Teoras de la emocion

1. Introduccin: investiga sobre la funcin social de la emocin y describe con tus

propias palabras las teoras y/o fundamentos que la explican.
Quiero comentar que segn John M. Reeve (1994), la emocin tiene tres funciones principales,
social, adaptativa y motivacional. la que en este caso nos interesa es la funcin social. Pero
mencionaremos las 3. Mediante la funcin adaptativa, se facilitara al organismo la conducta
apropiada para cada situacin, preparndole para la accin. El propio Darwin
(1872/1984) argument que la emocin juega un papel muy relevante para la adaptacin
debido a esta misin facilitadora. tambin la emocin cumplira con una funcin motivacional,
por la cual la emocin puede determinar la aparicin de la conducta motivada, dirigirla hacia
una determinada meta y hacer que se ejecute con una cierta intensidad. Lo que hara la
emocin sera energizar una determinada conducta para que de esta manera se realice de
manera ms vigorosa. Esta funcin energizadora no se limitara exclusivamente a las
reacciones inmediatas sino tambin a las proyecciones futuras. De acuerdo con Izard y
Ackerman (2000), las emociones se constituyen en el primer sistema motivacional para
la conducta humana, ya que juegan un papel crtico en la energizacin de la conducta
motivada, y en los procesos de percepcin, razonamiento y accin motivadora.
Por ultimo mencionaremos que la emocin tambin tendra una funcin social, ya que la
expresin de las emociones comunica nuestro estado de nimo facilitando nuestras
relaciones interpersonales. A este respecto, Izard (1989) seala como subfunciones sociales de
la emocin el facilitar la interaccin social, controlar la conducta de los dems, permitir
la comunicacin de los estados afectivos y promover la conducta pro social. La
expresin emocional puede considerarse como una serie de estmulos discriminativos que
facilitan la realizacin de conductas sociales (Fernndez-Abascal, 2003).
Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparicin
de las conductas apropiadas, la expresin de las emociones permite a los dems predecir
el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los
procesos de relacin interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las
emociones, como son las de facilitar la interaccin social, controlar la conducta de los
dems, permitir la comunicacin de los estados afectivos, o promover la conducta
prosocial. Emociones como la felicidad favorecen los vnculos sociales y relaciones
interpersonales, mientras que la ira pueden generar repuestas de evitacin o de
confrontacin. De cualquier manera, la expresin de las emociones puede considerarse
como una serie de estmulos discriminativos que facilitan la realizacin de las conductas
apropiadas por parte de los dems.
La propia represin de las emociones tambin tiene una evidente funcin social.

Vicent Blai Beneyto Molina

Licenciado en psicologa
LA BIOLOGA DE LAS EMOCIONES

2. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES

Todas las emociones tienen alguna funcin que les confiere utilidad y permite que el
sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con
independencia de la cualidad hednica que generen. Incluso las emociones ms
desagradables tienen funciones importantes en la adaptacin social y el ajuste personal.
Segn Reeve (1994), la emocin tiene tres funciones principales:
a. Funciones adaptativas
b. Funciones sociales
c. Funciones motivacionales
2.1. Funciones adaptativas.
Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de preparar al
organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como dirigiendo la conducta
(acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik (1980) destaca ocho
funciones principales de las emociones y aboga por establecer un lenguaje funcional que
identifique cada una de dichas reacciones con la funcin adaptativa que le corresponde.
De esta manera ser ms fcil operativizar este proceso y poder aplicar
convenientemente el mtodo experimental para la investigacin en la emocin. La
correspondencia entre la emocin y su funcin se refleja en el siguiente cuadro: Psicologa de
la Emocin: el proceso emocional
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Tabla 1: Funciones de las emociones (tomado de Plutchik, 1980)

Lenguaje subjetivo Lenguaje funcional
Miedo Proteccin
Ira Destruccin
Alegra Reproduccin
Tristeza Reintegracin
Confianza Afiliacin
Asco Rechazo
Anticipacin Exploracin
Sorpresa Exploracin
La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de
manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argument que la emocin sirve para facilitar
la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria relevancia en la
adaptacin. No obstante, las emociones son uno de los procesos menos sometidos al
principio de seleccin natural (Chliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres
principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que rigen la
evolucin en las emociones son el de hbitos tiles asociados, anttesis y accin directa
del sistema nervioso.
Los autores ms relevantes de orientacin neo-darwinista son Plutchik (1970),
Tomkins (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos ms adelante, los
investigadores que se centran en el anlisis de las funciones adaptativas de las
emociones ponen especial inters en el estudio de la expresin de las emociones,
anlisis diferencial de las emociones bsicas, estudios transculturales de las mismas y
funciones especficas que representan.
2.2. Funciones sociales.
Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparicin
de las conductas apropiadas, la expresin de las emociones permite a los dems predecir
el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los
procesos de relacin interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las

