Economia Institucional

MS ALL DE LA RETRICA
DE LA REACCIN. ANLISIS
ECONMICO DE LA
DESAMORTIZACIN EN
COLOMBIA, 1861-1888
Roberto Luis Jaramillo*
Adolfo Meisel Roca**
Lo que no nos deja levantar el vuelo en poltica, en industria y en instruccin, son las costumbres y los restos de
instituciones que nos leg la Espaa.
Manuel Murillo Toro (1859)
espus de obtener la independencia, la mayora de los pases

de la Amrica hispana atravesaron una fase de estancamiento
econmico o tuvieron una cada del producto interno bruto que dur
varias dcadas (Coatsworth, 1998, 25). Colombia no fue la excepcin.
Diversos factores contribuyeron al pobre desempeo de las repblicas
hispanoamericanas en el medio siglo posterior a la independencia.
Ante el colapso del imperio espaol fue necesario construir una nueva
legitimidad, tarea nada fcil. Hubo gran inestabilidad poltica, y los
enormes costos de la Guerra de Independencia contribuyeron a que
sobreviniera esa contraccin econmica.
Adems, las instituciones heredadas de la Colonia constituan una
enorme traba para un crecimiento econmico dinmico. Por ello, los
idelogos liberales promovieron en toda Hispanoamrica reformas
para desmontar las instituciones coloniales, entre ellas el rgimen
fiscal, que era muy ineficiente, y las trabas a la movilidad de la tierra,
el capital y la mano de obra. En Colombia, el proceso de desmonte
* Magster en historia andina, profesor jubilado del Departamento de Historia
de la Universidad Nacional, Sede de Medelln, Medelln, Colombia, [rojo@une.
net.co].
** Doctor en economa, gerente del Banco de la Repblica en Cartagena, Cartagena, Colombia, [ameisero@banrep.gov.co]. Los autores agradecen los comentarios
de Carlos Marichal, Jorge Orlando Melo, Mara Aguilera, Jaime Bonet, Irene
Salazar, Julio Romero, Joaqun Viloria y Haroldo Calvo. Una primera versin
de este documento se public en la serie Cuadernos de Historia Econmica y
Empresarial del Banco de la Repblica de Cartagena. Fecha de recepcin: 20 de
enero de 2009, fecha de modificacin: 26 de abril de 2009, fecha de aceptacin:
2 de julio de 2009.
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Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca
tuvo tres fases. En la primera, de tono gradualista, de 1821 a 1845, se

cambi lentamente la estructura de ingresos tributarios para dar un
peso creciente a los aranceles que se cobraban por las importaciones
(Uribe, Meisel y Urrutia, 2001). La segunda oleada de reformas anticoloniales ocurri entre 1845 y 1853, cuando se elimin el estanco del
tabaco, se aboli la esclavitud, se liquidaron los resguardos indgenas,
se avanz en la descentralizacin fiscal y se decret la separacin
de potestades entre la Iglesia y el Estado. En la era del liberalismo
radical (1863-1876) se acentuaron y aceleraron las reformas al sistema educativo, se desamortizaron los bienes de manos muertas, en
su inmensa mayora vinculados a la Iglesia Catlica, y se crearon las
bases econmicas y jurdicas para el desarrollo de la banca comercial.
En este trabajo se hace una valoracin econmica de la desamortizacin y se separan los bienes muebles, inmuebles y semovientes, de
los censos y deudas. Adems, se discute si esta reforma fue un buen
negocio, algo que no se ha hecho de manera rigurosa hasta ahora. De
acuerdo con el anlisis de costo-beneficio que realizamos, se puede
concluir que la desamortizacin trajo beneficios econmicos para la
nacin, mayores que los costos.
ORGENES DE LA DESAMORT IZ ACIN Y LE YES Q UE LA
REGULARON
Es difcil encontrar una definicin clara del trmino desamortizacin,

ligado al concepto de amortizado. Amortizar es pasar un bien a
manos muertas, es decir que queda fuera del comercio. Por tanto,
desamortizar es poner en circulacin un bien que antes estaba muerto.
El historiador del derecho Francisco Toms y Valiente seala que la
desamortizacin fue un
proceso poltico y econmico transcurrido desde finales del siglo XVIII hasta
cien aos despus, en el cual se produjo, por medio de normas estatales y, en
funcin de una poltica consciente, la conversin en bienes nacionales, de los
bienes y derechos que hasta entonces haban constituido el patrimonio amortizado de diversas entidades, para enajenarlos inmediatamente a ciudadanos
individuales en pblica subasta (citado en De la Hera, 1999, 82).
En Colombia, el proceso de desamortizacin fue civil, los bienes

amortizados pasaron a ser nacionales, y se vendieron en subasta pblica; hay que precisar que, segn la legislacin cannica, los bienes
vinculados a las manos muertas quedaban espiritualizados y, por
tanto, no se podan comprar ni vender; adems, estaban exentos de
impuestos. Las principales motivaciones econmicas de estas medidas fueron de orden fiscal; al sealar que la f pblica elije que no se
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La desamortizacin en Colombia, 1861-1888
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demore por ms tiempo la amortizacin de la deuda nacional por la

venta de los bienes desamortizados, el general Toms Cipriano de
Mosquera, quien asumi la responsabilidad del proceso, reconoci
que se trataba de un arbitrio rentstico. Adems, agreg: es de
conveniencia pblica realizar, cuanto antes, el pensamiento social,
econmico i poltico de la desamortizacin (Secretara de Estado i
Relaciones Exteriores, 1862, 371). Tambin se buscaba dar movilidad
a muchos bienes encadenados para que circularan libremente en el
mercado. En los pases catlicos de Europa y Amrica, buena parte
de los bienes de manos muertas estaban controlados por entidades
religiosas o eclesisticas, y esa medida tambin poda tener motivaciones polticas, como debilitar a la Iglesia, porque sta tenda a
aliarse con los sectores ms conservadores, y porque se quera reducir
su riqueza y su influencia institucional en aspectos tales como la
educacin.
La Revolucin Francesa decret la desamortizacin el 2 de noviembre de 1789, reforma que tuvo gran influencia en los liberales
hispanoamericanos (Banzant, 1977, 5). En Espaa la desamortizacin se realiz en varias etapas. La primera, entre 1798 y 1808,
dirigida por Manuel Godoy. Durante la guerra contra la invasin
napolenica, la administracin de Jos Bonaparte y la de sus opositores patriotas propusieron usar este recurso fiscal. Mendizbal la
realiz en 1836 con bienes del clero regular; el general Espartero
la hizo en 1841 con los del clero secular, y Madoz, en 1855, con
los bienes civiles y eclesisticos, la de mayor dimensin econmica
(Mart, 2003).
La desamortizacin colombiana fue precedida por las de Paraguay, Argentina, Chile, Uruguay y Mxico (Daz, 1984, t. II, 444). El
papel de la Iglesia Catlica en la sociedad y la economa, junto con
la forma de organizacin centralista o federalista del Estado, fue el
origen de los mayores conflictos en la Colombia del siglo XIX. Los
enfrentamientos con la Iglesia giraban alrededor de tres temas principales: la separacin de la Iglesia y el Estado, el papel de la Iglesia
en la economa1, y su intervencin en la educacin. Los miembros
del ala radical del liberalismo se identificaban con el ideario clsico
del laissez faire2, y defendan la separacin de la Iglesia y el Estado, el
1
Sobre las capellanas y los censos se legisl desde 1821, cuando se inici el
proceso contra las rentas que encadenaban bienes a favor de corporaciones religiosas, especialmente. Ese proceso se acentu y radicaliz en 1851. Ver Vlez
(1891, cap. IX).
2
Entre cuyos principales representantes figuraban Manuel Murillo Toro, Salvador
Camacho Roldn, Santiago y Felipe Prez, Aquileo Parra, Miguel Samper, Jos
Eusebio Otlora, Jos Mara Rojas Garrido, Eustorgio y Januario Salgar, Fran-
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federalismo, el libre cambio, la banca libre, las libertades de prensa,

opinin y culto, el impuesto nico a la renta, el voto popular, un sistema educativo pblico y laico, y, por supuesto, la desamortizacin3. En
los aos de dominio radical se profundizaron reformas que debilitaron
a la Iglesia Catlica en varios aspectos. Se prosigui tan firmemente
la desamortizacin decretada en 1861 que en 1876 quedaban pocos
bienes por rematar o prstamos a censo por redimir. En 1870, los
radicales invitaron a una misin de nueve pedagogos alemanes para
crear en cada Estado soberano una escuela normal que preparara a
los maestros que daran instruccin en primaria y relevaran a los
miembros del clero, que a menudo no tenan una formacin acadmica
adecuada (Rausch, 1993). Durante la Regeneracin, el perodo de la
reaccin conservadora iniciado en 1886, el campo en que hubo menos
retrocesos fue en el de la desamortizacin. Como veremos, en 1887,
en el Concordato con la Santa Sede, el gobierno se comprometi a
indemnizarla por los bienes expropiados, con una cifra mucho menor
de lo que valan en 1860.
A comienzos de septiembre de 1861, siete semanas despus de
entrar triunfante en Bogot, el revolucionario general Toms Cipriano de Mosquera dict los primeros decretos sobre desamortizacin.
Aunque estaban vigentes la Constitucin de 1858 y la Confederacin
Granadina, Mosquera se autoproclam, en 1860, Presidente Provisorio de los Estados Unidos de Nueva Granada y Supremo Director
de la Guerra, y, poco despus de la toma de Bogot, Presidente
Provisorio de los Estados Unidos de Colombia. Con el decreto del
9 de septiembre de 1861 se inici el proceso de desamortizacin. En
su artculo primero dispuso:
Todas las propiedades rsticas i urbanas, derechos i acciones, capitales de
censos, usufructos, servidumbres u otros bienes, que tienen o administran
como propietarios o que pertenezcan a corporaciones civiles o eclesisticas i
establecimientos de educacin, beneficencia o caridad, en el territorio de los
Estados Unidos, se adjudican en propiedad a la Nacin por el valor correspondiente a la renta neta que en la actualidad producen o pagan, calculada
como rdito al 6 por 100 anual; y reconocindose en renta sobre el Tesoro,
al 6 por 100 4.
cisco Eustaquio lvarez, Manuel Anczar, Anbal Galindo, Felipe Zapata, Luis
A. Robles, Eugenio Castilla, Modesto Garcs, Csar Conto y Andrs Cern.
3
Ver Jaramillo (1995). En 1853, el presidente Jos Mara Obando sancion una
ley de separacin de la Iglesia y el Estado. En 1855 se aprob una ley de libertad
religiosa que declar que no haba religin del Estado, estableci el matrimonio
civil obligatorio y el divorcio vincular; ver Gonzlez (1981, 362).
4
Secretara de Estado i Relaciones Exteriores (1862, 336). La abrumadora
mayora de los prstamos a censo estaba colocada al 5%.
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El primer intento de reforma en nuestro pas fue del Secretario de

