El desarrollo en las ideas de la CEPAL

The development of the ideas of the Cepal

Hugo Beteta
Juan Carlos Moreno-Brid
Los autores son, respectivamente, Director
y Director Adjunto de la Sede Subregional de la CEPAL en Mxico.
Las opiniones expresadas son responsabilidad exclusiva de los autores y no
necesariamente coinciden con las de la Organizacin.

Resumen
Journal of Economic Literature
JEL: F15, O54, O57

Palabras Clave:
Desarrollo Econmico
Amrica Latina
Integracin econmica

Key Words:
Economic Development

Los autores hacen una reflexin sobre las aportaciones de la CEPAL, su trayectoria e influencia en Amrica Latina en el largo plazo. Advierten que la regin no ha conseguido
cerrar las brechas de ingreso por habitante que la separan del mundo desarrollado, pues
la distancia actual es an mayor que hace 50 aos. Su recuento de las ideas de la CEPAL
en sus casi siete dcadas de existencia, resalta la continuidad y el cambio en el las interpretaciones y recomendaciones de la Comisin en torno a la agenda de desarrollo de la
regin. Revisan tambin las premisas en la persistente bsqueda de un desarrollo integral
sustentado en consensos polticos efectivos, que reconozcan los obstculos principales
al desarrollo y las estrategias para removerlos y avanzar hacia un cambio estructural para
la igualdad. Resaltan la necesidad de una visin integrada del desarrollo, con una dinmica virtuosa de crecimiento econmico y aumento sostenido del empleo y la productividad,
con una poltica macroeconmica con una poltica industrial y social articuladas en torno
a una agenda de desarrollo sustentable de largo plazo, para la cual es necesario que
el Estado asuma un rol ms activo la economa en coordinacin con el sector privado
y el laboral en el marco de un renovado pacto social para lograr un cambio estructural para
la igualdad junto con un sistema de proteccin social universal.

Latin America

Abstract

economaunam

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Comparative Studies

The authors do a reflection on the contributions of the CEPAL, his path and influence
in Latin America in the long term. They warn that the region has not managed to close
the gaps of revenue for inhabitant that they separate it from the developed world, since
the current distance is still major that 50 years ago. His inventory of the ideas of the CEPAL
in his almost seven decades of existence, highlights the continuity and the change in the
interpretations and recommendations of the Commission concerning the agenda of development of the region. They check also the premises in the persistent search of an integral
development sustained in political effective consensuses, which recognize the principal
obstacles to the development and the strategies to remove and to advance them towards
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a structural change for the equality. They highlight the need of an integrated vision of the
development, with a virtuous dynamics of economic growth and increase supported of
the employment and the productivity, with a macroeconomic politics with an industrial and
social politics articulated concerning an agenda of sustainable development of long term,
for which is necessary that the State assumes a more active role the economy in coordination with the private sector and the labor one in the frame of a renewed social agreement
to achieve a structural change for the equality together with a system of social universal
protection.

uando se analiza la trayectoria de desarrollo de largo plazo de Amrica Latina, se

constata que sta no ha conseguido cerrar las brechas de ingreso por habitante que la separan del mundo desarrollado. En 1870, al iniciarse el primer gran
ciclo de globalizacin de la economa internacional y cuando Amrica Latina emerga de
los procesos polticos que acompaaron la consolidacin de sus estados nacionales, su
ingreso real por habitante promedio era equivalente a 34% del de Europa y a 29% del de
Estados Unidos. A finales del siglo XX, es decir 130 treinta aos despus, en medio del
ciclo ms reciente de la globalizacin, la brecha era mayor! Su ingreso medio por habitante era equivalente a 31% del de Europa y a 21% del de Estados Unidos.1 De hecho,
el crecimiento econmico de Amrica Latina parece haber tenido un relativamente mejor
desempeo comparativo en la primera fase de globalizacin (1870-1913) que en la segunda que se inicia en las dcadas finales del Siglo XX y que contina hasta nuestros das.
Los mayas, tierra de uno de los autores de este artculo, sostienen que el ser humano slo
puede ver tan lejos, cuanto sea capaz de ver hacia atrs. Ello, hace que el llamado a ver ms
all de la crisis actual, invita a hacer un recuento desde atrs de las ideas desarrollistas de
la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), de su evolucin y de su relevancia para el largo plazo, no en el sentido Keynesiano del largo plazo, sino en el de post-crisis.

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Introduccin
Continuidad y cambio: evolucin de las ideas desarrolistas de la CEPAL
Partimos por dar nuestro reconocimiento a las contribuciones de Ricardo Bielschowsky
que, junto con los trabajos de otros autores tanto fuera como dentro de la CEPAL, son en
buena medida la fuente principal de este artculo junto con los diversos textos de la CEPAL,
en particular algunos de los presentados en sus perodos de sesiones. Esperamos que el
texto inspire a consultar las fuentes originales y, con ello, dejar atrs los estereotipos sobre
lo que es o no el pensamiento, por as decirlo, cepalino y, en especial, a evaluar la relevancia de las ideas, interpretaciones y recomendaciones para una agenda de desarrollo de la
regin que ha avanzado la CEPAL en sus casi siete dcadas de existencia.
La trayectoria de las ideas desarrollistas de la CEPAL est organizada en este trabajo
segn mensajes, por as decirlo, movilizadores que reflejan contextos histricos de cada
momento. La evolucin de los primeros aos, la dcada de los cincuenta el siglo pasado
fue influida de manera fundamental por la idea de la industrializacin como palanca del
1 Vase CEPAL, 2007 y Madisson, 1995.

