Revista Latinoamericana de Psicologa

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

revistalatinomaericana@fukl.edu

ISSN (Versin impresa): 0120-0534

COLOMBIA

2004
Alba Elisabeth Mustaca
TRATAMIENTO PSICOLGICO EFICACES Y CIENCIA BSICA
Revista Latinoamericana de Psicologa, ao/vol. 36, nmero 001
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia
pp. 11-20

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

Revista Latinoamericana de Psicologa

2004,

volumen 36,

,
TRATAMIENTOS PSICOLOGICOS
,

Y CIENCIA BASICA

N 1,

11-20

EFICACES
1

ALBA EUSABETH MUSTACA

CONICET - Universidad de Buenos Aires

1 Este trabajo se realiz en el marco del Proyecto de Investigacin P602 Dirigido por ALBAE. MUSTACA.financiado por la
Universidad de Buenos Aires (resolucin W 1022103) y el PIP financiado en 2003 por CONICET. Agradezco-el valioso aporte de
GERARDo PiuMERO.

* Correspondencia: ALBAEUSABETHMUSTACA,11M "A. Lanari" - Psicologa Experimental y Aplicada (PSEA), Ctes. de

Malvinas 3150, 1427 - Buenos Aires, Argentina. E-mail: mustaca@psi.uba.ar

12

MUSTACA

El chamn se transforma en ave y,

con la ayuda de los animales auxiliares,
vuela hacia el mundo oculto,
fuente de conocimiento.
(Museo del Oro, Bogot, Colombia)

INTRODUCCIN
Los estudios antropolgicos muestran que en
casi todas las culturas el hombre trat de comprender los enigmas de la naturaleza y, sugestivamente,
relacion ese saber con las acciones para cambiarla.
Los chamanes, por ejemplo, eran personajes que
tenan acceso al conocimiento y, a la vez, tenan el
poder de curar enfermedades y modificar condiciones desfavorables para su poblacin. Estas dos
motivaciones, conocer por el mero placer intelectual y la necesidad de mejorar las condiciones de
vida, siguen vigentes en el mundo contemporneo
con la misma fuerza que otrora. La nica diferencia
crucial es que el pensamiento mgico de nuestros
antepasados, imposible de ser contrastado empricamente, cedi paso al pensamiento cientfico, que
incluye mtodos sistemticos para la contrastacin
lgica y emprica de sus afirmaciones o hiptesis.
An cuando el pensamiento mgico perdura en
nuestro siglo, a travs de los horscopos, la
quiromancia, la grafologa y otras prcticas

pseudocientficas, los descubrimientos cientficos

y las tecnologas derivadas de ellos son abrumadoramente convincentes a la hora de tomar decisiones, en especial sobre aquellas cuestiones que tienen
que ver con nuestra supervivencia.
La importancia de la relacin entre la ciencia
bsica y aplicada es un hecho innegable en disciplinas como la medicina, la ingeniera, la agronoma o
la enfermera. Los mdicos estudian biologa,
bioqumica, matemticas y fsica para aplicarlas en
su prctica profesional. Qu ocurre con la psicologa? Esta disciplina tiene, como toda ciencia, dos
propsitos generales: crear leyes comprensivas sobre su objeto de estudio (ciencia bsica) y tecnologas que permitan acciones eficaces (ciencia
aplicada). Estas estrategias tambin deben tener un
sustrato emprico que confirmen su eficacia mediante un proceso de investigacin. Sin embargo,
como en la medicina, la necesidad de los clnicos de
aliviar el sufrimiento humano, que no espera los
avances del conocimiento, hizo que se utilizaran
prcticas psicoteraputicas que eran, y en muchos
casos todava son, una mezcla de intuicin y sistemas especulativos. Actualmente es necesario mantenerse en el uso de tales intervenciones? Pudo el
mtodo cientfico aportar alguna luz para enfrentar
los problemas psicolgicos con estrategias menos
"artesanales"? En este artculo me propongo mos-

TRATAMIENTOS

PSICOLGICOS

trar que, si bien desde fines del siglo XIX la ciencia

bsica y aplicada se relacionaron, recin alrededor
de 1950 comenzaron a aparecer tcnicas teraputicas validadas empricamente que, no por casualidad, se fundamentan en el conocimiento de los
principios de la conducta. Esto ocurri ms intensamente desde el advenimiento de la Terapia de la
Conducta (TC), trmino introducido por primera
vez por Skinner y Lindsley (1954) Yde la primera edicin del libro de Wolpe (1958). Tal es as que,
como lo pondr en evidencia a lo largo de este
artculo, actualmente un psiclogo aplicado tendr
dudosa tica si no posee conocimientos de las leyes
de la conducta y de las tecnologas derivadas de
ellas.

