LAS ENCUESTAS ELECTORALES EN MEXICO: RUMBO AL 2012

Ricardo de la Pea

Desde fines de fines de la dcada de los ochenta las encuestas se han hecho
presentes como un actor importante en los procesos electorales. Ello es consecuencia de
una reduccin de costos y un acceso creciente a tecnologas que posibilitan la
realizacin de estos estudios en forma rpida y econmica, y de la pluralidad creciente
de la sociedad mexicana, tanto en lo relativo a la existencia de procesos electorales
competidos, donde las encuestas juegan un papel relevante tanto como va de
informacin a las elites como al pblico en general, como a la diversificacin y
liberalizacin del espacio meditico nacional.
Para la eleccin presidencial de 1988 se cont con apenas unas cuantas
encuestas y ninguna casa encuestadora difundi ms de una medicin nacional. Para
1994 se dispuso de casi una veintena de encuestas nacionales y al menos cuatro
agencias dispusieron de series que daban cuenta de los cambios a lo largo del proceso.
En 2000 las mediciones publicitadas fueron ms de sesenta, existiendo casi una decena
de series de mediciones bajo responsabilidad de diferentes casas encuestadoras. Ya para
2006 el nmero de encuestas nacionales mediante entrevistas personales en domicilio
super el centenar, se dispuso de diversas series y aument la cantidad de firmas
generadoras de esta informacin. Para el proceso electoral federal por venir es factible
que incluso se disponga de reportes pblicos de encuestas cotidianas de seguimiento
que permitirn al electorado seguir el pulso de las preferencias y su dinmica en tiempo
real.

Es por ello que resulta importante la preservacin de los espacios mediticos que
dan cabida a informacin sobre preferencias electorales producto de ejercicios
demoscpicos. Esto viene a cuento porque, a pesar de la relativa apertura que ha venido
avanzando a lo largo de los ltimos quince aos, no dejan de advertirse acechanzas ante
las cuales hay que estar pendientes.
Pasando a aspectos tcnicos, hace veinte aos el debate sobre las encuestas
electorales se centraba en la pregunta sobre si era posible hacer en Mxico este tipo de
investigacin obteniendo resultados vlidos. Se argumentaba que los mexicanos no
dicen la verdad por razones culturales o polticas, por lo que era imposible aplicar con
xito estas herramientas propias del Occidente democrtico.
As, uno de los primeros ensayos difundidos basado en encuestas electorales
buscaba poner a prueba la utilidad y confiabilidad de los sondeos de opinin pblica.
Ello, a pesar de que ya entonces se dispona pblicamente de mltiples resultados de
investigaciones por encuesta sobre el fenmeno poltico de corte acadmico y de que
muy diversas empresas llevaban aos realizando estudios serios sobre asuntos polticoelectorales.
Los esfuerzos de medicin de las preferencias electorales y de divulgacin de
sus resultados en 1988 dejan en claro que es posible realizar este tipo de investigacin
en nuestro pas y que sus resultados pueden ser exitosos. Pero ello deja abierto el debate
sobre cmo deben ser realizados estos estudios.
Es as como la primera mitad de ltima dcada del siglo pasado fue ocasin para
un debate que entonces pareca central: dnde debe abordarse a las personas para
entrevistarlas como parte de la muestra para un estudio sobre preferencias electorales?

El debate confrontaba dos opciones de entrevista personal: en la va pblica o en

la vivienda. Quienes apoyaban la opcin de va pblica, argumentaban que ello
facilitaba el mantenimiento del anonimato del informante, indispensable para obtener
datos fidedignos. Por el contrario, quienes apelaban por la entrevista en la vivienda,
advertan la inexistencia de evidencia de que una aproximacin directa al domicilio
provocara sesgos y que, por el contrario, posibilitaba un diseo muestral ms riguroso.
El debate propici la realizacin de experimentos para medir las diferencias
introducidas por el mtodo de aproximacin. La discusin pareci saldarse en lo
fundamental en ocasin de la eleccin presidencial de 1994: ms all de sus conocidas
virtudes en cuanto a rigor, diversos estudios realizados en vivienda tuvieron adems
resultados muy certeros al compararlos con los datos reales, lo que refutaba el
argumento del supuesto sesgo introducido por esta forma de aproximacin.
Con el arranque del nuevo siglo surge un nuevo diferendo respecto a los
mtodos de aproximacin: el debate sobre la pertinencia de las encuestas telefnicas
para la medicin de las preferencias electorales.
Las crticas al empleo de este mtodo se basan en dos consideraciones: la
imposibilidad de lograr una cobertura cabal del universo de los electores mediante
entrevistas telefnicas, dado el reducido alcance del propio sistema telefnico, y la
existencia de sesgos derivados de una baja tasa de respuesta en encuesta telefnicas
respecto a las cara a cara.
Estas crticas, empero, deben acotarse: la cobertura lograda en algunas entidades
y municipios o delegaciones es hoy en da tan elevada como en muchas naciones donde
es prctica regular la encuesta telefnica. A medida que aumente la cobertura telefnica
nacional la exclusin de un segmento relevante del electorado se ir diluyendo. Y

