginarias, la sensibilidad y el poder participaron de un
pasado.
No obstante el recorrido anterior, la revista de los Annales estuvo fuera de la academia oficial hasta que
Michel Foucault qued como director del College de France. Este colegio que guardadas todas las
distancias podramos comparar con nuestro Colegio de Mxico-, era el que dictaba el giro y la interpretacin
oficial de la historia. En ese contexto dos corrientes se estaban disputando la direccin del College: un
connotado historiador que perteneca a la corriente estructuralista, Michel Foucault, y un reconocido alumno
de Kuhn, Alexandre Koyr.
Cmo podramos ejemplificar de manera rpida la diferencia entre esas dos posturas acadmicas? Para los
estructuralistas la cultura se produca y reproduca por su perfeccin acadmica: los argumentos bien
sistematizados, la organizacin de su estructura, el manejo de su lenguaje, etctera, era lo que haca a la obra
participar de las redes del mundo cultural. La cultura se institua por sus propios mritos. No obstante,
Michel Foucault, inicialmente formado dentro de esa corriente, llev al lmite la situacin de las obras. Qu
era lo que estaba en los mrgenes de lo instituido? Y fuera de ese marco descubri las desviaciones, las
diferencias, lo reglamentado, lo marginal. Ms all de la instituciones, de los saberes instituidos, de los
sistemas culturales aceptados, Foucault dej ver que otros saberes fueron desplazados.
Del otro lado de la institucin mdica estn los diferentes: las curanderas, magos, chamanes, etc. En
Mxico tenemos un ejemplo histrico muy ejemplar. Durante el siglo XVIII el Protomedicato comenz a
regular el sentido de las farmacias, de la herbolaria, de los curanderos o de las parteras; conforme fue
asentando su cuerpo, fortaleciendo sus saberes e integrando a una comunidad consensuada de cientficos,
los excluy y calific de charlatanera todas las prcticas con las que curaban los cuerpos. Foucault mostr
eso mismo para las instituciones educativas, familiares o productivas.
El poder, la autocoaccin, fueron vistos como procesos histricos contextuados y no como entes
esenciales. Desde entonces, la historia de los Annales y las producciones del College de France corrieron
paralelamente, gestando una enorme diversidad de investigaciones histricas. Como ejemplo, tenemos a la
familia, esa clula denominada anteriormente como el ncleo central de las sociedades, fue reducida a su
corta historia. La familia moderna tambin tiene una historia de exclusiones; asociada a los entornos
urbanos, se fue convirtiendo en la centinela de la privacidad, en vigilante de los tiempos escolares, fabriles o
mdicos. Su historia se vincula con la de los distintos significados de ciudadano, de ese sujeto capaz de
aprehender los cdigos civilizatorios exigidas por las urbes. Las prcticas campesinas quedan fuera: en sta
direccin basta mirar a hacia nuestro pas para darnos cuenta el arduo proceso del concepto de ciudadano; y
ms an, basta recordar que la Constitucin de 1857, redactada por un reducido grupo de notables
ciudadanos, se creo en un pas donde el 90 por ciento de la poblacin era iletrada y, ms grave an, en un
pas en donde ms del 70 por ciento de la poblacin era indgena: la palabra indio simplemente no aparece
en esa Cosntitucin. La historia seal que los saberes instaurados marginan universos sociales, ejercen el
poder sobre los cuerpos e individuos y construyen un discurso consensuado, cerrado, sobre el que los
historiadores descubren las fracturas.