TRATAMIENTOS EFICACES PARA LOS

TRASTORNOS PSICOLGICOS
Desde principios del siglo XX, Pavlov, Watson
y Skinner, entre otros, insistieron sobre la importancia de utilizar en psicologa y sus prcticas
clnicas el mtodo de las ciencias naturales, establecido por Galileo Galilei y Leonardo Da Vinci en el
Siglo XVI. Uno de los hechos ms contundentes en
el rea clnica fue la publicacin de Eysenck, en
1952, sobre la ineficacia de los tratamientos psicolgicos de la poca. En el Hospital de Mausley,
Inglaterra, compar una muestra de pacientes que
reciban distintos tratamientos con aquellos que
estaban en una lista de espera y mostr que el
porcentaje de curacin entre tratados y no tratados
no era significativo al cabo de 6 meses, con un
pequeo sesgo a favor de los no tratados. Independientemente de las crticas metodolgicas que posteriormente se le hicieron, ese trabajo provoc
bastante inquietud en el mundo cientfico, en especial en profesionales que seriamente queran hallar
mtodos ms eficaces que el mero paso del tiempo,
como sugera la investigacin. Eysenck, junto con
otros investigadores de la poca, bregaron para que
se hicieran estudios sobre la eficacia de los tratamientos y, con una visin cientfica de la psicologa
y de la psicopatologa, consider que la investigacin bsica y aplicada deba ser el sustrato fundamental para una prctica clnica eficaz. Con ese
criterio, cre un laboratorio de comportamiento

13

EFICACES Y CIENCIA BSICA

animal no humano y humano en el departamento

del hospital psiquitrico que diriga, y all desarroll investigaciones que an continan.

MODELOS DE INVESTIGACIN

CLNICA

Ms adelante, Gelder, Marks y Meyer, en la

dcada del 60, hicieron estudios ms sistemticos
sobre la efectividad de los tratamientos psicolgicos. Agras y Berkowitz (1980) establecieron un
modelo de investigacin clnica, inspirados en los
mtodos farmacolgicos, que se resume en las
siguientes etapas:
1. Evaluar el estado de las intervenciones de un
trastorno especfico y examinar la variedad de
procedimientos existentes. Esto incluye estudios exploratorios, de investigacin bsica, desarrollos tericos nuevos, etc.
2. Cuando un procedimiento parece potencialmente
til, hacer ensayos clnicos con diseos sencillos con y sin grupos de comparacin con otras
tcnicas o sin tratamiento. Este mtodo se asemeja a los de "etiqueta abierta" en farmacologa.
3. Si los resultados de las investigaciones anteriores
son positivos, detectar los distintos componentes
del tratamiento y hacer comparaciones con otros
alternativos, con mayores controles que en la
etapa anterior. Esto incluye estudios de grupos
experimentales vs. control-placebo y evaluacin
a ciego o doble ciego de los resultados de los
tratamientos. El estudio a ciego significa que los
que evalan un resultado clnico desconocen a
qu grupo pertenecen los datos del paciente (si al
experimental o al control). En el estudio a doble
ciego, ni los terapeutas ni los evaluadores conocen a qu grupo pertenece la persona que est
sometida a tratamiento. Estos controles son indispensables para el control de los sesgos que se
pueden producir en la interpretacin de los resultados debidos a la subjetividad del terapeuta, del
evaluador y del propio paciente.
4. Estudiar los efectos a largo plazo del tratamiento y
la forma ms eficiente de difundirlo y practicarlo.

