Radiaciones ionizantes: normas de proteccin

Introduccin
La utilizacin de fuentes radiactivas o generadores de radiaciones ionizantes exige el
establecimiento de medidas preventivas para la proteccin de los trabajadores expuestos
y de la poblacin en su conjunto al objeto de prevenir la produccin de efectos biolgicos
no estocsticos y limitar la probabilidad de aparicin de efectos biolgicos estocsticos
como consecuencia de las actividades que impliquen riesgo de exposicin a radiaciones
ionizantes.
Radiaciones ionizantes
Una radiacin se entiende como ionizante, cuando al interaccionar con la materia produce
la ionizacin de los tomos de la misma, es decir, origina partculas con carga (iones). Su
origen es siempre atmico, pudiendo ser corpusculares o electromagnticas.
Hay dos conceptos fundamentales que caracterizan a las radiaciones ionizantes: su
capacidad de ionizacin es proporcional al nivel de energa, y la capacidad de su
penetracin es inversamente proporcional al tamao de las partculas.
Considerando estos conceptos y relacionndolos con el origen y naturaleza de las
radiaciones ionizantes, se pueden clasificar las ms frecuentes en los siguientes tipos:

Radiaciones alfa (a): Son ncleos de Helio cargados positivamente. Presentan un

alto poder de ionizacin y una baja capacidad de penetracin.
Radiaciones beta - (-): La desintegracin - es la emisin de un electrn como
consecuencia de la transformacin de un neutrn en un protrn y un electrn.
Radiaciones beta + (+): La emisin de un positrn, partcula de masa igual al
electrn y de carga positiva, es conocida como desintegracin +. Es el resultado
de la transformacin de un protn en un neutrn y un positrn.
Todas las radiaciones tienen un poder de ionizacin algo inferior a las a y un
mayor poder de penetracin.
Radiaciones gamma (g): Es la emisin de energa en forma no corpuscular del
ncleo del tomo. Son radiaciones electromagnticas. Presentan un poder de
ionizacin relativamente bajo y una gran capacidad de penetracin
Rayos X: Se originan en los orbitales de los tomos. Se producen como
consecuencia de la accin de electrones rpidos sobre los tomos y tienen, como
la radiacin g, una naturaleza electromagntica. La energa de los rayos X es
inferior a la de las radiaciones g.

Fig. 1: Penetracin y nocividad de las radiaciones

Interaccin con el organismo. Efectos biolgicos

Las radiaciones ionizantes, al interaccionar con el organismo, provocan diferentes
alteraciones en el mismo debido a la ionizacin provocada en los elementos constitutivos
de sus clulas y tejidos. Esta accin puede ser directa, producindose en la propia
molcula irradiada, o indirecta si es producida por radicales libres generados que
extienden la accin a otras molculas. Lo que sucede normalmente es una mezcla de
ambos procesos.
El dao biolgico producido tiene su origen a nivel macromolecular, en la accin de las
radiaciones ionizantes sobre las molculas de ADN (cido desoxirribonuclico) que juegan
una importante funcin en la vida celular. Esta accin puede producir fragmentaciones en
las molculas de ADN, dando origen a aberraciones cromosmicas, e incluso a la muerte
celular, o bien puede ocasionar transformaciones en la estructura qumica de las
molculas de ADN dando origen a mutaciones, que producen una incorrecta expresin del
mensaje gentico.
El dao producido por las radiaciones ionizantes puede tener un carcter somtico (daos
en el propio individuo), que puede ser mediato o diferido, o bien un carcter gentico
(efectos en las generaciones posteriores).

Fig. 2: Daos biolgicos de las R.I.

La relacin dosis-respuesta puede ser probabilstica (efecto estocstico), no existiendo
una dosis umbral, o bien puede haber una relacin directa causa-efecto (efecto no
estocstico o gradual) lo que ocurre a partir de una determinada dosis denominada "dosis
umbral" (0,25 Sv).
En ambos casos la probabilidad de efecto o el efecto aumenta directamente con la dosis.

