IMPACTO AMBIENTAL DE LAS TECNOLOGAS DE

APROVECHAMIENTO ENERGTICO DE LA BIOMASA

ngel Almarales Arceo*, Jos A. Sotolongo Prez**,
Rafael Paras Cuza**, Osvaldo Nez Bosch**
*Centro de Investigaciones de Energa Solar, **Grupo de Fuentes Renovables de Energa. CITMA-Guantnamo

Histricamente se han considerado a las energas renovables como fuentes de energa limpia,
cuando en realidad se debiera hablar de fuentes de energa de mnimo impacto. En el caso de la
biomasa, a diferencia de lo que ocurre con los combustibles fsiles, el dixido de carbono generado
en el proceso de combustin se devuelve a la atmsfera, desde donde fue tomado en el proceso de
generacin de la misma. Segn esto, tericamente, el uso de la biomasa como combustible no hace
aumentar el contenido de dixido en la atmsfera y por lo tanto, no contribuye al efecto
invernadero. La realidad es que si el ritmo en el uso de la biomasa como combustible se hace muy
alto, siendo superior al ritmo de produccin de la misma, la cantidad de dixido en el aire
aumentar. Teniendo en cuenta que en la actualidad los ritmos de explotacin de la biomasa estn
muy por encima de lo que se repone, en el presente artculo se da a conocer los principales impactos
medioambientales en los que se incurre cuando no se respeta el ritmo antes mencionado y las
posibles soluciones a los mismos.
Palabras clave: energa renovable, biomasa, impactos medioambientales, efecto invernadero.
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The renewable energies have been considered as clean energy sources, but in fact we should talk
about energy source of minimum impact. In the case of biomass, different from what happens with
fossil fuels, the dioxide of carbon generated in the process of combustion returns to the atmosphere,
where it was taken in the generation process. According to this, theoretically, the use of the biomass,
as fuel doesn't increase the content of dioxide in the atmosphere, thats's why it doesn't contribute
to the greenhouse effect. In fact, if the rythm in the use of biomass as fuel becomes very high, being
higher than the production rythm, the amount of dioxide on the air will increase. Taking into
account that nowadays the rythms of exploitation of the biomass are above of what is replaced, in
this article we make you know the principal environmental impacts that may happen when it isnt
respected the mentioned rythm and the possible solutions of these ones.
Key words: renewable energy, biomass, environmental impacts, green house effect.

Introduccin
Paralelamente a las fuentes de energa
agotables como son el petrleo, el gas natural, el
carbn o el uranio, cuyas reservas son limitadas,
existen en la tierra fuentes de energa naturales
que se renuevan constantemente, y que se conocen con el nombre de "renovables" o
"regenerativas". stas se alimentan de la radiacin solar, de la geotermia y de fuerzas
gravitatorias.
La oferta mundial terica de energa de estas
fuentes renovables es mucho mayor que la demanda mundial de energa actual. La oferta de
energa depende, en parte, de severas limitaciones de uso, condicionadas por razones de ndole
tcnica y econmica.

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Dentro de las fuentes de energa renovables,

una de las de mayor perspectiva en nuestro pas es
la energa que se obtiene de la biomasa y la
energa bioqumica de productos fotosintticos,
aprovechable, entre otros, a travs de:
- combustin (de lea, paja, etctera);
- gasificacin (de lea) etctera;
- fermentacin anaerbica a biogs;
- fermentacin alcohlica.
Por esta razn se tratar aqu los efectos ambientales originados por el aprovechamiento de
la bioenerga.

Desarrollo
Impacto ambiental y medidas de proteccin
Todo uso de las fuentes de energa, aun de las

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renovables, involucra frecuentemente efectos

ambientales (por ejemplo, por inutilizacin de la
superficie e inmisiones), que deben ser identificadas siempre que sea posible.
Los efectos ambientales de los sistemas de
energa renovables consisten, fundamentalmente, en requerimientos de espacio y la prdida de
biotopos y especies de la flora y fauna. Especialmente en el caso del aprovechamiento de biomasa,
a ello se suman, las contaminaciones atmosfricas, los residuos slidos y las aguas residuales.
Slo puede asegurarse un aprovechamiento
seguro de la biomasa, cuando el ciclo de produccin y extraccin de la misma no se perturba en

La eliminacin de la lea cada afecta al ciclo

de los nutrientes, a la formacin de humus, as
como a la microflora y microfauna.

Soluciones

Combustin de la biomasa

La planificacin agroforestal con especies

vegetales, seleccionadas y mutuamente adaptadas en una coordinacin espacial determinada, en
la que cada una de las especies cumple diferentes
funciones.