14

MUSTACA

5. Finalmente se determina la eficacia de campo,

que estudia la factibilidad y generalidad de los
tratamientos cuando se aplican a encuadres clnicos tpicos y a distintas situaciones. Incluye
estudios del costo del tratamiento, la posibilidad
de aplicarlo en distintos medios y comunidades,
etc.
Ms recientemente, el congreso de los Estados
Unidos cre la Agencia para la investigacin y
cuidado de la salud cuyo objetivo es determinar la
efecti vidad de los tratamientos para trastornos especficos y promulgar pautas de sus prcticas adecuadas. Estos estudios incluyen no solamente a las
intervenciones clnicas para la salud fsica sino
tambin para la psicolgica.
En 1993, en la Divisin 12 de Psicologa Clnica de la Asociacin Psicolgica Americana (APA),
se form el Grupo de Trabajo, sobre la Promocin
y Difusin de Procedimientos Psicolgicos. Su
objetivo es estudiar cules son los tratamientos con
apoyo emprico (TAE). Chambless y Ollendick
(2001) muestran los principales logros del grupo de
trabajo presentando los TAE en una lista. Adems
incluyeron una introduccin sobre la historia reciente del grupo de trabajo, que paso a resumir. El
grupo de trabajo determin las dos caractersticas
fundamentales para establecer la excelencia de los
mtodos para la atencin de lasaludcomportamental
o salud mental, que resume los presentados en el
anterior modelo de investigacin: l. rigurosa evaluacin de las evidencias cientficas que indiquen
su eficacia (validez interna de los tratamientos) y
2. aplicabilidad y factibilidad de esos tratamientos
(validez externa). Chambless y cols. (1998) informaron que el grupo de trabajo estableci los siguientes criterios y niveles de validez de los TAE:

1. Tratamientos bien establecidos

1. Al menos dos experimentos con diseos intergrupo deben demostrar eficacia en una o ms de
las siguientes maneras: (A) superioridad al
placebo o a otro tratamiento, (B) equivalencia
con un tratamiento ya establecido, con tamaos
de la muestra adecuados, o

2. Gran cantidad de experimentos con diseos

de caso nico. Deben demostrar eficacia
con: (A) uso de un buen diseo experimental,
(B) comparacin de la intervencin con otro
tratamiento,
3. Los experimentos deben ser realizados con manuales claros y comprensibles de los tratamientos o descripciones definidas del mismo.
4. Se deben especificar las caractersticas de las
muestras de pacientes que se usaron.
5. Los efectos de un determinado tratamiento se
deben demostrar por un mnimo de dos investigadores o equipos independientes.

11. Tratamientos probablemente eficaces

l. Deben existir al menos dos experimentos que
muestren que el tratamiento es superior al grupo
control de lista de espera o
2. Deben existir uno o ms experimentos que cumplan los criterios de tratamiento bien establecido
1.1 o 1.2, 1.3 Y lA, pero no se cumple el criterio
1.5, o bien
3. Debe existir una pequea cantidad de experimentos de diseo de caso nico que cumplan
los criterios de tratamiento bien establecido.

I1I. Tratamientos experimentales: el tratamiento

an no cumple los criterios metodolgicos del
grupo de trabajo, pero son prometedores.
Ms adelante, la Divisin 12 form un segundo
grupo con nfasis en TAE y programas e prevencin para nios y otro sobre Intervenciones
Psicosociales Efectivas: una perspectiva del transcurso de la vida. Algunos informes ya se publicaron
(ej., Spirito, 1999). La divisin tambin comision
a otro grupo para que realice una Gua de los
tratamientos que funcionan, que fue publicado por
Nathan y Gorman (1998).

