Heracles

Heracles,1 Hracles2 (en griego antiguo , Hrakls, del nombre de la diosa Hra, y kleos: gloria es decir gloria de
Hera3 4 ) o Hrcules era un hroe de la mitologa griega. Era considerado hijo de Zeus y Alcmena, una reina mortal, hijo adoptivo
de Anfitrin y bisnieto de Perseo por la lnea materna.5 Recibi al nacer el nombre de Alceo o Alcides, en honor a su
abuelo Alceo (, Alkaios);6si bien esta misma palabra evoca la idea de fortaleza (griego ). Fue en su edad adulta
cuando recibi el nombre con que se lo conoce, impuesto por Apolo, a travs de la Pitia, para indicar su condicin de servidor de la
diosa Hera.7 En Roma, as como en Europa Occidental, es ms conocido como Hrcules y algunos emperadores romanos entre
ellos Cmodo y Maximiano se identificaron con su figura.
Heracles en otras mitologas
Las historias y el culto de Heracles se difundieron en cada sitio donde se establecieron los griegos; en muchos casos el hroe fue
incorporado a otras mitologas o bien se lo identific con algn personaje mtico anterior. Entre los etruscos, sumamente receptivos
ante la mitologa helnica, Heracles se convirti en Hercle, hijo de Tinia y de Uni. A travs de esta personificacin
los latinos desarrollaron la figura de Hrcules. En la mitologa de Roma, Hrcules se identifica por completo con el Heracles griego
y solo se le aaden algunos episodios a sus aventuras destinados a relacionarlo con Italia y el Lacio. En otros casos, los propios
griegos equipararon con Hrcules a los seres mticos de otras culturas; as sucedi con el diosfenicio Melkart, las
divinidades egipcias Jonsu y Herishef o el celta Ogmios. En ocasiones estos otros Heracles fueron caracterizados con eptetos
distintivos como Heracles tirio, Heracles tasio (de Tasos), Heracles de Canobo o Heraclesdctilo.21 Este hecho llev a historiadores
y filsofos a especular sobre la existencia de diferentes Heracles a lo largo de la historia, siendo el hijo de Alcmena el ltimo de
ellos y meramente un hroe.
Nacimiento e infancia
Zeus yaci con Alcmena tras adoptar la apariencia del marido de sta, Anfitrin de Tebas, que haba dejado su hogar para ir a la
guerra contra Atenas, y el cual regres victorioso esa misma noche, ms tarde, cuando Alcmena ya se haba quedado embarazada
de gemelos.
En la noche en que estaba previsto que los gemelos nacieran, Zeus jur que el nio miembro de la casa de Perseo (a la que
pertenecera Heracles por va de su supuesto padre Anfitrin) que naciera aquella noche se convertira en un gran rey (otras
versiones afirman que fue Hera la que convenci a su marido de que lo jurara, slo para despus poderle arrebatar el derecho a la
corona a sus hijos).
Cuando Hera se enter del juramento, conociendo el adulterio de Zeus y odiando al fruto de su infidelidad, quiso perjudicarlo.
Corri a la casa de Alcmena y ralentiz el parto sentndose con las piernas cruzadas y las ropas atadas con nudos (cuando se
enter de esto, Zeus enfureci, pero no le qued otra que mantener su promesa). Al mismo tiempo, hizo que Euristeo, primo de los
gemelos, naciese con dos meses de antelacin, siendo l el rey. Y habra retrasado permanentemente el nacimiento si no hubiese
sido engaada por Galantis, la criada, quien le dijo que ya haba asistido a los nios en el parto. Hera, sin comprender nada,
desat los nudos permitiendo as que Alcmena diese realmente a luz a Heracles y a Ificles, que nacieron en Tebas en el ao 1.282
a.C. . Los antiguos griegos celebraban el nacimiento de Heracles en el cuarto da de cada mes griego.
Pero la categora de semidis slo poda ser para uno de los dos nios, el cual fue Heracles, que recibi junto con el ttulo el don
de la fuerza, mientras que su hermano gemelo, Ificles, naci mortal. Todo el odio de Hera recay sobre Heracles, ya que era el que
haba nacido antes, y por lo tanto, a l le correspondera la corona. Zeus, intentando arreglar el dao hecho por su mujer, nombr a
Heracles rey de la ciudad fortaleza Tirinto, mientras que Euristeo fue nombrado gobernador de Micenas, polis mucho ms
importante.
Otra versin cuenta que Hera retras el parto haciendo que Ilita se sentase en la mencionada posicin, y que fue sta la
engaada por Galantis. Hera transform a la criada en comadreja y la oblig a dar a luz poniendo huevos por la boca.
