GEOMORFOLOGA TERRESTRE

Vulcanismo
Clima
Suelos
Zonas
Las Islas Galpagos estn compuestas de diecinueve islas mayores y muchos
islotes ms pequeos y rocas, los que a excepcin de las mas ubicadas hacia el
norte, Darwin y Wolf, se levantan de una plataforma relativamente poco
profunda. Estas pueden dividirse en dos grupos de diferente origen.
El grupo de mayor edad geolgica esta en la parte mas alta de la plataforma
en aguas menores a 200 metros de profundidad.
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Ellas consisten de levantamiento de lava originalmente esparcida por el fondo
del mar, y actualmente tienen un aspecto bajo, plano u ondulado, en declive, a
menudo con precipicios en las costas.
En algunos casos las lavas estn intercaladas con piedras calizas o areniscas,
las que juntos con pequeos depsitos sedimentarios en las islas Isabela y
Santa Cruz, representan las nicas rocas no gneas en el archipilago.
La mayor parte del archipilago es ms joven y est compuesta de volcanes y
conos pequeos que forman las islas mayores de Fernandina, Isabela, Pinta,
Marchena, Santiago, Floreana, San Cristbal y gran parte de Santa Cruz, as
como otras de menor rea.
Estas islas consisten tpicamente de uno o ms volcanes ligeramente inclinados
de hasta 1707 metros de altura ( Volcn Wolf), que terminan en crteres o en
grandes calderas formadas por derrumbamientos.
Las cumbres estn tachonadas con conos parsitos de pocas decenas de altura
y flaqueadas en muchos casos por vastas extensiones estriles de lava negra o
caf de hermosa textura.
Largos techos de las costas estn poco erosionados, pero en muchos lugares la
erosin marina y las fallas han producido precipicios y playas de lava, coral o
arena de concha.
Otros rasgos interesantes del paisaje incluyen lagunas en los crteres,
fumarolas, grandes tubos huecos en la lava, sulfaturas, campos de azufre y una
gran cantidad de lavas y otros materiales volcnicos, como escoria, piedra
pome y tufas.

Vulcanismo:

La parte occidental del archipilago experimenta intensa actividad ssmica y

volcnica. Los movimientos de tierra son comunes, y las erupciones volcnicas
se presentan inesperadamente.
Los flujos de lava, cuya edad se ha determinado por mtodos radiomtricos,
tienen menos de 15 millones de aos y las actuales investigaciones geolgicas
indican que las islas no existan en ninguna forma antes de 10 millones de aos
en el pasado. Por consiguiente el archipilago es de enorme inters e
importancia internacional para el estudio de los fenmenos ssmicos y
geolgicos.
El Volcn Fernandina ha erupcionado por lo menos 13 veces desde 1813. En
junio de 1968 el piso de su caldera se derrumb en medio de grandes
terremotos y temblores constantes que duraban ocho das. La parte suroeste
del piso se desprendi ms de trescientos metros, mientras que el lado
opuesto se movi muy poco. Este fue uno de los ms grandes sucesos de este
tipo que se registra en tiempos modernos.
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Clima
El clima del archipilago es directamente influenciado por la variacin de las
temperaturas de las aguas que rodean las islas, por el paso de las corrientes de
las aguas fras del Per durante casi todo el ao y por la unin de stas con las