La historia de los Annales dio entrada a cualquier historia que refiriera a esas prcticas distintas. Desde las
concepciones de la muerte hasta el imaginario sobre el mar, pasando por la invencin de la alcoba
matrimonial, el amor maternal o los sentimientos viriles, todo apunt a las diferencias. Nuestra cultura
moderna redujo sus pretensiones de eternidad al confrontar su fragilidad temporal; las largas duraciones se
remontaron hasta la Edad Media y la cultura se tradujo a las culturas. Cmo aprehendan la realidad los
otros? Menoccio tom un papel central al mostrar que en el siglo diecisis era posible en ese contexto de
lenta, pero ya realizable difusin del texto escrito- hacer una lectura distinta sobre la gnesis bblica. Ms
all de los preceptos teolgicos instaurados, estaba un campesino criticando el despilfarro de los sacerdotes
y comparando la fermentacin, el queso y los gusanos, con la Creacin del Universo. Luego de esa
reconstruccin histrica, de esa microhistoria capaz de mostrar cmo existieron mundos propios inmersos en

un saber que se pretenda homogneo y totalizador, los historiadores dirigieron la vista a las
representaciones del mundo. La aprehensin de la realidad no es nica; la representacin social se vincul
a grupos sociales como los ciudadanos, los pescadores, los obreros-, tanto como a los individuos, tal como
lo mostr Giovanni Levi en su Herenciainmaterial.
As, el contexto de recepcin, el lugar desde el que se aprehenda y representaba al mundo fue otro de los
ngulos resaltados por Annales. Cuando sta discusin tuvo lugar, la revista estaba ya en manos de la cuarta
generacin, con Bernard Lepetit a la cabeza. Fue en 1979 cuando el director convoc a los colaboradores a
reflexionar sobre el recorrido que hasta entonces haba seguido la revista. La cultura, custodiada por los
poderes, se desplaz hacia otro centro: la escritura. Entonces decenas de trabajos pusieron su atencin en la
produccin, la circulacin y recepcin del texto escrito. La aprehensin del mundo se asoci a la difusin
escrita; a la posibilidad del pensamiento crtico dado por el texto al lector; a la lectura en voz alta y a la
creacin del individuo freudiano; a la difusin del texto y su relacin con la opinin pblica; al rumor y la
vigilancia colectiva como sistemas de comunicacin diferentes al de la escritura, en fin, diversas
investigaciones histricas enfatizaron en sus corpus el rol de las fuentes documentales consultadas: para
quines fueron producidas, quin las escribi, cules eran sus objetivos, etctera.
La historia subray su papel contextual y los dilogos culturales que contena. El relativismo, es decir, la
pregunta sobre la posibilidad o no de que dos culturas dialoguen, resalt como problema. La historia se
hizo migajas? Los lenguajes contenidos en los documentos fueron vistos como mundos que ya haban sido
aprehendidos previamente: el historiador trabaja con representaciones elaboradas por otros. Los textos
histricos, vistos entonces como sistemas de comunicacin propios a su contexto, se dejaron a la
hermenutica. Otro contexto comunicativo, un historiador ubicado desde otros referentes culturales, los
interpretara. El historiador trabaja sobre las observaciones del mundo elaboradas por otros -observacin de
observaciones-, problema que nos remite a la mucha o poca capacidad para comprender lo diferente.
Hasta dnde somos capaces de comunicar con lo que tenemos enfrente? La historia, vista como la
reconstruccin sobre sistemas de comunicacin previos, replante una vieja frase de Michel de Certeau:
escribimos sobre el cuerpo de los muertos. En fin, ese temido relativismo que emergi con la ltima
generacin de Annales,debiera ser traducido no como una incapacidad para comunicar, sino como un
cuestionamiento, elaborado desde la conciencia histrica, de la incapacidad que hemos tenido para
comprender
desde
dnde
es
posible
dialogar
con
lo
diferente.
En suma, se trata de impulsar una historia en donde, a travs de la diversidad de las diferentes disciplinas
de las ciencias sociales, nos permitan tener la capacidad de interpretar el pasado de una manera
distinta. Mirar al mundo y crear nuevos paradigmas aunque aparentemente se miren como inverosmiles.
Pondr un ejemplo absurdo, pero es como si el da de hoy en lugar de que yo estuviera hablndoles aqu,
hubiera enviando mi clon hacerlo, acaso, en el siglo XVIII alguien se imaginaba que llegaramos a la
Luna.
Muchas Gracias.
Este en ensayo form parte de la exposicin que se llev a cabo el 15 de Octubre del 2008 dentro del Seminario de Historia Cultural organizado
por el "Programa de Estudios de Historia y Difusin Cultural" en el plantel Centro Historico de la UACM.