Unos pocos meses despus del nacimiento de Heracles, Hera envi dos serpientes a matarlo mientras dorma en su cuna. El
hroe estrangul una serpiente con cada mano y fue hallado por su niera divirtindose con sus cuerpos exanges como si fueran
unos insignificantes juguetes.
Una versin del origen de la Va Lctea es que Zeus enga a Hera para que amamantase a Heracles. Al descubrir quin era, lo
apart bruscamente de su pecho, proceso en el cual despidi un chorro de leche que form la mancha que cruza el cielo y que
puede verse en l desde entonces (se cuenta una historia parecida sobre Hera y Hermes, aunque en ese caso, el truco funcion y
la diosa le tom ms cario al beb).
Juventud
Heracles creci sano y fuerte. Recibi con su hermano clases de msica del maestro Lino, pero era un estudiante rebelde e
indisciplinado. Lino lo regaaba constantemente, y un da Heracles se enfureci de tal manera que lo golpe con una lira,
matndolo al instante. El joven Heracles debi comparecer ante un tribunal, acusado de asesinato, pero se sali del apuro citando
una sentencia de Radamantis, segn la cual exista el derecho de matar al adversario en caso de legtima defensa (aunque
realmente Lino no haba tocado a Heracles). Fue pues, absuelto. Pero Anfitrin, inquieto, y temiendo que su hijo adoptivo fuese

presa de nuevos accesos de clera se apresur a enviarlo al campo, y lo puso al frente de sus rebaos. All, segn una tradicin,
un boyero escita llamado Tutaro continu su educacin, adiestrndolo en el arte de manejar el arco.
Heracles sigui realizando proezas tales como matar al Len de Citern, que estaba acosando y cazando los rebaos locales, y se
visti con sus pieles. Cuando regresaba de su cacera se encontr con los emisarios del rey minio Ergino de Orcmeno, que haba
derrotado aos atrs a los tebanos y les haba impuesto un pesado tributo que deban pagar cada ao. Heracles los atac, les
cort la nariz y las orejas y las at a sus cuellos, envindolos de regreso con el mensaje de que se era todo el tributo que iba a
recibir. El rey tebano Creonte le recompens otorgndole la mano de su hija, la princesa Megara, con la que tuvo varios hijos. Pirra,
su hermana menor, se cas con Ificles, el hermano gemelo del hroe.
Los doce trabajos
En un ataque de locura provocado por Hera, Heracles mat a su mujer, a sus hijos y a dos de sus sobrinos con sus propias manos
(otras versiones dicen que dej a Megara con vida, y que cuando volvi en s, no pudo seguir viviendo con ella y se la entreg a su
sobrino Yolao). Al despertar y descubrir los terribles actos que haba cometido, sinti un terrible dolor, y avergonzado, se aisl de la
sociedad yndose a vivir a tierras salvajes. Tras una larga bsqueda, fue hallado por su hermano Ificles, que le convenci de que
fuera al Orculo de Delfos. En penitencia por esta execrable accin, la sibila dlfica le dijo que tena que llevar a cabo una serie de
diez trabajos dispuesta por Euristeo, el hombre que haba usurpado su legtimo derecho a la corona y a quien ms odiaba.
Heracles realiz los diez trabajos con xito, pero Hera, malmetiendo contra ste, convenci a Euristeo de que tachara de invlidos
el segundo, en el que fue ayudado por su sobrino Yolao, y el quinto, ya que bien pensado, lo realiz para Augas (segn algunas
versiones se escudaba en que el trabajo lo haban realizado los ros, igual que Augas para no pagar a Heracles lo acordado en la
apuesta personal que hicieran). Debido a esto, Heracles tuvo que realizar dos trabajos ms, sumando en total los doce (en realidad
este elemento mtico no formaba parte de la leyenda en un principio: se aadi en un intento de explicar por qu el nmero de
trabajos vara de diez a doce segn las distintas versiones).
El orden tradicional de los trabajos es:
1. Matar al Len de Nemea y despojarle de su piel.
2. Matar a la Hidra de Lerna.
3. Capturar a la Cierva de Cerinea.
4. Capturar al Jabal de Erimanto.
5. Limpiar los establos de Augas en un slo da.
6. Matar a los Pjaros del Estnfalo.
7. Capturar al Toro de Creta.
8. Robar las Yeguas de Diomedes.
9. Robar el cinturn de Hiplita.
10. Robar el ganado de Gerin.
11. Robar las manzanas del jardn de las Hesprides
12. Capturar a Cerbero y sacarlo de los infiernos.
Segn el Cronicn de Jernimo de Estridn Heracles complet sus doce trabajos en el ao 1246 a.C.
