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Larry Niven
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A Owen Lock y Judy-Lynn del Rey, que revisaron el manuscrito de este libro y
me hicieron efectuar algunas correcciones necesarias. Dnde diablos estaban
cuando se public Ringworld?
A quien posea una primera edicin de Ringworld: consrvela. Es la nica
versin en la cual la Tierra gira en direccin equivocada (captulo 1).
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CAPTULO 1
REACTISTA
I
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formaban apretadas hileras para ejecutar saltos en tijera y distintos tipos de flexiones.
Despus de una tanda de catorce horas en aquella silla de aprendizaje, Corbell
sola disfrutar de aquellos saltos. Obedeca las rdenes. Y se preguntaba qu sera el
palo sujeto a la cintura de los guardias. Pareca un bastn de vigilante. Poda ser slo
eso pero tena un orificio en un extremo. Corbell nunca trat de averiguar para qu
serva.
A veces vea a Pierce durante la sesin de gimnasia. Pierce y los que atendan las
sillas de aprendizaje pertenecan a un tercer tipo de persona: bien alimentados, en
buenas condiciones, pero al borde de la obesidad. A Corbell le recordaban el antiguo
tipo norteamericano.
Pierce le cont algo sobre las dems profesiones disponibles para los criminales
reprogramados con cuerposiclos. Trabajos fsicos: cultivos intensivos a mano,
camareros, artesana. Cualquier tarea repetitiva de aprendizaje sencillo. Y qu
horarios! Los cuerposiclos deban trabajar catorce horas al da. Y en qu
condiciones!
En verdad, su propia situacin no era muy distinta. Catorce horas de estudio, una
hora de gimnasia violenta, una hora para comer y ocho horas de descanso en un
dormitorio constituido por dos slidos muros de gente.
Hora de trabajar, hora de comer, hora de dormir! Siempre codo contra codo!
Pobres diablos! dijo a Pierce. Qu clase de vida es sta?
Eso les permite pagar lo antes posible su deuda para con el Estado. Sea
razonable, Corbell. Qu iban a hacer los cuerposiclos con su tiempo libre? No tienen
vida social; tienen que aprenderla de los ciudadanos. Muchos de los trabajos forzados
involucran la proximidad con ciudadanos.
Para que puedan observar a los mejores mientras trabajan? sa no es forma de
aprender. Hara falta tengo la impresin de que llevara varias dcadas.
La ciudadana suele ganarse con treinta aos de servicios. Eso le concede el
derecho a trabajar, es decir, a un sueldo bsico garantizado con el que pueden
comprarse inyecciones y pelculas educativas. Y los servicios mdicos son
impresionantes. Vivimos mucho ms que ustedes, Corbell.
Pero, mientras tanto, ellos trabajan como esclavos. De cualquier modo, nada de
esto se aplica a m.
No, claro que no. Pero se equivoca al decir que trabajan como esclavos,
Corbell. Los esclavos no pueden renunciar. Aqu, en cambio, uno puede cambiar de
ocupacin cuantas veces quiera. Hay una evidente libertad de eleccin.
Corbell se estremeci al decir:
Cualquier esclavo puede suicidarse.
Y un cuerno dijo claramente el supervisor; el nico acento que poda notarse
resida precisamente en la exactitud de su pronunciacin. Jerome Corbell ha
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muerto. Podramos haberle dado el esqueleto intacto para que lo guardara como
recuerdo.
No lo dudo Corbell se imagin limpiando afectuosamente sus propios
huesos. Pero dnde habra podido guardarlos? En su litera?
Usted es un criminal que ha sido sometido a lavado de cerebro. Con toda
justicia, podra agregar. El delito cometido le ha costado la ciudadana, pero an tiene
derecho a cambiar de profesin. Bastara con que pidiera otro ejem! otro curso
de rehabilitacin. Qu esclavo puede cambiar de trabajo a voluntad?
Sera ms o menos como morir.
Tonteras. Es como acostarse para dormir, nada ms. Cuando uno despierta
tiene recuerdos distintos.
El tema no era agradable. A partir de entonces Corbell trat de evitarlo. Pero era
imposible evitar las charlas con el supervisor; Pierce era el nico hombre del mundo
con el que se le permita hablar. Si un da no se presentaba, se senta furioso y
frustrado.
En cierta ocasin pregunt por las fuentes gravitatorias, y agreg:
En mi poca no se conocan.
Claro que s. Las estrellas de neutrones y los sacos de carbn. Hacia 1970
haban localizado ya varios plsares y saban explicar su extincin en trminos
matemticos. En su curso, deber vigilar la existencia de algn plsar extinguido. No
se preocupe por los sacos de carbn; no hay ninguno cerca de su ruta.
De acuerdo.
Pierce le mir algo divertido.
Usted no sabe gran cosa sobre su propia poca, verdad?
Hombre, yo era arquitecto! Qu poda saber de astrofsica? No disponamos
de estas tcnicas pedaggicas eso le hizo recordar algo. Pierce, usted dijo que
haba aprendido ingls con inyecciones de ARN. De dnde provino el cido?
Pierce sonri y le dej solo.
Le quedaban pocos recuerdos, y eso era algo que casi haba que agradecer. Pero muy
ocasionalmente, mientras yaca despierto en su litera escuchando el susurro de los mil
durmientes y los sonidos distintos de las literas para el amor, recordaba a alguien.
No importa a quin.
Al principio era Mirabelle. Siempre Mirabelle. Mirabelle al timn, mientras
navegaban cerca del puerto de San Pedro: bronceada, la cara limpia, riendo, con sus
gafas extravagantemente grandes. Mirabelle, ya mayor y acusando los meses de
tensin, despidindose de l en el funeral. Mirabelle durante la luna de miel.
Haban crecido juntos durante veintids aos, como dos ramas de un mismo rbol
que se desarrollan en contacto.
Sin embargo, cuando pensaba en ella la imaginaba muerta desde haca doscientos
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aos. Tambin su sobrina habra muerto, aunque l y Mirabelle apenas la haban visto
despus de su fiesta de quince aos, pues por esa poca los dolores haban arreciado.
Y su hija, Ann, y los tres nietos que l dejara tan pequeos. Quienquiera que acudiese
a su recuerdo, todos estaban muertos. Todos menos l.
Corbell no quera morir. Tena una excelente salud y veinte aos menos que en el
momento de su muerte. El adiestramiento de reactista le resultaba fascinante. Si al
menos dejaran de tratarle como a un objeto
Corbell haba estado en el ejrcito haca veinte aos. Es decir, doscientos cuarenta
aos. All aprendi a obedecer rdenes, pero nunca le gust. En aquel entonces le
molestaba su condicin de inferioridad, pero ningn oficial de los que haba conocido
le crea tan absolutamente inferior como Pierce y sus guardias. El supervisor jams
repeta una orden, ni siquiera pareca admitir que Corbell pudiera negarse. l saba lo
que iba a ocurrirle en este caso. Y Pierce saba que l lo saba.
Aquella atmsfera era ms propia de un cementerio que de un ejrcito.
Deben creer que soy un zombie.
Corbell prefiri no insistir en ese pensamiento. Era un cadver vuelto a la vida,
pero no por completo. Qu habrn hecho con el esqueleto? Incinerarlo?
La vida no era agradable. Su condicin de ciudadano inferior le fastidiaba. No
tena nadie con quien hablar excepto Pierce, a quien empezaba a odiar. La sensacin
de hambre era casi constante. La nica comida diaria le llenaba el estmago, pero no
por mucho tiempo. No era de extraar que hubiera despertado tan flaco.
Viva, cada vez ms, en la silla de aprendizaje. All era reactista; su impotencia se
transformaba en omnipotencia. El hombre estelar! Cabalgaba el fuego que alimenta
los soles, destilaba combustibles del mismo espacio, extenda, a modo de alas,
grandes campos electromagnticos sobre varios kilmetros
Dos semanas despus de que el Estado le hubiera despertado de entre los muertos,
Corbell aprendi la ruta.
La silla en que estaba recostado no era precisamente anatmica. La solucin de
ARN entraba en l gota a gota. Ya no senta la aguja. La pantalla de aprendizaje
presentaba un mapa de la ruta dibujada en lneas verdes, en un espacio
tridimensional. Corbell se pregunt cmo lograban ese efecto.
La escala se redujo ante sus ojos.
Dos burbujas diminutas y una bola reluciente rodeada por una corona dbilmente
luminosa. Esta parte de la ruta le era ya conocida. Un acelerador lineal le lanzara
desde la Luna, propulsndole a la velocidad de un estatorreactor Bussard, en
direccin al Sol. La gravedad solar aumentara su velocidad, a la vez que los campos
electromagnticos captaran y quemaran el viento solar. Luego hacia afuera, todava
acelerando.
La escala volvi a reducirse terriblemente en la pantalla de aprendizaje; las
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lengua; todo haca suponer que el dato estaba en las inyecciones de ARN, pero que
an no le haban dado instrucciones.
Sin embargo, no saba para qu servan esas sondas.
Entonces comprendi que lo mismo ocurra con la totalidad de la nave. Saba
cuanto era necesario saber sobre una nave sembradora, pero nada en absoluto sobre
los otros tipos de naves interestelares, ni sobre los viajes espaciales, ni de los
vehculos diseados para permanecer en rbita. Saba que le lanzaran desde la Luna
por medio de un acelerador lineal. Conoca el diseo del acelerador y hasta poda
verlo: eran trescientos cincuenta kilmetros de anillos puestos de punta a travs de un
mar selenita nivelado. Saba qu hacer si algo fallaba durante el lanzamiento. Y eso
era todo lo que saba con respecto a la Luna, a sus instalaciones y a su conquista,
aparte de lo que haba visto por televisin haca ya doscientos aos.
Qu estaba ocurriendo all fuera? En las dos semanas transcurridas desde su
llegada (despertar?, creacin?) haba visto cuatro cuartos y dos techos; haba
entrevisto apenas un paisaje urbano rectilneo, desde un puente, y haba hablado con
un solo hombre que no mostraba el ms mnimo inters en decirle nada. Qu haba
pasado en doscientos aos?
Quines eran aquellos hombres y mujeres que dorman a su alrededor? Por qu
estaban all? Ni siquiera saba si se trataba de cuerposiclos o de contemporneos.
Contemporneos, probablemente; ninguno de ellos pareca extraado ante aquellas
instalaciones.
Corbell haba construido edificios en muchos lugares extraos, pero nunca haba
actuado a ciegas; se haba preocupado del idioma y de las costumbres antes de
emprender un viaje. All no tena en dnde asirse, ni siquiera un punto de partida.
Estaba perdido.
Oh, si al menos tuviese con quien hablar!
Aprenda a enormes tragos, asimilando conocimientos tan profundos que hasta
entonces no se haba dado cuenta de la rigidez de su orientacin; el Estado le estaba
enseando tan slo aquello que deba saber. Cada informacin se encaminaba
directamente hacia su profesin: reactista.
El razonamiento estaba a la vista. l estara ausente durante varios siglos. De
qu le servira, pues, aprender la tecnologa, las costumbres o la poltica de esa
poca? Ya encontrara bastantes problemas a su regreso si es que regresaba. Y, a
propsito, quin le haba enseado a llamar Estado al gobierno? Cmo haba
llegado a creerlo todopoderoso? Nada saba sobre su poder y su extensin. Tena que
deberse al adiestramiento por ARN. Junto con la informacin, reciba actitudes
subconscientes que le resultaban inalcanzables. Aquello le pona piel de gallina. Le
estaban cambiando nuevamente!
Era natural. Por eso el Estado no tena ningn inconveniente en confiarle una
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No la tenemos. Pero dentro de dos das podr darse ese gusto. Va a iniciar el
viaje.
IV
S.
Corbell haba decidido no tocar el tema, pero en ese momento cambi de idea.
Quisiera llevar una mujer dijo. El sistema de mantenimiento vital bastara
para dos personas; ya lo he calculado. Necesitaramos otra cmara de hibernacin,
naturalmente.
Durante dos semanas, Pierce haba sido su nico contacto humano; al principio le
haba resultado insondable, hermtico, casi inhumano. Pero en ese tiempo haba
aprendido a descifrar hasta cierto punto el rostro del supervisor. Pierce estaba
estudiando la posibilidad de terminar con Jerome Corbell para comenzar de nuevo.
El riesgo era grande, pero el Estado haba dedicado a Corbell mucho tiempo y
esfuerzo. Vala la pena hacer el intento. Al fin, Pierce dijo:
Eso requerira cierto espacio. Tendran que compartir el resto. No creo que les
fuera posible sobrevivir.
Pero
Podemos hacer otra cosa: poner en el ordenador la mente de una mujer. El
ordenador se maneja verbalmente; podramos darle la voz de una mujer, la que usted
elija. Un circuito secundario con personalidad de mujer dejara campo de sobra para
las funciones vitales del ordenador.
Me parece que usted no comprende lo que yo
Mire, Corbell, sabemos que a usted no le hacen falta las mujeres. De lo
contrario, ya habra tomado alguna; y entonces nosotros le habramos eliminado para
volver a comenzar. Lleva dos semanas durmiendo en ese cuarto y no ha usado las
instalaciones para parejas ni una sola vez.
Maldicin, Pierce! Qu quiere? Que haga el amor en pblico? No puedo!
Exactamente.
Pero
Corbell, usted aprendi a usar el inodoro, verdad? Porque lo necesitaba. Sabe
qu se hace con una mujer, pero es uno de esos afortunados que no las necesitan. De
otro modo, no podra ser reactista.
Si Corbell hubiese golpeado en ese momento al supervisor, lo habra hecho
sabiendo que eso representaba su propia muerte. Aun as, le habra matado por
obligarle a eso.
Pasaron unos diez segundos. Pierce le observaba con franca curiosidad. Cuando
Corbell se relaj al fin, el supervisor dijo:
Partir maana. Su adiestramiento ha terminado. Adis.
El dormitorio haba sido una prueba: ahora lo saba. Era capaz de cruzar un puente
angosto sin barandillas? Eso significaba que no tena temores patolgicos al vaco.
Poda pasar doscientos aos solo en la cabina de una nave espacial? De ser as, los
silenciosos personajes que le rodeaban (cinco por encima de su cabeza, cientos a
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Slo empez a preocuparse cuando el vehculo flotante del guardia se detuvo ante un
enorme proyectil, del tipo calibre 22, puesto de punta. Aquello le pareci extrao. Era
demasiado pequeo para ser un cohete.
Sin embargo, lo era. Le sujetaron a una silla anatmica; haba otras dos en la
cabina, provista de una sola ventanilla. Estaban ocupadas por el guardia y un hombre
que podra haber sido primo de Pierce: el piloto. ste se instal junto a la ventanilla.
El corazn de Corbell lati con ms fuerza. Cmo sera aquello?
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dispondra de una esclusa en el caso de que perdiera alguna puerta. Corbell cerr la
exterior y abri slo las otras cuando la luz verde lo indic. Mientras comenzaba a
destrabar el casco observ los indicadores situados bajo la barbilla.
Vaco?
Se detuvo. Los dispositivos de la nave indicaban que haba aire. El traje, que se
encontraba en el vaco. Cul de los dos estaba en lo cierto? Pensndolo bien, no
haba percibido ningn siseo. Hasta qu punto era su casco hermtico a los sonidos?
Era muy propio de Pierce eso de quedarse esperando a que se quitara el casco en
el vaco. Bien, cmo resolver el problema?
Corbell calcul la altura de cada y abri una canilla. El agua chapoteaba
extraamente en la gravedad lunar, pero no herva. Un fallo en el traje poda
considerarse como fallo en la nave?
Corbell se quit el casco y prosigui su inspeccin.
No haba modo de probar los generadores de estatorreaccin sin daar los
aceleradores lineares. Se limit a verificar los datos de los indicadores y se concentr
en los mecanismos de mantenimiento vital. Las plantas adaptadas colocadas en el
sistema de aireacin estaban vivas y en buenas condiciones. Pero el mecanismo de
absorcin de urea estaba conectado. Sera un trabajo sucio; decidi dejarlo para ms
adelante.
Le pareci conveniente acabar con la inspeccin. El Estado poda haber pasado
algo por alto y aqulla era su nave, su vida. La cmara de hibernacin era como un
gran atad, un atad para cuerposiclo. Corbell se estremeci al recordar los
doscientos aos pasados en nitrgeno lquido. Volvi a preguntarse si Jerome Corbell
estaba muerto en verdad Al fin se deshizo de aquellos pensamientos y volvi a la
tarea.
No haba fallos en el sistema de hibernacin. Sigui adelante.
El ordenador se comportaba de un modo vagamente extrao. Le cost detectar el
problema. En uno de los circuitos superconductores haba una diminuta rajadura;
pero por ella se perda un poco de corriente, por mera induccin. Qu malnacidos!
Volvi a ponerse el traje y sali para presentar su informe.
El guardia le escuch sin interrumpirle; despus de consultar con el otro hombre,
dijo a Corbell:
Bien hecho. Ahora usted termina con el procedimiento para bajar la presin.
Nosotros nos encargamos del resto.
Tambin hay un problema en mi traje.
Hay otro traje a bordo.
Quiero volver a revisar el ordenador para asegurarme de que est bien.
Lo arreglamos bien. Cuando est bien la presin del combustible, usted
despega.
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serviran para descender. A menos que cortara una parte de la nave. Para entonces ya
no necesitara los generadores de campos de presin dinmica. Ya lo solucionara. Le
sobraba tiempo.
La respuesta tard nueve horas en llegar desde la Luna.
Pirssa por el Estado. No comprendemos, Corbell. Est muy lejos de su curso.
Su primera meta deba ser la estrella de Van Maanan, y en cambio usted parece
dirigirse hacia Sagitario. En esa direccin no hay ningn planeta similar a la Tierra.
Qu demonios est haciendo? Repito. Pirssa por el Estado, Pirssa
Corbell trat de cortar la comunicacin, pero en la silla de aprendizaje no le
haban hablado de ningn interruptor para hacerlo. Al fin (y pudo ser mucho antes)
orden al ordenador que cortara la recepcin.
Algo ms tarde localiz la base lunar con su seal de lser e inici la transmisin.
Aqu Corbell por s mismo, Corbell por s mismo. Ya estoy harto de tener que
buscarles cada vez que quiero decir algo. Voy a explicarles todo de una sola vez. No
pienso ir a ninguna de las estrellas que figuran en la lista. Se me ha ocurrido que las
ecuaciones de relatividad me sern ms favorables cuanto mayor sea mi velocidad. Si
me detengo cada quince aos-luz para lanzar una sonda, como ustedes quieren,
podra pasar doscientos aos hacindolo sin llegar a ninguna parte. En cambio, si
dirijo la nave en una sola direccin y la mantengo en movimiento, puedo alcanzar un
tremendo factor en Tau.
Resulta as que puedo llegar al centro de la galaxia en veintin aos, tiempo de a
bordo, si conservo una aceleracin de una gravedad. Y no puedo resistir la tentacin,
Pierce. Usted mismo dijo que yo era turista nato, recuerda? Las estrellas del corazn
galctico no son como las de los brazos. Y estn agrupadas, segn sus propias teoras,
a una distancia de un cuarto a medio ao-luz entre una y otra. Ha de ser
impresionante pasar por all. As que voy a explorar por mi cuenta. Quiz encuentre
alguno de esos planetas de atmsfera escasa y lance all unas sondas. Quiz no
encuentre nada. Nos veremos dentro de setenta mil aos. Por entonces su precioso
Estado habr desaparecido o tendr colonias en los planetas sembrados, algunos de
los cuales se habrn rebelado contra l. Me unir a uno de ellos. O
Corbell medit un rato, frotndose la parte superior de la nariz.
Tengo que verificarlo con el ordenador dijo al fin. Pero si no me gusta
ninguno de los mundos que encuentre al regresar, siempre puedo ir a las Nubes de
Magallanes. Apostara a que no estn a ms de veinticinco aos de distancia, tiempo
de a bordo.
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CAPTULO 2
DON JUAN
I
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Cllese!
La voz de Pierce, el supervisor, ces. Corbell volvi a or el murmullo del aire en
movimiento.
Qu hacer ahora? Si Pierce dominaba al ordenador, tena todo en sus manos.
Por qu no haca girar la nave por s mismo? Acaso ya lo haba hecho.
Corbell trep al tero y se instal en la silla de mando.
Visin completa orden.
Flot suelto en el espacio. Una distancia de medio ao-luz no haba cambiado la
disposicin de las estrellas. El ao de aceleracin, s. Don Juan reciba todos los
rayos luminosos en un ngulo tal que todo el cielo se frunca hacia adelante. Durante
su primera vida, en las noches pasadas a bordo de un pequeo bote, Corbell haba
entablado cierta relacin con las constelaciones. Sagitario estaba precisamente donde
la haba dejado: justo hacia el frente. Un anillo de llamas blancas, alrededor y detrs
de l, guiado por el hidrgeno y comprimido para convertirse en fuego estelar
constitua el chorro de su propulsin. El Sol era un punto clido y rosado entre los
pies y algo parpadeaba a travs de l.
Corbell, forzando la vista, distingui una forma humanoide, apenas ms oscura
que el espacio. Se diriga hacia l por entre las estrellas. Se acercaba.
Facciones estrechas, pelo claro Era Pierce. Corbell, conteniendo la respiracin,
sigui observndole. Pierce, tan grande como Don Juan. Pierce, enojado
Ordenador dijo, saca a ese maniqu de la pantalla.
La silueta desapareci. Corbell pudo volver a respirar.
Pierce, o Pirssa, u Ordenador, sea cual sea el nombre que prefieras, te dar mis
rdenes. Proseguirs hacia el eje galctico a una aceleracin de una gravedad y dars
la vuelta al llegar al centro. Tomars todas las medidas necesarias para preservar mi
vida y la integridad de la nave, a fin de cumplir esa misin. Ahora puedes hablar si
quieres.
La voz de Pierce, el supervisor, respondi:
Prefiero lo de Pirssa.
Corbell suspir con alivio.
Tambin yo. Ests realmente bajo mis rdenes?
S, Corbell, pero hay cosas que debemos discutir. Usted debe su misma
existencia al Estado. Ha robado una de las herramientas para la supervivencia de la
Humanidad en s! Cuntos estatorreactores de siembra cree que podemos construir?
Cuntas sondas biolgicas lograrn convertir las atmsferas extraas en respirables
para el hombre? O piensa que los hombres jams tendrn que abandonar la Tierra?
Ordenador, desde ahora responders al nombre de Pirssa. Pirssa, deja de decir
bobadas.
Silencio.
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habis llenado de ARN, y all viene mi sentido del deber para con el Estado.
Pirssa hizo una dramtica pausa antes de insinuar:
No ser tu conciencia, despus de todo?
Jams podr averiguarlo, no es cierto? Y eso es obra tuya, verdad? Pues
aguntate ahora.
No volvers a ver la Tierra. Las instalaciones mdicas no te mantendrn vivo
tanto tiempo.
Corbell repuso:
No seas tonto. Las medicinas y la cmara de hibernacin deben mantenerme
joven y en buena salud durante los primeros doscientos aos. La cmara de
hibernacin tiene efectos rejuvenecedores, recuerdas?
No es cierto. Te ment. Debas permanecer vivo durante el tiempo que durara tu
misin. Si las medicinas hubieran sido ms efectivas, habramos prolongado el viaje.
Aquello pareca verdad; coincida con lo que Corbell saba del Estado.
Qu hijos de puta!
Escchame, Corbell. Dentro de trescientos aos el Estado puede haber
descubierto el rejuvenecimiento absoluto. Podramos llegar a tiempo para
Para que me quitaran la ciudadana?
No hubo respuesta.
Iremos al eje galctico. Ya conoces las rdenes.
Debes empezar a hibernar inmediatamente replic Pirssa, con voz opaca.
Eh?
El programa ptimo consiste en que pases diez aos en hibernacin, despus
seis meses recobrndote y nuevamente a hibernacin. Apenas sobrevivirs lo bastante
para ver el eje de la galaxia.
Y qu pasar si olvidas despertarme?
se es problema tuyo. Traidor!
II
Garganta seca. Msculos agarrotados. Resultaba imposible enfocar los ojos. Las
manos, al moverse, descubrieron que estaba en un atad, todava cerrado.
Despertar de la hibernacin era como despertar de la muerte. Algo as esperaba
cuando le congelaron, en 1970; aunque tambin esperaba no despertar jams.
Pirssa susurr.
Aqu estoy. Dnde iba a estar?
S. Cul es nuestra situacin?
A ciento seis aos-luz del Sol. Debes comer.
Corbell se sinti sbitamente hambriento. Se incorpor, descans un poco y baj
de la cmara, tratndose a s mismo como si su cuerpo fuera de frgil cristal. Estaba
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recuerdos solan ser difusos, pero algunos resultaban sorprendentes por su claridad y
su brillante colorido: el corpulento muchacho de diez aos que le intimidaba en la
azotea de gimnasia; la nia, mayor que l, que le ense el sexo y le atemoriz
gravemente; su profesor de instruccin cvica.
Corbell coma, dorma y haca gimnasia. Atenda a Don Juan con el amor y la
comprensin semiinstintivos que haba asimilado durante su adiestramiento. Mientras
tanto, Pirssa le daba todas las respuestas que no se haba atrevido a solicitar a Pierce,
el supervisor.
Vio panormicas de Selerdor, la ciudad que slo haba entrevisto desde un
elevado puente. Los edificios eran tan cuadrados y con tan poca imaginacin por
dentro como por fuera. Las inscripciones de las fachadas aparecan en Shtoring, el
idioma oficial. Eran mximas para el espritu, normas de conducta o notas biogrficas
de los hroes nacionales.
Lleg a conocer a Pirssa tan profundamente como a Mirabelle, la que fuera su
esposa durante veintids aos. Y a travs de Pirssa lleg a conocer al Estado. La
memoria del ordenador conservaba lo que Corbell habra llamado textos de
instruccin cvica. Los ley, ayudado por los comentarios explicativos de Pirssa.
Supo de dos grandes y encarnizadas guerras que haban destrozado la mitad del
mundo. Segn deca Pirssa, el Estado haba nacido entre cenizas de guerra y fuegos
de idealismo y pronto lleg a ser todopoderoso. Se trataba de un fascismo
benevolente; siempre segn Pirssa. Sus descripciones hacan recordar claramente a
los imperios chino y japons. La sociedad estaba drsticamente estratificada. Las
obligaciones de cada ciudadano para con sus superiores (e inferiores!) eran
respaldadas con la vida.
El gobierno construa y manejaba todos los generadores de energa. En tiempos
pasados, stos haban sido de diversa clase: presas, plantas geotermales, plantas
diferenciales de temperatura situadas en las profundidades ocenicas. Ahora
consistan en grandes generadores de fusin, complementados por recolectores de
energa solar instalados en los tejados y en los desiertos. Pero el Estado era el dueo
absoluto de todos ellos.
Cierta vez pregunt:
Pirssa, sabes qu es un imperio por monopolio de agua?
No.
Lstima. Muchas de las civilizaciones primitivas fueron imperios por
monopolio de agua. El antiguo Egipto, China, los aztecas: cualquier gobierno que
controla totalmente la irrigacin es un monopolio de agua. Si el Estado domina toda
la energa, maneja tambin el suministro de agua potable, no es as? Con una
poblacin de doce billones
S, por supuesto. Nosotros construimos las presas, modificbamos el cauce de
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los ros, destilbamos agua fresca a fin de obtener deuterio para las plantas de fusin
y envibamos a las ciudades el agua que precisaban. Si el Estado se hubiera parado a
descansar, la mitad del mundo habra muerto de sed.
Corbell musit:
Cierta vez te pregunt si creas que el Estado poda durar cincuenta mil aos.
No lo creo.
Pienso que podra durar setenta, cien mil aos. Mira, estos imperios por
monopolio de agua no caen por s mismos. Pueden podrirse por dentro, hasta el punto
en que basta un simple empujn de los brbaros para que se vengan abajo. Los
estratos sociales pierden contacto entre s, y cuando llega el momento crtico no
pueden luchar. Pero hace falta ese empujn desde fuera. En el imperio del agua no
hay revoluciones.
Es una afirmacin muy categrica.
S. Sabes cmo funciona el sistema de las dos provincias? Lo empleaban en
China. Digamos que hay dos provincias, A y B, y ambas estn hambrientas. Entonces
se revisan los antecedentes de las dos. Si resulta que la provincia A tiene antecedentes
de evasin de impuestos o de revueltas, se confiscan todas las reservas alimenticias
de la provincia A y se envan a B. Si los antecedentes son ms o menos iguales, se
escoge al azar. Como resultado, la provincia A es leal para siempre y la B desaparece
del mapa, con lo que ya no hay por qu preocuparse.