corrientes clidas de El Nio al norte del archipilago y por su confluencia mas

al sur, ocasionando el calentamiento de las aguas que rodean las islas, por lo
que en archipilago se distinguen dos estaciones: la fra , claramente marcada
por el sistema de corrientes del Per, que comprende los meses de junio a
noviembre cuando la temperatura flucta entre 17- 22 grados centgrados,
caracterizada por neblina y llovizna persistente en la parte alta de las islas
mayores y un ambiente fro y seco en las zonas bajas y vientos fuertes del
suroeste.
La otra estacin de lluvias, corta y clida, empieza en diciembre y se extiende
hasta mayo, la temperatura ambiental flucta entre los 23 y los 37 grados
centgrados, los vientos se debilitan y ocurren precipitaciones considerables
causadas por el fenmeno de El Nio.
El clima insular es de tipo sub-ecuatorial, pero se caracteriza por una gran
diversidad que depende de la altura y de la exposicin de las vertientes de los
vientos dominantes.
En los bordes litorales de 100 metros sobre el nivel del mar las temperaturas
medias fluctan alrededor de los 23 grados centgrado y el clima vara de rido
a muy seco, pasa poco a poco a semihmedo y luego a hmedo a medida que
aumenta la altura.
Evidentemente, el gradiente trmico es inverso y las temperaturas bajan en
algunos grados con la altura. Otra caracterstica del clima insular es la
regularidad interanual pluviomtrica.
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Suelos:
Aproximadamente el 70% el suelo de las islas est constituida por roca
desnuda debido a las caractersticas volcnicas y al clima seco predominante.
Los suelos son superficiales y en zonas hmedas alcanzan cerca de los 3
metros de profundidad, contienen bajas concentraciones de potasio, fsforo y
nitrgeno y el ph se caracteriza por tender de neutro a ligeramente cido. Esta
composicin del suelo hace que existan territorios que no se prestan desarrollo
de cultivos intensos.
En algunas islas tiene territorios en altura que han dado oportunidad de
desarrollos agrcolas importantes que al menos han servido parcialmente para
sustentar la economa de algunos pobladores y favorecer el consumo interno
de productos alimenticios tradicionales.
Vegetales, frutas y carnes por el desarrollo de la ganadera que aprovecha las
regiones de pastizales predominantes en la altura.
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Zonas:
Se puede definir varias zonas de vegetacin de acuerdo al aumento de la
elevacin, el tipo y disponibilidad de agua y caractersticas variables del suelo
y estas son:
Zona litoral:
Se encuentra a lo largo de las playas, lagunas de agua salada y orillas
pedregosas bajas y accidentadas, donde la vegetacin esta influenciada por la
presencia de la sal. Las plantas predominantes son pequeos rboles, arbustos
y hierbas tolerantes a la sal. Predominan en ensenadas y lagunas protegidas, el
mangle rojo( Rhizophora mangle), mangle negro (Avicennia germinans),
mangle blanco ( Laguncularia racemosa), y mangle botn (Conocarpus erecta).
Tambin son comunes el Monte salado (Cryptocarpus pyriformis) y Sesuvium
spp.
Zona rida:
Se encuentra a continuacin de la zona litoral y es el rea mas extensa en las
Galpagos. Las plantas mas notables en ellas son los Cactus, representados
por (Brachycereus nesioticus), el cirio gigante ( Jasminocereus thouarsii ), y
cuatro especies de tuna ( Opuntia spp). Se encuentran tambin rboles y
arbustos de hojas pequeas, algunos con espinas, que cubren las quebradas en
la lava, palo santo, Bursera graveolens, Chala Croton scouleri; Acacia Acacia
spp; Matazarno Piscidia carthagenensis, Manzanillo Hippomane mancinella; un
nmero de hierbas anuales o perennes que producen una cubierta verde y
abundante por pocas semanas durante el tiempo corto de crecimiento; y
muchos lquenes de varios colores.
Zona hmeda:
Aparece ms arriba de la zona rida a travs de una franja de transicin en la
cual se combinan elementos de ambas zonas. La humedad de esta zona se
mantiene durante la poca de sequa gracias a neblinas y garas espesas que
se acumulan durante toda la noche y persisten en el da.
Predomina en esta rea el rbol lechoso (Scalesia spp de hasta 20 metros),
junto con el Guayabillo ( Psidium galapageium), y el pega pega ( Pisoma
floribunda). La vegetacin rastrera est compuesta por arbustos, lianas,
bromelias y numerosas especies de helechos, orquideas, musgos, hepticas y
lquenes que crecen sobre troncos, ramas, tallos y an en las hojas de algunas
especies.
Zona de miconia:
Los rboles altos son reemplazados por arbustos bajos y densos, siendo
especie endmica el cacaotillo (Miconia robinsoniana) que llega a una talla de
dos a cuatro metros. En esta zona est ms extensivamente desarrollada en la
Isla Santa Cruz. Debido al crecimiento denso de hepticas y lquenes, se
produce en la vegetacin un matiz color caf, el cual se acenta ms
duramente en la poca de sequa. Esta zona ha sido casi enteramente alterada
por el hombre a causa de actividades agrcolas y de pastoreo, y solo

permanecen pequeas reas de este tipo de vegetacin en su estado natural.

Zona de helechos, gramneas, ciperceas:
Cubre el rea de las cumbres de las Islas ms grandes donde la humedad es
retenida en lagunas temporales por musgos esfagnales.
Las hojas delgadas y otras adaptaciones de las plantas sirven para reducir la
prdida de agua.
La mayora de la vida floral comprende ciperceos, gramneas y helechos
perennes mezclados con arbustos bajos. Los helechos endmicos
arborescentes (Cyanthea weartherbyana ) se encuentran en lugares encaados
formados por lava y en otras cavidades pequeas asociadas con juncos,
gramneas, musgos, esfagnales y orqudeas.
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