EL RETRASO MENTAL

Desde el principio de los tiempos histricos, incluso en las sociedades

mas primitivas, se ha considerado a algunos individuos como
intelectualmente discapacitados y socialmente deficientes.
Las etiquetas que se han empleado para denominar este trastorno
tambin han cambiado a lo largo del tiempo. En algn momento se han
utilizado trminos como idiota, palabra de origen griego que significa
persona ignorante; imbcil, palabra de origen latino que significa dbil; y
subnormal, que significa tonto o con un entendimiento deficiente. Todos
estos trminos dan una connotacin negativa, y el trmino Deficiencia
Mental es un trmino ms positivo que se utiliza para sustituir las
etiquetas anteriores.
No obstante, mientras se denigre el retraso mental y seamos insensibles
ante el mismo, cualquier etiqueta dar un significado negativo.

DEFINICIN
La American Association on Mental Retardation (AAMR Asociacin
Americana sobre el Retraso Mental) ha liderado los esfuerzos para
comprender y mejorar el retraso mental, y la definicin que ofrece es El
retraso mental se refiere a unas limitaciones sustanciales en el
funcionamiento. Se caracteriza por un funcionamiento intelectual
significativamente por debajo de la media, que existe concurrentemente
con limitaciones afines en dos o mas de las siguientes reas de
habilidades adaptativas aplicadas: comunicacin, cuidado personal, vida
domstica, habilidades sociales, utilizacin de los servicios de la
comunidad, autodireccin, salud y seguridad, rendimiento acadmico
funcional, distraccin y trabajo. El retraso mental se manifiesta antes de
los 18 aos.
La media hace referencia a una puntuacin en un test de inteligencia
general, como el Stanford-Binet o las escalas de Wechsler. El DSM-IV y la
CIE-10 aceptan la definicin de la AAMR, ya que los tres estn de
acuerdo que el retraso mental puede producirse junto con otros
trastornos psicolgicos.
Las limitaciones en estos test, as como el abuso de los mismos, hizo
que se prestara mas atencin al comportamiento adaptativo. El
diagnstico de retraso mental depende de la forma en la que el

individuo est funcionando realmente.

NATURALEZA DE LA INTEGENCIA Y SU MEDIDA

En todos los test psicolgicos debe tenerse en cuenta su fiabilidad y
validez. Podramos estar de acuerdo en que la inteligencia engloba el
conocimiento que posee una persona, la capacidad de aprender o
pensar, o la capacidad de adaptarse a situaciones nuevas. Estos test
tocan diferentes capacidades, y, tambin una capacidad general,
conocida como g.
LAS ESCALAS DE BINET
Se conoce a Alfred Binet como el creador de los primeros test de
inteligencia que tuvieron xito. Su escala original de 1905 consita en
treinta tareas de contenido diverso que se hacan progresivamente ms
difciles, en su revisin de 1908 se orden la escala, es decir, se clasific
segn las edades de los nios, en el cual reflejaba al idea de que el
desarrollo mental aumentaba con la edad desde la niez. En 1911, justo
antes de su muerte, se public una nueva modificacin a la escala, en la
que se aadan y refinaban algunas tareas especficas. Binet vea la
inteligencia como algo maleable, dentro de unos lmites, ms que como
algo fijo, e influida por el entorno social.
LA ESCALA DE STANFORD-BINET
Lewis Terman (que trabajaba en la Universidad de Stanford) modific las
primeras escalas, convirtindose en el test de Stanford-Binet, adaptando
los tems para la poblacin estadounidense.
La versin actual de Binet ya no se encuentra agrupados en niveles de
edad. Los subtest (grupos de la escala) evalan cuatro reas cognitivas
para edad comprendidas entre tres y veinte aos (razonamiento verbal,
razonamiento abstracto/visual, razonamiento cuantitativo y memoria a
corto plazo).
LAS ESCALAS DE WECHSLER
En la actualidad existen tres instrumentos: la Wechsler ADutl Intelligence
Scale (WAIS-R), la Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC-III) para
nios de seis a diecisis aos de edad y la Wechsler Preschool anda
Primary Scale of Intelligence (WPPSI) para nios de cuatro a seis aos de
edad.