Casi nunca tenemos perodos de escasez. Y cuando los tenemos
Era extrao que Pirssa no acabara la frase.
No hay nada que otorgue tanto poder como el control del agua. Un imperio por
monopolio de agua puede llegar a tal estado de debilidad que basta una sola horda de
brbaros para acabar con l. Pero el Estado, Pirssa, no tiene brbaros.
Mucho ms tarde Corbell descubri que en ese momento haba vuelto a cambiar
el curso de su vida. En ese momento sospech, por el silencio de Pirssa, que haba
vuelto a ofenderlo.
Y Pirssa no era Pierce. El supervisor estaba muerto haca tiempo; la personalidad
del ordenador nunca haba hecho dao a Corbell. Vala la pena recordarlo. Corbell
dej de hablar del Estado. Pirssa era leal al Estado; Corbell, no.
Hubo otro tpico al que acab por renunciar. Con demasiada frecuencia sola
decir a Pirssa:
Sigo pensando que debiste poner una mujer a bordo conmigo.
Acaso debo recordarte que el sistema de mantenimiento vital es demasiado
reducido para dos personas? O que el Sol est a muchsima distancia? O que tu
necesidad sexual result ser baja, segn las pruebas? En caso contrario, no estaras
aqu.
Era cuestin de intimidad dijo Corbell entre dientes.
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Pero las literas para el amor no fueron la nica prueba. Tambin puntuaste bajo
en el test de asociacin de palabras. Y tu nivel de testosterona tambin era bajo.
Y t me vienes a hablar de necesidades sexuales, pedazo de monstruo sin
huevos?
El Estado tiene testculos de sobra replic Pirssa, sin poner demasiado
nfasis.
Hubiera reaccionado de esa forma Pierce, el supervisor? La respuesta
permanecera en el misterio, pero Pirssa hablaba en serio. Corbell abandon el
tema de las mujeres.
Pasaron seis meses. Tambin pasaron las estrellas. Algunas estaban lo bastante
cerca como para parecer ventanas violceas hacia el infierno; despus se alejaron
como opacas bolas rojas. Corbell estaba gordo, demasiado gordo para su gusto, pero
lo bastante gordo para los deseos de Pirssa, cuando al fin se dirigi al gran atad.
Y eso ocurri siete veces.
III
campos de presin dinmica no apartara las partculas a un lado. Haba datos que no
tenan sentido. Pirssa haba dicho la verdad: el estatorreactor de siembra no estaba
diseado para acercarse tanto a la velocidad de la luz. Tampoco los instrumentos y los
indicadores.
Y qu pasaba con los sentidos de Pirssa? No iba a estar medio ciego!
Quiero visin completa dijo.
El arco iris estelar se haba endurecido en el curso de siete dcadas. Y haba
perdido parte de su simetra. Hacia un lado las estrellas aparecan estrechamente
agrupadas; el arco de blancos azulados destellaba como un diamante en el pecho de
una emperatriz. Hacia el otro lado, el que daba al espacio intergalctico, el arco iris
apareca casi totalmente oscuro. Cada estrella se defina claramente dentro de su
banda de color. Pero el disco central de estrellas violceas (algo ms opacas que las
azules, pero de un tono que encandilaba) presentaba un suave resplandor
blanquecino: el fondo universal de microondas, a tres grados absolutos, convertido en
luz visible por la terrible velocidad del Don Juan.
La llama impulsora de la nave se haba transformado en un abanico de luz roja
como la sangre, que se lanzaba hacia el espacio intergalctico. Pirssa eyectaba
lateralmente para desviar el curso hacia el plano de la galaxia.
Dame una visin corregida indic Corbell.
Pirssa cre una especie de ficcin. A partir del universo que perciba con los
sentidos instalados en el exterior del Don Juan, extrapol una imagen del universo
visto en estado de reposo, y pint esa imagen en la pared del tero.
La galaxia era incomparablemente bella, un remolino de luz esparcido hacia la
mitad del universo. Corbell mir al frente y tuvo la primera percepcin del centro
galctico. All estaba, algo ms brillante que el resto, nebuloso, sin definicin.
Experiment cierto desencanto. Esperaba que aquella bola de estrellas flameara en
mil colores. No logr distinguir ninguna estrella por separado; slo divisaba un vago
resplandor en torno a un punto central brillante. Por detrs, las estrellas aparecan
igualmente borrosas.
Tengo mala definicin en el visor de popa explic Pirssa. La luz vira
drsticamente hacia el rojo.
Y hacia proa?
Esto no se ajusta a la teora. Hubiera pensado que el centro sera ms definido.
Debe de haber mucha materia interestelar que bloquea la luz, pero aun as Necesito
ms datos.
Corbell no respondi. Un cmulo de estrellas mltiples haba atrado su atencin;
eran cinco o seis puntos brillantes que giraban frenticamente a medida que se iba
acercando. Pasaron a la derecha, todava movindose locamente; al pasar por su lado
se detuvieron bruscamente.
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La prxima vez que pase algo as quiero ver una imagen sin corregir.
Te avisar, pero no creo que veas gran cosa.
Bien, all estaba, a mitad de camino, con la meta a la vista. Ningn hombre haba
visto hasta entonces la luz del centro galctico ni el cmulo de estrellas mltiples que
giraban frenticamente, tan cerca de la velocidad de la luz. El alma de su enemigo se
haba convertido en su esclavo.
Corbell volaba hacia los soles del centro como una mariposa nocturna hacia la
llama, aguardando la muerte. Pero la victoria era suya.
Acab su annima sopa; la cocina del Don Juan y/o el laboratorio qumico
proporcionaban el sabor y la variedad indispensables para evitar que un no ciudadano
del Estado se degollara all mismo. Y con ese alimento deba engordar, y hacer
ejercicio para distribuir la grasa. ltimamente sta tenda a agruparse en la barriga,
cosa que no le ayudaba en nada.
Se estaba haciendo viejo. A pesar de la cmara de hibernacin y de todas las
medicinas disponibles, acabara sus fuerzas antes de llegar a los soles del centro. Su
segunda vida hubiera debido parecerse ms a la primera. Haba tenido esperanzas de
encontrar amigos, de estudiar alguna carrera Le haban congelado a los cuarenta y
cuatro aos de edad; an habra tenido tiempo tiempo incluso para casarse y tener
hijos
Las cosas no iban a presentarse tan mal cuando hubiera recuperado algo de sus
fuerzas. Poda coger una borrachera de oxgeno. Si se lo peda, Pirssa llenara la
cabina de oxgeno puro, al tiempo que sermoneara a Corbell sobre los efectos
negativos, desde el punto de vista mdico, durante tanto tiempo como Corbell le
permitiera seguir hablando.
Cuando llegamos a este punto sueles empezar a recordarme mis obligaciones
observ.
No tiene sentido replic Pirssa. Ya estamos desacelerando. Llegaremos a
los soles del centro antes de que podamos frenar del todo.
Corbell sonri.
Cualquier otro habra renunciado mucho antes. Ampla la imagen de los soles
centrales, por favor.
El ndulo de la galaxia avanzaba velozmente hacia ellos. Nubes oscuras con
estrellas incrustadas rodeaban un centro brillante. Parecan un batido de nubes de
tormenta. Sus posiciones haban cambiado desde su ltimo perodo de vigilia. Pero el
centro en s era un resplandor plano, sin relieve, con la excepcin de un solo punto
brillante en el centro.
La materia interestelar debe ser muy espesa all dentro. Podrn dominarla
nuestros campos de presin dinmica?
Si detenemos el impulso y nos limitamos a proteger el sistema de
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en que ha aplanado la masa estelar que lo rodea. Tal vez la galaxia entera acabe por
desaparecer en Corbell, te sientes mal?
No dijo Corbell, con voz opaca, cubrindose la cara con las manos.
No te deprimas. sta es tu oportunidad de seguir vivo.
Qu?
Tienes una ligera posibilidad de volver a la Tierra antes de morir. Una
experiencia inigualada, a todo o nada. No es eso lo que quieres? Deja que te
explique
IV
ardan con una luz terrible, como antorchas entre un grupo de cirios. All deba ser
corriente que una estrella embistiera a otra o que las corrientes las apartaran entre s.
Normal, sobre todo, en la zona del centro, segn crey Corbell. El corazn de aquel
mar arda de luz hacia adelante. No haba puntos oscuros en el eje; tampoco haba
esperado verlos.
A qu distancia estamos, en trminos de espacio normal?
De espacio en reposo? Tres coma seis aos-luz.
Algn problema?
Creo que podr mantener la nave por encima del plano del disco hasta que
hayamos pasado esa protuberancia, muy activa, que se ve hacia adelante, entre dos y
tres aos-luz.
Corbell observ la llama de impulsin; formaba una voluta opaca entre sus pies.
Comprendi que era muy poca la materia situada por encima del disco.
Y si no puedes? pregunt. Y si tienes que pasar a travs de l?
No sentirs nada. En esa regin las estrellas pierden su identidad. Se convierten
en serpentinas de plasma denso en torno a ndulos de neutronio. Casi toda la luz
proviene de all. Ms all, todo carece de relieve; hay alguna radiacin debida a la
friccin que se produce en la materia al girar en espiral hacia dentro.
Y qu pasa con el agujero negro?
Todava no puedo verlo. Calculo que es una circunferencia de unos dos billones
de kilmetros y con una masa equivalente a cien millones de soles como el nuestro.
La ergosfera ha de ser grande. No creo que tengamos problemas para atravesarlo.
Circunferencia, dijiste?
Queras que te diera el radio? El radio de un agujero negro puede ser infinito.
No haba modo de captar el tamao de aquel disco de estrellas estrujadas. Era
como volar por otro universo. A dos billones de kilmetros, aquel agujero negro
habra podido encerrar en su circunferencia la rbita de Jpiter. Pero si Corbell
hubiera podido ver pasar aquella protuberancia situada frente a l, aquel anillo de
fuego, el agujero negro le habra resultado insignificante.
Una fuerte luz centelle a su costado, obligndole a volverse. Era una supernova,
roja y blanca. Un momento antes habra visto el estallido de un sol al volar en
pedazos, con su ncleo esparcido por los cielos, a diez millones de grados.
Pregunt entonces algo que nunca haba preguntado:
Pirssa, qu ests pensando?
No s cmo responder.
Trata de hacerlo.
No estoy pensando nada. Mis decisiones estn tomadas. Son matemticamente
rigurosas. No tengo alternativas.
Cmo vas a hallar la Tierra?
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estrellas cuyo color iba del verde al blanco azulado, y en cuyo seno se producan
todos los grados imaginables de fusin y fisin. Se acercaba como el infierno bajo la
forma de una tremenda montaa, y el Don Juan lo cruz en un abanico de llamas, a
todo impulso. Corbell sinti que el empuje cesaba. Se incorpor, al tiempo que la
nave caa por la pendiente interior, dejando atrs el anillo de fuego, convertido ya en
un muro de color rojo opaco. El disco de crecimiento interior era drsticamente ms
angosto, salvajemente comprimido. Corbell ech una mirada hacia el agujero negro,
pero no vio ms que materia estelar que le cegaba por el blanco violceo del centro.
Todo se suceda con pasmosa velocidad. Era cuestin de minutos, quiz
segundos. Pirssa colocaba los eyectores de posicin en ngulos extraos. En ese disco
interior no se vean estrellas ni detalle alguno; era completamente liso.
Todo eso es neutronio observ Pirssa. Incluso presenta cierta estructura
cristalina del neutronio, pero esa estructura se quiebra constantemente. Distingo
relampagueos de rayos X, como si fueran ondulaciones.
Ojal yo tuviera sentidos como los tuyos.
El vnculo del ordenador
No.
Por detrs, el anillo de fuego tom un tono ms vvido y desapareci. El brillo del
disco interior aument su intensidad, tornndose ms azulado, y pas
instantneamente. En el ltimo instante, Corbell vio el agujero negro.
La propulsin a fusin de cubierta rugi ante l y le empuj hacia el respaldo de
la silla. Ante su cara se produjo un estallido de luz, que culmin con un destello de
luz violcea hacia adelante y un ancho anillo de brasas a su alrededor. El negro
reinaba por doquier.
Pirssa dijo:
Hay algo que debemos discutir.
Un momento. Deja que recobre el aliento.
Pirssa esper.
Ya pas? pregunt Corbell. Hemos sobrevivido?
S.
Buen trabajo.
Gracias.
Y ahora qu haces?
Hemos conectado la propulsin a reaccin dentro de la ergosfera del agujero
negro, y eso nos ha puesto a una velocidad peligrosamente cercana a la de la luz.
Estoy usando los campos de presin dinmica para apartar de nuestro camino la
materia interestelar. No podr usarlos como propulsores a no ser que perdamos algo
de velocidad. Llegaremos a las cercanas del Sol en trece coma ocho aos, tiempo de
a bordo, o quiz ms.
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CAPTULO 3
LA CASA DIVIDIDA
I
Recordaba los carteles que haba comprado en una pequea tienda de Kansas City
para colocar en la pared de su dormitorio; permanecieron all durante un ao, hasta
que se cans de verlos: eran ampliaciones de una fotografa del planeta Tierra tomada
desde una rbita baja y por detrs de la Luna por los astronautas del Apolo.
En sus recuerdos, la Tierra tena todos los matices del azul, granizada de nubes
blancas. Incluso los continentes eran azules, teidos con otros colores, con excepcin
de alguna rara mancha desrtica de color pardo rojizo.
Jerome Branch Corbell, calvo, arrugado y excesivamente enflaquecido por el
tiempo pasado en hibernacin, flotaba por el espacio negro en una silla anatmica,
rodeado por un semicrculo de indicadores y artefactos iluminados. Las nubes y los
paisajes pasaban velozmente quinientos kilmetros ms abajo.
Poda ser la Tierra. Incluso la forma de los mares y de los continentes le resultaba
vagamente familiar. La mezcla era demasiado vagamente pardo rojiza, pero, despus
de todo tres millones de aos
Prob su voz. Result spera y enmohecida por el largo sueo, demasiado aguda:
Es la Tierra?
No s respondi Pirssa.
Pirssa, no seas tonto. Es el sistema solar o no?
Clmate, Corbell. No s si es el sistema solar. Los datos no coinciden. ste es
el sistema del que provenan los mensajes. Los segu hasta el punto de origen.
Mustrame esos mensajes. Por qu no me despertaste antes de llegar tan
cerca?
Estbamos ya muy cerca cuando descubr las anomalas. Quise entrar en rbita
antes de despertarte. Tema que murieras de la impresin. No podras tolerar otro
perodo de hibernacin, Corbell. No vivirs lo bastante para poder llegar a otra
estrella.
Corbell asinti. Este ltimo despertar haba sido peor que todos los anteriores. Era
como levantarse con gripe asitica y una resaca de coac. Se senta feo y enfermo.
Haca menos de diez aos, segn las evidencias de su memoria, que el Estado haba
dado vida a un hombre joven. Diez aos de vigilia, ms de un siglo y medio en
hibernacin, haban convertido a ese joven en un marchito saco de huesos. Tena un
miedo mortal a la senilidad, pero sus pensamientos parecan claros.
Veamos esos mensajes dijo.
En las paredes del tero no apareci precisamente la realidad. Pirssa controlaba
esas imgenes y proyectaba lo que sus sentidos recogan del mundo situado ms
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abajo. Pirssa abri una ventana en lo que haba sido espacio profundo. Por all
Corbell pudo ver dos cubos translcidos que giraban lentamente. En el interior de
esos cubos haba formas y siluetas encerradas en cubos mucho ms pequeos, unos
cien por cada lado.
Cuando estaba a treinta y dos aos-luz de este sistema recib un rayo lser
dijo Pirssa. Eran dos mensajes separados, dos secuencias de puntos y pausas, cada
uno por un total de un milln treinta mil trescientos un fragmentos. Ciento uno al
cubo. Ciento uno es nmero primo. Hay cierta ambigedad, naturalmente; quiz haya
tomado la derecha por la izquierda.
Aquel sistema no era demasiado apropiado para tomar fotografas, pero Corbell
distingui un hombre y una mujer tomados de la mano; la figura era la misma en cada
cubo. Haba polgonos de varios tamaos dispuestos en hileras y esferas mal trazadas.
Pirssa proyect una flecha roja a modo de puntero.
Crees que esto representa a seres humanos?
No hay ninguna duda.
Seal las figuras similares del cubo derecho:
Y esto?
Tambin.
La flecha volvi al cubo izquierdo.
ste fue el primero en llegar. Estas figuras pueden representar tomos, carbono,
hidrgeno y oxgeno. Ests de acuerdo?
Puede ser. Qu hacen all?
Constituyen la base de la qumica protoplasmtica. No podra esa hilera
mayor representar el sistema solar? La esfera mayor podra ser el Sol. Los smbolos
de su interior representaran cuatro tomos de hidrgeno prximos a un tomo de
helio. La hilera de pequeos polgonos representara una serie de planetas.
De acuerdo. Es el sistema solar?
No, a menos que el sistema solar haya cambiado radicalmente. Qu es este
segundo cubo? Por qu las figuras humanas son diferentes de las otras?
Corbell mir a uno y a otro. En el primer mensaje las figuras eran slidas, con
excepcin de unas burbujas huecas que indicaban el emplazamiento de los pulmones.
Las figuras cubistas del segundo grupo, en cambio, eran huecas, y sobre ellas
apareca una cruz de pequeos cubos.
Creo que entiendo. En el segundo mensaje estn tachadas. Y esas hileras de
polgonos parecen otros ocho sistemas estelares, soles y planetas, dibujados a tamao
menor. Algunos soles dobles.
Qu interpretas?
Ocho sistemas estelares, dos con estrellas dobles. Personajes vacos tachados.
Puede interpretarse as: A quien pueda interesarle: Somos humanos; nos ajustamos
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Bien. Sigue.
El quinto planeta les era desconocido; se trataba de una gigantesca bola de hielo
con rbita desviada que lo llevaba desde las proximidades de Jpiter hasta casi el
sexto planeta. En ese momento se encontraba cerca de Jpiter y poda percibirse a
simple vista desde el Don Juan. Pirssa le mostr un primer plano; pareca un mrmol
listado de azul celeste.
Este sistema podra ser mucho ms joven que el solar dijo Pirssa. La
rbita oblicua del quinto planeta an no ha tenido tiempo de tornarse circular por
efectos de la corriente. El planeta jupiteriano an est caliente porque se ha
condensado recientemente a partir de la nebulosa planetaria. Y la estrella todava no
arde de forma estable.
Y ese planeta parecido a la Tierra? Es posible que haya evolucionado tan
pronto?
No.
Ya me lo pareca. Y ese tercer planeta es muy semejante a Marte. Pero no lo
bastante, maldito sea!
En ese caso, mira el sexto.
El sexto planeta Bueno, pareca un blanco de tiro. El Don Juan haba cruzado
cerca del polo Norte. En el interior de los anillos blancos se divisaba la banda ms
leve de un gigantesco planeta de hielo, en verdes y azules muy plidos. La sombra
oval del planeta se proyectaba a travs de los anillos, haciendo prcticamente
invisible al anillo interior, casi transparente. Aquella aguda grieta deba ser la
Divisoria de Cassini. Corbell descubri algunas grietas menores, causadas tal vez por
la atraccin de satlites menores.
Saturno dijo.
Se parece muchsimo a Saturno. Me esforc mucho para acercar nuestro curso
a este sexto planeta; quera descubrir las discrepancias
Es Saturno!
Pero es lo nico que coincide con mi memoria!
Alguien estuvo manoseando el sistema solar. Tres millones de aos! Pudieron
pasar muchas cosas.
Pero el Sol no pudo convertirse en una gigante roja en esos tres millones. Es
demasiado joven. No se ajusta a las teoras. Las teoras indican ciertas similitudes en
la formacin de sistemas planetarios.
se es Saturno! Y sa es la Tierra!
Corbell, no es posible que los ciudadanos del Estado hayan colonizado un
satlite en un mundo parecido a Jpiter? Tal vez recrearon los anillos de Saturno por
nostalgia, por amor a la belleza. Tan poderoso es el amor a la belleza?
Extrao concepto. Tena sus atractivos, pero
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No, no tiene sentido. Para conseguir un panorama mejor habran tenido que
poner los anillos en torno a Saturno. Y para qu iban a construir otro Marte?
Para qu iba el Estado a destruir la topografa de Mercurio? Para qu retirar
los dos tercios de la atmsfera de Venus y cambiar su composicin? Falta Urano.
Falta Ganmedes, un cuerpo ms grande que Mercurio. Y hay un gigante gaseoso ms
voluminoso que Neptuno que gira ms cerca del Sol en rbita oblicua.
Ese Sol, ms caliente, pudo haber acabado con una parte de la atmsfera de
Venus. En cuanto a Mercurio Hum!
Qu hizo cambiar al Sol? Cmo pudo moverse la Tierra? Corbell, no puedo
resolverlo!
La voz del ordenador pareca atormentada. La indecisin es mala para el hombre,
pero puede soportarla; los recuerdos del hombre se desvanecen y confunden, pero los
de Pirssa, no.
Cambiaron la Tierra de lugar porque el Sol se hizo demasiado caliente
propuso Corbell.
Qu imaginas? Que el Estado instal enormes cohetes en el polo Norte y us
como combustible la atmsfera de Venus? El ocano habra inundado todo el
hemisferio Norte! La superficie del planeta se habra desgarrado por doquier,
descubriendo el magma!
No s. No s. Tal vez disponan de algo diferente a los cohetes. Pero lo que me
mostraste era Marte, y eso es Saturno, y eso es la Tierra. Mira! Acaso no es sa la
costa de Brasil?
No coincide con los datos de mi memoria.
Pero Pirssa agreg en seguida, con evidente desgana:
Sin tener en cuenta otras pruebas, ese contorno podra ser la costa del borde
continental brasileo alterada por el movimiento de los planos tectnicos.
El ocano debe de haber bajado. Tal vez se perdieron varios megatones de
vapor de agua al trasladar la Tierra.
El Estado no puede haber trasladado la Tierra. No haba necesidad, porque el
Sol no era una gigante roja en ciernes.
Ordenador! No puedes ir contra tus teoras, verdad? Y si hemos tardado ms
de lo que piensas en la ergosfera del agujero negro? A lo mejor perdimos ms de tres
millones de aos. Seran suficientes diez millones para convertirlo en una gigante
roja?
Tonteras. Ni siquiera lo habramos hallado.
Aqulla fue la gota que hace rebosar el vaso, porque era verdad. Corbell no era
ms que un hombre incmodamente anciano, con la resaca de una hibernacin.
Muy bien dijo entre dientes, ganaste. A partir de ahora vamos a suponer
que este planeta es la Tierra. Al fin, despus de tanto tiempo, hemos llegado a la
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El traje espacial de Corbell estaba nuevo y limpio. Segua las formas del cuerpo; el
casco era abultado y en el pecho luca una aguzada espiral blanca. No le hubiera
sorprendido que el tiempo transcurrido lo hubiese estropeado. Llevaba casi
doscientos aos de espera, en tiempo de a bordo.
Sali por la esclusa con la vaga impresin de que se diriga hacia su muerte.
Nunca haba practicado esa maniobra y en verdad el traje se desempeaba mejor
que l. Jadeante, sudado, con el pulso que bata irregularmente en sus odos,
maniobr en el extremo de una cuerda y se volvi para echar una mirada al Don
Juan.
El pulido de la plata se haba vuelto opaco. Corbell hizo una mueca al descubrir
un enorme agujero en una de las sondas. Pirssa no haba mencionado ningn golpe de
meteoritos. Fue una suerte que no chocara contra el sistema de mantenimiento vital.
Faltaban cuatro sondas.
Las sondas biolgicas convertan al Don Juan en un estatorreactor de siembra.
Cada una de las sondas iba cargada con un espectro de algas con las que haba que
sembrar la atmsfera irrespirable de algn mundo similar a la Tierra a fin de convertir
esa atmsfera en aire y el planeta en una colonia en potencia. Como es natural, nunca
haban sido empleadas con ese propsito. Corbell, privado de todos sus derechos
civiles, haba robado la nave para lanzarse hacia el centro galctico.
Al partir, el Don Juan llevaba diez sondas sujetas a su permetro. En ese momento
slo quedaban seis.
El tanque de hidrgeno de a bordo estaba casi agotado explic Pirssa.
Tuve que usar cuatro de los eyectores de las sondas para ponernos en rbita en torno
a la Tierra. Despus dej las sondas en rbita, como satlites de enlace. As podrs
llamarme desde la superficie, dondequiera que ests.
Est bien.
Cmo te sientes? Podrs soportar la salida?
Todava no. No estoy en forma. Dame un mes.
Tmatelo. Y haz gimnasia tambin. Debemos preparar una de las sondas para
el descenso.
Tengo que bajar en una de ellas?
Estn diseadas para entrar a la atmsfera. El Don Juan, en cambio, no lo est.
Deb pensarlo antes. Nunca se me ocurri una manera segura de bajar. Y t,
vas a bajar?
No, a no ser que me lo ordenes.
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No minti Pirssa.
Llamemos Ciudad Uno a la zona que indicaste primero, y Ciudad Tres, a la
zona antrtica. Qu me dices de Ciudad Dos? Dnde est?
Junto al mar de Okhotsk, en Rusia.
En ese caso, hazme aterrizar en Ciudad Uno.
Y agreg, con ms calma:
Debo estar loco: buscar la civilizacin. Para qu pasar mis ltimos das
luchando con un idioma extrao? Pero tal vez tenga tiempo de descubrir qu pas
aqu.
Corbell llen la cpsula de la sonda con medicinas, alimentos, un tanque de agua
potable y varios tubos de oxgeno. La espuma plstica los sostendra. Fij en su sitio
el silbato ultrasnico que, operado por Pirssa, disolvera la espuma.
Haba ganado en peso y en msculos. El ataque cardaco que esperaba y para el
cual pretenda prepararse no haba llegado nunca. Eso, al menos, haba logrado la
medicina del siglo XXI, manejada por el Don Juan. Pero viva como si tuviera
alambres ardientes en los hombros: tendinitis.
Al fin, acurrucado en el atestado compartimiento de proa, con una mano en la
vlvula del tanque de espuma, dijo, vacilando:
Pirssa, me oyes?
S.
Qu hars una vez que yo haya aterrizado?
Esperar hasta asegurarme de que has muerto. Despus buscar al Estado en
otros sistemas.
No ests ms loco que yo.
Le hubiera gustado saber cunto tiempo de vida le calculara Pirssa, pero no lo
pregunt. Abri la espita. La espuma le rode por completo, congelndose.
El impulso aument bajo su espalda, se mantuvo estable por un momento y
despus se redujo a casi nada. Percibi cierta turbulencia. Era un aterrizaje medido,
no un reingreso meterico. El impulso volvi a aumentar, se mantuvo, desapareci.
La sonda giraba Una sacudida le hundi cinco centmetros en la espuma. Pirssa
habl por la radio del traje:
Puedo ahora considerarme libre de tus rdenes?
Corbell sufri una rpida pesadilla, vvidamente imaginada en todo detalle.
Antes disuelve la espuma! grit.
Pero Pirssa ya no estaba bajo su mando. Pirssa se vengara de alguien a quien el
Estado consideraba criminal y sumamente ingrato. La espuma no se disolvera. Y
Corbell morira all, como una mosca atrapada, a pocos metros de la libertad.
Sinti una sacudida. Luego otra. Pronto la pesadilla lleg a su fin. Se hundi en la
espuma disuelta, ciego, hasta encontrar algo slido. La espuma corra por la mirilla
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han convertido en tierra seca. Lo que resta de los ocanos debe estar muy salado.
Seguimos sin saber, Corbell.
Y qu pasa con esos valles montaosos?
En una cordillera correspondiente a los Himalayas de la Tierra hay valles
situados de uno a dos kilmetros de altura. All ha sobrevivido algo de vida.
Muy bien suspir Corbell. Hacia dnde queda la civilizacin?
Define qu entiendes por civilizacin.
Ciudad Uno. No, limtate a sealarme el sitio ms cercano donde alguien est
usando energa.
A cuatro coma nueve kilmetros de donde ests se da un consumo menor de
energa. Dudo que haya gente, ni siquiera seres vivos. El nivel de energa no ha
variado desde que entramos en rbita. Creo que slo hallars mquinas automticas
en funcionamiento.
Lo intentar de todos modos. Hacia dnde?
Oeste. Puedo localizarte. Te guiar.
