INSTITUTO NACIONAL DE SISMOLOGIA, VULCANOLOGIA,

METEOROLOGIA E HIDROLOGIA
INSIVUMEH
Departamento de Investigacin y Servicios Geofsicos
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA
La mayor parte del conocimiento sobre el interior de la Tierra se debe al estudio de la propagacin de las ondas ssmicas, las cuales nos permiten medir indirectamente
algunas propiedades fsicas (densidad y constantes elsticas) del medio a diferentes profundidades. Por sus propiedades fsicas la Tierra se divide en: corteza, manto y ncleo,
ver Figura 1.
La corteza es la parte exterior de roca, su espesor vara de 20 a 100 Km. en los continentes, y unos 6 Km. en los ocenos. La zona que separa a la corteza del manto se
conoce como discontinuidad de Mohorovi i .
El manto tiene un espesor de aproximadamente 2,900 Km., el 45% del radio terrestre. Su composicin qumica es muy parecida a la de la corteza, silicatos, pero por las
condiciones de presin y temperatura el material es ms denso y tiene un comportamiento plstico. El manto se divide en manto superior e inferior. Una segunda discontinui dad
denominada de Gutenberg separa el manto del ncleo.
El ncleo tiene un radio de 3,400 Km. aproximadamente, un poco ms del 50 % del radio terrestre. Su composicin qumica es de nquel (Ni) y hierro (Fe), la temperatura a
esta profundidad se estima entre 4,000C a 5,000C. Por su estado fsico el ncleo se divide en: ncleo externo, lquido, responsable del campo magntico terrestre; y ncleo
interno en estado slido.

La Teora de Placas Tectnicas propone que los primeros 100 Km. de la superficie terrestre se comportan como un material rgido, quebradizo y poco denso, denominado
litsfera. Esta descansa sobre una capa de material ms denso y fluido denominado astensfera.
La litsfera no es una capa contnua, est fragmentada en varios bloques o placas que se mueven con velocidades del orden de varios cm/ao, ver Figura 2a. El movimiento
relativo entre las placas produce roces y deformaciones en los bordes o lmites entre las placas, y es principalmente all donde se localizan la mayora de terremotos, volcanes y
cadenas montaosas.
La direccin del movimiento relativo y la composicin de las placas determinan las caractersticas del lmite o contacto entre las mismas, que son de tres tipos
fundamentales: divergente o generacin de corteza; convergente o destruccin de corteza y transcurrente o conservacin de corteza.
MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA
El territorio nacional est repartido en tres placas tectnicas: Norteamrica, Caribe y Cocos.
topogrficos del pas y la distribucin de los terremotos y volcanes.

Los movimientos relativos entre stas determinan los principales rasgos

El contacto entre las placas de Norteamrica y Caribe es de tipo transcurrente. Su manifestacion en la superficie son las fallas de Chixoy-Polochic y Motagua.
El contacto entre las placas de Cocos y del Caribe es de tipo convergente, en el cual la Placa de Cocos se mete por debajo de la Placa del Caribe (fenmeno conocido como
subduccin). Este proceso da origen a una gran cantidad de temblores y formacion de volcanes. El contacto entre estas dos placas est aproximadamente a 50 Km. frente a las
costas del Ocano Pacfico.
A su vez, estos dos procesos generan deformaciones al interior de la Placa del Caribe, produciendo fallamientos secundarios como: Jalpatagua, Mixco, Santa Catarina Pinula,
etc. como se ve en la Figura 2b.
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LOS TERREMOTOS
El estudio de los terremotos es til para disminuir los daos que stos producen, y an cuando no es posible saber cundo y dnde ocurrir el prximo terremoto, s estamos
seguros que habrn ms, segn lo demuestra la evidencia geolgica, los registros histricos y la informacin instrumental.
Qu se puede hacer para disminuir los daos que producen los terremotos? La forma ms eficaz y econmica ante cualquier tipo de amenaza, es la prevencin. Las
medidas preventivas contemplan una gran cantidad de acciones, entre las que se puede mencianar: educacin a nivel escolar, cdigo o normas de construccin, uso adecuado
del suelo y sus recursos, planes de emergencia, etc. Se puede apreciar que esta es una tarea multidisciplinaria que involucra a toda la sociedad.
El papel de las ciencias de la Tierra, entre ellas, la Sismologa, es estudiar el fenmeno natural e identificar los factores que pueden producir daos en determinado lugar.
Esto ltimo se conoce como evaluacin de la amenaza o peligro, que en el caso de los terremotos se denomina evaluacin de la amenaza ssmica.
BREVE HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA SISMOLOGIA
EN GUATEMALA
En Guatemala, los primeros sismgrafos mecnicos fueron instalados en 1925 en el Observatorio Nacional. Posteriormente, a principios de la dcada de los aos 70 se
instalaron los primeros seis sismmetros electromagnticos, como parte de un proyecto con el Servicio Geolgico de los Estados Unidos, para vigilar los volcanes activos. Al
principio el centro de registro estuvo en el Instituto Geogrfico Nacional, y posteriormente fu trasladado al Observatorio Nacional. Tambin durante los aos 70s fueron
instalados algunos sismoscopios en la capital y otros puntos del pas.