Matar al len de Nemea y despojarle de su piel
El len de Nemea era un despiadado monstruo que viva en Nemea, aterrorizando sus alrededores. Su verdadero punto fuerte era
que tena una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas, por lo que pareca ser invencible. Heracles viaj a la ciudad,
donde se hosped en casa de Molorco, y despus parti a la cacera de la fiera. Le dispar flechas, le atac con una espada
de bronce y le golpe con un garrote hecho de un olivo (que l mismo haba arrancado de la tierra), pero todo result intil.
Entonces Heracles plane un golpe estratgico. Fue a la guarida del animal, que tena dos entradas, y tapon una de ellas. Azuz
al len para que entrara por la otra, y acorralndolo, lo estrangul.
Heracles llev el cuerpo del len a Micenas para que lo viera Euristeo, pero ste se asust tanto que le prohibi volver a entrar en
la ciudad; de ah en adelante, el fruto de sus trabajos debera mostrrselo desde fuera. Euristeo orden a sus herreros que le
forjasen una tinaja de bronce que escondi bajo tierra, y en la que se refugiaba cada vez que se anunciaba a Heracles,
comunicndole sus instrucciones a travs de un heraldo.
Pero el trabajo an no estaba terminado, ya que Heracles deba despojar al len de su piel. Pero como sta resultaba impenetrable
a las armas, estuvo horas y horas intentndolo sin xito. Al fin Atenea, disfrazada de vieja bruja, ayud a Heracles, advirtindole de
que las mejores herramientas para cortar la piel del len eran sus propias garras. Con esta pequea intervencin divina, Heracles
complet su primer trabajo.
La gruessima piel del len de Nemea fue utilizada por Heracles en todas las aventuras que sucedieron a sta, como la ms eficaz
de las armaduras, e hizo servir la cabeza del len de yelmo.
Matar a la Hidra de Lerna
La Hidra de Lerna era un antiguo y despiadado monstruo acutico ctnico con forma de serpiente policfala, cuyo nmero de
cabeza, segn las distintas versiones, va desde tres, cinco o nueve hasta cien, e incluso diez mil (siendo tres y nueve los nmeros
ms frecuentes); posea una, recubierta por lminas de bronce, que era inmortal. Lo que la haca terrible era que cada vez que

perda una cabeza regeneraba dos (o una ms fuerte, segn otras versiones). Tambin tena un aliento txico. Fue criada
por Hera bajo un platanus cerca de la fuente Amimone, en el lago de Lerna, donde haba una entrada al inframundo que
la hidra custodiaba. Su asesinato fue ordenado como segundo trabajo a Heracles para procurar la muerte de ste, ya que la hidra
de Lerna era (o al menos eso se deca) hermana del Len de Nemea (ambos eran hijos de Tifn y Equidna), y quera vengarse de
Heracles por haber matado a su hermano.
Heracles lleg a la cinaga prxima al lago de Lerna con su sobrino Yolao, al que haba pedido ayuda, ya que l slo se vea
impotente contra el monstruo. Se cubrieron la boca y la nariz con una tela para protegerse del aliento txico de la hidra y se
acercaron a la fuente Amimone, su refugio. Los detalles de la lucha son explicados por Apolodoro. Heracles dispar flechas con
llamas al interior de la fuente para obligarla a salir, y una vez frente a frente, la atac con su espada, cortndole varias cabezas.
Segn algunas versiones, Hera envi un cangrejo llamado Carcinos para que pellizcase los pies de Heracles y le estorbase, pero
el hroe aplast al animal y sigui luchando. La hidra regeneraba dos cabezas por cada una que perda, as que Heracles se dio
cuenta de que no iba a llegar a nada con ese mtodo. Entonces, Yolao tuvo la idea (probablemente inspirada por Atenea) de
quemar los cuellos de la hidra para cauterizar la herida y evitar as que pudiera regenerar dos nuevas cabezas. Despus de que
Heracles cortara la cabeza, Yolao pasaba por el mun una tela ardiendo, y as, acabaron venciendo a la hidra de Lerna, que
muri sin cabezas. Heracles tom la inmortal, que era impotente sin el resto del cuerpo, y la enterr bajo una gran roca en el
camino sagrado entre Lerna y Eleia, completando as su segundo trabajo. El hroe moj la punta de sus flechas con la sangre
venenosa de la hidra (que utilizara en sus posteriores aventuras).
Pero Hera, en uno de sus ardides para perjudicar al hroe, inform a Euristeo de que haba sido Yolao quien haba quemado los
muones, y ste tach el trabajo de invlido, ya que Heracles haba tenido ayuda.
Capturar a la Cierva de Cerinea
La Cierva de Cerinea tena pezuas de bronce y cornamenta de oro. Estaba consagrada a Artemisa, ya que era una de las cinco
ciervas que la diosa haba intentado capturar para engancharlas a su carro y haba sido la nica que haba logrado escapar.
