Orgenes del capitalismo

El paso del Antiguo Rgimen a la edad contempornea se valor en dos

hechos: la aparicin del capitalismo (sistema econmico que se basa en el
capital y su acumulacin y en la intervencin de los precios y los mercados),
gracias, entre otras cosas, a la Revolucin Industrial, y el ascenso de la
burguesa (clase media-alta), por el triunfo del liberalismo.
A medida que la poblacin de los feudos fue aumentando se hizo mayor la
necesidad de producir alimentos, vestidos y tiles en cantidades que ya la
limitada capacidad del feudo no poda satisfacer. Las ciudades se
extendieron, convirtindose en centros de compra y venta de numerosos
productos. Los campesinos y artesanos se movilizaron desde el campo
hacia las nuevas ciudades, que les ofrecan mejores condiciones de vida y
ms oportunidades de trabajo.
Haca el ao 1750 era prctica general que cada uno produjese sus propios
alimentos y confeccionase sus instrumentos y dems tiles. A partir de los
comienzos de los Tiempos Modernos se generaliz la industria domstica,
un empresario proporcionaba las materias primas al obrero que trabajaba
en casa empleando sus propias herramientas y usando mtodos
artesanales. El empresario pagaba al obrero por su trabajo, recoga el
producto elaborado (hilo, tela, cuchillos, etc.) y lo venda con utilidad.
En el curso del siglo XVIII se generaliz la manufactura, el proceso de
produccin qued concentrado en una sala de trabajo dnde se reunan los
obreros. Cada uno segua trabajando con mtodos artesanales, pero era un
obrero que reciba un salario fijo por su trabajo. El edificio, los instrumentos
de trabajo y las materias primas constituan el capital que era propiedad del
empresario capitalista.
Ante la creciente complejidad de los procesos manufactureros, fue preciso
disponer de capitales ms grandes para la empresa industrial. Los
artesanos se vieron avasallados por la produccin ms barata que introdujo
el uso de grandes equipos y no pudieron competir con el capitalismo
industrial. La industria domstica, es decir, el trabajo de manufactura hecho
en domicilio, no tarda en sucumbir ante la presin de las necesidades
tcnicas, que requieren de una divisin cada vez mayor del trabajo. Al
descomponerse el trabajo en un sin nmero de operaciones de precisin
que deben ser controladas, ante la intervencin de las mquinas cuya
posesin exige grandes capitales y cuyo funcionamiento requiere la
presencia en un mismo lugar de los obreros que trabajan en un mismo
proceso productivo, se crea la fabrica capitalista moderna. Con este cambio

el capital no solo se hizo intermediario comercial entre los productores y

consumidores; ahora concentra a sus trabajadores en un mismo lugar
donde controla la fabricacin, la calidad del producto, el uso de la
maquinaria, el aprovechamiento de los insumos y el mximo rendimiento de
la mano de obra.
La disolucin de los talleres domsticos y la agricultura de mercado
crearon la demanda propicia para absorber la produccin fabril. Sobre la
base de este mercado interior, el capitalismo industrial hallo la necesaria
solidez para volcarse al comercio exterior, fuente de la acumulacin que
originalmente cre las condiciones necesarias para la formacin de
capitales. Con ello, el capitalismo moderno ya tena su rostro. Y al dominar
el nuevo sistema productivo, la empresa capitalista altero radicalmente las
relaciones de trabajo, el concepto de trabajo y la situacin social del trabajo.
El surgimiento del capitalismo fue facilitado adems, gracias a la filosofa del
renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de forma
drstica la sociedad, facilitando la aparicin de los modernos estados
nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el
crecimiento y desarrollo del capitalismo en las naciones europeas. Este
crecimiento fue posible gracias a la acumulacin del excedente econmico
que produca el empresario privado y a la reinversin de este excedente
para generar mayor crecimiento.
Los dos grandes momentos de esa victoria fue la guerra de la
Independencia de Estados Unidos (1775-1783) y la Revolucin Francesa
(1789-1799. A partir de entonces, el liberalismo y el capitalismo se
extendieron por toda Europa.
El sistema capitalista se fue extendiendo a todo el mundo, siendo el sistema
socioeconmico casi exclusivo en el mbito mundial hasta el estallido de la
1ra Guerra Mundial, tras la cual se estableci un nuevo sistema
socioeconmico, el comunismo, que se convirti en el opuesto al capitalista.
Segn Schumpeter, el individuo que asume riesgos econmicos. Un
elemento clave del capitalismo es la iniciacin de una actividad con el fin de
obtener beneficios en el futuro; puesto que ste es desconocido, tanto la
posibilidad de obtener ganancias como el riesgo de incurrir en prdidas son
dos resultados posibles, por lo que el papel del empresario consiste en
asumir el riesgo de tener prdidas.
J. Schumpeter habla de la relevancia de la tecnologa en la produccin
afirma que las empresas promueven o admiten cambios tecnolgicos en los

procesos de produccin con el fin de propiciar un crecimiento. Este cambio

hace que propiamente los procesos de produccin cambien as como su
organizacin, las relaciones en la industria, esto lleva a cambiar las
Reformas institucionales y por ende hay una Reforma del Estado.
El capitalismo de hecho es una forma de civilizacin y por civilizacin se
puede entender como una sociedad se ordenada y se organizada, El
pensamiento liberal del siglo XVIII-XX parte de considerar el capitalismo
como un orden natural de inspiracin divina y apologista adems de que su
preocupacin es saber como Dios ordeno las cosas.
El capitalismo surgi como un sistema social posterior al feudalismo, de ah
la esclavitud. La revolucin poltica y econmica fue hecha en ciertas
ocasiones desde arriba por grandes mercaderes aliados con
terratenientes, mientras que en otras fue dirigida por pequeos capitalistas e
contra de los seores feudales. Japn y Prusia seran un ejemplo del primer
caso; Inglaterra y Francia el segundo.
Este proceso se verific, de todos modos, en dos fases: en la primera, el
pequeo productor consigui su emancipacin de las cargas feudales que
pesaban sobre l y, en la segunda, fue separado de la propiedad de los
medios de produccin (tierra, ganado, taller artesano, etc.) para convertirse
en un asalariado sujeto a un capitalista. La acumulacin de grandes
capitales, que se sumaron a los obtenidos anteriormente en el comercio, en
un nmero reducido de manos hizo que se pudiesen aplicar las
innovaciones tcnicas surgidas durante el siglo XVIII. Fue entonces cuando
apareci el capitalismo industrial, como prolongacin del capitalismo
comercial dominante desde los siglos XI y XII, al que reemplaz
comenzando a implantarse en las sociedades ms avanzadas
Fuente: BIBLIOTECA VIRTUAL de Derecho, Economa y Ciencias Sociales
QU ES EL CAPITALISMO? MESOECONOMA: EL ANLISIS DE LA
MESOESTRUCTURA ECONMICA
Coordinador: Jorge Isauro Rionda Ramrez