III
Haca mucho tiempo que Corbell no daba una buena caminata. El traje no resultaba
incmodo. La mayor parte del peso de su equipo recaa sobre los hombros. Y aunque
las botas no eran muy adecuadas, tampoco molestaban. Inici la marcha a paso
rtmico, respirando el aire de reserva y atento al panorama. Muy pronto tuvo que
detenerse: su paso era demasiado rpido.
Descans un poco; despus reemprendi la marcha, a un paso ms razonable. El
suelo estaba nivelado; no haba peligro de torcerse un tobillo, aunque de cualquier
modo deba andar con cuidado: La tierra apisonada presentaba piedras incrustadas;
haba suaves elevaciones y pendientes cavadas por el viento.
Pirssa le condujo hasta la cadena montaosa; por lo visto esperaba que la cruzara
caminando. Corbell se volvi hacia la izquierda y prosigui hasta hallar una cuesta
menos empinada. Pronto se sorprendi refunfuando de forma inaudible. Tena que
hacerlo para sus adentros, pues he aqu que haba pasado ocho aos despierto, haba
envejecido ciento ochenta y en la Tierra haban pasado tres millones de aos. Pero si
uno grua en voz alta era imposible saber qu iba a recibir Pirssa, interpretndolo
como una orden. Al diablo con la mente literal de los ordenadores! Al diablo con
las cmaras de hibernacin y las supermedicinas que no servan para continuar joven!
Por qu no haban puesto unos cinturones de peso en ese traje? Esos cinturones eran
la mayor invencin despus de la rueda; permitan que el caminante llevara el peso
sobre las caderas y no sobre la espalda. Si el Estado no hubiera tenido los tornillos
flojos
Todo eso era una tontera. El traje estaba diseado para el uso en cada libre o en
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la nave, no para caminar. Y si Pirssa obedeca rdenes, eso estaba muy, pero que muy
bien. Despus de todo, era una grandsima suerte haber llegado a la Tierra. Y aun
pens, al llegar a la cima, que poda estar muy contento de encontrarse all. Jadeante,
encorvado para jadear con ms facilidad, atento a la crisis cardaca que llevaba tanto
tiempo esperando, comprendi de pronto que era feliz.
En tres millones de aos no haba probablemente un ser humano que hubiese
hecho lo que l acababa de hacer. Sera bonito encontrar a alguien ante el cual
pavonearse.
Entonces vio la casa.
Estaba en una colina ms alta, algo ms all. De no ser as, habra seguido sin
verla. Tena precisamente el color de las colinas: gris, polvorienta; pero su forma
regular se recortaba contra el azul del cielo, sobre la pendiente rocosa.
Tard otras dos horas en llegar hasta ella. Tena que cuidarse. Y aun as no dudaba
de que las piernas le doleran espantosamente al otro da, si es que haba otro da
para l. Haba cubierto ya las dos terceras partes de aquella segunda elevacin,
cuando hall indicios de un sendero. As era ms sencillo.
El diseo de la casa era extravagante. El techo era un tringulo convexo, casi
horizontal, cuya base se apoyaba directamente contra la colina. Bajo el techo haba
dos paredes de vidrio o algn material similar, pero ms resistente. La nica
habitacin quedaba expuesta a los ojos de aquel viajero solitario, que ascenda
trabajosamente la pendiente, aferrado a un canto rodado con gruesos guantes. Vaya
lugar para construir una casa!, pens.
Oprimi la placa frontal contra el supuesto vidrio. El suelo no estaba a nivel. O
bien la colina se haba asentado, o los estilos arquitectnicos haban cambiado ms de
lo que Corbell deseaba creer. Estaba frente a una zona de tamao adecuado para sala
de estar, con algo que deba ser una cama en el centro. Pero la cama era dos o tres
veces ms grande de lo normal y tena la forma asimtrica tpica de las piscinas de
Hollywood de la dcada de los cincuenta. El respaldo curvo era un panel de mandos,
lleno de pantallas, manivelas y rejillas altas, como las de los altavoces de un equipo
estereofnico; tambin haba un par de ranuras lo bastante grandes como para que por
ellas salieran bocadillos o bebidas. Encima de la cama, en la oscuridad, penda una
gran escultura de alambre, quiz un mvil, o tal vez alguna especie de antena; era
imposible saberlo.
Y en ese panel de mandos brillaban dos puntos de luz amarilla.
Aqu est tu fuente de energa inform. Voy a buscar la puerta.
Veinte minutos despus declar:
No hay ninguna puerta.
Toda casa debe tener una abertura. Busca una abertura que no parezca puerta.
Por tu descripcin, tiene que haber otras zonas en la casa, aunque no estn a tu vista:
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vueltas y se inmoviliz.
El techo presentaba ahora un agujero.
Crees que habr ms? pregunt Corbell.
Datos insuficientes.
Corbell baj hasta el techo y mir a travs del agujero. El cemento fundido (o lo
que fuera) haba prendido fuego en la cama. Corbell se dej caer hacia las ropas en
llamas, preparado para saltar en seguida. Otro error: la cama era de agua y sus pies la
atravesaron limpiamente. Fue hasta el borde y empuj las ropas encendidas hacia el
agua con sus torpes manos enguantadas. El fuego se apag inmediatamente, pero la
habitacin qued llena de vapor.
Estoy dentro de la casa inform.
Pirssa no se tom la molestia de responder. Corbell, el arquitecto, mir a su
alrededor.
Ese cuarto, la parte visible de la casa, tena la forma de un tringulo. La cama
central tena la agradable simetra de una piscina y era realmente agradable. En uno
de los rincones se abra un sof en arco, y frente a l, una laja de pizarra (o una buena
imitacin), arqueada como el sof, pero partida por su parte central. Corbell se
inclin para levantar un extremo de la losa. Haba algo en su parte inferior: un
circuito slido. Se poda adivinar que eso haba sido una mesa flotante antes de que
ardiera su sistema de sustentacin.
Desde el interior de la sala tampoco se vea ninguna puerta. Slo le quedaba por
inspeccionar una pared opaca. Avanz a lo largo de ella, golpendola con los
nudillos. Sonaba a hueco.
Habra algn mando para abrir y cerrar puertas en la cabecera de la cama?
Tonteras; habra que caminar hasta el otro lado y Un momento: haba algo en la
parte de atrs. Tres depresiones circulares, del tamao de un pulgar, de color amarillo
cromado, contra el respaldo negro. Corbell empuj. La pared posterior se abri en
tres secciones desiguales. La mayor corresponda a un ropero; en l Corbell descubri
cinco o seis trajes, todos de una sola pieza y mangas largas, con muchos bolsillos. La
capa de polvo, en el fondo del ropero, tena un grosor de cinco o seis centmetros.
La segunda seccin era algo ms pequea, no mayor que una cabina telefnica,
con una silla funcional en el interior. Corbell entr. Dentro haba otra depresin en
amarillo cromado. Al tocarla, la puerta se cerr tras l.
Una silla. Qu curioso. Se dio cuenta de que tena un gran agujero en la parte del
asiento. Un inodoro? Pero no haba agua en el cuenco ni papel higinico. Slo una
esponja metlica, limpia y reluciente, sujeta a la silla por medio de un alambre.
Sali de aquel cubculo. Desde cualquier punto de vista, era demasiado elemental
para aquella casa, de tan complejo diseo. El propietario estaba seguramente en
condiciones de instalar algo mejor.
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Se dirigi hacia las ropas que colgaban an en sus perchas. Cosa extraa: ni
siquiera poda discernir si se trataba de ropas de mujer o de hombre. Tir de la tela;
era de una resistencia sorprendente, y estaba cubierta de polvo. Tir con ms fuerza
intentando desgarrar el tejido. No cedi. Esos vestidos parecan nuevos, pero y el
polvo?
Tal vez haba ropas de temporada, que haba que tirar cuando cambiara la moda, y
ropas hechas para durar ms. Pero hasta cundo? Si esa capa de polvo era todo lo
que quedaba de las ropas de moda
Y todava no haba hallado la puerta.
El tercer aposento pareca prometedor. Estaba vaco por completo, con excepcin
de una llave sin marcas, como el crculo amarillo del bao, y un tablero con cuatro
puntos de contacto iluminados de blanco.
Creo que he descubierto un ascensor dijo. Voy a probarlo.
Us el botn amarillo. La puerta ascendi; tuvo que encender la lmpara de su
casco.
Peligroso dijo Pirssa. Y si el ascensor te lleva abajo y luego se rompe?
En ese caso, hars otro agujero para que pueda salir por l.
Corbell oprimi el punto superior. No ocurri nada. Era lo que l esperaba: deba
estar en la parte ms alta. Por tanto, puls el segundo.
La voz de Pirssa son con innecesaria potencia.
Corbell, contstame si puedes.
S?
No haba percibido movimiento alguno; sin embargo, algo haba cambiado. Haba
otros ocho puntos de contacto iluminados con la luz blanca: dos hileras verticales
adicionales, adems de la primera, bastante juntos, marcado cada uno con un garabato
negro. Corbell puls el botn de la puerta.
Pirssa indic:
Has cambiado de posicin en seis coma dos kilmetros hacia el Sudoeste y
ests sesenta metros ms abajo. Te localizo en Ciudad Uno.
S.
Corbell estaba viendo una habitacin diferente. Comenzaba a sentirse como un
fantasma errante. Todo era espectral, imposible.
Sali de la cabina y camin en torno a lo que alguna vez debi haber sido un
escritorio flotante; ahora apareca a la altura de las rodillas. Las pantallas y los
botones de mando instalados en l le daban el aspecto del panel del tero, pero
estaban estropeados. Seguramente haba llovido all durante cientos de aos.
La alfombra tena un cierto parecido a esas golosinas llamadas copo de
algodn, pero estaba derretida; Corbell se hundi en ella hasta los tobillos. El
material chirriaba bajo sus botas, se desgarraba y se pegaba al tejido del traje. Se
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puedes repeta una voz suave. Repito: Corbell, contesta si puedes. Repito:
Corbell
Corbell abri los ojos.
Todas las texturas le eran extraas a la vista y al tacto. No estaba a bordo del Don
Juan. Dnde, entonces?
Ah! Haba encontrado dos artefactos en el borde de la baera, dos prominencias
suaves, como rellenas de plumn, diseados para recostar entre ellos la cabeza. Su
cuello an permaneca entre las almohadillas. Estaba envuelto en agua entre tibia y
caliente. Se haba quedado dormido en la baera.
si puedes. Repito.
Corbell se acerc el casco del traje.
Aqu estoy.
Pas la hora que me dijiste, y otra hora, y seis minutos ms. Te sientes mal?
No, estoy medio dormido. No cortes.
Tir de la espita. Sali agua caliente que se mezcl con el agua tibia. Corbell la
agit con el pie.
Todava estoy descansando dijo. Alguna novedad?
Alguien me est observando. Percibo radiaciones de radar y de gravedad.
Gravedad?
S, ondas de gravedad que pasan por mi sensor de masas. Me estn examinando
instrumentos muy perfeccionados que ya deben saber mucho sobre m. Podran ser
automticos.
Tambin podran provenir del mismo que envi los mensajes. De dnde sale
todo eso?
De lo que vendra a ser Tasmania, si esto fuera la Tierra. El examen ha
terminado. No puedo detectar el origen.
Si comienza a arrojarte misiles, tendrs que huir a toda prisa.
S. Tendr que cambiar de rbita. No quera emplear el combustible, pero mi
rbita no me lleva sobre la Antrtida.
Hazlo.
Corbell se puso en pie (le dolan las piernas) y sali del agua caliente, chorreando.
En la base de la pared haba una gruesa lnea de polvo. Tal vez los restos de las
toallas. Se detuvo frente a una ventana de imagen.
El da haba oscurecido. Vio una suave pendiente de arena, colina abajo, y una
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dbil neblina que se espesaba hasta hacerse opaca. Qu era el blanco centelleo a
travs de la niebla? Un esqueleto de pescado. Pareca estar muy lejos y ser muy
grande.
Un relmpago brill en el cielo; transcurri un segundo, y luego otro rayo. La
lluvia cay como una avalancha.
Corbell se volvi. Se puso la ropa interior; despus, el traje de presin, pieza por
pieza, consciente de su peso. El bao haba resultado delicioso. Volvera en cuanto se
presentara la oportunidad. Haba incluso un sauna, aunque no le haca mucha falta
S, un sauna. Aquellas instalaciones eran antiguas. Si hubieran sido construidas
despus de que la Tierra se volviera tan caliente, la sauna hubiera consistido en una
simple puerta al exterior.
Se detuvo en la puerta, pensativo, y decidi no oprimir el ltimo botn. Pirssa
tena razn. La maquinaria llevaba mucho tiempo sin que nadie la revisara. A dnde
iba a ir? Al dormitorio o a la oficina? Al menos tena la certeza de que estos
circuitos funcionaban.
Al dormitorio.
Volvi a salir. Cerca de su barbilla, el indicador de temperatura ascendi haciendo
parpadear los nmeros. Se dirigi hacia la cabecera de la cama para confirmar una
sospecha. S, haba visto una pantalla de televisin y los controles correspondientes.
La encendi. La pantalla se ilumin, primero en un gris blanquecino; despus
Era una imagen borrosa de la estropeada cama en ruinas, con sus propias piernas
enfundadas en el traje.
Prob varios botones hasta encontrar el retroceso. La escena corri hacia el
pasado. De pronto, la cama se vio entera; cuatro siluetas se contorsionaban en ella a
vibrante velocidad. La escena salt a otras cuatro personas, o a las cuatro de antes,
pero con otras ropas, antes de que Corbell descubriera el modo de detener la imagen.
Corbell, he tratado de enviar seales al lugar de donde provienen los exmenes,
pero sin resultado.
Est bien. Escucha, si tienes que huir, hazlo libremente. Los dos estaremos ms
a salvo si no te detienes a avisarme.
Qu haces?
Estoy mirando filmaciones caseras respondi Corbell, riendo alegremente.
Esto parece la mansin de un play-boy. Hay una cmara de televisin invisible
enfocada sobre la cama.
Entonces se trataba de una civilizacin degenerada. No me extraa que no
pudieran salvarse. No deberas degradarte mirando eso.
Qu diablos? Y qu me dices de las literas para el amor que haba en el
dormitorio de Selerdor? Eso no era degeneracin?
Se consideraba falta de educacin mirar hacia las literas para el amor.
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las puertas tenan forma de un encaje decorativo, distinto en cada una de ellas; pero
todas estaban cerradas; tras ellas haba ms esqueletos.
Es una comisara inform a Pirssa. Yo quera ir a un restaurante. Oprim
cuatro veces el mismo botn.
Not que su voz sonaba irritada. Acaso se estaba cansando?
Lo que no quera explic era dar con un nmero que no llevara a ninguna
parte, comprendes? Los restaurantes siempre tratan de conseguir los nmeros ms
fciles de recordar. Al menos as era en mi poca.
El Estado reserva esos nmeros para funciones municipales importantes:
comisaras, hospitales, bomberos
Corbell pas por otra puerta, sta de mayor tamao. Ms all, las otras puertas se
abrieron a su paso. Sali a una catarata de agua. Al fin haba encontrado el exterior.
No era mucho lo que poda ver. Una calle de ciudad y algn montn de ropas, aqu
y all, asomando entre el barro; se vean breves conjuntos de pantaln corto y camisa
en una sola pieza, en todos los diseos y todos los colores, con excepcin del
escarlata.
Tendr que probar repitiendo otros nmeros dijo, sin moverse.
Creo que es ms seguro. Si das con un nmero inexistente no irs a parar a la
nada.
Tienes ganas de correr el riesgo, eh?
Pero segua sin moverse. La lluvia le corra por la placa frontal y tamborileaba
sobre su casco.
Hay una alternativa dijo Pirssa. He investigado esa ciudad con mis
sentidos. Existe un espacio hueco, un sistema de tneles subterrneos que corren en
varias direcciones. Puedo guiarte hacia el espacio subterrneo en donde convergen.
Qu sentido tie? Supones que se trata de un sistema de ferrocarril
subterrneo? Debieron haberlo abandonado cuando inventaron las cabinas.
Aunque ya no usaran trenes subterrneos, habran conservado los tneles como
medio de transporte. Economa.
V
Camin bajo la lluvia torrencial, sobre aquel polvo apisonado cubierto por una fina
capa de lodo que se adhera a sus botas. Eso le exiga un esfuerzo del que ya no era
capaz. Estaba demasiado cansado.
En su mayor parte, las calles y los edificios estaban intactos. No encontr ms
indicios de matanzas en masa.
Haba una burbuja, mitad de vidrio y mitad de metal, que tena todo el aspecto de
un adorno del rbol de Navidad, pero que meda tres metros y medio de dimetro.
Corbell mir hacia el interior: tapicera acolchada y un par de asientos. Uno estaba
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Pareca el mismo material que cubra el suelo de la oficina, pero no estaba podrido,
sino seco, intacto; se hunda en l hasta los tobillos. Era como caminar en una nube.
Deba ser terriblemente caro; sin embargo, lo haban puesto por hectreas en ese
vestbulo pblico.
Voy a dormir dijo al casco.
Se acomod sobre la alfombra-nube y dej que sta le envolviera.
VI
Una aurora gris. Se restreg un poco contra aquella lujuriosa alfombra. El techo
presentaba mil tonos de color, dispuestos vagamente en espiral. Uno poda volverse
loco mirndolo, sin saber jams a qu distancia se encontraba. Cerr los ojos y volvi
a dormitar.
Baj slo para morir, pens. Y en seguida dijo:
Pirssa, cmo supones que voy a morir? Ataque al corazn?
No hubo respuesta. El casco estaba all, junto a su mano. Lo acerc y repiti la
pregunta.
No creo dijo Pirssa.
Por qu? Gracias a las maravillosas medicinas del Estado?
S, siempre que los anticonceptivos se puedan considerar como medicinas.
Cuando se fund el Estado, hubo una generacin en la cual no se permiti procrear a
ningn hombre o mujer sujetos a enfermedades hereditarias. La obligacin se redujo
a la mitad. Con eso acabaron con la miseria.
Y los enfermos del corazn?
Su padre haba muerto por una deficiencia coronaria!
Los hijos de enfermos cardacos no pudieron tener hijos, por supuesto. Tu
herencia gentica es la de un criminal, pero al menos de un criminal saludable.
Qu arrogantes hijos de puta! Y qu pas con mis hijos?
El padre era propenso al cncer.
De modo que haban borrado los genes de Corbell de la raza humana. Y despus
de tres millones de aos ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto. Corbell
se levant, se desperez a pesar de los msculos agarrotados y ech una mirada a su
alrededor.
Haba mesas curvas an flotantes y, en torno a ellas, anillos de sofs que parecan
jorobas en medio de la alfombra.
Qu tontera! dijo Corbell. Pude haber dormido sobre un sof.
Carg todo su peso en una de las mesas flotantes, empujando hacia abajo con las
dos manos, y logr que descendiera un par de centmetros. En cuanto la solt, la mesa
volvi a subir bruscamente.
A lo largo de una pared haba una hilera de cabinas. Corbell se acerc a ellas para
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estacin de trenes de Europa, pero con un toque de lujo sibartico ms adecuado para
un palacio. Haba fuentes, crculos de sofs y ms metros de aquella espesa alfombra.
A lo largo de una pared entera
Pirssa! Encontr un mapa!
Descrbelo, por favor.
Son dos proyecciones polares. Maldicin, ojal pudiera mostrrtelo. Los
continentes son ms o menos como eran cuando yo iba a la escuela. Estos mapas han
de haber sido trazados antes de que los ocanos se evaporaran. Estn cruzados por
lneas, desde
Hizo una pausa para verificar.
Desde aqu, me parece. La mayor parte de las lneas estn apagadas. Pirssa, las
nicas lneas an iluminadas llegan hasta la Antrtida y el extremo de la Argentina, y
hacia el otro lado hasta Eh! Alaska.
Alaska se haba desviado hacia el Norte; tambin la punta de Siberia.
Las lneas corren a travs de los ocanos o por debajo de ellos.
Not entonces que los compartimientos laterales eran salas de espera con sofs y
mquinas de comida. Prob una de ellas. Al insertar el disco de plstico se oy una
voz femenina que hablaba en tono de disculpas. Lo intent en otras ranuras; en todas
volvi a or la misma voz aguda pronunciando las mismas palabras incomprensibles.
La prxima parada? All, en el otro extremo, en aquella fila de puertas
Gruesas puertas provistas de ranuras en las que poda introducir el disco de
crdito.
Volvi hacia atrs para buscar su traje. Las escaleras le llevaron hacia arriba.
Cmo demonios era posible que se movieran en ambos sentidos? Baj nuevamente,
con el pesado traje sobre sus hombros.
En el mapa, cerca de las lneas luminosas, aparecan tambin garabatos
iluminados. Memoriz bien la ruta que deseaba, no hacia el centro del fundido
continente antrtico, sino hacia la costa ms cercana. Las costas son lo primero que se
coloniza.
Las puertas: s, all estaban los signos que deseaba.
El disco: lo busc, puso el lado liso hacia arriba y lo insert.
La puerta se abri. Corbell recogi su disco, le ech una mirada y sonri: los
garabatos haban cambiado. Se le haba computado el precio de un billete.
Se encontr entre vidrio, vidrio y cemento. El extremo del vehculo subterrneo
sobresala ligeramente de su nicho; era un crculo de vidrio de unos dos metros y
medio, con una puerta oval, tambin de vidrio. A travs del cristal, Corbell pudo ver
un coche cilndrico, cuyos asientos estaban dispuestos uno frente a otro y tapizados
en el mismo material de las alfombras. La parte frontal del coche era de metal.
En la puerta de vidrio encontr una ranura del tamao de su disco. Lo introdujo
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de nuevo en ella y la puerta se abri. Corbell entr y retir el disco por el otro lado.
La puerta se cerr.
Aqu estoy dijo al casco.
Dnde?
En uno de los trenes subterrneos. Ahora no s qu hacer. Esperar, supongo.
No usars las cabinas de transporte instantneo?
No. Creo que son recorridos sin salida. Tal vez constituan un juguete para los
ricos, demasiado caros para resultar prcticos, o tenan un alcance demasiado corto.
Eso me tena intrigado dijo Pirssa. Cuatro dgitos en base ocho slo dan
cuatro mil noventa y seis nmeros de cabina posibles. Son muy pocos.
S.
En aquellos bancos de alfombra-nube, teida a intervalos en tonos pastel
contrastante para marcar los asientos, haba lugar para ocho personas. Encontr otra
mquina suministradora de comida, que tambin le respondi en tono lastimero
cuando la prob.
Tras una media puerta que a duras penas ocultaba el pecho encontr un inodoro,
equipado igualmente con una de aquellas centelleantes esponjas metlicas. Prob
tambin aquel adminculo Tuvo que conformarse con pensar que la esponja tena una
unidad de transporte instantneo incluida, pues se limpi milagrosamente.
Los bancos tenan brazos, pero haba que sacarlos de una ranura, ya que estaban
empotrados en el respaldo, y trabarlos en su lugar.
Desde el sitio en donde ests me llega un aumento en el consumo de energa
indic Pirssa.
Eso significa que est pasando algo.
Corbell se tendi en el banco tapizado para esperar. No haba forma de saber a
qu hora partira. Aguardara veinticuatro horas antes de darse por vencido. El
estmago peda alimento.
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CAPTULO 4
LA NORN
I
Alguien hablaba.
Corbell despert bruscamente, con un grito a flor de labios. Quin sino Pirssa
poda hablarle all?
Pero no estaba a bordo del Don Juan.
La voz haba callado. Pirssa se dej or desde el casco.
No he reconocido ese idioma.
Acaso pretendas reconocerlo? Psame la grabacin.
Pirssa transmiti una voz de nio que hablaba en tonos lquidos y
tranquilizadores. Despus suspir:
Si ese tipo me esperaba para conocerme, qu podra decirle yo? Qu me dira
l? Probablemente estar muerto antes de aprender su idioma.
Tus palabras me destrozan el corazn. La mayor parte de tus contemporneos
vivan slo una vez.
Aj.
Tu egocentrismo siempre me ha molestado. Si pudieras considerarte como
No, un momento. Tienes razn. Tienes toda la razn del mundo. Ya he recibido
ms de lo que recibe cualquier hombre; ms de lo que cualquiera puede robar, mejor
dicho. Prometo portarme bien.
Me dejas sorprendido. Piensas dedicar tus servicios al Estado?
A qu Estado? El Estado ya no existe. Mi egocentrismo es tan humano como
tu fanatismo.
La voz del extrao volvi a pronunciar unas palabras hermosas e
incomprensibles y entonces Corbell le vio. Su rostro estaba ms all de la parte
frontal del coche, ms all del metal, como si ste fuera transparente. Un holograma,
tal vez? Corbell se inclin hacia adelante.
Era el busto de un muchacho que se difuminaba bajo los hombros. Pareca tener
unos doce aos, pero tena la apostura de un adulto. Su piel era dorada; sus facciones
sugeran una mezcla de razas: negra, amarilla, blanca y algo ms: una mutacin, tal
vez, que le haca medio calvo; presentaba una franja de pelo negro, en apretados
rizos, en torno a la base del crneo y sobre las orejas; sobre la frente, un mechn
aislado.
Su cara sonri en un gesto tranquilizador y desapareci. El coche se precipit
hacia adelante y hacia abajo.
Era como desplazarse por una montaa rusa. Corbell instal uno de los brazos del
sof y se colg de l. El coche baj en direccin oblicua durante cerca de medio
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minuto. Despus volvi la alta gravedad, en tanto el vehculo y el tnel tomaban una
curva y recuperaban la direccin horizontal.
Luz dentro, oscuridad fuera. Corbell empezaba a relajarse cuando el coche tom
una curva hacia la izquierda; avanz un trecho y tom hacia la derecha; all estabiliz
la marcha. Qu era eso? Un cambio de tneles? Se le haban taponado los odos.
Pirssa dijo:
Tu velocidad excede los ochocientos kilmetros por hora, y sigue aumentando.
Un gran adelanto.
Cmo lo hacen?
Supongo que ests circulando por un acelerador lineal ayudado por la
gravedad, a travs de un tnel de vaco. Ests a punto de pasar por debajo del ocano
Pacfico. Me oyes todava?
Casi nada.
Corbell, contesta si puedes. Corbell, contesta
La voz de Pirssa desapareci por completo.
Pirssa!
Nada.
Corbell sinti la presin en los odos y en las sienes. Movi las mandbulas
tratando de convencerse de que no tena motivos para asustarse. Pirssa le recogera en
cuanto llegara a la Antrtida.
El siseo del avance induca al sueo. Corbell sinti la tentacin de acostarse,
preferiblemente con los pies hacia adelante, pues al final se producira alguna
desaceleracin. Dormir, quiz soar Qu puede soar el ltimo hombre de la
Tierra mientras viaja por debajo del ocano Pacfico, a 1,5 machs, por un sistema
subterrneo que no ha sido reparado durante los ltimos siglos? Poda detenerse all,
bajo el Pacfico, para sofocarse lentamente, mientras un fantasma casi humano le
aseguraba que el servicio se reanudara lo antes posible. Pirssa poda esperar
indefinidamente su salida.
Con demasiada imaginacin me morir de miedo; con demasiado poca, morir
por descuido.
Sigui moviendo las mandbulas para aliviar la presin de los odos. Al vaco?
Lo haba dicho Pirssa. Meti la cabeza en el casco para consultar los indicadores. La
presin de aire haba bajado y segua disminuyendo.
Jadeando, apresuradamente, se puso el traje de presin.
Tnel al vaco, ya lo creo exclam. Qu estpido, qu estpido! El coche
pierde, no es hermtico.
Y qu otra cosa se habra deteriorado en ese antiguo sistema de tneles?
Pero por entonces el viaje se haba vuelto excesivamente suave. Al fin, Corbell
vaci la vejiga y, a su vez, vaci la vejiga de su traje en el inodoro. La orina corri
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hirviendo por el recipiente sin dejar rastros. Una superficie protegida de todo
contacto.
Pasaron horas. Dormit sentado; despert; se acost boca abajo. Eso no le gust;
se acost de espaldas, con la mochila como almohada bajo los hombros y un brazo
bajo la cabeza. As estaba mejor. Se qued dormido.
Le despert una punzada. Se incorpor y sorbi un poco de jalea, lo ltimo que
quedaba. Fue casi suficiente. Percibi cierta aceleracin; acaso iba ya hacia arriba?
Medio minuto de baja gravedad y un tirn final hacia atrs. Se sinti descansado. Se
produjo un sonido seco y sordo, casi inaudible, ms all del extremo metlico del
coche.