Hacienda, Florentino Gonzlez5, en 1847, para los prstamos a censo. Pero slo se acept su redencin cuando estuviera de acuerdo el
censualista, lo que en la prctica la haca casi imposible (Cruz Santos,
1965, 478-479).
La sancin legal del Congreso en 1888 al Concordato suscrito
el ao anterior entre el Secretario de Estado de la Santa Sede y el
plenipotenciario de la Repblica de Colombia puso fin a las reformas radicales del papel de la Iglesia en la sociedad y la economa.
El artculo primero del Concordato estableci claramente las bases
de la concepcin de las relaciones entre la Iglesia y el Estado en el
rgimen de la Regeneracin:
La religin Catlica, Apostlica y Romana, es la de Colombia; los poderes
pblicos la reconocen como elemento esencial del orden social, y se obligan
a protegerla y hacerla respetar, lo mismo que sus ministros, conservndola, a
la vez en el pleno goce de sus derechos y prerrogativas 6.
Con el Concordato se retrocedi en muchos campos en los que las

reformas radicales haban avanzado en la separacin de la Iglesia y
el Estado siguiendo el lema de Iglesia libre en un Estado libre. Se
puso fin, por ejemplo, al matrimonio civil entre catlicos, se estableci
que el Presidente de la Repblica podra recomendar candidatos a
las sillas arzobispales y episcopales, y se dispuso que la educacin e
instruccin pblica se organizar y dirigir en conformidad con los
dogmas y la moral de la religin catlica7. Los artculos 22 a 29 del
Concordato se refieren a aspectos relacionados con la desamortizacin
y a las medidas para subsanar el detrimento patrimonial de la Iglesia. En este punto central no se desmontaron las reformas radicales,
pues lo que se acord fue un reconocimiento econmico a la Iglesia
Catlica en calidad de deuda consolidada.
EL CURSO DE LA DESAMORTIZACIN, 1861-1888
El proceso de desamortizacin
La primera desamortizacin de bienes de manos muertas en la era de

las reformas liberales (1849-1880) fue la que adelant el general Jos
Hilario Lpez para redimir censos eclesisticos y laicos que gravaban
5
En esa poca el Presidente de la Nueva Granada era el mismo general Mosquera.
6
Constitucin de la Repblica de Colombia y Concordato, Bogot, Editorial ABC,
1935, pp. 79-80.
7
Ibd., p. 81.
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bienes races rurales y urbanos del pas. En 1873 el Secretario del

Tesoro, Felipe Prez, coment:
La Ley de 31 de mayo de 1852 autoriz al poder ejecutivo para admitir en
redencin de censos la totalidad de los capitales impuestos a censo sobre
fincas particulares o de entidades, por la mitad del valor de dicho censo
(Prez, 1873, 60) 8.
El Estado reciba el 50% del valor, desapareca la deuda del propietario

del bien raz y el Estado reconoca una renta anual del 5% a perpetuidad al propietario del censo por el 100% del valor. Como el 50% que
se pagaba al Estado se haca en bonos de deuda interna cuyo precio
de mercado era inferior al nominal, el inters que terminaba pagando
el gobierno era superior al 5%. De acuerdo con la Memoria del Tesoro
de 1873, hasta 1861 se haban redimido censos por $1.758.164, pero
slo se haban recibido $432.041. Es decir, el descuento de los bonos
era del 49%, ya que slo haba que pagar la mitad del valor del censo
(ibd.). Hacia 1861, la situacin fiscal del gobierno era difcil por el
alto costo del servicio de la deuda. Buena parte de los ingresos corrientes estaba comprometida de antemano con diferentes acreedores.
En la Memoria sobre la Hacienda Nacional presentada al Congreso en
1861 se calcul que en el ao fiscal 1861-1862 los ingresos seran de
$1.824.000 y los egresos $2.136.517, para un dficit de $312.517.
Ante esa situacin y para atender algunos desembolsos adicionales
el Secretario de Hacienda seal:
La suma de esta diferencia, as como el capital de deuda flotante que se
amortice en el ao, los pagos que se hagan por la deuda de Tesorera que
se ha reconocido, y los dems gastos que formen la deuda causada por la
revolucin y que hayan de pagarse, se cubrirn hasta donde sea posible con
el saldo a favor del Tesoro que resulte en la cuenta general, y lo que falte,
tiene que saldarse necesariamente con el producto de una contribucin, porque
si se salda por medio de un emprstito, la situacin para el Tesoro viene a
ser la misma 9.
Motivado por las dificultades fiscales del gobierno y por razones ideolgicas (deseo de reducir la influencia de la Iglesia en la economa, la
sociedad y la poltica, y percepcin de que era necesario para mejorar
la circulacin de la propiedad raz y la eficiencia en su asignacin), el
gobierno del general Toms Cipriano de Mosquera dict el decreto
de desamortizacin del 9 de septiembre de 1861.
8
En 1847, el Secretario de Hacienda Florentino Gonzlez propuso la redencin
de los censos. El Congreso slo la acept con el consentimiento del censualista.
Salvador Camacho Roldn opin que por esa razn fue prcticamente imposible
hacer las redenciones (Cruz Santos, 1965, 478-479).
9
Memoria sobre la Hacienda Nacional de la Nueva Granada presentada al Congreso
de 1861, Imprenta de la Nacin, 1861, p. 50.
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Uno de los secretarios del Tesoro que adelant la desamortizacin

en sus primeros aos fue el joven cartagenero Rafael Nez, uno de
los pocos individuos que estuvo dispuesto a aceptar un cargo que acarreara la excomunin de la Iglesia Catlica10. En una circular del 14
de junio de 1862, Nez explic uno de los motivos ms importantes
que tuvieron los liberales para llevar a cabo la desamortizacin de los
bienes de manos muertas:
Aqu no se trata solamente de sacar a la vida y a la circulacin una masa
considerable de valores inertes; ni se trata tampoco, adems de lo dicho,
de amortizar la deuda pblica, lo cual era ms todava: aqu, por la ndole
de los precedentes, porque se trabaja en suelo eminentemente frtil y a la
luz de una poca ms adelantada; aqu, repito, se trata de resolver con la
desamortizacin, hasta donde es posible, el arduo e inmenso problema de
la distribucin equitativa de la propiedad, sin perjuicios de ningn derecho
individual anterior (Del Castillo, 1971, 52).
Para lograrlo, se tomaron varias medidas. La primera fue subdividir

las propiedades para vender unidades ms pequeas. Con el mismo
objetivo de democratizar la propiedad se dieron plazos para los pagos
y se suprimi la fianza personal (ibd., 53). Sin embargo, en las discusiones iniciales sobre la desamortizacin el tema de la redistribucin
de la tierra no fue central. Por ejemplo, en el discurso de instalacin
de la Convencin Constituyente de Rionegro el general Mosquera
se refiri a los problemas fiscales como principal motivo para esta
reforma y resalt:
que no se vare en nada el decreto sobre crdito pblico i el de desamortizacin de bienes de manos muertas. Con ellos, el establecimiento de un Banco
de depsito, emisin i descuento i la prohibicin absoluta al Poder Ejecutivo
de pagar un inters mayor del medio por ciento mensual en los contratos que
haga, con las mejoras del sistema de aduanas i administracin de salinas, i
los bienes que forman el fondo comn de los Estados Unidos, bien puede la
Nacin saldar todas sus cuentas (Mosquera, 1863, 78).
Incurren en un error los historiadores que han sostenido que la desamortizacin buscaba dar la tierra a los que la trabajen y la hagan
producir, cuando se trataba de un asunto fiscal y de poner a circular
en el mercado bienes muertos inmuebles, muebles o censos (Tirado,
1988, 151). La desamortizacin de 1861 expropi todos los bienes
races, semovientes y censos pertenecientes a las entidades religiosas
10
De acuerdo con Indalecio Livano, la Secretara del Tesoro se ofreci a
Rafael Nez despus de que al menos veinte figuras del Partido Liberal no
la aceptaron (1968, 51). Nez fue nombrado Director Nacional de Crdito a
partir del 25 de julio de 1861. Segn Pablo Arosemena, el redactor del decreto
de desamortizacin del 9 de septiembre de 1861 fue Rafael Nez; luego, el 13
de diciembre de 1861, pas a ser Secretario de Hacienda, y el 8 de junio de
1862, asumi como Secretario del Tesoro. En todos estos cargos defendi con
ahnco la desamortizacin (Del Castillo, 1971, 264-265).
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controladas por la Iglesia Catlica para subastarlos entre el pblico.

