El hidrxido de sodio se usa para fabricar jabones, crayn, papel, explosivos,

pinturas y productos de petrleo. Tambin se usa en el procesamiento de textiles

de algodn, lavandera y blanqueado, revestimiento de xidos, galvanoplastia y
extraccin electroltica. Se encuentra comnmente en limpiadores de desages y
hornos. Tambin se usa como removedor de pintura y por los ebanistas para quitar
pintura vieja de muebles de madera.
Tambin es importante su uso en la obtencin de aluminio a partir de bauxita en el
proceso Bayer.
El hidrxido de sodio, en su mayora, se sintetiza por el mtodo de caustificacin,
es decir, juntando otro hidrxido con un compuesto de sodio:
La soda custica es uno de los elementos constitutivos bsicos de la qumica, y como tal,
encuentra una diversidad de usos. Algunas de categoras generales de uso son: fabricacin
de productos qumicos; fabricacin de pasta y papel; productos de limpieza; petrleo y gas
natural; pelcula de celulosa; proceso textil de algodn; y tratamiento de aguas.
La soda custica, especialmente cuando se usa para el control del pH, la neutralizacin de
cidos residuales y usos similares, compite con otros lcalis, especialmente con el carbonato
de sodio (ceniza de sosa). Los factores comunes para seleccionar la soda custica son su
fuerte alcalinidad y su facilidad de almacenamiento y manejo.
Unos de los principales usos qumicos de la soda custica es en la fabricacin de almina de
la bauxita, en donde se disuelve la almina para poder separar las impurezas insolubles.
Adems, la soda custica tiene una variedad de usos en la fabricacin de productos qumicos,
que incluyen neutralizacin del cido residual, control del pH, lavado custico de gases
residuales, catlisis y extraccin custica.
La soda custica es un importante producto qumico para la industria de la pasta y el papel.
Sus usos principales en la produccin de pasta y papel incluyen la coccin/elaboracin de
pasta Kraft, la extraccin de lignina durante las secuencias de blanqueado de la pasta, y la
fabricacin de hipoclorito de sodio sobre el terreno. El procedimiento general para el
blanqueado de la pasta incluye una secuencia de blanqueado durante la cual las impurezas y
las materias de color presentes en la pasta se oxidan y/o se convierten en formatos solubles
en lcalis, y una secuencia de extraccin durante la cual se eliminan las impurezas. Las
etapas de extraccin casi siempre usan soda custica.
La soda custica se usa hasta cierto punto en todos los procesos qumicos de trituracin:
sulfato, sulfito y soda. En los procesos de sulfato y de soda, los licores de trituracin son
soluciones de sulfuro custico y de sodio y custico, respectivamente. En el proceso del
sulfato, que es, sin lugar a duda, el proceso de trituracin ms importante, el mximo de
reciclaje se logra concentrando los slidos en el licor de trituracin residual, quemando el licor
concentrado y luego recaustificando el residuo disuelto de la combustin con un sistema de
caustificacin de cal. Adems, la soda custica se usa en el proceso de trituracin de sulfito

de sodio para ablandar e inflar la madera antes de hacer ciertos tipos de pastas mecnicas,
para el tratamiento de aguas y para el lavado de gases residuales.
La soda custica se usa para mercerizar y lavar las telas y fibras de algodn. Un 90% de todo
el algodn pasa por un tratamiento de lavado, que hace que la tela pueda absorber mejor los
agentes de blanqueado. Aproximadamente el 35% del algodn se merceriza para mejorar la
fortaleza de la fibra y la afinidad a los tintes.
Dos otros usos de la soda custica son para el tratamiento de aguas y la elaboracin de
alimentos. Las instalaciones de tratamiento de aguas municipales usan soda custica para
regular el pH, para regenerar el intercambio inico, y para la generacin de hipoclorito de
sodio sobre el terreno. La soda custica se usa en varios tipos de elaboracin de alimentos.
Un ejemplo es en la remocin de la piel de las papas, los tomates y otras frutas. Tambin se
usa en la elaboracin de grasa y aceites comestibles.
El mercado de productos de limpieza incluye una gran cantidad de usos de soda castica, ya
sea como reactivo para producir los compuestos qumicos que se emplean en estas
aplicaciones, como las sales de sodio de cidos sulfnicos orgnicos y el hipoclorito de sodio,
o como un componente directo de productos como limpiadores de tuberas y limpiadores de
hornos. El consumo de custico en agentes de limpieza incluye el uso de custico para hacer
jabones, detergentes sintticos y detergentes alcalinos para uso domstico y no domstico, y
varios otros productos de limpieza. La mayora de las lejas liquidas de uso domstico se
fabrican mediante la reaccin de cloro y una solucin de soda custica.
La industria del petrleo y gas natural usa la soda custica en varias aplicaciones para la
produccin (y la exploracin) y en la elaboracin de productos. Es un componente importante
en la mayora de los lodos de inyeccin y se pude usar en la inyeccin alcalina de los campos
petrolferos para aumentar la recuperacin del petrleo.
La soda custica se consume en la produccin del rayn, celofn y otros productos de
celulosa.

Soda Custica y medio ambiente

La soda custica puede utilizarse tambin para neutralizar el drenaje
cido de las minas. Cuando, durante las operaciones de minera, agua y
aire entran en contacto con minerales que contienen azufre, este oxida
rpidamente y libera una cierta cantidad de acidez, metales y otros
productos qumicos que son perjudiciales para el medio ambiente.

Principales ventajas de la Soda custica:

Ayuda a controlar la contaminacin, porque se utiliza en sistemas de
neutralizacin de emisiones de gases cidos industriales, contribuyendo
as a un ambiente ms limpio y libre de contaminacin.
Es altamente valorada en bio-remediacin porque ayuda a controlar la
contaminacin cida sobre el medio ambiente.
Sin embargo, as como otros productos qumicos, nunca debe
desecharse la soda custica en el medio ambiente. En contacto con
corrientes de los ros, alcantarillas, etc. puede afectar a personas y
animales y llegar a lugares lejanos.
NaOH:
AIRE: No hay suficiente evidencia del impacto ambiental de la sosa en el aire (atmsfera). El CO2
atmosfrico tiende a carbonatarla.
B. AGUA: La sosa custica forma hidrxidos con las sales del agua, muchos de ellos precipitables.
Incrementa la conductividad elctrica del agua.
C. AGUA PARA BEBER: La sosa custica es usada para el lavado de recipientes para envasar
alimentos ya que destruye todo microorganismo patgeno.
D. SUELO: La sosa reacciona con los componentes qumicos del suelo formando hidrxidos que
dependiendo de su solubilidad, son fcilmente lavados con agua. Un derrame de sosa custica
pudiera quemar temporalmente la zona de suelo afectado.
E. FLORA Y FAUNA: La sosa custica es peligrosa para el medio ambiente, especialmente para
organismos de medio acutico (peces y microorganismos). La ecotoxicidad como LC100 en
Cyprinus carpio es de 180 ppm / 24 Hrs a 25 y el TLm en pez mosquito es de 125 ppm / 96 Hrs en
agua fresca. No existe potencialidad de factores de bioacumulacin o bioconcentraci