La cada y tal vez la desaparicin del Estado nacional, como

consecuencia de la formacin, a la vez, de mercados mundializados y de

imperios luchando por la hegemona mundial, como los Estados Unidos y
ayer la Unin Sovitica o maana China, es un tema tan corriente que
aparece por encima de cualquier debate, y la mayor parte de nosotros
consideramos a quienes defienden el Estado-nacin del siglo pasado como
gente atrasada, defensores del pasado y de sus glorias ms que del futuro y
de sus transformaciones aceleradas y, en gran parte, imprevisibles.
Si este anlisis fuese acertado y suficiente, no participara en un
debate que hubiera perdido todo tipo de inters, puesto que la respuesta
adecuada al problema estudiado sera muy evidente. Pero no es as, y si
uno considera los trminos del presente debate como claros, se dar
rpidamente cuenta que la realidad es ms compleja que las frmulas
utilizadas para describirla.
En primer lugar, se habla casi siempre de Estado-nacin o nacional,
pero esta nocin corresponde en realidad a un tipo de rgimen muy bien
definido y, en efecto, minoritario en el mundo actual.
La correspondencia e incluso la unidad entre una nacin y un Estado
fue un logro casi extraordinario del mundo occidental. La realidad de la
nacin no tiene nada de comn; implica una unidad social y cultural a la
cual corresponde un poder poltico, que, de una manera u otra, democrtica
o no, se considera y es considerado como un instrumento poltico de la
nacin, en particular frente a otros Estados. Entonces, la idea de nacin
afirma la legitimacin del Estado por parte de una colectividad o
comunidad, social o culturalmente definida, a la vez, en su aspecto
administrativo y en su aspecto militar.
Volviendo al anlisis de la situacin actual, lo ms visible es que los
Estados no nacionales, y an ms los imperios, resisten mal la
mundializacin, la globalizacin, porque su autoridad tradicional supona
cierto grado de aislamiento, un control fcil de las fronteras y tambin de
las conductas de los ciudadanos a travs de mtodos eficientes para
imponer el respeto a las leyes y las decisiones del poder ejecutivo. Tal
control directo resiste mal la penetracin del comercio de las ideas, de las
imgenes que cruzan fcilmente las fronteras. Muchas veces, esta apertura
no controlada tiene adems, como complemento, la revancha de los
particularismos contra un nuevo poder central y lejano. Muchos Estados,
por ejemplo en Africa, pero tambin en Amrica Latina, han perdido y estn
perdiendo la capacidad de control de su territorio y de su propia vida social
y cultural. Muchos imperios, desde los ms grandes como la Unin Sovitica
a otros ms pequeos como lo que fue la Repblica Federal Yugoslava, o
conjuntos creados por un poder colonial como las Indias o Indochina, han
desaparecido.
Los Estados no realmente nacionales, en definitiva, han resistido con
ms dificultad que los Estados-naciones la mundializacin. Per es un
Estado multitnico y no funciona realmente como un Estado-nacin; la idea
de nacin ecuatoriana es dbil frente a las divisiones tnicas y tambin a la
oposicin entre la sierra y la costa. Colombia, pas avanzado en muchos
aspectos, no ha creado nunca un Estado nacional, aunque su oligarqua se

