1

SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES

Se destaca en rojo los tres nicos pases que no han adoptado el Sistema Internacional de
Unidades como prioritaro o nico en su legislacin; Myanmar, Liberia y Estados Unidos.
MAL EJEMPLO AL MUNDO!
El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI del francs: Le Systme International
d'Units), tambin denominado Sistema Internacional de Medidas, es el nombre que recibe el
sistema de unidades que se usa en la mayora de los pases y es la forma actual del sistema
mtrico decimal. El SI tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en las
naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la
Conferencia General de Pesos y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas
bsicas. En 1971 se aadi la sptima unidad bsica, el mol.
Una de las principales caractersticas, que constituye la gran ventaja del Sistema Internacional,
es que sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin
es la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que est definida como la masa del prototipo
internacional del kilogramo o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte
de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.
Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos de
medida y a las que estn referidas a travs de una cadena ininterrumpida de calibraciones o
comparaciones. Esto permite alcanzar la equivalencia de las medidas realizadas por
instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares apartados y por ende asegurar, sin la
necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el cumplimiento de las caractersticas de los
objetos que circulan en el comercio internacional y su intercambiabilidad.
Entre el 2006 y el 2009 el SI se ha unificando con la norma ISO 31 para formar el Sistema
Internacional de Magnitudes (ISO/IEC 80000, con la sigla ISQ).

Unidades bsicas del SI

El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas. Son las unidades
utilizadas para expresar las magnitudes fsicas definidas como bsicas, a partir de las cuales se
definen las dems:

Magnitud
fsica bsica

Smbolo
dimensional

Unidad
bsica

Smbolo
de la
Unidad

Observaciones

Longitud

metro

Se define fijando el valor de la

velocidad de la luz en el vaco

Tiempo

segundo

Se define fijando el valor de la

frecuencia de la transicin
hiperfina del tomo de cesio.

Masa

kilogram
o

kg

Es la masa del cilindro patrn

custodiado
en
la
Oficina
Internacional
de
Pesos
y
Medidas, en Svres (Francia).

Intensidad de
corriente
elctrica

amperio

Se define fijando el valor de

constante magntica.

Temperatura

kelvin

Se define fijando el valor de la

temperatura termodinmica del
punto triple del agua.

Cantidad de
sustancia

mol

mol

Se define fijando el valor de la

masa molar del tomo de
carbono-12 a 12 gramos/mol.
Vase tambin nmero de
Avogadro

Intensidad
luminosa

candela

cd

Vase
tambin
conceptos
relacionados: lumen, lux e
iluminacin fsica

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan

mediante prefijos. As, por ejemplo, la expresin kilo indica mil y, por lo
tanto, 1 km son 1000 m, del mismo modo que mili indica milsima y, por
ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Nota sobre el kilogramo
Es la nica unidad bsica con un prefijo multiplicativo, lo que induce a error,
pues se puede interpretar que la unidad bsica es el gramo. Es tambin la
nica unidad que se sigue definiendo en trminos de un objeto patrn, por las
dificultades que presenta definirlo mediante un experimento, de modo

semejante a como se hace en las dems, aunque se han propuesto varios

mtodos.
Definiciones de las unidades bsicas

Metro (m). Unidad de longitud.

Definicin: un metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante

un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
Kilogramo (kg). Unidad de masa.

Definicin: un kilogramo es una masa igual a la de un cilindro que se encuentra en la

Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Svres; Francia.
Segundo (s). Unidad de tiempo.

Definicin: el segundo es la duracin de 9 192 631 770 periodos de la radiacin

correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental
del tomo de cesio 133.
Ampere o amperio (A). Unidad de intensidad de corriente elctrica.

Definicin: un amperio es la intensidad de una corriente constante que mantenindose

en dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y situados a una distancia de un metro uno de otro en el vaco, producira
una fuerza igual a 210-7 newton por metro de longitud.
Kelvin (K). Unidad de temperatura termodinmica.

Definicin: un kelvin es la temperatura termodinmica correspondiente a la fraccin

1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.
Mol (mol). Unidad de cantidad de sustancia.

