Ecuador debe mejorar su productividad

Guillermo Arosemena Arosemena

La eficiencia encierra todo: mayor educacin y conocimientos, mayor nivel de
vida, mayor competitividad, etc.; es uno de los mximos logros que pueda
aspirar un pas. La productividad expresa una relacin entre produccin
obtenida y recursos productivos utilizados. La relacin del producto por hora
empleada ha sido la medida tradicional de la productividad; su aumento permite
reducir costos, disminuir precios e incrementar el volumen de ventas. La
productividad tiene que ver con organizacin, innovacin y tecnologa, as
como conocimientos y habilidades, atributos que lamentablemente son escasos
en Ecuador. Estas debilidades explican los reducidos niveles de productividad
agrcola e industrial que tienen la mayora de los productos exportables
ecuatorianos. Aos atrs frecuente se escuchaba que los bajos rendimientos
del cacao y caf, se deban a que los huertos eran viejos. Actualmente, los
productos no tradicionales tambin arrojan baja productividad. El mango es un
claro ejemplo: Este producto agrcola rinde 9 toneladas de productos de
exportacin por hectrea de promedio, cuando nuestros pases competidores
producen hasta 30 toneladas.
En la obra, El poder de la Productividad, su autor William Lewis, de McKinsey,
prestigiosa consultora gerencial multinacional comenta sobre los estudios
realizados por l, de aos del comportamiento de las economas y empresas
de varios pases. Para Lewis la productividad es la principal fuerza creadora de
prosperidad. En el grfico #1 aparece el rendimiento de trabajadores de pases
europeos, asiticos y Estados Unidos. Claramente se aprecie que hay
diferentes niveles de productividad, siendo Estados Unidos el que produce
ms entre todos ellos.
Grfico #1
Produccin por trabajador industrial en el 2005

Fuente: Ministerio de Trabajo, Estados Unidos

En un mundo donde prevalece la ventaja competitiva, como medio para crecer

y conquistar mercados, la productividad se convierte en la solucin para lograr

el xito. Pero si no sabemos implementarla ni medirla; competir, crecer y lograr
el beneficio econmico, son eventos que se hacen inalcanzables.
La productividad determina el grado de eficiencia con que se usan los recursos
del pas. En el caso de los recursos humanos, la productividad establece el
nivel de salarios y en el caso de los recursos financieros, la productividad del
capital determina la tasa de retorno para los accionistas. Un nivel elevado de
productividad, proporciona mayores ingresos para los ciudadanos, les permite
tener ms tiempo para distraerse y genera ms impuestos para el estado.
La productividad constituye uno de los factores ms determinantes de la
competitividad y es uno de los principales indicadores del crecimiento
econmico. Su evaluacin refleja el uso eficiente de los recursos productivos,
se traduce en el crecimiento del producto interno bruto y contrarresta los
efectos inflacionarios. La productividad proporciona permanencia en los
mercados internos e internacionales, permite a las empresas lderes crecer con
ms rapidez que el promedio. Cuanto ms una empresa eleva la productividad
frente al promedio industrial, mayor es la tasa de beneficio. Las que tienen un
desempeo pobre en este sentido pierden mercados y eventualmente
desaparecen.
El aumento de la productividad se explica en gran medida por el progreso
tcnico y el desarrollo del conocimiento. El incremento de la productividad
obedece a los rendimientos crecientes en la acumulacin de los factores de la
produccin: capital fsico, tecnologa, capital humano e infraestructura fsica.
Pero el crecimiento continuo del nivel de productividad, demanda que la
economa de un pas se actualice permanentemente, por medio de la
superacin de la calidad de los productos, mejoras en las tecnologas y
aumentos de eficiencia en la produccin. Aquellas empresas que basan su
competitividad en los factores de la mano de obra barata o recursos naturales,
son altamente vulnerables y propensas a ser imitadas y terminan operando con
baja rentabilidad. Esta estrategia que aparent ser beneficiosa en los pases
asiticos, termin siendo equivocada.
En una entrevista publicada en el Wall Street Journal, Michael Porter, autoridad
en estrategia y competitividad, afirmaba: De acuerdo con nuestro anlisis, el
83% de las diferencias en el PIB per cpita se explican por la competitividad
empresarial. Es decir, cuando un pas realmente est superando en el
mejoramiento del ingreso, en igualdad de condiciones, lo ms seguro es que
sea por sus empresas. Este comentario es demoledor para quienes piensan
que disminuyendo los costos de los servicios pblicos, sorpresivamente las
empresas ecuatorianas sern altamente competitivas. Quienes piensan de esta
manera se estn engaando.
Si en el pasado la eficiencia era importante para hacer crecer la economa, en
un mundo cada vez ms globalizado, es indispensable ser productivo. En un
reciente estudio de CEPAL, se observa que la productividad mejor en Ecuador
entre 1950 y 1973, pero decay para el 2004. As mismo el grfico indica que