haya abierto y modernizado despus de la crisis de violencia

desencadenada por el asesinato de Gaitn y por el bogotazo. Esta lista
puede ser fcilmente ampliada.
Por el contrario, los Estados-naciones, sean del tipo democrtico anglofrancs o del tipo culturalista autoritario de tipo alemn o japons, han
resistido la mundializacin, y la Unin Europea considera como su meta
principal la creacin de una federacin de Estados-naciones. Esta expresin
no es clara, pero por lo menos indica la voluntad de mantener el concepto
de Estado-nacional. En Amrica Latina, Argentina siempre se ha definido
con mucha fuerza como la nacin argentina. En forma distinta, Chile y
Mxico, el primero a travs de un proceso en gran parte democrtico, el
segundo a travs de la dominacin prolongada de un partido-Estado,
actan como Estados-naciones, especialmente en la situacin actual. Brasil
fue un Estado antes de ser una nacin, pero durante el ltimo siglo y a
partir de la cada del imperio, se ha formado una nacin brasilea a pesar
de la debilidad del sistema poltico central de Brasil y de la limitacin
relativa (en comparacin con Mxico) del Estado federal brasileo frente a
los estados y a los municipios.
Esta es una observacin concreta. Ahora conviene explicar por qu los
Estados-naciones no desaparecieron hundidos en un Estado mundial. La
primera explicacin es que muchos pases dependen poco del comercio
internacional. Es el caso del Brasil -8%-, de los Estados Unidos, o incluso de
la Unin Europea, en la cual la mayor parte del comercio exterior de Italia,
Alemania, Francia y Espaa se realiza dentro de la misma Unin. La
situacin es diferente en economas emergentes, donde los capitales
internacionales imponen inversiones muchas veces especulativas y
desaparecen brutalmente cuando el porvenir del pas les parece inseguro,
lo que fue el caso en Mxico, Indonesia y Tailandia. Este proceso explica
todas las grandes crisis nacionales? Absolutamente no. Japn, Corea, Rusia
y tambin Brasil fueron responsables de sus crisis. El Japn, por la ausencia
del control poltico del sistema bancario y despus por el peso aplastante
de una poltica hiper keynesiana, necesaria pero que no tuvo hasta la fecha
la capacidad de crear un nuevo perodo de crecimiento. Corea, por razones
anlogas: los grandes grupos econmicos, los shaebol, se endeudaron de
manera excesiva. Una vez superada esta crisis, los grupos industriales se
quedaron debilitados. El caso de Rusia y de la gran crisis del rublo de
agosto de l998 es el ms claro, por demostrar la responsabilidad directa de
un Estado dbil y en gran parte penetrado por la corrupcin.
No sera muy difcil analizar de la misma manera la responsabilidad de
los Estados nacionales reales. Argentina misma fue responsable de los
efectos negativos generados por la crisis mejicana -efecto tequila-,
mientras Chile se protega de manera eficiente de los movimientos
irracionales de los capitales golondrinas. Eso no quita la responsabilidad
de los capitales internacionales o nacionales, y no impide que se pueda
decir que la globalizacin financiera ha tenido efectos negativos en la
periferia y positivos en el centro del sistema econmico mundial, pero no
demuestra de ninguna manera la impotencia de los Estados nacionales. Si
varios pases han perdido prcticamente el control de su vida econmica y,

en muchos casos, si los Estados han sido incapaces de controlar el

narcotrfico y el contrabando, tan importantes en los Balcanes, Colombia o
en Tailandia, es porque los Estados considerados, por razones internas, son
dbiles. Esta debilidad no es la consecuencia de la globalizacin; al
contrario, esta debilidad, o la corrupcin en estos Estados, son importantes
causas del enorme crecimiento de la economa ilegal.
En todos los casos, pero de manera especial en los pases
desarrollados o en un verdadero proceso de modernizacin, los economistas
y los socilogos estn de acuerdo en pensar que los factores no econmicos
del crecimiento econmico juegan un papel cada vez ms importante. El
factor que tiene ms importancia es la educacin, pero tambin hay que
mencionar el tipo de governance de las empresas, la importancia dada
por el Estado y por el venture capital a la investigacin tecnolgica y
cientfica y a la innovacin en general. Diez o quince aos atrs, los Estados
Unidos estaban considerados como relativamente debilitados comparados
con el Japn o con la Unin Europea, que tuvo entre l988 y l991 un perodo
de crecimiento fuerte. Sin embargo, durante los ltimos once aos, el
dinamismo norteamericano ha sido y todava es tan fuerte que parece difcil
que el Japn o Europa lleguen al nivel de desarrollo actual de los Estados
Unidos. Pero cmo se explica el xito norteamericano? Por dos razones
principales. En primer lugar, por la vuelta de los capitales al centro, a Nueva
York, despus de la crisis del tercer mundo, lo que ha provocado un alza de
la bolsa que se ha transformado en un fuerte aumento del poder de compra
de los estratos superiores y, por va de consecuencia, en una desigualdad
creciente. Factor importante, pero de coyuntura ms que de estructura.
El segundo factor, ms decisivo a largo plazo, es la combinacin de
tres transformaciones interrelacionadas: la formacin rpida de nuevas
industrias de alta tecnologa y en particular de Internet; la difusin de las
nuevas tecnologas en el conjunto de la economa; en tercer lugar, la
transformacin -muchas veces brutal, especialmente con las tcnicas de
downsizing- del management y la crisis relativa de las grandes empresas
industriales comparada con el xito de las nuevas industrias - networks-,
con la excepcin de pocos grupos, en particular General Electric, que
aplicaron las nuevas tcnicas de subcontracting y de descentralizacin.
Durante los aos ochenta, el Japn haba ganado terreno en los mercados
mundiales gracias a su nuevo modelo de produccin; en los aos noventa,
los Estados Unidos triunfan gracias a una transformacin mucho ms
amplia, que resulta en una nueva revolucin industrial. Quin puede decir
que no es un triunfo del Estado-nacin norteamericano? El espritu
empresarial, el papel activo de grandes universidades como Stanford, la
vitalidad de centros de formacin tecnolgica y el apoyo directo del Estado
han jugado un papel decisivo en esta nueva revolucin industrial, que no
puede ser explicada por la intervencin de fuerzas supranacionales.
Conviene hoy hablar ms de nueva economa que de globalizacin, ms de
nuevas formas de tecnologa y de organizacin de las empresas que de
globalizacin del comercio internacional. En consecuencia, el papel de
Estado nacional o de la sociedad nacional, hablando de manera ms