Definicin: un mol es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas

entidades elementales como tomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12. Cuando
se emplea el mol, es necesario especificar las unidades elementales, que pueden ser
tomos, molculas, iones, electrones u otras partculas o grupos especificados de tales
partculas.
Candela (cd). Unidad de intensidad luminosa.
Definicin: una candela es la intensidad luminosa, en una direccin dada, de una
fuente que emite una radiacin monocromtica de frecuencia 54010 12 hercios y cuya
intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 vatios por estereorradin.

Unidades derivadas SI
Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar magnitudes
fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como bsicas.
El concepto no debe confundirse con los mltiplos y submltiplos, los que son utilizados tanto
en las unidades bsicas como en las unidades derivadas, sino que debe relacionarse siempre a
las magnitudes que se expresan. Si estas son longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente
elctrica, temperatura, cantidad de sustancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud
bsica, y todas las dems son derivadas.

Ejemplos de unidades derivadas

Unidad de volumen o metro cbico, resultado de combinar tres veces la longitud, una
de las magnitudes bsicas.
Unidad de densidad o cantidad de masa por unidad de volumen, resultado de combinar
la masa (magnitud bsica) con el volumen (magnitud derivada). Se expresa en
kilogramos por metro cbico y no tiene nombre especial.

Unidad de fuerza, magnitud que se define a partir de la segunda ley de Newton

(fuerza=masa aceleracin). La masa es una de las magnitudes bsicas pero la
aceleracin es derivada. Por tanto, la unidad resultante (kg m s -2) es derivada. Esta
unidad derivada tiene nombre especial, newton.1

Unidad de energa, que por definicin es la fuerza necesaria para mover un objeto en
una distancia de un metro, es decir fuerza por distancia. Su nombre es el julio (unidad)
(joule en ingls) y su smbolo es J. Por tanto, J=N m.

En cualquier caso, siempre es posible establecer una relacin entre las unidades derivadas y
las bsicas mediante las correspondientes ecuaciones dimensionales.

Definiciones de las unidades derivadas

Unidades con nombre especial

Hertz o hercio (Hz). Unidad de frecuencia

Definicin: un hercio es un ciclo por cada segundo.

Newton (N). Unidad de fuerza.

Definicin: un newton es la fuerza necesaria para proporcionar una aceleracin de 1
m/s2 a un objeto cuya masa es de 1 kg.

Pascal (Pa). Unidad de presin.

Definicin: un pascal es la presin que ejerce una fuerza de 1 newton sobre una
superficie de 1 metro cuadrado normal a la misma.

Joule o julio (J). Unidad de energa, trabajo y calor.

Definicin: un julio es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo punto de
aplicacin se desplaza 1 metro en la direccin de la fuerza. En trminos elctricos, un
julio es el trabajo realizado por una diferencia de potencial de 1 voltio y con una
intensidad de 1 amperio durante un tiempo de 1 segundo.

Watt o vatio (W). Unidad de potencia.

Definicin: un vatio es la potencia que da lugar a una produccin de energa igual a 1
julio por segundo. En trminos elctricos, un vatio es la potencia producida por una
diferencia de potencial de 1 voltio y una corriente elctrica de 1 amperio.

Coulomb o culombio (C). Unidad de carga elctrica.

Definicin: un culombio es la cantidad de electricidad transportada en un segundo por
una corriente de un amperio de intensidad.

Volt o voltio (V). Unidad de potencial elctrico y fuerza electromotriz.

Definicin: la diferencia de potencial a lo largo de un conductor cuando una corriente
con una intensidad de un amperio utiliza un vatio de potencia.

Ohm u ohmio (). Unidad de resistencia elctrica.

Definicin: un ohmio es la resistencia elctrica que existe entre dos puntos de un
conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 voltio aplicada entre estos
dos puntos produce, en dicho conductor, una corriente de intensidad 1 amperio, cuando
no haya fuerza electromotriz en el conductor.

Siemens (S). Unidad de conductancia elctrica.