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desarrollo y por la conviccin que, para lograrla, era indispensable realizar reformas en
los mbitos fiscal, agrario y financiero. Luego, en los aos sesenta, tuvo un lugar ms
importante en su pensamiento la preocupacin por la reduccin de las desigualdades y,
en la dcada de los setenta, el debate sobre los estilos de desarrollo. Los aos ochenta,
la dcada perdida en el desarrollo latinoamericano, tiene a CEPAL ocupada en temas macroeconmicos, estabilizacin de precios y correccin de desbalances externos, fiscales
y de deuda. Se dio entonces un subsecuente menor nfasis a la dinmica del binomio
produccin y distribucin que en forma anloga a las escuelas de pensamiento que
subrayan la liga indisoluble entre los procesos de creacin de la produccin y la dinmica
de distribucin del ingreso haba dominado el pensamiento de la CEPAL hasta entonces.
En los aos noventa la CEPAL reorienta su pensamiento, frente a fuertes crticos as
como defensores, para adecuarlo a las nuevas corrientes en la economa mundial favorables a la apertura del comercio y a una creciente integracin y relacionamiento con el
mundo. El debate sobre el movimiento internacional de capitales cobr matices diferentes
segn se tratase de inversin extranjera directa (ied) o de flujos de corto plazo. La desregulacin y apertura irrestricta de la cuenta de capitales nunca fueron apoyadas por la
CEPAL. Este giro o actualizacin, a nuestro parecer, se hizo sin abandonar la lnea principal
de pensamiento de la Comisin: el desarrollo es viable solo a partir de una estrategia de
polticas activas por una transformacin del aparato productivo con un fortalecimiento
de la equidad. El mensaje central fue: transformacin productiva con equidad.
En esta trayectoria de pensamiento se hace evidente la visin central de desarrollo de
la CEPAL que recomienda contar con una base productiva tal que conjugue aumentos continuos de productividad y empleo, la insercin internacional competitiva y la construccin
de una sociedad ms igualitaria y justa. Estos elementos son la base del aporte analtico
ms reciente de la CEPAL presentado en agosto en el perodo de sesiones de la Comisin
en San Salvador: Cambio Estructural para la Igualdad: una visin integral del desarrollo.
Despus de esta introduccin general, en la siguiente seccin del texto se hace un
repaso de las ideas centrales de las primeras cuatro dcadas del pensamiento Cepalino,
su etapa estructuralista. Se pone especial atencin al aporte de Fernando Fajnzylber,
gran intelectual y generoso ser humano quien trabaj en Mxico, cuya obra en los aos
ochenta fue fundamental en abrir la transicin en el pensamiento de la CEPAL hacia su
etapa llamada neoestructuralista.

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II Continuidad y cambio en la evolucin de las ideas estructuralistas

(1948 1990) y el neoestructuralismo (1990 1998)
El pensamiento Cepalino se caracteriza por continuidad y cambio. Se basa en el mtodo
que llamamos histrico-estructural que enfatiza el examen de las especificidades productivas, sociales, institucionales y de la insercin internacional de los pases del hemisferio en
su carcter de economas de la Periferia. Estos rasgos son examinados en contraposicin
con los que marcan a las economas del Centro, y desde la perspectiva de su transformacin productiva de mediano y largo plazos. El mtodo histrico estructural se mantiene
atento, por una parte, a las trayectorias de los flujos de bienes, servicios y corrientes
financieras, del uso de los diversos instrumentos de las polticas econmicas, sociales
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y ambientales, y de los agentes o actores principales en la creacin y distribucin del

ingreso. Por otra parte, tambin se mantiene atento de manera fundamental a examinar el
funcionamiento de las instituciones nacionales y regionales en sus contextos de tiempo,
geografa y momento poltico.
De acuerdo a las formulaciones originales de Ral Prebisch, pionero intelectual, las
estructuras socioeconmicas de la regin presentaban tres caractersticas clave: a) especializacin en bienes del sector primario, con baja complementariedad intersectorial y
acotada integracin vertical, b) niveles de productividad muy dispares entre sectores, lo
que otro ilustre cepalino Anibal Pinto llam la gran heterogeneidad estructural, con oferta
ilimitada de mano de obra, y c) un marco institucional, en cuanto al Estado, la estructura
agraria, y la composicin empresarial, poco inclinado al progreso tcnico y a la inversin
productiva.
La industrializacin, que en la post guerra avanzaba espontneamente sin el respaldo
de polticas explcitas, apareca como la forma de acortar la distancia entre la periferia y el
centro, pero en el contexto latinoamericano. La escasa diversidad productiva implicaba la
necesidad de hacer inversiones masivas y simultaneas en diversos sectores, un proceso
sumamente intensivo en el uso de divisas y de ahorro. Adems, dado que la productividad
era alta slo en pequeos sectores de la economa, la heterogeneidad estructural generaba reducidos excedentes como proporcin del ingreso. Y el atraso institucional y las
fuerzas del poder polticos implicaban una baja capacidad fiscal que daba poco espacio
para estimular y complementar la inversin y el progreso tcnico, ya no se diga para impulsar la equidad.
La superacin de la condicin perifrica de Amrica Latina supona cambiar el modo
propio de introducir el progreso tcnico, distribuir el ingreso e insertarse en la economa
mundial. Por ello CEPAL en las expresiones concretas de Prebisch, Furtado, Noyola, Pinto
y Sunkel consider necesario hacer un esfuerzo de teorizacin especial, desde y para
la regin, capaz de interpretar la falta de desarrollo latinoamericano y las peculiaridades
de su evolucin histrica. En este empeo, cabe decir que adems de sus aportes a la
teora del desarrollo, la CEPAL ha contribuido a la configuracin de una identidad latinoamericana. Por cierto, hoy, varios de los elementos analticos subrayados en ese entonces
en este esfuerzo intelectual pionero la heterogeneidad estructural, el perfil de especializacin y el grado de diversificacin de la base productivo y las restricciones en balanza de
pagos, la desigualdad como obstculo al crecimiento figuran entre los temas del anlisis
de la cepal de los retos que enfrentan las economas de Amrica Latina y el Caribe.
Durante los aos cincuenta, tal vez el mayor aporte de la Comisin haya sido la idea
de la asimetra bsica entre el escaso dinamismo de la demanda mundial de productos
primarios originados en la periferia y el gran dinamismo de la demanda de la periferia por
productos industriales elaborados en el centro. Esta asimetra provoca desequilibrios estructurales en la balanza de pagos, con efectos adversos en el dinamismo y estabilidad
del crecimiento econmico as como en la gestin macroeconmica de la regin. Estas
dificultades se acentuaran en el tiempo, dada la tendencia de largo plazo al deterioro
de los trminos de intercambio de los productos primarios y de los bienes intensivos en
recursos naturales que marcan la canasta de exportacin de los pases perifricos. Dicha
interpretacin se profundiz posteriormente a fin de considerar en el marco de anlisis
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otras caractersticas adicionales importantes de las economas de la regin como el grado

