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Los estudios sobre las teoras del aprendizaje no han seguido en su desarrollo una
evolucin paralela a los del aprendizaje. Tanto el trmino aprendizaje como el de
teora resultan difciles de definir, de ah que no coincidan los autores en las
definiciones de aprendizaje (formulabas segn el enfoque psicolgico en que se
apoyen) ni en las teoras (tambin con diferentes formulaciones segn la
concepcin que le sirva de base).
As cuando se habla de teora del aprendizaje en la prctica ha sido un intento de
integrar en formulaciones sistemticas la amplia gama de interpretaciones del
aprendizaje sin una preocupacin rigurosa de someterse a las exigencias
cientficas que el trmino teora comporta, como indica el hecho de que en la
bibliografa al respecto aparezcan indistintamente los vocablos teora, sistema y
modelos.
Inicialmente no exista preocupacin por elaborar teoras sobre el aprendizaje.
Sirve de muestra el hecho de que desde el primer laboratorio de psicologa
experimental en Leipzig (1879) hasta el final de la Primera Guerra Mundial las
investigaciones se centraban en conseguir un control lo ms exacto posible del
aprendizaje mediante la recogida de datos experimentales, sin preocupacin
terica alguna, como lo muestran los trabajos de H. Ebbinghaus (1885) sobre los
procesos mentales de memoria y retencin; los de Bryan y Harter (1897) sobre la
adquisicin de destreza en telegrafa, o los de E. Thorndike (1898) sobre el
aprendizaje de los animales.
Hacia 1940 surge una preocupacin terica caracterizada por el esfuerzo en
construir aplicaciones sistemticas que dieran unidad a los fenmenos del
aprendizaje, y as empezaron a aparecer sistemas y teoras del aprendizaje,
aunque el trmino teora fue empleado con poco rigor. En el libro de E.Hilgard
Theories of Learning (1948) aparece un examen de las posiciones sistemticas
ms importantes de esta etapa.
En los primeros aos de la dcada 1950-1960 surge un cambio en los estudios
sobre las teoras del aprendizaje, ante el hecho de que gran parte de los sistemas
de la etapa anterior no cumplan una de las funciones importantes de toda teora,
cono es la de totalizar y concluir leyes, o ante la dificultad de someter a
verificacin emprica los principios tericos de las mismas.
Con el fin de ofrecer una base emprica slida los estudios actuales sobre el
aprendizaje se centran , ms que en elaborar teoras, en lograr descripciones
detalladas de la conducta en situaciones concretas cuyo diseo ha sido
cuidadosamente preparado (teoras matemticas), en formar micromodelos de
comportamiento en un campo o rea muy concretos y especficos (teoras
centradas en los fenmenos) o en aplicar la prctica de los procesos de
aprendizaje a terapias y tcnicas de modificacin de la conducta.
TEORA CONDUCTISTA.
Las teoras del aprendizaje desarrolladas por los psiclogos conductistas
(J.B.Watson, E.L. Thorndike, C.L. Hull, E.C. Tolman, B.F. Sckiner) estudian las
relaciones entre los estmulos y las respuestas desde una perspectiva
ambientalista y asociacionista, postulando varias leyes del aprendizaje.
a) El condicionamiento clsico, descubierto por I. Pavlov, segn el cual si un
estmulo E(1)-llamado estmulo incondicionado-, que produce automticamente
una respuesta R(1)-respuesta incondicionada-, se presenta a continuacin de
otro estmulo E(2)-llamado estmulo condicionado, que es inicialmente neutro
para el sujeto, al cabo de una serie de presentaciones sucesivas E(1)-E(2),
ocurrir que E(2)- acabara elicitando una respuesta R(2)- respuesta
condicionada-muy similar a R(1), siendo ste el mecanismo por el que se
aprenden, por ejemplo las emociones.
Un segundo paradigma llamado condicionamiento operante establece que la
probabilidad de aparicin de una respuesta aumentar se va seguida de una
circunstancia agradable para el sujeto (reforzamiento positivo) o de la
desaparicin de una circunstancia desagradable para el sujeto (reforzamiento
negativo).