acertada, aparece mucho ms importante que durante los aos despus de

la cada del imperio sovitico.
Finalmente, esta referencia a l989-91 demuestra la importancia de los
factores geo-polticos y estratgicos, y no solamente econmicos, en la
transformacin del mundo. Los pases de la Unin Europea, tan atrasados
en relacin con los Estados Unidos cinco aos atrs, estn entrando ahora
de manera acelerada en el mundo de las nuevas tecnologas, lo que
determina en gran parte el aumento reciente de su crecimiento econmico.
Alemania, considerada durante tantos aos, entre l975 y l990, como el pas
ms dinmico de Europa, tiene grandes dificultades para salir del modelo
industrial que este pas dominaba tan bien y para entrar a lo que Manuel
Castells llama la network economy, la economa red.
Es fcil ampliar este anlisis para demostrar con mucha claridad que la
idea de una economa globalizada que le quita importancia a los Estados, y
especialmente a los Estados-naciones, es falsa. La nocin de desarrollo, que
haba desaparecido y muchas veces haba sido condenada, reaparece,
como lo demuestra el primer congreso de los economistas del desarrollo
cuatro aos atrs, que critic fuertemente el consenso de Washington.
Durante los cuatro ltimos aos, los dirigentes del Banco Mundial,
Wolfensohn, del FMI, Camdessus, y del BID, Iglesias, han repetidamente
afirmado la importancia central del Estado y de la cultura en el desarrollo
econmico, lo que puede ser considerado como una autocrtica de estas
instituciones financieras internacionales. En el caso de los pases
latinoamericanos, conviene dar ahora la prioridad a la investigacin, y an
ms, a la innovacin tecnolgica, a la poltica industrial y, ms
ampliamente, a la capacidad de decisin del Estado. La clsica oposicin,
mencionada al comienzo, entre la globalizacin de la economa y la
intervencin del Estado nacional, debe ser abandonada porque representa
ahora un obstculo mayor al crecimiento econmico.
Conviene introducir aqu otro tema que merece tanta importancia
como una poltica de produccin: una poltica de reparticin, de lucha
contra las desigualdades sociales, que han aumentado en la mayora de los
pases y que quitan gran parte de su realidad al Estado-nacin. Es un error
grave limitar el anlisis econmico al comercio internacional, y an ms, a
los movimientos internacionales de capitales. Al contrario, la convergencia
de todos los factores de produccin e -igualmente importante- menos
desigualdad y exclusin social son las condiciones principales del desarrollo,
de la modernizacin y de la integracin social, que estn estrechamente
interrelacionados entre s. No conviene oponer una poltica hacia afuera a
una poltica hacia adentro, como se hizo cuarenta aos atrs. Repito que
mis conclusiones actuales no quitan importancia a la necesidad de suprimir
los parasos fiscales, lo que depende de decisiones del G8, y especialmente
de Rusia, y de eliminar la economa criminal. Medidas que dependen no del
libre comercio, sino, al contrario, de la capacidad de decisin de los Estados
ms poderosos. El internacionalismo radical, sea de derecha o de izquierda,
est muy lejos de la realidad y acta ms bien como obstculo ideolgico al
progreso del continente latinoamericano, mucho ms amenazado por la

descomposicin poltica que por los obstculos a la globalizacin o por la

misma globalizacin.
II. A este nfasis puesto en el papel creciente del Estado nacional, se
puede oponer la observacin de que ya existen poderes polticos y
administrativos, y voluntarios, que actan al nivel mundial, y que juegan un
papel importante en la regulacin de la economa. Los de mayor
importancia son los poderes jurdicos, y en especial el Tribunal Penal

Internacional dnde estuvo en el caso mexicano? , que

entrar en accin despus que sea ratificado por sesenta pases.
Recientemente, la opinin pblica internacional ha descubierto que, en
materia de torturas, cualquier juez de cualquier pas detenta una
competencia universal, lo que permiti al juez espaol Garzn conseguir
la detencin del general Pinochet en Gran Bretaa, e incluso el principio de
su transferencia a Espaa, hasta que el Ministro del Interior ingls decidi,
por razones polticas, permitir al reo que vuelva a su pas y sea juzgado por
la justicia chilena. Ya en el caso de Kosovo y Rwanda, existe una Corte Penal
Internacional. Al nivel an ms global, las agencias de las Naciones Unidas,
la Organizacin Mundial de Comercio, el Banco Mundial o el FMI, tienen
fuertes capacidades de intervencin. De manera muy diferente, algunas
ONG, como Amnesty International o Greenpeace, tienen la capacidad de
lanzar campaas internacionales contra decisiones econmicas o
administrativas. De hecho, se puede hablar de un poder de regulacin
internacional incipiente; y tambin las movilizaciones de Seattle,
Washington o Millau representan un primer elemento de un contrapoder
mundial. Pero tampoco se puede afirmar que las agencias internacionales
tengan un poder superior al de los grandes Estados. El G7, ahora G8, tiene
una capacidad de decisin mayor, de la misma manera que el Consejo
Europeo toma las grandes decisiones que aplica la Comisin de Bruselas y
que aprueba o no el Parlamento Europeo. La hiptesis, a menudo
formulada, de un sistema poltico o incluso de un Estado mundial que
sustituya a los Estados nacionales est lejos de ser comprobada por la
observacin de los hechos.