de incorporacin de progreso tcnico y la composicin del tejido productivo en cuanto al
peso de los sectores de rendimientos crecientes a escala. Entre las extensiones dinmicas del modelo destaca el aporte de Hans Singer quien concluye que en la parte alcista
del ciclo econmico los productos primarios pueden aumentar de precio ms que los
industriales, pero el movimiento relativo se revierte con creces en el parte baja del ciclo.
La vulnerabilidad externa y la insuficiencia de divisas, as como la brecha de ahorro e
inversin, fueron temas en los que se extendi el anlisis de CEPAL sobre la industrializacin. Estos puntos fueron importantes para las propuestas de la creacin de un mercado
comn centroamericano y esfuerzos posteriores de integracin regional entendidos como
mecanismos que permitiran dar la escala de mercado necesaria a la industrializacin y
corregir la insuficiencia crnica de divisas.
En los aos sesenta la CEPAL incorpora como componente adicional de su arsenal
terico los temas de las reformas institucionales en materia agraria, fiscal y financiera y su relacin con la profundizacin del desarrollo industrial. Conscientes de que el
xito relativo de la industrializacin coexista con la expansin considerable de la pobreza
y la distribucin dispar de los beneficios de la expansin, surge con fuerza la temtica
de la equidad en el seno de CEPAL. En 1961 Celso Furtado formula para la regin la tesis de
la continuidad del subempleo con la industrializacin. As, a los temas estructurales como la
restriccin de balanza de pagos se adiciona la gran preocupacin con la pobreza y con
el desequilibrio social que acompaan a la industrializacin. En la agenda de la Comisin,
la cuestin de la equidad se contempla en medio de la problemtica de las estructuras
productivas de nuestros pases. Sus anlisis vinculan a la pobreza y la distribucin del ingreso, no como rasgos del mero mbito social, sino como resultantes de las disparidades
en la productividad y la remuneracin del trabajo entre personas, sectores y regiones, y de
las debilidades fiscales. La heterogeneidad estructural era ya interpretada como producto
de las condiciones histricas entre las que se inclua la evolucin del mercado de trabajo.
La abundancia de mano de obra combinada con la lenta creacin de empleos, debido a
insuficientes inversiones y al predominio de tecnologas con una elevada intensidad de
capital, junto con la debilidad tributaria generaba una dinmica de distribucin regresiva
del ingreso en el marco de un estilo de crecimiento poco propicio para el desarrollo.
Por su parte, el acelerado ingreso de capitales extranjeros en los aos sesenta gener
un debate sobre la naturaleza dependiente del proceso de modernizacin latinoamericano.
Cardoso y Faletto (1969) en el campo de la poltica y Sunkel (1971) en el de la interpretacin econmica hicieron fecundos aportes. Para los aos setenta, se haban establecido
dos carriles fundamentales interrelacionados de pensamiento en la CEPAL, a saber, el del
patrn del crecimiento econmico y el desarrollo industrial, y el de la distribucin del ingreso. Por cierto, y aunque no es reconocido en diversos crculos, la CEPAL ya entonces cuestionaba el exceso de proteccin y el rentismo en los procesos de substitucin de importaciones en algunos pases de la regin, as como la ausencia de una institucionalidad para
promover la inversin y el progreso tcnico. La expansin simultanea del mercado interno
y de las exportaciones de bienes industriales o intermedios se consideraban como la forma
de enfrentar la vulnerabilidad externa, en contraposicin al endeudamiento externo, que
ya desde la dcada de los setenta fue objeto de preocupacin y advertencias por CEPAL.
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Tema de anlisis fue la relacin entre, por un lado, la estructura de la demanda como
reflejo de la distribucin del ingreso, y por otro, la de la oferta dada por la acumulacin de
capital y progreso tcnico. Se comprobaba que el estilo de desarrollo de la regin, aunque
impulsaba cierto crecimiento, perpetuaba la desigualdad y no permita reducir significativamente la pobreza. La composicin de la demanda, reflejo de estructuras de propiedad
e ingreso concentradas, predetermina la evolucin de la oferta en un crculo vicioso que
reproduce y perpeta el escaso desarrollo. La inversin, as determinada, reproduce la
modalidad tecnolgica de los pases centrales y su uso intensivo de capital y poca capacidad de absorcin de mano de obra; lo que junto con la oferta ilimitada de mano de
obra, impide que el aumento de productividad se traduzca en alzas correspondientes
de salarios reales. Esta interaccin entre estructuras de oferta y demanda determina un
estilo de crecimiento sumamente concentrador del ingreso. Su anlisis condujo desde los
aos setenta, a temas de democracia, derechos humanos y de la viabilidad poltica de un
estilo ms justo de crecimiento en la perspectiva desarrollista de la CEPAL en un periodo
durante el cual muchos pases de la regin eran gobernados por dictaduras.
En los aos ochenta, la dcada perdida, la regin sufri la cada del ingreso per
cpita en un contexto de ajustes recesivos y aguda restriccin de divisas. Esta coyuntura
redujo la centralidad de la preocupacin por el desarrollo productivo y la redistribucin
del ingreso. Aument la atencin hacia la estabilidad macroeconmica, un mbito que no
haba sido objeto de profundo estudio en la CEPAL. En este empeo, la Comisin abogaba
por la renegociacin de la deuda externa para hacer posible un ajuste con crecimiento
econmico. Pero, entre los cuadros tcnicos de la institucin, no haba una convergencia
en cuanto a la proximidad o alejamiento con relacin a las posturas del Fondo Monetario
Internacional (FMI) o de la propia banca internacional. Prevaleci la corriente un tanto heterodoxa que enfatizaba la idea del control de la inflacin y la renegociacin de la deuda
para recuperar la inversin y el crecimiento. Se opona a los sacrificios exigidos por los
acreedores de los pases como condicin para alcanzar a mediano plazo la competitividad
externa y el dinamismo exportador. La gravedad de la situacin hacia ms relevante la
posicin tradicional de CEPAL que, ms all del abordaje de los problemas de corto plazo,
insiste en mantener una perspectiva de largo plazo, estructural. Es decir, que lo urgente
no descuide lo importante! En ese caso, la solucin estructural de los desbalances externos requera la expansin econmica y no el persistente ajuste fiscal y monetario, y urga
una poltica activa para sofisticar y diversificar la produccin y las exportaciones. Al mismo
tiempo, las formulaciones heterodoxas sobre la inflacin inercial y pactos de solidaridad
provenientes de, inter alia, Brasil y Argentina mostraban puntos en comn con el pensamiento estructuralista de la casa. Argumentaban que, en ciertas circunstancias, la expansin monetaria no es el elemento principal causante de la inflacin y, en consecuencia, las
polticas restrictivas tienden a afectar adversamente las inversiones, el ingreso y el empleo
sin abatir, y menos eliminar, el proceso inflacionario.
Cuando Fernando Fajnzylber se incorpor a la CEPAL en 1983, acababa de publicar
su contribucin seera La Industrializacin Trunca en Amrica Latina que, junto con su
obra Industrializacin en Amrica Latina: de la Caja Negra al Casillero Vacio, se convirtieron en textos de referencia para la revisin del pensamiento estructuralista de la CEPAL,
en un contexto de economas mucho ms abiertas y con Estados menos desarrollistas.
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El nfasis en el progreso tcnico basado en la acumulacin de conocimiento impulsado