TRATAMIENTOS

PSICOLGICOS

Adems de la APA, otros autores y pases

emprendieron revisiones de TAB. Por ejemplo,
Kendall y Chambless (1998), incluyeron publicaciones que identifican TAB en terapias de adultos,
nios, pareja y familia, la revisin de Wilson y Gil
(1996) para el dolor crnico y la revisin de Gatz y
col., (1998) para tratamientos de ancianos. Los
psiclogos de Inglaterra incluyeron la publicacin
Qu funciona para quin (Roth y Fonagy, 1996),
quienes dirigieron una revisin de eficacia de la
psicoterapia para el Servicio de Salud Nacional
Britnico (Parry, 1996). La Seccin de Psicologa
Clnica de la Asociacin Psicolgica Canadiense
estableci su propio Grupo de Trabajo sobre TAB
(Hunsley y col., 1999). Skauss y Kaechele (1998),
en Alemania, hicieron trabajos un poco diferentes,
pero relacionados con los anteriores.
En 1995, el Grupo de Trabajo emiti el primer
informe (Chambless y col., 1996, 1998) en los que
identific 25 TAE, que se presentaron en conferencias, artculos de revistas yen secciones especiales
de revistas especializadas (por ej., Kendall y
Chambless, 1998; Elliott, 1998 y Kazdin, 1996).
En el ao 1998, la lista del Grupo de Trabajo
aument a71 TAB yen 200 1,Chambless y Ollendick
(2001) informaron sobre 108 para trastornos
identificables en adultos y gerontes y 37 en nios y
adolescentes. Esto refleja un considerable progreso de esas investigaciones.
Adems, el Comit de Acreditacin de la APA
estableci la necesidad de entrenamiento en TAB
como parte de las pautas para acreditar los programas de doctorado y de pasantas en psicologa
aplicada. Una de las recomendaciones del grupo de
trabajo fue que la AP A se comprometa a desarrollar
y mantener actualizada una lista de TAE para su
distribucin y que los programas de entrenamiento
en psicologa clnica incluyan los T AB. Esta recomendacin se tom a partir de un estudio realizado
por miembros del grupo (Crits-Chiistoph y col.,
1995) en el cual se pidi a los directores de los
programas de entrenamiento clnico aprobados por
la AP A que indicaran cules TAB de una lista
preliminar armada por el Grupo de Trabajo se
inclua en el entrenamiento prctico o en los cursos

EFICACES Y CIENCIA BSICA

15

didcticos de los estudiantes. Los autores definieron como mnima una cobertura que incluya el 25%
de TAE en cursos didcticos y algn entrenamiento
clnico en por lo menos dos TAB. Segn estos
criterios, alrededor de un quinto de los programas
no llegaron a cubrir esa cobertura mnima de TAB.
Esto muestra que en la parte de difusin y entrenamiento de TAB aun no se ha llegado a un desarrollo
ptimo.

EJEMPLOS DE TAB
La Terapia Comportamental, TC (incluir con
este trmino a las tambin llamadas terapias
cogniti vo-comportamentales ) utiliz estrategias experimentales para validar sus tratamientos desde
sus comienzos. Slo para mencionar alguno de
ellos, Barlow y Hersen (1984), en su libro Anlisis
Aplicado de la Conducta (A CA), publicaron una
tabla sobre replicaciones sistemticas del tratamiento de la atencin diferenciada a nios. Este
tipo de intervencin se basa en los programas de
reforzamiento, iniciado por Skinner (1953), llamado en el Anlisis Experimental de la Conducta,
omisin o reforzamiento diferencial de otras conductas (ROO). El procedimiento consiste en dejar
de reforzar una respuesta previamente aprendida
(por ej. el picoteo de una paloma en una tecla) y
reforzar simultneamente otra respuesta (por ej. el
no picoteo). En estos estudios se haba mostrado
que la omisin haca disminuir rpidamente respuestas que se extinguan y aumentaban la frecuencia de las reforzadas sin que aparezcan los efectos
emocionales indeseables de la extincin. En TC
esta estrategia se denomina tambin reforzamiento
de respuestas incompatibles. La atencin diferenciada es una tcnica derivada de estos conceptos,
que consiste en reforzar con atencin a los comportamientos adecuados y dejar de hacerlo a los inadecuados. Se supone que la atencin es un potente
reforzador social que puede incrementar conductas
adecuadas definidas por el terapeuta. Adems, no
prestar atencin a las respuestas inadecuadas, cuando no son lesivas para el sujeto o para otros, puede
producir un proceso de extincin de dichas conductas. Barlow y Hersen (1984) mencionaron 76 investigaciones que probaron la eficacia de esa