De manera directamente opuesta, los Estados nacionales, por

lo menos cuando son democrticos, controlan cada vez menos la
vida social y cultural. No porque la globalizacin econmica quite a
las intervenciones estatales su importancia, sino, de manera
opuesta y ms profunda, porque contra la dominacin de
poderosos flujos y redes impersonales, gran nmero de individuos
y de grupos defienden su autonoma, y an ms, su identidad. Es
esta separacin creciente entre una economa globalizada e
identidades ms y ms fragmentadas, la causa principal del
debilitamiento
actual
del
concepto
de
sociedad.
La
correspondencia entre el sistema y el actor, entre sistemas
definidos ahora como mercados y actores definidos a menudo en
trminos de minoras -tnicas, regionales, religiosas, polticas,
sexuales, etc.-, desaparece. El Estado pierde gran parte de su

capacidad de integrar la poblacin a travs del respeto a las leyes

y decisiones, y de la imposicin de conocimientos, de normas o de
una memoria a toda la poblacin. El Estado nacional es ms
directamente y ms profundamente debilitado por la variedad
creciente de las identificaciones que por la formacin de
empresas o redes internacionales. Sin embargo, tampoco se puede
concluir que existe una fragmentacin total de los Estados
atacados por fuerzas comunitarias. En realidad, es, todava, la
separacin de los ricos y de los pobres la que limita ms la
intervencin del Estado.
Pero crece rpidamente un nuevo nivel de vida poltica. El primer nivel
fue el de la representacin de las decisiones propiamente polticas:
capacidad de votar el presupuesto pblico a travs de representantes
libremente elegidos, libertades cvicas de expresin, organizacin y voto.
Un segundo nivel de vida pblica democrtica se organiz frente al difcil
reconocimiento de los derechos sociales, en particular en el trabajo. Leyes
sociales y convenios colectivos fueron los dos aspectos principales de la
democracia social. Pero, ya a alto nivel, el proceso democrtico se mostr
ms frgil que al nivel cvico porque grupos profesionales o sociales de todo
tipo, a menudo, dieron prioridad a sus intereses propios ms que al inters
general de la ciudadana. La ruptura interna del sindicalismo y del
movimiento socialista a fines del siglo XIX, y de nuevo en varios pases
despus de la Segunda Guerra Mundial, entre una corriente comunista y
una corriente social-demcrata, lo demuestra dramticamente. Pero a fines
del siglo XX se han ampliado mucho los derechos sociales en gran parte del
mundo, a pesar de la presin creciente de las empresas para aumentar su
competitividad a travs de una disminucin del gasto social.
Durante la segunda mitad del siglo XX se alcanz a formar un tercer
nivel de vida pblica organizada, despus de las luchas por los derechos
cvicos y despus por los derechos sociales, para conseguir el
reconocimiento de los derechos culturales. La ms importante de estas
campaas fue dedicada a los derechos de las mujeres, que, en la gran
mayora de los pases, siguen estando en una situacin poltica y econmica
inferior. La segunda meta general de estas acciones colectivas de nuevo
tipo es la defensa de las minoras. Lo que llamamos la sociedad civil,
formada por ONG, varios tipos de asociaciones y por campaas de opinin,
tiene hoy la misma importancia que tuvo el sindicalismo un siglo atrs. La
distancia entre integracin, ciudadana y reconocimiento de identidades
culturales y polticas especficas aumenta, y hace ms y ms difcil
combinar la integracin social a travs de leyes que se aplican a todos y el
reconocimiento del multiculturalismo o multinacionalismo, aunque estos
sean limitados.
De la misma manera que la globalizacin econmica o financiera no
quita su papel central al Estado-nacin, la poltica identitaria (identity
politics) no destruye esta relacin, ya que aqul es el nico poder que tiene
la capacidad de defender las minoras contra la oposicin, a veces brutal,
de la mayora, tanto en el terreno religioso como en el terreno tnico u otro.