por la revolucin de las tecnologas de la informacin y de las biotecnologas establecera nuevos elementos analticos para la CEPAL. Fernando rescat la importancia de la
coordinacin entre la intervencin del Estado y la operacin de las empresas. Desde su
ptica, el problema no estaba en el principio de intervencin estatal, ni en la opcin por
la industrializacin, sino en la forma de intervenir, en el proteccionismo frvolo en lugar
del proteccionismo para el aprendizaje, y ms importante an, en una modalidad de industrializacin que corresponda a una versin trunca o inacabada sectorial y tecnolgicamente de la matriz industrial de los pases avanzados. Esta visin enfatizaba el gran atraso
de un sector clave para la generacin y difusin del progreso tcnico: el de la industria de
bienes de capital. Adems abordaba la poca vocacin al progreso tcnico y al riesgo del
empresariado industrial, la escasa propensin a la investigacin y desarrollo de las filiales
locales de las multinacionales, la poca diferenciacin de productos causada por el pequeo mercado interno, resultante de la concentracin del ingreso y del consumo conspicuo
de los consumidores de ingresos altos, y la limitada integracin entre la dinmica industrial
y la agrcola.
Al estudio de los recurrentes estrangulamientos en la balanza de pagos, este anlisis
agreg la identificacin de otras serias limitaciones al progreso tcnico e institucional que
frenan el crecimiento y minan las posibilidades de satisfacer las necesidades de la poblacin. Se vi necesario, entonces, constituir en cada pas un ncleo endgeno de dinamizacin tecnolgica como condicin necesaria para penetrar y mantenerse en el mercado
internacional. Caba propiciar una insercin internacional basada en la competitividad sistmica, en el fortalecimiento de las cadenas productivas locales y en la introduccin del
progreso tcnico abandonando la competitividad espuria basada en bajos salarios y la
destruccin del medio ambiente. El tema de la relacin entre tipo de cambio, inversin y
especializacin productiva cobra relevancia especial entonces y en la actualidad, y va ms
all de su impacto en precios relativos de bienes finales.
En su segundo trabajo, Fajnzylber considera los dos mecanismos centrales de desarrollo econmico y social: el crecimiento y la distribucin del ingreso. Muestra como, entre
1970 y mediados de los aos ochenta, las economas de Amrica Latina y el Caribe se
dividan en tres grupos: 1) las que haban crecido rpido pero tenan un ingreso concentrado, 2) las que tenan un ingreso relativamente bien distribuido pero crecan poco y 3)
las que tenan un ingreso concentrado y no crecan. Ninguna creca y promova la justicia
distributiva; el famoso casillero vaco. El mensaje de la reorientacin estratgica del crecimiento econmico desde una modalidad basada en el consumo de las minoras hacia un
estilo de crecimiento e industrializacin fundado en una mejor distribucin del ingreso genero inducira una orientacin del pensamiento de la casa hacia el crecimiento incluyente.
La dcada de los noventa marc la superacin de la asfixia provocada por la crisis
de la deuda y la recuperacin del crecimiento, lo que abra un espacio para la reflexin de
largo plazo. El contexto de apertura comercial y de regionalismo exiga a la CEPAL orientar
su atencin a las cuestiones de competitividad, productividad y crecimiento. Dos puntos
figuraran en el pensamiento Cepalino de los aos noventa: abrir la caja negra del progreso tcnico para fortalecer la competitividad, y orientar el crecimiento hacia la igualdad a
fin de llenar el casillero vacio latinoamericano.
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El contexto poltico e ideolgico internacional en ese entonces era hostil a las formulaciones clsicas de la CEPAL y su juicio de cautela, sino es que abiertamente opuesto, a una
desregulacin y liberalizacin de mercados que no considerase las asimetras estructurales globales. En su texto Transformacin Productiva con Equidad, coordinado por Gert