Fig. 3: Relacin dosis-respuesta

Considerando el tipo de radiacin y su forma de interaccin con el organismo se puede
hablar de irradiacin externa y contaminacin radiactiva.
Irradiacin externa
El individuo est expuesto a una fuente de radiacin no dispersa, externa al mismo y no
hay un contacto directo con la fuente. Puede ser global o parcial.
Contaminacin radiactiva
El organismo entra en contacto directo con la fuente radiactiva, la cual puede estar
dispersa en el ambiente (gases, vapores o aerosoles) o bien depositada en una superficie.
Puede ser interna o externa.
Magnitudes y unidades
Para poder medir las radiaciones ionizantes y el dao biolgico producido es necesario
disponer de magnitudes y unidades adecuadas. A continuacin se describen las ms
frecuentemente utilizadas, expresadas en el sistema internacional (SI) y sus equivalentes
en el cegesimal.
Actividad (A)
Se define como el nmero de transformaciones nucleares producidas en el radionucleido
por unidad de tiempo. La unidad de medida es el Bequerelio (Bq). En el sistema
cegesimal es el Curio (Ci)
1 Bq(SI) = 2,7x10-11 Ci (Cegesimal)
La actividad va decreciendo con el tiempo a una velocidad que se expresa mediante el
periodo de semidesintegracin (T) del radionucleido (tiempo al cabo del cual la actividad
se ha reducido a la mitad).
Dosis absorbida (D)
Se define como la cantidad de energa cedida por la radiacin a la materia o absorbida
por sta. La unidad de medida es el Gray (Gy).
1 Gy(SI) = 100 rads (Cegesimal)
Dosis equivalente (H)
Se define como el producto de la dosis absorbida (D), el factor de calidad (Q) y el
producto de los dems factores modificantes (N), que tienen en cuenta las caractersticas
de la radiacin y la distribucin de los radionucleidos.
D. equiv. = D. abs x Q x N

La unidad de medida es el Sievert (Sv)

1 Sv(SI) = 100 rems (Cegesimal)
El valor de Q es 10 para la radiaciones a y 1 para el resto de las citadas en el apartado 2,
mientras que N se considera normalmente igual a 1.
Medidas de proteccin contra radiaciones ionizantes
La proteccin contra las radiaciones ionizantes incluye una serie de medidas de tipo
general que afectan a cualquier instalacin radiactiva y a una serie de medidas
especficas de acuerdo con el tipo de radiacin presente en cada caso. Sin embargo, en
el trabajo con radiaciones ionizantes deben considerarse unos principios bsicos, tales
como que el nmero de personas expuestas a radiaciones ionizantes debe ser el menor
posible y que la actividad que implique dicha exposicin debe estar plenamente justificada
de acuerdo con las ventajas que proporciona. Asimismo todas las exposiciones se
mantendrn al nivel ms bajo que sea razonablemente posible, sin sobrepasarse en
ningn caso los lmites anuales de dosis legalmente establecidos.
Normas generales de proteccin contra radiaciones ionizantes
Formacin e informacin
Previo al inicio de su actividad, los trabajadores profesionalmente expuestos y los
estudiantes debern recibir una formacin adecuada en materia de proteccin radiolgica
y debern asimismo ser informados e instruidos al nivel adecuado sobre el riesgo de
exposicin a radiaciones ionizantes en su puesto de trabajo, que incluir los siguientes
aspectos:
Riesgos de las radiaciones ionizantes y sus efectos biolgicos.
Normas generales de proteccin y precauciones a tomar durante el rgimen
normal de trabajo y en caso de accidente.
Normas especficas, medios y mtodos de trabajo para su proteccin en las
operaciones a efectuar.
Conocimiento y utilizacin de los instrumentos de deteccin y medida de
radiaciones y de los equipos y medios de proteccin personal.
Necesidad de efectuar reconocimientos mdicos peridicos.
Actuacin en caso de emergencia.
Importancia del cumplimiento de las medidas tcnicas y mdicas.
Responsabilidades derivadas de su puesto de trabajo con respecto a la proteccin
radiolgica.
Lmite de dosis
Son valores que pueden recibir las personas expuestas y que nunca deben ser
sobrepasados aunque pueden ser rebajados de acuerdo con los estudios de optimizacin
y justificacin adecuada. Los lmites de dosis se aplican a la suma de las dosis recibidas
por exposicin externa durante el periodo considerado y de la dosis interna integrada
durante el mismo periodo. La determinacin de las dosis totales considera las dosis
debidas tanto a fuentes internas como a externas de radiaciones ionizantes. Los lmites
de dosis distinguen entre personas profesional mente expuesta y pblico en general,
adems de ciertos casos especiales y operaciones especiales planificadas.