nuestra productividad est entre las peores de un grupo de pases de nuestra

regin e Iberia.
Productividad Amrica latina e Iberia comparada con Estados Unidos
1950 y 2004

El principal objetivo de Ecuador debe ser mejorar la productividad, sta es la

herramienta ms eficaz y factor determinante para aumentar el nivel de vida de
las personas y el crecimiento continuo es la fuente central y perpetua para
acumular bienestar. Hay que tener presente que las mejoras en la tasa de
productividad determinan la rapidez con que se incrementa la prosperidad.
Todo empresario ecuatoriano, pequeo, mediano y grande, debe tener como
principal objetivo, hacer ms con menos.
Mejorar la productividad se inicia reduciendo los desperdicios, pero no
solamente los convencionales, los que tienen que ver con materia prima y
materiales. Cuando me refiero a desperdicios estoy hablando tambin de
desperdicios de movimiento de material, sobreproduccin, correccin,
procesos, movimientos, falta de sincrona, obsolescencia de procesos,
irregularidad y sobrecarga. Para identificarlos y eliminarlos se hace necesario
conocer el sistema Toyota, el cual se inicia haciendo un profundo estudio de los
procesos existentes en las empresas para determinar dnde se encuentran
actividades redundantes e innecesarias, para identificar las reas donde existe
desperdicios, donde no hay valor agregado, etc
La productividad es producir ms unidades, con menos insumos, sean stos,
mano de obra o capital. Para Krugman, el crecimiento sostenido slo se logra
incrementando lo que los economistas llaman Factor Total de Productividad
(FTP), ndice que toma en consideracin la productividad de la mano de obra y
la del capital. Usar slo una de ellas, no proporciona informacin 100%
confiable, por lo que la medicin de la economa es incompleta. Este polmico
profesional, mantiene que el TFP es el mejor ndice para medir la eficiencia de
la economa y se logra aumentarlo, organizando mejor la fuerza laboral y
haciendo mejoras tecnolgicas e innovaciones. El pas se beneficia cuando
ambos ndices de productividad estn creciendo, mano de obra y capital.