Rosenthal y Fajnzylber, la CEPAL recomienda una apertura gradual, selectiva y protegida
por un tipo de cambio real elevado y estable, enmarcada en un proyecto de competitividad autntica. El documento aportaba siete postulados o ideas centrales: 1) la equidad
es necesaria para mejorar la competitividad, 2) el progreso tcnico es fundamental para
incrementar la productividad y la competitividad, 3) la autentica competitividad se distingue de la espuria y surge del constante y creciente progreso tcnico y calificacin de los
trabajadores y mayor equidad, mientras que la espuria se basa en la explotacin de ventajas
salariales, cambiarias y ambientales, 4) la industria es vital para el progreso tcnico, y
se debe articular con los dems sectores para generar efectos de derrame y eslabonamientos productivos, 5) se requiere la concertacin social amplia en pro de la innovacin
y el progreso tcnico, 6) las instituciones juegan un papel clave en el desarrollo y 7) la
democracia es y debe seguir siendo el marco para concertar y concretar las agendas para
lograr las transformaciones productivas y sociales para un desarrollo incluyente.
Posteriores trabajos profundizaron esta visin con anlisis de la complementariedad
entre la equidad y la transformacin productiva (1992), la prioridad del conocimiento y la
educacin en el cambio estructural (1993), la administracin de las corrientes de capital
extranjero de corto plazo y la regulacin financiera (1995) y el regionalismo abierto. Asimismo la institucin emprendi la revisin crtica de las reformas neoliberales imperantes,
como el abandono de las polticas industriales, la privatizacin a la seguridad social, las
recomendaciones en la esfera fiscal avanzando hacia el concepto del pacto fiscal de 1998
para conciliar los equilibrios macroeconmicos y el saneamiento de las finanzas publicas
con el crecimiento econmico, atender las demandas por justicia social, el avance y la
progresiva maduracin del ejercicio democrtico del poder en la regin.
En la prctica, el neoestructuralismo permiti tender puentes con gobiernos que se
haban adherido a las reformas neoliberales, sin abandonar la visin de que las transformaciones estructurales para superar los atrasos econmicos y sociales de la regin exigan
ms de nuestras sociedades que simplemente el laissez faire de las fuerzas del mercado.
Para algunos, sin embargo, el neo estructuralismo fue una capitulacin ante el neoliberalismo. Para otros, entre los que nos incluimos, correspondi a una tradicin de cambio y
continuidad dentro del abordaje histrico estructural de la Comisin. El prefijo neo era
apropiado para indicar la adecuacin a los tiempos de apertura y desregulacin imperantes en la regin pero, si bien la base analtica segua siendo profundamente estructuralista,
tena el agravante de recordar a prcticas inclinadas a la perspectiva convencional.
Varios ejes vinculan a las dos escuelas, el estructuralismo clsico con el neo estructuralismo. El eje central es la inadecuacin de las modalidades de especializacin
productiva que implican insuficiente diversificacin, escasez de divisas y vulnerabilidad
externa consiguientes. Ello perpeta la heterogeneidad estructural y limita el aumento de
productividad y el crecimiento econmico. La heterogeneidad estructural, que tomaba la
forma analtica del subempleo y que pas a identificarse con la informalidad, es percibida
entonces como razn fundamental de la pobreza y la regresiva distribucin del ingreso,
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junto con la concentracin de activos y la fragilidad fiscal. La proximidad entre las dos
escuelas se advierte ms en los temas de desarrollo productivo, de insercin internacional
y de anlisis de la distribucin del ingreso. Otros grandes temas como los equilibrios de
la macroeconoma y la sostenibilidad ambiental fueron tratados en las primeras dcadas
con menor insistencia y centralidad.