Despus del terremoto del 4 de febrero de 1976, el Gobierno decidi crear el Instituto Nacional de Sismologa, Vulcanologa, Meteorologa e Hidrologa, INSIVUMEH, y con l la
Red Sismogrfica Nacional. La red fu diseada para registrar la actividad microssmica (eventos con magnitud Richter < 5.0) dentro del Territorio Nacional.
Es importante mencionar que durante la dcada de los aos 80, el Instituto Nacional de Electrificacin, INDE, tuvo dos redes sismolgicas instaladas en los sitios de presa de
los proyectos hidroelctricos Chixoy y Chulac.
Por ltimo, en 1989 se cre el Centro de Cooordinacin para la Prevencin de los Desastres Naturales en Amrica Central, CEPREDENAC, por medio del cual se inici un
proyecto para fortalecer los centros sismolgicos en la regin. Como parte de este proyecto, se adquiri el equipo y la tecnologa adecuada para procesar en forma digital los
registros ssmicos.
ALGUNOS FUNDAMENTOS DE LA SISMOLOGIA
La Sismologa es una de las ramas de la Geofsica que se utiliza para estudiar La Tierra y en especial el fenmeno de los terremotos. La Sismologa utiliza el registro del
movimiento del suelo producido por un temblor para estudiar el origen y propagacin de la onda ssmica.
Las principales caractersticas de un sismograma dependen del tipo de fuente que origin el temblor, la posicin de la estacin que lo registr respecto de la fuente, el medio
por el cual se propagaron las ondas ssmicas, y el tipo de instrumento en la estacin. La tarea del sismlogo es distinguir la contribucin o el efecto en el sismograma de cada
uno de los factores anteriores.
Por su origen, los sismos se clasifican en naturales o artificiales. Los sismos naturales son los producidos por fallas geolgicas (tectnicas), la actividad volcnica y en menor
importancia, por agentes meteorolgicos tales como el oleaje del mar. Los sismos artificiales son todos aquellos producidos por la actividad del hombre, entre las principales
estn las explosiones para la exploracin minera, explosines nucleares, microsismicidad producida por fbricas y el trfico de vehculos pesados.
Los sismos de origen tectnico presentan el mayor peligro o amenaza para el hombre. Se producen por el movimiento relativo entre dos partes de la corteza a lo largo de
una falla.
El punto del cual parten las ondas ssmicas se denomina hipocentro, que se ifentifica por sus coordenadas geogrficas (latitud y longitud) y profundidad. El epicentro es la
proyeccin del hipocentro sobre la superficie de la Tierra y se identifica nicamente con las coordenadas geogrficas. Los parmetros principales de un sismo se identifica por el
hipocentro, tiempo origen (momento en que se generan las ondas) y el tamao (magnitud).
Para calcular las coordenadas del hipocentro: latitud, longitud y profundidad, se utilizan los registros del temblor en varias estaciones. En cada registro se miden los tiempos
de arribo de las ondas, stas se reconocen por el cambio brusco en la amplitud y frecuencia del registro respecto al ruido ambiente.
En el registro de un sismo local (<100 Km) se distinguen dos fases o arribos de ondas principales, conocidas como fase P (primaria) y fase S (secundaria). La fase P es con
la que se inicia el sismograma y la fase S es, generalmente, el segundo cambio grande en amplitud que se observa.
La diferencia en los tiempos de arribo entre las fases P y S, (S-P), depende de la distancia entre la fuente y la estacin, y las propiedades del medio.

Si conocemos las distancias del evento en por lo menos tres estaciones es posible calcular las coordenadas del hipocentro, ver Figura 5.

La magnitud de un temblor est directamente relacionado con la cantidad de energa liberada durante el movimiento en la falla. Esa energa se puede medir,
indirectamente, de la amplitud mxima observada en el sismograma. La magnitud Richter es un nmero que indica el tamao de dicha amplitud y por lo tanto de la cantidad
de energa liberada. La magnitud Richter es nica para cada temblor y no depende del lugar en que se mida. Esta es una de las formas cuantitativas de medir el tamao de un
temblor, existen otras escalas de magnitud, pero en principio miden lo mismo.
Tabla 1
Magnitud, energa liberada y equivalente.
Magnitud
-2
-1
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Energa
equivalente a
liberada
(ergios)
0.0e+00 Una bombilla de 100 Watts encendida por una
semana
2.0e+05
6.0e+06 Ondas ssmicas provocadas por una libra de
explosivos
2.0e+08 Un camin de 2 toneladas viajando a 120.7 Km/h
6.0e+09
2.0e+11 Los sismos ms pequeos comunmente sentidos
6.0e+12 1,000 toneladas de explosivos
2.0e+14 Terremoto de Pochuta en 1991 (magnitud 5.3)
6.0e+15
2.0e+17 Terremoto de 1976 (magnitud 7.5)
6.0e+18 Terremoto de 1942 (magnitud 8.3)
2.0e+20 Terremoto ms grande registrado (magnitud 9.1)