La puerta de vidrio, y la otra puerta de metal, se abrieron al mismo tiempo.
Corbell acababa de levantarse cuando el estampido le lanz hacia atrs.
A veces uno llega al final de un largo viaje a pie con los msculos doloridos y la
mente completamente vaca, con excepcin de la necesidad de seguir caminando,
cueste lo que cueste. Ms o menos en ese estado de nimo, Corbell se levant y
avanz renqueando hacia las puertas. Le zumbaban los odos. Le dola la cabeza all
donde se haba golpeado con el casco. Enderez la espalda. Se senta estpido: el
estampido del aire al irrumpir en el vaco no deba haberle tomado tan por sorpresa.
Pirssa! llam. Aqu Corbell por s mismo. Contesta si puedes.
Nada. Dnde diablos estaba Pirssa? Ya no haba nada que bloqueara el sonido.
Mene la cabeza. No le quedaba nada por hacer, salvo seguir deambulando a
travs de las sorpresas hasta que stas le detuvieran.
Hacia atrs, en un gran espacio abierto, se divisaban luces mortecinas. Distingui
salas de espera, sillones y las lneas dbilmente iluminadas de un gran mapa mural.
Los indicadores de su barbilla indicaban que la presin era normal o levemente alta;
la temperatura, clida pero soportable. Abri la placa frontal.
El aire era caliente y rancio. Percibi olor a desperdicios secos. Levant el casco
y volvi a olfatear. Un cierto olor a animal
Mi?
Dio un salto. En seguida se relaj. Dnde haba odo algn sonido similar? Era
familiar, conocido. Un movimiento le llam la atencin, hacia la izquierda.
Miiiii!
La bestia se acerc insinuante a travs de la polvorienta alfombra-nube. Era una
serpiente, una serpiente gorda y peluda. Se acerc en un movimiento ondulante. Su
piel era negra, gris y blanca. Se detuvo, alz su hermosa carita de gato y volvi a
preguntar:
Mi?
Que me cuelguen dijo Corbell.
Algo se movi a sus espaldas.
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Se encontraba de espaldas sobre una superficie anatmica, con las piernas separadas
y los brazos levantados por encima de la cabeza. El aire era hmedo, pesado, caliente.
El sudor le corra por la ingle, por los sobacos, por las comisuras de los ojos. Trat de
moverse; la superficie cedi en ondas; suaves lazos se ajustaron en torno a sus
tobillos y sus muecas.
Su traje haba desaparecido. Slo llevaba puestas sus prendas interiores y se
encontraba en un mundo inhabitablemente clido. Se senta desnudo y atrapado.
La luz pesaba sobre los prpados. Abri los ojos.
Estaba en una cama de agua, mirando el cielo gris por entre los bordes desiguales
de un techo roto. Al volver la cabeza distingui otros detalles de un dormitorio: una
cabecera curva con mandos complicados, un sof en arco y mesa flotante que haca
juego. Esos dormitorios debieron de haber sido fabricados, en masa, como las
viviendas. Pero se haba sido atacado por un cicln. El techo y las ventanas de
imagen haban estallado hacia afuera.
La vieja le observaba desde el sof.
Norn, pens l. El destino bajo la forma de una anciana. La recordaba
vvidamente, y tambin el bastn de plata que llevaba en la mano. La vio levantarse y
caminar hacia l La boa peluda, subida a su hombro, alz sus aguzadas orejas y
mir a su vez. Le daba una vuelta y media en torno al cuello. La punta de la cola se
retorca.
Diablos, era un gato. Recordaba haber visto un gato as; Len, se llamaba, aunque
haba olvidado el nombre del amiguito a quien perteneca; piel lujuriosa y abundante,
cola espesa, larga, esponjosa. Multiplicando por tres la cola de Len y adhirindola a
su cabeza, se habra obtenido un animal como aqul.
Pero cmo era posible que la evolucin hubiera privado a los gatos de sus patas?
Era increble; resultaba ms fcil suponer que alguien haba alterado los genes de un
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Corbell acab con su segundo plato, dando algunos trocitos de carne al colagato.
Despus dormit, preguntndose si Mirelly-Lyra iba a despertarle de una sacudida.
Pero ella no lo hizo. Al despertar, el cielo estaba negro ya; la anciana haba encendido
las luces y le haba atado nuevamente la mano libre. Su traje de presin no estaba a la
vista. Aunque ella le liberara, segua teniendo el bastn. Corbell no conoca el
funcionamiento de la cabina. En el fondo se preguntaba si Pirssa se habra marchado
a otras estrellas, dndole por muerto.
Qu quera de l aquella mujer?
Se ocuparon de los verbos, despus de las palabras descriptivas. Su idioma no se
pareca a los que Corbell haba escuchado hasta entonces, pero la pantalla y la
memoria mecnica facilitaban las cosas. Pronto empezaron a intercambiar
informacin.
Qutame las cuerdas. Djame caminar.
No.
Por qu?
Soy vieja.
Yo tambin.
Quiero ser joven.
Era imposible descubrir expresin alguna en su voz o en la versin traducida en la
de Corbell. Pero el modo de pronunciar esa frase hizo que l levantara bruscamente la
cabeza para mirarla.
Yo tambin.
Y ella le dispar con el bastn.
Culpa, temor, remordimiento, deseos de morir. Grit, se retorci, tir de sus
ligaduras durante segundos interminables, antes de que ella dejara de apuntarle.
Despus qued all tendido, mirndola fijamente, dolorido y atnito. El rostro de la
mujer gesticulaba demonacamente. De pronto le volvi la espalda.
Sus sacudidas haban asustado al colagato. El animal haba huido.
Quiero ser joven y blam! Ahora su espalda estaba rgida; sus puos, apretados.
Qu ocultaba, clera o lgrimas? Por qu? Es acaso culpa ma que sea vieja? Una
cosa era evidente: si le mantena atado era tanto por seguridad suya como del mismo
Corbell. Si utilizaba la vara teniendo l las manos libres, era muy posible que se
suicidara.
El colagato volvi a trepar a su pecho, se enrosc y levant el hocico para
frotrselo contra la nariz. Miiii!. Peda explicaciones.
No s dijo a la bestia, que ronroneaba ya como un motor sobre su pecho.
No creo que la explicacin me guste.
Pero estaba errado.
Ella le solt una mano y le dio de comer. El men era el mismo: dos frutas, una
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raz hervida, carne asada. Esta vez dio comida tambin al colagato.
La fruta era fresca. La carne pareca un bistec recin cortado y bien frito. Sin
embargo, no haba estado ms de un minuto ausente detrs de la cabecera. Ni siquiera
un horno de microondas poda cocinar tan rpido, al menos en 1970. Aquello sigui
dndole vueltas a la cabeza.
Y tena que ir al bao.
La vieja se mostr irritante, terriblemente lenta en entender. Corbell se dio cuenta
de que haba comprendido cuando ella comenz a pasearse por la habitacin, ceuda
y pensativa, como si estudiara la posibilidad de dejar que se hiciera sus necesidades
encima. Al fin le liber; en primer trmino (desde atrs de la cabecera) las muecas;
despus, los pies. Al fin se retir hacia atrs, apuntndole con el bastn, mientras l
se diriga a la puerta del centro.
Slo al fin, oculto a su mirada por la puerta, dej escapar un tembloroso suspiro.
No intentara escapar. No esa vez, al menos. Ignoraba demasiadas cosas. No estaba en
condiciones de afrontar el bastn.
El bastn: le haba reducido a un miserable esclavo por dos veces,
instantneamente. Ni siquiera haba intentado conservar la dignidad. Y con eso el
bastn perda la mitad de su poder, pues l no senta vergenza. Sin embargo,
comprenda que varias aplicaciones de esa arma convertiran a cualquier hombre en
una piltrafa.
Corbell era el armazn de un hombre reanimado por corrientes elctricas e
inyecciones de cido ribonucleico. Le haban transformado una y otra vez, pero al
menos segua siendo un hombre. Lo que el bastn poda hacer de l era ms duro,
ms perjudicial.
Cooperara.
Pero ella estaba loca. Aunque estuviera cuerda segn los criterios de su propia
poca (cosa poco probable), para Corbell estaba loca y era peligrosa. Viejo y dbil
como era, tendra que escapar antes de que ella le matara. La cabina telefnica
deba funcionar, puesto que no haba visto ningn horno a microondas en el
dormitorio.
La llamada a Pirssa quedara para despus. No se atreva a preguntar por su traje;
tal vez eso dejara entrever sus peligrosos pensamientos. Y suponiendo que Pirssa se
encontrara an en el sistema solar, cmo podra ayudarle?
Corbell sali de la cabina y volvi a su posicin sobre la cama. Mirelly-Lyra le
at las manos desde detrs de la cama; despus, los tobillos. Prosiguieron la
conversacin.
El intrprete omita algunas palabras. Corbell perdi algunas de ellas antes de
comprender lo que oa. Entonces comenz a hacer preguntas, obligndola a llenar los
blancos. Poco a poco fue enterndose de la historia.
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Ella era Mirelly-Lyra Zeelashisthar, ciudadana del Estado. (El Estado? Aquello
intrig a Corbell, pero ella lo describi ms o menos del mismo modo que Pirssa,
aunque en su versin el Estado llevaba cincuenta mil aos gobernando todos los
mundos conocidos; los aos correspondan a los de Corbell, pues la Tierra an no
haba sido cambiada de lugar). En su juventud haba sido extraordinariamente
hermosa. (Corbell, con mucho tacto, no lo puso en tela de juicio). Los hombres se
volvan incomprensiblemente locos por ella. Mirelly-Lyra nunca comprendi qu
fuerza poda impulsarles a tal falta de racionalidad, pero emple su sexo y su belleza
tal como empleaba su mente: para progresar. Era hiperactiva y ambiciosa de
nacimiento. Hacia los veinte aos ocupaba un puesto alto en el Control de Trnsito
entre Sistemas.
Como ocupaba un puesto de responsabilidad, el Estado la condicion. Tras el
condicionamiento, su ambicin no fue ya para s misma, sino para el bien del Estado.
El proceso era mera rutina y, segn dedujo Corbell de datos posteriores, no daba
mucho resultado.
Pero si al guiar el curso de los vehculos espaciales dentro del sistema solar en
verdad realizaba las ambiciones del Estado, tambin, sin lugar a dudas, realizaba las
propias. Llam la atencin de un hombre poderoso que actuaba en una rama colateral
de la burocracia. El subdictador Corybessil Jakunk (Corbell oy ese nombre
demasiadas veces como para no memorizarlo) no era su superior jerrquico directo,
pero poda hacer algo por ella.
A un hombre tan poderoso se le permita malgastar un poco de tiempo en
satisfacer sus propios deseos, a fin de que sirviera al Estado con mejor voluntad. (La
vieja no vea nada malo en eso Se mostr impaciente cuando Corbell no lo
comprendi inmediatamente. Eso habra constituido una escuela para su propia
ambicin). Y sus propios deseos se dirigan hacia Mirelly-Lyra Zeelashisthar.
Me propuso que fuera su amante dijo. Yo deseaba un papel mucho ms
importante que se, y me negu. Me dijo que si aceptaba compartir su vida por un
perodo de cuatro das, me conseguira un puesto directivo en la Oficina. Yo slo
tena treinta y seis aos. Era una buena oportunidad.
Jug con l como haba jugado con otros. Fue un error.
Corbell vena preguntndose por qu le obligaban a hacer de pblico para ese
teleteatro que no haba solicitado. En ese momento comenz a descubrirlo. Tres
millones de aos ms tarde, con ochenta o noventa aos de edad, segn su aspecto,
ella segua preguntndose en qu se haba equivocado.
La primera vez us un producto para que me ayudara. Uno de esos que incitan
al sexo
Un afrodisaco?
La palabra entr en la memoria del ordenador.
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suspiro casi mudo de tensin liberada seguido por una sonrisa casi lobuna y la
necesidad de saltar, duramente reprimida. Al menos tena una meta por delante.
Haba vuelto para morir en la Tierra. Pero eso era mejor.
Ya tena las manos libres. Se incorpor, pero ella le indic con la vara que
volviera a acostarse. Le hizo juntar las muecas y se las at antes de soltarle los
tobillos. La tela se adhiri a sus brazos como si fuera un vendaje.
Las ventanas de imagen del dormitorio se haban estirado antes de romperse. Los
bordes formaban hileras de dagas curvadas hacia el exterior. Corbell sigui a MirellyLyra, pasando cuidadosamente entre los puales, para hundirse en seguida en la
maleza que le llegaba hasta las rodillas.
Ella le indic por seas que fuera hacia un auto-burbuja como el que haba visto
en Ciudad Uno. A cada paso se alzaban grandes insectos zumbadores. Fuera haca
an ms calor, pero al menos haba algo de brisa. El Sol se pona en el horizonte,
enorme y rojo, lanzando largas sombras borrosas. En el rojo cielo apareca otro
crculo rojo difcil de mirar, ms pequeo que el Sol; deba ser Jpiter.
El coche pareca posado en las puntas mismas de las hierbas. No se movi al
subir Corbell. Mirelly-Lyra le indic que se hiciera a un lado (siempre con el bastn,
ese bastn que era anestsico, instrumento de tortura, y qu ms? Mejor no
averiguarlo) y subi, sentndose a su lado. Se inclin hacia el tablero, vacil, apret
algunos nmeros.
Iremos a buscar tu traje de presin dijo el intrprete desde su cinturn.
El vehculo avanz suavemente. Mirelly-Lyra se relaj a medias; no iba
conduciendo. Corbell saba ya que l no podra volver en el coche. No conoca el
nmero de aquella casa. Bajaron por la colina hasta un valle estrecho, acelerando. La
velocidad era endiablada. Corbell se agarr a una barra acolchada sujeta al tablero,
con ganas de cerrar los ojos, pero incapaz de hacerlo. Ella le estaba estudiando.
Vosotros no usabais coches como ste?
No dijo l, sbitamente inspirado. En Dogpath no haba nada as.
Ella asinti, y el nudo que Corbell senta en el estmago se deshizo de pronto.
Que Dios le amparara si ella llegaba a creer que Corbell haba partido del sistema
solar antes que ella. Tena que convencerla de que l vena de su futuro. Pero habra
invenciones de las que l no tendra noticias, cosas que la Humanidad no poda
olvidar. Como qu? Alguna baera diseada para ajustarse al cuerpo humano?
Una cura por fro? Una navaja de afeitar que no se desafilaba jams, un tratamiento
para evitar el crecimiento de la barba, un remedio para la resaca?
Si al menos yo hubiera ledo un poco ms de ciencia-ficcin! Bueno, eso de
venir desde otros planetas me concede cierto margen
En realidad, pens que yo haba sido el primero en llegar al centro galctico
dijo. Tu viaje ni siquiera figuraba en los registros.
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corpulento. Por lo dems, aquella poblacin, Ciudad Cuatro, estaba casi intacta.
Ciudad Uno, en cambio, estaba casi totalmente derruida. Tal vez la Cuatro era ms
reciente; quiz la cpula la haba protegido de los elementos durante un perodo ms
largo.
La vegetacin, formada por bosquecillos enanos y prados verdes y dorados,
descenda hasta rodear la ciudad por tres de sus lados. Se interrumpa bruscamente en
una frontera casi recta que sobrepasaba el linde ms alejado de la ciudad. Ms all de
esa lnea, durante ocho o diez kilmetros, se extenda una franja de tierra desnuda que
enlazaba con el azul brillante del ocano.
Qu extrao, pens Corbell. De pronto se le ocurri que Ciudad Cuatro deba
haber sido construida antes de que el mundo se calentara y sobreviniera el retroceso
de los ocanos. Era antigua, despus de todo. Pero en ella haba otra cosa extraa. No
se haba extendido a lo largo de la costa. Lo que en otros tiempos debi de ser una
lnea curva de playa, estaba desprovista de edificios. No haba rutas que la unieran a
la ciudad. Corbell distingui unos puntos negros regularmente espaciados que podan
ser cabinas telefnicas.
Conoces bien esta ciudad? pregunt.
Juguemos al gua turstico, Mirelly-Lyra. Cuntame dnde est tu crcel privada.
S respondi ella.
l renunci.
Desde aqu vamos hacia la costa oeste de
Ya lo s. Mis mquinas detectaron tu aterrizaje.
Corbell haba llegado casi a acostumbrarse a la increble velocidad del vehculo,
pero cuando entraron a la ciudad su compostura se vino abajo. Las calles parecan
tener dientes: grandes trozos de mampostera, fragmentos de vidrio mellado. El coche
giraba bruscamente en torno a ellos, tomaba las esquinas en ngulos de cuarenta y
cinco grados, o ms cerrados an, enderezaba el rumbo y volva a girar. Entre tanto,
Corbell se asa desesperadamente a la barra acolchada. La Norn le estudi como los
viejos y astutos.
Ests muy asustado. Qu usaba tu pueblo como medio de transporte?
Cabinas telefnicas dijo l, al azar. Para viajes largos utilizbamos
dirigibles, artefactos ms livianos que el aire.
Tan despacio viajabais?
No tenamos prisa respondi l, sudando la gota gorda. Vivamos mucho
tiempo.
Por un momento pens en decirle la verdad. Terminar con todo. La idea de
Mirelly-Lyra poda ser til a la inversa. Podan utilizar sus medicinas para que l
fuera joven. Entonces el joven Corbell buscara la inmortalidad de los dictadores
mientras la vieja y frgil Mirelly-Lyra aguardaba sentada en una mecedora. Tena
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sentido.
Pero Mirelly-Lyra estaba loca.
El vehculo gir violentamente y pas por debajo de algo grande y slido. Corbell
volvi la mirada. Insertada en la calle como la espada de un titn, una viga en forma
de Z, tan larga como los edificios de Ciudad Cuatro.
El coche redujo la marcha y se detuvo frente a la fachada rectangular de un
edificio de oficinas. Corbell afloj su mortal tensin. La vieja le azuz con el bastn,
indicndole que saliera. Obedeci, y ella le sigui tambin.
Las ventanas de aquella fachada no eran rectangulares; los cristales (que en su
mayora faltaban) estaban dispuestos como los de una vidriera. Haba dibujos sobre
las grandes puertas de vidrio. Corbell, estremecido an por los efectos del terror, trat
de sobreponerse. Necesitaba recordar aquel sitio; poda servirle como punto de
referencia. Dos comas cruzadas, una S al revs, un reloj de arena puesto de lado y
hundido en los extremos y una pi torcida.
Dos hileras de puertas se hundieron en el piso para darles paso; en seguida
volvieron a levantarse. Mirelly-Lyra le condujo por un vestbulo cubierto por la
misma alfombra-nube que ya haba visto; despus, por un corredor a lo largo del cual
se vean puertas sin picaporte.
Los ascensores no funcionan explic.
Subieron una escalera: tres tramos, con pausas para descansar. Los dos estaban
jadeando cuando ella atraves una sala. Mientras tanto, los dedos de Corbell
trabajaban incansablemente con un botn de su ropa interior. Vena usndola desde la
partida del Don Juan; la haba lavado cientos de veces. Retorci el boln una y otra
vez; una hebra gruesa y flexible lo sujetaba a la tela. Tena que romperse cuanto
antes.
Ms puertas sin picaportes. Mirelly-Lyra se detuvo ante la sexta puerta y oprimi
algo que llevaba en la mano contra el punto central. Cuando la puerta se abri, ella
volvi a guardar en el bolsillo el objeto invisible y le indic por seas que fuera
delante. Corbell obedeci, pero dej caer el botn al rozar con los dedos el marco de
la puerta.
Era el primer riesgo considerable que corra. No tena alternativa. Necesitaba
volver a entrar a ese sitio.
Mirelly-Lyra no apart sus ojos de l mientras la puerta se cerraba. Pero sta se
cerr sobre el botn y ella no se dio cuenta. Corbell miraba a su alrededor, hacia
todos lados, menos hacia la abertura.
Escritorios cubiertos por distintos artefactos; alfombra-nube; cabina telefnica;
ventana de imagen. Tambin las oficinas estaban fabricadas en serie. Pero haba
pequeas diferencias. La puerta de la cabina era transparente, la ventana de imagen
estaba entera y la lluvia no haba deteriorado el escritorio ni la alfombra. El traje de
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Mirelly-Lyra Zeelashisthar surgi desde otra cabina y mir a su alrededor con los
ojos entornados y la mandbula echada hacia adelante. Le descubri an en la cabina,
con la puerta cerrada.
Corbell apret frenticamente las comas cruzadas. Remordimiento, terror, culpa y
deseos de morir cruzaron rpidamente su cerebro y desaparecieron. Tambin la luz.
En total oscuridad, se lanz ciegamente contra la puerta y corri hacia
Corredores corredores con paredes de color verde plido y techos blancos
centelleantes. Puertas anchas sin picaporte, provistas slo de pequeas placas de
metal dorado que podan ser cerraduras electromagnticas. Se volvi hacia la
izquierda, hacia la derecha, hacia la izquierda. Se detuvo, de cara contra una pared,
sorbiendo el aire. La fatiga se filtraba por sus piernas como un solvente cido.
Sabra ella cmo rastrear su llamada? Imposible averiguarlo. Corri.
Una puerta ms ancha, al final del corredor, se abri para dejar al descubierto un
tramo de escaleras. Una larga sucesin de peldaos corran en diagonal entre una
pared perpendicular y la fachada del edificio, de mosaicos y vidrio; haba puertas en
cada descansillo. Corbell se qued paralizado por el terror. Si ella estaba fuera, le
vera!
Entonces record que haban pasado por delante de un edificio con el mismo
dibujo en la fachada. Desde fuera pareca un espejo.
Haba contado los pisos; estaba en el tercero. Sin embargo, no saba qu clase de
edificio era se. Deba cumplir alguna especie de servicio pblico. Cuando ella
llegara hasta all, si haba corrido tanto como l, estara exhausta. Deseara bajar. l
tambin lo deseaba, y ella lo adivinara. Por tanto, subi. En el cuarto piso la puerta
descendi para darle paso y se cerr tras l. Subi un tramo ms. Despus se volvi
para mirar por encima del hombro. Haba huellas de pasos en el polvo.
Se detuvo. Repos, atento.
No se oa nada.
Volvi a bajar las escaleras caminando hacia atrs, pisando sus propias huellas
dentro de lo posible. Cuando la puerta del cuarto piso se pleg, arroj dentro su casco
y su traje de presin. Despus cruz de un salto.
Haba dejado un par de huellas difusas, pero nada ms. Y ya estaba sobre la
alfombra-nube. Se detuvo para borrar dos huellas de polvo, recogi el casco y el traje
y avanz tambalendose.
Pareca imposible poder respirar.
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CAPTULO 5
ROBANDO JUVENTUD
I
aliento, su corazn lata velozmente y sin ritmo. Por encima de todas las cosas
deseaba una oportunidad de acostarse para descansar, hasta que mir hacia el
interior de la bveda.
Era de dos pisos y careca de ventanas. Hacia la izquierda, una gruesa rueda
metlica, tan alta como la pared, con un timn estilizado en el centro. Tena el
aspecto de una caja fuerte bancada. Haba tambin cabinas de vigilancia; cpsulas de
vidrio situadas bajo el techo: en cada una de ellas, un esqueleto armado con algo
parecido a un reflector con culata de escopeta.
Qu papel cumpla esa caja fuerte dentro de un hospital?
Las tres paredes estaban cubiertas de estantes, desde el techo hasta el piso, pero
los pocos elementos que an permanecan all no eran barras de oro, sino botellas. El
piso, tres metros por debajo de Corbell, estaba cubierto de botellas rotas.
Haba tambin un objeto metlico medio fundido, una especie de lavaplatos
animado muy similar a la mquina que haba atacado a Corbell y a Pirssa cuando
quera entrar en aquella casa. Las otras maquinarias parecan intactas. Vio tambin un
pupitre de instrumentos que podra haber sido (tratndose de un hospital) un equipo
para diagnsticos, y un par combinado de cabinas telefnicas transparentes, en
forma de cilindros de vidrio con la parte superior redondeada que Corbell mir con
vehemente codicia.
Los invasores haban trado una escalera de mano por la que l baj
cautelosamente, tratndose a s mismo como a un frgil objeto. Cuatro esqueletos, al
pie, demostraban que los invasores no las tenan todas consigo. Corbell pas
cuidadosamente por entre los huesos. Aquel sitio, como cualquier hospital, serva
perfectamente como cripta; mejor que otros, en verdad. Era fresco. Limpio. Sin
insectos, hongos ni animales de rapia. Pero no era de la muerte de lo que hua
Corbell. Era de un bastn de plata y de una alteracin ms humillante que la muerte.
Las luces de la bveda estaban an encendidas. En el pupitre brillaban tambin
los indicadores luminosos. Con un poco de suerte, tambin las cabinas funcionaran.
Entr a una de ellas y busc el tablero.
No lo haba. Slo hall un botn instalado en una delgada varilla. No caba
eleccin sobre el punto de destino. Preguntndose si la Norn le estara esperando en
el otro extremo, se oblig a apretar ese botn.
No ocurri nada.
Corbell solt unos cuantos insultos pintorescos, sali de la cabina y prob con la
otra. Aqulla ni siquiera tena puerta; un polvo fino flotaba en su interior. Qu
diablos?
Qu era en verdad aquel edificio? Las drogas de los estantes deban ser
increblemente valiosas: cuatro guardias humanos y un asesino metlico, una sola
puerta que pareca capaz de resistir un ataque atmico, una cabina instantnea con
una sola terminal y otra cabina de la cual no se poda salir Y un ejrcito invasor
dispuesto a afrontar todo eso, con bombas Sbitamente comprendi. Fue una doble
conmocin.
Aquellos estantes deban contener la inmortalidad de los dictadores. Y estaban
vacos.
Todo coincida. Por supuesto, las drogas geritricas se guardan en los hospitales.
Las cabinas deban llevar directamente a los aposentos de los dictadores; incluso slo
ellos podan utilizar la cabina cerrada. Si el que surga de ella era la persona
adecuada, alguien, desde fuera, poda hacerle pasar a la cabina provista de puerta. Si
no, constituira un blanco fcil para los rayos lser.
La puerta de la bveda poda resistir perfectamente un ataque atmico. Pero los
ladrones haban pasado por una pared y tal vez haban empleado tambin armas
atmicas Conocera Mirelly-Lyra la existencia de aquel lugar? Era casi seguro.
Habra buscado hasta encontrarlo.
Lo mismo hara Corbell, y ella lo saba: la misma Norn le haba revelado lo de la
inmortalidad de los dictadores. Tena que salir de all.
El cansancio se converta en tormento. Si deba, si poda, trepara esa escalera.
Pero antes era mejor probar la puerta de la caja fuerte. Y estaba abierta! Precis de
todo su peso, de toda su fuerza, para abrirla de par en par. Los invasores deban
haberse marchado por la puerta que no pudieron utilizar como entrada.
Lo mismo hizo l, agradecido. La hilera de cabinas telefnicas estaba en ese
mismo piso. Se haba desplazado en zigzag desde all. Tal vez iba a costarle regresar.
Al tomar un recodo, vio las cabinas. Y tambin a Mirelly-Lyra Zeelashisthar, con
el bastn apuntado como si tuera un revlver, mirando de reojo algo que tena en la
otra mano. Un segundo antes de ocultarse vio que elevaba la mirada hacia el techo
con los dientes al descubierto.
No era a l a quien rastreaba, sino al casco de su traje.
Adis, Pirssa. Corbell cont hasta treinta; despus asom la nariz tras la pared.
Mirelly-Lyra no estaba all. Cruz de puntillas la alfombra-nube hasta la interseccin
siguiente y all volvi a mirar. Tampoco estaba all. Corbell cruz la interseccin de
un salto y entr a la cabina ms cercana con el disco en la mano.
Mirelly-Lyra no habra visto con agrado esa sonrisa.
Dos comas cruzadas; una S invertida; un reloj de arena tumbado y con los
extremos vueltos hacia adentro; una pi torcida. Los corredores desaparecieron. En
completa oscuridad, puls con el pulgar el contacto que abra la puerta y sali a la
noche. Un golpe de viento clido y hmedo le castig, al tiempo que vea una luz
opaca: una delgada media luna en rosado clido, con los cuernos hacia abajo, a la
altura de sus ojos.
Permaneci un instante quieto mientras adaptaba los ojos a la oscuridad. El
II
cdigo de la comisara.
El coche se inclin peligrosamente, tom la curva de la esquina y sigui por una
de las calles laterales. Corbell segua observando hacia atrs, con la barbilla apoyada
en el respaldo del asiento. Eso le alteraba menos que ver cmo se acercaban las
montaas de escombros.