Cuando el aumento del FTP es inferior al de la mano de obra, se debe a que,

el pas ha estado invirtiendo ms cantidad de recursos en capital, lo que no es
favorable.
La productividad determina el grado de eficiencia con que se usan los recursos
de un pas. Si se la mide a nivel de fbrica, significa hacer ms unidades en el
mismo tiempo. En el caso de los recursos humanos, la productividad establece
el nivel de salarios y en los recursos financieros, la productividad del capital
determina la tasa de retorno para los accionistas. Un nivel elevado de
productividad proporciona mayores ingresos para los ciudadanos, les ofrece
ms tiempo para distraerse y genera ms impuestos para el estado. Para
mantener el incremento continuo del nivel de productividad, es necesario que
la economa del pas se actualice permanentemente , por medio de mejoras en
la calidad de los productos, en las tecnologas y aumento en la eficiencia de
produccin.
IMD, famoso centro de enseanza avanzada en
Lausana - Suiza,
especializado en establecer para el World Economic Forum (Foro Econmico
Mundial ), puntajes de competitividad entre ms de 110 pases, define a la
productividad como la habilidad de un pas para crear valor agregado y as
incrementar la riqueza nacional, a travs de la gerencia de activos y procesos,
atractivo y agresividad, globalidad y proximidad e integrando estas relaciones
en un modelo econmico-social . El economista Todd G. Buchhilz, en su libro
New Ideas from Dead Economists ( Nuevas Ideas de Economistas fallecidos),
la define en esta forma : El asunto es: si un pas usa sus preciosos recursos
para producir bienes con el ms alto o ms bajo costo de oportunidad .
La productividad sube: 1) cuando aumenta el ahorro e inversin.
Incrementando ellos, el pas multiplica su stock de capital, el cual aumenta la
capacidad industrial y pone a la disposicin de la fuerza laboral los medios para
producir mayores volmenes de productos finales. Esta es la explicacin de los
milagros econmicos asiticos; 2) mejora la educacin y entrenamiento de la
fuerza laboral; 3) cuando los gobiernos dictan polticas coherentes; 4) cuando
las instituciones del sector pblico y privado son slidas; 5) cuando se logran
economas de escala; 6) cuando se reducen los impuestos; 6) cuando
aumentan las inversiones en investigacin y desarrollo, no tanto en nuevos
productos, sino en nuevos procesos; 8) cuando las empresas usan tecnologas
vanguardistass;9) mejora la calidad gerencial y la cooperacin de los
trabajadores y 10) a medida que la curva de aprendizaje y de experiencia de
los obreros o empleados disminuyen.
La productividad desciende cuando: 1) las
inversiones caen;
2)l os
trabajadores se desmotivan; 3) los gobiernos introducen trabas, leyes con
excesivos beneficios a los trabajadores o con excesivos controles en las reas
de la seguridad y ambiente; 4) aumenta la capacidad ociosa instalada. En
Estados Unidos, el 30% del descenso de la productividad se atribuye a la
capacidad ociosa de las plantas y el 40% a cambios en la mezcla de productos
y servicios; 5) se incrementan los impuestos; 6) no se ahorra y se consume
demasiado y 7) las tecnologas se agotan.

Los pases ms ricos son los que tienen el nivel de productividad ms alto, y
en ellos, el estado posee el menor porcentaje de participacin en la economa,
al compararse con los dems
La ausencia de prcticas restrictivas y el apoyo y proteccin al esfuerzo
innovador, han llevado a las economas avanzadas a incrementar la
productividad en el trabajo a niveles nunca antes soados. El extraordinario
nivel de eficiencia ha permitido que los precios de los productos caigan a
valores muy competitivos. Hay computadoras que se venden a menos de mil
dlares, cuando 25 aos atrs, las de menor capacidad se ofertaban en ms
de 100.000 dlares. Los precios de los bienes que fabrican las empresas del
siglo XXI, han disminuido en tales proporciones que, en opinin de William
Gates, inventor del sistema operativo Windows, si esta reduccin se hubiera
dado en la industria de la fabricacin de aviones, el precio de un Boeing 747,
sera inferior a mil dlares. Paralelamente la capacidad de esos productos,
sea en velocidad de procesamiento o almacenaje, ha aumentado en forma
geomtrica; la calidad tambin ha mejorado.
La productividad es la principal herramienta del desarrollo sostenido. El
crecimiento de la productividad es el indicador econmico ms importante
porque determina cuan rpido puede
crecer el nivel de vida. El
crecimiento ms rpido de productividad es la clave para niveles de vida
ms altos, al lograr maximizar los recursos del pas. La productividad permite
crecer a las economas a tasas superiores al 10 % anual.
Para mantener constante el crecimiento de productividad, la rata de
introduccin de nuevas tecnologas y nuevos
productos,
necesita
mantenerse en crecimiento. Se debe tener presente que las tecnologas se
agotan y se presenta lo que los expertos llaman discontinuidades (tiempo de
estancamiento hasta que surge una nueva tecnologa).
Lester Thurow, economista de prestigio internacional, sostiene que la
productividad, es el corazn de la economa. Para l, nuestra habilidad de
consumir se encuentra supeditada a nuestra habilidad para producir. Si
producimos ms por hora, cada uno de nosotros tenemos ms poder de
compra para adquirir las cosas que deseamos. Para Thurow existen tres
factores que determinan el crecimiento de la productividad: 1) qu tan rpido
est la frontera econmica conduciendo a actividades de mayor productividad;
2) qu tan rpido la economa est rechazando actividades de poca
productividad? y 3) Cul es la distribucin de las actividades entre estos dos
extremos?.
El crecimiento de la productividad es esencial si un pas espera milagros
econmicos. Como bien seala Robert L. Heilbroner, uno de los grandes
exponentes de la economa del desarrollo, ...la ecuacin del crecimiento se
basa en la oferta de ahorros disponibles para la formacin de capital y la
productividad de esos ahorros cuando se ponen en uso
Si repasamos la historia encontramos que pases que no pusieron inters a la
productividad perdieron liderazgo econmico. Habiendo sido Inglaterra la
nacin ms poderosa del mundo durante el siglo XIX, con el pasar de las