La forma ms antigua de estimar el tamao de un sismo es a partir de los daos o efectos que produce. Dependiendo del tipo y extensin de los daos se asigna un valor de
intensidad ssmica. Existen varias escalas de intensidad, una de las ms utilizadas es la Escala de Mercalli Modificada (MM), la cual se describe an la Figura 6. y se detalla a
continuacin :
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (M. M.)
Los grados de intensidad se representan en nmeros romanos del I al XII, de acuerdo a los efectos observados:
I grado Mercalli: aceleracin menor a 0.5 Gal1; detectado slo por instrumentos, sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.

11 Gal=1 cm/s = 0.01 m/s

2

II grado Mercalli: aceleracin entre 0.5 y 2.5 Gal; sacudida sentida slo por muy pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios.
III grado Mercalli: aceleracin entre 2.5 y 6.0 Gal; acudida sentida claramente dentro de un edificio, especial mente en los pisos altos, muchas personas no la asocian con un
temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un carro pesado.

IV grado Mercalli: aceleracin entre 6.0 y 10 Gal; sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas
despiertan. Vibracin de las vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando contra un edificio, los veh culos de motor
estacionados se balancean claramente.
V grado Mercalli: aceleracin entre 10 y 20 Gal; sacudida sentida casi por todos; muchos despiertan. Algunas piezas de vajillas, vidrios de ventanas, etc. se rompen; pocos
casos de agrietamiento de aplanados; objetos inestables caen. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Detencin de relojes de pndulo.
VI grado Mercalli: aceleracin entre 20 y 35 Gal; sacudida sentida por todos; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cam bian de sitio,
pocos ejemplos de cada de aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.

VII grado Mercalli: aceleracin entre 35 y 60 Gal; advertida por todos. La gente huye hacia el exterior. Dao moderado sin importancia en estructuras de buen diseo y
construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien construidas, daos considerables en las dbiles o mal planeadas; ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las
personas conduciendo vehculos en movimiento.
VIII grado Mercalli: aceleracin entre 60 y 100 Gal; daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; conside rable en edificios ordinarios con derrumbe parcial;
grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de pro ductos en los almacenes de las fbricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio en el nivel de agua de los pozos. Prdida de control en las
personas que guan carros de motor.
IX grado Mercalli: aceleracin entre 100 y 250 Gal; dao considerable en estructuras de buen diseo; las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes
daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tubera subterrneas se rompen. Pnico gene ral.
X grado Mercalli: aceleracin entre 250 y 500 Gal; destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostera y
armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferroca rril se tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los
ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
XI grado Mercalli: aceleracin mayor a 500 Gal; casi ninguna estructura de mampostera queda en pi. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas
subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
XII grado Mercalli: destruccin total, ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel. Objetos lanzados al aire hacia arriba. Catstrofe.
A diferencia de la magnitud, un temblor produce varios grados de intensidad, la cual tiende a ser mayor en el rea epicentral y disminuye con la distancia. El tamao del
sismo est relacionado con la intensidad mxima observada y el tamao del rea afectada. An cuando sta es una forma subjetiva de medir los temblores, es muy til ya que
tambin da informacin sobre las condiciones locales del terreno, calidad de la construccin y permite reconstruir la historia ssmica, pre-instrumental, de una regin.
La Sismologa depende de la observacin contnua y sistemtica de los temblores, para ello se utilizan distintos tipos de instrumentos que miden el movimiento del suelo.
Estos se conocen con el nombre genrico de sismmetros. An cuando su forma, tamao y componentes (mecnicos o elctricos) pueden variar, el principio de funcionamiento
es el mismo, ste consiste en un pndulo que se observa en la Figura 7.
Al moverse el suelo, la masa tiende a permanecer en reposo, el sistema de registro amplifica por algn tipo de mecanismo el desplazamiento real del suelo y lo graba en
papel, pelcula fotogrfica o en forma digital. Junto al sistema de registro hay un reloj que da la marca de tiempo.
Para estudiar la sismicidad de una regin se utiliza un conjunto de sismmetros. Estos debidamente distribuidos y sincronizados forma una red sismogrfica. La red est
formada de estaciones remotas y la estacin central. Las estaciones remotas funcionan automticamente, y envan la seal a la estacin central por algn sistema de
comunicacin: radio, lnea telefnica, etc. En la estacin central se sincronizan y graban las seales de todas las estaciones.
PRINCIPALES EVENTOS SSMICOS A PARTIR

DEL SIGLO XX EN GUATEMALA

A continuacin presentamos un pequeo resumen de los principales eventos ocurridos en el presente siglo,
comentarios de carcter macrossmico.

indicando los parmetros ms importan tes y algunos

El terremoto de 1902:
El da 18 de abril a las 20:23:50 hrs. ocurri un sismo fuerte que ocasion daos principalmente en Quetzaltenango y Solol. Hubo reportes de aproximadamente 200
muertos, sin embargo es difcil pensar que un evento tan fuerte no cobrara ms vidas. La magnitud del evento fu 7.5. Localizacin en 14.90 grados de latitud Norte,
91.50 grados de longitud Oeste, y 60 Km. de profundidad aproximadamente.