existen ocasiones en que la aproximacin por va telefnica pareciera resulta inclusive

mejor que otras tcnicas.
Tal vez uno de los aspectos en que ms se ha avanzado y al mismo tiempo en
que ms pendientes quedan por resolver es el de los diseos muestrales involucrados en
los estudios orientados a conocer las preferencias electorales de los ciudadanos.
Hace dos dcadas era comn que las encuestas sobre preferencias electorales que
se difundan partieran de un diseo muestral escasamente riguroso, adoptando mtodos
arbitrarios o difusos de seleccin de unidades primarias y procedimientos de cuotas para
la seleccin de personas a entrevistas en dichas unidades primarias. Ello era acorde con
la lgica de aproximacin en va pblica y con supuestos de representatividad de las
muestras por un reparto regional o estatal de casos que coincidiera con los pesos
demogrficos de estas divisiones.
Pero ya para entonces se notaban tambin avances importantes, reconocindose
la necesidad de sujetar el diseo a los principios del muestreo probabilstico. De hecho,
varias series de encuestas publicadas en 1994 asuman un diseo probabilstico al
menos en sus primeras etapas, aunque no necesariamente en la seleccin en de vivienda
e informante dentro de una unidad en muestra.
Puede afirmarse que en el nuevo siglo existe un claro consenso entre los
principales investigadores de la opinin pblica en el pas: el recurso a procedimientos
de seleccin aleatoria de secciones electorales tomadas como unidades primarias de
muestreo. As, se asume que una muestra efectivamente nacional no puede excluir en el
diseo el mbito rural y debe asignar una probabilidad conocida y mayor a cero a todas
y cada una de las unidades comprendidas en el marco muestral.

En lo que an no existe un claro consenso es en cmo resolver el problema de la

seleccin del informante en la vivienda. Al respecto, lo mismo se recurre a entrevistar al
primer ciudadano contactado, a la eleccin de alguno de los presentes mediante algn
mtodo aleatorio, o a rigurosos procesos de seleccin aleatoria entre los residentes con
regresos hasta lograr el contacto.
Falta an mucha investigacin sobre el impacto efectivo que uno u otro mtodo
tiene en los resultados de los estudios, pues no deja de haber cuestionamientos a
eventuales sesgos derivados de uno u otro mtodo de eleccin del informante.
Pareciera haber un consenso de que las muestras para estudios nacionales sobre
preferencias electorales no han de ser menores a mil casos, tomados regularmente en al
menos cien unidades distintas. Empero, los mrgenes de error que se suelen reportar no
corresponden necesariamente a los diseos utilizados. En la mayora de los casos, se
reporta una precisin estimada como si fuera un muestreo aleatorio simple, cuando en
ningn caso lo es.
La bsqueda de exactitud de las mediciones por encuesta previas a las elecciones
respecto a los resultados oficiales enfrenta diversos problemas, entre ellos: el error
intrnseco al carcter muestral del ejercicio; los giros posibles en las intenciones de voto
entre el momento de la entrevista y la celebracin de los comicios; los problemas
derivados de la indefinicin de intencin de voto por un contendiente especfico; y el
problema de deteccin de los votantes reales dentro del universo de los electorales.
El error intrnseco al carcter muestral del ejercicio ha buscado disminuirse
mejorando los procedimientos de seleccin de las muestras y logrando un tratamiento
ms riguroso y apegado a los principios cientficos de los datos.