16

MUSTACA

intervencin. Los estudios se extienden al tratamiento de nios de 20 semanas a 14 aos, en

distintos mbitos (escuelas, hospitales, hogares,
centros de rehabilitacin, guarderas, etc.), con distintos terapeutas (psiclogos, psiquiatras, padres,
maestros, enfermeras, etc.) y aplicada a diversos
trastornos (conducta perturbadora, oposicin,
autolesin, agresividad, delincuencia, enuresis, falta de atencin en clase, succin del pulgar, tos,
autismo, etc.). Estos datos sugieren fuertemente
que la atencin diferenciada est suficientemente
validada como para ser aplicada con xito. Esta
estrategia probablemente no se habra desarrollado
sin los resultados de la psicologa experimental, ya
que es un tratamiento contra intuitivo.
Ms recientemente, Barlow y Hofmann (1997)
publicaron una tabla con algunos ejemplos de intervenciones validadas empricamente, segn los crite-

rios establecidos por la APA. La Tabla 1 (Adultos*)

resume estos datos con los trastornos ms frecuentes
para cada tipo de terapia. En esta tabla defin como
TC a todas las intervenciones que usan herramientas
basadas en el marco terico de la TC y de la terapia
cognitiva-comportamental an cuando no la mencionen como tal en forma especfica (ej., curso de
enfrentamiento de la depresin con entrenamiento
en habilidades, entrenamiento a padres basado en
convivir con nios, etc.). Por otro lado, no consider
como TC a la terapia sistmica, multisistmica,
interpersonal y cognitiva, aun cuando es muy frecuente que usen tcnicas de las TC aunque su marco
terico sea diferente. De los 19 tratamientos exitosos
que mencionan Barlow y Hofmann, el 84.21 % son
de TC, el 10.53% de terapia interpersonal (TI) y el
5.26% de terapia cognitiva (C). El nico caso que
mencionan como validado de C es el tratamiento
para la depresin de Beck.

TABLA 1
Tratamientos psicolgicos con apoyo emprico (TAE)
Terapias

Adultos *
n (%)

Adultos **
n (%)

Nios**
n (%)

Ejemplos de trastornos

TC

16 (84.21)

119 (88.82)

41 (93.18)

Esquizofrenia, demencia, trastornos de la ansiedad, enuresis

y encopresis, fobias, trastornos por estrs postraumtico,
trastorno obsesivo compulsivo, adicciones, cefaleas, colon
irritable, disfuncin orgsmica femenina y erctil masculina,
discapacidad, problemas matrimoniales.

1 (5.26)

5 (3.73)

1 (2.27)

Colon irritable, discordia familiar, trastorno de conducta,

depresin.

5 (3.73)

2 (4.54)

Estrs postraumtico, dependencia a opiceos, trastornos de la

ansiedad.

ID

TI

2 (10.53)

TS
Totales

19 (lOO)

4 (2.98)

Trastorno por atracones, bulimia.

1 (0.74)

1 (2.27)

134 (lOO)

44 (100)

Discordia marital.

Fuentes: Listas de: * Barlow y Hoffman (1997); ** Chambless y Ollendick (2001). n = nmero de veces que se mencionan los
tratamientos en cada lista. Adultos: incluye a los ancianos; nios: incluye a los adolescentes. TC: terapia de la conducta y terapia
cognitiva-comportamental;
C: terapia cognitiva, TI: terapia interpersonal; ID: terapia psicodinmica breve, terapia psicodinmica
estructurada y terapia psicodinmica; TS: terapia sistmica y terapia multisistmica.