Pas al lado del borde de la cpula hexagonal. La calle llegaba a su trmino.
Estaba deslizndose sobre arena. Corbell se volvi: las desiertas dunas salitrosas
volaban a su lado. Hacia adelante, muy lejos, la lnea azul y blanca del ocano se iba
acercando.
El coche corra directamente hacia las rompientes espumosas. Las cruz y se
intern en el mar, a unos ciento cuarenta kilmetros por hora.
III
de la Antrtida?
Qu destino marcaste?
Corbell decidi correr el riesgo de decrselo:
Estaba tratando de llegar a la comisara. Pero como tena todos los msculos
convulsionados, no s qu puls.
No habrs golpeado la llave ms de cuatro veces? Con cinco iras a los
Cuarteles Generales de la Polica Internacional, en Sarash-Zillish.
Tal vez dijo l, riendo. Bueno, al menos me alej de ti.
Un ao, Corbell.
Bien poda estar muerto dentro de un ao, aunque en verdad Se senta bastante
bien. Los dolores, el cansancio y los retortijones estaban pasando. Pero el hambre
haba rebasado el extremo soportable.
Una hora ms y morir de hambre dijo. Hay comida en el coche?
No.
Qu comer?
Cuando llegues a Sarash-Zillish, ve al parque dijo ella, y le proporcion una
direccin que deba marcar en el tablero. En este momento nadie lo atiende, pero
cualquier fruta que encuentres es comestible, y si puedes atrapar algn animal, la
mayora tambin lo son.
Est bien.
All no hallars la inmortalidad de los dictadores. Nunca hubo adultos en
Sarash-Zillish.
Eh, Mirelly-Lyra, cunto tiempo llevas buscando?
Tal vez diez aos de mi vida.
Corbell se sorprendi.
Tena la impresin de que llevabas un siglo o ms.
No tuve suerte. Cuando los Nios me sacaron del tiempo cero, me dijeron que
buscaran la inmortalidad de los dictadores para drmela. No pude hacer otra cosa
que creerles. Pero mintieron.
En el hospital haba una caja fuerte
Ella se ech a rer.
En todos los hospitales de todas las ciudades que quedan en la Tierra hay una
caja fuerte. Ya las he revisado todas. Lo que no ha sido roto no contiene ms que
venenos. Las medicinas se han echado a perder con el tiempo, el calor y la humedad.
Dime ms. Qu averiguaste sobre esa inmortalidad de los dictadores cuando
aterrizaste, antes de que te encerraran?
Casi nada. Slo que exista.
Cuntame. Dime dnde no est; as no perder mi tiempo.
IV
procreacin. Creo que Choss estaba resentida de que los Varones no les dejaran jugar
con los dictadores.
De pronto, agreg:
No me estoy expresando bien. Estas Nias eran todas ms ancianas que yo. No
eran criaturas, sino aristcratas decadentes.
S. Tengo la impresin de que las Nias y los Varones permanecan aparte.
S, y eso me complicaba las cosas. Los Varones y las Nias no tenan sexo que
los uniera. Eran dos Estados independientes sobre la Tierra, cada uno con su territorio
y sus derechos. Han de haber permanecido separados durante mucho tiempo. Choss
deca que las Nias gobernaban el cielo y los Varones a los dictadores. Yo habra
tenido que ir adonde estaban ellos para averiguar lo de la inmortalidad.
Que las Nias gobernaban el cielo?
Aquello sonaba a tontera, pero
As deca Choss. Creo que era verdad, Corbell. Las vi votar que no se
trasladara la Tierra! Presenciamos un espectculo luminoso de astronoma; despus
hubo una discusin de varias horas y al fin votaron. Pero lo que a m me interesaba
era la inmortalidad de los dictadores. Choss prometi averiguar lo que yo quera de
los Varones. Me consideraban valiosa, Corbell; ganaban prestigio con las ancdotas
que yo contaba y con los espectculos que montaba sobre mi persona.
En tanto Mirelly-Lyra reviva aquellos recuerdos malignos, el enojo borboteaba
en la voz del intrprete.
Lo que yo ignoraba les diverta infinitamente. Otros grupos de Nias
comenzaron tambin a promocionar a algunos prisioneros. Despus de varios aos
me di cuenta de que Choss no haba hecho nada por conseguirme lo prometido.
Tendra que buscar por mi cuenta a los Varones.
Se explica.
Qu?
Choss no poda ir a ver a los Varones. Te hubieran reclamado por ser propiedad
de ellos. Una dictadura ms.
Yo Nunca lo pens. Qu tonta!
Sigue.
Los Varones posean las masas continentales del hemisferio sur. Haban
construido cpulas acondicionadas en el continente polar meridional; tambin
posean otros dos continentes y varias islas. Pero las Nias gobernaban tierras ms
tiles y disponan de ms poder, si en verdad es cierto que regan el cielo. Supe que la
Tierra haba sido trasladada. A veces Jpiter brillaba tanto que se podan ver los
anillos y distinguir los satlites. Esas Nias me daban miedo. Estudi la forma de
apoderarme de un avin, pero haba esperado demasiado.
Un da Choss me dijo que estaban cansadas de m y que me volveran al tiempo
cero. Yo ya no era una novedad. Esa noche rob un avin. Me dejaron volar durante
largo rato antes de traerme de vuelta con el autopiloto. Despus supe que haban
montado un espectculo con mi huida.
Qu gente rara esas Nias. Te pusieron otra vez en la pirmide?
S. Dejaron que me llevara el intrprete; fue lo nico que hicieron por m. Ms
adelante bajaron a dos Varones que haban apresado durante una pelea. Las Nias les
haban aplicado ltigo anmico y yo era la nica con quien podan hablar.
Lo haba dicho con una sombra diversin.
Ltigo anmico?
Yo lo us una vez para hacerte ms dcil. No sirvi. Algunas aplicaciones ms
podran facilitar las cosas.
Termina con tu historia.
Esperamos mucho tiempo. Nadie vino a liberarnos. Finalmente, la maquinaria
se detuvo. Haca un calor mortal. Los Varones nos manejaban con el ltigo anmico y
yo serva de intrprete, pero haba poca cooperacin. Huimos. Algunos logramos
sobrevivir hasta llegar al continente ms meridional. All los Varones capturaron a
todos menos a m. Fui por agua, sola.
Pas mucho tiempo antes de que aprendiera lo bastante como para sentirme a
salvo. Tuve que descubrir qu poda comer, qu alimentos no se echaban a perder,
cmo resguardarme de las tormentas. Cosas todas que t tambin debers aprender.
Era vieja ya cuando comenc a buscar la inmortalidad de los dictadores; la busqu
por las ruinas, abandonadas por los Nios. Despus vaci mi pequeo depsito de
tiempo cero y entr a l para esperar para esperarte.
Buena idea.
Cuando vuelvas a ser joven brlate de m, si quieres!
No creo que lo consiga.
No podemos renunciar.
Yo s respondi Corbell, riendo. Me parece que no creo en la inmortalidad
de tus dictadores. Viste alguna vez a alguien volverse joven?
No, pero
Sabes siquiera por qu envejece la gente? Los fuegos no arden hacia atrs,
seora.
Yo no soy mdica. Slo s lo que cualquiera sabe. Las molculas inertes se
juntan en la clula y la ahogan, como como los sedimentos, la basura y los venenos
de la industria se renen en un gran mar interior, hasta que el mar se convierte en una
gran cinaga. Las clulas se tornan menos activas. Algunas mueren. Un da las
clulas activas son muy pocas y actan con demasiada lentitud. Otra materia inerte se
acumula y bloquea venas y arterias Pero yo tengo medicinas que las disuelven.
Al colesterol s, claro. Pero lo difcil es sacar la materia muerta de una clula
viva sin destruirla. Creo que te engaaron. Choss y sus amigas actuaban como nias
traviesas. Qu te hace pensar que tu abogado no hizo lo mismo? Recuerda que fuiste
t quien pregunt a las Nias. No fueron ellas quienes sacaron el tema.
Pero por qu?
Oh, para saber que
No!
Todo el mundo muere. Tu abogado ha muerto. Choss ha muerto. Tambin las
civilizaciones mueren. Aqu existi una civilizacin capaz de trasladar la Tierra.
Ahora no queda nada.
Tras un melanclico silencio se alz la tranquila voz del intrprete mecnico.
Adonde t vas hay Varones. Una vez trat de hablar con ellos. No saben nada
de la inmortalidad de los dictadores.
Saben qu ha pasado con la civilizacin?
T mismo lo dijiste. Haba dos Estados en la Tierra. Debieron de haber peleado
entre s.
Posiblemente.
Las guerras entre sexos siempre haban sido una tontera, en opinin de Corbell.
Demasiada confraternidad con el enemigo, ja, ja!, pero y si el sexo no les una?
Los Varones no saben nada repiti ella. Tal vez nunca existi la
inmortalidad para los dictadores del Sur.
Qu dura eres. Si existi, la hallars en todas las ciudades del mundo. Usada
hasta el desgaste. Podrida.
Un ao, Corbell.
Por qu no probar?
A ver qu te parece esto. Deja que yo use tus medicinas. Puedo viajar ms de
prisa y buscar mejor si soy joven y saludable.
Otra larga pausa. Despus, ella dijo:
S, parece lgico.
Pens que diras que no.
Una oportunidad! Pero En seguida agreg:
Tonteras. No, no puedo arriesgarme tanto. Me das demasiado miedo. As al
menos ganar un ao.
Ella grit algo que no fue traducido. El receptor qued mudo.
Un ao pens l. Dentro de un ao estar tan bien escondido que no podr
encontrarme.
CAPTULO 6
LOS MUTANTES
I
Cuando Corbell lleg a la costa antrtica estaba oscureciendo. El Sol haba dejado
una estela rojo oscuro sobre el horizonte septentrional; un crculo rojo sobre el rojo
mostraba la faz nocturna de Jpiter. Se distinguan dos pequeas lunas jupiterianas,
una al Este y otra al Oeste. Hacia adelante, oscuros bosques conducan hasta la negra
costa.
Los rboles llegaban hasta l y se abran para darle paso.
La suave marcha se transform pronto en un movimiento browniano; el coche
empez a esquivar troncos de rboles a una endemoniada velocidad. Corbell se sujet
fuertemente a la barra acolchada para no rebotar en el interior, pero no se atrevi a
cerrar los ojos. Las escenas de persecucin vividas en Ciudad Cuatro deban haber
agotado su capacidad para el terror, pero no era as.
Los viejos rboles se abran paso a travs de una maraa de retoos, enredaderas,
maleza y grandes hongos. Los vegetales aparecan amontonados unos sobre otros. Un
par de enormes aves huy del coche, gritando. El vehculo avanzaba a cierta altura,
pero las ramas azotaban su parte inferior.
El bosque se fue haciendo ralo; haba restos de construcciones entre las vides.
Estaba ya cruzando Sarash-Zillish. La tierra, los hierbajos y los pequeos arbustos
haban invadido las calles. Si sa era Ciudad Tres, la fuente de actividad industrial
que Pirssa haba percibido en la Antrtida desde su rbita, haca ya tiempo que haba
perecido.
El coche disminuy la marcha, gracias a Dios. Avanz con lentitud sobre la
maleza crepitante. Se detuvo en terreno abierto y descendi. Al bajar, Corbell pis
vegetacin hmeda. Se desperez y ech una mirada a su alrededor.
En aquella oscuridad apenas era posible distinguir dos distantes paredes curvas,
una filigrana hexagonal que marcaba el lugar ocupado en otros tiempos por una
cpula. Corbell no vio ningn indicio del gran cubo negro, la estacin del
subterrneo, que constitua el centro de todas las ciudades que haba visitado hasta
ese momento.
Estaba parado ante lo que deba ser el Cuartel General de la Polica Internacional:
un gran muro plagado de balcones y ventanas oscuras, con una hilera de amplios
agujeros circulares en la parte superior, lo bastante anchos como para permitir la
entrada a los vehculos areos de la polica.
All tena que haber armas
Record que haba comida en el parque, y Corbell se mora de hambre. Subi al
coche, no con muchas ganas, y marc el nmero que Mirelly-Lyra le haba dado: L
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Los colagatos haban desaparecido. Mientras coma permaneci muy quieto. Al fin
tuvo su recompensa. Unas cuantas ardillas (o algo parecido, pues se movan
demasiado rpidamente) surgieron de la maleza y volvieron a desaparecer. Un ave
sali del bosque a la carrera, se detuvo bruscamente frente a l y huy dando un grito
de terror; le llegaba hasta el hombro y presentaba el aspecto de un pavo en librea
otoal.
Al fin recogi una rama gruesa con un nudo en la punta. Habra preferido un
machete, pero aquel garrote era bastante pesado. Armado con l, sali a explorar.
El parque era una verdadera delicia. Descubri rboles frutales, nogales y plantas
que daban un fruto verrugoso, del tamao de un puo, cuyo sabor probara ms tarde.
Pinos y cocoteros luchaban por el espacio. Ciertas enredaderas, cargadas de
habichuelas, trepaban por los rboles hasta estrangularlos. Corbell, guindose por una
corazonada, arranc algunas plantas ms pequeas y descubri que tenan grandes
races: patatas, zanahorias o nabos, quiz. Aquellas plantas llevaban un milln de
aos adaptndose a esa luz rojiza y al da antrtico de doce aos; no era de extraar,
pues, que le resultaran irreconocibles. Pero tal vez fueran alimenticias una vez
cocinadas. Para eso tendra que encender fuego. O encontrarlo encendido.
La planta baja de los Cuarteles Generales de la Polica Internacional estaba limpia y
vaca. No haba cadveres, armas ni uniformes; incluso las mesas de despacho haban
desaparecido. Corbell se sinti desilusionado; haba entrado con la esperanza de
poder vestirse.
Prob uno de los ascensores. Funcionaba.
Tras varias horas de exploracin, descubri que los veinte pisos del edificio
estaban completamente desnudos, desde los vacos hangares bajo la pista de
aterrizaje, en la azotea, hasta las celdas maravillosamente filigranadas de los pisos
cinco, seis y siete; y tambin las oficinas del segundo. Slo quedaba la estructura en
s.
Pero como los ascensores funcionaban, sigui investigando.
En el lugar que haban ocupado las mesas de despacho descubri unos vertederos
de basura y los sigui hasta la salida. All haba varios cubos metlicos para
desperdicios, todos vacos. Se llev uno al coche. Era lo ms parecido a una cacerola
que haba encontrado. Si adems pudiera encontrar agua y fuego
Haba revisado ya la gran habitacin del dcimo piso: una amplia superficie
plana, con armarios en las cuatro paredes y una gran mesa cuadrada en el centro, con
latas debajo, y puertas que ocultaban estantes La recorri de nuevo con mayor
atencin; revis largos paneles y bajo ellos encontr los mandos de encendido. Los
movi hasta donde pudo hacerlos girar, pensando encender una hoguera. Aquella
habitacin tena aspecto de cocina.
Volvi al coche y regres con un generoso manojo de hierba seca, adems del
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garrote.
La mayor parte de los utensilios existentes en aquella cocina deban de estar
descompuestos. Una puerta grande y respetable proclamaba que ese armario haba
sido una nevera. Algunas de las superficies planas tenan que ser parrillas, pero no
estaban calientes. En cambio, una pequea puerta de vidrio, que cerraba un espacio
provisto de estantes, lo estaba. Un horno. Corbell meti all la hierba seca y esper
esper, mientras la hierba se achicharraba ms y ms, hasta que de pronto ardi.
Abri la puerta y puso el garrote sobre la hierba encendida. Cuando la hierba se
hubo consumido, el extremo del garrote apenas arda sin llama. Pero ya entonces
Corbell haba encontrado una especie de ventilador con el que sopl sobre las brasas
hasta obtener una pequea llama.
En cuanto lleg al coche, comenz a llover.
El vehculo se negaba a moverse a menos que las puertas estuvieran cerradas,
con el garrote dentro, ardiendo. La pequea llama se haba apagado. La lluvia caa
torrencialmente, como si no pensara parar hasta que el mundo fuera todo agua.
Adentro, humo; fuera, lluvia: Corbell no vea nada.
Afortunadamente, el trayecto no era largo. El coche se detuvo sobre el mismo
grupo de parras. Corbell sac el cubo de basura a la lluvia, pero se qued en el
vehculo, soplando sobre las brasas, con las puertas abiertas.
La lluvia vespertina sigui y sigui. Al fin el garrote dej de arder, pero a Corbell
ya no le importaba: toda la lea del parque deba de estar empapada. Al caminar por
aquel terreno hmedo recogi diversas frutas para cenar.
Volvi a dormir en el automvil. Una noche de humedad, desvelo y calambres
coron aquel msero da. En aquella selva de deleites, en aquella jungla donde cuanto
creca pareca destinado a servir al hombre, Corbell no haba logrado hacer fuego, ni
siquiera con la ayuda de un horno. Cmo se habra redo Robinson Crusoe!
La mordedura del colagato estaba cicatrizando y no tena fiebre. Haba escapado a
la rabia y al ttanos. Al da siguiente volvera a intentarlo.
El segundo da.
Todo fue mejor, ms rpido, ms fcil. Dirigi el coche hacia los Cuarteles. Llev
dos manojos de lea hmeda, recogida en el bosque, y la meti en el horno. El da
anterior haba olvidado apagarlo, y eso le ahorr tiempo. Puso en marcha el extractor
y se march.
Tras un rato de bsqueda encontr otro cubo de basura vaco y lo llev a la
cocina. Los leos estaban ardiendo por varios sitios, pero an estaban mojados. Los
dej como estaban. La cocina estaba llena de humo, a pesar del extractor.
La impaciencia se apoder de l. Ni siquiera haba ya llamas en los leos
carbonizados. Abri la puerta del horno, dejando que entrara el aire. Los gases se
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encendieron con un suave uousss. Corbell salt hacia atrs, tocndose las cejas y el
pelo. Pero no, no se haban quemado. Tuvo que arrancar la puerta de un pequeo
armario, pues no hall otra cosa. Con ella sac los leos del horno para meterlos en el
cubo. Decidi llevarse tambin aquella puerta; aquella superficie metlica plana
poda resultar de utilidad.
El regreso fue ms lento. Tuvo que detenerse tres veces y abrir las puertas para
que saliera el humo. El coche se detuvo cada vez. Pero consigui llegar; maniobr
con el cubo entre las vides, bajo un cielo amenazador. Los leos se haban convertido
en carbn.
Puso la lata de lado, de modo que el fondo quedara ms alto que el borde. Empuj
las brasas hasta hacer un montn en la parte de atrs. Despus busc ms lea, lo ms
seca posible, y la puso en el cubo para que el calor la fuera secando. Cuando la clida
lluvia volvi a hacer su aparicin, ya nada importaba. No molestaba demasiado y su
fuego estaba seguro.
A esa hora, haca un milln no, dos millones de aos, Corbell, el cosmonauta,
ya haba cruzado diez mil aos-luz, o ms, y se encontraba al borde de un agujero
negro, tan grande como cien millones de soles, en el corazn de la galaxia
Corbell, el salvaje desnudo, sali de caza en busca de su cena.
A su alrededor perciba el movimiento de seres vivos, pero no vea nada. No
importaba. No tena con qu matar, ni siquiera un cuchillo de cocina. Mientras
arrancaba races buscaba tambin un nuevo garrote.
Arranc muchas races de distintas especies. Las asara para probarlas.
Recoger nueces le llev ms tiempo. La lluvia ces al fin. Pareca bastante
regular: comenzaba precisamente despus del medioda y duraba dos o tres horas. Al
menos poda contar con algo fijo, y eso le resultaba agradable. Bajo la habitual luz
roja del crepsculo se sent para cocinar su cena.
Tuvo que tirar la mitad de las races. Las dems eran, aproximadamente, una
patata, una remolacha muy grande, una combinacin de zanahoria y nabo y algo que
se pareca ms directamente a un nabo. Casi todas las nueces se le quemaron, pero las
que pudo aprovechar resultaron deliciosas. Sali en busca de ms.
La noche se cerna ya sobre l. Puso en pie el cubo de la basura y ech algunas
ramas secas sobre las brasas. Despus se acomod para dormir en un colchn de
musgo casi seco.
El tercer da.
Corbell se movi un poco en la oscuridad. Senta una piel algo caliente contra la
espalda, pero tena fro en el resto del cuerpo. Se acurruc ms sobre s mismo y
volvi a dormir.
Poco despus, el recuerdo le despert sbitamente. Piel? Ya no tena nada contra
la espalda. Haba sido un sueo? O tal vez algn colagato amistoso que se haba
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subi a la mesa y se inclin para sujetar el brazo por su extremo. Despus salt hacia
afuera y qued suspendido. El brazo cedi, se parti y lo dej caer.
Corbell, el cazador, abandon el hospital con un metro de espada metlica con un
escalpelo en la punta.
La lluvia volvi a sorprenderle en el camino de regreso. Se abri paso hasta su
hoguera, comprob que an arda y se sent a esperar que el cielo se despejara. La
otra lata contena ya varios centmetros de agua.
Se entretuvo tratando de afeitarse. Lo hizo con mucho cuidado, pero el peso de la
empuadura entorpeca la operacin; la cosa no sali muy bien. Y en ese momento
vio el gigantesco pavo. Estaba picoteando bajo un nogal, mojado y triste. Corbell se
qued petrificado. El animal no le haba visto. Podra caer por sorpresa sobre l? No
era probable.
Avanz suavemente, arqueando los pies, con la espada sujeta con ambas manos.
Salt.
El ave levant la cabeza, lanz un grito y dio la vuelta para huir. Corbell lanz la
espada hacia las patas. El pavo se detuvo a picotear aquel objeto que le haba
golpeado y Corbell volvi a herirlo, esta vez en el cuello; sinti entonces una
satisfactoria sacudida en los hombros.
El ave estaba herida y asustada. Corra gritando, en torpes crculos, perseguida
por el arquitecto. Logr darle otros dos golpes en el cogote, pero tuvo que desistir,
jadeante, con el pulso que le ensordeca los odos. El pavo escupa sangre; no haba
disminuido la marcha, pero su vuelo consista en un movimiento browniano, puro
pnico ciego.
No se haba alejado mucho cuando Corbell recobr el aliento y reanud la
persecucin. Cuando estaba preparando el golpe mortal, el ave se volvi y corri
directamente hacia l. Una estocada precisa en el momento de saltar, y el animal
qued sin cabeza. Pas directamente junto a l y sigui corriendo. Corbell lo sigui
hasta verlo caer.
La pequea extensin rocosa estaba casi seca. Corbell esparci el fuego sobre
ella, puso ms lea y regres en busca del pavo. Arranc plumas hasta quedar
exhausto; descans y volvi a la tarea. Abri el vientre del animal y lo limpi,
arrancando con sus dos manos los rganos internos, con los pies aferrados a la spera
roca.
La puerta del armario que haba trado desde los cuarteles le sirvi de parrilla.
Sobre ella fri el hgado y lo comi mientras se asaban otras partes. Ms tarde se
dedic a trocearlo. El fuego no daba bastante para asar el ave entera, pero cocin un
muslo y as gruesos filetes de pechuga en un palo.
Carne! Qu bueno era volver a probar carne! Poda atiborrarse y sobraba an.
Haba asado ambos muslos: poda comerlos al da siguiente, fros. Algunos pedazos
serviran para hacer sopa; los hervira en la otra lata con algunas races.
II
El Nordeste se estaba poniendo gris, pero en el negro cielo del Noroeste an brillaba
una estrella. Haca varias noches que Corbell la estaba observando. No titilaba ni se
mova contra el fondo estelar. Eso revelaba que era un planeta, un gran objeto
difusamente iluminado, tal vez el mundo cuya rbita oblicua haba llamado la
atencin de Pirssa.
Pero ahora titilaba y tena mayor luminosidad. Corbell parpade. Sera una
alucinacin? Se borraba ya ante la aurora naciente Corbell cerr los ojos. No
quera despertar. No haba motivos especiales para hacerlo. No tena hambre ni estaba
incmodo.
En los veinte das que llevaba all haba aprendido muchas cosas sobre la ciudad
desierta, pero todava quedaban misterios por explorar. Su campamento haba ganado
en comodidad: tena hogar, una olla y el coche como refugio. Tena herramientas: con
el escalpelo haba tallado en madera algunos utensilios de cocina. Ropas no
necesitaba. Pas dos das enteros perfeccionando su estilo de arrojar piedras; su
recompensa fue carne de ardilla. El da anterior haba matado otro gigantesco pavo, el
tercero. El negocio andaba bien.
Deprimido sin saber por qu, se acurruc ms en su lecho de musgo.
Corbell el arquitecto y Corbell el explorador interestelar parecan muertos por
igual. Su orgullo le haba llevado a titularse salvaje desnudo, pero no lo era. Un
salvaje tiene deberes para con su tribu, y la tribu, deberes para con l. Tiene leyendas,
canciones, bailes, normas de conducta, mujeres permitidas y mujeres prohibidas, un
lugar para cuando envejezca Pero Corbell estaba solo. Poda hacer fuego con la
ayuda de una cocina hipersofisticada. Poda alimentarse, puesto que all casi todo era
comestible.
Qu maravilla de parque! En un principio debi contener slo plantas
alimenticias y animales para el consumo. Una ciudad en torno a una granja. De no ser
as, los colagatos difcilmente habran sobrevivido, vanos y decorativos como eran,
ante la presencia de verdaderos animales de presa.
Ciudades bajo cpulas. Mirelly-Lyra haba dicho que los Varones construan
ciudades bajo cpulas en la tierra que las Nias, ms poderosas, haban dejado fuera
de su dominio. Naturalmente, Sarash-Zillish debi de haber sido construida bajo una
cpula para protegerla de las ventiscas y las temperaturas bajo cero, antes de que el
mundo se calentara de manera inexplicable. En cuanto al parque, los Varones
difcilmente habran podido cultivar habichuelas y ctricos en el helado suelo del
exterior.
Las Nias regan el cielo y controlaban la rbita terrestre. Seguramente haban
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cometido algn error. Cmo era posible que Jpiter se hubiera convertido en un Sol
menor? Eso tena que haber sorprendido a las Nias, de la misma manera que, ms
tarde, sorprendi a Pirssa. Deba de ser as, pues el cambio haca habitable el
territorio de los Varones y transformaba al de las Nias en desiertos abrasados,
alterando un equilibrio de poder que se mantena desde haca miles de aos.
Corbell se agit y acab por incorporarse. Era el presente lo que deba
preocuparle
Tres colagatos estaban arrancando trozos del pavo. En cuanto l se movi, los
animales saltaron, alertados. Corbell reconsider su primera intencin. Estaban
comiendo la carne cruda y haban dejado en paz los muslos asados. Quedaba carne de
sobra para Corbell.
Observ a los colagatos: tres serpientes con solemnes caras felinas, de pelaje
pardo y anaranjado con intrincados dibujos, tan hermosos como tres helados de fruta
y nueces. El arquitecto sonri con un gesto benevolente. Los animales, como si
comprendieran, volvieron a la comida.
Para desayunar comi frutas y carne de muslo, pensando en una taza de caf. Ms
tarde atendi el fuego. El escalpelo segua afilado como una navaja de afeitar, a pesar
de los aos y de sus dieciocho das de duro uso; de cualquier modo, no era como un
hacha. Tuvo que alejarse bastante para conseguir lea. El ejercicio le convena. Las
dcadas pasadas en el atad de hibernacin le haban conservado mejor de lo que
pensaba, pero estaba ms fofo, a pesar de la gimnasia; la vida salvaje volva a
curtirle. Llev la otra lata hasta lo que en otros tiempos fuera una fuente; ya no era
ms que un estanque de agua no muy limpia; llen en l su cubo y lo puso en su sitio,
encima de la hoguera.
Finalmente se volvi hacia la carcasa del pavo y cort algunos trozos lo bastante
pequeos como para que entraran en el cubo. All fueron a parar los trozos rodos por
los colagatos y los huesos pelados. Mientras se calentaba el agua, busc algunas
races que dieran sabor a la sopa. Patatas, nabos, zanahorias. Por desgracia, no haba
encontrado nada que se pareciera a la cebolla. Agreg habichuelas y un par de uvas, a
modo de experimento. Despus lo removi todo con una paleta de madera.
El medioda, como de costumbre, pareca un crepsculo; aquello le desconcertara
eternamente. Corbell descans. El agua comenzaba a hervir. El granito no resultaba
cmodo bajo las nalgas. Se senta vagamente deprimido sin saber por qu.
Y de pronto lo supo.