Sin embargo, existe una tensin constante entre los defensores del Estado
republicano, es decir integrador, y que se opone a cualquier
categorizacin o especificacin de los derechos, y los partidarios de una
democracia cultural, es decir del reconocimiento de los derechos culturales
que, en muchos casos, pueden amenazar la unidad de la sociedad. No
conviene aqu entrar en un debate que es muy complejo y que no se limita
a la oposicin ideolgica entre republicanos y multiculturalistas, an menos
al conflicto entre liberales y comunitaristas. Conviene volver al tema del
Estado-nacin porque nos encontramos aqu en una situacin compleja. Por
un lado, es cierto que el Estado tiene que participar de manera activa en el
desarrollo econmico, pero tambin est ms orientado o controlado por
una economa internacionalizada que en el perodo anterior. Por otro lado, el
Estado recibe un papel social y cultural central: proteger o incluso fomentar
un grado siempre ms alto de diferenciacin cultural. Es decir que existen
tensiones internas en el Estado-nacin, y ms concretamente, en la
identificacin de la nacin con el Estado y viceversa. Esta situacin de
fragilidad puede llevar a dos soluciones extremas y a varias otras
intermedias mucho ms positivas. La primera solucin es el Estado
autoritario liberal, que tuvo tanta importancia en un pasado reciente, tanto
en Indonesia como en Chile y, ms que nada, en China, donde es todava el
modelo dominante. Este rgimen combina de manera doblemente negativa
una subordinacin fuerte del Estado a las rdenes de la economa mundial y
la imposicin de un modelo socio-poltico que elimina las minoras y prohibe
el debate poltico. Pero los aspectos obviamente negativos de este modelo
no deben esconder la solidez de una solucin que combina control interno y
apertura externa. Como dicen los chinos: los rusos han escogido la apertura
poltica y la mantencin de un control estrecho de la economa; nosotros
hemos escogido el camino opuesto. Los rusos han fracasado; nosotros
estamos progresando, sin mayor crisis, desde hace diez aos. Juicio
demasiado positivo sobre un pas en el cual la sociedad civil est silenciada.
La solucin opuesta combina un control fuerte de la economa nacional con
un nivel alto de diferenciacin interna. Es, por definicin, la solucin
norteamericana. La economa americana es abierta pero eficientemente
controlada por la FED y el Treasure; a la vez, al interior de los Estados
Unidos existe una gran variedad de minoras organizadas y reconocidas. La
debilidad principal de este modelo es su escaso inters por la integracin
social, lo que quita parte de su realidad a un sistema democrtico que
acepta la existencia de una proporcin importante de pobres y deja que la
tercera parte de los afro-americanos viva a la vez en la pobreza y en la
segregacin. Existe un espacio inmenso entre estos dos modelos opuestos,
en parte porque los Estados Unidos estn en una situacin hegemnica que
ningn otro pas puede compartir con ellos.
La hiptesis que parece mejor adaptada a muchos pases en
situaciones muy variadas -pero con la condicin de que exista una
integracin social real y que no sea el caos el que domine la vida poltica-,
es una separacin creciente, pero nunca total, entre Estado y nacin. La
Unin Europea hoy, y an ms maana, Mercosur maana o Mxico
integrado ya en el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN-

NAFTA), son ejemplos de Estados fuertemente relacionados con una

economa abierta, y cuyos procesos polticos nacionales son capaces de
combinar una accin poltica internacional con una diferenciacin creciente
de la sociedad. El caso obviamente ms importante es el de la Unin
Europea. Los pases miembros ya han abandonado muchas funciones
estatales a la Unin o a Eurolandia en el caso de la moneda. Tambin se
est formando difcilmente, lentamente, pero realmente, una capacidad
europea de accin internacional. Significa eso que Alemania, Francia o
Italia se transforman en unas California, Florida o Illinois europeos?
Evidentemente no. Al contrario, procesos societales de decisin poltica
permiten manejar grandes transformaciones sin desvincular problemas
internos y problemas externos. Ampliando este punto de vista, se alcanza la
hiptesis general de que los elementos de la vida social, en lugar de
mantenerse unidos al mismo nivel: urbano, nacional, continental o mundial,
se separan; la economa es globalizada; el poder estatal es transferido en
muchos casos a agrupaciones regionales, como lo es la Unin Europea; el
sistema poltico nacional mantiene o aumenta su poder, pero entre lmites
ms estrechos, definidos por un lado por la fragmentacin cultural, y por el
otro, por la globalizacin econmica. Este sistema es aparentemente
complicado pero corresponde ya a la realidad de muchas partes del mundo,
y este alto grado de diferenciacin social y poltica es la mejor defensa
contra la solucin autoritaria liberal o, aun peor, contra la desorganizacin o
el caos que ahora amenaza a tantos pases, por ejemplo, la mitad norte del
continente latinoamericano, fuera de Mxico, cuya situacin es difcil de
caracterizar en tan poco tiempo despus de la cada del rgimen
monopartidista.
Pero estamos tan acostumbrados a pensar y hablar en trminos de la
globalizacin econmica y del Estado nacional, que nos cuesta imaginar un
cierto continuo en un mundo en el cual parece tan visible la discontinuidad,
incluso la contradiccin abierta, entre Estado nacional y globalizacin
econmica. Sin embargo, la descripcin que acabo de bosquejar
corresponde a situaciones muy numerosas, como alternativa deseable a los
regmenes liberales autoritarios, que demuestran siempre su incapacidad
para organizar las relaciones ms y ms complejas entre mundializacin y
particularismos, flujos econmicos y comunidades culturales. La imagen de
un Estado-nacin que domine todos los aspectos de su actividad es ahora
artificial y no corresponde a nuestra realidad histrica actual. Ms an, no
correspondi probablemente a ningn caso importante durante los dos
ltimos siglos, cuando monarquas absolutas, Estados-partido y empresas
han sido incapaces de integrar realmente a una poblacin diferenciada. Los
Estados totalitarios, en ciertos casos, porque tenan metas blicas, no han
sobrevivido a la catstrofe militar final; otros, paralizados por su
incapacidad de transformacin econmica, se han transformado en Estados
solamente autoritarios pero cada vez ms incapaces de superar crisis
econmicas y polticas. Los Estados nacionales han sobrevivido porque han
aceptado y organizado una integracin limitada.
No sera ms realista referirnos a la corriente de historiadores,
encabezada por Fernand Braudel y Immanuel Wallerstein, que demuestra la