Impacto ambiental

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forma permanente, es decir, debe asegurarse, por

ejemplo, la regeneracin de la integridad forestal.
A continuacin se muestra los principales
impactos del aprovechamiento energtico de la
biomasa y sus posibles soluciones:

Aprovechamiento de residuos forestales

Impacto ambiental

- Liberacin de txicos contenidos en el combustible, en el aire de combustin o que se

generan por combustin incompleta (CO, al-

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quitrn, holln, hidrocarburos policclicos aromticos que son cancergenos y que pueden
afectar los rganos respiratorios).
- El uso de la paja y el estircol, como combustible, puede generar problemas con la produc-

cin agrcola y con la conservacin de la productividad del suelo, debido a que estas sustancias no regresan al suelo, lo que conduce a la
prdida de nitrgeno y a una menor formacin
de humus.

Soluciones

Produccin de gas a partir de la biomasa

Instalaciones con:
- Cmara de postquemado.
- Cmara de combustin caliente.
- Uso de combustibles secos (menor de 20 %
humedad de la madera).
- Operacin a plena carga.
- Ingreso uniforme del combustible.
- Utilizacin de ciclones o filtros para la eliminacin de polvo.
- Utilizacin de cocinas eficientes.

Impacto ambiental

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- Riesgo de accidente, detonacin debido a la

pureza de la gasificacin.
- Riesgo de accidente, fuego e intoxicacin cuando hay escapes.
- Aguas residuales producidas en el lavado del
gas, residuos de carbonizacin (cenizas y alquitrn) y las emisiones del aprovechamiento
del gas (gas de escape, agua de refrigeracin,
aceite lubricante).

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- Los residuales slidos de la gasificacin generan problemas de deposicin.

Soluciones
- Purificacin del gas y eliminacin de polvo.
- Tratamiento previo de las aguas residuales del
lavado de gas que contienen amoniaco, fenoles,
cianuros e hidrocarburos aromticos cancergenos.
- Tratar de reciclar los alquitranes y aceites
generados al proceso de gasificacin.
- Utilizacin de catalizadores para descomponer los xidos de nitrgeno e hidrocarburos.

Utilizacin del biogs

Impacto ambiental
- Riesgo de accidentes cuando debe bajarse a

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excavaciones o entrar en digestores de cpula

cerrada para realizar reparaciones o limpieza
(peligro de asfixia).
- El lodo obtenido del digestor debido a su alto
contenido de nitrgeno puede contaminar las
aguas superficiales y subterrneas, si no se
aplica adecuadamente.

Soluciones
- Cumplir con las medidas de seguridad establecidas (riesgo de intoxicacin, de incendios y
de explosin).
- Aplicar en la poca apropiada (disponibilidad
para las plantas) y de acuerdo con las reservas
de fertilizantes ya contenidas en el suelo.
- Tratar de que todo el biogs producido sea
quemado.

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Combustibles de biomasa
(Obtencin de alcohol y aceites vegetales
para biodiesel)
Impacto ambiental
- Contraposicin directa con la produccin de
alimentos.
- Generacin de gases de combustin originados en la preparacin de la energa necesaria
para los procesos.

Soluciones
- Utilizacin del mosto en la produccin de
biogs y bioabono.
- Si se pretende utilizar nicamente alcohol es
conveniente utilizar motores diseados al efecto.
- Utilizacin de catalizadores para reducir la
formacin de aldehdos.
- Utilizacin de filtros de holln.

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- Produccin de CO 2 (fermentacin) y de lodos

orgnicos y efluentes con gran contenido de
sustancias orgnicas.
- Posible formacin de aldehdos (en parte cancergenos) cuando se utiliza el alcohol como
aditivo para combustible.
- Al utilizar aceites en motores Diesel no se
genera azufre, ni plomo como ocurre con el
alcohol, pero s holln, hidrocarburos simples
y materia particulada.

Consideraciones generales sobre la

evaluacin de impactos ambientales de la
biomasa
Como punto de partida para evaluar los efectos
ambientales, debe estudiarse en primer lugar los
factores biticos (mundo animal y vegetal) y
abiticos (agua, suelo, aire). Para ello se requiere
en el mbito bitico inventarios y levantamientos
cartogrficos. En el mbito abitico debern ha-

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cerse tomas de muestra de agua, aire y suelo, y

analizarlas de acuerdo con los procedimientos
estndares nacionales e internacionales (p.ej.:
DIN/EN, o los procedimientos ISO, estndares
NIOSH, directivas VDI, propuestas de la WHO,
etctera.).
En la evaluacin de los impactos ambientales
existen considerables deficiencias. As, por ejemplo, no se cuenta con valores lmites para la
prdida de especies faunsticas o de biotopos.
Tambin hay carencia de escalas reconocidas
para evaluar la degradacin del aspecto
paisajstico, especialmente para una evaluacin
cuantitativa. En esta situacin no necesariamente
hay que recurrir siempre o exclusivamente a criterios cuantificables como singularidad (p.ej.,
definidos en convenciones internacionales respecto a la influencia de los txicos); incluso
resulta difcil evaluar la inutilizacin de superficies, teniendo en cuenta aprovechamientos alternativos. En el mbito abitico, pueden aplicarse
valores lmites o normativos en relacin con la
eliminacin de sustancias txicas (efluentes,
emanaciones, ruido).
Para hacer una evaluacin de las inmisiones
(p.ej.: contaminantes atmosfricos, ruido), debe
recurrirse hasta donde sea posible a valores normativos/lmites que se basan en efectos, para
poder determinar adecuadamente de qu modo se
ven afectados los aprovechamientos existentes o
planeados (p.ej.: planes de vivienda, agricultura)
de acuerdo con su grado de sensibilidad.
Cuando se trata de formas de aprovechamiento de energa renovable, las emisiones e inmisiones
adquieren una importancia cada vez mayor a
medida que aumenta el tamao de los proyectos.
Cuando la generacin de energa se realiza a
partir de la biomasa slida que, de no ser utilizada
de esa manera, debera ser eliminada como desecho,
este efecto positivo debe incluirse en la evaluacin.
Cuando se implementa sistemas de energa no
agotable, en los que est involucrada la emisin
de sustancias, ser necesario determinar la contaminacin ambiental previa con txicos antes de la
puesta en marcha del sistema energtico (p.ej.:
contaminacin existente del cauce de desage
para los procesos que generan efluentes industriales).