El terremoto de 1913:
El da 8 de marzo a las 08:55 hrs. tuvo como principal acontecimiento la destruccin de Cuilapa, cabecera departamental de Santa Rosa, report muchas vctimas. Es
importante mencionar que ste y otros eventos sucedidos en los fallamientos del Norte son de poca profundidad (5 a 6.5 Km.) y magnitud, lo que los hace ser muy
locales y destruyen en un permetro muy reducido del epicentro. No se tiene localizacin exacta del epicentro.
Los terremotos de 1917 y 1918:
Dos de los eventos famosos del presente siglo. En realidad no fueros dos sismos, sino una serie, posiblemente un enjambre, en el cual las condiciones se prestaron para
reconocer estos dos eventos como los ms importantes. Despus de elaborar una consulta por varios meses al respecto, se puede definir la actividad de la siguiente
forma:
El 27 de noviembre de 1917 se hizo sentir un fuerte evento en las proximidades de la capital, para ser exactos, sus ms fuertes efectos se sintieron en el municipio de
Villa Nueva, equivocadamente la poblacin lo consider parte de la actividad del volcn de Pacaya, que se encuentra prximo a esa poblacin. Al parecer, un perodo de
actividad del volcn sucedi en esas fechas. Segn informacin de los diarios de la poca, la actividad de continu percibiendo en los das subsiguientes; hasta que el
da 26 de diciembre a las 05:21:00 hrs. una gran liberacin de energa tuvo lugar y destruy en gran parte el centro de la capital y las proximidades. A esta le sucedi
otra, un posible post-evento (aftershock, continuacin de la liberacin de la energa), a las 06:18:00. Este aconteci miento prcticamente libera de posibilidades volcnicas a la actividad, puesto que los eventos volcnicos estn limitados a una decena de kilmetros debido a su superficialidad.
A pesar de la destruccin del edificio ocupado por el principal diario que en ese entonces exista ( diario de Centro Amrica), para principios de 1918 se pudo recuperar
un poco de informacin, la cual nos reporta el fenmeno con la misma intensidad en los alrededores a la capital (50 Km. por lo menos), lo que nos da como parmetro
importante la superficie del evento. Se reportaron ms de 250 personas muertas. El lgico pensar que poste rior a estos dos eventos, tuvieron que darse una serie de
microeventos para compensar el desplazamiento interno del terremoto ocurrido.
El 4 de enero de 1918, a las 04:30.10 y 04:32.25 hrs., dos nuevos eventos sacudieron la ciudad. El final de la fuerte actividad lo marc el 24 de enero aproximadamente
a las 07:30 hrs. Este ltimo report bastantes daos, pero es lgico pensar que la ciudad haba sufrido bastantes sacudi das; de tal manera que no se puede definir si el
evento fu ms o menos fuerte que los anteriores.
El 11 de enero de 1918 se hizo presente T. C. Morris, asistente en los trabajos de infraestructura en la zona del Canal de Panam, quien obedeciendo rdenes superiores
realiz un informe de lo observado; consider de mucha importancia la opinin, puesto que la persona contaba con amplios conocimientos sobre construccin y define
bien los daos a estructuras hechas de adobe y ladrillo, los cuales carecen de refuerzo y trabajan principalmente por gravedad.
De acuerdo a Morris, en su informe del 27 de febrero quien al parecer tambin tena conocimientos sobre aspectos sismolgicos, la actividad catalogada hasta ese
entonces, de 9 grados de intensidad en la antigua escala de Rossi-Forel, fu definida por l de 5 grados en la misma escala, lo que implica 6 grados el la escala actual,
aproximadamente (escala MM). No se tiene la localizacin exacta del hipocentro.
El terremoto de 1942:
El da 6 de agosto a las 23:36.98 hrs. se registr el terremoto de mayor magnitud hasta la fecha Ms = 8.3. Tuvo localizacin en 13.9 grados latitud Norte y 90.8 grados
longitud Oeste. La profundidad fu de 60 Km. y caus los siguientes efectos:
Departamento de Guatemala:
Amatitln. 253 casas con daos leves, 99 destruidas y 196 con daos de consideracin.
Villa Nueva. Paredes de algunas casas de algunas casas se derrumbaron, no se registraron muertos.
San Pedro Sacatepquez. Ligeros daos en edificios.
San Juan Sacatepquez. Edificios municipales y varias casas con desperfectos.
El resto de los municipios lo sinti, pero no se registraron problemas.
Departamento de Sacatapquez:
Palacio de Los Capitanes Generales, algunos templos catlicos y casas particulares sufrieron desperfectos de poca consideracin, derrumbes en la carretera entre la
capital y la ciudad de Antigua Guatemala.
Departamento de Chimaltenango:
En la cabecera departamental, edificios pblicos y privados sufrieron desperfectos.
En los municipios de Comalapa, Tecpn y Patzica, varios edificios y casas destruidas, algunos muertos. Acatenango prcticamente fu destruida, hubo bastantes
muertos. En el resto de los municipios ligeros daos materiales fueron reportados.
Departamento de San Marcos:
En la cabecera departamental se daaron varios edificios pblicos, el resto de los municipios lo sintieron pero no reportaron daos.
Departamento de Totonicapn:
Daos ligeros en casas, fu sentido en asi todos los municipios.
Departamento de El Quich:
Daos ligeros en casas, fu sentido en casi todos los municipios.
Departamento de Solol:
Daos ligeros en casas, fu sentido en casi todos los municipios.
Departamento de Escuintla:
Varios edificios, entre ellos la Jefatura de Polica y varias casas fueros destruidos, no se reportaron muertos.
Departamento de Huehuetenango:
Se sinti fuerte.

