ECONOMA & INTERNACIONAL

EL COMERCIO / DOMINGO 3 de agosto del 2014

2000
mlls. de dlares en promedio
cuesta una planta de
enfriamiento industrial,
que evita el uso agua en este
proceso.

la combinacin de una poblacin en

aumento, una clase media global en
crecimiento y un clima cambiante est llevando al lmite los suministros de
agua. Para las empresas esto equivale
a mayores costos por un recurso en el
que durante mucho tiempo ni se haba
pensado.
El costo marginal del agua est aumentando en todo el mundo, seala
Christopher Gasson, editor de Global
Water Intelligence, una compaa de
investigacin. Antes el agua era tratada como una materia prima gratuita.
Las empresas se estn dando cuenta
de que pueden daar su marca, su credibilidad, su calificacin crediticia y
sus costos de seguro. Eso se aplica tanto a un fabricante de chips de computadoras y a una empresa de alimentos
como a un generador de energa o a
una empresa petroqumica.
Abundan los ejemplos de estos costos: Nestl, una de las empresas de alimentos ms grande del mundo, destin US$43 millones de dlares para
instalaciones de ahorro de agua y de
tratamiento de aguas residuales en
sus plantas el ao pasado. En Australia una subsidiaria del BG Group,
la compaa britnica de petrleo y
gas, ha puesto en marcha un sistema
de monitoreo y gestin de agua por
US$938,7 millones que lleva mediante tuberas el agua tratada desde sus
yacimientos de gas a fin de aumentar
el suministro de lquido para los agricultores y los pueblos.
Antero Resources, una compaa
de gas de esquisto en EE.UU., planea
invertir US$525 millones en una tubera para llevar agua hacia sus operaciones, aumentando la confiabilidad de sus suministros. Por su parte,
Rio Tinto y BHP Billiton han puesto en
marcha un esquema de desalinizacin
por US$3 mil millones en Chile que
bombear agua de mar tratada hasta
10.000 pies hacia una mina de cobre
de propiedad conjunta, reduciendo el
uso de los frgiles suministros locales
de agua.
Ford, el fabricante de automviles, ha construido un sistema de tratamiento de agua por US$2,5 millones
en su planta de ensamblaje de Pretoria en Sudfrica la que est aumentando la reutilizacin del agua hasta
en un 15% y EDF, el grupo de energa
francs, ha gastado 20 millones cambiando un tnel de toma de agua para
una de sus plantas hidroelctricas en

/7 / INFORME CENTRAL

En el pasado, las empresas podan llevar a cabo un proyecto y gastar ms dinero en agua si
surga un problema ms adelante. Ahora deben tener un plan que muestre cmo no van a
afectar los suministros locales de agua. Andrew Metcalf, analista de inversiones de Moodys.

los Alpes franceses.

Desde el 2011 las empresas han
gastado ms de US$84 mil millones
en todo el mundo para mejorar la forma en que se conserva, se administra
o se obtiene agua, segn datos del Global Water Intelligence, informes regulatorios y entrevistas del FT.
Las razones para cada inversin
son diferentes. Algunas son impulsadas por la escasez fsica del agua, otras
por nuevos procesos industriales que
requieren agua en mayor cantidad
o de mayor calidad. Otras empresas
quieren demostrar a sus clientes que
se preocupan por la conservacin del
agua. Algunas estn motivadas por
las nuevas regulaciones ambientales
que requieren un mejor tratamiento
de las aguas residuales.
La cifra de US$84 mil millones no
es exhaustiva ni fcil de comparar con
niveles de gasto anteriores porque relativamente pocas revelan el precio de
tales esquemas.
RESULTADOS ECONMICOS

Por ejemplo, Google se niega a decir

cunto gast en una planta que ha
construido en uno de sus centros de
datos en Georgia (EE.UU.), la que le
permite utilizar el agua desviada del
desage para mantener fros sus servidores. Tampoco revela cunto gasta
en un centro de datos belga que emplea agua desde un canal industrial.
Joe Kava, director de operaciones
del centro de datos de la compaa,
ha advertido que el agua es el gran
elefante en el cuarto para las empresas de tecnologa, que comnmente
pueden emplear cientos de miles de
galones de agua al da. Nos hemos
enfocado en el consumo de energa
y la eficiencia energtica, y eso es excelente, dijo en el 2009. Creo que lo
siguiente en lo que debemos centrar
nuestra atencin es: Qu hacemos
con la inminente crisis del agua?. A
medida que el agua se vuelve ms escasa, el uso de ella por las empresas de
datos podra atraer el escrutinio pblico, agreg, trayendo como posible resultado regulaciones que controlen la
cantidad de agua que consumen.
La semana pasada Google indic al
Financial Times que como resultado
de su enfoque en la conservacin del
agua, ahora tiene una planta en Finlandia que es enfriada en su totalidad
por agua de mar. Tambin est estudiando el uso de agua de lluvia capta-

