Clase Introductoria

Siglo XVIII - Revolucin Industrial

Susana Cunha

Caractersticas Generales del siglo XVIII

El siglo XVIII comienza con la llegada de los Borbones a Espaa luego de la Guerra de sucesin
espaola. Felipe de Anjou ser reconocido como Felipe V de Espaa, luego de la firma de dos tratados,
el de Utrecht (Holanda, 1713) y el de Rastatt (Alemania, 1714).
La ms perjudicada va a ser Espaa, ya que pierde territorios tanto en Europa como en sus
colonias. Se cae, de esta manera el sueo de la hegemona hispano-francesa y se afianza el sistema del

equilibrio europeo, que ser sostenido por Inglaterra, que es la ms beneficiada y que consolidar su
imperio colonial y se afianzar como una potencia martima.
Con respecto a las caractersticas de este siglo podemos decir que:
Polticamente el siglo XVIII nace en 1715 (con la firma de los tratados que mencionamos) y se
prolonga hasta 1815 con la derrota de Napolen en Waterloo.
Se enfrentan en este perodo los viejos sistemas con las nuevas tendencias que anuncian el
mundo contemporneo.
La sociedad europea del siglo XVIII era sumamente tradicional y conservadora. Haba muchos
gobernantes que se oponan al matrimonio interclase. Casi en todas partes se daba por sentado que las
distinciones sociales profundas eran inevitables. Slo unos pocos dudaban, por ejemplo, del sistema
hereditario monrquico. Haba una minora educada, muy reducida, que entenda que las sociedades son
obra del hombre y no de Dios y ellos crean que un cambio radical en la sociedad era posible. Era una
sociedad compleja, variaba segn las regiones. No era lo mismo la estructura social de Rusia o Polonia
que la de Inglaterra, por ejemplo.
Durante este siglo se van a desarrollar, a divulgar y a aplicar los descubrimientos cientficos
del siglo anterior.

No

habr un Newton, (1643 / 1727) ni un Galileo (1564/1642), pero sus

descubrimientos sern desarrollados y divulgados. Por primera vez habr una preocupacin por la
divulgacin.

Comienza, adems, un creciente inters por las ciencias fsicas. Las

publicaciones

peridicas literarias tambin comenzaron a intercalar artculos de inters cientfico o tecnolgico.

Ser en el campo de las ideas, en el mundo intelectual, donde se producir el crecimiento ms
acelerado y ms importante. Se fomentar el razonamiento deductivo y el siglo XVIII transcurrir
bajo el domino de la razn.
El hombre se plantea nuevos interrogantes, desprecia el pasado, en este sentido se miraba con
total desprecio a la Edad Media, reniega de las viejas creencias, enfrenta los dogmas de la Iglesia, se

vuelca a nuevas formas del pensamiento. Se va a consolidar, en este perodo, la burguesa, enfrentada a
la monarqua y a la aristocracia.

La Ilustracin
Surge dentro de este contexto un movimiento intelectual denominado ILUSTRACIN
(ILUMINISMO, SIGLO DE LAS LUCES)
EL conocimiento ilumina y abre nuevas formas de pensamiento, de all el nombre.
Su meta era profundizar

y divulgar los hallazgos cientficos e ideolgicos realizados en el siglo

anterior.
Se origina en la burguesa.
La razn era la gua del hombre.
Se apartan de lo abstracto en la ciencia, de lo revelado en la religin o de la tradicin en lo poltico.
Junto a la razn crecen ideales como progreso, tolerancia y felicidad. Crecen las acusaciones
contra la Iglesia. Si bien abunda el ateismo, la mayora se vuelve al desmo, esta doctrina pretende
sustituir la religin revelada por una religin natural basada en la razn. Se refiere ms a un Dios
Creador u Organizador (demiurgo, del griego, creador).