TRATAMIENTOS

PSICOLGICOS

Ms recientemente, Chambless y Ollendick

(2001) presentaron unas tablas ms exhaustivas
y especficas de TAE para trastornos de adultos y
nios, clasificndolas segn las tres distintas
categoras de apoyo emprico: tratamientos bien
establecidos (1), probablemente eficaces (11)y prometedores (I1I). La lista deriva de ocho grupos de
trabajo: Tarea (Chambless y col., 1998), seccin
especial delJournal ofPediatric Psychology (Spirito
1999), seccin especial del Journal of Clinical
Child Psychology (1998), seccin especial del
Journal of Consulting and Clinical Psychology
(Kendall y Chambless, 1998), What Works for
Whom? (Roth y Fonagy, 1996), A Guide to
Treatments That Work (Nathan y Gorrnan, 1998),
Gatz y col. (1998) y Wilson y Gil (1996). Debido a
que las investigaciones se realizaron con pacientes
diferentes (por ej., adultos jvenes, ancianos, nios
y adolescentes) y en lugares distintos, sus reas de
revisin en general no se superponen, pero cuando
lo hacen, se encuentra un acuerdo considerable de
juicios entre los diferentes estudios. Estos hechos
hacen que los resultados tengan mayor de validez y
confiabilidad.
La Tabla 1 (Adultos** y Nios**) contiene una
apretada sntesis de lo informado por Chambless y
Ollendick (2001). Ellos dividieron 7 grandes grupos de trastornos de adultos y ancianos: ansiedad y
estrs, dependencia y abuso qumico, depresin,
problemas
de salud, desajustes
maritales,
disfunciones sexuales y otros, que comprendieron
un total de 52 trastornos. En la revisin de nios y
adolescentes, informan sobre TAE para 16 problemas: trastorno de hiperactividad y dficit de atencin, trastornos de ansiedad, dolor crnico, trastorno
de conducta, depresin, trastornos disruptivos,
malestar debido a procedimientos
mdicos,
encopresis, enuresis, obesidad, trastorno obsesivo
compulsivo, fobias, trastorno psicofisiolgico, conductas no deseables en trastornos del desarrollo,
dolor abdominal recurrente y dolor de cabeza recurrente. Para cada uno de los trastornos hay varios
TAE propuestos, con las correspondientes categoras de apoyo emprico (1, 11o I1I), Ylos grupos que
trabajaron en ellos. De los 34 TAE para adultos que
mencionan, el 88.82% se tratan de intervenciones
con enfoques conductual o cognitivo - conductual.

EFICACES Y CIENCIA BSICA

17

Si se cuentan otro tipo de terapias que tambin

usanenlaprcticaherramientascognitivas-comportamentales, pero tienen un marco terico diferente,
(ej. terapia sistmica y terapia cognitiva), el porcentaje aumenta al 96.26%. Un hecho curioso es
en esta ltima lista no mencionan a la terapia
cognitiva de Beck dentro de las intervenciones
para la depresin.
En cuanto a los tratamientos para nios y adolescentes, los resultados fueron similares. Informan
sobre 44 TAE para 16 trastornos, de los cuales el
93.18% son de Te.
En cuanto a los criterios de validez de las TAE
que presentaron Chambless y Ollendick (2001), la
mayora pertenecen al grado Il. En los TAE de
adultos, de 167 investigaciones, 40 (24%) estn en
la categora 1,107 (64%), en la Il y 20 (12%), en la
Ill. En los TAE de nios y adolescentes, de 56
investigaciones, 19 (34%), se incluyen en la categora 1,27 (48%), en laIl y 10 (18%), en laIl!. Por otra
parte, hay cuadros psicopatolgicos en los cuales
an no existen TAE de la categora!. Por ejemplo,
para Abuso de cocana y Dependencia de opiceos
y para Depresin los TAE pertenecen a la categora
Il y Ill. Esto indica que, si bien se avanz mucho,
an falta bastante investigacin para mejorar las
tcnicas de tratamiento, ya que una de las metas
seran TAE de categoras 1para todos los trastornos.
Otro dato que surge del anlisis de la lista, es que
cada grupo de trastornos suele tener varios TAE con
distintos o iguales grados de validez. En esos casos,
para un terapeuta que necesita saber qu tratamiento sera eficaz para un paciente en particular, debera remitirse a las fuentes originales de investigacin
para poder identificar si algn grupo de pacientes
coincide ms con su paciente y aplicar la tcnica
ms adecuada. O bien elegir la que ms conoce o
tiene ms prctica dentro de las que se encuentran
en la lista con la misma categora de validez.
Un rea de estudios en que se est avanzando
mucho es en la comparacin entre tratamientos
psicolgicos, farmacolgicos o mixtos. La profusin de datos es enorme. Hasta la fecha no existe
una conclusin unvoca y todo parece depender del

