Fisin nuclear

Para poder obtener energa manipulando los ncleos de un o varios tomos

podemos hacerlo de dos formas distintas: uniendo ncleos de tomos distintos
(entonces hablamos de fusin nuclear ) o partiendo ncleos de un
determinado tomo (caso de la fisin nuclear)
En energa nuclear llamamos fisin nuclear a la divisin del ncleo de un
tomo. El ncleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi igual a
la mitad de la masa original ms dos o tres neutrones.

La suma de las masas de estos fragmentos es menor que la masa original. Esta
'falta' de masas (alrededor del 0,1 por ciento de la masa original) se ha
convertido en energa segn la ecuacin de Einstein (E=mc 2 ). En esta ecuacin E
corresponde a la energa obtenida, m a la masa de la que hablamos y c es una
constante, la de la velocidad de la luz: 299.792.458 m/s 2 .
La fisin nuclear puede ocurrir cuando un ncleo de un tomo pesado captura
un neutrn(fisin inducida), o puede ocurrir espontneamente debido a la
inestabilidad del istopo (fisin espontnea).

Reacciones nucleares en cadena

Una reaccin en cadena es un proceso mediante el cual los neutrones que se

han liberado en una primera fisin nuclear producen una fisin adicional en al
menos un ncleo ms. Este ncleo, a su vez produce neutrones, y el proceso se
repite.
Estas reacciones en cadena pueden ser controladas o incontroladas. Las
reacciones controladas serian las reacciones nucleares producidas en centrales
nucleares en que el objetivo es generar energa elctrica de forma constante. Las
reacciones nucleares incontroladas se dan en el caso de armas nucleares.
Si en cada fisin provocada por unneutrn se liberan dos neutrones ms,
entonces el nmero de fisiones se duplica en cada generacin. En este caso, en
10 generaciones hay 1.024 fisiones y en 80 generaciones aproximadamente 6 x
10 2 3 fisiones.

Masa crtica
La masa crtica es la cantidad mnima de material fisionable para que se
mantenga una reaccin nuclear en cadena.
Aunque en cada fisin nuclear se producen entre dos y tres neutrones, no todos
neutrones estn disponibles para continuar con la reaccin de fisin; algunos se
pierden. Si los neutrones liberados por cada reaccin nuclear se pierden a un
ritmo ms rpido de lo que se forman por la fisin, la reaccin en cadena no ser
autosostenible y se detendr.
La cantidad de masa crtica de un material fisionable depende de varios factores:
propiedades fsicas, propiedades nucleares, de su geometra y de su pureza.
Una esfera tiene la superficie mnima posible para una masa dada, y por tanto,
reduce al mnimo la fuga de neutrones. Si adems bordeamos el material
fisionable con un reflector de neutrones se pierden muchos menos neutrones y se
reduce la masa crtica.

La fisin nuclear controlada

Para mantener un control sostenido de reaccin nuclear, por cada 2 o 3

neutrones puestos en libertad, slo a uno se le debe permitir dar a otro ncleo
de uranio . Si esta relacin es inferior a uno entonces la reaccin va a morir, y si
es ms grande va a crecer sin control (una explosin atmica). Para controlar la
cantidad de neutrones libres en el espacio de reaccin debe estar presente un
elemento de absorcin de neutrones. La mayora de los reactores son
controlados por medio de barras de control hechas de neutrones de un fuerte
material absorbente, como el boro o el cadmio.
Adems de la necesidad de capturar neutrones, los neutrones a menudo tienen
mucha energa cintica (se mueven a gran velocidad). Estos neutrones rpidos se
reducen a travs del uso de un moderador, como el agua pesada y el agua
corriente. Algunos reactores utilizan grafito como moderador, pero este diseo
tiene varios problemas. Una vez que los neutrones rpidos se han desacelerado,
son ms propensos a producir ms fisiones nucleares o ser absorbidos por
las barra de control .

Fisin nuclear espontnea

En este tipo de reacciones no es necesaria la absorcin de un neutrn exterior.

En determinados istopos deluranio , y sobretodo del plutonio , tienen una
estructura atmica tan inestable que se fissiona espontneamente.
La tasa de la fisin nuclear espontnea es la probabilidad por segundo que
un tomo dado se fisione de forma espontnea - es decir, sin ninguna
intervencin externa. El plutonio 239 tiene una muy altatasa de fisin
espontnea en comparacin con la tasa de fisin espontnea de uranio 235.