Heracles persigui a la cierva da y noche durante un ao sin lograr atraparla, ya que sta era increblemente veloz (tanto que ni
las flechas la alcanzaban). Al fin, en el pas de los Hiperbreos, la captur mientras sta se paraba a beber agua, atravesndole las
dos patas con flechas que slo traspasaron piel, tendn y hueso (su sangre era un terrible veneno, capaz incluso de matar a
dioses, por lo que Heracles prefiri no derramar ni una gota, puesto que tendra que dar explicaciones si lo haca). Una vez
inmovilizada, la apres y la llev a Micenas para que Euristeo la viera.
La gran hazaa de Heracles sirvi de ejemplo a muchos otros hroes de la antigedad como Yhuidr y Casto.
Capturar al Jabal de Erimanto
El Jabal de Erimanto era una terrible criatura, capaz de crear terremotos a voluntad y de arrancar rboles de tajo con los colmillos,
que viva en Erimanto, causando estragos en todo el contorno. Este jabal se alimentaba de hombres.
Aventura relativa
En el camino hacia Erimanto, Heracles hizo una parada para visitar a su viejo amigo el centauro Folo, que en memoria de tiempos
lejanos, comparti con l su comida y su vino. Pero los otros centauros, al oler el vino que estaba especialmente reservado para
ellos, enfurecieron hasta tal punto que atacaron a Heracles. ste primero los rechaz, pero poco a poco lo hicieron enfurecer a l
tambin, y empuando su arco, mat a varios centauros con flechas untadas con la sangre de la Hidra de Lerna mientras los otros
se retiraban acobardados.
Mientras Heracles enterraba a sus vctimas, su amigo Folo sac una de las flechas de ste y se puso a examinarla, asombrado de
que algo tan pequeo pudiese dar muerte a criaturas tan formidables como los centauros. Torpemente, la flecha se le escurri de la
mano y se le cay sobre el pie, clavndose en l.
La flecha, untada con tan letal veneno, acab tambin con la vida de Folo, el cual fue enterrado por Heracles al pie del monte que
tomara su nombre: Foloe.
El trabajo
Heracles encontr al jabal y se ech tras l. Tras perseguirlo durante varias horas, lo acorral en una zona nevada, donde le salt
al lomo. Heracles lo encaden y se lo llev a Micenas vivo, cargndolo sobre sus hombros.
Limpiar los establos de Augas en un solo da
El trabajo
Hrcules desviando el cauce de los ros Alfeo y Peneo. Detalle del mosaico de los trabajos de Hrcules de Liria (Valencia), en
el M.A.N. (Madrid).
Por designio de los dioses, el ganado de Augas, rey de la lide, no sufra de enfermedades, y doce toros que su padre, el dios
Sol Helios, le haba regalado, defendan al resto de la manada, asegurando que tampoco sufriera bajas causadas por las fieras de
los alrededores. Con todo esto, el ganado de Augas se convirti en el mayor del pas.

Euristeo impuso este trabajo a Heracles con el fin de humillarle y ridiculizarle, ya que era tal la cantidad de excrementos
acumulados (los establos de Augas jams haban sido limpiados) que resultaba prcticamente imposible limpiarlos en un slo da.
As el gran Heracles, vencedor de terribles monstruos y realizador de hazaas heroicas, caera humillado ante una tarea tan
denigrante. Incluso Augas hizo una apuesta personal con Heracles, prometiendo regalarle una parte del ganado si lograba
completar el trabajo.
Nadie esperaba que Heracles lo consiguiera, ya que en este trabajo la fuerza no le serva de nada, pero lo que hizo el astuto hroe
fue desviar el cauce de los ros Alfeo y Peneo, llevndolos a travs de los establos por un canal que l mismo haba cavado. Los
ros arrastraron toda la suciedad y Heracles, ante la sorpresa de todos, complet su quinto trabajo.
Matar a los Pjaros del Estnfalo
Los Pjaros del Estnfalo eran unas aves que tenan pico, alas y garras de bronce. Poblaban la regin y el bosque de alrededor del
lago Estnfalo. Euristeo encomend a Heracles como sexto trabajo que acabara con estos pjaros ya que constituan un autntico
peligro, pues eran carnvoros y en ocasiones atacaban al ganado o a la poblacin, y sus excrementos venenosos arruinaban los
cultivos.