En Lo Econmico, Habr tambin innovaciones:

El campo estaba empobrecido por el proteccionismo industrial y la poltica econmica del
mercantilismo. Como reaccin al Mercantilismo, nace una nueva doctrina:

La Fisiocracia, segn la cual, toda riqueza provena de la tierra, y que slo la agricultura
poda producir ms de lo necesario para mantener a los que la practicaban.
La riqueza reside en los productos de la tierra, no en la acumulacin de metales preciosos.
No estn de acuerdo con la intervencin del estado en la economa: laisser faire, laisser passer
(dejad hacer, dejad pasar).
Fundada por Quesnay (mdico de Luis XV), Turgot y otros, en Francia.
En la segunda mitad del siglo XVIII surge una nueva corriente:

El liberalismo econmico:
Fundado por ADAM SMITH, que despus de viajar por Francia y contactarse con los fisicratas,
escribe INVESETIGACIN DE LA NATURALEZA Y CAUSA DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES,

de gran influencia en el mundo occidental.

La fuente principal de la riqueza est en el trabajo.

 Propugna la mnima injerencia del estado, la iniciativa privada y el libre juego de la oferta y la
demanda.

En Lo Poltico
Impera en esta poca el DESPOTISMO ILUSTRADO:

Todo para el pueblo, pero sin el pueblo

Ante el avance de las nuevas ideas liberales, democrticas, los reyes intentan protegerse.
Para ello realizan reformas administrativas y econmicas que, de alguna manera transforman la base
del estado.
Se desarrolla la industria y la agricultura, hay una nueva posicin ante la Iglesia, se lucha contra las
supersticiones.
Tambin hay reformas en la administracin de justicia, que repercuten en beneficio del pueblo.
Un hecho importante, dentro de estas reformas,

es la expulsin de los Jesuitas de varios

pases de Europa. Este hecho es una manifestacin de la debilidad papal (los jesuitas fueron durante
200 aos el baluarte de la contrarreforma) y de la hostilidad hacia la Iglesia.
Los Jesuitas siempre haban provocado envidia y aversin en las otras rdenes y su extremo
papismo hizo crecer el resentimiento en los monarcas y sbitamente se desat la hostilidad acumulada
durante 200 aos. La orden fue abolida de toda la Europa catlica por el Papa Clemente XIV en 1773.
El dspota ilustrado conceba el Estado como un servicio a la sociedad, pero sin el mnimo indicio
de democracia, no requera para nada la colaboracin popular. Por eso, Todo para. Era un absolutismo
paternalista.
En el siglo XVII, Luis XIV se defini diciendo El Estado soy yo. Un siglo despus, Federico II
de Prusia (genuino representante del Despotismo Ilustrado), deca que el rey es el primer servidor del

Estado.
Dspotas ilustrados:
Federico II De Prusia.
Mara Teresa y Jos II, de Austria.
Catalina, de Rusia.
Carlos III, de Espaa.

En este perodo las naciones europeas se expanden, apoyadas por los nuevos adelantos
tecnolgicos y ampliarn sus ya vastos imperios coloniales. Pero, junto a este proceso se va produciendo

otro de carcter interno que sacudir las bases polticas, sociales, econmicas y culturales de varios
estados: LA REVOLUCIN FRANCESA, y Francia volver a ser el centro generador de nuevas ideas.
La sociedad europea era una sociedad injusta, con minoras poderosas econmicamente, con
grandes privilegios y una gran masa de poblacin empobrecida. Y es en este contexto en el que se
desarrollarn las nuevas ideas y los pueblos tomarn conciencia de la posibilidad de un cambio.
Adems, dentro de la masa plebeya creca una burguesa cada vez ms poderosa, con grandes
recursos econmicos (provenientes del comercio y de la industria) que les permitiran defender sus
intereses. Ser en esta clase donde prendern las ideas de los pensadores del siglo XVIII.