Definicin: un siemens es la conductancia elctrica que existe entre dos puntos de un
conductor que tiene un ohmio de resistencia.

Farad o faradio (F). Unidad de capacidad elctrica.

Definicin: un faradio es la capacidad de un conductor con una diferencia de potencial
de un voltio tiene como resultado una carga esttica de un culombio.

Tesla (T). Unidad de densidad de flujo magntico e intensidad de campo magntico.

Definicin: un tesla es una induccin magntica uniforme que, repartida normalmente
sobre una superficie de un metro cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo
magntico total de un weber.

Weber o weberio (Wb). Unidad de flujo magntico.

Definicin: un weber es el flujo magntico que al atravesar un circuito de una sola
espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 voltio si se anula dicho flujo
en 1 segundo por decrecimiento uniforme.

Henry o henrio (H). Unidad de inductancia.

6
Definicin: un henrio es la inductancia de un circuito en el que una corriente que vara a
razn de un amperio por segundo da como resultado una fuerza electromotriz
autoinducida de un voltio.

Radin (rad). Unidad de ngulo plano.

Definicin: un radin es el ngulo que limita un arco de circunferencia cuya longitud es
igual al radio de la circunferencia.

Estereorradin (sr). Unidad de ngulo slido.

Definicin: un estereorradin es el ngulo slido que, teniendo su vrtice en el centro
de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un rea igual a la de un
cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera

Lumen (lm). Unidad de flujo luminoso

Definicin: un lumen es el flujo luminoso producido por una candela de intensidad
luminosa, repartida uniformemente en un estereorradin.

Lux (lx). Unidad de iluminancia

Definicin: un lux es la iluminancia producida por un lumen de flujo luminoso, en una
superficie equivalente a la de un cuadrado de un metro de lado.

Becquerel o becquerelio (Bq). Unidad de actividad radiactiva

Definicin: un becquerel (o becquerelio) es una desintegracin nuclear por segundo.

Gray (Gy). Unidad de dosis de radiacin absorbida.

Definicin: un gray es la absorcin de un julio de energa ionizante por un kilogramo de
material irradiado.

Sievert (Sv). Unidad de dosis de radiacin absorbida equivalente

Definicin: un sievert es la absorcin de un julio de energa ionizante por un kilogramo
de tejido vivo irradiado.

Katal (kat). Unidad de actividad cataltica

Definicin: un katal es la actividad cataltica responsable de la transformacin de un
mol de compuesto por segundo

Grado Celsius (C). Unidad de temperatura termodinmica.

La magnitud de un grado Celsius (1 C) es igual a la de un kelvin.
Definicin:
y T en klvines.

, donde t es la temperatura en grados Celsius

Unidades sin nombre especial

En principio, las unidades de base se pueden combinar libremente para formas otras unidades.
A continuacin se dan las ms importantes

Unidad de rea.
Definicin: un metro cuadrado es el rea equivalente a la de un cuadrado de 1 metro
de lado.

Unidad de volumen.
Definicin: un metro cbico es el volumen equivalente al de un cubo de 1 metro de
lado.

Unidad de velocidad o rapidez.

Definicin: un metro por segundo es la velocidad de un cuerpo que, con movimiento
uniforme, recorre una longitud de un metro en 1 segundo.

Unidad de mpetu lineal o cantidad de movimiento.

Definicin: es la cantidad de movimiento de un cuerpo con una masa de 1 kilogramo
que se mueve con una velocidad instantnea de 1 metro por segundo.

Unidad de aceleracin.
Definicin: es el aumento de velocidad regular que sufre un objeto, equivalente a un
metro por segundo cada segundo.

Unidad de nmero de onda.

Definicin: es el nmero de onda de una radiacin monocromtica cuya longitud de
onda es igual a 1 metro.

Unidad de velocidad angular.

Definicin: es la velocidad de un cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de
un eje fijo, gira en 1 segundo, 1 radin.

Unidad de aceleracin angular.