El Estado reciba los pagos de los bienes subastados en bonos y diversos instrumentos de deuda pblica (como vales flotantes y vales
de manumisin), aunque el 10% del pago de los censos deba ser en
efectivo11. Se supona que con los recursos obtenidos se amortizara la
deuda interna, que el 1. de septiembre de 1860 era de $6.007.79612.
La Nacin compensara a la Iglesia Catlica reconocindole una
suma anual a perpetuidad como pago por los bienes, valores y fincas
incautados. Por ejemplo, hasta fines de 1872 se haban redimido
censos por un valor nominal de $6.802.433 y haba ingresado por ese
concepto una suma de $2.449.748, pues los bonos de deuda pblica
interna tenan un descuento en el mercado. Es decir, es como si se
hubiera obtenido un prstamo con un inters del 7,2% anual. Hasta
comienzos de la dcada de 1860, el sistema de crdito se basaba en
prstamos hipotecarios, o censos, respaldados con bienes races urbanos o rurales. Los censos podan ser redimibles o no, y la mayora
estaban ligados a corporaciones controladas por la jerarqua catlica,
cuyo inters corriente era del 5%. Adems de otorgar a censo, las
corporaciones catlicas y el clero reciban ingresos por capellanas13.
Casi todas las capellanas y buena parte de los prstamos a censo
otorgados por razones de piedad o por entes religiosos eran irredimibles. Por ello, la mayora de las propiedades afectadas con esos
gravmenes perdan movilidad en el mercado. Durante todo el siglo
XIX republicano, especialmente despus de 1849, las relaciones entre
la Iglesia y el Estado fueron un asunto que gener las mayores controversias entre los actores polticos. El antagonismo entre la Iglesia
y el Partido Liberal, en especial con el ala radical, lleg a su apogeo
en los primeros aos de vigencia de la Constitucin de 1863. Como
se mencion, los tres temas que mayor distanciamiento causaron
entre la Iglesia y los liberales fueron la desamortizacin, el derecho
de tuicin de cultos y la reforma educativa de 1871, que haca obligatoria la escuela primaria y dejaba la enseanza religiosa slo para
los alumnos cuyos padres la solicitaran.
11
Por decreto del 12 de junio de 1862, en la venta de bienes races tambin
era necesario cancelar el 10% del valor en efectivo (Restrepo, 1883, 389).
12
Informe del Secretario del Tesoro al Congreso de 1865, Imprenta Echeverra
Hermanos, Bogot, 1865, p. 15.
13
Ver Colmenares (1974). Las capellanas eran prstamos a censos constituidos
a favor de la Iglesia por familiares de una persona fallecida o mediante testamento de la persona fallecida para pagar misas por el alma del beneficiario con
los intereses.
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Estas reformas llevaron a una polarizacin ideolgica sin precedentes en la historia de la joven repblica. En 1862 un diplomtico
norteamericano residenciado en Bogot seal:
La guerra se ha vuelto prcticamente una de religin; los Liberales contra
la Iglesia y el fanatismo ms intenso contra cualquier cosa que ellos propongan 14.
A pesar de la oposicin contra la desamortizacin, de las dificultades

intrnsecas a un proceso tan complejo y de la debilidad del Estado
en esa poca, la venta de los bienes muertos avanz con celeridad
admirable. En 1863 Miguel Chiari, un poltico conservador, se refiri
a la rapidez del proceso desamortizador:
dos largos i laboriosos aos, en los cuales, entre otros acontecimientos, habiase consumado el de los remates de los bienes, que se han arrebatado a las
manos muertas que siempre viven, para darlo a las manos vivas que morirn
(Chiari, 1863, 13).
El 31 de diciembre de 1864 se haban vendido bienes races, muebles

y semovientes y redimido censos por un valor de $2.335.785 (cuadro
1). En los cuatro aos siguientes se obtuvieron ingresos por ms de
$7.000.000, es decir, ese fue el perodo de mayor movimiento relativo.
La cifra alcanzada en 1881 era prcticamente igual al valor total de
lo redimido y lo rematado, pues en ese ao quedaban por rematar
bienes por un valor de $541.701 (Prez, 1883, 266).
Cuadro 1
Valor acumulado de la redencin de los bienes de manos muertas
Bienes races, censos y deudas, bienes muebles y semovientes
(Pesos corrientes)
Acumulado hasta
1864 (31 de diciembre)
1866 (31 de agosto)
1868 (31 de diciembre)
1881
Valor
2.335.785
6.761.975
9.442.156
15.362.429
Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, varios nmeros; Prez (1883, 266).
Uno de los problemas que se present durante el proceso de desamortizacin fue el ocultamiento de bienes eclesisticos, a travs de
figuras como el testaferrato. Las autoridades intentaron eliminar esa
prctica ofreciendo recompensas a los ciudadanos que denunciaran
la existencia de estos bienes. En 1864 las autoridades calcularon que
los bienes ocultos tenan un valor cercano a $1.900.000 (cuadro 2).
Se supona que los bienes ocultos tenan un mayor valor en el Cauca
14
Shaw (1941, 587). Un ejemplo de la discusin de estos tres temas, por un
contemporneo que argument sus puntos de vista con gran pasin desde la
retrica de la reaccin, es Juan Pablo Restrepo (1885).
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y en Antioquia, de $900.000. El Secretario de Hacienda de la poca

se quej en los siguientes trminos:
En Antioquia las ocultaciones han sido mucho ms fciles, y los empleados del ramo han tenido poco tiempo y ninguna cooperacin activa
del gobierno seccional para lo relacionado con el perfeccionamiento de
los inventarios; no habindose podido conseguir iniciarlos siquiera en
algunos distritos por falta de empleados 15.
Rafael Nez afirm en 1879 que en el Estado de Antioquia jams

se realiz la desamortizacin, y aunque exageraba, dej constancia
del desnimo de los antioqueos para aplicar la desamortizacin;
lo dems corri por cuenta del ocultamiento de bienes (Nez,
1888).
El clculo de cerca de $1.900.000 en bienes ocultos parece razonable a la luz de los desarrollos posteriores. Hasta 1881 se haban
obtenido $491.936 por ingresos de bienes ocultos (Prez, 1883, 266).
Los bienes denunciados se vendan por el avalo, normalmente entre
un 30% y un 50% inferior al valor de los remates. Si esos bienes se
hubieran rematado, su precio de venta habra sido de $1.000.000 a
$1.500.000, de modo que las cifras del cuadro 2 son cercanas a la
realidad. La clasificacin de los bienes desamortizados en races y
censos y deudas fue ms o menos equivalente en valor. En el cuadro
3 se observa que, entre los bienes inscritos hasta el 31 de diciembre
de 1868, los bienes races y censos y deudas tenan un valor similar,
$5.881.048 los primeros y $5.902.832 los segundos. Los bienes muebles y los semovientes slo representaban el 2,2% del total.
Cuadro 2
Valor estimado de los bienes de manos muertas ocultos, diciembre de 1864
(Pesos corrientes)
Estado
Cauca
Antioquia
Bogot
Cundinamarca
Tolima
Santander
Boyac
Bolvar
Panam
Total
Valor
500.000
400.000
200.000
200.000
200.000
150.000
100.000
100.000
50.000
1.900.000
Fuente: Memoria del Secretario de Hacienda y Fomento del Presidente de la Unin, Bogot,
Imprenta H. Andrade, 1880, pp. 15-16.
15
Informe del Secretario de Hacienda y Fomento al Presidente de la Unin, p. 15.
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Cuadro 3
Bienes races, muebles, semovientes, censos y deudas
Inscritos hasta el 31 de diciembre de 1868
(Pesos corrientes)
Capital de la
Unin y
los Estados
Bogot
Antioquia
Bolvar
Boyac
Cauca
Cundinamarca
Magdalena
Panam
Santander
Tolima
Total
Bienes races
Censos y
deudas
Muebles y
semovientes
3.352.473,40 1.208.253,00
87.407,70
701.899,20
256.590,50
522.367,15
517.395,10
528.468,50
547.970,15 1.198.397,95
262.694,00
354.420,20
9.056,50
72.345,50
188.964,15
443.850,20
498.230,10
528.468,50
160.267,15
344.362,30
5.881.048,75 5.902.832,50
Totales
92.012,00 4.652.738,40
202,40
789.509,30
4.996,60
783.954,25
5.938,20 1.051.801,80
14.936,35 1.761.304,45
13.386,80
630.501,00
4.560,00
85.962,00
6.727,80
639.542,15
8.402,85 1.035.101,45
108.469,60
613.099,05
259.632,60 12.043.513,85
%
38,63
6,56
6,51
8,73
14,62
5,24
0,71
5,31
8,59
5,09
100,00
Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, Bogot, Imprenta de Gaitn, 1869,

cuadro 3; clculos de los autores.
Mapa 1
Bienes desamortizados inscritos hasta el 31 de diciembre de 1868
(Pesos corrientes)
MAGDALENA
BOLVAR
PANAM
SANTANDER
ANTIOQUIA
BOYAC
CUNDINAMARCA
TOLIMA
CAUCA
< $100.000
$100.000 - 1.000.000
$1.000.000 - 1.800.000
>$1.800.000
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56
Mapa 2
Bienes desamortizados per cpita inscritos hasta el 31 de diciembre de 1868
(Pesos corrientes)
MAGDALENA
BOLVAR
PANAM
SANTANDER
ANTIOQUIA
BOYAC
CUNDINAMARCA
TOLIMA
CAUCA
< $2,00
$2,01 - 3,00
$3,01 - 4,00
>$4,00
Fuente: cuadro 3; clculos de los autores.
La distribucin por estados de los bienes inscritos, a 31 de diciembre

de 1868, muestra que donde ms bienes muertos existan era en Bogot y en el Cauca, que acumulaban el 53,5% de los bienes inscritos
aunque tenan cerca de una cuarta parte de la poblacin nacional.
En la dcada de 1860 el valor de los bienes de manos muertas en
cada estado estaba relacionado con la fortaleza econmica relativa
que en los tiempos anteriores haba tenido la Iglesia Catlica en cada
uno de ellos. Un indicador de la importancia territorial de la Iglesia
es el nmero de eclesisticos y religiosos que haba en cada seccin
del pas, informacin que figura en el censo de poblacin de 1851.
El coeficiente de correlacin entre el porcentaje de eclesisticos y
religiosos que haba en un estado y la participacin porcentual en
el valor de los bienes inscritos en 1868 para su desamortizacin es
de 0,80. Magdalena tena el menor porcentaje de eclesisticos del
pas, 3,8%, y el menor valor porcentual de los bienes inscritos para
R evista
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57
desamortizacin, 0,7%. Mientras que el Cauca tena el 27,5% de los