Pensadores:
Voltaire: cido crtico de la sociedad, la Iglesia y la poltica. Aparece con l el concepto de tolerancia

religiosa. Luch contra la intolerancia y la supersticin y defendi la convivencia pacfica entre personas
de distintas creencias y religiones.
Montesquieu, el de mayor alcance intelectual en el anlisis poltico y social. Es el ms moderno de
los grandes pensadores. Sus obras eran ledas por monarcas y ministros. Su obra ms importante El

espritu de Las Leyes. Montesquieu ser quien comenzar a hablar de divisin de poderes, la base
de la Democracia moderna.
Rousseau.

El ms dinmico y ms revolucionario, de mayor influencia.

No era

un pensador

sistemtico, fue ms que nada un visionario. Buscaba una sociedad igualitaria. Escribi sobre varios
temas. Pero, lo ms importante y ms ledo fue El contrato social, que fundamentar la democracia y
el sufragio universal.
Esta doctrina tendr

un gran impacto en el campo de las ideas polticas de la poca.

Tanto la Revolucin Francesa como los movimientos emancipadores americanos estn vinculados a
estas concepciones.
Es importante destacar que estas tendencias liberales se limitaban a las minoras educadas,
para el hombre comn de todas partes, la tolerancia, la religin natural, el desmo, eran algo extrao y
desconfiaban.
En la mayor parte de la Europa catlica, Espaa, Portugal, Baviera y gran parte de Italia, estas
nuevas ideas sobre religin no haban llegado, ni siquiera, a las clases elevadas. De hecho, en Espaa, en
1781, un hombre fue quemado en la hoguera por la Inquisicin. As, coexista la razn junto a una masa
de creencias y supersticiones tradicionales muy arraigadas y lejos del argumento racional.
Casi en ninguna parte de Europa tena el hombre comn ideas propias sobre cuestiones polticas
o econmicas, pero s, en todas partes tena creencias y emociones religiosas.

Difusin De Las Ideas

La difusin de las ideas de la Ilustracin se vio facilitada por el desarrollo de la imprenta; al

aumento de publicaciones peridicas, tambin se suma el nmero de libros publicados. Hacemos la
salvedad de que esto slo llegaba a los sectores ms educados.
Los diarios se van a desarrollar ms lentamente. La pionera ser Inglaterra, en 1702. Luego
Francia, 1777. Toda esta difusin y facilidad para conseguir libros, publicaciones peridicas y
peridicos, determinan que en los ltimos aos del perodo surgiera, por lo menos en los lugares ms
ricos y educados (Pases Bajos, Francia, Gran Bretaa) algo parecido a la opinin pblica.

Culturalmente, el legado musical del siglo XVIII fue ms rico que su legado literario y el de las artes
plsticas.
Son de sta poca:
Bach.(1685-1750)
Hndel, (1685- 1759)
Haydn, (1732-1809)
Mozart, (1756-1791).

La Revolucin Industrial
La Revolucin Industrial, no se produjo slo en la actividad manufacturera. Tuvo efectos
importantes tambin en la agricultura, los caminos, los transportes, en la distribucin y crecimiento de
la poblacin (del campo a la ciudad, hasta ese momento la mayor parte de la poblacin estaba en el
campo), en el comercio, las finanzas, la estructura social. En todos los aspectos se har sentir este
cambio.
Se origin y desarroll en Inglaterra. El tema se abord por diferentes autores y de diferentes
perspectivas, con una mayor o menor objetividad, aunque la objetividad sabemos que en Historia es
complicada.
En poco tiempo (entre el reinado de JORGE III -1760-1820- y el de su hijo GUILLERMO IV 1830-1837)-), cambia el aspecto de Inglaterra:
Los campos abiertos o lugares comunes de pastoreo se cercaron.
Las aldeas se transformaron en populosas ciudades y se llenan de chimeneas.
Los caminos, se hacen ms rectos, fuertes y amplios para una mejor comunicacin.