Definicin: es la aceleracin angular de un cuerpo animado de una rotacin
uniformemente variada alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular vara 1 radin
por segundo, en 1 segundo.

Unidad de momento de fuerza y torque.

Definicin: es el momento o torque producido cuando una fuerza de un newton acta a
un metro de distancia del eje fijo de un objeto, impulsando la rotacin del mismo.

Unidad de viscosidad dinmica

Definicin: es la viscosidad dinmica de un fluido homogneo, en el cual, el movimiento
rectilneo y uniforme de una superficie plana de 1 metro cuadrado, da lugar a una
fuerza retardatriz de 1 newton, cuando hay una diferencia de velocidad de 1 metro por
segundo entre dos planos paralelos separados por 1 metro de distancia.

Unidad de entropa
Definicin: es el aumento de entropa de un sistema que recibe una cantidad de calor
de 1 julio, a la temperatura termodinmica constante de 1 kelvin, siempre que en el
sistema no tenga lugar ninguna transformacin irreversible.

Unidad de calor especfico o capacidad calorfica

Definicin: es la cantidad de calor, medida en julios, que, en un cuerpo homogneo de
una masa de 1 kilogramo, produce una elevacin de temperatura termodinmica de 1
kelvin.

Unidad de conductividad trmica

Definicin: es la conductividad trmica de un cuerpo homogneo istropo, en la que
una diferencia de temperatura de 1 kelvin entre dos planos paralelos, de rea 1 metro
cuadrado y distantes 1 metro, produce entre estos planos un flujo trmico de 1 vatio.

Unidad de intensidad del campo elctrico.

Definicin: es la intensidad de un campo elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton
sobre un cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1 culombio.

Unidad de rendimiento luminoso.

9
Definicin: es el rendimiento luminoso obtenido de un artefacto que gasta un vatio de
potencia y genera un lumen de flujo luminoso.

Normas ortogrficas para los smbolos

Los smbolos de las unidades son entidades matemticas y no abreviaturas, por lo que se
deben escribir siempre tal cual estn definidos (p. ej., m para metro y A para ampere o
amperio) y acompaando al correspondiente valor numrico. Al dar magnitudes, deben usarse
preferentemente los smbolos y no los nombres (p. ej., 50 kHz mejor que 50 kilohertz o
50 kilohercios) y los smbolos no deben pluralizarse. El valor numrico y el smbolo de las
unidades deben ir separados por un espacio (por ejemplo: "50 m" es correcto; "50m" es
incorrecto).
Los smbolos de las unidades SI se expresan con minsculas; sin embargo, si dichos smbolos
corresponden a unidades derivadas de nombres propios, su letra inicial es mayscula (W, de
Watt, V, de Volta, Wb, de Weber, (omega mayscula), de Ohm, etc.). La nica excepcin es
el litro, cuyo smbolo se puede escribir L para evitar confusiones con el nmero 1.
Asimismo los submltiplos y los mltiplos hasta kilo (k) inclusive, tambin se escriben con
minscula; desde mega, se escriben con mayscula. Se han de escribir en letra redonda (y no
en bastardillas) independientemente del resto del texto. 2 Por ejemplo: MIDE 20 km DE
LONGITUD. Esto permite diferenciarlos de las variables.
Los smbolos no cambian aunque su valor no sea la unidad, es decir, no debe aadirse una s.
Tampoco se debe poner un punto (.) a continuacin de un smbolo, a menos que sea el que
sintcticamente corresponde al final de una frase. Por lo tanto, es incorrecto escribir, por
ejemplo, el smbolo de kilogramos como Kg (con mayscula), kgs (pluralizado) o kg. (con el
punto). La nica manera correcta de escribirlo es kg. Esto se debe a que se quiere evitar que
haya malas interpretaciones: Kg, podra entenderse como kelvingramo, ya que K es el
smbolo de la unidad de temperatura kelvin. Por otra parte, sta ltima se escribe sin el smbolo
de grados , pues su nombre correcto no es grado Kelvin K, sino slo kelvin (K).
El smbolo de segundos es s (en minscula y sin punto posterior) y no seg ni tampoco segs.
Los amperios no deben abreviarse Amps., ya que su smbolo es A (con mayscula y sin punto).
El metro se simboliza con m (no Mt, ni mts.).