18

MUSTACA

tipo de trastorno que se trata, como as tambin de

los efectos a corto y largo plazo de cada tratamiento.
Por ejemplo, para los trastornos obsesivocompulsivos, la terapia de exposicin y prevencin
de la respuesta es ms eficaz que la psicofarmacolgica a largo plazo, porque se encontraron
menos remisiones, aunque es ms eficaz la terapia
mixta (TC y frmaco) en estudios a corto plazo.
Tambin se contrastaron los TEA aplicados con
manuales vs. TEA individualizados. En la mayora
de los casos no se encuentran diferencias entre
ambas clases de intervenciones, aunque en algunas
investigaciones
se hall que la terapia no
individualizada es ms corta y con resultados semejantes. Esto favorecera el uso de manuales de
tratamientos bien presentados, con ejemplos concretos para su buen uso.
La superioridad de la TC sobre otros tratamientos dio lugar a algunas crticas de parte de profesionales de otros enfoques. Ellos consideraron que,
debido a que la TC usa tradicionalmente herramientas metodolgicas adecuadas, necesariamente debe
haber un sesgo a favor de esas terapias respecto de
los otros tratamientos. Sin embargo, hay que considerar al menos dos argumentos contra esa crtica. 1) Muchos de los tratamientos de TC ya se
contrastaron con terapias dinmicas u otras de distintos enfoques. En la mayora de los casos estas
ltimas mostraron ser menos eficaces y es por ello
que no integran la lista de TAE. 2) Los criterios para
las pruebas de eficacia de intervenciones estn a
disposicin de todos. Por lo cual slo deberan
aplicarlo a sus propias intervenciones. De hecho,
como se desprende de la tabla presentada, algunos
TAE pertenecen a terapias dinmicas. El problema
est en que la mayora de los terapeutas llamados
genricamente "dinmicos" niegan la posibilidad
de evaluar las intervenciones psicolgicas y de
generar manuales o formas estandarizadas de aplicacin. Con esa postura quedaran sin posibilidad
de contrastar las tcnicas que emplean y de que se
incluyan en las listas, y lo que es peor, estaran
encuadradas dentro de las prcticas no cientficas.
Sera beneficioso para la psicologa en general y
para ellos en particular que dejen esos conceptos
anticientficos, no acordes a los hechos contempo-

rneos, y se esfuercen en validar sus estrategias,

para usarlas y darle la posibilidad para que la
utilicen otros profesionales, o para abandonarlas
por no ser vlidas.

CONCLUSIONES
La importancia de utilizar el mtodo cientfico
para estudiar la eficacia de las intervenciones psicolgicas no es reciente. Como afrnna Ardila (1990)
"la investigacin y la prctica psicoteraputica tienen objetivos diferentes ... La primera busca encontrar datos nuevos y formular conceptualizaciones ...
La psicoterapia intenta ayudar al consultante a
solucionar sus problemas vitales... es ciencia y
arte" ... Sin embargo "la investigacin bsica es el
fundamento de la psicoterapia" (p. 47). Los puntos
de convergencia entre la investigacin y la psicoterapia que menciona Ardila estn alcanzando cada
vez ms relevancia.
Los psiclogos que en un pasado pregonbamos que el mtodo cientfico es el ms idneo para
comprender la naturaleza de la conducta y para
encontrar estrategias de intervencin adecuadas
que alivien el dolor humano, podemos sentimos
satisfechos de los logros alcanzados, aunque sabemos que falta an mucho ms. Por un lado, las
asociaciones ms representativas de la psicologa
en el mundo establecieron criterios de validacin
emprica de las intervenciones psicolgicas que se
inspiraron en el mtodo ms tradicional: el de las
'ciencias naturales'. La ventaja de esta casi universalidad de criterios para las prcticas profesionales
en psicologa es inmensa e invalorable. En la lucha
contra las enfermedades fsicas, como el cncer o el
sida, existen protocolos y bases de datos de tratamientos de todo el mundo que estandarizan los
tratamientos ms eficaces. Esto redunda en un
beneficio sustancial para las personas que padecen
esas enfermedades y para los mdicos que las
tratan, porque se encuentran ante prescripciones
claras y precisas con un fuerte basamento emprico.
Esos tratamientos se actualizan constantemente en
funcin de las investigaciones, y los mdicos tienen
acceso fcil a esa informacin, ms ahora que existe
la maravillosa red de Internet. La comunidad de