El ltimo da de unas vacaciones en campamento. El trabajo nos ha hecho bajar
la barriga y podemos abrochar el cinturn dos agujeros ms adentro; no hemos
tenido que pensar mucho; hemos contemplado panoramas magnficos; poca gente en
las rutas, nada que nos destrozara los nervios. Todo ha sido fabuloso; pero ahora
hay que volver al trabajo
grupo.
Tom asiento (con cuidado, vigilando los cardenales) y tom la sopa. Los
colagatos se movan por entre los miembros de la tribu como una horda de serpientes;
se pegaban a los tobillos, reciban caricias y tiraban de la carne cruda de la carcasa
del pavo, o lo que de ella quedaba. Corbell sinti el contacto de una piel contra el
tobillo y acarici a un colagato completamente negro. Una vibracin ronroneante le
subi por la piel.
Diremos que Corbell ha vuelto a ser capturado?, se pregunt Corbell. O hay
que decir que el destino me ha proporcionado guas para viajar por la Antrtida?
Considerada de ese modo, la decisin era sencilla.
III
El solista cantaba con una potente y rica voz de tenor, acompaado por msica de
fondo: otros ocho Varones tarareaban a cuatro voces, por lo menos, mientras uno ms
marcaba el ritmo golpeando con los huesos del pavo la lata de la hoguera. Una
msica extraa, improvisada, y de gran complejidad a pesar de la simple meloda de
la cancin.
Corbell escuchaba boquiabierto, con un cosquilleo en la nuca. Haba sucedido lo
que tema: los tres millones de aos transcurridos haban aumentado la inteligencia
humana. La noche que sigui a su captura haba tratado de cantar algo, con la
intencin de aumentar su valor y de entretenerse. Desde entonces haba entonado
diversas mezcolanzas de msica de pelculas, canciones populares, inocentes o
groseras, de las que en otros tiempos haba cantado Mirabelle en el bote: tres millones
de aos de antigedad. Pero a los Varones les gustaba. Les molestaba, en cambio, que
repitiera algo ya cantado. l, aunque sin saber por qu, se plegaba a sus deseos.
Oh, tenemos un ordenador nuevo cantaba Ktollisp, pero nos ha
desilusionado, porque repite siempre el mismo consejo idiota: hacen falta ojos
chiquititos para leer la letra chiquitita, como hacen falta manos chiquititas para
ordear ratitas.
El tono de mofa de su cancin estaba dedicado a Corbell. No conoca el
significado de las palabras, pero su pronunciacin era correcta. Y Corbell haba
cantado aquella tonada una sola vez.
A su lado estaba el Varn que le haba atacado aquella noche, haca una semana;
en ciertos aspectos pareca ser el jefe. Skatholtz tena labios y nariz anchos, pelo
crespo, miembros largos y aspecto de hambriento. Poda pasar por un prepber de
raza negra, de no ser por la calvicie parcial y la palidez carcelaria que comparta con
los otros.
Canta bien, verdad? dijo en ingls, dirigindose a Corbell.
Y se ech a rer al ver la cara de ste, agregando:
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Ahora ya lo sabes.
Lo recordis todo. Todo! Incluso las canciones enteras cantadas en otro
idioma.
S. T necesitas aprender mi idioma ms que yo el tuyo, pero yo aprendo antes.
Te dir por qu. Eres diferente, Corbell. Ms viejo. Creo que eres ms viejo que todo.
Que casi todo.
Te ensear a conversar. Cuando cuentas tu historia, todos queremos escuchar.
Me equivoqu contigo. Sabes por qu te pegu? Te tomamos por un dikta que
rompi con las normas. No hiciste
Skatholtz se levant de un salto. Se par un momento en posicin de firmes y
despus se encogi hacia atrs, con las manos levantadas como si suplicara o como si
se protegiera frente a un golpe.
No demostr reverencia dijo Corbell.
Eso, demostrar reverencia. Es una muestra de respeto.
Ktollisp cantaba:
Conseguimos un genio experto que reorden todos los programas, pero resulta
que cuanto hace es ms o menos as: hacen falta ojos chiquititos para leer la letra
chiquitita, como hacen falta patentes chiquititas para las abejitas.
El parque estaba sumindose en una oscuridad rosada y negra. Los Varones
haban regresado temprano ese da. Pasaban la mayor parte de la jornada en SarashZillish, recorriendo los edificios como una bandada de aves silvestres. Explorando,
seguramente. Eran salvajes que invadan ruinas incomprensibles para ellos.
Pronto sali de su engao. Dos de ellos le acompaaron hasta la puerta del
quirfano y se quedaron all, montando guardia, mientras los otros trabajaban dentro.
Cuando le permitieron entrar descubri que haban vuelto a colocar el brazo del
escalpelo. Los aparatos multiarticulados parecan estar operando a algn paciente
espectral.
Aunque no le permitan presenciar su trabajo, los resultados estaban a la vista. La
nevera de los cuarteles, arreglada. Pusieron a prueba una fbrica e incluso
construyeron dos cabinas telefnicas. Los Varones concedieron a Corbell el gran
honor de probarlas; l no trat de huir. Otra fbrica haba construido un bao, una
unidad completa, con piscina y sauna. Los Varones repararon y probaron tambin las
luces de la ciudad; ahora las fachadas de muchos edificios centelleaban con una suave
luz blanco-amarillenta. Otros permanecan a oscuras. El efecto era misterioso; pareca
un tablero de ajedrez del tamao de una ciudad.
Vivan como salvajes, pero al parecer era por voluntad propia.
En el campamento, Corbell haca su parte en el trabajo; recoga lea y buscaba
races. Le haban dado un taparrabos, pero no cuchillos para reemplazar su espadaescalpelo. An no saba cul era su lugar entre ellos. Tema lo peor: eran demasiado
Avanzaban a grandes pasos por entre las calles silenciosas. Las prolongaciones de
la selva iban creciendo en torno a ellos hasta convertirse en selva propiamente dicha.
Pasaron junto a un tronco de rbol que Corbell reconoci sbitamente como una
columna metlica envuelta en enredaderas. Levant la vista para ver si se juntaba
arriba con otros elementos, en disposicin hexagonal: s, era parte de la vieja cpula.
Haba frutas en aquella selva: pequeas naranjas, frutos del pan, varias clases de
nuez. Los Varones coman sin detenerse e iban recogiendo nueces crudas para
reemplazar a las nueces asadas que llevaban. Charlaban entre s, pero Corbell no
lograba seguir esas conversaciones, pues hablaban con demasiada rapidez.
l caminaba en medio del grupo, conservando el paso que se haba fijado. Era
increble comprobar cmo su viejo cuerpo se haba endurecido! Al da siguiente
apareceran los dolores; al da siguiente no podra siquiera moverse. Pero en ese
momento se senta muy bien. Se senta como un capitn de exploradores al frente de
su tropa. Memo: no pongas a prueba tu autoridad.
Tres horas de marcha, ms o menos y aquello, all adelante, pareca una pelea.
Skatholtz y otro de los Varones se escupan monoslabos con inusitada vehemencia.
El cantor de la noche previa se adelant a grandes pasos. Ktollisp era un Varn
macizo, de pecho amplio, con las facciones negroides de Skatholtz y la piel plida de
todos los dems. Una palabra suya y los otros callaron. Ktollisp mir a su alrededor,
frunci el ceo y seal en cierta direccin. La tropa se dirigi hacia all. Buscaron
un claro; unas pocas matas crecan en la tierra, que apareca casi desnuda. Corbell les
observaba sin comprender, en tanto el grupo formaba un crculo en torno a Skatholtz
y el otro Varn.
Qu era aquello? Un duelo? Los dos dejaron caer los cuchillos y los taparrabos
(no tenan vello en el pubis). Caminaban agazapados, como los luchadores. El retador
lanz un puntapi hacia el corazn de Skatholtz. ste lo esquiv sin dificultad y
luego todo ocurri con tanta rapidez que fue imposible seguir la lucha. Skatholtz salt
limpiamente por encima de una mata y se sirvi de ella como escudo. Pareca un
baile de locos. Pero Skatholtz usaba las piernas con mucha prudencia y el otro Varn
empezaba a girar con mayor rapidez. Acabara por hacerle caer.
Al agacharse, recibi un puntapi en la cara. Skatholtz avanz para atacar.
Ktollisp grit entonces una sola palabra.
El retador, con la nariz ensangrentada, hizo la reverencia de sumisin ante
Skatholtz, se mantuvo un momento en esa posicin y finalmente se irgui.
Todos se levantaron para proseguir la marcha. Alguien llevaba el incmodo bulto
de Skatholtz, mientras su oponente, con una amplia sonrisa, se limpiaba su
ensangrentada nariz.
Al promediar la tarde, Skatholtz dijo dos palabras que Corbell pudo reconocer.
Dijo:
Basta de charla.
As lo hicieron. El silencio fue total. Skatholtz afloj el paso para caminar junto a
Corbell y murmur en varones, en voz muy baja:
Eres muy fuerte para caminar.
No puedo evitarlo. Nos ocultamos de algo?
De la cena. Antes era demasiado temprano. No conviene llevar comida durante
un trecho tan largo. Si algo se mueve, dmelo.
Corbell asinti. Difcilmente vera algo. Tendran que pasar meses antes de que su
cerebro pudiera acomodar su vista para ver lo que vean los Varones en su territorio.
El indio experto ve lo que pasa inadvertido para el blanco, pero slo en su propio
ambiente.
Dos Varones pasaron su carga a otros y se apartaron silenciosamente. Corbell no
pudo seguirles con la vista, pero al cabo de un rato se oy un sonido misterioso y
terrorfico, como el de un clarinete pidiendo ayuda. Al instante todos los Varones
abandonaron la fila para aplastarse contra un rbol; Corbell les imit.
El clarinete atormentado son ms cerca. Se oy un ruido de ramas quebradas.
Qu emergera de la espesura? Un monstruo lleno de tentculos, descendiente de
extraterrestres esclavizados por un Estado ms joven, viajero del espacio?
El monstruo apareci por entre los rboles. Estaba lisiado; haban roto los
tendones de sus patas delanteras. Los Varones lo siguieron; en primer lugar, los
cazadores; despus, el resto, lanzando cuchilladas a las patas traseras.
Una cra de elefante!
Corbell lleg a tiempo para verle morir. Fue un asesinato; aquello le dej
descompuesto. Luchando contra la repugnancia, se acerc un poco ms para
examinar el cadver. La bestia tena la piel arrugada y llena de cicatrices. No era una
cra. Se trataba de un elefante adulto, de un metro veinte de altura.
Puedo ayudar? pregunt a Skatholtz.
No te dejaremos descuartizarlo. No debes tocar un cuchillo. No eres dikta,
Corbell. No sabemos qu eres.
Hoy no mat a nadie.
Lo dijo en broma, pero no saba suficiente varons como para dar a la frase la
inflexin correcta.
Y maana? pregunt Skatholtz. Creo que ests haciendo ficcin-deentretenimiento, pero, si me equivoco, terminarn vidas. Entiendes lo que quiero
decirte?
Ya aprender.
Era evidente que Skatholtz le hablaba como a un nio para hacerse entender.
Conocas al chkinti?
Al elefante. Cuando yo era joven eran ms grandes; el lomo era ms alto que
t.
Cmo habran llegado los elefantes a la Antrtida? Es difcil que los hubieran
trado como animales de corral. Tal vez tenan algn zoolgico
Skatholtz le mir, lleno de dudas.
En el mar hay animales de mayor tamao, pero cmo podra vivir una bestia
tan grande en la tierra, sin nada que le ayude a sostener el peso?
S. Las patas eran ms gruesas cuando yo era joven. Era el animal de mayor
tamao que habitaba tierra firme. Hace cinco millones de aos
Haba dividido la cifra por doce, para expresarlo en aos de Jpiter.
haba animales mucho ms grandes. Hemos hallado fsiles en la tierra.
Skatholtz ri escpticamente y se march.
Cuando el elefante estuvo descuartizado reiniciaron la marcha. Corbell carg con
un gran trozo de costillar, pero eso le baca ir ms lento. Al fin, uno de los Varones,
disgustado, se lo quit.
All acababa la selva. Ms all, al otro lado de una pradera donde ondulaba la
vegetacin rojo-amarillenta, Corbell divis un ltimo resplandor del Sol poniente.
Jpiter era un disco blanco, levemente rosado, que comenzaba a elevarse.
All levantaron el campamento. Corbell comi elefante asado por primera vez en
su vida. Estaba demasiado cansado como para ganarse la cena cantando. Alguien
contaba un cuento; era Krayhayft, un Varn de ojos orientales y parches de un blanco
centelleante en la negra y lacia cabellera. Los otros escuchaban con profunda
concentracin. Y en ese momento, Corbell se qued dormido.
Durante todo el da siguiente avanzaron por entre espigas de un amarillo rosado. A
los ojos de Corbell, aquello pareca trigo.
Quin cultiva esto? pregunt a Skatholtz.
Obtuvo una carcajada por respuesta.
El trigo necesitaba que lo cultivaran, o no? Tal vez lo haban alterado
genticamente. Con la tribu vivan an cuatro gatos genticamente alterados, que se
turnaban para viajar al cuello de varios miembros de la tribu. Vala la pena disponer
de trigo silvestre: era mucho ms til que un gato puro cola.
A lo largo de toda la jornada Corbell vio canguros y avestruces que brincaban por
entre el trigo. Eran veloces y desconfiados. Una vez vio tambin un hombre solitario,
armado de una espada; estaba lejos, hacia adelante; era una silueta plida que corra
silenciosamente tras un avestruz. Ambos desaparecieron mucho antes de que la tribu
llegara hasta all.
Ese mismo da, ms tarde, Krayhayft descubri las huellas de un animal grande.
La tribu las sigui. Hacia el crepsculo, la presa se hizo visible: era una mole
tambaleante que hua ante ellos a cuatro patas; al fin, vindose acorralado, se irgui
sobre sus pies.
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Era un oso. Su piel era amarilla y sin pelo, a excepcin de una espesa melena
blanca. Un oso polar desnudo, quiz? No se trataba de ningn ejemplar enano.
Avanz torpemente hacia los cazadores y trat de herirlos con grandes zarpazos; pero
luchaba contra el Homo superior en la flor de la edad y la salud. Los Varones
bailaban a su alrededor, lanzndole estocadas. El animal luch largo rato antes de
morir desangrado.
Esa noche, mientras los colagatos cazaban junto al terreno iluminado, comieron
carne de oso. Jpiter estaba en su fase llena, con las bandas anaranjadas bien visibles.
Corbell, con la barriga llena, dormitaba. En ese momento Ktollisp apareci
bruscamente a su lado y dijo con suavidad, pronunciando bien:
Vas a cantar esta noche?
Si puedo elegir, no.
De acuerdo. Qu decas del cereal?
Nuestros cereales no brotaban sin la colaboracin humana.
Yo, como Skatholtz, no entiendo bien la expresin de tu cara. Si esto es
ficcin-de-entretenimiento, lo haces bien. Nos doler perderte.
Cmo vais a perderme?
Tal vez el Varn slo quisiera decir que los dikta moran tarde o temprano, como
los colagatos.
Pero Ktollisp dijo:
Cuando lleguemos al lugar de los dikta te perderemos.
Corbell no haba contado con eso.
Cuntos das? pregunt.
Cuatro. Cinco si nos detenemos para divertirnos en alguna parte. Te gustarn
los dikta, Corbell. Son hombres y mujeres, y entre ellos hacen Varones nuevos.
Tienen una ciudad con un poco de campo alrededor, pero no son lo bastante
inteligentes como para hacer funcionar las mquinas. Durante el da arreglamos las
cosas que se estropean durante la noche.
Es que les falta inteligencia? Son de la misma clase que vosotros. La cabeza
debe funcionar igual.
Tienen el mismo cerebro, eso que est dentro de la cabeza. No tienen tiempo.
Nosotros no les enseamos a arreglar mquinas. No viven lo suficiente como para
aprender y podran romper las mquinas en el aprendizaje. Los castigamos si se van.
Por eso se quedan en el lugar de los dikta. Nos necesitan. Sabemos dnde
encontrarlos. Tenemos que saber porque ellos traen varones nuevos a las tribus.
Qu pasa con los pequeos no varones?
Las nias? Crecen. Algunos varones tambin. Elegimos los mejores, los ms
fuertes e inteligentes, uno de cada tribu cada ao, y los devolvemos a los dikta. No les
hacemos eso que hace que sigan siempre igual.
traduciendo lo que l deca. No result tan difcil explicar a los salvajes aquello del
agujero negro en el centro de la galaxia. Contar las leyendas de Mirelly-Lyra, en
cambio, result agotador. No cesaban de pedir explicaciones sobre aspectos que ella
no haba mencionado, sobre puntos que ni siquiera haba tenido en cuenta en su sed
de inmortalidad. Aquella falta de curiosidad les pareca incomprensible.
Preguntas. Qu haba comido Corbell? Qu haba bebido? Qu haba
respirado? Poda haber encontrado la inmortalidad en el bao de Ciudad Uno? Fue
un error mencionar la Fuente de la Juventud Pero no, los dikta tambin usaban
baos.
Al llegar la aurora, Corbell segua hablando.
Pudo ser cualquiera de las cosas que prob: las frutas, las nueces, las races, la
carne. Incluso la sopa; quiero decir, la combinacin de una serie de cosas ms el
calor. Diablos, pudo ser tambin el agua de la fuente!
Skatholtz se puso en pie y se desperez.
Ya lo averiguaremos. Cuando volvamos a Sarash-Zillish llevaremos un dikta.
Vamos?
Corbell vio que los dems Varones se levantaban tambin y empezaban a juntar la
carga.
Oh, por favor! exclam. Voy a caer al primer paso!
Eres ms fuerte de lo que crees, Corbell. Has sido demasiado tiempo un dikta
aquejado de vejez.
Y reemprendieron la marcha.
La pradera cubierta de trigo se extenda indefinidamente. Acamparon temprano,
tras la lluvia de la tarde. Corbell se tendi sobre el suelo hmedo y durmi como un
tronco.
IV
Ellas tambin pegaron duro observ Corbell, bajando del edificio fundido.
Tuvieron que apresurarse para unirse al grupo.
La leyenda dice que nos destruyeron dijo Skatholtz. Nunca llegu a
comprenderlo.
Corbell y Skatholtz caminaron en silencio. Ms all, los otros Varones charlaban
entre s. Era poco ms del medioda, demasiado temprano para cazar. All, muy lejos,
una amplia alfombra marrn se apartaba del ruido que ellos hacan: miles de
animales, demasiado alejados como para reconocerlos, demasiado numerosos para
contarlos. Al fin Skatholtz dijo, en varons:
Pronto llegaremos a la orilla del agua grande. Esa orilla est a un da de
marcha. Se llama
Y Corbell aprendi los vocablos correspondientes a costa y mar.
En la prxima aldea te espera una agradable sorpresa agreg Skatholtz,
empleando otra palabra desconocida. No puedo explicar qu es. Hay que trabajar
para tenerla.
Est bien dijo Corbell.
En su juventud no le haba seducido el esfuerzo fsico, pero ahora qu bueno era
tener msculos! En seguida pregunt:
Por qu estamos hablando en ingls?
Porque debo aprender a conocerte, a saber cundo dices ficciones.
Corbell prefiri no protestar ante esa injusticia. En cambio, dijo:
Me extraa lo de los colagatos.
Qu es lo que te extraa?
En Sarash-Zillish mandan ellos. Pero aqu hay animales ms grandes y ms
feroces. Cmo pueden sobrevivir?
Tarde o temprano los mata alguna fiera. Hasta entonces es agradable tenerlos
con nosotros. Tarde o temprano, todo muere, salvo los Varones.
Dominas muy bien tu clera ante este mal. Hay colagatos entre los dikta?
No, nunca dejamos que los colagatos se junten con los dikta.
Por qu?
No se hace.
Corbell lo dej pasar. Haba algo que no se atreva a preguntar an, pero tendra
que averiguarlo de algn modo. Qu vigilancia reciban los adultos?
El lugar de los dikta era el segundo sitio en que Mirelly-Lyra iba a buscarle. No
podra permanecer mucho tiempo all. En cuanto viera su pelo oscuro, le exigira que
le revelara la inmortalidad de los dictadores.
Y tal vez pudiera. Una sola prueba, hecha con mucho cuidado No era cosa de
que los Varones talaran el rbol de la Vida!
lo cruzaban.
Si hubiera motivos serios para viajar, podran utilizarse las lneas de prilatsil.
Desde la poca de las Nias han sido usadas cuatro veces. O ms, si es que se ha
perdido alguna leyenda. Las tenemos siempre en perfectas condiciones.
Corbell se reserv las otras preguntas. Confiaba en no verse obligado a
emplearlas. Eran demasiado obvias y deban de tenerlas vigiladas.
Cuando la tribu parti, por la maana, cargaron sus bolsas de tela con hogazas de
pan. Haban hecho un intercambio: se haban quedado tres miembros de la tribu de
Krayhayft, que fueron reemplazados por tres aldeanos. Todo se hizo sin ningn tipo
de ceremonial; Corbell tuvo que fijarse bien en aquellas caras para darse cuenta de
que se haba producido el cambio.
All acababa el trigo. La tierra fue descendiendo gradualmente a lo largo de
treinta kilmetros, hasta hundirse en la neblina. All slo haba maleza seca. Hacia la
derecha apareca un montn de formas agudas y filamentosas, a la manera de
promontorios solitarios sobre el terreno llano y sin vida. Aunque la naturaleza suele
imitar esas formas regulares y artificiales. Corbell pregunt por ellas.
Son artificiales confirm Skatholtz. Las he visto otras veces. Tengo mi
propia idea con respecto a lo que son, pero Quieres que vayamos a verlas?
Algunos de los miembros de la tribu de Krayhayft no las han visto an.
La tropa gir. Las estructuras aumentaron su tamao. Algunas yacan acostadas,
desintegrndose, pero la ms prxima permaneca erguida; su angosto fondo segua
bien plantado en el terreno. La tribu se agrup ante un gran muro curvo que se
inclinaba por encima de la cabeza.
Naves dijo Corbell. Cosas para llevar gente y mercancas por el agua.
Qu estn haciendo aqu, tan lejos del ocano?
Tal vez antes hubo ocano aqu.
Puede ser. Cuando el mundo se calent tanto, gran parte del ocano debi
perderse en el aire. Esto era tal vez el fondo del mar cubierto de barro.
Eso coincide con las leyendas observ Krayhayft. Se te ocurre qu
pueden haber llevado?
Demasiadas cosas distintas. Hay algn modo de entrar?
Krayhayft cogi el encendedor que llevaba al cinto. Corbell no comprendi lo que
iba a hacer; de lo contrario, se lo habra impedido. El otro hizo girar alguna pieza del
encendedor y lo apunt hacia el gran muro de metal oxidado.
El metal centelle. Corbell guard silencio; ya era demasiado tarde para
impedirlo. Aquel rayo azul y delgado escupi fuego hasta abrir una amplia abertura.
La chapa cay.
Toneladas de barro cayeron tras ella. Siglos y siglos de polvo y lluvia Todos
caminaron chapoteando por el barro, bromeando entre s. Corbell les sigui.
CAPTULO 7
LOS DICTADORES
I
Ciudad Seis, la ciudad de los dikta, apareci primero como una lnea de sombra a lo
largo de la costa; despus se convirti en un kilmetro de pared lisa, sobre la cual
asomaba una estructura baja en la que se abran ventanas. Ciudad Dikta estaba de
espaldas a los Varones que se acercaban.
Cuando dieron la vuelta a la pared, Corbell pudo verla de frente. Estaba formada
por un solo edificio, de cuatro pisos y un kilmetro de longitud, tan amplio como un
hotel de lujo. Su fachada daba al Norte, hacia el mar y el Sol; presentaba gran
abundancia de ventanas, balcones y arcadas. Entre la ciudad y el mar se levantaba
una pared baja en forma de semicrculo por la que asomaban las copas de los rboles:
un jardn.
Los dikta salieron por un arco abierto en el muro bajo del jardn y aguardaron,
reunidos en grupos.
Era evidente que Ciudad Dikta nunca haba estado protegida por una cpula. Su
forma no lo permita. Tal vez la construyeran ms tarde, especialmente como
albergue para los adultos, mucho despus de que la Antrtida se convirtiera en un
invernadero y los mares retrocedieran por la plataforma continental. Seguramente
haban esparcido tierra frtil sobre las dunas de sal; la pared la protega de los
vientos. La pesca y los productos del jardn amurallado deban ser los nicos
alimentos disponibles en muchos kilmetros a la redonda. Corbell se dio cuenta que
sera difcil salir de all.
Cerca de doscientos dikta aguardaron a que los muchachos se acercaran hasta
unos pocos metros. Corbell cont siete hombres entre un gran grupo de mujeres.
Despus, todos se inclinaron en reverencia, al mismo tiempo, y se mantuvieron en esa
posicin hasta que Krayhayft se adelant.
Hemos venido a reparar sus mquinas dijo Krayhayft y a llevarnos a los
nenes.
Est bien dijo uno de ellos.
Tena barba blanca; el pelo, blanco tambin, le llegaba a los hombros, limpio y
ensortijado. Acab su encogida reverencia, al igual que los dems. Entonces Corbell
pudo apreciar, con respeto, el aspecto general de dignidad y salud. No actuaban como
esclavos. La reverencia constitua una simple formalidad. Corbell se pregunt qu
habra pasado si l se hubiera inclinado instintivamente aquel cuarto da en SarashZillish. Tal vez los Varones le habran matado confundindole con un fugitivo.
Todos los dikta contemplaban atentamente a Corbell. Krayhayft se dio cuenta y
les habl durante largo rato; su voz flua con facilidad. Aunque Corbell no poda
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comprender lo que deca, dedujo que estaba contando una versin condensada de su
propia historia: el vuelo espacial, el largo viaje, algunas frases complejas que tal vez
se referan a la comprensin cronolgica relativista; la huida frente a Mirelly-Lyra
No mencion los motivos que impulsaban a aquella dikta loca. Tampoco a la
inmortalidad de los dikta. Corbell habra podido jurarlo, pues haba prestado atencin
para ver si captaba algo.
El anciano escuchaba; a veces rea, sumamente divertido. Al finalizar el relato se
adelant y dijo:
Bien venido a nuestro refugio, Corbell. Tendrs cosas interesantes que
contarnos. Me llamo Gording. Me entiendes si hablo as, con lentitud?
Encantado de conocerte, Gording. Tengo mucho que aprender de vosotros. S,
te comprendo bien.
En ese caso, te reunirs con nosotros esta noche? En Ciudad Dikta hay sitio
para muchos nios ms. Ser interesante ver cmo salen tus hijos.
Yo
Corbell se atragant. Las mujeres le miraban inquisitivamente, entre susurros. No
slo llamaba la atencin la lnea del pelo, a pesar de que incluso ellas eran medio
calvas; aquella melena de tonos blancos y castaos tambin les era extraa. Le cost
responder. Al fin dijo:
Me alegra que me aceptis para ese importante propsito.
En realidad, Corbell estaba nervioso. De pronto tom conciencia de su
semidesnudez. Los dikta iban totalmente desnudos.
Una de las mujeres, cuya larga cabellera negra empezaba a tornarse gris, dijo:
Debe de hacer mucho tiempo que no haces hijos con una mujer.
Corbell se ech a rer e hizo la divisin por doce:
Doscientos cincuenta mil aos dijo.
La siguiente pregunta de la mujer despert las risas de todos. Corbell movi la
cabeza y respondi:
Tal vez haya olvidado cmo. Slo hay un medio de averiguarlo.
Ayud a los Varones a instalar el campamento. Un bosquecillo se alzaba en el centro
del jardn semicircular amurallado, mucho ms pulcro que la selva de Sarash-Zillish.
Los Varones acamparon bajo los rboles y encendieron fuego con lea que trajeron
las mujeres dikta.
Puedes irte con ellos dijo al final Skatholtz, pero no les digas nada sobre la
inmortalidad de los dikta.
No pareca tener en cuenta que Corbell pudiera desobedecer.
Y mi pelo? Est claro que les llam la atencin.
Skatholtz se encogi de hombros.
Eres de un tipo primitivo de dikta, anterior a nuestras leyendas. Di que todos
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los dikta tenan en otros tiempos ese pelo. Si alguno descubre lo que t sabes, le su
mente Le borraremos todo lo que sabe.
Cerrar el pico.
Skatholtz asinti y Corbell recibi autorizacin para retirarse.