eclesisticos y el 14,6% de los bienes inscritos.
La distribucin de las diferentes clases de bienes eclesisticos era
muy desigual. Mientras que en Bogot el valor de los bienes races
superaba ampliamente a los censos y deudas (cuadro 3), en el resto del
pas ocurra lo contrario. El 57,0% de los bienes races inscritos se ubicaba en Bogot, a la que segua el Cauca con el 9,3%. La distribucin
de los censos y deudas era ms balanceada: Bogot tena el 20,5% del
valor total y el Cauca el 20,3%. La distribucin per cpita era similar:
Bogot y el Cauca tenan bienes inscritos por ms de cuatro pesos
per cpita, el Magdalena por menos de un peso per cpita (mapa 2);
Bolvar y Panam tenan entre tres y cuatro pesos, y Antioquia, Boyac,
Santander y Tolima, entre dos y tres pesos por habitante. De acuerdo
con Sergio Uribe, los bienes races desamortizados en Bogot hasta
1870, por un valor de $1.921.000, representaban el 17,7% del valor
total de la finca raz de la capital en 1863 (Uribe, 1976, 82).
La mayora de los bienes races ya haban sido rematados en
1876. En poder del gobierno slo quedaban 162 bienes, estimados
en $247.428 (cuadro 4); los de ms valor estaban en el Cauca y en
Panam. El valor de los censos era un poco mayor, aunque faltaba
informacin de Panam, Cauca y Magdalena. El total de bienes ascenda a $888.871. El avance de la desamortizacin se hizo muy difcil
en la dcada de 1870 debido al xito de los aos anteriores. En 1871,
el Secretario del Tesoro seal las tres principales dificultades para
seguir adelantando la desamortizacin: 1) los bienes que quedaban
estaban muy diseminados y tenan poco valor; 2) en los estados se
haban eliminado las agencias de desamortizacin y esas funciones se
haba asignado a la Tesorera, cuyos funcionarios estaban ocupados
en sus tareas habituales, y 3) la legislacin vigente, que haca difcil
vender un bien raz por menos de la quinta parte de su avalo, una
vez incluido el descuento de los bonos16. La desamortizacin se llev
a cabo principalmente entre 1861 y 1877. En este ltimo ao se dict
la ley 8. que declar cancelada toda la renta nominal perteneciente
a las iglesias, cofradas, archicofradas, patronatos y capellanas y, en
general, a todas las entidades religiosas o eclesisticas de cualquier
clase y denominacin que sean (Vlez, 1891, 134).
El proceso fue especialmente intenso entre 1862 y 1871, cuando se
redimi y enajen el 86% de los bienes inscritos, tal como se deduce
del cuadro 5.
16
Memoria del Secretario del Tesoro y Crdito Nacional al Congreso de 1871, Bogot, 1871.
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Cuadro 4
Existencia de bienes desamortizados por redimir y rematar
Hasta 1. de enero de 1876 (Pesos corrientes)
Finca raz
Bolvar
Bogot
Cauca
Cundinamarca
Magdalena
Panam
Santander
Tolima
Subtotal
Muebles y semovientes
Bolvar
Bogot
Cauca
Cundinamarca
Magdalena
Panam
Santander
Tolima
Subtotal
Censos y deudas
Antioquia
Bolvar
Boyac
Cundinamarca
Santander
Tolima
Subtotal
Total bienes
Antioquia
Bolvar
Bogot
Boyac
Cauca
Cundinamarca
Magdalena
Panam
Santander
Tolima
Total
Valor
Nmero
de bienes
4.400,00
37.642,00
112.037,80
1.600,00
104,00
70.001,70
9.308,70
12.334,70
247.428,90
15
49
29
2
4
16
29
18
162
0,00
74,20
739,40
3.034,80
0,00
3.710,00
394,70
218,00
8.171,10
10
30
37
431
0
460
25
25
1.108
97.384,93
98.510,18
160.750,20
108.696,47
110.071,32
57.858,35
633.271,45
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
97.384,93
102.910,18
37.716,20
160.750,20
112.777,20
113.331,27
104,00
73.711,70
119.774,72
70.411,05
888.871,45
Nota: falta la informacin de censos y deudas de los estados de Cauca, Magdalena

y Panam, que no la haban enviado.
Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados (1876, 9 y anexos).
El abogado y gegrafo Felipe Prez estaba familiarizado con la desamortizacin, pues fue Secretario del Tesoro en la segunda administracin de Manuel Murillo Toro (1872-1874)17. Segn l, para medir
17
Felipe Prez (1836-1891) fue uno de los principales miembros del Olimpo
Radical, el sector del Partido Liberal que domin la vida poltica nacional entre 1863 y 1875 y realiz reformas sustanciales a la educacin, la economa y
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59
el valor total de los bienes desamortizados, a los casi $15 millones

obtenidos por remates hasta 1881, habra que sumar el valor de los
bienes que la Nacin tom para su uso o que haba entregado a los
estados y a instituciones de beneficencia y educacin, cuyo valor calcul en $5 millones, lo que elev el valor final de la desamortizacin
a $20 millones. En una relacin de diez de los bienes apropiados
por la Unin para su uso, Alberto Pardo estim su valor total en
$424.000 (Pardo, 1972, cuadro 134B); aunque omiti algunos, como
el Convento de la Merced de Cartagena que se cedi al Estado de
Bolvar, el terreno del Monasterio de La Encarnacin que se cedi
a Popayn, y el edificio del Convento de Santo Domingo en Tunja,
que se dio al Estado de Boyac18.
Cuadro 5
Bienes desamortizados hasta 1881
(Pesos corrientes)
Censos redimidos hasta 1871
Deudas a plazo pagadas
Bienes races rematados
Muebles y semovientes vendidos
Bienes ocultos
Recaudado 1871 a 1881
Producto en dinero
Existencias sin rematar
Total
3.677.021
377.671
7.478.574
106.098
491.936
2.231.129
1.000.000
541.701
15.904.130
Nota: Prez calcul en $20.000.000 el valor de los bienes desamortizados, luego de incluir
los bienes races que la Nacin haba tomado para su uso o entregado a instituciones.
Fuente: Prez (1883, 266).
Anlisis de los censos redimidos, 1862-1873
Cuando se refieren a la desamortizacin, muchos autores slo tienen

en cuenta la enajenacin de bienes races. Por ejemplo, Luis Ospina
Vsquez menciona el efecto fiscal y la distribucin de la tierra desamortizada, pero no menciona sus consecuencias sobre el sistema
de crdito19. El desconocimiento de la redencin de los censos es
sorprendente si se tiene en cuenta que su valor fue similar al de la
finca raz desamortizada, y que esos inmuebles urbanos y rurales
recobraron su movilidad. Su eliminacin fue, adems, un estmulo
la sociedad colombianas bajo el influjo de las ideas del liberalismo clsico. Era
hermano de Santiago Prez, otro miembro destacado del Olimpo Radical, que fue
Presidente de la Repblica de 1874 a 1876; ver Rodrguez (1950, 219-220).
18
Cruz Santos (1965, 488).
19
Ospina (1974, 288). Otro historiador que equipara la desamortizacin con la
enajenacin de los bienes races es lvaro Tirado (1988, 174-178).
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60
esencial para el surgimiento de los bancos en Colombia a partir de

la dcada de 1870.
Cuadro 6
Nmero y valor de los censos redimidos, 1862-1873
(Pesos corrientes)
Estados
Antioquia
Bolvar
Boyac
Cauca
Cundinamarca
Magdalena
Panam
Santander
Tolima
n.d.
Total
Nmero de
bienes
1.970
494
296
1.023
848
30
430
551
277
275
6.194
Valor
633.817
418.195
243.193
794.249
1.145.327
17.786
386.912
208.611
198.155
264.413
4.310.657
Nota: en la informacin de Cundinamarca tambin se incluye la de Bogot; n.d.: no

disponible.
Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, varios aos; clculos de los autores.
Con base en los informes de la Ajencia General de Bienes Desamortizados se construy una base de datos que relaciona un total de
6.194 bienes sobre los que recaan censos por un valor de $4.310.657
(cuadro 6). Cada prstamo tiene el nombre del censatario (deudor),
el inters anual, la ubicacin del bien hipotecado, el beneficiario del
prstamo y el valor del capital acensuado, y la fecha de redencin. Por
ejemplo, el 31 de agosto de 1865, Leopoldo Borda redimi un censo
por $6.400, al 5%, sobre una casa ubicada en la capital, en la Calle 1
de la Carrera de Bolivia, cuyo beneficiario era el Monasterio Santa
Ins de Bogot. Para redimir un censo se pagaba el 10% en dinero
efectivo, y el 90% restante se poda pagar en bonos de deuda pblica
emitidos por el Estado. Como el valor de mercado de esos bonos
normalmente era inferior al valor nominal, los censualistas finalmente
pagaban una suma algo menor al valor nominal que entregaban. Las
cuentas son un tanto confusas, pues parece que en la contabilidad de
la Ajencia General de Bienes Desamortizados a veces no se registr
el valor nominal de los bonos recibidos sino el valor del censo. Por
esta razn, no habra que hacer un descuento sobre el valor registrado
de los censos para llegar al valor real de mercado. Por ejemplo, para
los censos redimidos hasta 1868, cuyo principal era de $4.544.093,
se recibieron bonos por un valor nominal de $7.500.000. Como se
reciba el 10% en efectivo, en este caso $454.409, esos bonos sirvieron
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61
para redimir $4.089.684, con un descuento del 45,5% sobre el valor

nominal. Es decir, la Nacin recibi el 64,5% del valor del remate20.
Mapa 3
Valor de los censos y deudas redimidas, 1862-1873
(Pesos corrientes)
MAGDALENA
BOLVAR
PANAM
SANTANDER
ANTIOQUIA
BOYAC
CUNDINAMARCA
TOLIMA
< $50.000
$50.000 - 200.000
CAUCA
$200.000 - 350.000
$350.000 - 600.000
$600.000 - 750.000
>$750.000
Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, cuadro 3; clculos de los

autores.
El mayor valor se concentraba en Cundinamarca, sobre todo en Bogot, con el 26,6% del valor total redimido hasta 1873. Lo seguan los
estados del Cauca y de Antioquia, donde se concentraba la minera
del oro, la principal exportacin del pas desde la poca colonial. El
valor ms bajo se registr en Magdalena, con el 0,4% del total. Este
estado era el ms despoblado de los Estados Unidos de Colombia, y
quiz el ms pobre. En 1864 su poblacin slo era de 88.890 personas,
el 3,3% del total (Gmez, 1970, tabla 9).
20
Ajencia General de Bienes Desamortizados, Bogot, Imprenta de Gaitn, 1869,
p. VIII.
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La redencin de censos lleg al mximo en 1865, cuando se pagaron $1.552.854. Fue alta hasta 1868 y luego declin rpidamente,
de modo que en el cuatrienio 1865-1868 se hicieron los principales
avances (cuadro 7).
Cuadro 7
Redencin anual y acumulada de censos y deudas, 1862-1873
(Pesos corrientes)
Ao Redencin anual Acumulado
1862
4.968
4.968
1863
155.318
160.286
1864
286.891
447.178
1865
1.552.854
2.000.031
1866
737.842
2.737.873
1867
698.719
3.436.592
1868
614.043
4.050.635
1869
121.433
4.172.068
1870
n.d.
4.172.068
1871
n.d.
4.172.068
1872
n.d.
4.172.068
1873
127.413
4.299.481
N.d.
11.336
4.310.817
Total
4.310.817
n.d.: no disponible.
Cuadro 8
Valor per cpita de los censos desamortizados, por estado, 1862-1873
(Pesos corrientes)
Estados
Cundinamarca
Panam
Cauca
Antioquia
Bolvar
Tolima
Boyac
Santander
Magdalena
Valor
2,80
1,89
1,83
1,73
1,73
0,86
0,51
0,49
0,21
En trminos per cpita, las redenciones de censos fueron mayores