presencia constante en el mundo moderno de economas mundo, desde

la portuguesa, la espaola hasta la norteamericana, pasando por la
holandesa y la inglesa? Pero en realidad no se trata de un economicismo
tan superficial como el de hoy, sino al contrario, del reconocimiento de la
autonoma relativa y amplia de los varios aspectos de la vida nacional. El
Estado francs de Louis XIV o de la Revolucin Francesa no vivi fuera de la
economa mundial, y la revolucin industrial europea, despus
norteamericana y japonesa del siglo XIX, se desarroll bajo formas polticas
muy distintas: democracia oligrquica en Gran Bretaa, monarqua
nacionalista en Alemania, una serie de regmenes distintos en Francia, un
Estado nacional muy dbil en Italia, etc. An ms obvia es la autonoma de
la vida cultural en relacin con la vida econmica. La vida intelectual,
artstica y literaria francesa ha tenido durante tres siglos una influencia
internacional superior a la de la economa de este pas. Lo mismo vale para
la Rusia de la segunda parte del siglo XIX. Ni la idea del Estado-nacin
integrado ni tampoco la idea opuesta de un sistema econmico
internacional, son suficientes para describir realidades histricas siempre
complejas. En cada poca existen por lo menos dos tendencias opuestas:
por un lado, la tendencia a la diferenciacin de los varios sectores sociales,
conjuntamente a la formacin de mediaciones institucionales entre ellos;
por el otro, la tendencia hegemnica de la economa del Estado, de una
iglesia, de centros financieros o, a menudo, de las fuerzas armadas.
Los pases que han vivido un desarrollo prolongado son aquellos que
han reconocido la autonoma de varios sectores de la sociedad y que, a la
vez, han creado mediaciones institucionales entre estos sectores. Aqu me
refiero a la importancia central de la democracia en sus tres aspectos
complementarios, poltico, social y cultural, porque la democracia elimina
cualquier poder central. Como lo dijo el filsofo poltico Claude Lefort, no se
trata que el pueblo se siente en el silln del rey, sino de eliminar el silln. La
idea bsica de la democracia ideal es que gobierna el partido o el candidato
que ha sacado ms de 50 % de los votos, lo que significa que la mayora de
hoy puede ser la minora de maana. Aquellos que hablan del gobierno del
pueblo, en general, son dirigentes autoritarios o totalitarios. Cualquier
definicin esencialista del pueblo es incompatible con la democracia. Si
bien es cierto que, en la mayor parte de los casos, la vida democrtica y
entonces el Estado nacional se crearon a travs de la destruccin violenta
de un poder monrquico u oligrquico y de barreras sociales casi
insuperables, la democracia no puede funcionar sin la posibilidad constante
y legal de un cambio de mayora.
Aplicando esta idea general a la situacin contempornea, debemos
poner el nfasis en dos niveles principales de mediaciones institucionales
libres y flexibles. La primera, la ms urgente de conseguir en el perodo
actual, es la combinacin de las fuerzas econmicas mundializadas con los
Estados nacionales. Ya es el caso de las instituciones econmicas y
financieras internacionales y el de los movimientos ecologistas. Si bien es
cierto que estamos muy lejos de un gobierno mundial, es visible la
formacin de un proceso internacional mucho ms fuerte que en los
primeros decenios de las Naciones Unidas. Existe una sociedad civil mundial