Heracles lleg al Estnfalo y se puso a disparar su arco contra las aves, derribando a muchas de ellas. Pero poco a poco se vio
impotente ante su misin, puesto que eran demasiadas para sus flechas y su legendaria fuerza no le serva de nada, ya que en el
aire no poda atraparlas. Entonces apareci Atenea, le dio un cascabel (una campana o un cmbalo, segn otras versiones) de
bronce y le dijo que lo tocara desde la cima de una colina elevada. Al hacerlo, los pjaros se asustaron de tal modo que
emprendieron el vuelo y jams se los volvi a ver en el lago ni en el bosque. La mayora huyeron a la isla de Ares, en el mar
Negro (donde fueron encontrados por los argonautas), pero algunos de ellos se dirigieron a Micenas. Cuando Heracles regres a la
dicha polis, Euristeo se hallaba en su refugio, ya que varios de los pjaros del Estnfalo revoloteaban alrededor de su palacio. Al
ver esto, Heracles son su cascabel y las aves se alejaron de all.
Capturar al Toro de Creta
El Toro de Creta fue el toro que Poseidn hizo salir del mar cuando el rey Minos prometi ofrecer un sacrificio al dios; pero Minos lo
encontr tan hermoso que lo incorpor a sus rebaos como semental en vez de sacrificarlo. Poseidn, enfurecido, hizo que la
reina Pasfae se enamorara del animal y concibiera con l un hijo, Minotauro, tras lo cual hizo enloquecer al toro, convirtindolo en
un terrible animal salvaje que echaba fuego por las narices.
Heracles se present ante Minos, que le autoriz para capturar al toro (si poda), puesto que ste estaba causando estragos en
Creta. Heracles consigui subir al lomo del animal y conducirlo hasta Micenas a travs del mar Egeo. Euristeo, al ver al hermoso
toro, lo quiso ofrecer a Hera, pero sta lo rechaz al ver la ferocidad del animal, por lo que se lo dej en libertad.
El toro atraves la Arglide y cruz el istmo de Corinto, causando estragos all por donde pasaba, hasta que Teseo logr matarlo
en la llanura de Maratn, prxima a Atenas, la ciudad de la que era hroe.
Robar las yeguas de Diomedes
Heracles parti con un grupo de voluntarios consiguiendo arrebatar las yeguas a su dueo, el cual fue con su ejrcito tras los
ladrones. Heracles envi a su amigo y amante Abdero a la custodia de las yeguas mientras l y sus hombres hacan frente a
Diomedes y los suyos. Pero mientras Abdero apartaba de la lucha el carro al que estaban atadas, las yeguas se soltaron y lo
devoraron. Heracles y sus hombres vencieron al ejrcito enemigo, y el hroe mat a Diomedes arrojndolo a sus propias yeguas,
que lo devoraron sin compasin. Los pocos adversarios que quedaban en pie huyeron aterrados al ver cmo los sanguinarios
animales daban buena cuenta de su lder. Al terminar de comrselo, las yeguas se volvieron inexplicablemente mansas, y Heracles
las pudo atar de nuevo al carro del fallecido Diomedes y llevrselas a Micenas, donde fueron entregadas a Euristeo, que se las
regal a Hera. Se dice que murieron en el Monte Olimpo, devoradas por las fieras y las alimaas. Segn la tradicin, Bucfalo, el
caballo de Alejandro Magno, descenda de una de estas yeguas.
Robar el cinturn de Hiplita
Admete, la hija de Euristeo, fue la que dispuso el noveno trabajo de Heracles, que consista en robar el cinturn mgico de la
reina amazona Hiplita, a la cual se lo haba regalado su padre, Ares.
Existen dos versiones de este trabajo:
Versin n 1
Hiplita, al enterarse de los motivos de la llegada de Heracles, le prometi darle el cinturn, pero Hera, disfrazada de amazona,
propag el rumor de que Heracles y sus acompaantes haban raptado a la reina, por lo que las amazonas atacaron la nave de
Heracles. Este pens que la promesa de Hiplita haba sido un engao, combati contra las amazonas, mat a Hiplita y le quit el
cinturn.
Versin n 2

Heracles secuestra a Melanipa, una de las hermanas de Hiplita, y exige el cinturn como rescate. La reina amazona se lo acaba
dando y el hroe libera a su hermana. Mientras tanto, Teseo secuestra a Antope, otra hermana de Hiplita, y trata de huir con ella
junto a Heracles. Hera, la eterna enemiga del hroe, informa a las amazonas del secuestro de Antope, con fin de que ataquen a
Teseo, y lo ms placentero para ello, a Heracles. As sucede, pero ambos logran huir, y se llevan a Antope, con la cual Teseo
acaba casndose (muchas versiones le atribuyen a ella la maternidad de Hiplito, el hijo de Teseo e Hiplita; incluso hay algunas
versiones que ponen como madre a Melanipa). Las amazonas tratan de recuperarla sin xito atacando Atenas (segn algunas
versiones, Antope muere en el ataque).