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En los departamentos de Santa Rosa, Chiquimula, Alta y Baja Verapaz, se reportaron pocos daos materiales, pero fu sensible en casi todos los municipios.
El terremoto de 1959:
Se registr el da 20 de febrero a las 18:16.33 hrs. Puede ser considerado como uno de los eventos des tructores ms al Norte del territorio nacional, tuvo localizacin en
15.94 grados latitud Norte y 90.59 grados longitud Oeste, la profundidad fu de 48 Km. El evento present los estragos ms importantes en la poblacin de Ixcn,
departamento de El Quich.
El terremoto de 1976:
Al hablar de grandes terremotos en Guatemala, las mediciones matemticas indican que el evento de 1942 ha sido el de mayor cantidad de liberacin de energa en lo
que va del siglo, sin embargo, no ha sido el ms destructor. Posiblemente por la ubicacin del evento y la menor poblacin existente en la poca influyeron en ello.
El evento que ms estragos ha causado en el presente siglo es sin duda el terremoto de 1976. Fu registrado el da 4 de febrero a las 03:03:33 hrs., localizado en 15.32
grados latitud Norte y 89.10 grados longitud Oeste, de caractersticas superficiales, alrededor de 5 Km. de profundidad y magnitud Ms= 7.5 grados.
Los efectos de la ruptura fueron desastrosos, se registraron mediciones de desplazamiento horizontal de ms de 3.00 m. en algunas partes a lo largo de la falla, se
crearon aceleraciones muy altas que ocasionaron la destruccin de miles de viviendas en las zonas adyacentes, incluyendo el valle de la ciudad capital, se registraron
cerca de 25,000 muertos y 75,000 heridos y aunque no se fijaron cifras exactas, se calcula que las prdidas excedieron un mil doscientos cincuenta mil millones de
dlares estadounidenses (Espinoza, 1976). Activacin del sistema de fallas de Mixco.
El terremoto de Uspantn en 1985:
Registrado el 11 de octubre a las 03:39.17 hrs. Se considera este evento importante por haber destruido una cuidad casi por completo, caracterstico de los fallamientos
del Norte, fu superficial (5 Km de profundidad), localizado en 15.3 grados latitud Norte y 90.9 grados longitud Oeste, magnitud Ms = 5.0 grados; posiblemente el evento
de menor magnitud con efectos destructores en el presente siglo.
El terremoto de Pochuta en 1991:
El 18 de septiembre a las 03:48:13 se produjo un evento ssmico superficial de 5.3 grados de magnitud, en la regin Sur -Oeste de Chimaltenango, lo cual caus
destrozos de por lo menos el 80% de la poblacin de San Miguel Pochuta, registrndose una intensidad mxima de VII MM. en la zona de mayor desas tre. Posterior al
evento principal se desarroll un enjambre ssmico que en las primeras 24 horas registr por lo menos 436 rplicas que oscilaron entre 0.6 y 4.0 grados de magni tud
(Mc) detectados por la Red Sismogrfica Nacional.
Debe tomarse en consideracin que en su mayor parte los destrozos fueron ocasionados debido a la mala construccin de las viviendas del lugar (en su mayora
construcciones de adobe), efectos posteriores fueron agregados con el bloqueo de los ros El Jiote y Nicn por la gran cantidad de derrumbes ocurridos (correntadas de
lodo) a los alrededores debido a la composicin geolgica existente.
El saldo final fu de 25 personas muertas, 185 con heridas de consideracin y 2,300 viviendas destruidas aproxi madamente (Dato obtenido del informe de datos del
Comit Nacional de Emergencia -CONE-).