Tabla 1: Lmites anuales de dosis

En el caso de incorporacin de radionucleidos o de mezclas de stos, los lmites de

incorporacin anual y los lmites derivados de concentracin de actividades de
radionucleidos en el aire inhalado se encuentran de acuerdo con los epgrafes descritos
en la siguiente tabla:

Tabla 2: Epgrafes y unidades empleadas para el

establecimiento de lmites

Debe considerarse siempre la posibilidad de que se puedan recibir dosis superiores a los
lmites citados cuando se trate de exposiciones de emergencia (de carcter voluntario) o
de exposiciones accidentales (de carcter involuntario o fortuito)
Delimitacin de zonas
Todo espacio donde se manipulen o almacenen radionucleidos o se disponga de
generadores de radiaciones ionizantes deben estar perfectamente delimitado y
sealizado. La clasificacin en distintos tipos de zonas se efecta en funcin del riesgo
existente en la instalacin.
Zona de libre acceso. Es aquella en que es muy improbable recibir dosis
superiores a 1/10 de los lmites anuales de dosis. En ella no es necesario tomar
medidas de proteccin radiolgica.
Zona vigilada. Es aquella en que no es improbable recibir dosis superiores a 1/10
de los lmites anuales de dosis, siendo muy improbable recibir dosis superiores a
3/10 de dichos lmites. Se sealiza con un trbol de color gris-azulado sobre fondo
blanco.
Zona controlada. Es aquella que no es improbable recibir dosis superiores a 3/10
de los lmites anuales de dosis. Se sealiza con un trbol de color verde sobre
fondo blanco.
Zona de permanencia limitada. Es aquella en la que existe el riesgo de recibir
una dosis superior a los lmites anuales de dosis. Se sealiza con un trbol de
color amarillo sobre fondo blanco.

Zona acceso prohibido. Es aquella en la que existe el riesgo de recibir en una

exposicin nica de dosis superiores a los lmites anuales de dosis. Se sealiza
con un trbol de color rojo sobre fondo blanco.
Si en cualquiera de las zonas citadas existiera solamente riesgo de exposicin externa, el
trbol ir bordeado de puntas radiales y si el riesgo fuera solamente de contaminacin, el
trbol estar sobre un campo punteado. Si se presentaran conjuntamente los dos tipos de
riesgo el trbol ir bordeado de puntas radiales sobre un campo punteado.

Fig. 4: Sealizacin de zonas

Medidas dosimtricas
En toda instalacin radiactiva debe llevarse a cabo un control dosimtrico individual y
ambiental, en funcin de la clasificacin de la zona y del tipo de radiacin emitida.
Por razones de vigilancia y control radiolgico, los trabajadores profesionalmente
expuestos, se clasifican en dos categoras:
Categora A: Personas que no es improbable que reciban dosis superiores a 3/10
de alguno de los lmites anuales de dosis.
Categora B: Personas que es muy improbable que reciban dosis superiores a
3/10 de alguno de los lmites anuales de dosis.