Antes de huir, Heracles mata a Hiplita y se lleva su hacha, la cual regalara a su futura mujer nfale, que la guarda en las
regalas de los reyes lidios. Tambin Zeus empua esta arma en una de sus representaciones estatuarias.
Robar el ganado de Gerin
Gerin era un monstruoso gigante, hijo de Crisaor y Calrroe. Es descrito como un ser antropomorfo formado por tres cuerpos, con
sus respectivas cabezas y extremidades, segn la mayora de las versiones. Aunque no se suele especificar la forma exacta de la
unin entre los tres cuerpos, se le suele representar con una unin lineal o radial por las cinturas. A veces se le retrata con alas,
pero no es usual. Aparte de estas caractersticas, su aspecto mayoritario era humano. Viva en la isla Eriteia (actualmente Cdiz),
ms all de las columnas de Hrcules, ya en el Ocano.
Aventura relativa
Heracles emprendi el viaje hacia la isla Eriteia. Mientras viajaba hacia all, cruz el desierto libio (Libia era el nombre genrico
de frica para los griegos) y qued tan frustrado por el calor que se puso a dispararle flechas a Helios, el sol. ste le rog que
parase, y Heracles pidi a cambio la copa dorada que el dios utilizaba para cruzar el mar cada noche, de oeste a este. El hroe
us esta copa para el viaje hacia Eriteia, pero encontr el paso cerrado por las rocas al terminarse el Mediterrneo. Heracles las
apart abriendo el estrecho de Gibraltar y poniendo como lmites de ste las columnas de Hrcules, situada la primera en el pen
de Gibraltar y la segunda en el monte Hacho de Ceuta, con una altitud de 204 metros (segn otras versiones en el monte Musa de
Marruecos, con una altitud de 851 m).
El trabajo
El ganado de Gerin estaba guardado en una cabaa custodiada por Ortro, perro de dos cabezas hermano de Cerbero, y por el
pastor Euritin. Heracles mat a ambos, y cuando lleg Gerin, segn algunas versiones avisado por Menecio, el pastor del
Hades, lo mat tambin, desgarrando su cuerpo en los tres de que estaba formado.
El hroe se dispuso a llevar el ganado a Euristeo. Durante el camino, en la escala que hizo en el monte Aventino de Roma, un
gigante llamado Caco le rob a Heracles parte del ganado mientras dorma (segn las versiones romanas). El gigante hizo caminar
a las reses marcha atrs para no dejar huellas, una repeticin del truco del joven Hermes. Segn algunas versiones, Heracles pas
con el resto del ganado frente a una cueva donde Caco esconda las reses robadas, y entonces empezaron a llamarse unas a los
otras, descubriendo as el hroe el escondrijo del ladrn. Segn otras, Caca, la hermana de Caco, le dijo a Heracles dnde
esconda su hermano el producto del robo. El hroe mat a Caco y recuper la parte del ganado robada por ste.
Segn la mitologa romana, Heracles fund un altar en el lugar donde el Foro Boario, el mercado de ganado, se celebrara
posteriormente.
Al pasar por Sicilia, el hroe fue retado a un combate por rice, el rey de la isla, que era un fortsimo boxeador. Heracles apost
parte del ganado y su adversario, muy seguro de s mismo, puso en juego su reino. Pero fue el hroe quien gan el combate, en el
cual mat a rice, que fue enterrado en el templo dedicado a su madre Afrodita en la montaa a la que dio nombre: Erice. Heracles
dej el reino a sus habitantes dicindoles que en la posteridad enviara a sus descendientes a gobernar (estos descendientes
seran los herclidas, capitaneados por su sobrino Yolao).
Para molestar al hroe, Hera envi un tbano para que picase a las reses, irritndolas y esparcindolas. Despus, la diosa envi
una inundacin que elev el nivel de un ro tanto que Heracles no poda vadear el ganado. ste se puso a apilar piedras en el ro,
construyendo un camino por el cual condujo a las reses.
Ms tarde, Equidna asalt a Heracles y le rob el ganado. Cuando el hroe fue a reclamarlo, la ninfa pidi como rescate que
mantuviera relaciones sexuales con ella. Heracles lo hizo, y de esta unin nacieron Agatirso, Gelono y Escites.
Por fin el hroe lleg a Micenas con el ganado, el cual fue sacrificado a Hera por orden de Euristeo.
Robar las manzanas del jardn de las Hesprides
Los rboles del jardn de las ninfas Hesprides daban manzanas de oro. Heracles captur primero al anciano del mar (halios
geron), el dios marino que cambiaba de forma, y le exigi que le indicara la ubicacin de dicho jardn. El anciano acab dndole la
informacin.