Los parmetros bsicos del evento principal obtenidos con la red son los siguientes:
-

tiempo origen:
epicentro:
profundidad focal:
magnitud:
mxima intensidad:

03:48:13
1424.12'N, 9103.06'W
32 Km.
5.3 Mc (INSIVUMEH)
VII M. M.

El terremoto de Tucur de 1995:

El 19 de dciembre a las 14:56:06 se registr un sismo de magnitud Ml=5.3 en la escala de Richter, localizado en 15.301 N y 90.154W a una profundidad de 10 Km. Muri
una persona y varias ms resultaron heridas por derrumbes. Se reportaron algunas casas daadas en San Miguel Tucur y Tamah, tambin hubo varios deslizamientos de
tierra en la regin epicentral. La mxima intensidad reportada fu IV (Cobn, Alta Verapaz) y fue sensible en la Ciudad Capital, con intensidad III.
El sismo del 10 de enero de 1998:
El 10 de enero a las 02:20:10 se produjo un sismo de magnitud 5.8 Mc en la Escala de Richter. Este evento inici una serie de rplicas que se extendi hasta el 20 de
enero.
El evento principal fu seguido de otro, de menor magnitud, a las 02:37:31 hrs. la magnitud de este evento fu de 4.4 Mc en la Escala de Richter.
Todos los eventos ssmicos tuvieron sus epicentros en la zona de subduccin, frente a las costas de Retalhuleu y Suchitepquez. Esta actividad produjo
aproximadamente 600 sismos entre el 10 y el 12 de enero, de los cuales 24 fueron reportados como sensibles. Hasta el 20 de enero se reportaron 35 sismos sensibles,
con magnitudes entre los 3.3 Mc y 5.8 Mc grados en la Escala de Richter.
Este enjambre ssmico produjo daos en Quetzaltenango, Retalhuleu, Suchitepquez, San Marcos, Solol, Totonicapn, Escuintla
sensible en Huehuetenango, Alta Verapaz, Baja Verepaz, Santa Rosa; Tapachula, Mxico; y en El Salvador.

y la Ciudad Capital.

Tambin fu

El reporte de daos de la Coordinadora Nacional para la Reduccin de Desastres CONRED indica que hubo 4 personas heridas, 520 personas afectadas por la
destruccin de viviendas, 5 casas afectadas severamente, 1 moderadamente daada y 20 con daos menores; hubo 8 derrumbes, 1 incendio y algunos postes cayeron.
Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:
-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:

02:20:10.7
1400.13'N, 9145.60'W
33 Km.

11

-magnitud:
5.8 Mc (INSIVUMEH)
-mxima intensidad: VII M. M.
-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

02:37:31.7
1414.94'N, 9057.12'W
33 Km.
4.4 Mc (INSIVUMEH)
VI M. M.

Posteriormente, el 2 de marzo a las 20:24:46 hrs. se produjo un sismo de magnitud 5.6 Mc en la Escala de Richter. Despus de una serie de rplicas, se registr un
segundo evento de magnitud 4.8 Mc en la Escala de Richter, a las 22:18:19 hrs. Nuevamente esta serie de sismos tuvo como rea epicentral, la zona de subdccin
frente a las costas de Retalhuleu y Suchitepquez.
Esta Actividad continu hasta el 7 de marzo y produjo aproximadamente 400 sismos, de los cuales se reportaron 11 como sensibles, con magnitudes entre 3.5 Mc y 5.6
Mc en la Escala de Richter; y aunque no hubo reporte de prdidas humanas, si hubo daos materiales en Quetzaltenango, Retalhuleu, Suchitepquez, San Marcos y la
Ciudad Capital. Tambin fu sensible en Huehuetenango, Alta Verapaz, Baja Verepaz, Escuintla y Tapachula, Mxico.
Los parmetros bsicos de los eventos principales son los siguientes:
-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

20:24:46.0 (local)
1352.92'N, 9152.38'W
33 Km.
5.6 Mc (INSIVUMEH)
V M. M.

-tiempo origen:
-epicentro:
-profundidad focal:
-magnitud:
-mxima intensidad:

22:17:19.3 (local)
1359.76'N, 9048.54'W
33 Km.
4.8 Mc (INSIVUMEH)
III M. M.

El sismo del 11 de julio de 1999:

Se produjo a las 08:14 hrs., localizado en el Golfo de Honduras con magnitud 6.1 fue producido por el extremo oriental de la Falla del Motagua, la cual es su parte ocenica se
denomina Fractura de Swan. El sismo fue reportado sensible en todo el territorio Nacional (MMI=IV en la Capital, escala Internacional Mercalli Modificada), Honduras, Belice
y la Pennsula de Yucatn.
Este sismo fue reportado por INSIVUMEH, El Centro Sismolgico de Centroamrica, CASC, en Costa Rica y el National Earthquake Information Center, NEIC, en Colorado, USA,
con los siguientes parmetros:
Agenci
a
GUA
CASC
NEIC

Lat. N.