CARLOS ZANABRIA / E L COMERCIO

CONFLICTOS. El proyecto Ta Mara en el Per fue detenido

luego de violentas protestas por el uso minero del agua.

da en Carolina del Sur.

La regulacin es una creciente
preocupacin para muchas empresas,
motivo por el cual los inversores estn
empezando a presionar para que exista mayor divulgacin sobre los riesgos
del agua.
El enorme fondo petrolero en Noruega por US$890 mil millones, el
fondo de riqueza soberano ms grande del mundo, es uno de varios inversionistas grandes que est exigiendo a
las empresas mejorar su presentacin
de informes.
El fondo es uno de los 530 inversores con US$57 billones en activos que
trabajan con el Carbon Disclosure Project (CDP), una organizacin benfica internacional del medio ambiente. En nombre de esos inversores, el
CDP pide a las grandes empresas cada
ao que den a conocer los riesgos y las
oportunidades que plantea el agua en
sus negocios. El ao pasado, el 70%
de las 180 empresas en el FTSE Global
500 que respondieron dijeron que el
agua era un riesgo sustancial para su
negocio, frente al 59% en el 2011.
Una tendencia similar ha surgido
en la ms reciente edicin de la encuesta anual de riesgo global del Foro
Econmico Mundial para ejecutivos
de negocios y otros lderes. Las crisis
de suministro de agua no fueron calificadas entre las cinco mayores preocupaciones en trminos de impacto en
cualquier ao hasta el 2011, pero han
figurado entre los tres primeros puestos todos los aos desde el 2012.
La escasez de agua ya no es solo un
pequeo problema a nivel de planta
para las empresas, sino que se ha convertido en una cuestin estratgica

para la alta direccin, dice Martin Stuchtey de la consultora McKinsey. Est

captando una mayor parte de los gastos de capital en muchas empresas,
seala. El mercado mundial del agua
de US$550 mil millones que cubre
todo, desde plantas de tratamiento de
agua hasta tuberas est expandindose en casi 3,5% cada ao, aade.
Pero est creciendo mucho ms rpido en algunas industrias: tanto como
un 14% anual para el sector de petrleo y gas y un 7% para la industria de
alimentos y bebidas.
PROBLEMAS EN LA MINERA

Esos costos en aumento son ms visibles para un sector de los negocios:

la minera. El gasto en agua de esta
industria ha aumentado de US$3,4
mil millones en el 2009 a casi US$10
mil millones en el 2013, y es probable que supere los US$12 mil millones este ao, segn la Global Water
Intelligence.
Seala que el plan de desalinizacin por US$3 mil millones de BHP Billiton y Rio Tinto para su mina de cobre
Escondida en Chile fue un rcord para
una industria en la que la infraestructura de agua ha representado tradicionalmente alrededor del 10% del costo
de una mina, pero hace poco ha alcanzado tanto como el 30%. Al menos
otros siete grupos mineros en el pas
han elaborado planes para plantas de
desalinizacin ms pequeas por un
valor total de US$1 mil millones.
Tambin se han previsto ms plantas para las minas en el Per, donde la
industria ha tenido su propia versin
de los problemas de Coca-Cola en la
India: en el 2011 el proyecto minero
de cobre Ta Mara de US$1 mil millones operado por la estadounidense Southern Copper fue detenido luego de que las violentas protestas por
parte de agricultores acerca del uso
del agua dejaran tres muertos. Otros
proyectos han sido obstaculizados por
problemas similares.
Sin embargo, Rio Tinto, el socio
menor en la mina Escondida, resta
importancia a las sugerencias de que
la escasez de agua sea un problema
financiero inmanejable. No hemos
sentido que sea una tendencia importante para el negocio, pero es un riesgo material que estamos manejando,
dijo Matthew Bateson, director global
de medio ambiente en Rio Tinto.
Sin embargo, algunos expertos es-