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III Evolucin del Pensamiento Cepalino en la dcada pasada

El perodo en cuestin transcurri entre varias coyunturas. La primera fue de un lento crecimiento global y regional, la segunda de una rpida expansin interrumpida por la crisis
financiera internacional de 2009, y la tercera aun en curso por el moderado repunte
en 2010-2012. Los aos iniciales fueron marcados por la fragilidad e inestabilidad de
diversas economas como Argentina, Brasil, Uruguay y Venezuela, ante los efectos ya sea
de choques internos o bien externos derivados de la crisis asitica. En estos episodios se
evidenci de manera cada vez ms generalizada en la regin que las polticas macroeconmicas convencionales de liberalizacin drstica, desregulacin y fuerte debilitamiento
de la intervencin del Estado en la economa no lograron impulsar de manera elevada y
sostenido la actividad productiva, ni evitar crisis financieras o de balanza de pagos, amn
de generar un excesivo endeudamiento en un contexto de gran volatilidad de capitales
internacionales.
Estas crisis, el lento e inestable crecimiento de la actividad econmica, y los resultados decepcionantes de las polticas ortodoxas de estabilizacin debilitaron la imagen y
prevalencia del Consenso de Washington en la regin, y abri mayor espacio a visiones
alternativas de desarrollo, incluyendo el neoestructuralismo de la CEPAL. El contexto regional, adems, observ un resurgimiento de gobiernos que, sea por desencantados o
por oposicin ideolgica o analtica, eran opuestos al ideario hegemnico del neoliberalismo. La falta de un crecimiento econmico elevado y sostenido aunada a la persistente
recurrencia de agudas crisis de balance de pagos o financieras y las demandas de una
sociedad civil por mejores condiciones de vida y una mayor distribucin de los ingresos
hizo evidente la necesidad de una nueva agenda de desarrollo con igualdad. En el terreno
macro un elemento para avanzar en ello es el fortalecimiento fiscal para implementar polticas econmicas contra-cclicas as como para impulsar transformaciones en la esfera productiva y avanzar hacia la proteccin social universal. Preocupacin importante detrs de
estas corrientes era el contar con polticas capaces de aprovechar bonanzas coyunturales
en el acceso a divisas ya sea en los trminos de intercambio o en las exportaciones
para afianzar un desarrollo con igualdad de largo plazo.
En esta fase, Jos Antonio Ocampo, entonces Secretario Ejecutivo de la CEPAL, rescat el concepto de las asimetras en el orden internacional. Su trabajo fue clave para dar
impulso a un debate crtico sobre globalizacin y desarrollo, as como tambin sobre la
arquitectura financiera y monetaria internacionales, y los efectos de los flujos de capitales sobre crecimiento y la estabilidad de las economas de Amrica Latina. En el anlisis
de luces y sombras de las reformas econmicas de los aos noventa, la CEPAL destac
entre los diversos avances de estos procesos en la regin, el control de la inflacin y del
dficit fiscal, el dinamismo exportador y de los flujos de inversin extranjera directa, el
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incremento sustancial del gasto social, tanto como proporcin del gasto pblico total,
del pib y en trminos per cpita, y el mayor respeto a los derechos humanos. La parte de
sombras es igual o ms importante dados los retos que apunt: la inestabilidad y lentitud
del crecimiento, la insuficiente inversin y diversificacin productiva as como en materia
de capacidad innovadora, la persistencia de la restriccin externa como limitante de la
expansin econmica acentuada por la inestabilidad provocada por la exposicin a los
voltiles flujos de capital y la fragilidad fiscal. En materia social tambin destac pendiente
notables, como la informalidad y la heterogeneidad en el contexto de aguda desigualdad
tanto de clases, zonas, regiones, grupos y gneros, acompaada de la una incidencia
inaceptable de la pobreza.
El repunte econmico de la regin a partir del 2003, aunque se interrumpi y perdi
fuerza con la crisis financiera internacional detonada en 2009-09, permiti condiciones
macroeconmicas favorables a un mayor crecimiento con estabilidad. Una notable
diferencia de este repunte frente a otros previos, adems de su longitud e impulso en la
regin fue la de concretar en varios pases en Amrica Latina la posibilidad real de crecer
ms y de redistribuir mejor. Es decir, este proceso de expansin revel que es posible
rellenar el casillero vacio, identificado por Fajnzylber. El reto es extenderlo ms all de la
bonanza de recursos externos que puede ser una vez ms pasajera.

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IV Nuevas formulaciones analticas:

Igualdad, cambio estructural y desarrollo econmico
El elemento analtico que marca las propuestas de CEPAL en los ltimos cinco aos es
colocar a la igualdad en el centro de las formulaciones sobre la agenda de desarrollo. En
este aporte al debate, la igualdad es vista como resultante de una aguda heterogeneidad
productiva y social en el marco de una frgil capacidad tributaria y, por tanto, escaso
impacto para reducir la distribucin del ingreso. Desde su perspectiva esta problemtica
se manifiesta en, y por tanto, debe abordarse desde muy diferentes mbitos, entre ellos la
estructura productiva, sus distintos sectores, actividades y ramas, los tipos y tamaos de
empresas y los mercados laborales. Todas estas heterogeneidades y dualidades cobran
expresin concreta en el mbito social y del empleo.
La cepal avanza en un diagnstico sobre la necesidad de cambio estructural que se
acompaa de propuestas y polticas especficas. En ellas la premisa bsica se deriva de
la experiencia histrica que todo proceso de transformacin productiva aporta hacia un
desarrollo integral, pues no es resultante de casualidades o del juego irrestricto de las
fuerzas del mercado. Por el contrario, su logro y permanencia de largo plazo requiere accin y polticas del Estado orientadas a modificar por incentivos, regulaciones y presin
directa a travs de compras e inversiones la asignacin de recursos y factores en el tiempo, entre diferentes ramas de actividad, regiones y mercados. Al respecto, y como revel
la reciente crisis financiera internacional, la supervisin y regulacin de ciertos mercados
es indispensable.
La intervencin del Estado en la economa, segn la CEPAL, es tanto ms necesaria
cuanto menor es el nivel de desarrollo y mayor la participacin del sector primario en su
produccin, empleo y comercio. Llamamiento especial hace la Comisin a recordar que
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para que la poltica pblica efectivamente induzca o impulse una transformacin productiva para un desarrollo con igualdad debe haber una coordinacin estrecha entre el Estado
y los actores polticos y econmicos relevantes que incluye a los representantes del sector
privado y de los trabajadores en cierta concordancia con una propuesta de desarrollo de
largo plazo, sustentada por el Estado. Esta coordinacin es la que puede hacer viable
lograr un escalamiento en las cadenas de valor, el cambio en la dinmica laboral hacia la
progresiva generacin de ms empleos de calidad, con alta productividad y contenido tecnolgico, as como remuneraciones reales al alza. Como seala la Comisin, asegurar la
viabilidad operativa de dicha agenda presupone contar con una Hacienda pblica robusta.
Es decir, presupone una reforma o pacto fiscal para remover limitaciones de recursos y
las restricciones institucionales que traicionan o debilitan el alcance de dicha planificacin
concertada.
La bsqueda de consensos polticos efectivos, que reconozcan y rebasen las diferencias ideolgicas y las divergencias en torno a concepciones alternativas del pensamiento
econmico, requiere un persistente dilogo, concertacin y negociacin entre los actores
polticos y econmicos principales. Ello lleva tiempo y exige perseverar, con una justa mezcla de flexibilidad y firmeza, en un esfuerzo de concertacin poltica de largo aliento para
construir una visin comn y compartida de pas. Dicho esfuerzo se traba en la medida
en que no se cuente con una institucionalidad que d garantas a la eficiencia, eficacia
de la gestin pblica y reduzca el riesgo de captura de diferentes instancias y polticas
econmicas.
La propuesta por un desarrollo, en que la igualdad tiene prelacin central, cobr su expresin ms elaborada en el documento presentado en el Perodo de Sesiones celebrado
en Brasil en 2010, titulado: La hora de la igualdad. Brechas por cerrar, caminos por abrir.
Su formulacin se profundizo dos aos despus en la propuesta de Cambio estructural
para la igualdad, dada a conocer en agosto de 2012. Premisa fundamental de esta propuesta es que la desigualdad, en s misma, es un freno al crecimiento econmico y a la
transformacin productiva y pone en riesgo la sustentabilidad y estabilidad social. Estipula
que la igualdad, adems de ser un compromiso tico, constituye la palanca fundamental
para que la regin tenga un alto y sostenido crecimiento de la actividad productiva y el
empleo, con sostenibilidad social y ambiental.
En su visin la desigualdad no se circunscribe a las brechas de ingreso y propiedades
de activos. Abarca tambin las brechas interna y externas en inversin, capacidad de
fiscalidad y las de productividad. Para abatirlas la poltica debe impulsar la convergencia
productiva y territorial en cuanto al acceso oportuno, de calidad y sin trabas a satisfactores esenciales de educacin, empleo y seguridad o proteccin social. Dicha agenda es
relevante en la medida en que se cuente con un Estado financieramente fuerte, con respaldo poltico y con firme compromiso en pro de una agenda de desarrollo.
En ocasin del trigsimo cuarto perodo de sesiones celebrado en El Salvador, la
CEPAL dio a conocer su propuesta Cambio estructural para la igualdad: Una visin integrada del desarrollo, en el que da una vuelta de tuerca adicional tanto a la Hora de la Igualdad
como a la contribucin pionera del casillero vaco hecha por Fajnzylber al profundizar en
la relacin entre empleo y productividad. En efecto el texto parte de destacar que en las
economas de Amrica Latina y el Caribe no hay una sola cuya evolucin de largo plazo
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combine una evolucin virtuosa de elevado crecimiento del empleo y de la productividad.

