A finales del siglo XIX las expectativas en el progreso

mdico se centraron en dos reas de reciente aparicin: la

microbiologa y la bioqumica y nada haca prever nuevos
avances en el campo de la fsica aplicada. Constitua una
gran incgnita lo que pasaba en el interior del cuerpo de
pacientes vivos con alguna lesin o enfermedad, as como
la localizacin y tamao de una fractura sea o la presencia
de un clculo renal.
Pero pocos meses antes de terminar 1895 nacera el reino
de la imagen. Casi simultneamente con la introduccin de
la cinematografa en Francia por los hermanos Lumiere, se
logra el descubrimiento de una radiacin extraa que se
llam rayos X.
Este descubrimiento marcar el principio de la segunda
revolucin cientfica, el nacimiento de la fsica moderna.
Ser el hallazgo de la fsica que mayor impacto directo
tendr en la medicina. Con l nacern la radiologa, la
medicina nuclear y el comienzo de una tradicin cientfica:
los estudios de los fsicos sobre la estructura de la materia,
que ofrecen, consecuentemente, importantes y novedosas
herramientas para el diagnstico y tratamiento de algunas
enfermedades.
Por supuesto, el radilogo no es el que arregla aparatos de
radio! Des-de que Rntgen descubri hace ms de 100 aos
los rayos X, la radiologa es el trmino utilizado para
designar las aplicaciones mdicas de las radiaciones y
radilogo el que designa al mdico que se especializa en
cienciasradiolgicas.
Hoy la imagenologa tiene un brillante provenir, gracias a
las posibilidades que ofrece la informtica para obtener,
conservar y transmitir imgenes y para planificar la
radioterapia.
La
telemtica
abre
una
va
al
teleprocesamiento de imgenes y a la telemedicina.
El empleo de las radiaciones, en las artes curativas, ha
proporcionado grandes avances en la salud de la
comunidad.

El diagnstico y tratamiento de la enfermedad e

investigacin de la causa, historia y curacin de aqulla
mediante el empleo de la radiacin, ha aumentado
enormemente nuestra esperanza de vida, salud y bienestar.
Sin embargo, en todas las ocasiones en que se haga uso de
la radiacin se deben pesar los beneficios esperados y los
daos que se pueden ocasionar.
Las aplicaciones de diagnstico de las radiaciones son
innumerables, pues cada vez se encuentran ms tcnicas
adecuadas que visualizan no slo los huesos, dientes y
cavidades corporales sino que hacen cortes de tejidos e
imgenes que permiten precisar desarrollos an incipientes
de cualquier enfermedad, por ejemplo, evaluar el estado de
las paredes arteriales y reconocer en una fase precoz los
ateromas en vas de formacin.
La exposicin clnica (aun la den-tal) a los rayos X,
constituye a la fecha la mayor fuente artificial de exposicin
externa a las radiaciones. Como ejemplo, se sabe que
niveles de dosis en ciertos procedimientos de diagnstico
con rayos X son general-mente del mismo orden de
magnitud que los niveles de exposicin de emergencias
aceptadas en el campo de la energa nuclear. As, el
problema principal de los efectos de la radiacin en trabajos
de diagnstico radiolgico se encuentra en el campo de los
efectos a largo plazo (carcinognesis, acorta-miento de la
esperanza de vida y cambios genticos).
Actualmente suscitan grandes esperanzas la biologa
molecular, la biotecnologa, la informtica y la fsica y el
mundo aguarda con impaciencia los frutos de la
investigacin multidisciplinaria realizada por radiobilogos,
fsicos, especialistas en dosimetra, ingenieros y expertos
en informtica. Pero a pesar de las considerables y
crecientes inversiones en todo el mundo para mejorar las
tcnicas de diagnstico por imagen, dos terceras partes de
la poblacin de los pases en desarrollo no tienen acceso ni
siquiera a la radiologa bsica.
En esta era espacial de la tecnologa de vanguardia, los
pacientes confan ms en las nuevas metodologas

asistenciales, que parecen ofrecerles mayor garanta. Como

dato curioso, dos meses despus del descubrimiento de
Rntgen, un eminente fsico hngaro, Endre Hgyes, public
un trabajo en una revista mdica de su pas en el que
sugera que la nueva tcnica poser aplicable en el campo
de la medicina. Su trabajo, titulado Fotografa del
esqueleto a travs del cuerpo por el mtodo de Rntgen se
ilustr con una serie de notables radiografas, entre ellas
una de un esqueleto de rana.
Los descubrimientos en el campo de las radiaciones han
dado lugar a varios premios Nobel como el conce-dido a
Wilhem Konrad Rntgen, en fsica en 1901; en 1903 se
otorg conjuntamente a Henri Becquerel, Marie Curie y
Pierre Curie, en fsica; en 1911 Marie Curie recibi el Nobel
en qumica. los istopos radiactivos artificiales y por ltimo
la energa atmica. El descubrimiento del electrn por
JJ Thomson en 1897 dar lugar a la
electrnica moderna y sus aplicacio-nes mdicas.
En 1934 Irene y Frderic Joliot
Curie descubren la radiactividad arti-ficial y se da impulso a
sus aplicacio-nes mdicas. Se aprende as a fabri-car
istopos radiactivos de la mayor
parte de los elementos naturales y,
gracias a la radiacin que emiten, se
puede seguir en el interior del organis-mo humano su
destino o el de las
molculas en los que se han introdu-cido. Previamente
Georg Von Heves
inici el empleo de los marcadores, en
1913, con radioistopos naturales.
En 1922, Antoine Lacassagne descu-bre el principio de la
autorradiografa.
Con estos precursores se sientan las

bases de la medicina nuclear que ex-perimenta un rpido

desarrollo entre
1935 y 1939 y sobre todo a partir de
1945 en adelante. Desde 1970, la
escintigrafa y las cmaras de cente-lleo permiten una
mejor exploracin
de numerosos tejidos y rganos. Lue-go surgen la cmara
de positrones, la
tomoescintigrafa y el diagnstico
funcional por imagen, que hacen de la
medicina nuclear una de las ramas
ms actualizadas de la imagenologa.
Figura 2. Rntgen y su primera radiografa.
EL CONTEXTO DE LAS
RADIACIONES
El empleo con fines de servicio de
las radiaciones ionizantes y no
ionizantes, tanto en la industria como
en la medicina, ha servido de pilar al
desarrollo de la humanidad y su bien-estar. Adems, la
especie humana est
siempre expuesta a las radiaciones
ionizantes de origen csmico, a radia-ciones naturales del
medio donde vive
y a radiaciones internas en su cuerpo.
Esto se inicia, en el campo del
conocimiento, a partir de 1895 con el
descubrimiento de los rayos X por
Rntgen. Al ao siguiente Henri

Becquerel descubre en Pars la ra-diactividad y en 1897,

Joseph John
Thomson descubre el electrn. En el
curso de un decenio, Rutherford,
Planck y Einstein sientan las bases de
la fsica moderna y sus aplicaciones.
Si Coprnico, Galileo y Newton
iniciaron la primera revolucin cient-fica, Rntgen con su
descubrimiento
marca el comienzo de la segunda re-volucin, el nacimiento
de la fsica
moderna, que lleva a reconocer la
existencia de un universo microsc-pico en el interior de la
materia, algo
insospechado hasta entonces. En r-pida sucesin, uno tras
otro, los ha-llazgos y logros cientficos, que si-guen al
descubrimiento de los rayos X, cambian el mundo cientfico:
la radiactividad natural, el electrn, la teora cuntica de
Planck, el ncleo atmico, la radiactividad inducida, la
relatividad, la mecnica cuntica, la comprensin del
tomo, la electrni-ca, etc. Del descubrimiento de
Becquerel
de la radiactividad natural, se derivan, entonces en 1898, el
aislamiento del radio (Ra -226 ) por Pierre y Marie Curie y
sus aplicaciones mdicas, los pro-gresos en el conocimiento
de la es-tructura del tomo, la radioqumica,