dcadas se convirti en pas de segunda clase, por no haberse preocupado de

aumentar su productividad. Es una leccin que debe aprender
los
ecuatorianos, gobernantes y empresarios. Mientras que naciones que s
pusieron inters en la productividad lograron enormes progresos. Japn
experiment el mayor y sostenido aumento de su productividad y este evento
econmico, se atribuy a que durante los ltimos 20 aos, la tasa de
crecimiento del ahorro fue 25% mientras que en Estados Unidos, apenas el
8%. Igual situacin ocurri con la tasa de crecimiento de la inversin total que
se increment en 20% anual versus 7% para los Estados Unidos. Estar
rezagado frente a Japn, no signific que ese pas se estanc. La productividad
agrcola e industrial aument sensiblemente en varias veces los ndices del
siglo XIX. En Ecuador ocurri todo lo contrario. Por esos aos, el cacao tena
un rendimiento de 9 quintales por hectrea que era considerado el mejor del
mundo. Dos cientos aos despus, nuestro rendimiento no es superior a los 6
quintales y es la nacin que tiene el ndice ms pobre entre todos los
productores.
La productividad permite a las empresas crear bienes y servicios
productivamente en tal forma que se puedan pagar mejores sueldos a los
empleados e incrementar el retorno del capital invertido. Son las empresas, es
decir la microeconoma quienes crean la riqueza de todo pas y todo gobierno
visionario debe interesarse, en mejorar las capacidades microeconmicas. Sus
cimientos reposan en la calidad del entorno empresarial, el cual est
influenciado por condiciones de factores: a) infraestructura fsica: caminos,
puertos, areopuertos, telefona, etc; b) infraestructura administrativa:
seguridad personal, independencia judicial, calidad de las leyes, nivel de
burocracia, etc; c) infraestructura de informacin: grado de utilizacin de
computadoras, correo electrnico, etc; d) disponibilidad de capital : grado de
sofisticacin de los mercados de capital, acceso a las bolsas de valores,
facilidad en accesar a prstamos y capital de riesgo; e) recursos humanos:
calidad de la educacin primaria y secundaria, de los ingenieros i cientficos y
de las facultades de administracin de negocio; f) ciencia y tecnologa:
inversin pblica y privada en investigacin y desarrollo, colaboracin de las
universidades en estas reas y de las instituciones privadas de investigacin
cientfica
Las empresas que operan con baja productividad se encuentran en industrias
cuya demanda est estancada o descendiendo. Las industrias moribundas no
pueden ser eficientemente gerenciadas. En estas empresas, cada uno piensa
en cmo proteger lo que tiene en lugar de cmo construir algo mejor. Los
servicios no mejoran la productividad (ejemplos: los guardias de seguridad). Si
los recursos se canalizan en inversiones en industrias que por naturaleza son
de baja productividad como es la construccin, el crecimiento de la
productividad puede disminuir.
La productividad se debe medir a largo plazo y es una equivocacin pensar
que se puede resolver en corto plazo los problemas de un pas. Krugman
claramente advierte que la productvidad es el principal factor para determinar el
crecimiento econmico a largo plazo.