En efecto, en los perodos de expansin sostenida de la actividad econmica que han
tenido dichos pases en general la productividad se rezaga y dista de crecer pari passu
con la ocupacin. El acotado, y a veces nulo, avance de largo plazo se expresa en un
rezago persistente del nivel promedio de la productividad de Amrica Latina frente al de
Estados Unidos. Tal falencia, a su vez, dificulta o bloquea el alza de las remuneraciones
reales. Estas condiciones enraizadas en la estructura productiva, aunadas a la debilidad y
regresividad de buena parte de los impuestos y gastos del sector pblico, impiden superar
la pobreza y la desigualdad.
La palanca del crecimiento de la economa y del cambio en el peso especfico de
las distintas ramas de actividad es la formacin de capital, tanto en su volumen como su
orientacin. La intensidad de renovacin y ampliacin de la maquinaria y el equipo, de
la construccin de plantas productivas en las diferentes actividades modifica paulatina,
pero profundamente, el tejido, la malla productiva y la capacidad de crecimiento potencial
de largo plazo de la economa. En la medida en que la inversin se dirija a actividades
cuyos procesos de produccin, en el amplio sentido del concepto se caracterizan por
una mayor intensidad de conocimientos e innovacin la economa tender a beneficiarse
de rendimientos crecientes. En la medida en que ocurra lo contrario, como por ejemplo
cuando la inversin se focaliza en sectores de minera y extraccin de recursos naturales,
ser ms difcil innovar y reducir las brechas medias de productividad con las de regiones desarrolladas. Ahora bien, la orientacin de la inversin privada es en mayor medida
una respuesta del mercado a percepciones y expectativas en cuanto a la existencia de
diferencias sustanciales en rentabilidad y riesgo. Pero dichas diferencias en rentabilidad
esperada no provienen mera y espontneamente del sistema de precios y la interaccin
de las fuerzas del mercado, si bien son muy relevantes. Igualmente se ven afectadas por
acciones directas del Estado, por ejemplo a travs de polticas industriales, compras gubernamentales y la ejecucin de grandes proyectos de inversiones paraestatales.
La inversin pblica cumple un papel clave en la orientacin e intensidad del cambio
estructural. Y con ello en el potencial de expansin econmica de largo plazo. Sus efectos
de derrama y su competencia generan inversiones adicionales del sector privado que pueden complementarle e impulsar el dinamismo tecnolgico y la futura demanda. Dada su
importancia como motor del cambio, es recomendable que la inversin pblica este lo ms
aislada o protegida posible durante las distintas fase del ciclo econmico. A la vez, debe
estar ligada de manera cercana con los objetivos de la poltica industrial para sostener una
trayectoria de crecimiento de largo plazo.
Dado el papel central de la inversin en el proceso de transformacin productiva, y
como CEPAL insiste, las polticas macroeconmicas (fiscal, monetaria y cambiaria) deben
fijarse en preservar la estabilidad tanto de la inflacin y las variables financieras nominales
como de la actividad econmica, el empleo y la inversin. Su horizonte de poltica debe
contemplar el objetivo de atemperar las fluctuaciones cclicas de corto plazo ante impactos de choques externos y de estimular, como sea necesario, el dinamismo de la inversin
y la produccin. La doble responsabilidad que, como propone la CEPAL, debe tener la poltica macro en cuanto a procurar la estabilidad real y la nominal de la economa se traduce,
en la prctica, en un monitoreo ms cuidadoso de las implicaciones o trade offs del uso
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de los instrumentos clave de las diferentes polticas. Por ejemplo, y de manera especial,
en el manejo del tipo de cambio, las autoridades monetarias deben reconocer y vigilar su
impacto en la inflacin domstica, en la competitividad relativa de precios y en la orientacin de la inversin; todo ello afecta la estructura productiva en el mediano y largo plazos.
Continuando con su tradicin estructuralista, la CEPAL empuja por una estrategia integral que combine la aplicacin de polticas industriales con las de corte macroeconmico,
las del mercado de trabajo y del mbito social. Su propuesta tiene como fin modificar la
estructura productiva de manera que ganen presencia las actividades cuyos procesos,
son, por una parte, relativamente ms intensivos en conocimiento, y por otra, enfrentan
mercados cuya demanda interna y externa es particularmente dinmica. Un rasgo adicional, no menor, de las actividades que se busca impulsar con estas polticas es que su
expansin tenga un apoyo balanceado tanto en la generacin de empleos dignos como
en una pauta robusta de evolucin de la productividad. Este crculo virtuoso de expansin
econmica, junto con polticas fiscales y sociales orientadas a universalizar la proteccin
social son los pilares del desarrollo. Desde esta ptica es justamente la transformacin de
la estructura productiva y no meramente la poltica social la que garantiza una mejora
conspicua y persistente de las condiciones de pobreza y de desigualdad.
En contraste con el dictum de la visin convencional de la macroeconoma, la CEPAL
advierte que su propuesta en sus fundamentos tericos tiene relevancia para toda economa, pero su aplicacin prctica debe adecuarse a las condiciones institucionales especiales del pas, tiempo y lugar. Por el contrario, reconoce que la legitimidad y relevancia
de la propuesta de cambio estructural reside en identificar con respeto las condiciones
histricas y marcos institucionales especficos de cada tiempo y lugar.
En esta visin integrada del desarrollo, la igualdad se va logrando en una dinmica
virtuosa de crecimiento econmico y aumento sostenido de la productividad, basada en
los siguientes cinco ejes. En primer lugar, la poltica macroeconmica y la poltica industrial deben articularse en torno a una agenda de desarrollo con metas claras de corto y de
largo plazos. En segundo, se insiste en que el desarrollo de largo plazo requiere aplicar
polticas industriales activas. Hay consenso hoy en da que dichas polticas son las que hicieron posible a algunas economas recortar significativamente sus brechas en tecnologa,
productividad y competitividad con los niveles de economas en la frontera tecnolgica
En tercero, se sostiene que la poltica industrial moderna se sita en un momento histrico marcado por la tercera o cuarta revolucin industrial y que comprende el desarrollo
de, inter alia, nuevas tecnologas de comunicacin e informacin, la biotecnologa y la nanotecnologa. El siguiente elemento que enfatiza la Comisin es el tema de sostenibilidad
ambiental. Resalta que esta debe integrarse como tema prioritario de la agenda del desarrollo, vinculada estrechamente con la problemtica de la inversin por un cambio estructural con igualdad. Repite con frecuencia que poner en marcha una agenda de desarrollo
as descrita obliga a contar con pactos sociales en que el Estado tiene, en lo social y lo
econmico el desafo de asumir un rol ms activo y decidido en polticas de vocacin universalista. Cabe cerrar este texto con la expresin con que la Secretaria Ejecutiva actual
de la cepal sintetiza el mensaje de la Comisin:
En sntesis, el eje central que se propone tiene el cambio estructural como camino, las polticas pblicas como instrumento y la igualdad como valor subyacente y horizonte hacia el cual
se orienta dicho cambio.
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