En las zonas controladas (trabajadores profesionalmente expuestos de categora A) es

obligatoria la dosimetra individual que mida la dosis externa representativa de la dosis
para la totalidad del organismo. Si existe riesgo de contaminacin parcial, se debern
utilizar dosmetros adecuados a las partes potencialmente ms afectadas. En el caso de
existir riesgo de contaminacin interna, los trabajadores expuestos estarn obligados a la
realizacin de medidas o anlisis adecuados para evaluar las dosis correspondientes. Las
medidas dosimtricas debern tener una periocidad mensual para la dosimetra externa y
la periocidad que en cada caso se establezca para la dosimetra interna cuando exista
riesgo de incorporacin de radionucleidos.
Los trabajadores profesionalmente expuestos de la categora B no estn obligados al uso
de dosmetros personales, siempre y cuando se disponga de dosimetra de rea o de
zona en los lugares de trabajo.
El sistema dosimtrico utilizado para la determinacin de las dosis individuales ser el
adecuado para cada tipo de radiacin, siendo los ms frecuentes el de placa fotogrfica,
el de termoluminiscencia y el de cmara condensadora de lectura directa.
La dosimetra individual, tanto externa como interna, ser efectuada por Entidades o
Instituciones expresamente autorizadas y supervisadas por el Consejo de Seguridad
Nuclear.
En las zonas vigiladas y controladas se deber efectuar peridicamente una medida
ambiental de la radiacin que permita indicar la naturaleza de la misma, su cuantificacin
y el nivel de dosis recibida. Para la medida de la radiacin ambiental se utilizarn
detectores de radiacin, siendo los ms frecuentes los basados en la ionizacin de gases.
Es obligatorio registrar todas las dosis recibidas durante la vida laboral de los trabajadores
profesionalmente expuestos mediante un historial dosimtrico individualizado, que debe
estar en todo momento a disposicin del trabajador. Estos historiales deben guardarse por
un periodo mnimo de 30 aos, contados a partir de la fecha de cese del trabajador.
Vigilancia mdica
Todo el personal profesional mente expuesto est obligado a someterse a un
reconocimiento mdico con una periodicidad anual y dispondr del correspondiente
protocolo mdico individual izado, que deber archivarse durante al menos 30 aos desde
el cese del trabajador en la instalacin radiactiva.
Al personal que se incorpore de nuevo a una instalacin radiactiva se le deber efectuar
un examen mdico exhaustivo, segn las especificaciones indicadas por el Consejo de
Seguridad Nuclear, que permita conocer su estado de salud, su historia laboral y, en
definitiva, su aptitud para el puesto de trabajo solicitado.
La vigilancia mdica de los trabajadores profesionalmente expuestos, ser realizada por
un servicio mdico especializado, propio o contratado, que deber estar debidamente
autorizado por el rgano de la Comunidad Autnoma competente en materia de sanidad,
previo informe del Consejo de Seguridad Nuclear.
Las funciones de proteccin radiolgica son responsabilidad del titular de la instalacin,
siendo el Consejo de Seguridad Nuclear quien decidir si deben ser encomendadas a un
Servicio de Proteccin Radiolgica propio del titular o a una Unidad Tcnica de Proteccin
Radiolgica contratada al efecto.
Normas especficas de proteccin contra radiaciones ionizantes
Irradiacin externa
Las normas bsicas de proteccin contra la radiacin externa dependen de tres factores:
Limitacin del tiempo de exposicin. La dosis recibida es directamente
proporcional al tiempo de exposicin, por lo que, disminuyendo el tiempo,

disminuir la dosis. Una buena planificacin y un conocimiento adecuado de las

operaciones a realizar permitir una reduccin del tiempo de exposicin.
Utilizacin de pantallas o blindajes de proteccin. Para ciertas fuentes radiactivas
la utilizacin de pantallas de proteccin permite una reduccin notable de la dosis
recibida por el operador. Existen dos tipos de pantallas o blindajes, las
denominadas barreras primarias (atenuan la radiacin del haz primario) y las
barreras secundarias (evitan la radiacin difusa).
Distancia a la fuente radiactiva. La dosis recibida es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia a la fuente radiactiva. En consecuencia, si se aumenta el
doble la distancia, la dosis recibida disminuir la cuarta parte. Es recomendable la
utilizacin de dispositivos o mandos a distancia en aquellos casos en que sea
posible.