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Adems de los efectos sobre las bases de vida

de los grupos humanos, debe tenerse en cuenta
los posibles impactos sobre la agricultura, suministro de agua potable y trnsito vehicular, as
como los problemas que pueden derivarse de
ellos (donde tambin debe tenerse presente, que
al mejorar el suministro elctrico de una regin
pueden desencadenarse prcticamente los mismos impactos en los sectores mencionados).
El hecho de que el aprovechamiento de las
energas renovables, siempre que se efecte a
largo plazo, puede integrarse en gran medida al
ciclo natural de las sustancias y la energa, conduce a que tambin los procesos de combustin y
fermentacin de la madera, paja, biogs, alcohol,
a diferencia de lo que sucede con los combustibles fsiles, no producen ninguna contaminacin
a largo plazo de la atmsfera por dixido de
carbono, puesto que el dixido de carbono emitido es consumido nuevamente en la misma medida
por la biomasa en crecimiento. Esto significa,
que con ayuda de biomasas puede generarse energa con CO2 neutral.
Sin embargo, el proceso de la continua renovacin de la biomasa demanda, contrariamente a
lo que ocurre con los combustibles fsiles, dispone de grandes superficies de terreno, lo que limita
sus posibilidades de aprovechamiento (sistemas
agroforestales) para otro tipo de uso (p.ej., para la
produccin de alimentos).
La utilizacin de superficies no puede evitarse. Cuando existen sistemas ecolgicos dignos de
ser preservados, deber buscarse un emplazamiento alternativo para el aprovechamiento de la
energa renovable.
Los riesgos de accidente para los seres humanos por el aprovechamiento de energa renovable
pueden disminuirse mediante un control y mantenimiento regulares de las instalaciones, realizado
por expertos, y a travs de la capacitacin del
personal de explotacin.
Aplicar una estrategia descentralizada de suministro de energa para lograr no slo reducir las
prdidas que se producen por el transporte de la
energa, sino tambin para evitar, en parte, los
efectos secundarios que se manifiestan en problemas ambientales desencadenados por impactos
socioeconmicos de una estrategia de desarrollo

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centralizada (urbanizacin, xodo rural y los efectos involucrados en tales procesos).

Conclusiones
Si tenemos siempre presente que no existe una
receta totalmente asptica para el aprovechamiento energtico de la biomasa, que sta slo
depender del nivel de conocimiento que vayamos alcanzando y de la medida en que veamos la
biomasa como una fuente de energa moderna con
una serie de ventajas, se estar dando los primeros pasos en el largo camino de lograr un desarrollo verdaderamente sostenible y hacer de nuestro
pas una isla verde.

Bibliografa
Debido a la poca informacin sobre estos temas
y a la importancia que revisten en la actualidad para
nuestro pas, se ha tomado la informacin de los
Discos Compactos que se relacionan ms abajo, y
as tratar de que una mayor cantidad de especialistas
pueda tener acceso a esta informacin.
-

Colmenar, Antonio, Biblioteca Multimedia de

Energas Renovables, Universidad Nacional de
Educacin a Distancia, Espaa, 1998.
German Federal Ministry for Economic
Cooperation and Development Bundesministerium
fr wirtschaftliche Zusammenarbeit und
Entwicklung (BMZ) Humanity Development
Library.

MINISTERIO DE EDUCACIN SUPERIOR

EVENTOS
2001
Ttulo: VIII Festival Internacional Universitario de Teatro
Fecha: Del 13 al 11 de diciembre
Sede: Teatros y comunidades de Ciudad de La Habana

Temticas: Presentaciones en diferentes teatros y comunidades. Debates teatrales y

clases magistrales con figuras de la cultura cubana.
Cuota de inscripcin: 30,00 USD. Se pagar en el momento de la acreditacin en
el evento.
Comit organizador: Lic. Reynaldo Gonzlez Lpez
Telfono: (53) (7) 552356
Fax: (53) (7) 333295/334390
e-mail: extuniv@reduniv.edu.cu

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