en Cundinamarca y en Panam (cuadro 8). En ambos casos con una
gran participacin de bienes urbanos, como casas, lotes y tiendas.
Magdalena ocup el ltimo lugar, lo que muestra claramente su estancamiento en esa poca.
Al tiempo de la redencin, la abrumadora mayora de los prstamos
a censo, el 86,8%, estaban colocados a un inters del 5% anual, prcR evista
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63
tica heredada del siglo XVIII, y slo el 0,5% pagaba tasas superiores
al 6% (cuadro 9).
Mapa 4
Valor de los censos y deudas redimidos per cpita, 1862-1873
(Pesos corrientes)
MAGDALENA
PANAM
BOLVAR
SANTANDER
ANTIOQUIA
BOYAC
CUNDINAMARCA
TOLIMA
< 100
101 - 300
CAUCA
301 - 400
401 - 500
>500
Habr qu ver si uno de los obstculos al desarrollo del sistema bancario fueron estos intereses, fijados ms por la costumbre que por los
vaivenes del mercado de crdito.
Los bienes sobre los que recaan los prstamos a censo eran muy
variados: haciendas, minas, casas, terrenos con rboles, islas, molinos,
edificios, salinas, solares, tiendas, pajas de agua y quintas. Por su valor,
los ms comunes eran las casas, las haciendas y los terrenos (cuadro
10). Esto cambiaba de acuerdo con los estados y el tipo de economa.
Por ejemplo, en el Cauca las haciendas eran los bienes que tenan
mayor valor, mientras que en Panam lo eran las casas.
R evista
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64
Cuadro 9
Intereses anuales que pagaban los censos redimidos, 1862-1873
(Porcentaje y pesos corrientes)
Nmero
de bienes
Intereses
1
1,5
2
3
4
5
6
6,5
7
8
10
11
12
15
Total
Capital
4
4
2
655
12
5.274
182
1
2
24
19
1
12
3
6.195
2.960
4.000
60
472.104
15.646
3.739.994
56.306
74
2.060
6.034
8.832
160
2.226
360
4.310.817
Cuadro 10
Valor y nmero de los censos desamortizados por tipo de bien y estado,
1862-1873
Antioquia
No.
Valor
Almacn
rboles
rboles y hacienda
rboles y terreno
rb., ganado y casa
rb., terreno,
potreros, ganado
Bodega
Casa
Casa y almacn
Casa y bodega
Casa y ganado
Casa y hacienda
Casa y paja de agua
Casa y pesos
Casa y solar
Casa y tienda
Casa, solar y rboles
Casa, solar y
hacienda
Casa, solar y molino
Casa, solar y paja
de agua
Casa, solar y terreno
Casa, solar y tienda
Cofrada
Cuarto
Diversos bienes
Diversos bienes y
ganado
Edificio
Finca
Finca y mina
R evista
de
200
69.874
240
195
56.556
640
4
1
1.120
800
No.
Bolvar
Valor
302
2
269.736
3.528
945
14
11
Boyac
No.
Valor
6.424
27.348
1
5
1
918
3.496
1.136
240
2.096
29
12.926
vol .
No.
295
1
210.778
26
800
12
7.439
1.600
912
700
11,
Cauca
Valor
n .
1.600
19
1
10.901
5.333
20,
Cundinamarca
No.
Valor
283
1
316.604
2.759
11
11
4.763
10.653
320
308
1
11
3216
20.941
45-81

Ganado
Hacienda
Hacienda y finca
Hacienda y ganado
Hacienda y potrero
Hacienda y solar
Hacienda y terreno
Isla
Mina
Molino
Montaa
Paja de agua
Potrero
Potrero y montaa
Quinta
Rentas
Salina
Solar
Solar y terreno
Solar y tienda
Terreno
Terreno y casa
Terreno y ganado
Terreno y molino
Terreno y tienda
Terreno, casa y
ganado
Terreno, casa,
ganado, esclava,
sementera
Tienda
Tienda y almacn
Tienda y ganado
N.d.
Total
13
7.900
de
40
78.623
429
1
375.902
476
192
395.257
496
1
5
1
720
187
589
3200
2.240
36
62.963
3
5.008
2.000
5
1.700
8.170
288
6.216
7.916
24
11.089
24
35.460
1.984
160
2.860
27
25.140
3
4
2.800
820
57.291
6.116
240
2.520
6
1
1
210
2
1.856
2.400
1.288
288.079
1.760
5.703
17
1
28.430
4.000
18
3
2.749
743
31
7.149
1
1
619
184
1.267
154
1
403.686
56.223
474
46
2
6
31.811
2.084
7.761
173
4
122.258
1.716
680
123
9
1
2
4
1900
Almacn
rboles
rboles y hacienda
rboles y terreno
rboles, ganado
y casa
rboles, terreno,
potreros, ganado
Bodega
Casa
Casa y almacn
Casa y bodega
Casa y ganado
Casa y hacienda
Casa y paja de agua
Casa y pesos
Casa y solar
Casa y tienda
Casa, solar y rboles
Casa, solar y
hacienda
Casa, solar y molino
Casa, solar y paja
de agua
Casa, solar y terreno
Casa, solar y tienda
Cofrada
Cuarto
Diversos bienes
Diversos bienes y
ganado
Edificio
Finca
4.517
37.729
23
5
3
312
620.072
Magdalena
No.
Valor
R evista
6
45
65
1.216
1.008
12
6.642
478
408.038
278
229.897
6
995
7.438
777.130
No.
Panam
Valor
Santander
No.
Valor
1
20
14.094
7
170
3.412
168.722
4.762
No.
400
115
32.865
6.179
3200
3.557
1.440
400
480
240
160
81
Tolima
Valor
412
vol .
770
1.040
1.586
320
977
977
20
8.151
107
138.499
1
2
2
80
1.080
4.000
2
5
600
20.840
7
1.541
4
3
1
12
1
1
256
29
1
1
3.412
1.242.249
6312
4.762
945
10.179
240
80
82.771
62.841
400
1600
2
1
480
640
5
3
1
1
42
1
1.360
2.160
160
918
22.453
1.136
2
44
3.456
38.045
1.040
11,
n .
Total
Valor
1.600
1.170
1040
1.586
320
5
1
3
1
20,
1.813
No.
N.D.
Valor
1
1.600
No.
1
6
1
3
1
6
8.728
819 1.108.112
1.040
24
15.155
1.955
45-81
66
Finca y mina
Ganado
Hacienda
Hacienda y finca
Hacienda y ganado
Hacienda y potrero
Hacienda y solar
Hacienda y terreno
Isla
Mina
Molino
Montaa
Paja de agua
Potrero
Potrero y montaa
Quinta
Rentas
Salina
Solar
Solar y terreno
Solar y tienda
Terreno
Terreno y casa
Terreno y ganado
Terreno y molino
Terreno y tienda
Terr., casa y ganado
Terr., casa, ganado,
esclava, sementera
Tienda
Tienda y almacn
Tienda y ganado
N.d.
Total
2
1
29
630
560
2.300
17.666
53
60
42.880
78.693
10.508
7.091
666
1.030
1
85
80
57.565
2
50
2.748
280
82.997
8
1
1
1
3.152
128
832
240
15
7
11.236
9.972
2.761
1
2
48
3.010
4.828
2.010
1
15
1.701
22.790
54
45.244
11
1.389
80
41
2
12.817
584
289
10
93.398
3.864
133
1
7
71.712
880
1.296
2
1
512
580
1
74
876
165
1.880
5.207
2
543
386
201.787
2
254
1.108
184.477
1
66
267
1.600
17.668
262.320
1
429
93
386.650
1
79
922
1
9
3
13
3
5
36
8
23
6
78
1
41
1
3
130
5
2
2.302
184
15
10
1
1
3
5.333
59.624
1.124.999
476
13.268
4.416
7.278
2.829
2.666
62.963
6.708
8.170
336
70.621
128
35.804
240
2.800
61.916
3.327
2.989
1.046.141
73.227
9.771
9.415
580
74
876
45
1
1
87
5.992
44.548
4.000
1.600
35.732
4.196.149
n.d.: no disponible.
Fuente: Ajente General de Bienes Desarmortizados, varios aos; clculos de los autores.
FUE IMPORTANTE LA DESAMORTIZACIN DESDE EL PUNTO DE

VISTA ECONMICO?
Importancia de la desamortizacin en la historiografa
colombiana
La historiografa colombiana no ha investigado ni examinado adecuadamente la desamortizacin. La percepcin de su escasa importancia econmica ha contribuido a que el tema sea poco estudiado y
se repitan lugares comunes cuyo origen a menudo se remonta a los
juicios desviados de quienes se opusieron a esa reforma en el siglo XIX.
Los fundadores de los estudios de historia econmica de Colombia
tambin contribuyeron a difundir la idea de la poca relevancia del
proceso desamortizador, a pesar de sus enfoques ideolgicamente
contrapuestos: Luis Eduardo Nieto Arteta era marxista y Luis Ospina
Vsquez exponente de las ideas conservadoras. En su libro clsico
Economa y cultura en la historia de Colombia, publicado en 1941,
Nieto Arteta ignor la desamortizacin. Tal vez tom esta va fcil
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
67
porque algunas fuentes, como las Memorias de Hacienda, no contienen

prcticamente nada sobre el tema, que se trataba en las Memorias
del Tesoro y en los Informes anuales de la Ajencia General de Bienes
Desamortizados. En su bibliografa no menciona una sola Memoria
del Tesoro ni los Informe del Ajente General de Bienes Desamortizados.
Lo mismo ocurri con Luis Ospina Vsquez, usualmente muy bien
documentado. Sin aludir a informacin emprica seal:
La desamortizacin de bienes eclesisticos y otros (de universidades y otras
instituciones y entidades), que tuvo un xito moderado desde el punto de
vista fiscal, cambi ligeramente la forma del latifundismo en los pocos sitios
donde los bienes de manos muertas representaban una extensin considerable,
pero en general, aunque alguien la calific recientemente de medida salvadora
de la industria agropecuaria, fue de importancia secundaria por los aspectos
econmicos y sociales (Ospina, 1974, 289).
Es notoria la impronta de esos fundadores sobre la percepcin de