de la misma manera que existen instituciones econmicas financieras

mundiales. No son los medios, sino los movimientos de opinin o los
movimientos sociales que juegan aqu el papel central. De manera muy
distinta, gana tambin terreno la democracia local, que busca la
combinacin de identidades sociales o culturales con una economa abierta,
y ms directamente, con formas nacionales de control institucional. Hasta
un perodo muy reciente, el sistema poltico ha descansado en la alianza del
Estado con oligarquas o con dirigentes locales. Coroneles brasileos o
caciques en otras partes del continente han jugado un papel anlogo al de
los notables y oligarquas europeos o capos locales electorales
norteamericanos. Esta complementariedad de los poderes centrales y
locales est desapareciendo. Se forma una democracia local que puede
ponerse demaggica o caudillista, pero que ms y ms a menudo
representa una mediacin entre identidades culturales o sociales y reglas o
leyes generales. La importancia central de estas mediaciones entre Estado
y economa mundial y entre Estado y sociedad local o grupos de identidad,
da una forma concreta al sistema de autonomizacin creciente de varios
sectores y niveles de la vida social.
III. Ya estamos muy lejos de nuestro punto de partida, de la oposicin
directa y total entre economa globalizada y Estado-nacin. Pero conviene ir
an ms lejos para demostrar la importancia de un anlisis de los actores, y
no solamente de la lgica interna de los flujos y de las redes econmicas. Lo
que corresponde a un cambio general de orientacin de las ciencias
sociales, que son cada vez ms el estudio de actores y cada vez menos el
anlisis de sistemas. Por un lado, nuestro concepto de los sistemas es
menos social, porque muestra el papel dominante de dos lgicas. La
primera corresponde a lo que los economistas llaman rational choice o
individualismo metodolgico. La segunda corresponde a un enfoque ms
estratgico y al uso de algoritmos ms y ms complejos que han permitido
la formacin acelerada de las matemticas financieras. Las referencias a los
actores, en ambos casos, son sin embargo limitadas, aunque la capacidad
de previsin de cada actor econmico o financiero tenga gran importancia
prctica.
Por el otro lado, la situacin es opuesta. Los actores, en lugar de seguir
la lgica de la racionalizacin, ponen el nfasis en la defensa de la
identidad, de la libertad, del control de su propia historia de vida, de su
capacidad de negociar sus condiciones de trabajo. En una palabra, los
derechos y la voluntad de conseguirlos son los principios fundamentales de
orientacin de las conductas.
No son los nicos, sin embargo. Existe una lgica de las organizaciones
que fue muy bien analizada por grandes socilogos como H. Simon, J. March
o M. Crozier, como es la de la racionalidad limitada, porque est ms
prxima a la racionalidad econmica que a la defensa de derechos cvicos,
sociales y culturales. En los pases democrticos, aquellos que siguen como
valores centrales la libertad, igualdad y fraternidad, una parte grande, la
ms grande posible, de las reglas jurdicas consiste en las garantas
institucionales de los derechos humanos individuales y colectivos. Lo que
da una expresin muy concreta a la separacin ya introducida entre Estado

y sistema poltico. El Estado, como tal, elabora estrategias que toman en

cuenta las necesidades de la competitividad internacional. Al contrario, el
sistema poltico -en las democracias- da respuestas institucionales a
demandas de derechos o de respeto a derechos ya conseguidos.
La necesaria interrelacin entre Estado y sistema poltico permite a la
demanda social y cultural enfrentarse al nivel ms alto posible con las
exigencias del sistema econmico. Un ejemplo de gran actualidad en
muchos pases es el tema de la flexibilidad. No se trata por supuesto de un
factor puramente tcnico de aumento de la productividad y de la capacidad
de resistir a los competidores extranjeros. Gran nmero de estudios ha
demostrado que la externalizacin de elementos de la produccin ha
resultado en una baja de los salarios porque los subcontractors utilizan una
mano de obra con bajos salarios y ausencia de garantas sociales. Como el
downsizing ya mencionado, este aspecto importante de la nueva poltica
social resulta en una redistribucin importante del producto nacional a favor
del capital y contra los intereses del trabajo. Conviene entonces reconocer
que se trata aqu de un conflicto de intereses y, ms ampliamente, de
valores. No solamente existen ya muchos actos de rechazo a la flexibilidad;
a un nivel ms alto se observan ya grandes campaas internacionales y
nacionales contra la flexibilidad, es decir contra el uso de los trabajadores
como cualquier factor de produccin: materias primas, tecnologa, sistemas
de comunicacin, territorios, etc. Tales conflictos, cuya importancia est
aumentando, son los equivalentes a los que fueron los conflictos ms
directos entre las empresas y los trabajadores durante el primer perodo
industrial. El sistema legislativo y judicial, y tambin la administracin
pblica, intervienen constantemente en estos conflictos para combinar la
lgica de la competitividad global con la defensa de los trabajadores y de
toda la poblacin.
Un debate abstracto sobre las relaciones entre el Estado-nacin y la
economa globalizada esconde temas tan importantes como la
diferenciacin de los niveles local, nacional y global, y los conflictos
propiamente sociales, pero diferentes de los enfrentamientos ms duros de
la sociedad industrial. La novedad principal es que los conflictos industriales
clsicos eran estructurales, oponiendo capital y trabajo dentro de un
sector industrial o de una empresa, mientras que los conflictos actuales son
histricos en el sentido que su tema es el control del cambio. Conviene
separar palabras que se refieren a realidades distintas. Hablar de sociedad
industrial o de sociedad de la informacin se refiere a un tipo tcnico y
social de produccin y organizacin, mientras que, por otro lado, hablar de
capitalismo, socialismo, dependencia o globalizacin se refiere a modos de
transformacin histrica, de modernizacin. Entre modernidad y
modernizacin existe la misma diferencia que entre estructura y proceso.
En un futuro prximo es probable que nuevos conflictos estructurales logren
una importancia cada vez mayor. Pero en el perodo actual son los procesos
de modernizacin, y en particular la globalizacin, los que estn al centro
de los nuevos conflictos. Se trata de controlar y orientar los procesos de
mutacin de sociedades nacionales o regionales a un sistema econmico
global. Este tipo de conflicto, en general, es ms poltico que propiamente