Aventuras relativas

En algunas versiones, el hroe conoce al principio o al final del trabajo a Anteo, que era invencible siempre que estuviese en
contacto con su madre, Gea, la Tierra. Heracles lo mat sujetndolo en vilo y aplastndolo con un fuerte abrazo.
Herdoto afirma que el hroe se detuvo en Egipto, donde los soldados del rey Busiris le apresaron, ya que el monarca, para calmar
la ira de los dioses, les haba prometido entregar en sacrificio a todos los extranjeros (aunque segn otras versiones le escogi a
dedo para su sacrificio anual). Heracles estuvo retenido junto a los otros desdichados sentenciados a muerte, pero logr romper
sus cadenas (cuerdas, segn otras versiones) y evadirse. Viendo el cruel rgimen al que estaba sometido Egipto, decidi
enfrentarse a Busiris, al cual mat, salvando as la vida de todos los presos extranjeros.
El trabajo
Llegando finalmente al Jardn de las Hesprides, Heracles enga a Atlas para que cogiese algunas manzanas del jardn
ofrecindose a sujetar el cielo mientras iba a buscarlas, puesto que el titn no tendra problema alguno para hacerlo, ya que era el
padre de las Hesprides (aunque segn algunas versiones, tan slo tenan un simple parentesco). Al volver, Atlas decidi no
aceptar el sujetar los cielos de nuevo, y en vez de eso se ofreci a llevar las manzanas a Euristeo l mismo, pero Heracles volvi a
engaarlo aceptando quedarse en el lugar de Atlas, con la nica condicin de que ste sujetase el cielo un momento para que el
hroe pudiera ponerse su capa ms cmodamente. Atlas accedi, y entonces Heracles tom las manzanas y se march.
Segn otras versiones, el hroe era la nica persona que robaba las manzanas (adems de Perseo), si bien Atenea las devolva
luego a su lugar correcto en el jardn.
Las manzanas eran consideradas por algunas versiones las mismas manzanas de dicha que tentaron a Atalanta, y segn otras,
una de ellas era la manzana de la discordia usada por Eris para provocar un concurso de belleza en el Olimpo (que terminara
dando lugar a la Guerra de Troya), ponindola como premio.
Capturar a Cerbero y sacarlo de los infiernos
Heracles viaj primero a Eleusis para ser iniciado en los misterios eleusinos, que le ensearan cmo entrar en el Hades y cmo
salir vivo de l. stos tambin le permitiran absolverse un poco ms de la culpa de haber matado a su mujer, a sus hijos y a sus
sobrinos (algo extra a los doce trabajos).
Aventura relativa
El hroe encontr la entrada al inframundo en Tnaro. Atenea y Hermes le ayudaron a traspasarla al entrar y al salir. Gracias a la
insistencia de Heracles y a su propio aspecto fiero, Caronte le llev en su barca a travs del Aqueronte. Mientras navegaban, se
encontraron a Teseo y a Pirtoo, que haban sido apresados por el dios Hades mientras intentaban raptar a Persfone, el cual los
haba sujetado mgicamente a un banco. Heracles tir de Teseo y logr arrancarlo del banco, pero parte de sus muslos se
quedaron pegados a ste (esto explica por qu los descendientes del hroe ateniense tenan los muslos tan delgados). Pero
cuando intent liberar a Pirtoo la tierra se puso a temblar, por lo que tuvo que abandonarlo.
El trabajo
Versin n 1
Para llevarse a Cerbero, Heracles simplemente pidi permiso al dios Hades, y ste accedi con la condicin de que no hiciera
dao al animal. El hroe obedeci, tratando a Cerbero amablemente, y ste, halagado al recibir por primera vez ese tratamiento, lo
acompa afuera dcilmente.
Versin n 2
Heracles dispar una flecha al dios Hades, dejndolo fuera de combate, y tras una violenta lucha contra Cerbero, logr capturarlo y
lo arrastr a travs de la cueva Aquerusia al exterior del Hades.
Otras aventuras

Heracles derrot a los bbrices (gobernados por el rey Migdn) y dio su pas al prncipe Lico de Misia, hijo de Dscilo.
Mat al ladrn Termero.
Visit a Evandro con Antor, quien entonces se qued en Italia.
Mat al rey Amntor de Orminio por no permitirle entrar a su reino. Tambin mat al rey Ematin de Arabia.
Mat a Litierses tras derrotarlo en un concurso de siega.
Mat a Periclmeno en Pilos.
Fund la ciudad de Tarento en Italia.
Aprendi lucha de Autlico.
Fue un argonauta. Mat a Alstor y a sus hermanos.