Las escalas de Wechsler permiten calcular tres CI de desviacin: un CI

verbal, un CI de rendimiento y un CI de la escala completa que combina
las puntuaciones verbales y de rendimiento.
TEST DE INTELIGENCIA PARA NIOS PEQUEOS
Un ejemplo es la Bayley Scales of Infant Development-II que abarca
edades de un a cuarenta y dos meses. Estos test infantiles ponen mayor
nfasis en el funcionamiento sensoriomotor y menos en el lenguaje y la
abstraccin.
INTERPRETACION DE LOS TEST DE CI
Binet pensaba que haban otros factores aparte de la inteligencia que
podan influir en el rendimiento en los test, y Wechsler observ que los
test no evaluaban actitudes, perseverancia, entusiasmo, etc., los cuales
podan contribuir a la inteligencia general. As pues puede esperarse que
las puntuaciones de CI sean ms validas para unos que para otros,
asimismo, la validez, puede ser distinta para diferentes grupos de
personas en la medida en que estos grupos funcionen en situaciones
diferentes.
Las puntuaciones de CI son estables, pero no son inamviles, por lo
mismo se desaconseja su uso como herramienta principal para detectar
el retraso mental, as como para tomar decisiones sobre la educacin y
acomodacin de estas personas.
NATURALEZA DEL COMPORTAMEINTO ADAPTATIVO Y SU MEDIDA
En 1959 la AAMR incluy la existencia de dficit en el funcionamiento
adaptativo para el diagnstico del retraso mental. Dando algunas
definiciones que dicen que el comportamiento adaptativo: 1) se concibe
de forma evolutiva, 2) reconocen varias reas de funcionamiento, 3)
deben tener en cuenta la cultura, 4) se realizan mejor con respecto a las
situaciones especficas a medida que varia la adaptabilidad.
ESCALAS VINELAND DE COMPORTAMIENTO ADAPTATIVO
Edgar Doll, hizo hincapi en la importancia para las personas retrasadas
de la adecuacin social y de la capacidad de hacerse cargo de sus vidas.
Sparrow, Balla y Cicchetti revisaron y ampliaron el test de Doll en 1984,
actualmente denominado Vineland Adaptive Behavior Scales. Cuenta
con tres versiones diferentes. Dos de ellas consisten en entrevistas
semiestructuradas para padres y personas que cuidan a los nios
(nacimiento a 18 aos de edad) y la tercera va dirigida a profesores de

nios de tres a doce aos de edad. Todas ellas abarcan la comunicacin,

habilidades para la vida cotidiana, socializacin y habilidades motoras.
ESCALAS DE COMPORTAMIENTO ADAPTATIVO DE LA AAMR
La Adaptative Behavior Scales-Residential an Community (ABS-RC)
examina una amplia gama de comportamientos en personas desde tres
aos de edad hasta adultos en varias reas de funcionamiento.
La Adaptative Behavior Scales-School Edition (ABS-SE) est diseada
para nios entre tres y diecisis aos, principalmente para estudiantes
con niveles leves y moderados de retraso.
PUNTOS FUERTES Y DEBILES DE LAS ESCALAS DE COMPORTAMIENTO
ADAPTATIVO
Nivel
Leve
Moderado
Grave
Profunda

Intervalo de CI
de 50-55 hasta 70
de 35-40 hasta 50-55
de 20-25 hasta 35-40
por debajo de 20-25

Los educadores han utilizado niveles para establecer juicios sobre la

capacidad de aprendizaje, los cuales son: Educable equivale a un retraso
leve; adiestrable, a un retraso moderado a grave; y asistencial al retraso
mental profundo.
Segn el perfil de la persona se establece el nivel de apoyo requerido, y
este puede ser intermitente, limitado, permanente o generalizado.

ETIOLOGIA
La etiologa del retraso mental se engloba en dos categoras: aquella en
que los factores biolgicos son la causa del retraso mental, y aquella en
la que son los factores psicosociales los causantes. Todava resulta til
categorizar las causas o el riesgo de alguna manera, y Scott reconoce
tres tipos de influencias: orgnicas, polignicas y
psicosociales/culturales.
CAUSAS ORGANICAS
Atribuir el retraso mental a causas orgnicas implica que alguna
afeccin o circunstancia est causalmente asociada con una alteracin
del funcionamiento cerebral y con dficit intelectuales.

Anomalas Cromosmicas
Langdon Down describi el sndrome de Down al encontrar una trisoma
en el par cromosmico 21, es decir en lugar de ser un par es un trio. Los
nios con sndrome de down nacen con diversas anomalas fsicas que
hacen que tengan un aspecto sorprendentemente parecido entre s, lo
mas caracterstico es el pliegue epicntico en el rabillo de los ojos y el
achinamiento, lo cual dio pie al anticuado nombre de mongolismo.