Normas ortogrficas para los nombres

Al contrario que los smbolos, los nombres no estn normalizados internacionalmente, sino que
dependen de la lengua (as lo establece explcitamente la norma ISO 80000); segn el SI, se
consideran siempre nombres comunes y se tratan como tales.
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes deben
escribirse con idntica ortografa que el nombre de stos, pero con minscula inicial. No
obstante lo anterior, son igualmente aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso
habitual, siempre que estn reconocidas por la Real Academia Espaola (ejemplos: amperio,
culombio, faradio, voltio, vatio, etc.

10

Legislacin sobre el uso del SI

El SI puede ser usado legalmente en cualquier pas del mundo, incluso en aquellos que no lo
han implantado. En muchos otros pases su uso es obligatorio. En aquellos que utilizan todava
otros sistemas de unidades de medidas, como los Estados Unidos y el Reino Unido, se
acostumbra indicar las unidades del SI junto a las propias, a efectos de conversin de
unidades.
El Sistema Internacional fue adoptado por la undcima Conferencia General de Pesos y
Medidas (CGPM o Confrence Gnrale des Poids et Mesures) en 1960.

Tabla de mltiplos y submltiplos

El separador decimal debe estar en lnea con los dgitos y se empleara la coma (,) salvo textos
en ingls que emplean el punto (.). No debe ponerse ningn otro signo entre los nmeros. Para
facilitar la lectura los nmeros pueden agruparse de a tres, pero no se deben utilizar ni comas
ni puntos en los espacios entre grupos. Ejemplo: 123 456 789,987 546. En algunos pases se
acostumbra a separar los miles por un punto para facilitar su lectura (Ejemplo: 123.456.789,987
546), siendo esta notacin desaconsejada y ajena a la normativa establecida en el Sistema
Internacional de Unidades.
Prefijos del SI

1000n

10008

10007

10006

10005

10004

10003

Prefi
jo

Smbo
lo

Escala Corta

Escala Larga

Equivalencia
decimal en los
Prefijos del SI

Asignaci
n

yotta

Septilln

Cuatrilln

1 000 000 000

000 000 000 000
000

1991

zetta

Sextilln

Mil trillones

1 000 000 000

000 000 000 000

1991

exa

Quintilln

Trilln

1 000 000 000

000 000 000

1975

peta

Cuatrilln

Mil billones

1 000 000 000

000 000

1975

tera

Trilln

Billn

1 000 000 000

000

1960

109

giga

Billn

Mil millones /

1 000 000 000

1960

10
n

102
4

102
1

101
8

101
5

101

11

Millardo

10002

106

meg
a

Milln

1 000 000

1960

10001

103

kilo

Mil / Millar

1 000

1795

10002/3

102

hect
o

Cien / Centena

100

1795

10001/3

101

deca

da

Diez / Decena

10

1795

10000

100

Ninguno

Uno / Unidad

deci

Dcimo

0.1

1795

cent
i

Centsimo

0.01

1795

mili

Milsimo

0.001

1795

micr
o

Millonsimo

0.000 001

1960

nan
o

Billonsimo

Milmillonsim
o

0.000 000 001

1960

pico

Trillonsimo

Billonsimo

0.000
001

000

000

12

10

femt

Cuatrillonsi

Milbillonsimo

0.000

000

000

10001/3

10002/3

10001

10002

10003

10004

10005

10
1

10
2

10
3

10
6

10
9

10

1960

1964

12

15

10006

10007

10008

10
18

10
21

10
24

mo

000 001

atto

Quintillonsi
mo

Trillonsimo

0.000 000
000 000 001

000

zept
o

Sextillonsim
o

Miltrillonsimo

0.000 000 000

000 000 000 001

1991

yoct
o

Septillonsim
o

Cuatrillonsimo

0.000 000 000

000 000 000 000
001

1991

1964