emociones, como son las de facilitar la interaccin social, controlar la conducta de los
dems, permitir la comunicacin de los estados afectivos, o promover la conducta
prosocial. Emociones como la felicidad favorecen los vnculos sociales y relaciones
interpersonales, mientras que la ira pueden generar repuestas de evitacin o de
confrontacin. De cualquier manera, la expresin de las emociones puede considerarse
como una serie de estmulos discriminativos que facilitan la realizacin de las conductas
apropiadas por parte de los dems.
La propia represin de las emociones tambin tiene una evidente funcin social. En
un principio se trata de un proceso claramente adaptativo, por cuanto que es socialmente
Mariano Chliz Montas
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necesaria la inhibicin de ciertas reacciones emocionales que podran alterar las
relaciones sociales y afectar incluso a la propia estructura y funcionamiento de grupos y
cualquier otro sistema de organizacin social. No obstante, en algunos casos, la
expresin de las emociones puede inducir el los dems altruismo y conducta prosocial,
mientras que la inhibicin de otras puede producir malos entendidos y reacciones
indeseables que no se hubieran producido en el caso de que los dems hubieran
conocido el estado emocional en el que se encontraba (Pennebaker, 1993). Por ltimo, si
bien en muchos casos la revelacin de las experiencias emocionales es saludable y
beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo fisiolgico que supone la inhibicin
(Pennebaker, Colder y Sharp, 1990) como por el hecho de que favorece la creacin de
una red de apoyo social ante la persona afectada (House, Landis y Umberson, 1988), los
efectos sobre los dems pueden llegar a ser perjudiciales, hecho ste que est constatado
por la evidencia de que aqullos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor
frecuencia trastornos fsicos y mentales (Coyne, Kessler, Tal, Turnbull, Wortman y
Greden, 1987).
2.3. Funciones motivacionales

La relacin entre emocin y motivacin es ntima, ya que se trata de una experiencia

presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos principales caractersticas de la
conducta motivada, direccin e intensidad. La emocin energiza la conducta motivada.
Una conducta "cargada" emocionalmente se realiza de forma ms vigorosa. Como
hemos comentado, la emocin tiene la funcin adaptativa de facilitar la ejecucin eficaz
de la conducta necesaria en cada exigencia. As, la clera facilita las reacciones
defensivas, la alegra la atraccin interpersonal, la sorpresa la atencin ante estmulos
novedosos, etc. Por otro, dirige la conducta, en el sentido que facilita el acercamiento o
la evitacin del objetivo de la conducta motivada en funcin de las caractersticas
alguednicas de la emocin.
La funcin motivacional de la emocin sera congruente con lo que hemos
comentado anteriormente, de la existencia de las dos dimensiones principales de la
emocin: dimensin de agrado-desagrado e intensidad de la reaccin afectiva.
La relacin entre motivacin y emocin no se limitan al hecho de que en toda
conducta motivada se producen reacciones emocionales, sino que una emocin puede
determinar la aparicin de la propia conducta motivada, dirigirla hacia determinado
objetivo y hacer que se ejecute con intensidad. Podemos decir que toda conducta
motivada produce una reaccin emocional y a su vez la emocin facilita la aparicin de
unas conductas motivadas y no otras.

La Funcin de las Emociones

La mayora de las decisiones que tomamos en nuestra vida estn dominadas por las
emociones. Por los estudios de la neurociencia sabemos que la zona prefrontal del cerebro
(donde por ejemplo tienen lugar los pensamientos ms avanzados y donde valoramos
alternativas para solucionar problemas) est tremendamente influida por el sistema lmbico,
tambin llamado el cerebro emocional.
Qu son entonces las emociones y qu papel juegan en nuestra vida?
Las emociones son estados funcionales del organismo de naturaleza neurofisiolgica, que
activan los sistemas visceral, endocrino y muscular, y que nos predisponen a la accin. Se
activan en nuestro cuerpo de manera involuntaria y nos impulsan a asegurar la vida.
Mecanismos instintivos emocionales como la lucha, la huda o la reproduccin han tenido una

funcin social y adaptativa en la supervivencia de nuestra especie; y siguen motivando nuestro