Herencia a travs de un gen nico

El sndrome del X frgil est entre los trastornos heredados asociados al
retraso mental. El sndrome se hereda de forma poco comn como
patrn ligado a X. Algunos varones que heredan el gen defectuoso son
normales, pero pueden transmitir el gen a sus hijas. Son las mujeres
portadoras las que tienen hijos con el X frgil. Los varones tienden a
tener la cara y orejas largas y los testculos sobredimensionados.
Complicaciones prenatales y durante el nacimiento y postnatales
La exposicin prenatal a enfermedades, productos qumicos, frmacos,
radiaciones, mala alimentacin o una incompatibilidad de Rh pueden
poner en peligro el desarrollo intelectual del nio.
Las complicaciones que causen anoxias o lesiones tambin pueden tener
efectos, el 20% de estos bebes quedan afectados de forma adversa,
pudiendo seguirse una paralisis cerebral.
La malnutricin, la recurrencia de enfermedades, otras enfermedades
como al encefalitis o la meningitis, lesiones en la cabeza producidas por
accidentes o envenenamiento por plomo son factores postnatales que
pueden incidir en un retraso mental.
INFLUENCIAS POLIGENICAS
Las influencias poligenicas son el contraste de las influencias orgnicas,
ya que provienen de genes mltiples cuyos efectos se combinan para
producir variaciones en la inteligencia.
INFLUENCIAS PSICOCIALES Y CULTURALES
Las personas a las que se les aplicaba esta etiqueta no tenan una
etiologa orgnica identificable y habitualmente parecan normales. Se
ha observado por muchos aos que el retraso leve podra estar causado
por una situacin de desventaja psicosocial y cultural, pero incluso una

leve carencia de estimulacin podra conducir a dficit intelectuales.

Muchas variables psicosociales correlacionadas con la clase social ponen
al nio en situacin de riesgo, tales como la formacin de los padres, sus
actitudes de crianza, el apoyo social y los acontecimientos vitales
estresantes.
APRENDIZAJE Y COGNICIN
Los condicionamientos clsico y operante pretendan demostrar que era
posible que aquellas personas con retraso mental aprendieran. El
condicionamiento operante se aplica muy bien a personas con retraso.
LA TERORIA PIAGETIANA
Los seguidores de Piaget propusieron que los nios retrasados seguan la
misma secuencia de los estados que los otros nios, pero que
avanzaban mas despacio y que se detenan, no llegando al crecimiento
mental pleno.

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN
Las personas con retraso pueden fracasar en la cognicin debido a
efectos estructurales y/o problemas de control. En algunos el
rendimiento mejora cuando se les ensean a los nios estrategias
eficaces, o se les adiestra en su uso. Los nios pueden seguir utilizando
las estrategias adquiridas en tareas idnticas a las den entrenamiento,
sin embargo, no generalizan, por lo tanto, fracasaran. Este fracaso se
relaciona con dficit en las funciones ejecutivas y en la metamemoria.
Los dficit de procesamiento de la informacin son diferentes en el
sndrome del X frgil y en el sndrome de Down.
DEFICIT INTERPERSONALES Y PROBLEMAS DE COMPORTAMIENTO
Las personas con retraso mental suelen mostrar dficit en las
habilidades que son cruciales para las relaciones sociales.
Los factores biolgicos explican los problemas de comportamiento que
se producen en el retraso grave. Pero los factores psicosociales tambin
entran en juego. El aislamiento social puede restringir la exposicin a
modelos conductuales apropiados, el fracaso escolar y el estigma del
etiquetado pueden llevar a sentimientos de incompetencia.
Determinados tipos de cuidados en instituciones e incluso el uso de
medicacin pueden asociarse tambin a problemas de comportamiento.

REACCIONES E INFLUENCIAS DE LA FAMILIA

El nacimiento de un nio discapacitado probablemente es un
acontecimiento traumtico, ya que la mayora de los padres esperan que
sus hijos sean atractivos, listos y que tengan xito social. Por tanto los
padres de los nios discapacitados se apenan por unas expectativas no
satisfechas, y tienen que hacer frente a tensiones psicolgicas y
econmicas.
Puede que las familias se ajusten y reajusten continuamente,
convirtindose en defensores de los discapacitados, e involucrndose
directamente tanto padres como hermanos en el cuido del nio
discapacitado, - especialmente las hermanas . Al mismo tiempo,
muchos hermanos son mas atentos y bondadosos con los nios
discapacitados, lo cual podra servir de precursor de preocupaciones
altruistas y humanistas en la vida adulta.
En un estudio se encontr que las madres se afectan ms por el
comportamiento del nio, mientras que los padres se preocupan mas
por variables externas como el desempleo o la tensin econmica.
Al igual que en todos los nios, el desarrollo de la inteligencia est ligado
a la oportunidad de aprender, lo cual esta mediado por los adultos
importantes para el nio.
Una intervencin adecuada requiere que los padres estn informados y
motivados para trabajar con sus hijos.
ACOMODACION, TRATAMIENTO Y EDUCACION
Las actitudes hacia la deficiencia mental han reflejado las creencias
generales del momento y han prescrito la forma en que habra de
tratarse a aquellas personas con retraso mental por parte de las
sociedades en las que vivan. Las leyes romanas exterminaban aquellas
personas con retraso; en la Europa medieval se les vea como bufones o
criaturas del demonio. En este ultimo siglo esta marcado por diferentes
perodos ms o menos favorables hacia el retraso mental.
Los colegios internos se abrieron a educar a los nios retrasados para
luego devolverlos a la comunidad. Sin embargo este punto de vista fue
aplastado gradualmente por varios acontecimientos. Del creciente
inters por la biologa como causa del retraso mental, los avances de la
gentica y la eugenesia, el surgimiento del psicoanlisis y el mal uso o
falta de comprensin de los test de inteligencia, fortalecieron la idea de