Cuando Hipoconte derroc a su hermano Tindreo del trono de Esparta, Heracles restaur al legtimo gobernante y mat a
Hipoconte y a sus hijos.

La muerte de Heracles
Deyanira
Heracles viaj a Calidn, donde en las gradas del templo, vio a la princesa Deyanira. Se olvid de ole por el momento, ya que
Deyanira era una buena opcin para los hijos que tanto deseaba. La cortej hasta que se enamor de l, pero un gran obstculo
los separaba: el temible dios-ro Aqueloo, a quien Eneo, el rey de Calidn, haba prometido la mano de su hija Deyanira. Este dios
tena la facultad de poder cambiar de forma a voluntad. Heracles lo ret a un duelo por la princesa, y el dios-ro acept. En el
combate, se transform en serpiente, pero l hroe supo manejar la situacin. Para mejorar sus habilidades fsicas adopt la figura
de un toro, pero realmente fue eso lo que le hizo perder, pues al transformarse descuid durante un instante la lucha, lo cual
aprovech Heracles para abalanzarse sobre l y matarlo (tras hacerlo, cogi uno de los cuernos del dos-ro y lo entreg a
las nyades, con el cual hicieron la cornucopia). As, Heracles tom a Deyanira como esposa.
Despus de la boda, Deyanira recibi un mensaje de su hermano, el prncipe Meleagro, en el cual le comunicaba que la echaba de
menos, as que se dispuso a hacerle una visita en compaa de Heracles. Durante el viaje, tuvieron que cruzar el ro Eveno. El
centauro Neso se ofreci a llevar a Deyanira mientras Heracles cruzaba a nado, pero se enamor de ella, y en cuanto alcanz la
otra orilla, sali al galope sin esperar a Heracles, ya que pretenda raptarla para despus violarla. Heracles enfureci y le dispar
una flecha untada con la sangre de la hidra de Lerna, la cual le acert en el corazn, matndolo. Mientras Heracles se acercaba al
lugar, el moribundo Neso le dijo a Deyanira que tomara un poco de su sangre, y si notaba que perda el amor de Heracles, se la
aplicara, pues era una eficiente pcima del amor. Esta realmente era una trampa para acabar con la vida de Heracles, pero
Deyanira se dio cuenta demasiado tarde.
Muerte
Heracles, que no haba olvidado a ole, levant en armas a Tirinto (la ciudad fortaleza que gobernaba) y atac a Ecalia. Mat al
rey urito y a todos sus hijos y parientes y rapt a ole. Para celebrar tan tamaa victoria dio un festn en el que sacrific doce
bueyes en honor a Zeus. Heracles encarg a Deyanira una tnica, pues la que llevaba estaba estropeadsima tras la lucha, y
quera estar presentable en tal acontecimiento. sta, muerta de celos al pensar que su marido prefera a ole, ech en la tnica la
sangre de Neso, a la cual crea una pcima del amor. Sin embargo, la sangre del centauro result ser un veneno mortal de
devastadores efectos. En cuanto el hroe se puso la tnica, not que su piel se quemaba. Intent quitrsela, pero el veneno se
haba pegado a su piel. Creyndolo el autor de la fechora, cogi por los pies a Licas, el sirviente que le haba trado la tnica por
orden de Deyanira, y lo arroj al mar. Cuando Deyanira se enter de lo que realmente haba hecho, se suicid ahorcndose (otras
versiones afirman que se apual en el pecho). Sin embargo, el veneno no mat al hroe, pero le produjo tal dolor que l mismo
pidi que lo mataran para terminar con su agona.
Su sobrino, amigo y compaero de aventuras Yolao prendi la pira (segn otras versiones fue Filoctetes, o Poeas) en la que
Heracles muri abrasado, vistiendo las pieles del len de Nemea por encima de la tnica envenenada.
De acuerdo con la Praeparatio evanglica (libro 10, xii) de Eusebio, Clemente afirma que entre el reinado de Heracles en Argos y
la deificacin del propio Heracles y de Asclepio hay comprendidos treinta y seis aos, segn Apolodoro el cronista, y de ese
momento a la deificacin de Cstor y Plux treinta y tres aos, y en algn momento de este tiempo sucedi la captura de Troya.
Dado que Heracles gobern Tirinto en Argos al mismo tiempo que Euristeo gobern Micenas, y puesto que en esa poca Lino era
el profesor de Heracles, puede concluirse que estableciendo la fecha en que Lino enseaba a Heracles en el 1264 a. C. (dada
por Jernimo en su Chronicon) la muerte y deificacin de Heracles ocurri aproximadamente en 1226 a. C. Los antiguos griegos
celebraban el 12 de octubre la fiesta de la Herakleia en conmemoracin de la muerte de Heracles.