Paralelamente:
Cambia la estructura social, aumenta la poblacin.
Nuevas comunidades empiezan a crecer.
El centro se desplaza al Norte.
Llegan escoceses e irlandeses a los nuevos centros.
Todo esto cambiar las costumbres de los ingleses.
Campesinos (hombres y mujeres) llegan a la ciudad a vivir apiados.
Ganarn su pan, no como grupos de vecinos, sino como unidades de fuerza en las fbricas.
El trabajo se har ms especializado.
Mayor oportunidad para quienes quieran trasladarse para aprovechar las nuevas oportunidades de
trabajo.
Se explotan nuevas fuentes de materias primas.
Se abren nuevos mercados.
Se inventan nuevos mtodos de comercio.
Aument el volumen del capital.
Nace el sistema bancario.
Se suprimen los impedimentos legales que coartaban la libre empresa.
Papel menos activo del Estado en los negocios.

Por todo esto podemos observar que los cambios no fueron slo industriales en esta Revolucin
Industrial, sino tambin sociales e intelectuales. Lo ms sobresaliente de este perodo es el rpido
crecimiento poblacional. En la 2 mitad del siglo XVIII la poblacin aument 40% y en los tres primeros
decenios del S. XIX, un 50% (1700, 5,5 millones. 1750, 6,5 millones. 1801, 9 millones. 1831, 14 millones).
Las repercusiones de la Revolucin Industrial no se sintieron en Europa hasta terminada la
Revolucin Francesa (aproximadamente 1820-1840). Recin en esta poca se acusa recibo de las
transformaciones que produjo. La Revolucin Industrial fue el acontecimiento ms importante desde la
creacin de la agricultura y fue Gran Bretaa la nica que pudo adelantarse.
Esta ventaja de Inglaterra no se deba a una superioridad cientfica y tcnica. Los ingleses
tenan buenos economistas (Smith) pero los franceses tenan mejor investigacin y mejores inventos
(mquina Jacquard). Los alemanes, mejores instituciones de enseanza tcnica. La enseanza inglesa era
malsima salvo las escuelas rurales y las universidades calvinistas de Escocia. Se les tema a los pobres y
por eso no se les daba enseanza elemental.
Pero, la Revolucin Industrial necesitaba poco:
Sus inventos fueron modestos, propios de artesanos.
Por otra parte, las condiciones legales eran favorables en Inglaterra.

 Hacia mas de un siglo que se haba constituido en monarqua parlamentaria y, el beneficio privado y
el desarrollo econmico eran poltica de gobierno.
Ya haban encontrado la solucin para el problema agrario: terratenientes de mentalidad comercial
monopolizaban la tierra, cultivada por arrendatarios que empleaban asalariados.
Pero, Gran Bretaa contaba tambin, con buques, instalaciones portuarias, caminos y canales. Y
de esta manera, los cimientos estaban echados en Inglaterra.
Las guerras napolenicas

eliminaron a todos sus rivales

de los mercados del mundo

extraeuropeo.
Inglaterra tena la industria equipada para la coyuntura, la industria algodonera, la expansin
colonial.
La industria britnica haba establecido un monopolio a causa de la guerra, las revoluciones y su
propio gobierno imperial. Amrica Latina dependi de las importaciones britnicas durante la guerra
napolenica y, ya independiente, se convirti en una dependencia de Inglaterra.
En el contexto de las guerras napolenicas es cuando se producen las Invasiones Inglesas al
Virreinato del Ro de La plata.
Ante la necesidad nuevos mercados, por el bloqueo francs que no le permita comerciar con el
continente, donde colocaba toda su produccin, decide atacar a la colonia de su enemiga, Espaa.
Pero, al no poder conseguirlo por las malas lo har por las buenas, y desde esa poca
comerciantes ingleses sern asiduos visitantes y tambin habitantes del Ro de La Plata.

Bibliografa

Anderson, M.S, Europa En El Siglo XVIII. Buenos Aires, Fondo De Cultura Econmica, 1993.
Ashton, T.S. La revolucin industrial. Mxico, Fondo De Cultura Econmica, 1950.
Hobsbawm, Eric, En torno a los orgenes de la Revolucin Industrial. Mxico, Siglo XXI, 2007.