Los giros posibles en las intenciones de voto entre el momento de la entrevista y

la celebracin de los comicios han tratado de ser enfrentados mediante modelos, aunque
es escaso el avance efectivamente logrado en la materia, dado el reducido nmero de
eventos y los cambios en el formato de la competencia electoral a lo largo de los ltimos
aos. Por lo anterior, los esfuerzos por desarrollar modelos de ajuste de los datos
observados se han orientado a tratar dos problemas distintos: el problema de los
indecisos y el problema de la deteccin de los votantes probables.
Hasta mediados de la dcada antepasada, la mayora de los investigadores
atendan el problema de los llamados indecisos, entendiendo por tales lo mismo a
quienes respondan no sabe a la pregunta de intencin de voto, a quienes no
respondan o decan que su voto es secreto e incluso a quienes afirmaban que no
votaran por ninguno de los contendientes.
La bsqueda de respuesta a este problema llev a desarrollar modelos diversos
para su tratamiento. El ms simple posible y a la vez el ms utilizado, era distribuirlos
en forma idntica a la de los definidos, lo que muchas veces result acertado, aunque
no por ello sustentado. En muchas ocasiones se buscaron modelos de asignacin ms
sofisticados, mediante la construccin de escenarios alternativos de participacin,
modelos de anlisis discriminante y otras tcnicas estadsticas.
Sin embargo, a raz del proceso electoral federal de 2000, se tom conciencia de
que el problema haba sido planteado de manera invertida: de lo que se trataba no era de
cmo distribuir a los indefinidos para incluir a todos los ciudadanos en el clculo,
sino de cmo excluir a quienes probablemente no votaran, para llegar a estimaciones
relativas a los votantes probables. Es as como desde 2000 la mayora de las agencias

de investigacin recurren a modelos de deteccin y filtrado de los votantes probables

dentro del universo de electores.
A pesar de esta coincidencia en que lo que se requiere es decantar la poblacin
para detectar a estos votantes probables, no existe consenso ni sobre procedimientos
de deteccin ni sobre los requerimientos a cumplir en estos ejercicios.
Entre los procedimientos ms utilizados para la deteccin de votante probables
cabra distinguir los modelos de filtrado de casos en muestra mediante reactivos
especficos y los modelos de asignacin de probabilidad de votar a los casos con base en
variables observadas.
Hay quienes sostienen que debiera arribarse a un algoritmo que permita la
deteccin, an y cuando ste sea complejo. Pero hay tambin quienes sostienen que los
modelos han de ser casusticos, no posibles de sujetar a un modelo general riguroso.
Quienes aspiran al encuentro de un procedimiento general suponen que su
carencia es producto de limitaciones en el desarrollo de la investigacin y factiblemente
de las propias herramientas disponibles para su encuentro.
Quienes rechazan su existencia advierten que cualquier algoritmo sera limitado
y factiblemente inadecuado en ocasiones, por lo que el nico recurso vlido es el
encuentro en cada ocasin de las variables relevantes. El debate est abierto y ser tema
recurrente de prximos encuentros entre los profesionales del campo.
Otro punto en que se polemiza es sobre el alcance y validacin de los modelos.
La posicin ms simplificadora y pragmtica supone que estos modelos son recursos
exclusivamente destinados a aproximar las estimaciones de intencin de voto a los

resultados esperables y su evaluacin debe verse a la luz de la coincidencia entre

estimaciones y resultado electoral.
La posicin ms rigorista advierte que estos modelos debieran cumplir diversas
condiciones para su validacin: que al decantar casos o asignar probabilidades, la
proporcin

de

votantes

probables

respecto

al

electorado

corresponda

aproximadamente con la tasa de participacin; que el perfil de los votantes probables

derivable del proceso de decantacin o asignacin de probabilidades sea prximo al
perfil de los votantes reales; y que la distribucin de intenciones de voto de los
votantes probables sea suficientemente prxima con el resultado de los comicios.
Pasando al tema de los cuestionarios, aunque no existe un consenso sobre la
estructura idnea de los instrumentos de recuperacin informativa y en el entendido de
que sus contenidos suelen variar dependiendo de los objetivos e hiptesis del
investigador, pareciera haberse arribado a algunos puntos de concordancia que resultan
primordiales: el recurso a la boleta y urna para la aplicacin de la pregunta relevante
sobre intencin de voto; la pertinencia de incluir reactivos que permitan un anlisis ms
acucioso de las respuestas a reactivos relevantes y que posibiliten adems el desarrollo
de modelos ms complejos; y la distincin entre respuestas sobre intencin de voto del
ciudadano y respuestas sobre otros aspectos.
As, la investigacin por encuesta sobre preferencias electorales es un campo
vivo, que cumple su funcin de ser coparticipe responsable en la construccin y
consolidacin de la democracia en Mxico.