Contaminacin radiactiva
Cuando hay riesgo de contaminacin radiactiva, las medidas de proteccin tienen por
objeto evitar el contacto directo con la fuente radiactiva e impedir la dispersin de la
misma. Como norma general, el personal que trabaja con radionucleidos deber conocer
de antemano el plan de trabajo y las personas que lo van a efectuar. El plan de trabajo
contendr informacin sobre las medidas preventivas a tomar, los sistemas de
descontaminacin y de eliminacin de residuos y sobre el plan de emergencia.
Las medidas de proteccin se escogern en funcin de la radiotoxicidad y actividad de la
fuente, actuando sobre las instalaciones y zonas de trabajo y sobre el personal expuesto
(proteccin personal):
Proteccin de las instalaciones, zonas de trabajo y normas generales.
Las superficies debern ser lisas, exentas de poros y fisuras, de forma que
permitan una fcil descontaminacin. Se deber disponer de sistemas de
ventilacin adecuados que permitan una evacuacin eficaz de los gases o
aerosoles producidos, evitndose su evacuacin al ambiente mediante la
instalacin de filtros. Se deber efectuar un control de los residuos generados y
del agua utilizada. Debern efectuarse controles peridicos de la contaminacin en
la zona, los materiales y las ropas utilizadas. Los sistemas estructurales y
constructivos debern tener una resistencia al fuego (RF) adecuada y se deber
disponer de los sistemas de deteccin y extincin de incendios necesarios.
En toda instalacin radiactiva estar absolutamente prohibido comer, beber, fumar
y aplicarse cosmticos. A la salida de las zonas controladas y vigiladas con riesgo
de contaminacin, existirn detectores adecuados para comprobar una posible
contaminacin y tomar en su caso las medidas oportunas.
Protecciones personales. El uso de protecciones personales ser obligatorio en las
zonas vigiladas y controladas con riesgo de contaminacin. Los equipos y prendas
de proteccin utilizados debern estar perfectamente sealizados y no podrn salir
de la zona hasta que hayan sido descontaminados. Es aconsejable, en lo posible,
la utilizacin de material de un solo uso que una vez utilizado deber almacenarse
en recipientes correctamente sealizados.
Gestin de residuos
Las instalaciones radiactivas debern estar proyectadas convenientemente para evitar o
reducir al mnimo posible la evacuacin de residuos radiactivos al medio ambiente, tanto
en rgimen normal de funcionamiento como en caso de accidente. Los residuos
radiactivos exigirn una gestin diferenciada y especfica, totalmente separada de los
sistemas de almacenamiento, tratamiento y evacuacin del resto de residuos.

Los residuos radiactivos debern almacenarse en recipientes cuyas caractersticas

proporcionen una proteccin suficiente contra las radiaciones ionizantes, considerando las
condiciones del lugar de almacenamiento y la posible dispersin o fuga del material
radiactivo. Los recipientes que contengan residuos radiactivos estarn convenientemente
sealizados.
Deber llevarse un registro por duplicado para cada recipiente en el que se consignarn
los datos fisicoqumicos y, si es posible, la actividad, as como los valores mximos del
nivel de exposicin en contacto y a un metro de distancia del recipiente y la fecha de la
ltima medicin efectuada.
El sistema de almacenamiento, tratamiento y eliminacin depender de varios factores
tales como la forma fsica, la actividad y la vida media del radionucleido, as como del
volumen generado y de su periodicidad.