comportamiento hoy en da.
Emocin etimolgicamente es: E = energa y motion = mocin, movimiento. Esa poderosa
energa en movimiento nos trae informacin para decirnos cmo nos sentimos con lo que
estamos viviendo en ese momento y hacia donde dirigir nuestra accin.
Desde esta perspectiva, las emociones entonces, no son positivas ni negativas sino que
pueden ser una gua de accin que nos oriente a vivir mejor. Aunque solemos creer que las
emociones muchas veces son el problema, en realidad, nosotros las convertimos en el
problema cuando no sabemos aprovechar la informacin que nos brindan y seguimos
prisioneros de nuestras propias interpretaciones limitantes.
Cules son sus funciones?
1. Reflejan nuestro mundo interno. Nos informan de cmo vivimos, en nuestro interior, lo
que sucede a nuestro alrededor. Nos indican cmo estamos evaluando y juzgando la
situacin que vivimos. Esto nos permite conocernos mejor.
2. Dirigen una gran parte de nuestras conductas. Su energa nos ayuda a tomar
decisiones con las cuales satisfacer nuestras necesidades y deseos.
3. Facilitan nuestra adaptacin al medio. Nos ayudan a relacionarnos mejor y actuar
adecuadamente segn las circunstancias externas y nuestro mundo interno.
Qu informacin nos brindan las emociones bsicas?
Hemos elegido cuatro emociones que la mayora de autores coinciden en denominar bsicas
para conocer la funcin especfica de cada una de ellas. Estas son la alegra, la tristeza, la
rabia y el miedo. Hay otras emociones secundarias o mixtas (mezclas de las bsicas) como la
sorpresa, el asco, la ternura, la vergenza o el erotismo, donde no todos los autores coinciden.
La Rabia: Emocin con una fuerte carga energtica que nos permite sentirnos fuertes cuando
nuestra integridad se ve amenazada y que nos ayuda a poner lmites contra la invasin. Nos
indica que algo nos est molestando y nos activa para solucionarlo.
La Tristeza: Nos seala que estamos frente a un hecho doloroso, como una prdida o un
abandono. Nos impulsa a valorar lo que tenemos, lo que nos importa y lo que da sentido a
nuestra vida desde una nueva perspectiva. Nos motiva hacia una nueva reintegracin personal.
La Alegra: Nos lleva a establecer lazos afectivos, a destacar circunstancias placenteras y
benficas y nos estimula a buscar otras similares.
El Miedo: Nos advierte contra peligros, activando un mecanismo de lucha, de huida o de alerta
ante una emergencia o, cuando menos, ante situaciones que requieren que vayamos con sumo
cuidado. Nos sirve para protegernos al afrontar una situacin que resulta amenazante.
Si tomamos conciencia de lo que nos brindan las emociones bsicas, las aceptamos y las
escuchamos, se transforman en guas que nos orientan a vivir plenamente, a comunicarnos
mejor y a ser ms felices en cualquier mbito de nuestra vida personal, social o profesional. Si
en cambio no las reconocemos, ni escuchamos y nos resistimos a ellas, nos persiguen, nos
aprisionan y pueden envenenarnos la vida.

FIN
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a emocin es un estado afectivo que experimentamos, una reaccin subjetiva al ambiente que
viene acompaada de cambios orgnicos (fisiolgicos y endocrinos) de origen innato, influidos
por la experiencia. Las emociones tienen una funcin adaptativa de nuestro organismo a lo que
nos rodea. Es un estado que sobreviene sbita y bruscamente, en forma de crisis ms o menos
violentas y ms o menos pasajeras.
En el ser humano la experiencia de una emocin generalmente involucra un conjunto de
cogniciones, actitudes y creencias sobre el mundo, que utilizamos para valorar una situacin
concreta y, por tanto, influyen en el modo en el que se percibe dicha situacin.
Durante mucho tiempo las emociones han estado consideradas poco importantes y siempre se
le ha dado ms relevancia a la parte ms racional del ser humano. Pero las emociones, al ser
estados afectivos, indican estados internos personales, motivaciones, deseos, necesidades e
incluso objetivos. De todas formas, es difcil saber a partir de la emocin cual ser la conducta
futura del individuo, aunque nos puede ayudar a intuirla.
Charles Darwin observ como los animales (especialmente en los primates) tenan un extenso
repertorio de emociones, y que esta manera de expresar las emociones tena una funcin
social, pues colaboraban en la supervivencia de la especie. Tienen, por tanto, una funcin
adaptativa.
Existen 6 categoras bsicas de emociones.

MIEDO: Anticipacin de una amenaza o peligro que produce ansiedad, incertidumbre,

inseguridad.

SORPRESA: Sobresalto, asombro, desconcierto. Es muy transitoria. Puede dar una

aproximacin cognitiva para saber qu pasa.

AVERSIN: Disgusto, asco, solemos alejarnos del objeto que nos produce aversin.

IRA: Rabia, enojo, resentimiento, furia, irritabilidad.

ALEGRA: Diversin, euforia, gratificacin, contentos, da una sensacin de bienestar,

de seguridad.

TRISTEZA: Pena, soledad, pesimismo.

Si tenemos en cuenta esta finalidad adaptativa de las emociones, podramos decir que tienen
diferentes funciones:

MIEDO: Tendemos hacia la proteccin.

SORPRESA: Ayuda a orientarnos frente a la nueva situacin.

AVERSIN: Nos produce rechazo hacia aquello que tenemos delante.

IRA: Nos induce hacia la destruccin.

ALEGRA: Nos induce hacia la reproduccin (deseamos reproducir aquel suceso que
nos hace sentir bien).

TRISTEZA: Nos motiva hacia una nueva reintegracin personal.