Lon. O.

15.89
0
15.70
0
15.78
2

87.993

Prof.
Km.
10*

88.260

10*

88.330

10*

Mc

Ml

Mb

Ms

Mw

6.1
5.8

6.5
6.0

6.6

6.7

GUA= INSIVUMEH.
CASC= Central America Seismological Center, Costa Rica.
NEIC= National Earthquake Information Center, USA.
Lat. N.= Latitud Norte.
Lon. O. = Longitud Oeste.
Prof. Km.= Profundidad focal en kilmetros.
Mc= Magnitud en base a la duracin en segundos de la coda de la onda-S.
En base a la evaluacin de daos hecha por CONRED y al reconocimiento, por aire y tierra, que hizo personal de INSIVUMEH podemos decir que los principales daos fueron en
puentes, muelles, carreteras y viviendas, todos dentro del Departamento de Izabal. Otro efecto reportado y observado fue el de licuacin, en puntos cercanos al ro Motagua y en
Puerto Barrios. No se observ ruptura del terreno a lo largo de la falla del Motagua.
En general la distribucin de los daos no fue uniforme en todo el departamento, es decir las intensidades mximas se concentraron en pocos puntos. Aun los daos a viviendas
ocurrieron en forma aislada dentro de una misma poblacin y la principal causa de stos se debi a la mala calidad de la construccin.
En cuanto a los daos en las carreteras, se observ que fueron ocasionados por el asentamiento o agrietamiento de material retrabajado (relleno o terrapln), en algunos casos
de varios metros de espesor, sobre el cual se construy la cinta asfltica.
Por ltimo, los daos ocurridos en puentes y muelles, infraestructura bien construida, se pueden asociar a las condiciones locales del terreno como: zonas de aluvin, lechos de
ro o reas costeras en donde el fenmeno de licuacin que produce la prdida en la capacidad de soporte del suelo es el principal peligro.

12

Los Terremotos de El Salvador, 13 enero y 13 febrero de 2001:

El 13 de enero a las 11:33 se produjo un sismo de magnitud 7.6Mw frente a las costas de El Salvador, originado en la Zona de Subduccin a 60 Km. de profundidad. Este sismo
fu sensible en toda la Repblica y registr una intensidad de IV grados en la Escala de Mercalli, para la Ciudad Capital de Guatemala. Provoc daos a escuelas y casas en el
Suroriente del pas. Se reportaron 8 muertes por deslizamientos. En El Salvador al menos 844 personas murieron, 4,723 resultaron heridas, y 108,226 casas fueron destruidas.
Ms de 150,000 edificios fueron daados. Cerca de 585 de las muertes fueron causadas por deslizamientos en Nueva San Salvador y Comasagua. El sismo fu sensible desde
Mxico hasta Colombia.
El 13 de febrero a las 08:22 se registr un sismo de magnitud 6.6Mw. Este sismo tuvo como re epicentral la regin de San Juan Tepezontes -San Vicente-Cojutepeque, este sismo
fue de caractersticas superficiales, aproximadamente a 13 Km. de profundidad. Fu tambin sensible en Guatemala y Honduras.

13

GRANDES TERREMOTOS A TRAVES DE LA HISTORIA

ao

lugar

586
103
8
126
8
129
0
129
3
153
1
155
6
169
3
173
7
175
5
178
3
179
7
182
2
182
8
186
1
187
5
189
7
189
8
190
6

Corinto, Grecia
Shansi, China

45,000
23,000

Sicilia, Asia Menor

60,000

190
7
192
0
192
3
193
2
193
5
193
9
193
9
194
4
194
9
195
0
195
1

Chihli, China

vctimas

100,000

Kamarkura, Japn

30,000

Lisboa, Portugal

30,000

Shensi, China
Catania, Sicilia (erupcin del Etna)
Calcuta, India

830,000
60,000
830,000

Persia

40,000

Calabria y Sicilia

50,000

Ecuador y Per

41,000

Aleppo, Siria

22,000

Echigo, Japn

30,000

Argentina (Provincia de Mendoza)

10,000

Colombia y Venezuela

16,000

Asam, India
Japn (con marejada)
San Francisco, Estados Unidos.
250 millones en prdidas
Kingston, Jamaica

1,500
22,000
600
1,400

Kans, China

180,000

Japn (Costas del Pacfico)

100,000

Kans, China

70,000

Pakistn

70,000

Chilln, Chile

10,000

Erxigan, Persia

23,000

San Juan, Argentina

10,000

Ecuador (Ambato y otras poblaciones)