En las naciones prsperas, como los costos de fabricacin no son posibles de

reducir porque se usan las materias primas con el mximo nivel de eficiencia, la
nica forma de competir es mejorando la productividad, es decir, modernizando
los procesos de produccin. En el sector agrcola se logra sacando semillas se
superior rendimiento, los mtodos de siembra y cosecha y en el sector
comercial, computarizando el trabajo de oficina y simplificando las tareas. As
compiten las grandes potencias econmicas como Estados Unidos, Japn,
Alemania y Francia.
Con la productividad se logra la competitividad. No puede haber progreso
econmico, sin una poltica nacional de competitividad. El xito de los inventos
no solo se debe a que pasan a satisfacer las necesidades de los usuarios, sino
que, el precio que se paga por ellos, por el crecimiento del mercado, sufren
impresionantes bajas, lo que permite que el progreso pueda llegar a la mayora
de la poblacin. Los pases que producen bienes costosos y que no se pueden
diferenciar de los dems, son naciones cuyos ciudadanos tienen un bajo nivel
de vida. Lamentablemente el Ecuador es un ejemplo de ellas. Nuestros
productos exportables no son nicos tienen alto costo. La diferenciacin que
existi en el cacao, de ser aromtico e indispensable en la formulacin del
chocolate, por la irresponsabilidad de algunos agricultores y de la mayora de
los intermediarios, que se dedicaron a mezclar el cacao con desperdicios, fue
desapareciendo con el transcurso de los aos y en la actualidad, penosamente
el grano ecuatoriano ha dejado de tener el premio en el precio que recibi
durante dcadas.
El laureado Robert Solow, tambin sostuvo que la inversin incrementaba la
productividad de la mano de obra.
La herramienta ms poderosa para alcanzar la prosperidad, tanto en las
empresas como en los pases es la productividad -aumento de la produccin
por hora de mano de obra-Lamentablemente en el Tercer Mundo hay poco
inters en ella, lo que explica la falta de indicadores de eficiencia a nivel macro
y micro. En efecto, en el reporte de competitividad del Banco Central del
Ecuador, publicado desde hace varios aos, hay solo un anlisis de
productividad y la mayora de las empresas de nuestro pas no tienen
indicadores de productividad.
Si el Estado no pone inters en crear las condiciones para mejorar la
productividad, impulsando la educacin, investigacin y desarrollo tecnolgico,
as como facilitando la inversin en maquinaria y equipos, jams se puede
esperar ser productivos. Ecuador es ejemplo de muy mala productividad, la
evidencia est a la vista con los psimos rendimientos agrcolas e industriales
que tiene; lo mismo ocurre en el sector servicios, particularmente en las
instituciones y empresas estatales.
Sin productividad no puede haber competitividad y la falta de sta es el
obstculo ms grande que tiene Ecuador, es lo que lo ubica entre los ltimos
puestos en el ndice de Competitividad Global; tambin es causa del temor que
tiene la mayora de las empresas a competir en el exterior y lo que estimula al
gobierno ecuatoriano a escudarse en nuestro lamentable nivel de atraso, para