dicho proceso en historiadores colombianos posteriores a ellos, pues
desde los marxistas hasta los conservadores minimizan su importancia, con argumentos diferentes. Casi todos se refieren al tema sin
haber estudiado las fuentes primarias disponibles, como los fondos
de desamortizacin del Archivo General de la Nacin, las Memorias
del Tesoro y los Informes de la Ajencia General de Bienes Desamortizados21. Tambin coinciden en que la mayora de sus argumentos acerca
de los aspectos econmicos de la desamortizacin no tienen slidos
fundamentos empricos.
El texto Introduccin a la historia econmica de Colombia, de lvaro
Tirado Meja, quiz el ms vendido en esta materia hasta la fecha,
afirma que la desamortizacin empeor la situacin de la propiedad
de la tierra, ya de por s muy concentrada, pues:
Como triunfaron los intereses de los comerciantes y de los generales liberales,
la propiedad no se dividi y antes por el contrario el latifundio se afianz
trastocndose de religioso en seglar (Tirado, 1988, 175).
En otro texto introductorio de amplia circulacin, Historia econmica

de Colombia, editado por Jos Antonio Ocampo, en el captulo correspondiente a 1850-1899, Jorge Orlando Melo se refiere brevemente al
intento de redimir los censos de Jos Hilario Lpez, pero no analiza
21
Dos excepciones, referidas al mbito de un Estado o ciudad, son Fernando Daz
sobre la desamortizacin en Boyac, y Sergio Uribe Arboleda, sobre Bogot. El
primero utiliz numerosa fuentes primarias locales, como los Protocolos de Tunja,
los informes del Secretario de Hacienda de Boyac y los informes del presidente
del Estado a la Asamblea. Tambin us algunos informes de la Ajencia General
de Bienes Desamortizados. Por su parte, Sergio Uribe utiliz la informacin
existente en el Archivo General de la Nacin, los Fondos de Desamortizacin y
el Ministerio del Tesoro; ver Daz (1977) y Uribe (1976).
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
68
la desamortizacin. En esta materia, Melo contina la tradicin de

ignorarla (1987, 149-153).
Otro historiador conocido que minimiza la importancia econmica de la desamortizacin en Colombia es Malcolm Deas. En su
opinin:
Esta confiscacin y sus resultados fueron menores de lo que se haba esperado por las siguientes razones: la Iglesia result ser menos rica de lo que sus
entusiastas enemigos haban supuesto; el gobierno estaba muy necesitado [...]
y no poda efectuar las ventas de la manera paciente y cuidadosa requerida
para asegurar los precios ms altos (Deas, 1993, 91).
Por qu la historiografa colombiana ha dado tan poco valor a los

efectos econmicos de la desamortizacin? Pensamos que buena
parte de los autores retomaron, sin crtica, los juicios de los actores
que expresaron con ms beligerancia sus opiniones negativas sobre
la desamortizacin, a saber, la alianza de los miembros del Partido
Conservador y del ala del Partido Liberal que lleg a llamarse Independiente, que apoy a Rafael Nez. Muchos de esos crticos impulsaron la Regeneracin, que desmont algunas reformas de los liberales
radicales y remplaz la Constitucin de 1863 por la Constitucin
centralista de 1886. Buena parte de las opiniones de los conservadores y la posterior historiografa sobre la desamortizacin se ajustan a
lo que Albert O. Hirschman llama retrica de la intransigencia, el
tipo de argumentos que suelen exponer los opositores de las polticas
progresistas (Hirschman, 1991, 7)22. De acuerdo con Hirschman,
los tres tipos de argumentos contra las reformas progresistas son la
perversidad, la futilidad y el riesgo. La tesis de la perversidad dice que
el cambio puede empeorar las condiciones que se busca cambiar; la
de la futilidad, que el efecto de la reforma ser muy limitado o nulo;
y la del riesgo, que el costo de las transformaciones es muy alto pues
pone en peligro los logros anteriores (ibd.).
En la obra de Juan Pablo Restrepo encontramos ejemplos de esas
tres tesis en el contexto de la desamortizacin que realizaron los
radicales23. En primer lugar, esgrime la perversidad, pues segn su
retrica argumental los campesinos se perjudicaron:
22
Hirschman seala que estos argumentos no son exclusivos de los grupos
reaccionarios, pues tambin pueden ser esgrimidos por cualquier grupo que
se oponga a nuevas polticas, aunque son tpicos de los ataques conservadores a
las reformas progresistas. Es importante sealar que ese autor, y aqu seguimos
su prctica, no usa el trmino reaccionario en ningn sentido peyorativo. Ver
Hirschman (1991, 7).
23
Juan Pablo Restrepo (1840-1896) era conservador, antioqueo y hermano
del obispo de Pasto, Manuel Canuto Restrepo. Termin de escribir su obra en
1871.
R evista
de
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11,
n .
20,
45-81
69
Las innumerables fincas que se decan muertas estaban dadas en arrendamiento

a precios nfimos, al alcance de la clase desvalida, es decir, de la masa social;
hoy no pueden tomarlas sino las personas acomodadas, que no son muchas, y
la gente pobre ha tenido que refugiarse en barracas formadas de escombros y
desperdicios en donde agonizan y mueren en horroroso abandono centenares
de individuos que podan ser tiles a la sociedad. Luego, si se quiso hacer el
bien, se produjo un grave mal (Restrepo, 1885, 416) 24.
Tambin usa el argumento de la futilidad pues aunque una de las

principales razones para la desamortizacin fue el pago de la deuda
pblica domstica, dice que La deuda no se pag (ibd., 415)25. En
cuanto al argumento del riesgo, dice que la reforma contribuy a la
inestabilidad y al enfrentamiento poltico donde no lo haba:
El clero y las monjas no eran enemigos de la revolucin. Esta haba levantado
como bandera la soberana de los Estados, y los que haban consagrado su
vida a Dios nada tenan que ver con que los Estados fueran o no soberanos
(ibd., 416) 26.
Anlisis emprico de los asp ectos econmicos de la

desamortizacin
La evaluacin que se ha hecho hasta hoy de la importancia econmica

de la desamortizacin por lo general se ha basado en la lgica de la
retrica de la reaccin o en juicios impresionistas y poco fundamentados en la evidencia emprica. Aqu presentamos una revisin
sistemtica de la dimensin econmica de la desamortizacin para
juzgar su importancia relativa, saber si fue un buen negocio para la
Nacin y discutir, con la evidencia fragmentaria disponible, algunas
consecuencias de esa reforma. En uno de los trabajos ms completos
sobre los aspectos econmicos de la desamortizacin, Fernando Daz
dice, para minimizar por contraste su incidencia en nuestro pas:
Las riquezas de la Iglesia neogranadina no tenan la magnitud que algunos
anticlericales imaginaron; por lo menos no se podan comparar por ejemplo,
con las del clero mexicano (Daz, 1984, 449).
Debemos sealar que nunca se menciona un clculo previo de los

promotores de la desamortizacin para sustentar que el valor real
24
Dos historiadores econmicos contemporneos que suscribieron la tesis de
la perversidad de la desamortizacin, por creer que ayud a consolidar el latifundio y la concentracin de la tierra, son Tirado (1988, 175) y McGreevey
(1971, 117).
25
Luis Ospina Vsquez y Malcolm Deas aceptan la tesis de la futilidad de
la desamortizacin. El primero seala que fue de importancia muy secundaria
por los aspectos econmicos y sociales, y el segundo argumenta que la Iglesia
local no era muy rica, que una parte se recibi del pago en bonos y por ello
lleg poco dinero fresco, y el gobierno tuvo que compensar a la Iglesia por las
expropiaciones.
26
Ospina Vsquez y McGreevey parecen identificarse con este argumento del
riesgo.
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
70
result inferior. Esa aseveracin es un simple recurso retrico pues si

el valor final hubiese sido menor que el esperado eso no disminuira
su importancia relativa. Daz no hizo la comparacin con Mxico, slo
la enuncia, sin dar cifras. Ahora bien, la estimacin ms alta del valor
de las propiedades eclesisticas mexicanas antes de la desamortizacin
la hizo Jan Banzant, que lo calcul en unos $100.000.000 de la poca
(1971, 13). Ya sealamos que el valor de lo desamortizado en Colombia se acerc a $20.000.000. Para una comparacin rigurosa hay que
tener en cuenta que en esa poca la poblacin de Mxico era ms de
tres veces la de Colombia y el PIB per cpita mexicano alrededor de
dos veces el colombiano (ver apndice 1). Por ello, la diferencia del
valor de la reforma en estos dos pases no es tan grande. El cuadro
11 compara los tamaos relativos de los bienes desamortizados en
Mxico y Colombia. En Mxico equivala al 23,0% del PIB de 1860 y
en Colombia al 16,1%. Esas son magnitudes importantes. Por ejemplo, el ahorro social por la construccin de ferrocarriles en Colombia,
Mxico y Brasil (usando una elasticidad de la demanda de -0,5) flucta
entre 2,3 y 4,1%, 14,9 y 16,6% y 11,2%, respectivamente (Ramrez,
2007, 416). Cabe destacar que el ahorro social por la construccin
de los ferrocarriles en Mxico es el ms alto estimado a la fecha para
cualquier pas. Por tanto, si los bienes desamortizados en Colombia
representaban un 16,1% del PIB, esa fue una de las principales reformas
econmicas que se hicieron en el siglo XIX en nuestro pas. Adems,
hay que tener en cuenta que nuestro clculo sesga el resultado hacia
abajo, pues adoptamos supuestos que castigan el valor de los bienes
para asegurar que sea un valor mnimo.
Cuadro 11
Tamao econmico relativo de la desamortizacin en Colombia y Mxico
(Pesos corrientes)
Concepto
Colombia
Valor de los bienes desamortizados
20.000.000
Bienes desamortizados (% del PIB de 1860)
Valor mnimo 16,1
Nmero de veces que los bienes desamortizados
13,3
superan al valor de las rentas del gobierno federal
(Colombia) y los gastos del gobierno federal
(Mxico)
Valor en pesos de los bienes desamortizados per
4,0
cpita usando la poblacin de Mxico en 1862 y
la de Colombia en 1864
Mxico
100.000.000
23,0
6,0
11,9
Fuente: apndice 1.
El cuadro 11 tambin muestra que el valor de la desamortizacin en

Colombia, en relacin con el presupuesto de ingresos del gobierno de
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
71
la Unin en esa poca, era alto, y mayor que en Mxico. En cuanto al

valor per cpita, Mxico sale mejor librado porque era ms rico.
Los crticos de la desamortizacin a menudo sealaron que haba
concentrado la propiedad de la tierra. Cabe aclarar que aunque no cre
una sociedad rural o urbana de pequeos propietarios y ese no era su
objetivo principal s desconcentr la propiedad rural y urbana. En
efecto, al pasar de unos pocos propietarios, concentrados en obras pas
controladas por la Iglesia Catlica, a una masa mayor de propietarios,
es obvio que la concentracin se redujo por puras razones aritmticas.
No tenemos informacin detallada de los remates de finca raz que
permita evaluar este cambio en forma detallada. Pero consta que se
hizo un esfuerzo por fraccionar las propiedades de mayor tamao para
vender unidades ms pequeas que permitieran ampliar el acceso a
ellas. En una circular del 14 de julio de 1862, Rafael Nez, en ese
momento Secretario del Tesoro, seal que con la desamortizacin
no slo se pretenda poner en circulacin una masa considerable de
valores inertes, sino que tambin:
se trata de resolver con la desamortizacin, hasta donde es posible, el arduo e
inmenso problema de la distribucin inequitativa de la propiedad sin perjuicios
de ningn derecho individual anterior (Livano, 1968, 52-53).
Cuadro 12
Nmero de personas que redimieron censos y valor del capital de los censos,
1862-1873
Censos por Nmero de Porcentaje
persona
personas
de personas
16
1
0,02
15
2
0,05
13
2
0,05
12
2
0,05
11
3
0,07
10
5
0,12
9
5
0,12
8
11
0,27
7
15
0,27
6
37
0,92
5
57
1,42
4
92
2,29
3
224
5,57
2
660
16,40
1
2.908
72,27
Total
4.024
100,00
Valor
5.902
28.781
22.550
21.916
39.000
49.204
47.546
87.245
83.767
197.846
224.198
312.526
457.160
873.093
1.851.416
4.302.151
Porcentaje
del valor
0,14
0,67
0,52
0,51
0,91
1,14
1,11
2,03
1,95
4,60
5,21
7,26
10,63
20,29
43,03
100,00
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
72
Con ese fin se dieron plazos para cancelar las propiedades rematadas, algunas propiedades se dividieron en lotes y se suprimieron las
fianzas personales (ibd., 53). Un ejemplo de la subdivisin de una
propiedad raz para su remate fue el de la hacienda Las Monjas,
en Boyac, quiz la de mayor valor entre las propiedades rurales. Esa
hacienda se avalu en $297.986 y se dividi en ocho partes para su
venta (Pardo, 1972, 261).
Grfica 1
Curva de Lorenz para la distribucin del valor de los censos redimidos,
1862-1873
1
Acumulado del valor de lo censos
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
Coeficiente Gini: 0,64
0
0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
0,8
0,9
Acumulado del nmero de personas que redimieron censos
Fuente: cuadro 12; clculos de los autores.
En cambio, tenemos informacin detallada de la redencin de censos

y deudas que permite calcular el grado de concentracin. En efecto, respecto de los $4.302.151 ingresados por censos redimidos, se
concluye que un total de 4.024 personas estuvieron vinculadas con
el proceso. La mayora de ellas, un 43,03%, redimieron un censo, y
slo 15 personas redimieron diez o ms censos (cuadro 12). La grfica
1 muestra la curva de Lorenz de los censos redimidos entre 1862 y
1873. El coeficiente de Gini de esa distribucin es de 0,64, menor
que el de la distribucin de la tierra en Colombia en la actualidad, de
0,85 (Banco Mundial, 2004).
El examen de las 20 personas que redimieron ms de nueve censos entre 1862 y 1873 muestra que los valores no son muy elevados.
R evista
de
vol .
11,
n .
20,
45-81
73
Jos Mara Valle Maya redimi el mayor nmero, 16 censos, y slo

pag $5.90227 (cuadro 13). Quien ms pag, Agustn Arias, cancel
$19.122. Es decir, en materia de censos no hubo gran concentracin.
En el apndice 2 de Jaramillo y Meisel (2008, 54) se relacionan los
25 censos de mayor valor que se redimieron en ese perodo. Su valor
flucta entre $16.000 y $8.000. En total suman $250.905, es decir,
el 5,8% del valor total redimido.
En el apndice 3 de Jaramillo y Meisel (2008, 55) se presenta un
resumen de los censos liberados entre 1862 y 1873, para las 20 personas que redimieron los mayores valores. La mayora corresponde
a haciendas, aunque tambin figuran casas y tiendas. Por ejemplo,
Eusebio J. Ponce redimi el 29 de junio de 1865 un prstamo acensuado a favor del Convento de Santo Domingo, sobre dos casas y diez
tiendas en la Carrera del Norte, cuyo valor era de $12.800.
Cuadro 13
Veinte personas con el mayor nmero de censos redimidos, 1862-1873
(Pesos corrientes)
Apellido
Nombres
Total de bienes
races
redimidos
Valle Maya
Maca
Arias
Bucheli
Vlez
Gutirrez de Lara
Nelson
Arboleda
Dvila Novoa
Mosquera
Amador
De Sabla & Cia.
Solano Durn
Hurtado
Mosquera
De la Villota
Crdoba
Cabal de Hoyos
Arce
Hernndez
Total
Jos Mara
Pedro
Agustn
Blas Mara
Agustn
Jorge
Guillermo
Sergio
Pedro
Sofa
Manuel
n.d.
Joaqun
Manuel J.
Manuel Mara, Pedro Mara y Jos
Mara
Paulino
Jos Mara
Jos Manuel
Jos Mara
16
15
15
13
13
12
12
11
11
11
10
10
10
10
10
9
9
9
9
9
224
Valor del
capital
de los censos
redimidos
5.902
9.659
19.122
7.142
15.408
8.670
13.246
2.290
18.120
18.590
6.631
7.073
9.274
10.128
16.098
3.824
4.422
5.799
11.797
21.705
214.900
27
Jos Mara Maya era liberal y durante algn tiempo fue agente de manos
muertas en Antioquia.
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Algunos efectos econmicos positivos de la desamortizacin
La desamortizacin tuvo numerosos efectos econmicos positivos. Se

dio mayor seguridad jurdica a la propiedad raz urbana y rural. Un
grave problema de los prstamos a censo era que no haba transparencia acerca de cuntos gravmenes recaan sobre una propiedad y
por qu valor, pues podan estar ocultos o sus documentos de soporte
podan haber desaparecido. Ello acarreaba un riesgo para el comprador
de una propiedad raz. Sobre esto dijo Salvador Camacho Roldn:
Nadie, al comprar una finca, puede estar seguro de que no tenga gravmenes
ocultos. Nadie puede saber si los rditos estn puntualmente pagados en los
treinta aos anteriores, cuyo lapso es necesario para prescribir el canon anual
de los gravmenes. La prdida del archivo de una oficina de hipotecas basta
para establecer confusin en todas las propiedades. Un acto de mala fe, o
tan solo de error por parte de un administrador, puede reducir a la miseria
a una familia (Camacho, 1976, 55-56).
La desamortizacin tambin dio mayor movilidad a la tierra. Muchas

propiedades controladas por la Iglesia no eran enajenables. Adems,
las posesiones sobre las que recaa un censo eran ms difciles de
vender, ya que no se poda transferir una parte sin redimir antes la
totalidad del censo (ibd., 56). Otro efecto importante fue que elimin
el principal obstculo para el desarrollo de los bancos comerciales,
el sistema inveterado de crdito basado en los censos, que eran de
largo plazo y poco flexibles. En efecto, en 1861 no haba un solo
banco comercial en el pas. Veinte aos despus, en 1881, haba 42
bancos particulares (Hyland, 1982, 376). Este resultado fue fruto de
la eliminacin de los prstamos a censo que otorgaban las entidades
religiosas o eclesisticas y de la promulgacin de la ley de bancos en
1865, que dio libertad a esas instituciones e incluso la posibilidad de
emitir billetes convertibles en oro. El Informe del Ajente General de
Bienes Desamortizados de 1875 al Secretario del Tesoro aluda a la
creacin de bancos hipotecarios y a la necesidad
de tener bases seguras para acometer la de la formacin de los Bancos necesita de tener bases seguras sobre la riqueza que ha de entrar a fundar el
crdito, i conocimiento exacto i preciso de los gravmenes que al tiempo de
su establecimiento tiene la riqueza raz 28.
En su estudio de la economa del Valle del Cauca entre 1851 y 1880,

el historiador Richard P. Hyland opina: Con la fundacin del Banco
del Cauca el 29 de noviembre de 1873 los diversos rasgos del cambio
econmico engendrados por la violenta ejecucin de las polticas liberales de 1861 se consolidaron en la misma institucin (1983, 213).
28
Informe del Ajente General de Bienes Desamortizados al Secretario del Tesoro,
Imprenta de Echeverra Hermanos, Bogot, s.e., 1875, pp. 9-10.
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Este es un caso especfico en el que la desamortizacin cre el vaco

de oferta de crdito que permiti la aparicin de instituciones financieras modernas. La ley bancaria de 1865 hizo posible iniciar lo que
se conocera como la era de la banca libre en Colombia (1870-1880)
que se caracteriz por la libertad para ejercer el negocio bancario, la
posibilidad de que cada banco emitiera sus billetes convertibles en
oro y la ausencia de interferencias del gobierno (Meisel, 1992). El
primer banco exitoso que se cre en Colombia fue el Banco de Bogot
en 1870, con un capital de $235.000. Despus lo seguira, en 1875,
el Banco de Colombia (Meisel, 1990, 145). En general, el sistema
bancario fue muy estable en este perodo, los bancos no emitieron
billetes en exceso ni hubo grandes quiebras29. Cabe resaltar que el
impulso que le dieron los radicales al surgimiento de la banca libre,
vinculado con la desamortizacin, fue la base inicial de nuestro actual
sistema bancario.
Fue la desamortizacin un buen negocio para la Nacin?
El historiador Fernando Daz opin: Al final, con la firma en 1887