A partir de este principio bsico (ley de efecto), se han desarrollado las leyes del
reforzamiento, que indican, entre otras cosas, que el refuerzo ha de ser inmediato
tras la aparicin de la conducta "r", y que una vez establecido el condicionamiento,
ste que cada vez est ms puesto en cuestin. Las llamadas reglas
mnemotcnicas (trucos para aprender listas), tiles para este tipo de aprendizaje,
se basan en el hecho demostrado de que se asocian, uno a uno , los elementos
de una lista que se desea memorizar con los de otra lista ya memorizada, se
facilita enormemente el aprendizaje da la primera. Un paso ms en la adquisicin
de informacin lo constituye el aprendizaje verbal y de la lectura y escritura,
estudiado fundamentalmente por la psicolingstica y la psicologa cognitiva.
Cognitivo/va; perteneciente o relativo al conocimiento.
El problema pedaggico aqu es el de determinar si un sujeto ha alcanzado o no el
nivel de maduracin suficiente (pruebas de madurez para la lecto-escritura,
cuestionarios de madurez para la adquisicin del lenguaje hablado, etc.) y el
determinar cul es la mejor manera de presentar el material (mtodos globales
frente a analticos). Los problemas dentro del mbito del procesamiento de la
informacin son estudiados por la psicologa cognitiva.
Entre ellos podemos destacar la adquisicin de conceptos, que ocurre mediante
un proceso de abstraccin (V.J.S.Bruner), y la solucin de problemas, que para los
autores de la Gestalt se produce mediante el insight, y para otros autores (L. E.
Ourne y colaboradores, 1971) es un problema de adquisicin de estrategias
adecuadas. Desde una perspectiva pedaggica, lo importante es conocer tales
mecanismos para encauzar debidamente al alumno. Finalmente en lo que se
refiere a la retencin de informacin, viene estudiado, tambin dentro de la
psicologa cognitiva, por lo que se llama memorias semntica (memoria de
contenidos significativos). Los estudios realizados en este terreno ponen de
manifiesto que este tipo de memoria se caracteriza por estar muy organizada y,
por tanto, retener-a este nivel- consiste en "organizar" la informacin que se
presenta de manera que pueda ser incluida en la organizacin general que ya se
posee en la memoria.
En la practica pedaggica estos conocimientos se reflejan en las tcnicas de
estudio, que exigen, por un lado, que el material que se ha de aprender est
lgicamente organizado y estructurado (de aqu el valor pedaggico de cuadros,
resmenes, etc.), y, tratando de relacionar lo que se le presenta con sus
conocimientos anteriores.
Otros problemas que afectan el aprendizaje en general (de conductas, de
informacin y mixto) son los de generalizacin y transferencia de lo aprendido a
otras situaciones similares a la de adquisicin. Para ello, las situaciones de
aprendizaje debern ser lo ms variadas posibles.
LA PSICOLOGA DE LA FORMA (GESTALT).
La psicologa experimental como disciplina cientfica comenz con los estudios del
fsico alemn Gustav Theodor Fechner, cuya obra "Elementos de Psicofsica"
(1860) utilizaba datos experimentales para probar e inducir la relacin entre
magnitudes fsicas y sensoriales, relacin que tena una formulacin matemtica
logartmica, conocida como Ley de Fechner, considerada una de las leyes bsicas
de la percepcin. Aos despus, en 1879, Wilhelm Wundt, psiclogo alemn,
fund el primer laboratorio psicolgico. Wundt enseaba a los sujetos a describir
detalladamente las sensaciones-introspectivas experimentadas-, que provocaban
en ellos una serie de estmulos sistemticamente controlados. Tambin meda los
tiempos de reaccin en tests de complejidad variable, intentando identificar los
componentes psquicos internos y descubrir las leyes que regan sus
combinaciones.
