Mecnica de suelos

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La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones

importantes.

Dique de contencin de inundaciones en Estados Unidos. La mecnica de

suelos es bsica para comprender y estudiar la estabilidad de taludes.
En ingeniera, la mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica
y las ciencias naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas
a la capa superficial de la corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por
Karl von Terzaghi, a partir de 1925.

Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra
forma, y muchas de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de
construccin para terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en
consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y esttico estarn
determinados, entre otros factores, por el desempeo del material de
asiento situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos
que se generan, o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.

Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin

llegar a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir
esfuerzos secundarios en los miembros estructurales, quizs no tomados en
consideracin en el diseo, productores a su vez de deformaciones
importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su inutilizacin y abandono.

En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin

y construccin y las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel
y la supraestructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga

en proyectos pequeos fundados sobre suelos normales a la vista de datos

estadsticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran
importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta
investigacin de mecnica de suelos.

ndice [ocultar]
1 Gnesis y composicin de suelos
1.1 Gnesis
2 Transporte
3 Composicin del suelo
3.1 Mineraloga del suelo
3.2 Relacin masa-suelo
4 Tensin efectiva y capilaridad: condiciones hidrostticas
4.1 Presin total
4.2 Presin de poros de agua
4.2.1 Condiciones hidrostticas
4.2.2 Accin capilar
5 Clasificacin del suelo
5.1 Clasificacin de los granos del suelo
5.1.1 Clasificacin de arenas y gravas
5.1.2 Lmites de Atterberg
5.1.3 Clasificacin de limos y arcillas
5.2 ndices relativos a la resistencia del suelo
5.2.1 ndice de liquidez
5.2.2 Densidad relativa
6 Roca y suelo
7 Mtodos de prospeccin de suelos
8 Vase tambin
9 Referencias
Gnesis y composicin de suelos[editar]

Gnesis[editar]

Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su

caracterizacin de tamaos de partculas, lo que se denomina
granulometra. Las granulometras son bsicas para el estudio de suelos.
El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos
los tipos de rocas (gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser
reducidas a partculas menores para crear suelo. Los mecanismos de erosin
dependen del agente, pudiendo ser fsico, qumico y biolgico. Las
actividades humanas como las excavaciones, explosiones y deposicin de
residuos y material pueden crear tambin suelos. A lo largo del tiempo
geolgico los suelos pueden ser alterados por presin y temperatura hasta
convertirse en rocas metamrficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos
y solidificados, volviendo a ser gneos y cerrando el ciclo de las rocas.

La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia,

viento, impacto y otros mecanismos. La erosin qumica incluye la
disolucin del compuesto de la roca y la precipitacin en forma de otro
mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de la erosin del
feldespato, que es uno de los minerales ms comunes de las rocas gneas.
El mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin un
componente importante de las rocas gneas y se le llama xido de silicio
(IV). En resumen todos los suelos del mundo son partculas ms pequeas
provenientes de las rocas. Las partculas ms grandes son denominadas
gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas pueden convertirse
en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms
pequea.

De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las

partculas limosas tienen un rango de tamaos entre los 0,002 mm a los
0,075 mm y las partculas de arena tienen un tamao entre 0,075 mm a
4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran entre un rango que va de
los 4,75 mm a los 100 mm y por encima de esto se denominan bloques.

Transporte[editar]

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvin y suelo ms alto b) suelo

residual maduro c) suelo residual joven d) roca erosionada.

Los depsitos de suelo estn afectados por el mecanismo del transporte y la

deposicin hasta su localizacin. Los suelos que no han sido transportados
sino que provienen de la roca madre que subyace por debajo de stos se
denominan suelos residuales. El granito descompuesto es un ejemplo
comn de suelo residual. Los mecanismos ms comunes del transporte son
la accin de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos elicos incluyen
las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partculas en funcin
de su tamao y la velocidad de las aguas, de ah la distribucin
granulomtrica que aparecen en muchos ros en funcin del punto donde se
tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se acumulan en las zonas
ms lentas del ro, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y gravas
se acumulan en el lecho de los ros. La erosin de los glaciares es capaz de
desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la
desembocadura. La gravedad tambin es capaz de transportar grandes
cantidades de materiales desde la cima de las montaas a los valles. A
estos depsitos formados en las faldas de las montaas se le denominan
coluvin. El mecanismo del transporte tambin afecta a la forma de las
partculas, por ejemplo, las partculas de los ros suelen ser redondeadas y
los coluviones suelen presentar fracturas frescas.