del Concordato, la Iglesia result victoriosa (1984, 463). En el aspecto econmico, el que aqu nos interesa, no fue cierta esa victoria,
sino todo lo contrario.
En el Concordato firmado el 31 de diciembre de 1887 entre el
cardenal Rampolla y el representante del gobierno colombiano, Joaquin F. Vlez, se establecieron las indemnizaciones que el gobierno
colombiano reconoca por la expropiacin de bienes durante el proceso
desamortizador. El artculo 22 del Concordato dice:
El Gobierno de la Repblica reconoce a perpetuidad en calidad de deuda
consolidada el valor de los censos redimidos en su Tesoro y de los bienes
desamortizados pertenecientes a iglesias, cofradas, patronatos, capellanas
y establecimientos de instruccin y beneficencia regidos por la Iglesia, que
haya sido en cualquier tiempo inscrito en la deuda pblica de la Nacin. Esta
deuda reconocida ganar sin disminucin el inters de cuatro y medio por
ciento, que se pagar por trimestres vencidos (ngel, 1935, 83).
En el artculo 24, la Iglesia condon el valor del capital de los bienes

que no se reconocieron dentro de otros artculos del Concordato y
lo que se adeudara en ese momento por rditos o intereses vencidos.
Por esta ltima condonacin la Nacin reconoci en el artculo 25
una compensacin anual de $100.000.
29
Desde su creacin, el Banco de Bogot y el Banco de Colombia han figurado
entre los ms grandes del pas y se han caracterizado por una gran estabilidad.
En 1925, tenan el 24% de los depsitos bancarios del pas y estaban entre los
cuatro bancos con mayores depsitos (Meisel, 1990, 159).
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En sntesis, la indemnizacin implic dos pagos anuales a perpetuidad, uno por $100.000 y otro del 4,5% de lo rematado o redimido.
Si tomamos el valor de $15.362.429, que debe estar cerca del mximo
que recaud la Nacin, se debieron pagar $691.309 por intereses anuales. Si sumamos esta cifra a los $100.000 del artculo 25, obtenemos
$791.309, cerca de $800.000. Para saber si la desamortizacin fue
un buen negocio para la Nacin es necesario traer a valor presente
el flujo anual de los $800.000 y compararlo con lo que recibi por la
venta, apropiacin para su uso y redencin de bienes regidos por la
Iglesia. Usaremos como tasa de descuento el 10%, la que era usual
para los prstamos es esa poca (Meisel, 1990, 78); supondremos
que la Nacin recibi los ingresos de la desamortizacin en 1870,
aunque recibi la mayor parte antes de ese ao este supuesto sesga
hacia abajo el clculo de la rentabilidad de la desamortizacin; y
para calcular el valor presente, tendremos en cuenta que de 1870 a
1887 no se pagaron intereses por los bienes desamortizados, y que
los pagos anuales slo se hicieron a partir de 1888, pues el Concordato se firm en 1887 y el Congreso lo aprob en 1888. Calculamos
entonces el valor presente neto para la Nacin por haber logrado la
desamortizacin y por reconocer a la Iglesia como compensacin un
pago anual a perpetuidad de $800.000:
VPN =
n =19
800.000
(1 + 0 . 10 )
= 1.438.870
Cuando se compara el valor mnimo que pudo recibir la Nacin por

la desamortizacin, que aqu se calcul en $10,7 millones, con el valor
presente de la compensacin, $1,4 millones, slo se puede concluir
que la Nacin hizo un excelente negocio gracias a la iniciativa de los
liberales radicales. Ahora bien, durante la Regeneracin se sustituy
la Constitucin federalista de 1863 por la centralista de 1886. Con
sus polticas econmicas el pas tuvo un papel moneda inconvertible
a partir de 1886. Aunque ese dinero fiduciario no gener mucha
inflacin en los primeros aos, desde comienzos de la Guerra de
los Mil Das en 1899 se empez a generar la inflacin ms alta en
toda la historia del pas. Entre ese ao y 1903 la inflacin promedio
anual fue del 110% (Meisel, 1994, 164). Por tanto, los pagos anuales
que la Nacin haca a la Iglesia llegaron a ser irrisorios en trminos
reales. Paradjicamente, esta segunda expropiacin corri a cargo
de los amigos de la Iglesia y enemigos de la desamortizacin, los
conservadores y los liberales independientes. Con la reduccin de la
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obligacin anual por causa de la inflacin, la desamortizacin report

una mayor utilidad para el fisco.
CONCLUSIN
Analizamos el origen, desarrollo y culminacin de la desamortizacin

de bienes de manos muertas que realiz el ala radical del Partido
Liberal cuando estuvo en el poder entre 1861 y 1885. sta fue una
de las grandes reformas econmicas del siglo XIX por su magnitud
y sus consecuencias. Durante la reaccin conservadora y pro Iglesia
Catlica que sigui al perodo radical no se desmontaron las medidas
que se haban tomado en este campo, sino que la Nacin reconoci
una deuda a favor de la Iglesia que, trada a valor presente y sin tener
en cuenta que luego se redujo en trminos reales debido a la inflacin
ocasionada por las polticas econmicas conservadoras, result ser
mucho menor, cerca del 13% de lo que se confisc. A pesar de ello,
en la historiografa econmica colombiana predomina una evaluacin
muy negativa de los efectos de la desamortizacin. En este trabajo
argumentamos que la razn para ello es que en esa historiografa ha
influido la retrica de la reaccin conservadora, cargada de reproches,
diatribas, acusaciones e imprecisiones30.
Insistimos en la importancia de las fuentes que se deben utilizar en
el estudio de este tema. Buena parte de las notorias deficiencias sobre
la desamortizacin en la historiografa econmica colombiana se debe
a que no se utilizan las Memorias de los secretarios del Tesoro ni los
informes anuales de la Ajencia General de Bienes Desamortizados, ni
se consultan las notaras. Una investigacin que us la informacin del
Fondo de Bienes Desamortizados, existente en el Archivo General de
la Nacin, es la tesis de economa de Sergio Uribe Arboleda de 1976,
que an permanece indita. Y slo en trabajos sobre regiones, como los
de Richard P. Hyland y Fernando Daz, se ha usado la informacin de
las notaras. Por la magnitud de esa informacin, las investigaciones
con fuentes notariales y del Archivo General de la Nacin tendrn
que ser necesariamente por regiones y localidades. Si en el futuro se
redactan muchas monografas sobre la desamortizacin en los antiguos
Estados soberanos que, con un enfoque microeconmico, utilicen las
fuentes primarias existentes, avanzaremos en la comprensin de los
procedimientos que se usaron y de las consecuencias de una de las
reformas anticoloniales ms importantes del siglo XIX.
30
Richard P. Hyland sostiene: El efecto duradero positivo o negativo de estas
reformas ha sido oscurecido por las guerras civiles que las acompaaron y por
una tradicin historiogrfica fuertemente partidista (1982, 371).
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Apndice
La informacin sobre el valor de los bienes de la Iglesia Catlica se

tom de Banzant (1971, 13); para la poblacin de Mxico se utiliz
la que trae John Coatsworth para 1862 en Los orgenes del atraso,
Nueve ensayos de historia econmica de Mxico en los siglos XVIII y XIX;
para la poblacin de Colombia se us la de 1864 (Urrutia y Arrubla,
1970, tabla 9). El PIB per cpita de Mxico se calcul como el 37%
del de Estados Unidos; el de Colombia se calcul como el 18% del
de Estados Unidos (Coatsworth y Taylor, 1998, 26); los gastos del
gobierno federal de Mxico se tomaron de Coatsworth (op. cit., 133);
los gastos del gobierno federal de Colombia se tomaron de Prez
(1883, 197). Para calcular el valor de los bienes desamortizados en
Colombia se supuso que todos los bienes se redimieron con bonos
cuyo valor de mercado era un tercio de su valor nominal (lo que de
acuerdo con diferentes informaciones es muy bajo, pues ese valor era
por lo general cercano a la mitad). En ese descuento no se incluy
el milln de pesos que se recibi en efectivo ni los cinco millones
en bienes que la Nacin se apropi para su uso, o para el de algunas
entidades de beneficencia o los estados.
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MS ALL DE LA RETRICA

espus de obtener la independencia, la mayora de los pases

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

tuvo tres fases. En la primera, de tono gradualista, de 1821 a 1845, se

Es difcil encontrar una definicin clara del trmino desamortizacin,

En Colombia, el proceso de desamortizacin fue civil, los bienes

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

demore por ms tiempo la amortizacin de la deuda nacional por la

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

federalismo, el libre cambio, la banca libre, las libertades de prensa,

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

El primer intento de reforma en nuestro pas fue del Secretario de

Con el Concordato se retrocedi en muchos campos en los que las

La primera desamortizacin de bienes de manos muertas en la era de

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

bienes races rurales y urbanos del pas. En 1873 el Secretario del

El Estado reciba el 50% del valor, desapareca la deuda del propietario

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

Uno de los secretarios del Tesoro que adelant la desamortizacin

Para lograrlo, se tomaron varias medidas. La primera fue subdividir

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

controladas por la Iglesia Catlica para subastarlos entre el pblico.

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

A pesar de la oposicin contra la desamortizacin, de las dificultades

El 31 de diciembre de 1864 se haban vendido bienes races, muebles

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

y en Antioquia, de $900.000. El Secretario de Hacienda de la poca

Rafael Nez afirm en 1879 que en el Estado de Antioquia jams

Informe del Secretario de Hacienda y Fomento al Presidente de la Unin, p. 15.

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, Bogot, Imprenta de Gaitn, 1869,

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

La distribucin por estados de los bienes inscritos, a 31 de diciembre

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

desamortizacin, 0,7%. Mientras que el Cauca tena el 27,5% de los

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

Nota: falta la informacin de censos y deudas de los estados de Cauca, Magdalena

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

el valor total de los bienes desamortizados, a los casi $15 millones

Anlisis de los censos redimidos, 1862-1873

Cuando se refieren a la desamortizacin, muchos autores slo tienen

primer semestre /2009, pp.

Roberto Luis Jaramillo y Adolfo Meisel Roca

esencial para el surgimiento de los bancos en Colombia a partir de

Nota: en la informacin de Cundinamarca tambin se incluye la de Bogot; n.d.: no

primer semestre /2009, pp.

La desamortizacin en Colombia, 1861-1888

para redimir $4.089.684, con un descuento del 45,5% sobre el valor

Fuente: Ajente General de Bienes Desamortizados, cuadro 3; clculos de los