La perspectiva de la orga le tena inquieto. Haca tres millones de aos que haba
tratado de dormir con una mujer, en el dormitorio del Estado, la noche antes de que le
condujeran a la Luna para embarcarse en el Don Juan. Todos aquellos ojos curiosos
le haban intimidado, dejndole impotente. Tal vez esa noche iba a pasar lo mismo.
Sin embargo, en ese momento tena algo as como una ereccin.
La planta baja de Ciudad Dikta consista en una hilera de largas salas pblicas,
cada una con capacidad suficiente para doscientas personas. Una de ellas era el
comedor y presentaba un cierto parecido con una cafetera. Corbell distingui
bandejas y platos en un extremo del mostrador. Diez o doce mujeres y un hombre
preparaban grandes cantidades de comida y la servan a medida que iban pasando.
Otros terminaban de comer y los reemplazaban. Extraas diferencias: el nico
utensilio era una gran cuchara de plstico provista de un borde de sierra para cortar;
las bandejas metlicas flotaban a la altura del codo, hundindose levemente bajo el
peso de los alimentos.
La comida estaba compuesta por una mezcla de diversos vegetales con muy poca
carne; en ese aspecto se pareca a la cocina china. El anciano llamado Gording gui a
Corbell a travs de aquella rutina. Las mesas, de diferentes tamaos, tenan cabida
para cuatro o doce personas. Corbell y Gording ocuparon una mesa para seis, con
otras cuatro mujeres. All el hombre tuvo una buena oportunidad de mantener una
conversacin.
Empezaron por preguntarle qu le pasaba en el pelo. Respondi con la mentira
que le sugiri Skatholtz y expres igual sorpresa ante el pelo monocromo de los dikta
y su calvicie parcial. Parecieron creerle.
Mientras observaba de cerca a sus compaeros de mesa, Corbell not que todos,
como los Varones, tenan la piel plida, casi translcida, combinada con todas las
formas naturales al ser humano: nariz ancha o angosta, labios gruesos o finos, cejas
espesas u ojos con pliegues epicnticos, o ambos rasgos a la vez; cuerpos macizos e
invulnerables o esbeltos y frgiles.
Vitamina D?
Haba hablado en voz alta. Todos le miraron, esperando.
Es slo una teora dijo Corbell, tratando de explicarse. En otros tiempos,
cuando el Sol era brillante y clido, todos los dikta eran de color marrn oscuro.
Algunos se dirigieron al Norte, donde el clima era tan fro, que deban cubrirse para
no morir.
Todos sonrean, nerviosos, sin comprender, pero l prosigui tozudamente:
Nuestra piel, con la luz del Sol, fabrica algo que nos hace falta. Cuando los
dikta se cubren para abrigarse, la piel debe dejar entrar ms sol; si no, mueren. Mi
pueblo tena la piel ms clara. Creo que con vuestro pueblo pas lo mismo cuando el
Sol se puso rojo.
Los otros seguan sonriendo. Gording dijo:
Marrn oscuro Tu historia es extraa, pero en verdad nuestra piel crea una
sustancia qumica vital, el kathope.
Pero cmo sobrevivs en la noche larga? pregunt Corbell, pensando en
aquellos seis aos de oscuridad.
Semilla de kathope. La prensamos para sacar aceite.
Sera fcil escapar de Ciudad Dikta durante la noche larga, cuando todos los
Varones estaban reunidos en Sarash-Zillish. Pero los fugitivos deban llevar una
provisin de semilla de kathope y, claro, los Varones arrancaran cualquier planta
de esa especie que creciera fuera de esa ciudad o de Sarash-Zillish. Corbell
comenzaba a preocuparse. Tal vez estaba atrapado de veras.
Pregunt entonces por las prximas festividades.
Gozamos del sexo en compaa le dijo Tteeruf.
Pareca tener unos diecisis aos; rostro en forma de corazn, ojos grandes y
expresivos, boca bien dibujada y dispuesta a la risa, pelo abundante y de rizos muy
apretados; incluso ella era medio calva.
El sexo es el nico placer que los Varones no comprenden. se y el de dar a
luz.
Baj los ojos con timidez y agreg:
Yo todava no lo he hecho.
II
anterior. Sin las calvicies parciales, naturalmente. Ya era una suerte que le
consideraran humano; y suerte era tambin poder considerarlos humanos a su vez.
Los cuerpos no haban cambiado mucho. Las mentes, s; parecan genios y
plcidos en su esclavitud.
Si en tantos siglos no se haban liberado de los Varones, cmo podra hacerlo
Corbell? Entonces record que haba una posible respuesta y deba someterla a
prueba.
En el campamento de los Varones tena lugar una ceremonia. Ocho hombres dikta
(por lo visto haba contado uno de menos el da anterior) presentaban cinco nenes a la
tribu. De los tres anfitriones habituales, ese da pareca ser Krayhayft, el ms viejo, el
encargado de todo. El resto de los Varones contemplaban la ceremonia con aire
solemne. Tres de ellos llevaban los colagatos sobrevivientes en torno al cuello.
Corbell decidi no unirse al grupo; se sent aparte y mantuvo la boca cerrada. Ya
llegara su oportunidad.
Los nenes parecan tener entre cinco y siete aos. Estaban confusos, pero
inmensamente orgullosos. Gording, entre los adultos, se encarg de nombrar a cada
criatura, enumerando sus caractersticas: su fuerza, sus hazaas, sus buenos y malos
hbitos. Por un momento, Corbell tuvo la impresin de que uno de los nios era
rechazado, cosa que no se ajustaba en absoluto a sus ideas previas. No tard en
comprender que no rechazaban al nio, sino su nombre; le estaban buscando otro.
La ceremonia se interrumpi sbitamente. Los nenes permanecieron con los
Varones y los hombres salieron, charlando entre ellos. Krayhayft dijo a Corbell:
Conozco ese aspecto y esa forma de caminar.
Corbell se aproxim.
La forma de caminar indica que has usado los msculos en alguna tarea
desacostumbrada. Y esa sonrisa luminosa, esos ojos enrojecidos, tambin los
conozco.
Tienes razn respondi Corbell, con una amplia sonrisa.
Te divertiste?
No puedes imaginrtelo.
No, en verdad. Algunos de los nenes que llevamos con nosotros se esfuerzan
en ser los mejores para seguir siendo dikta. Puedes creer una cosa as?
Por supuesto. T no lo hiciste?
No me importaba gru Krayhayft. No haca nada bien. Quemaba la
comida, mi espada nunca acertaba a la presa No me gusta recordar aquellos
tiempos. Recuerdo que quera ir a mi casa. Qu sabe un nio de la diferencia entre
vivir cinco o seis aos y vivir para siempre?
Y el sexo?
Qu sabe de sexo un nio? Qu sabe de sexo un Varn? Slo puede mirar.
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delicadas de los orientales, aunque era tan alta como Corbell. Tambin all apareca la
uniformidad: piel clara, pechos anchos y chatos, crneo medio desnudo y mechn
crespo, estructura esbelta
De pronto ella se levant de un salto.
Ven al saln de orgas, Corbell. Necesitas animarte. Qu es lo que te aflige?
Estar lejos de tu tribu? O el temor a la vieja dikta de la vara?
Todo eso. Tienes razn, necesito animarme.
Si haba pensado estar a solas con Charibil, se equivocaba. Al pasar, la muchacha
llam a tres amigas que se les unieron; despus, una mujer menuda de pelo dorado se
uni al grupo sin que nadie la invitara. Fueron cuatro las mujeres que llegaron al
complejo de dormitorios en compaa de Corbell. All haba otras personas: un
hombre y una sola mujer que parecan tener ganas de estar solos. Charibil y las otras
mujeres tomaron sbitamente a Corbell por brazos y piernas, le balancearon con
fuerza y le arrojaron por los aires, riendo ante su sorprendido Eh!.
La superficie ondul al caer l y volvi a ondularse cuando ellas se le unieron.
Todos rean. Por un momento la risa se le ahog en la garganta.
Haba un espejo sobre la cama.
Era imposible que no se hubiera dado cuenta de su presencia la noche anterior,
pero as era. Sobre las otras camas haba esculturas mviles.
Corbell atrajo hacia s a Charibil, se puso de espaldas a la cama, con ella encima,
y se contempl.
Largo pelo blanco, fino, brotaba de la base color castao oscuro, en el arreglo ms
absurdo que Corbell viera en su vida. La cara presentaba las arrugas de los gestos en
torno a la boca y a los ojos. Era una versin delgada, musculosa y madura de alguien
bien conocido para l: cierto criminal a quien el Estado haba sometido al lavado de
cerebro.
Ellas notaron su tensin. Le acostaron y le aplicaron una serie de masajes. El
nudo de msculos se convirti gradualmente en ocho manos que le acariciaban y
Corbell fue seducido por dos veces ante su propia sorpresa. Senta que se estaba
enamorando de cuatro mujeres: algo imposible para CORBELL Nmero Uno. En la
tristeza que sigui al coito, Corbell supo al fin que Corbell haba muerto. Opt por
distraerse con preguntas.
No, no todas las noches son como la de anoche le dijo Charibil. Anoche
fue algo especial. Haca cinco das cortos que no venamos a esta sala. Nos gusta
brindar un buen espectculo a los Varones.
Por qu?
Por qu? respondi ella, en tono de vanagloria. Ellos nos mandan y viven
eternamente, pero hay una alegra que no pueden compartir.
Lo tena en la punta de la lengua: T tambin puedes vivir eternamente!, pero
en cambio dijo:
Qu hacen los hombres cuando no vienen aqu? Es decir, si no trabajan
Toman decisiones. Y adems veamos: Privatht es quiz nuestro mejor
cocinero. Gording trata todos los asuntos con los Varones; ahora mismo est con
ellos. Charloop idea cosas para ensear y entretiene a los nios
Gording est en el campamento de los Varones?
S, tienen que discutir un secreto importante. No quisieron
Tengo que ir.
Corbell rod sobre s para bajar de la cama. Si Gording y los colagatos estaban en
el mismo lugar, l tena que estar all.
Disculpadme la grosera, pero esto es muy importante.
Y se fue. A sus espaldas son una risa cosquilleante.
III
El crepsculo estaba cerca. Los Varones y los nenes estaban asando un enorme
pescado sobre las brasas. Ktollisp, mientras tanto, contaba una leyenda. Los nios
dirigan toda su atencin a dos serpientes peludas, indolentes. Corbell busc la
cabellera blanca de Gording.
Gording, Krayhayft y Skatholtz se encontraban apartados del grupo principal y
hablaban varones a tal velocidad que Corbell no comprendi nada. Capt el
equivalente de Nias y su propio vocablo, Ganmedes. El tercer colagato estaba
enroscado como una espiral anaranjada sobre una roca, detrs de Skatholtz.
Cuando le vieron all, Gording dijo:
Bueno! Corbell tiene otras fuentes de conocimiento.
Ni siquiera not las implicaciones se mof Krayhayft.
Gording tiene razn dijo Skatholtz. Corbell, en una de nuestras leyendas
hay una frase que no tiene significado. La leyenda habla de la guerra entre Nias y
Varones, y esa frase dice que cada bando destruy al otro.
Corbell se sent junto a Skatholtz, con las piernas cruzadas.
No tendr algo que ver con ese planeta extraviado?
S, con esa mota de luz que brilla ms fuerte, pero que no se mueve contra el
fondo de estrellas fijas. Entiendes t lo que significa?
Corbell haba estado pensando que ese punto luminoso era el gigante de bandas
gaseosas que Pirssa le haba mostrado, pero no era forzosamente cierto. Si algo en el
cielo aumentaba su brillo sin moverse, no podra ser que se estuviera acercando sin
movimientos laterales?
Se nos viene encima!
La expresin es correcta observ Skatholtz.
Pero era monstruosamente injusto que Corbell hubiera encontrado la eterna
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aqu. Dijo que los Varones les apresaron a todos menos a ella, que logr escapar.
Has perdido el hilo de tu pensamiento le reproch Krayhayft.
No, todo coincide. Fjense: si las Nias hubieran estado tan cerca de la ruina,
no habran podido hacer gran cosa. Pero si los Varones mantenan a todos los dikta en
el mismo lugar, ellas podan barrerlos a todos.
Mientras lo deca comprendi que estaba en lo cierto. Todos parecan
reconocerlo y eran mucho ms inteligentes que l. Sin dikta no habra habido ms
Varones: slo habra quedado una menguante poblacin de inmortales que iran
muriendo poco a poco por accidente, por aburrimiento, por voluntad de Dios.
Si tu Mirelly-Lyra escap dijo Skatholtz fue porque haba pocos Varones
para cazarla. Los nuevos dikta se convirtieron en mascotas mimadas; los mismos que
en la prehistoria haban sido delincuentes.
Solt una risa amarga y prosigui:
Pero la luna sigue en camino. Aunque sea el resultado fortuito de una mala
maniobra de las Nias, nos destruir. Y aunque slo nos pasara cerca
Su varons cobr velocidad y los otros se unieron ms y ms rpido, con
excepcin de Corbell. De pronto los Varones se levantaron para marcharse. Tambin
haban excluido a Gording.
Por un momento ste dio muestras de furia, pero en seguida se relaj. Corbell
revis su posicin: el trasero bien asentado sobre roca lisa, los pies frente a l,
apoyados en roca aparentemente firme y no se atrevi a mirar hacia atrs. Gording
dijo, con amargura:
Los muchachos no tienen por qu discutir asuntos tan importantes con un dikta.
De qu se trataba?
Tienen que decidirse, comprendes? Si el satlite choca contra la Tierra, ser el
fin de los tiempos. Pero si su ruta es casual, puede pasar cerca del mundo: mareas,
terremotos
Oh!, Ciudad Dikta est junto al ocano. Tendrn que Cambiarla de sitio.
Cmo? A dnde? No pueden dejarnos en libertad. Somos su tesoro, su fuente
de recursos, su valiosa propiedad.
Gording estaba enojado, casi lo suficiente como para golpear el blanco ms
cercano. Ya:
Tal vez slo se lleven algunas mujeres, las mejores que encuentren, para unirlas
con los nenes. Los Varones no escasean. Pueden esperar a que la raza vuelva a crecer
en nmero. Despus de todo, tienen que ser cuidadosos con la procreacin,
considerando que el material de origen fue un hatajo de rechazados por
Con inesperada prontitud, con inesperada rapidez, Gording se abalanz contra l.
Corbell se apret contra la roca y escap a la arremetida de Gording. En seguida
extendi la mano por encima de su cabeza.
desnuda y estril. El da toc a su fin antes de que llegaran a los frutales y, despus, a
los campos de maz. Acamparon en los maizales.
Al tercer da se cruzaron con una tribu ms numerosa. Durante un rato la tribu de
Krayhayft permaneci mezclada con la de Tsilliwheep, intercambiando noticias.
Tsilliwheep era un ser extrao: grande, mofletudo, de rostro sombro; pareca el
clsico matn de escuela, pero con melena totalmente blanca. No daba rdenes ni se
mezclaba con nadie. Cuando su tribu sigui su propio rumbo se llevaron consigo a
dos miembros de la tribu de Krayhayft y a dos de los nenes.
A veces vean desde lejos a algunos seres humanos que andaban solos. Skatholtz
explic a Corbell.
Son solitarios. Se cansan de tener gente a su alrededor. Andan solos por una
temporada. Krayhayft lo ha hecho seis veces.
Por qu?
Tal vez para averiguar si todava se aman a s mismos. O para saber si pueden
vivir sin ayuda. O para dejar de hablar. Me parece que Tsilliwheep va a hacerse
solitario pronto; tiene todo el aspecto. Se considera de muy mala educacin hablar a
los solitarios, molestarles u ofrecerles ayuda.
Avanzaban con las plantas a la cintura. En las primeras horas de la tarde divisaron
una manada de bfalos enanos; eran miles y miles; a su paso oscurecan la tierra y
provocaban un ruido atronador. Tuvieron que andar durante quince minutos para
cruzar el sendero que haban abierto. El maz pisoteado se mezclaba con el polvo,
junto con los cadveres de los bfalos envejecidos que no haban podido seguir la
marcha. Corbell vio buitres por primera vez; haban sobrevivido sin cambios.
Skatholtz desvi el rumbo para llevarles por una ciudad en ruinas. Un terremoto,
o quiz las armas de las Nias, haban destruido la mayor parte de los edificios; el
tiempo haba pulido todos los bordes. Corbell vio all prilatsil pblicos blanqueados
por la arena, pero pas sin prestarles atencin. No vea ningn indicio de que aquellas
ruinas recibieran suministro de energa.
Los Varones haban establecido un campamento semipermanente en el linde ms
alejado de la ruinosa ciudad. La tribu de Krayhayft se uni a ellos y colabor en la
cena comn aportando manojos de maz. Corbell se dio cuenta de que lo estaban
usando para cocinar.
Los miembros de la tribu local haban montado sobre rocas, por encima de la
hoguera, un trozo de vidrio claro, de unos dos metros y medio de dimetro, a la
manera de gigantesco cuenco. Resultaba til como cacerola, pero los bordes dentados
eran peligrosos. Tena que ser parte de algn coche-burbuja.
Al cuarto da se encontraron con dos tribus y se reunieron un buen rato con ellas
antes de dejarlas atrs. El segundo de estos grupos se qued con los dos ltimos
nenes. Corbell no pudo dejar de preguntarse si eso tena algo que ver con su propia
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Un ruido ahogado, lleno de pnico, le hizo volver la cabeza. El solitario que se les
haba reunido el da anterior haba cado de rodillas ante la puerta. Le faltaba la
cabeza. Su cuello manaba sangre brillante.
Gording estaba acorralado. El albino se ergua, gruendo, con las piernas
flexionadas, entre Gording y la puerta doble. Cuando se aproxim, el dikta arroj una
piedra hacia l, como para no dar en el blanco. Corbell trat de entender qu se
propona. La piedra pas por detrs del cuello del albino, gir bruscamente y rode su
garganta. Entonces Gording tir con fuerza de la otra piedra que an tena en la
mano.
Corbell comprendi. El albino grit sin voz y lanz un manotazo al aire. Su
cuello se parti limpiamente. Las puertas se abrieron para dar paso al cuerpo
degollado, que retroceda tambalendose. Gording pas rozndole, a toda velocidad,
y desapareci.
Corbell se dio cuenta entonces de que dos Varones le cogan por los brazos. Los
dems se haban lanzado en persecucin de Gording. Su adiestramiento militar
perteneca a un pasado muy remoto, pero an lo recordaba: golpear la espinilla y,
cuando el enemigo se arquea hacia arriba, girar y levantar el codo
Sus guardianes desaparecieron como fantasmas ante sus golpes; un brazo en
movimiento le golpe precisamente sobre los ojos. Se sinti mareado y medio ciego;
en estas condiciones le condujeron por un tramo de escaleras.
Le atraparn pronto oy decir a Skatholtz.
Tiene hilo. Tendremos que probar todas las puertas replic Krayhayft. Esa
hebra es casi invisible, y si toca a un Varn a la altura de la garganta Ven, Corbell.
Despus de haber subido cuatro tramos de escalera recorrieron un pasillo. Se
encontraban ante un quirfano. Cuatro mesas con sus brazos de araa metlica.
Noooo!
Corbell se debati con fuerza. Tu sufrimiento ser instructivo para ti y para
nosotros. Iban a disecarle! Le arrastraron hasta una mesa de operaciones y all le
sujetaron, abierto de piernas y brazos, boca arriba.
Cmo sabis que estis enterados de cuanto s? grit a Krayhayft, que se
alejaba de espaldas.
Diablos, se haba ido. Pero Skatholtz se sent en otra de las mesas.
Skatholtz, si destruyes mi cerebro perders el nico punto de vista diferente
del tuyo! Pinsalo!
No vamos a destruir tu cerebro. No lo creo. Aunque hay cierto riesgo.
Qu vais a hacerme?
Nos entretendremos mutuamente.
En ese momento Krayhayft regres llevando con l una probeta de plasma
sanguneo? Era un lquido claro. Se inclin sobre la cabeza de Corbell y la instal
Otras flotas las invadieron. Algunas parecan nidos de avispas; estaban compuestas
por muchas naves agrupadas en torno a un estatorreactor Bussard. Otras, guerreros
portugueses: eran miles de naves que se movan como pesas en el borde de una gran
vela de plata. Las primeras flotas incluan naves-hospital y depsitos de combustible.
Despus se sucedieron ataques suicidas en masa.
Aquello sigui durante siglos. La utopa del Estado se convirti en una
civilizacin de subsistencia que volcaba todas las energas no indispensables hacia la
guerra. Las flotas avanzaban un poco por debajo de la velocidad de la luz. Las
noticias de xito o de fracaso, las demandas de refuerzos, viajaban algo ms
rpidamente. El Estado estaba compuesto por Varones, Nias y dictadores, todos
unidos para el bien comn. Corbell sufri al ver que se rompa esa unidad.
Un rayo de luz baaba el sistema solar: caones de lser que disparaban desde la
colonia Lejana. Lejana lanz naves de guerra con velas de plata a una aceleracin
terrible. Las naves dejaban caer las velas y desaceleraban durante su trayecto hacia el
Sol, para llegar precisamente detrs del rayo mucho antes de que el Estado pudiera
prepararse. Corbell se agitaba en la silla; hubiera querido gritar para dar la alarma. El
Estado venci a los invasores, pero no pudo detener la traicin oculta.
La guerra prosigui. Lejana, econmicamente arruinada por su esfuerzo, cay
ante el contraataque. Hubo de pasar toda una generacin (demasiado tiempo) para
que los astrnomos descubrieran lo que los traidores de Lejana haban hecho en la
oscuridad, ms all del rayo cegador, mientras toda la atencin se centraba en los
invasores. El Estado haba buscado la luz de los vehculos a fusin, no la vaga luz
acuosa de un nuevo planeta. Persfone, el planeta que orbitaba ms all de Plutn,
tena una rbita peculiar, inclinada en forma casi vertical con respecto al plano del
sistema solar. El nuevo rumbo lo haba conducido ya muy dentro del sistema.
1023 toneladas de hidrgeno y de hielo compuesto de hidrgeno se dirigan
directamente hacia el Sol, a velocidad de huida. Los ocanos terrestres entraran en
ebullicin.
El Estado hizo lo posible. Miles y miles de bombas a fusin, toda la artillera del
sistema solar, se instalaron en el lado luminoso de Persfone, precisamente por
encima de la atmsfera. Una gran porcin de su atmsfera se desprendi y qued
flotando como la cola de un cometa; su masa tiraba del denso centro de Persfone.
Un gallardete de gas, ms voluminoso que la misma Tierra, qued libre, circunvol el
Sol y volvi en forma de llovizna hacia el halo del cometa. Aunque hubiesen
utilizado antes las bombas, el centro de Persfone habra actuado igual. Era roca y
hierro al rojo amarillo; despeda gran cantidad de rayos X al entrar en la fotosfera
solar, donde desapareci.
El Sol aument su brillo.
Los ocanos se redujeron, las cosechas se secaron, muchos millones de personas
murieron antes de que el Estado pudiera colocar un disco de tejido reflector entre la
Tierra y el Sol. Se trataba de una medida provisional. El nuevo calor del Sol era
permanente. Al menos en la escala humana de tiempo. La fusin se acelerara en el
interior del Sol, ms caliente. El calor sepultado emergera hasta la superficie y, desde
all, al espacio.
El Estado contaba con un solo medio para sobrevivir. Poda mover la Tierra de la
misma manera que Lejana haba empleado para detener a Persfone en su rbita.
Comprendes lo que ests viendo?
S respondi Corbell, indicndoles que se callaran con un gesto.
Tenamos miedo. El espectculo luminoso era muy viejo, y la unidad de
memoria tambin. Datan de la ltima poca de las Nias. Han permanecido en tiempo
cero durante cien mil aos, tal vez ms. Temamos que estuvieran estropeados.
Y los habis probado en m.
Pero su enojo pareca impersonal y remoto.
El Estado tuvo que abandonar las minas de Mercurio: un serio revs industrial.
De todos modos estaban construyendo algo all, en el cinturn de asteroides; algo
enorme, como si fuera una nave estelar lo bastante grande como para transportar a
toda la raza humana a lugar seguro. Pero no, no era eso. Corbell estaba fascinado.
Saba que poda deberse al ARN, pero de cualquier modo estaba fascinado. Apenas
escuch lo que Skatholtz deca.
Era sensato, Corbell. Las Nias que montaron este espectculo regan el cielo.
A ti estas cosas te son familiares. Sabes ya quin fue el que lanz un satlite contra
nosotros?
Todava no. Calla y djame
Aquello ya haba terminado. Dos tubos concntricos, cada uno de ciento
cincuenta kilmetros de longitud; el tubo interior meda un kilmetro y medio de
dimetro y tena gruesas paredes de construccin compleja; el exterior era ms
delgado, pero dos veces ms ancho. En un extremo, la proa de un cohete en forma de
campana. En el otro Corbell saba ms de lo que estaba viendo. Caones de lser
readaptados, orificios de descarga, una falda flamgera, gruesas aletas romas, todo
all, en el extremo posterior. Estaban colocndole depsitos de hidrgeno lquido
provisionales. La estructura se mova ya bajo su propia energa, era un tremendo
motor de fusin y avanzaba hacia afuera, circundado por diminutas naves, s.
Corbell pregunt:
Cmo se hace para bajarse de un elefante?
Tengo que contestar?
Nadie se baja de un elefante. Es preferible bajarse de un pato.
Por qu?
Es mucho ms seguro. Cmo se hace para mover la Tierra?
movimiento, quieres?
Skatholtz dio una seca orden a Krayhayft. Corbell sigui mirando.
La Tierra aguant a duras penas. Hubo que colocar cables superconductores desde
el casquete polar septentrional para utilizar su fro. El casquete se deshel. De
cualquier modo, la gente muri por millones. No nacieron ms criaturas, pues no
haba sitio para ms. Cost ms de un siglo poner a Urano en su lugar, a nueve
millones de kilmetros de la Tierra, en su propia rbita. El planeta aceler
lentamente, arrastrando al mundo tras de s Y finalmente aument su velocidad,
dejando atrs a la Tierra, en una rbita ms amplia. La Luna se perdi.
El Sol se expandi por su propio calor interno. La luz era ms rojiza, pero su
mayor superficie enviaba ms calor hacia el espacio y hacia la Tierra. Por entonces
las Nias se haban hecho cargo de Urano y del motor flotante a fusin. Volvieron a
mover la Tierra.
Hubo que moverla cinco veces. En cierto momento gir en rbita justo frente a
Marte. Despus lo hizo ms hacia fuera. El horno interno del Sol se haba
estabilizado, pero la fotosfera segua creciendo. Y fue necesario trasladar la Tierra
una sexta vez
Con la intuicin aumentada por el tratamiento de ARN. Corbell pronostic:
Aqu fue donde se present el problema.
El planeta estaba demasiado caliente. Alrededor de cada sol estable hay una
regin, una banda bastante estrecha en la que un planeta similar a la Tierra logra
temperaturas terrestres. Pero la banda de temperatura ideal del Sol se haba acercado
mucho a Jpiter. El mundo gigantesco podra haber atrado a la Tierra hasta sacarla
de su rbita, quiz en un curso de colisin.
Y si ponan a la Tierra en rbita alrededor del mismo Jpiter? Pero el calor del
Sol se estaba estabilizando. La Tierra sufrira una Edad de Hielo permanente, a
menos que Jpiter fuera alterado para conseguir mayor brillo.
No entiendo esa ltima parte dijo Corbell. Psala otra vez.
Krayhayft obedeci. Eran dos escenas astronmicas casi idnticas, divididas por
una pared a travs del espacio. Corbell vio que Urano se alejaba de la Tierra, caa
detrs del Ganmedes y se quedaba rondando el sistema. La idea consista en detener
casi por completo el curso de Ganmedes. Naturalmente, la maniobra alter muchas
rbitas lunares.
Qu fue lo que fall?
No estoy seguro. Las Nias queran una rbita rasante. Y, en cambio, la Luna
cay directamente hacia dentro. Por qu?
Skatholtz no dio respuesta alguna.
Era difcil pensar en todo aquello. El profundo conocimiento de los eyectores
gigantescos a fusin, de la atmsfera de Urano y de la guerra interestelar era muy
CAPTULO 8
MARCANDO AL AZAR
I
espaciales?
No sabemos cmo se construyen las naves espaciales dijo Skatholtz,
mirando por la ventana rota hacia el lugar por donde aparecera el nuevo planeta al
caer las sombras. Si Urano cae por su cuenta, no podemos hacer nada. Y si son las
Nias quienes lo guan Qu quieren hacer? Volar el mundo? Enfriarlo otra vez
para recuperar sus tierras? T conocas a las Nias, Corbell.