TRATAMIENTOS

PSICOLGICOS

psiclogos est en camino de realizar algo parecido,

al proponer la difusin y actualizacin constante de
listas TAE, el fomento de las publicaciones de
manuales de intervencin y el entrenamiento intensivo de profesionales. De esto se deriva que la
acumulacin de conocimiento objetivo sobre TAE
aumentar exponencialmente a travs de los aos
en cantidad y especialmente en calidad. Por otra
parte, los psiclogos, al consultar peridicamente
esas listas, podrn aplicar con mayor idoneidad
tratamientos ms especficos para cada caso particular y dejar de lado prcticas intuitivas.
En otro sentido, hay una abrumadora mayora
de TAE que avala la estrecha interaccin entre la
investigacin bsica y la tecnologa derivada de
ellas. Las estrategias de TC estn por encima del
85% de los TAE, sin contar otras que usan tcnicas
de TC aunque el marco terico sea diferente. De
acuerdo con las ltimas investigaciones, no hay
ningn tratamiento para trastornos identificables
que no pueda ser tratado con alguna estrategia de
Te. Por lo tanto, un psiclogo aplicado que conoce
los principios de la conducta y su evaluacin, que
est actualizado en las investigaciones y entrenado
en TC estara, en principio, en mejores condiciones
intelectuales para ejercer su profesin que aquellos
que conocen otros enfoques y tcnicas.
Las TC surgieron de los principios del aprendizaje y de experimentos realizados con animales. La
forma de abordar los problemas psicolgicos .se
inspiran en el conductismo y en la idea muy general
de que se pueden lograr modificaciones adaptativas
de la conducta humana desajustada utilizando
los principios generales del comportamiento, en
particular del aprendizaje. De esto se deduce que la
investigacin bsica tiene que seguir avanzando
para mejorar los tratamientos ya existentes y que
debe continuar el intercambio entre los investigadores en ciencia bsica y aplicada.
El valor ms inapreciable de la investigacin
bsica para la ciencia aplicada es la creacin de
nuevas ideas y tcnicas que no surgiran de otro
modo. Por ejemplo, del estudio del condicionamiento
clsico de la salivacin en perros se desarrollaron
las primeras tcnicas para las fobias, ansiedad,

EFICACES Y CIENCIA BSICA

19

desajustes sexuales y todos aquellos trastornos que

implican un condicionamiento de evitacin y escape y emociones de miedo o ansiedad. Los estudios
recientes con animales no humanos ofrecen una
comprensin ms acabada de la tolerancia a las
drogas, de la muerte por sobredosis y el estudio
sobre el desarrollo neurohormonal del cerebro est
ayudando a la comprensin de la naturaleza de las
preferencias sexuales. Los conceptos de bloqueo y
ensombrecimiento estn dando lugar a tratamientos
para aliviar las nauseas anticipatorias provocadas
por la quimioterapia y para una mejor enseanza de
la lecto-escritura en deficientes mentales y los estudios de las relaciones entre sistema inmunolgico y
conducta ofrecen un conjunto de derivaciones tecnolgicas para el rea de la salud en general que
recin ha comenzado. Los primeros trabajos que
intentaban estudiar la interferencia
entre el
condicionamiento clsico y el instrumental realizado con perros descubrieron el fenmeno de desesperanza aprendida (o indefensin aprendida) que
deriv en una relacin con la depresin y tcnicas
especficas de abordaje. Los mismos conceptos de
desesperanza aprendida dieron lugar al estudio sistemtico de su opuesto, la ilusin del control, la esperanza, el optimismo y sus relaciones con la salud y la
felicidad, la aspiracin ms genuina del hombre.
Otra consecuencia de la investigacin bsica es la
de contribuir de manera crucial a que nuestra disciplina se aleje de amparar prcticas pseudocientficas.
Todas las ciencias pasaron por esos procesos. La
qumica debi diferenciarse de la alquimia, la biologa del vitalismo y la astronoma de la astrologa.
En resumen, los principios representados en el
pasado por una minora de psiclogos llamados
cientficos tienen ahora una vigencia y generalidad casi inobjetable, tanto en la metodologa empleada para evaluar tratamientos eficaces, como
para desarrollar tecnologas apropiadas a travs de
la investigacin.
Desdichadamente, an existen grupos de profesionales que desconocen o niegan estos hechos, y
proponen epistemologas de confusa comprensin
y ms dudosa aplicacin. Una buena parte de los
planes de estudio de psicologa de un conjunto

20

MUSTACA

importante de pases, van a contramano de los

avances del conocimiento y continan dividiendo a
la psicologa en "escuelas" y/o ''paradigmas''.
Adems, denigran al conductismo, carecen de labo-

ratorios de investigacin bsica, de materias y entrenamiento en Te y encaran los temas de la Psicologa con bibliografas obsoletas. Pero esto sera
tema para otra clase de discusin.

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