Wundt y su concepcin de la psicologa dominaron este campo, al menos en el
mbito acadmico, hasta los inicios del siglo XX, en que los mtodos
introspectivos, o el hecho mismo de considerar los fenmenos psquicos internos
como objeto de estudio cientfico, fueron desestimados, incapaces de aclarar
fenmenos como el del pensamiento sin imgenes.
Hermann Ebbinghaus (1850-1909) dirigi una monumental investigacin sobre la
memoria que implicaba el aprendizaje de largas series de slabas sin sentido,
sentando un precedente para las generaciones futuras de psiclogos
especializados en el aprendizaje.
La funcin de sistema alternativo a la psicologa wundtiana (Wilhelm Wundt 18391920), la ofert en Europa la psicologa de la Gestalt, Gestaltheorie,
Gestalpsychologie o psicologa de la forma o configuracin, denominaciones que
habitualmente se sintetizan en el lapidario y sustantivado La Gestalt, bajo cuyo
nombre se acoge el cuerpo de conocimientos tericos y el enfoque metodolgico
que se fue desarrollando a partir de los trabajos de Wertheimer, Khler y Koffka.
Esta escuela psicolgica naci en Alemania estudiando la percepcin para
despus extenderse a otros campos como la resolucin de problemas, el
aprendizaje, la creatividad e incluso las dinmicas sociales. La escuela se traslad
mas tarde a Estados Unidos a causa de la persecucin que sus principales
miembros tuvieron que soportar por parte el rgimen nazi.
Frente al asociacionismo inherente al enfoque de Wundt o el de los conductistas,
la psicologa de la Gestalt destacaba la importancia de las configuraciones
globales de estmulos, sus relaciones internas y con el contexto (relaciones figurafondo), as como su organizacin activa.
Wertheimer en el ao 1922 declar que la teora de la Gestalt se fundamenta en la
creencia en totalidades (gestalten), las cuales no vienen determinadas por sus
elementos individuales, sino que los procesos particulares se hallan determinados
por la naturaleza intrnseca del todo. As mismo, la Gestalt se opuso al
asociacionismo, resaltando la importancia de la captacin de significados en el
aprendizaje.
Problemas:
Al afirmar la influencia de la organizacin o estructura pero negar (o al menos no
establecer explcitamente) la relacin inversa de la asociacin a la estructura, los
gestaltistas estn recurriendo en una paradoja: admitiendo que todo lo que se
aprende es efecto de una organizacin precedente de dnde es que surge sta
organizacin? Si las nuevas estructuras estn contenidas ya en las estructuras
anteriores, en realidad, se est negando la posibilidad de aprendizaje y se est
hablando exclusivamente de maduracin. Si no estn contenidas, entonces, es
necesario explicar su origen: no es contradictorio entonces que la Gestalt
defendiera un carcter innato en las leyes de percepcin y organizacin del
conocimiento.
Tambin podemos observar que el sentimiento de comprender repentinamente no
necesariamente se corresponde con un autntico aprendizaje (en el sentido que
puede no generar una reestructuracin cognitiva) sino ms bien con la toma de
conciencia de un aprendizaje que se produjo previamente.
Se puede tomar conciencia de algo que ya est presente.
Incapacidad de la Gestalt para relacionar la acumulacin de conocimientos con la
reestructuracin.
Vigotsky criticaba a la Gestalt por su incapacidad para explicar los aspectos
semnticos (estudio de los signos lingsticos y de sus combinaciones,
desde un punto de vista sincrnico o diacrnico) del conocimiento.
Sincrnico, proceso o efecto que se desarrolla en perfecta correspondencia
temporal con otro proceso y otra causa.
Diacrnico, fenmenos que ocurren a lo largo del tiempo
Tambin existen ciertas dudas de que ciertos tipos de conocimientos (lengua
extranjera o las habilidades de lectoescritura) puedan adquirirse mediante insight.
INTEGRACIN EL APRENDIZAJE.
En psicologa del aprendizaje, el concepto de integracin supone una sntesis de
conceptos, o como un conjunto de reacciones emocionales, o como la respuesta