Pakistn
Jucuapa Chinameca, El Salvador

6,000
25,000
400

195
4
195
5
195
6
195
7
196
0
196
0
196
3
196
4
197
2
197
5
197
6
197
6

Argelia
Filipinas
Afganistn
Irn
Arequipa y poblaciones vecinas de Per
Agadir, Marruecos

1,500
432
2,000
25,000
148
12

Libia

300

Taiwan

100

Managua, Nicaragua
Haicheng, China
prediccin por mtodo de observacin
chino
Guatemala,
1,250 millones en prdidas
Tangshan, China

198
5

Guerrero, Mxico

198
6

San Salvador, El Salvador

198
8
199
0
199
0
199
1
199
1
199
2
199
2
199
2
199
3
199
4
199
4
199
5
199
5
199
7
199
7

Armenia
Irn
Filipinas
Afganistn/Paquistn
India

10,000
0
25,000
500,000 a
750,000
dato
no disponible
dato
no disponible
25,000
40,000
1,641
ms de 1,500
1,500

Turqua

653

El Cairo, Egipto

552

Flores, Indonesia
India

ms de 2,000
7,601

Colombia

600

Argelia

171

Kobe, Japn

6,424

Rusia

1,841

Irn

1,100

Irn

ms de 2,400

GLOSARIO
Falla: Es una fractura en las rocas a lo largo de la cual ha habido movimiento por lo menos en los ltimos 10,000 aos.
Terremoto: Cualquier movimiento ssmico que produce daos de importancia, y prdidas humanas.
Tsunami (maremoto): Es el resultado del movimiento ssmico del fondo ocenico transmitido a la masa del agua, produciendo las olas ssmicas marinas.
Latitud: Distancia medida hacia el Norte o el Sur, respecto al paralelo 0 (cero) -Ecuador-, expresada generalmente en grados y minutos.
Longitud: Distancia medida hacia el Este o el Oeste, respecto al Meridiano de Greenwich, expresada generalmente en grados y minutos.
Hipocentro o foco: Es el punto del interior de la Tierra de donde se origina la onda ssmica, y se localiza con latitud, longitud y profundidad.
Epicentro: Es el punto situado verticalmente encima del hipocentro, en la superficie de la Tierra, nicamente se representa por latitud y longitud.
Distancia epicentral: Es la distancia medida en lnea recta entre el epicentro y la estacin de observacin.
Tiempo de origen: Es el instante en que el sismo se produce en el hipocentro.
Tiempo de recorrido: Es el lapso de tiempo desde que se origina el sismo, hasta el arribo de las ondas ssmicas al punto de observacin.
Sismmetro: Instrumento mcnico o electrnico que detecta el movimiento del suelo ocasionado por las ondas ssmicas.
Sismgrafo: Aparato que registra en papel la seal del sismmetro.
Sismograma: Grfica producida por el sismgrafo que representa el movimiento del suelo.
Intensidad: Escala utilizada para medir la fuerza con que se sinti un sismo, o los daos ocasionados. La ms utilizada actualmente es la Escala de Mercalli Modificada.
Magnitud: Escala utilizada para medir el tamao de un sismo, es decir, la cantidad de energa que liber. La ms conocida es la Escala de Richter.

INDICE
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA........................................................................................................................................................................................................................... 1
MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA......................................................................................................................................................................................................................... 2
IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LOS TERREMOTOS...................................................................................................................................................................................................... 2
BREVE HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA SISMOLOGIAEN GUATEMALA.....................................................................................................................................................................2
ALGUNOS FUNDAMENTOS DE LA SISMOLOGIA............................................................................................................................................................................................................. 5
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (M. M.).................................................................................................................................................................................................................. 7
PRINCIPALES EVENTOS SSMICOS A PARTIRDEL SIGLO XX EN GUATEMALA...............................................................................................................................................................10
El terremoto de 1902:.......................................................................................................................................................................................................................................... 10
El terremoto de 1913:.......................................................................................................................................................................................................................................... 10
Los terremotos de 1917 y 1918:.......................................................................................................................................................................................................................... 10
El terremoto de 1942:.......................................................................................................................................................................................................................................... 11
El terremoto de 1959:.......................................................................................................................................................................................................................................... 12
El terremoto de 1976:.......................................................................................................................................................................................................................................... 12
El terremoto de Uspantn en 1985:..................................................................................................................................................................................................................... 12
El terremoto de Pochuta en 1991:....................................................................................................................................................................................................................... 12
El terremoto de Tucur de 1995.......................................................................................................................................................................................................................... 13
El sismo del 10 de enero de 1998:...................................................................................................................................................................................................................... 13
El sismo del 11 de julio de 1999.......................................................................................................................................................................................................................... 14
Los Terremotos de El Salvador, 13 enero y 13 febrero de 2001:.........................................................................................................................................................................14
GRANDES TERREMOTOS A TRAVES DE LA HISTORIA..................................................................................................................................................................................................16
GLOSARIO.................................................................................................................................................................................................................................................................... 18