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La Crisis del Agua

La crisis provocada por la falta agua en el mundo es fcil de entender pero
difcil de resolver.

La cantidad de agua en nuestro planeta es finita. El nmero de habitantes est

creciendo rpidamente y la utilizacin del agua crece an en mayor medida.
Un tercio de la poblacin mundial vive en pases que sufren la falta de agua.
Para 2025, se espera que esta cifra aumente a dos tercios.
Pero la cantidad de agua existente en el mundo es suficiente para todos, para
cubrir las necesidades bsicas de todos.
La Organizacin de las Naciones Unidas seala que cada persona necesita un
mnimo de 50 litros diarios para beber, baarse, cocinar y otros menesteres.
En 1990, ms de mil millones de personas no contaban con ese mnimo.
Proveer acceso universal a ese mnimo de 50 litros para 2015, implicara
menos del 1% de la cantidad de agua que se usa hoy en el mundo. Sin
embargo, parece un objetivo lejano de alcanzar.
Contaminacin y enfermedades
El consumo de agua en el mundo aument seis veces entre 1900 y 1995 -ms
del doble de la tasa de crecimiento de la poblacin- y contina aumentando a
medida que incrementa tanto la demanda domstica como industrial.
La calidad es tan importante como la cantidad: el aumento de la contaminacin
en ciertas reas, hace que disminuya la cantidad de agua utilizable.
Ms de cinco millones de personas mueren cada ao por enfermedades
relacionadas con el agua, lo que equivale a diez veces ms que el nmero de
muertos a causa de guerras en el mundo.
Y los efectos colaterales de la falta de agua son preocupantes como la
perspectiva de que no haya suficiente agua para beber.
El 70% del agua que se utiliza en la actualidad en el mundo est destinada a la
agricultura.

Si la poblacin sigue aumentando (se estima que pasaremos de ser 6.000

millones a 8.900 millones para 2050), se necesitar ms agua para alimentarla.
Tambin se cree que incrementar el consumo a medida que incremente la
cantidad de gente que adopta un estilo de vida y una dieta occidental (un kilo
de carne -de una vaca que se alimenta con granos- necesita al menos 15
metros cbicos de agua mientras que un kilo de cereales necesita slo tres
metros cbicos).
Agua y pobreza
Los pobres son los que ms sufren. La escasez de agua significa que en
algunos casos habr que caminar distancias mayores para conseguirla, pagar
precios ms altos para comprarla, generar adems incertidumbre en cuanto a
la disponibilidad de alimentos y el surgimiento de enfermedades relacionadas
por el consumo de aguas contaminadas.
Pero lo que se necesita para recolectar fondos para resolver el problema del
agua en los pases pobres es precisamente ms agua para desarrollar la
agricultura y la industria.
La Comisin sobre el Agua respaldada por la ONU estim en el ao 2000 que se
necesitaran unos US$100 mil millones adicionales por ao para resolver la
escasez de agua en el mundo.
Esto vuelve irrelevante los US$20 mil millones que se necesitarn anualmente
para 2007 para intentar resolver los problemas del VIH/SIDA y, segn la
comisin, es un cifra tan alta que slo podr ser recolectada con la ayuda del
sector privado.
Pero incluso si el dinero se puede conseguir, gastarlo de una manera
inteligente representa un desafo.
Represas u otros proyectos a gran escala afectan a un 60% de los ros ms
grandes del mundo.
En muchos casos, los costos en trminos del traslado de poblaciones y de los
cambios irreversibles en los ecosistemas vecinos son considerables.
La utilizacin de aguas subterrneas es otra solucin que se est poniendo en
prctica, pero significa vivir utilizando capital acumulado durante miles y miles
de aos, reducindolo mucho ms rpido de lo que se puede volver a llenar.
A medida que se explotan las aguas subterrneas, los ojos de agua en partes
de China, India, Asia occidental, la ex Unin Sovitica y el oeste de Estados
Unidos, se han ido reduciendo.

Soluciones tcnicas
Las nuevas tecnologas pueden brindar ayuda, sobre todo limpiando
contaminacin y haciendo que el agua sea ms utilizable, y en el terreno de la
agricultura, las plantas ms resistentes a las sequas contribuyen a un uso ms
eficiente del agua.
La irrigacin por goteo disminuye drsticamente la cantidad de agua necesaria
para los cultivos, los rociadores de baja presin representan una mejora e
incluso las construcciones de barro para atrapar el agua de lluvia son de gran
utilidad.
Algunos pases estn ahora tratando el agua desechada para que pueda
reutilizarse -y hasta beberse- varias veces.
La desalinizacin hace que sea posible usar el agua de mar, pero el proceso
requiere una gran cantidad de energa y deja grandes cantidades de salmuera.
Los optimistas dicen que el "agua virtual" puede ser la solucin (el agua
contenida en los cultivos, que pueden exportarse de los pases ricos en agua a
los ms ridos).
Pero las cantidades necesarias seran inmensas y la energa requerida para
transportarlos gigantesca.
Y la energa utilizable y econmica ser probablemente en breve un problema
mayor que el del agua.

Cambio climtico
En cualquier caso, no somos solamente nosotros los que necesitamos agua,
sino las dems especies con las que compartimos el planeta as como el
ecosistema del cual ellas y nosotros dependemos.
El cambio climtico tambin tendr su impacto. Algunas reas probablemente
se beneficiarn con el aumento de las lluvias, pero otras zonas se vern
negativamente afectadas.
Es importante repensar cunta agua realmente necesitamos si queremos
aprender a compartir los recursos de nuestro planeta.
Mientras que las represas y otros proyectos a gran escala desempean un
papel importante en el mundo, tambin hay un creciente reconocimiento del
valor de utilizar el agua que ya tenemos de manera ms eficiente en vez de
seguir extrayendo de ros u otras fuentes de agua.

Para millones de personas en todo el mundo, encontrar el balance es una

cuestin de vida o muerte

Actividades:
1.- Indica cul es el pronstico para el 2025 con respecto a la disponibilidad de
agua. Averigua la cantidad de habitantes que tiene el mundo y calcula cuntos
millones de personas sufrirn por la falta de agua.
2.- Seala por qu el problema es la cantidad pero tambin la calidad del agua.
3.- Seala por qu los ambientalistas proponen que se consuman ms
alimentos de origen vegetal y/o peces que carne vacuna.
4.- Identifica cules son los problemas a los que se enfrentarn los pases ms
pobres, en relacin al agua y cmo el cambio climtico agrava ms an la
situacin.
5.- Explica cules son algunas alternativas para una posible solucin del
problema de la escasez de agua en el mundo.
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