obtener ventajas en convenios comerciales regionales. Tenemos medio siglo

alegando que por ser pobres, debemos recibir ventajas.
Ser eficiente tiene mucho que ver con conocimientos, actitudes, forma en que
se organiza el trabajo y aprecio por la tecnologa; 4 elementos que son escasos
en nuestro pas y hasta no lograr su fomento, difcilmente estaremos en
condiciones de competir en el mercado mundial.
En mi prctica privada, como consultor gerencial, puedo darme cuenta del
pobre inters de la gerencia en desarrollar mecanismos para incrementar la
productividad; hacerlo demanda tiempo, hay que fijarse en el detalle, se
necesita crear sistemas dentro de las empresas, entre otros fines para
desarrollar sistemas de informacin capaces de obtener todo tipo de datos,
requiere creatividad para disear indicadores para evaluar los resultados, etc.
Mejorar la productividad no se consigue de la noche a la maana, se necesita,
organizacin, disciplina, anlisis, constancia, etc. Toma tiempo producir
resultados y hay que invertir para lograr mayor rentabilidad; estos dos
esfuerzos, no son aceptados por gran parte de los ecuatorianos, quienes
prefieren poner en prctica la ley del mnimo esfuerzo y no esperar a ver
resultados.
Hace pocos das se publicaron las conclusiones de un estudio hecho por dos
profesores de MIT, prestigiosa universidad estadounidense, comparando la
productividad de Estados Unidos con la de Europa. Los resultados revelan que
a travs de las dcadas, la productividad del primero ha venido
incrementndose, mientras que se ha estancado la de la segunda. Estados
Unidos, entre 1974 y 1995, creci 1,4% por ao; entre 1995 y 2000 aument
2,5%; entre 2000 y 2004, fue 3,5% y el ao anterior, 5,4%. A qu se deben las
diferencias, cuando ambos tienen acceso a la misma tecnologa de
informacin. Por qu entonces hay notables diferencias en productividad. La
diferencia se encuentra en la calidad de la gerencia, en la forma como sta
organiza el trabajo. El diseo de los procesos, tiene mucho que ver con cumplir
la gestin en el menor tiempo posible y conseguir mejor calidad. Hay empresas
que tienen procesos engorrosos, donde hay actividades repetidas o
innecesarias que no aportan nada al trabajo que se realiza. Existen mtodos
para analizar la forma de trabajar y encontrar alternativas para reducir costos y
tiempos, sin desmejorar la calidad del producto o servicio. La forma como los
empleados son remunerados basados en mritos, tcnicas de produccin para
eliminar todo tipo de desperdicios, gerencia de gestin y grado de autonoma
de los empleados, son tambin otros factores que contribuyen a mejorar la
productividad. Finalmente el uso apropiado del correo electrnico y el comercio
en el Internet, han hecho importantes aportes. Segn la consultora McKinsey,
el estancamiento de la productividad europea se atribuye al exceso de
regulaciones y trabas burocrticas que existen en ese continente
Llenarse de computadoras solamente, no es la respuesta para ser ms
eficiente. He tenido la oportunidad de hacer trabajos profesionales en
compaas que tienen centenares de monitores y PC, pero estn muy distantes
de trabajar productivamente por varias causas: no tienen mdulos informticos
apropiados, parte de la informacin est en lnea y parte se encuentra en hojas

electrnicas de clculo (Excel), etc. Aun en empresas que tienen buenos

paquetes informticos, estos generalmente no son usados ptimamente por los
usuarios, por no existir la auditoria de sistemas. Toda empresa de mediano
tamao para arriba, debe tener 3 tipos de auditoria: contable, sistemas y
gestin de calidad.
En un estudio sobre la productividad en Amrica Latina, publicado por CEPAL
hace dos aos, cubriendo perodo de 40 aos (1960-2000), se advirti que la
eficiencia en nuestra regin era muy mala comparada con la asitica. La
ecuatoriana fue negativa en dos dcadas. Ecuador tiene las respuestas para
mejorar la productividad.