Composicin del suelo[editar]

Mineraloga del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas estn clasificados por su tamao, pero eso
pueden consistir en una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad
del cuarzo respecto a otras rocas minerales, es el material constituyente
ms comn de la arena y el limo. Mica y feldespato son otros minerales
comunes presentes en arenas y limos. Los minerales constituyentes de
gravas suelen ser muy similares a los de la roca madre.

Los minerales ms comunes en las arcillas son la montmorillonita, la

esmectita, la ilita y la kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras
en placa con un rango entre 10^{-7}m y 4x10^{-6}m y un rango de
grosores entre 10^{-9}m y 2x10^{-6}m, y tienen una superficie
especfica relativamente grande. La superficie especfica es definida por el
ratio de rea superficial de partculas entre la masa de la partculas. Los
minerales de la arcilla tienen un rango de superficie especfica de 10 a
1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que las arcillas tengan unas
propiedades qumicas y electrostticas completamente distintas a la de
otros materiales.

Los minerales de los suelos estn predominantemente formados por tomos

de oxgeno, silicio, hidrgeno y aluminio, organizados en formas cristalinas.

Estos elementos junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono

constituyen ms del 99 por ciento de la masa slida de La Tierra.

Relacin masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volmenes del aire,

slido, lquido y huecos.
Hay una gran variedad de parmetros1 usados para describir las
proporciones relativas de aire, agua y slidos en un suelo. Esta seccin
define estos parmetros y algunas de sus interrelaciones. La notacin bsica
sera:

V_a, V_w, and V_s representa el volumen de aire, agua y slidos en una
mezcla de suelos;

W_a, W_w, and W_s representa el peso del aire, agua y slidos en una
mezcla de slidos;

M_a, M_w, and Ms representa la masa del aire, agua y slidos en la mezcla
de slidos;

\rho_a, \rho_w, and \rho_s representa las densidades de los constituyentes

(aire, agua y slidos) en una mezcla de suelo;

Ntese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la

aceleracin de la gravedad, g, e.g., W_s = M_s g

Gravedad especfica es el ratio entre la densidad del material y la densidad

del agua pura (\rho_w = 1 g/cm^3).

Gravedad especfica de slidos, G_s = \frac{\rho_s} {\rho_w}

Ntese que las unidades de peso convencionales \gamma pueden ser

obtenidas multiplicando la densidad\rho por la aceleracin debida a la
gravedad, g.

Densidad o Densidad hmeda \rho, son los nombres distintos que se le da a

la densidad de la mezcla, es decir el total de aire, agua y slido dividido por
el volumen de agua, aire y slidos. (la masa del aire se aproxima a cero para
propsitos prcticos):

\rho = \frac{M_s + M_w}{V_s + V_w + V_a}= \frac{M_t}{V_t}

Densidad seca, \rho _d, es la masa de slidos dividida por el volumen total
de aire, agua y slidos:

\rho_d = \frac{M_s}{V_s + V_w + V_a}= \frac{M_s}{V_t}

Densidad de flotacin, o Densidad sumergida \rho ', se define como la
densidad de la mezcla menos la densidad del agua, lo cual es til en suelos
sumergidos:

\rho ' = \rho\ - \rho _w

donde \rho _w es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, w es el ratio de masa de agua respecto a la

masa de slido. Es fcil de medir ya que es el cociente entre la muestra
natural y la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento
est estandarizado por la ASTM.

ndice de huecos, e, es el ratio de volumen de huecos por el volumen de

slidos:

Porosidad, n, es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen total, y

est relacionado con el ndice de huecos:

Grado de saturacin, S, ratio entre el volumen de agua y el volumen de

huecos, as una muestra S=1 estar completamente hmeda y no admitir
ms agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes: