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Resumen
1. La relacin jurdica. 2. Cosas y bienes. Cosas corporales e incorporales. 3. Cosas y
objeto. 4. Los derechos como cosas incorporales. Derecho francs. Derecho alemn.
Derecho italiano. Derecho chileno. 5. Problema del concepto de cosa incorporal con
relacin a los derechos. 6. Derechos que no tienen carcter real ni personal. 7.
Derechos patrimoniales que no son ni reales ni personales. Derechos intangibles.
Derechos potestativos. 8. Derechos extrapatrimoniales que no son ni reales ni
personales. Derechos de la personalidad. 9. Conclusin.
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Cosa tiene ante todo un sentido material, como expresa el diccionario se refiere a
todo lo que es o existe. Desde este punto de vista nos remitimos a lo que constata
nuestra experiencia sensitiva y usamos adems el trmino en oposicin a persona:
las personas y las cosas.
Cuando esta cosa es susceptible de apropiacin la denominamos bien.
Las cosas, jurdicamente, son bienes, no cuando sean tiles al hombre sino cuando
pueden ser apropiadas. Es as como el aire atmosfrico es una cosa, pero no es un
bien.
Debe sealarse que es la posibilidad o susceptibilidad de apropiacin la que le
confiere tal carcter aunque la cosa, en un momento dado, no tenga un propietario.
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La expresin buen se refera en un primer tiempo tan slo a las cosas corporales, es
decir, a las cosas en sentido material. Posteriormente su significado se ampli para
comprender todo elemento de riqueza o de provecho para un individuo.
De aqu naci la distincin entre cosas corporales e incorporales, que se remonta al
derecho romano. Gayo en sus Institutas (II, 13 y 14) habla de las cosas corporales,
que son las que pueden tocarse, e incorporales, que son las que no pueden tocarse,
tales como las que consisten en meros derechos.
Los autores franceses combaten esta distincin que, para ellos, carece actualmente
de utilidad.
Explican que los romanos han sido llevados a una idea tan extraa porque han
confundido el derecho de propiedad con la cosa sobre que se ejerce
(PlaniolPrcisPars 1928, pg. 709). Sealan que la clasificacin era importante en el
derecho romano desde el punto de vista de la adquisicin de la propiedad la que,
como en nuestro derecho, no se adquira directamente por los contratos. No siendo
se el sistema del derecho francs la clasificacin carece de sentido.
Sin embargo, Alex Weil, despus de analizar la clasificacin expresa: Si los bienes
corporales son entonces los derechos de propiedad sobre las cosas materiales, los
bienes incorporales son los derechos patrimoniales distintos del derecho de
propiedad, es decir, los derechos reales desmembramientos del dominio (usufructo,
servidumbres), los derechos reales accesorios, los derechos personales o derechos de
crdito, los derechos intelectuales.
Para los autores italianos cosa no es solamente lo que forma parte del mundo
exterior y sensible, sino tambin todo aquello que nicamente tiene vida en el mundo
del espritu. Bienes, de acuerdo con el art. 810 del C. Civil italiano, son las cosas que
pueden ser objeto de los derechos.
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Es curioso sealar que ya el Cdigo Civil austraco establece en su art. 285 que todo
aquello que no es persona y sirve para el uso del hombre, en sentido jurdico, se llama
cosa.
Como ya lo hemos expresado anteriormente, en nuestro concepto, cosa se contrapone
a persona; el primero de sus caracteres, como nocin jurdica, es precisamente se,
ser extraa al sujeto.
En segundo lugar debe tener relevancia jurdica, es decir, consistir en un inters que
merezca la proteccin del ordenamiento jurdico. En otros trminos, debe proporcionar
o poder proporcionar una utilidad, material o moral, actual o futura.
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En seguida debe ser susceptible de apropiacin o sujecin. Slo importa la posibilidad,
no la apropiacin o sujecin actuales.
3. Ahora la distincin entre cosas y bienes, precisada antes intelectualmente, se
pierde en la normativa jurdica. Para nuestro Cdigo Civil, como para muchos cdigos
extranjeros, bienes y cosas son una misma entidad jurdica.
El art. 565 de nuestro C. Civil dice en su inciso 1: Los bienes consisten en cosas
corporales o incorporales. Ms adelante habla indistintamente de cosas (p. ej. arts.
566, 576, 582, 583, 606, 689, 1113, 1810, 2510, etc.) y de bienes (p. ej. arts. 85,
589, 590, 580, 1811, 2056, etc.).
Esto resulta aun ms evidente si consideramos, por ejemplo, que los arts. 566 y 567
definen los muebles como las cosas que pueden transportarse de un lugar a otro, y,
un poco ms adelante, el art. 574 se refiere a los bienes muebles para volver a
referirse en el artculo siguiente a las cosas muebles.
Si cosas y bienes son sinnimos en nuestro derecho se identifican adems con el
objeto de la relacin jurdica.
El art. 1460 del C. Civil dice: Toda declaracin de voluntad debe tener por objeto una
o ms cosas que se trata de dar, hacer o no hacer. El mero uso de la cosa o su
tenencia puede ser objeto de la declaracin.
El que el concepto de cosa y de objeto rebasa en nuestro derecho el significado
corriente o material de las palabras es evidente. El artculo ya citado al hablar de una
o ms cosas que se trata de dar, hacer o no hacer es definitivo al respecto; la accin
o la omisin pueden ser cosas en el derecho. Si se trata de una obligacin de dar, es
evidente que ella se refiere generalmente a una cosa material, pero al hablar tambin
de las obligaciones de hacer o de no hacer seala que la cosa, objeto de una
declaracin de voluntad, puede ser una prestacin. Por lo tanto, las prestaciones son
tambin, en nuestro derecho, cosas.
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industrial).
Dentro de la propiedad literaria la jurisprudencia ha distinguido entre un derecho
econmico a la obra y el derecho moral de autor, que escapa a la distincin entre
muebles e inmuebles y que no es un bien.
En el derecho alemn el punto es igualmente confuso. Los autores no estn contestes
en s, salvo expresa disposicin de la ley, un derecho puede ser objeto de una relacin
jurdica.
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Ludwig Eneccerus, en su tratado de Derecho Civil (Bosch1953t. Ipg. 299), dice al
respecto lo siguiente:
5. Es muy discutido si un derecho puede ser a su vez objeto de un derecho, es decir,
si, por ejemplo, en un usufructo o prenda sobre un crdito, el crdito puede ser
considerado realmente como objeto de aquellos derechos (5) (cf. 1.068 ss., 1.273
ss.). La cuestin ha de resolverse afirmativamente, pues en estos casos existen
facultades de influir sobre el derecho (el crdito) (6). Pero siempre se dan adems
ciertas facultades importantes que no se refieren al derecho mismo, sino a su objeto
(7). Los derechos sobre derechos tienen igual naturaleza que el derecho sometido
(por ellos reducido) y su contenido es ms limitado; pueden sobrevenir al derechoobjeto (8). Los derechos sobre derechos contienen, pues, facultades que recaen
sobre el derecho mismo y facultades que recaen sobre su objeto (9).
La discusin tiene gran validez en el derecho alemn ya que el Cdigo Civil (B-G-B)
seala expresamente ciertos casos en que el derecho puede ser objeto de otro
derecho. As, el art. 1068 dice: Objeto del usufructo puede ser tambin un derecho;
el art. 1273 seala a su vez: Objeto del derecho de prenda puede ser tambin un
derecho.
La norma general pareciera pues ser la contraria, esto es, un derecho no puede ser
objeto de otro derecho.
Hay muchos autores que sostienen sin embargo la posibilidad de derechos sobre
derechos. El criterio es especialmente discutido en cuanto al derecho de propiedad.
La imprecisin de los trminos hace que Karl Larenz en la Parte General de su Derecho
Civil (Edersa1978pg. 396) hable que en los negocios jurdicos de disposicin, el
objeto es siempre un derecho subjetivo o una relacin jurdica, los que llama objetos
de derecho de segundo orden. Seala al efecto que por disposicin sobre una cosa
debe entenderse en realidad la disposicin sobre la propiedad de dicha cosa, agrega
que del mismo modo se dispone sobre la propiedad y no sobre la cosa misma, cuando
el propietario constituye a favor de otro un derecho real que limita la propiedad.
Concluye manifestando que: Los objetos de derecho de dominio esto es cosas y
bienes inmateriales son objetos independientemente de si son a su vez objetos de
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derecho.
En el derecho italiano, como ya lo hemos sealado, el art. 810 del Cdigo Civil dice
que son bienes las cosas que pueden constituir objetos de derechos. Ante esta
disposicin no faltan autores que niegan que los derechos puedan considerarse como
cosas, viniendo as a limitar a las cosas corporales la nocin de cosa.
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Al respecto, Biondo Biondi en sus obras Los Bienes (Bosch1961 pg. 53) expresa:
La exclusin resulta contraria no slo a la tradicin, sino tambin a la diccin del art.
813 que enumera entre los bienes muebles o inmuebles los derechos y las
respectivas acciones, segn que tengan por objeto bienes muebles o inmuebles: si se
considera que, segn el art. 810, bienes son las cosas que pueden constituir objeto
de derechos, puesto que los bienes muebles e inmuebles son indudablemente cosas,
es preciso concluir que los derechos son cosas.
Toda esta larga discusin doctrinaria la resuelve nuestro Cdigo Civil con la clara
disposicin del artculo 565. Incluso respecto al derecho de propiedad que, segn
hemos visto, es el que ha provocado mayores discusiones, don Andrs Bello, con la
genial anticipacin que demuestra tan a menudo, zanja el problema de inmediato en
el art. 583: Sobre las cosas incorporales hay tambin una especie de propiedad. As
el usufructuario tiene la propiedad de su derecho de usufructo.
Este precepto ha sido hoy reforzado por el n 24, inc. 1, del art. 19 de la Constitucin
Poltica, al garantizar: El derecho de propiedad en sus diversas especies sobre toda
clase de bienes corporales o incorporales.
5. Pudiera parecer entonces que en nuestro derecho no existe problema alguno. Los
derechos son cosas incorporales, son bienes, pueden ser, por lo tanto, objeto de una
relacin jurdica.
Su propiedad est garantizada por el n 24 del art. 19 de la Constitucin Poltica y
este dominio puede ser protegido en los trminos que seala el art. 20 del mismo
Estatuto Constitucional.
La dificultad ha surgido desde otro ngulo. El art. 565 del Cdigo Civil dice que las
cosas incorporales consisten en meros derechos, ms adelante el art. 576 dispone:
Las cosas incorporales son derechos reales o personales. El art. 577 define el
derecho real y el art. 578 establece lo que se entiende por derecho personal.
El problema consiste entonces en establecer si los bienes, las cosas, incorporales,
estn limitadas a los derechos reales o personales, o si existen otros meros
derechos, como dice el art. 565, que sean tambin cosas incorporales aunque no
pueda englobrselas dentro de esta clasificacin dual.
El concepto de la limitacin ha aparecido en diversas sentencias relacionadas con el
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Muchos de estos derechos han sido considerados como derechos pblicos por estar
consagrados en las garantas constitucionales y haber sido considerados en la
Declaracin Universal de los Derecho Humanos y tener relevancia, ante todo, en las
relaciones de los individuos con los agentes del Estado. Esto es engaoso porque ellos
tienen procedencia tambin en las relaciones de los particulares entre s. Cada
individuo debe respetar los derechos de la personalidad de los otros.
Muchos de estos derechos no estn considerados en los Cdigos, los que tampoco se
refieren en forma genrica a ellos, su desarrollo ha emanado especialmente de la
jurisprudencia.
Ahora bien, como lo notaba un autor belga, aunque la creacin de un sistema jurdico
en forma jurisprudencial, generalmente lenta y progresiva, golpea con menos fuerza
que su consagracin legislativa, presenta, por el contrario, y muy a menudo, el
carcter de una obra nacida verdaderamente de las necesidades de la vida y
adaptada a sus exigencias. Basta al respecto pensar en la evolucin del derecho
romano que no naci de una creacin doctrinaria sino que fue desarrollndose a
travs de la solucin sucesiva de casos prcticos.
9. Es indiscutible concluir entonces que el concepto de los derechos como cosas
incorporales no puede restringirse exclusivamente a los derechos reales y personales.
Existen muchos otros derechos, reconocidos y garantizados por el ordenamiento
positivo, que no invisten tal carcter.
Dentro del ordenamiento jurdico los elementos de la relacin jurdica pueden ser
solamente cosas o personas. Si, a travs de un falso razonamiento, quitamos el
carcter de cosas incorporales a determinados derechos es evidente que no podemos
incluirlos en el mbito de las cosas corporales.
Por otra parte, como tampoco podemos considerarlos personas, resulta que
quedaran fuera del derecho. Estaran confinados a un nimbo jurdico, y su proteccin
jurdica sera imposible.
Una interpretacin restrictiva del artculo 576 del Cdigo Civil no puede llevar a esta
conclusin absurda.
Dicha disposicin al decir que las cosas incorporales son derechos reales o
personales est solamente reforzando el concepto del inciso final del art. 565 al
declarar que las dos categoras ms importantes de derechos y que eran los que
tenan relevancia al dictarse el Cdigo constituyen cosas incorporales. Es decir, reitera
respecto de ellos lo precep[Pgina 56]
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tuado en general por el art. 565, pero, en ningn caso, limita a slo esos derechos el
carcter de cosas incorporales.
Es curioso, al revisar la jurisprudencia francesa en sus decisiones estableciendo el
derecho a la proteccin de la vida privada y de la propia imagen, cmo se concentran
especialmente las personas relacionadas con el espectculo, las artes, la poltica o la
simple vida mundana. As encontramos actrices como Brigitte Bardot, Marlene
Dietrich, Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo o Louis Trintignant; artistas como
Picasso; polticos como Pompidou; o simples personajes del jetset como Gunther
Sachs o la princesa Soraya.
Para los que se interesan por mayores antecedentes en esta materia les recomiendo
una obra del juez Raymond Lindon que se llama Los Derechos de la Personalidad. Una
creacin pretoriana.
Algunos autores, como Biondi, reconocen que no hay dudas de que existe un derecho
al honor, al nombre, a la libertad y que la ley acepta aquellos derechos que se
resumen en la categora de derechos de la personalidad, pero puesto que tales
derechos, como todos otros, deben tener un objeto, es imprescindible reconocer que
honor, nombre, libertad, son entidades jurdicas que pueden encuadrarse en el amplio
crculo de las cosas.
Si no se tratara de derechos ellos no podran tener proteccin jurdica.
Podemos intentar una clasificacin de estos derechos, distinguiendo aquellos que se
refieren a la individualidad de la persona Y QUE COMPRENDEN DOS ORDENES DE
CONCEPTOS: la integridad fsica y la libertad personal. Enseguida los que se refieren a
la proteccin de la personalidad civil de las personas; por ltimo los que dicen relacin
con la proteccin de su personalidad moral.
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