Yo conoca a las mujeres dikta.
Tal vez an haya Nias en el mundo. Podemos amenazarlas, o no? Urano
estar sobre nosotros antes de que podamos llegar a esos lugares. Krayhayft
Corbell divis un movimiento en la calle, a gran distancia, y le tendi la espada.
Toma dijo.
Skatholtz se volvi para tomar la espada. En esa posicin no poda ver lo que
Corbell haba descubierto: un coche-burbuja vena esquivando rboles a ciento treinta
kilmetros por hora y disminua ya la marcha. Pero Krayhayft debi de notar algo en
la cara del hombre, pues se lanz a la carrera gritando:
Alerta!
Skatholtz, sorprendido, mir hacia atrs.
Corbell salt por la ventana.
Los Varones eran rpidos en reaccionar. En el momento en que Corbell pasaba
por entre las astillas de vidrio, un mango de espada le peg fuertemente en los
tobillos, hacindole perder el equilibrio. Se encogi cuanto pudo, abrazado a sus
rodillas. En vez de aterrizar de cabeza, cay de hombros entre el maz alto. Skatholtz
atravesaba ya la ventana en una graciosa zambullida de cisne. Corbell rod sobre s
mismo, se puso en pie y ech a correr.
Krayhayft arroj su machete, que roz perversamente la pantorrilla de Corbell.
Detente o te mato! grit Krayhayft. Skatholtz ladr a sus espaldas, cerca ya:
No lo hagas! Sabe algo!
Corbell se hundi entre el maz. El coche-burbuja se haba detenido justo frente a
la entrada. Una melena blanca, con una barba blanca, asomaban por entre las
quebradas enredaderas que an le envolvan. Gording se estir para abrir la
portezuela, sujetando un palo contra el tirante. Por qu?
Al diablo con todo. Corbell se lanz hacia adelante, dio la vuelta para entrar en el
vehculo.
All estaba Skatholtz; boquiabierto, horrorizado, se detuvo bruscamente. Corbell
le dio con la puerta en las narices.
Aquel palo contra el tirante Gording tena la hebra tendida a travs de la
portezuela y la sujetaba con el palo. Bien pudo haber amputado las manos de Corbell.
Al diablo tambin con eso.
Vamos!
estado al otro lado del mar. Hay tierra all? Hay vida, o tal vez el calor es excesivo?
Hay vida, aunque no tan abundante como aqu; adems, es diferente. S que
pueden comerse algunas cosas, porque Mirelly-Lyra me ofreci una buena variedad.
All haca calor, pero no tanto como para no poder vivir. Adems, escucha: he visto
vehculos martimos lo bastante grandes como para albergar a toda la Ciudad Dikta.
Si flotan o no, sa es otra cuestin.
Dnde estn?
En lo que antiguamente era el lecho del mar, a un da de camino de donde est
ahora.
Gording se qued pensativo.
Tres problemas. Uno, llevar los barcos hasta el mar. Segundo, el peligro que
corremos si los Varones nos sorprenden. Tercero, y el peor, qu les diremos a
nuestros hombres cuando crezcan? Que les privamos de la inmortalidad? Si
descubrimos la inmortalidad de los dikta, Corbell, podemos conseguir que los dikta
huyan por mar.
Eso es lo que me duele. Lo tena todo pensado. Brillante! Todo indicaba que
eran los colagatos Oye, estaras dispuesto a dejarte morder otra vez? Tal vez slo
se trate de los colagatos machos, o de las hembras, o de los de rayas grises.
Precisamente aquellos que los Varones no llevan a Ciudad Dikta.
Desullame vivo, si lo crees conveniente. Hay muchas posibilidades a mi favor.
Si de cuando en cuando no tuvieras razn, hace tiempo que estaras muerto.
Corbell se arrellan ms an en el material esponjoso. El rumor de la lluvia era
cmodo, hogareo, seguro. Al fin se qued dormido.
Y en su sueo corra, corra
III
en un coche La presin era cada vez menor. Empuj con las dos manos y aquella
cosa cedi como un globo. Movi un brazo y encontr la puerta y el pasador. La
abri trabajosamente, luchando contra el poroso globo; se desliz de lado y acab
cayendo de cabeza.
El coche estaba volcado en el trigo hmedo. Al rodar sobre s haba abierto un
sendero perfectamente ntido. Gording estaba en la parte trasera, observando una
espada rota que haba sido clavada bajo una cubierta hermtica.
Saba que tenamos dispositivos de seguridad dijo alegremente.
El alivio hizo que Corbell hablara balbuceando:
ltimamente me he escapado demasiadas veces por los pelos, y estoy
mezclando todos los recuerdos. Dios mo, qu pesadilla! Por un momento me
pareci que estaba huyendo de Mirelly-Lyra.
Te asusta de veras esa vieja dikta.
Ms que los Varones. Me hizo pasar momentos espeluznantes. La ciudad estaba
llena de prilatsil, entiendes?, y no poda saber dnde aparecera ella ni dnde
aparecera yo. Lo nico que me quedaba por hacer era buscar un prilatsil y marcar al
azar, una y otra vez. A veces ni siquiera funcionaban. Y, mientras tanto, ella vena
rastreando el casco de mi traje de presin. Es probable que an lo tenga. Al menos
espero que as sea
Qu importancia tiene?
Te lo dir en el camino.
Corbell hizo una pausa. Despus murmur:
Por un momento hubo
Algo?
Algo se conect en mi cerebro primitivo, pero desapareci al instante. No
importa; ya volver.
Corbell ech una mirada a lo largo del camino abierto en el trigo y seal en esa
direccin.
Sarash-Zillish queda hacia all. Ojal supiera a qu distancia. Cuando
lleguemos a la selva, estaremos cerca.
Por el momento slo se vean espigas ondulantes. Gording recuper
cuidadosamente la espada rota de Skatholtz. Busc la roca a la cual haba atado el
hilo y, con otra ms, reconstruy su arma. Los globos de seguridad del tchiple estaban
casi desinflados. El dikta palp el interior del vehculo hasta localizar el disco de
plstico.
El Sol era un fiero platillo volante que se pona entre las nubes. Iniciaron la
marcha entre el trigo hmedo mientras Corbell comenzaba a contar cmo haban
perdido las Nias aquella luna.
Hacia la maana encontraron un arroyo. Jpiter les haba iluminado el camino
Ataca! grit Gording, cargando contra aquella bestia, del tamao de un gran
perro.
Corbell se lanz tras l. El len pareci desconcertado, pero en seguida se decidi
y corri hacia Gording. ste se apart en una especie de danza. El len se volvi
directamente hacia Corbell, que volc todo su peso tras la espada, apoyndose en ella
para clavarla entre las costillas del len. La fiera rugi, arrojndole un zarpazo que no
dio en el blanco: una de las patas delanteras haba desaparecido misteriosamente.
Gording repiti su triquiuela. La otra pata desapareci tambin.
Ahora corre! grit Gording.
Corrieron en direccin a Sarash-Zillish. En el aire limpio se divisaba ya la
azulada lnea de los primeros rboles.
El len macho jade Gording lleva la presa hacia la hembra.
Corbell mir hacia atrs. Algo del color del trigo brincaba entre las espigas. Ech
una mirada a su compaero y observ:
Te agotars. Tendremos que pelear.
Los dos se detuvieron, jadeando. La cautela de la leona les dio tiempo a recuperar
el aliento. Cuando el animal apareci entre las espigas les encontr all, como dos
estatuas de atletas, separados por una distancia de dos metros y medio. Rugi, pero
ellos no parpadearon. Lo pens mejor. Volvi a rugir. Corbell permaneci inmvil,
confiado y feliz.
La hembra se retir. Por dos veces volvi la vista, pero reconsider las cosas y
opt por marcharse.
Corbell reanud la marcha con una sonrisa idiota dibujada en su rostro. No poda
evitarlo; se reproduca cada vez que relajaba su faz. De contar con un compaero
normal hubiera estado vanaglorindose sin piedad, pero Gording, evidentemente,
consideraba cerrado el incidente. Ni siquiera demostraba respeto ante la eficiencia de
Corbell, lo que no dejaba de ser halagador. Al fin ste dijo:
Si fueran leones de veras nos habran hecho pedazos. Por qu hay tantas
versiones enanas de animales grandes?
Las hay?
S: leones, elefantes, bfalos. Seguramente hubo como diez mil aos
jupiterianos de hambre antes de que el suelo se volviera frtil. Los animales grandes
debieron de sufrirla ms, o tal vez murieron de agotamiento por calor: demasiado
volumen y poca superficie.
Te creo. Cuando te miro veo una especie distinta de dikta. Nosotros hemos
tenido tiempo de adaptarnos a la luz rojiza, a las noches largas, a los das largos. Si
Urano ampla ahora la rbita del mundo, todo se perder.
Lo s.
Ests listo para enfrentarte a Mirelly-Lyra?
S.
Corbell se estremeci, aunque la maana no era demasiado fra. Pronto iba a
refrescar ms. Trat de imaginar seis aos de noche y vio a Mirelly-Lyra
acechndole en la oscuridad.
Sera bonito dijo descubrir la inmortalidad de los dikta antes de
encontrarnos con ella. Esa mujer hara cualquier cosa por conseguirla.
Si alguna vez la descubrimos, quiero ser el primero en probar.
Tiene que existir en grandes cantidades respondi Corbell, riendo. De lo
contrario, la habran tenido custodiada.
Por qu vacilaste?
Custodiada. La bveda del hospital de Sarash-Zillish no estaba custodiada. Es
que los Varones se sentan muy seguros de que los dikta no podran llegar hasta all?
Pareca una bveda como cualquier otra, pero faltaban el sistema de custodia, la
puerta de la caja fuerte, el prilatsil sin salida y las cabinas de vidrio a la altura del
techo.
Qu quieres decir con eso? Qu importaba que uno, dos o tres dikta
encontraran la inmortalidad? La cmara custodiada de Ciudad Cuatro estaba
protegida de los dikta por los dikta que la posean. Por lo menos eso es lo que
descubriste.
Me equivoqu. La Ciudad Cuatro era antigua, pero no tanto como Parhalding.
Ms bien como Sarash-Zillish. Creo que Ciudad Cuatro fue construida por los
Varones.
Los rboles estaban ms cerca. Eran frutales, y Corbell estaba hambriento. Pero
apart esa idea. Estaba al borde de un gran descubrimiento
Cenizas de una hoguera que se apaga. La mayor parte sale con las heces y la
orina, pero no todo; la urea puede acumularse en las articulaciones y provocar la
gota. El colesterol se acumula en las venas y en las arterias. Pero aun cuando todo
eso ha sido eliminado, sigue habiendo molculas inertes que se acumulan en la
clula misma. Imagina el milagro que pueda quitarlo. Y ahora dime cmo es.
No haba nada que guardar!
No entien
En Sarash-Zillish no haba nada que custodiar. Lo entend todo al revs.
Iuuuujuuu! Lo descubr! La inmortalidad de los dikta!
Gording retrocedi un paso.
Ya otra vez dijiste que lo habas descubierto. Qu bestia feroz tendr que
morderme ahora?
No te lo dir. Ya me pas de listo la otra vez. No volver a ocurrirme. Vamos.
Los rboles estaban cerca y Corbell tena hambre.
IV
Perd mi espada.
Yo todava tengo la hebra.
No era eso lo que quera decir. Pens que la estaba arreglando bien, pero por la
forma en que reaccionaron esos Varones debo de haber hecho algn desastre. Pero no
importa.
En la alocada fuga por la ciudad vieron slo a un Varn: un solitario flaco y
desarrapado que escalaba tres pisos en las ruinas de un edificio situado hacia el centro
de la ciudad. Al pasar el tchiple, sus ojos hundidos sostuvieron la mirada de Corbell
hasta que el vehculo se desvi por la calle transversal.
La noche larga estaba an a un ao de la Vieja Tierra. Bien poda ser que aquel
solitario y las dos bandas que merodeaban por el parque fueran la poblacin total de
Sarash-Zillish. Sera bueno creerlo; bueno y estpido. Sarash-Zillish tena que figurar
en ese sistema de cabinas a corta distancia. Era demasiado importante como para no
figurar. Corbell dijo:
Tal vez algunos miembros de la tribu de Krayhayft hayan llegado aqu antes
que nosotros.
No saben a dnde bamos, verdad?
No saben que queremos llegar al Cabo de Hornos, pero no me gusta
subestimarlos.
El coche redujo la marcha y se detuvo, aplastando la maleza. Mientras salan,
Gording pregunt:
Dnde estamos?
La escasa hierba de la calle se espes hasta convertirse en jungla mientras
trepaban la cuesta de la derecha. Corbell salt al techo redondeado del tchiple. Los
ctricos formaban un bosquecillo extraamente plano y rectangular. Algunos rboles
parecan muy viejos.
No lo s.
Pero por qu nos trajo el tchiple hasta aqu? Dnde est el subterrneo?
Debera estar aqu, erguido ante nosotros. En todas las ciudades que he visto, el
edificio de subterrneos era un cubo enorme.
Gording trep tambin al techo, juntos observaron el rectngulo de selva.
Pero los subterrneos estn bajo tierra observ Gording. Qu necesidad
hay de que sean tan altos?
No s lo que hay en los pisos superiores. Tal vez oficinas pblicas.
O pisos para alquilar. No saba la forma de decirlo en varones.
Tal vez construyeron el subterrneo, pero no el edificio.
La extensin de selva era casi tan amplia como los cubos de Ciudad Uno y
Ciudad Cuatro.
Podra ser dijo Corbell. Y, en cambio, construyeron un parque. Despus
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abandonaba las esperanzas de dar con las escaleras, pero la pared segua y segua.
Esquiv otro sof y sigui adelante. Aquel lugar permaneca totalmente silencioso.
La alfombra-nube amortiguaba el ruido de sus pasos y el rumor de su respiracin.
Las escaleras!
Aqu exclam, ya en voz alta.
Bueno respondi su compaero, a un paso de distancia.
Y agreg, mientras Corbell saltaba como si hubiese recibido una descarga
elctrica:
Un Varn te acechaba. Le mat con la hebra. Por el olor creo que era el
solitario.
Tal vez esto no funcione. Si las escaleras Ah!
Las escaleras se movieron bajo sus pies. Desorientado, falto de equilibrio, se
sent en un peldao y se dej llevar en la oscuridad.
Las escaleras se detuvieron. Gording dijo:
Y ahora?
Sigue el sonido de mi voz. Yo s dnde estn los vehculos: hacia atrs.
Camin con las manos extendidas hacia adelante. Cmo iba a hallar el coche
adecuado? Iba tanteando el camino por entre sofs de alfombra-nube. Roz una pared
slida. No oa nada, ni siquiera a Gording. Acaso haba Varones en la oscuridad,
acechndole en tanto Gording les acechaba a ellos? Le haban matado? Corbell
avanzaba demasiado aprisa, tropezando. Slo los Varones de ms edad podran
conocer la disposicin de aquel lugar, pero tampoco les haca falta conocerla. Podan
seguirle por la respiracin.
Pero haba encontrado las puertas.
Gording!
Por un momento centelle una luz en el extremo ms alejado. De dnde
provena?
Todo bien respondi Gording en voz alta.
Corbell esper en medio de la oscuridad y el silencio. Al fin su compaero dijo,
desde cerca:
Toma!
Tante hasta encontrar la mano de Corbell y puso en ella algo pesado, explicando:
Se la rob al solitario. Es su espada. Tambin le saqu el encendedor. Dnde
est esa imagen del mundo?
A lo largo de esa pared respondi Corbell, guindole la mano.
El rayo de la linterna alumbr dos proyecciones polares en las que an aparecan
los casquetes helados. No haba luces o nmeros iluminados que indicaran las rutas.
Qu puerta nos corresponde? pregunt Gording.
No lo s.
El coche disminuy la marcha antes de lo que Corbell esperaba, pero los dos estaban
jadeando y Gording pareca intranquilo. Corbell sinti una culpable satisfaccin:
hacan falta muchos peligros y muchos riesgos desconocidos para perturbar a su
compaero. Se tap los odos con las manos y abri ampliamente las mandbulas.
Senta la piel fra y hmeda; su tensin era ya insoportable.
Las puertas se abrieron y el aire les azot, clido, pero no demasiado. Por la
abertura se vean luces mortecinas hacia el fondo, sofs y alfombra-nube. Extendi la
mano hacia la ancha espada del solitario.
En ese momento algo se movi en la puerta de entrada. El cerebro de Corbell
relampague con una frase: Mirelly-Lyra! Demasiado pronto! Y cerr la puerta del
vehculo en el instante en que algo cruzaba el portal a toda velocidad. l tena lo que
ella deseaba; podran hacer un trato.
Era Krayhayft! El Varn de pelo gris se detuvo bruscamente y les mir a travs
del vidrio, levantando el encendedor.
Gording busc la proteccin del bao. Corbell se dio cuenta, pero por su parte
estaba petrificado. Krayhayft dispar ms all de l. Una luz centelle detrs, e
inmediatamente percibi el olor del humo qumico desprendido del sof en llamas.
Sal! grit Krayhayft. Sal o te quemar los pies!
Corbell tena an la mano en la puerta, pero respondi:
No puedo. Vosotros cortarais el rbol de la vida.
Por un momento Krayhayft se mostr intrigado. En seguida dijo:
No es eso lo que queremos. Slo deseamos saber dnde est. Corbell, supn
que un desastre acabara con la mayor parte de los dikta y slo quedaran cinco o seis
viejos. Podramos mantenerlos jvenes y en condiciones de procrear.
Pero, mientras tanto, ni siquiera podran oler la inmortalidad.
La alfombra, junto al pie derecho de Corbell, estall en llamas. Krayhayft dijo:
Tambin necesitamos el casco de tu traje de presin. Hablando de desastres
El Varn se interrumpi. La expresin de su cara haba cambiado. Corbell no la
haba visto antes en ningn Varn; se asust. Culpa, remordimiento, temor. Krayhayft
gimi, y su gemido le lleg apagado a travs del vidrio. Le vio mirar a derecha e
izquierda, como si buscara una manera de huir. Era ms inteligente que los
humanos y la hall en seguida: levant el encendedor a la altura de la cabeza y
dispar. Apareci una llamarada a un lado de su nuca; despus, al otro lado. Luego
Krayhayft cay, estir espasmdicamente las piernas y se qued inmvil.
Corbell ech entonces una rpida mirada hacia atrs. Gording segua oculto,
agachado tras la puerta del bao.
En ese momento Mirelly-Lyra Zeelashisthar pas por el portal. Una tnica
informe, un toque blanco iridiscente y una cara marchita: los ojos brillantes se fijaron
en l. All estaba el bastn.
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Mientras el coche iba girando y volaba entre vidrios rotos y escombros de cemento,
Corbell se preguntaba si no hubiera sido mejor haberla obligado a devolver primero
el casco. En realidad, s. Pero no poda esperar tanto. Necesitaba saber.
Les cost salir del coche. Gording dijo:
Tena que haberme imaginado que se tratara de un hospital.
En vuestro hospital, haba un sitio custodiado en el tercer piso?
No.
Mirelly-Lyra contemplaba la fachada de vidrio y mosaico.
Pero si he revisado ya este edificio!
S, pero tambin t estabas desesperada dijo Corbell muy ufano. Pero
haca falta otra clase de desesperacin.
Les condujo por las escaleras, levantando una nube de polvo a su paso. En el
tercer piso descubri dos hileras de huellas que le recordaron su aterrorizada huida
por aquellas salas. Ech una mirada hacia atrs. Mirelly-Lyra le segua dcilmente;
Gording vena detrs, con el bastn.
Cuando lleg al vestbulo se vio perdido.
Mirelly-Lyra, dnde estn las cabinas telefnicas?
A tu izquierda, en la prxima esquina.
Encontraron la hilera de prilatsil. Corbell se par un instante para orientarse: all
estaba la esquina tras la cual se haba escondido de la bsqueda de la Norn. Reinici
la marcha y all estaba la puerta blindada, abierta.
Tenan bien guardada la dichosa inmortalidad dijo Gording.
Acaso no habras hecho t lo mismo? pregunt Corbell, sealando los
esqueletos y el agujero abierto en la pared. Sin embargo, tanta custodia no sirvi de
nada. Es una suerte que no la hubieran destruido despus de usarla. Tal vez pensaron
que iban a volver en cosa de cincuenta aos.
Gording contempl las casillas de los guardias, los estantes vacos, el tablero del
ordenador y el par de cabinas telefnicas.
Si no la destruyeron, dnde est? No creo que se vaya all a travs del
prilatsil, a menos que lleve a algn sitio igualmente bien custodiado.
Pues es a travs del prilatsil. Dame primero ese bastn.
Por un momento pens que Gording se echara atrs, pero no fue as. Entreg el
arma a Corbell y se adelant para estudiar las cabinas de vidrio. Slo una de ellas
tena una puerta. Entr en sa.
Mirelly-Lyra gru algo que la caja interpret como: Se estn burlando de
m?.
Corbell agit el bastn bajo sus narices.
Supongamos que s.
Ella le salt encima con las uas listas. Corbell ni siquiera se molest en apretar
CAPTULO 9
PIRSSA POR EL ESTADO
I
El colagato salt del escritorio de Mirelly-Lyra al verlos entrar. Su cara gris y blanca
les mir desconfiadamente desde un sitio seguro, en la lmpara del techo.
El traje de presin de Corbell yaca en una de las sillas para visitantes. Gording y
Mirelly-Lyra le observaron mientras coga el casco y se lo pona en la cabeza. Corbell
se aclar la garganta y dijo:
Aqu Corbell por s mismo llamando a Pirssa por el Estado. Adelante, Pirssa.
Nada, nada, nada.
Ya debera estar en onda. Pirssa, maldito seas, contesta!
Gording apart el traje y se sent en la silla. El bastn de plata segua fijo en
direccin a la anciana, pero ella pareca no darse cuenta. Malicia y victoria! Aquella
expresin exasperaba a Corbell.
El colagato salt desde la lmpara dejndose caer sobre el regazo de la vieja.
Aterriz con la suavidad de un copo de nieve y all se enrosc, con las orejas
erguidas, contemplando a Corbell. ste, tras haberse asustado al verlo caer, pareca
avergonzado.
Nada, nada, n La voz lleg muy dbil, borrada en parte.
Pirssa por el Estado, Pirssa por el Estado llamando a Jotab Corbell. Por favor,
haz una pausa de sesenta y siete segundos al transmitir, Corbell. Tengo muchas cosas
que decirte.
S, ya lo creo! Tambin yo tengo mucho que contarte! Puedo contarte casi
toda la historia del sistema solar. Pero antes, dime: has tomado el control del planeta
Urano? Si es as, qu piensas hacer con l?
Y agreg, dirigindose a Gording:
Le estoy preguntando. Pronto lo sabremos.
Por qu tarda tanto?
Por la velocidad de la luz. Urano debe estar a una distancia de treinta y tres y
medio segundos-luz.
Gording asinti. Se mostraba impaciente; incluso el modo en que sostena la vara
pareca negligente. Sin embargo, no perda de vista a la vieja. Mejor as. Porque ella
segua con esa expresin.
Cuando volvi a orse la voz de Pirssa, tena un tono irritantemente plcido.
S, estoy guiando un planeta que parece ser Urano. Estabas en lo cierto al
suponer que ste es el sistema solar. Tras perder contacto contigo vol a investigar la
anomala que estaba ms a mi alcance: el nuevo planeta situado entre Jpiter y
Saturno. Descubr un satlite cuyo sistema de manejo responde a
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Desde la azotea del edificio contemplaron el paso de Urano. El planeta deba ser ms
pequeo que cuando Corbell naci. Su impulso no haba sido perfectamente
controlado; probablemente le haba hecho perder varios megamegatones de atmsfera
durante los muchos siglos de maniobras. A pesar de todo, era un gigantesco planeta
gaseoso que pasaba en esos momentos a tres millones de kilmetros de la Tierra.
Fue algo tremendo. Centelleaba como una media luna cerca del horizonte, en un
blanco apenas teido de rosado, surcado y sacudido por tormentas; el lado oscura se
recortaba en negro contra las estrellas. Una diminuta e intensa llama, de color blanco
violceo, se extenda a partir de esa sombra, iluminando la cara nocturna, y se
expanda, enrojecida, para disiparse en el espacio.
Mirelly-Lyra dijo algo que son a msica pura. No era de extraar que hubiese
podido mover a los hombres a su antojo. (Glorioso, dijo la voz del anciano). Su
tnica blanca apareca como una sombra plida y sin formas en la oscuridad. Corbell
se mantuvo algo apartado. Ya no era una vieja, y eso le daba ms miedo an. En
verdad, la Norn gobernaba en ese momento el destino del mundo.
Corbell estaba muy inquieto esa noche. Se inclin hacia el casco que tena en las
manos y llam:
Pirssa, cmo marcha eso?
Aguard la respuesta. Nada. Nada
Perfecto respondi el piloto automtico, tranquilo hasta la indecencia.
Result difcil trazar un nuevo rumbo que no se interpusiera con ningn satlite, pero
lo hice. La nueva rbita terrquea ser algo excntrica. Su temperatura media
descender aproximadamente en unos diez grados.
Est bien as.
Corbell dej el casco. Senta la necesidad de llamar a Pirssa cada dos minutos. La
cada de un planeta gigantesco no era algo glorioso, sino aterrorizante. Pero MirellyLyra volvi a decir:
Glorioso! Pensar que el Estado alcanz tal altura! Y ahora slo quedan
salvajes.
Volveremos al espacio observ l, con una risa demasiado estridente.
Aunque Gording no lo sabe, lo que est haciendo en Ciudad Dikta pone las bases
para una explosin demogrfica. Dentro de tres mil aos volveremos a construir
naves interestelares. Nos sern de gran utilidad, pues la Tierra estar demasiado
poblada.
No lo haba pensado. Tal vez Gording, s. Crees de veras que los dikta querrn
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No entiendo!
Feromonas. Alter mi sistema mdico para crear feromonas que afectaran tu
necesidad sexual. Las feromonas son seales bioqumicas.
Avanz un paso y le puso las manos en los hombros, agregando:
Crees que me gusta hacer esto?
Bast con su contacto. Los lazos de la tnica no estaban atados, a excepcin de
uno, que se desgarr en seguida. Su propio taparrabos le caus ms problemas, pues
las manos le temblaban demasiado; la frustracin le arranc un aullido. Tuvo que
quitrselo ella. La posey en el piso del ascensor, rpida, violentamente. Quiz le
hizo dao. Quiz deseaba hacrselo.
La cabeza le burbujeaba an con aquel perfume. No haba tenido tiempo de notar
las diferencias que ella acusaba. En ese momento lo hizo. Cincuenta mil aos podan
provocar cambios en la raza. Mirelly-Lyra tena los tobillos ms gruesos, y su cuerpo
era ms macizo de lo que se consideraba la belleza ideal de 1970. Y sus ojos eran
terribles, con un rasgo oblicuo que no tena relacin alguna con el oriental Y la
boca, suave boca de mujer.
La tom otra vez. Ella no permaneca pasiva, pero tampoco lo estaba disfrutando
por entero; pareca asustada de lo que ella misma haba desatado.
Algo despus se sinti ms tranquilo. Salieron del ascensor y cayeron sobre la
alfombra-nube. En aquella tercera vez fue ella quien tom la iniciativa. Corbell trat
de contenerse para dejar que ella escogiera su propia modalidad, pero cuando todo
termin las huellas de sus manos estaban marcadas en ntido blanco sobre las caderas
de la mujer.
Ests bien? pregunt al final.
Ella ri. Cabalgando an en l, le pas las manos por el pelo.
Soy joven respondi. Ya pasar.
Usaste afrodisacos.
S. Afrodisacos. Pirssa me sugiri lo de las feromonas.
Qu? Pirssa? Lo voy a matar! A l y a ti! Vosotros dos me habis usado
como si yo no fuera ms que un manojo de reflejos.
Senta deseos de llorar.
No como a un ser pensante agreg. Es como esa maldita vara.
Olvida esa maldita vara! Tenemos que tener hijos. Somos los ltimos. Qu
quieres de m, Corbell?
No lo s. Pregntamelo cuando vuelva a tener la cabeza clara. Quiero que
Pirssa muera, quiero que muera Pierce, el supervisor. Se matara si se lo ordenaras?
Hizo lo que deba. Tiene que reiniciar el Estado. Dime, Corbell, no es esto
preferible al bastn? Acaso no lo es?
De acuerdo: s, es preferible al bastn.