social. Porque el enemigo ms directo para gran parte de la poblacin, en

especial los excluidos y los marginados, es el Estado y los responsables
econmicos internacionales ms bien que los dirigentes econmicos
inmediatos. Insisto de nuevo que se trata menos, en el perodo actual, de
pasar de un nivel nacional a un nivel internacional de cambio, que de pasar
de un conflicto interno a un tipo de sociedad y de conflicto desencadenados
por la lucha para el control del proceso de cambio, y en primer lugar, de la
globalizacin.
Por eso, durante tantos aos hemos vivido con la ilusin de que los
conflictos sociales haban desaparecido, que no se poda hacer nada, y
que los nicos problemas sociales estaban vinculados con la necesaria
destruccin de los proteccionismos econmicos o profesionales. Algunos
analistas se dispararon hasta anunciar el fin de la historia, como si la
globalizacin creciente de la economa significaba la desaparicin de toda
clase de proceso poltico y de debate pblico. En realidad, esta idea del fin
de la historia traduca de manera fantasmagrica nuestra conciencia de
impotencia frente, en particular, a los movimientos internacionales de
capitales, que parecan ser un nuevo vampiro capaz de sacar la sangre a un
pas o a un continente entero. No se llega de ninguna manera a
menospreciar los efectos negativos de la especulacin financiera
desvinculada de cualquiera finalidad econmica y social. Sin embargo, lo
importante, es que debemos recuperar la conciencia de que hoy, como en
cualquier momento, tenemos la capacidad concreta de escoger y llevar a
cabo una accin poltica. Es la importancia excesiva concedida al
capitalismo financiero internacional la que nos hace olvidar los problemas
de la economa, de la produccin, del consumo, de la innovacin o de la
reparticin del producto nacional. Se tiene una gran capacidad de decisin.
Ya se ha terminado el decenio de la desesperacin y de la conciencia de
impotencia. En todas partes y a todos los niveles, desde las reuniones del
G7 hasta la pequea ciudad francesa de Millau defendiendo su queso
tradicional, reaparecen propuestas y anlisis. Cambios que parecan antes
como inevitables estn reinterpretados como elementos de una poltica, de
una estrategia que puede ser dirigida contra el Estado por movimientos
populares e iniciativas polticas.
El escenario histrico ya no est ms vaco. De nuevo estamos
descubriendo que podemos elegir entre una poltica u otra, a pesar de la
fuerza inmensa de los flujos de capitales. De la misma manera, la
hegemona norteamericana, a pesar de ser muy fuerte al nivel mundial y de
manera especial al nivel cientfico y tecnolgico, parece ms frgil que
antes al nivel propiamente econmico. Ya varias partes del mundo tienen
una tasa de crecimiento superior a la de los Estados Unidos. Globalizacin
hay, pero tambin diferenciacin y culturalismo crecientes. Existen redes
financieras ms poderosas y con una altsima capacidad de destruccin,
pero tambin hay una mayor capacidad poltica que durante el ltimo
decenio. Las ruinas econmicas y polticas dejadas por este decenio son
inmensas, y no es cierto que pueda ser reconstruido todo lo que fue
destruido. Pero ya se acab el decenio del silencio y de la idea
desesperante que la globalizacin domina todo. Estamos ya entrando en un

nuevo perodo histrico en el cual no solamente la accin poltica nos

parece posible, sino que los factores sociales, polticos y culturales de
transformacin econmica y social tendrn un papel cada vez ms decisivo.
El Estado nacional y las federaciones de Estados-nacionales tendrn, como
ya tienen, una fuerte capacidad de intervencin frente a los movimientos
de capitales que siguen, antes que todo, su inters a corto plazo.