que la deficiencia mental era incurable. El concepto de normalizacin se

convirti en un marco para abordar el tratamiento de las personas con
deficiencia mental, siendo la idea principal que el tratamiento debera
orientarse a conseguir comportamientos lo mas normales posibles.
DESINTITUCIONALIZACION Y FORMAS ALTERNATIVAS DE ALOJAMIENTO
El numero de internados en las instituciones se redujo casi a la mitad de
internos, ya que se pensaba que los internos aprendan a menudo
conductas perjudiciales, como por ejemplo una excesiva dependencia.
Estos argumentos junto con la preocupacin por el coste de estas
instituciones, condujeron a un cambio.
Asimismo los individuos que ingresaban en estas instituciones tenan
una mayor edad cronolgica, e ingresaban menos personas con retraso
leve o moderado.
Los lugares alternativos tambin pueden tener las cualidades negativas
que se han observado en las instituciones tradicionales, tales como el
aislamiento social, reglamentacin, fomento de la dependencia y
carencia de poder de los internos.
Los miembros de la familia necesitan tomarse descansos en la carga del
cuidado diario, libertad para dedicarse a sus propios intereses y aliviarse
de los momentos de estrs aumentado.
Las madres que disponen de este tipo de cuidados para aliviar su peso
informan que se sienten aliviadas y con un mayor bienestar, sufren
menos depresiones, disponen de mas tiempo para su cuidado personal y
otros miembros de la familia, disfrutan de actividades de ocio y se
relacionan de forma mas positiva con sus hijos discapacitados.
TRATAMIENTO
Las psicotrpicas pueden aliviar los numerosos problemas de
comportamiento que coexisten con el retraso, incluyendo la ansiedad,
los trastornos afectivos, la sobreactividad, las conductas de agresin, la
masturbacin, las estereotipias, los trastornos de la ingesta y el
comportamiento psictico.
Las tcnicas psicoteraputicas deben adaptarse al nivel de desarrollo del
cliente. Probablemente sea mejor que los terapeutas sean directivos y
que establezcan objetivos especficos. El lenguaje debe ser concreto y
claro y deben utilizarse tcnicas no verbales ante dificultades de
comunicacin. La terapia en grupo, formada por diversas familias

pueden ofrecer a estas oportunidades de aprender los unos de los otros,

mejorar la comunicacin, compartir sentimientos y fomentar la
independencia en los que sean retrasados.
La innovacin mas importante en el tratamiento del retraso ha sido la
aplicacin de tcnicas conductuales, ya que haban un gran empuje para
eliminar las conductas desadaptativas, tales como la agresin,
autolesivas, rabietas y estereotipias rgidas. Por otro lado, haban un
inters en acrecentar las habilidades de lenguaje, autoayuda, imitacin,
de estudios escolares y de trabajo.
En los ltimos aos se ha utilizado con frecuencia el entrenamiento en
habilidades y en autocontrol, especialmente para casos de retraso leve y
moderado.
EDUCACION
El compromiso con la idea de que todos los nios discapacitados tienen
derecho a recibir una educacin conveniente tuvo como resultado final
una reforma radical: la Public Law 94-142, Education for All Handicapped
Children Act de 1975 (Ley General 94-142 de 1975 para la educacin de
todos los nios discapacitados LG 94-142-), el cual su objetivo era
asegurar que todos los estudiantes con discapacidades recibieran una
educacin publica conveniente, garantizar los derechos de los
estudiantes y de sus padres; ayudar a los estados federales y a las
poblaciones a que proporcionaran educacin; y evaluar y asegurar al
eficacia de las actividades educativas.
La educacin especial para discapacitados mentales ha significado
tpicamente remitirles a clases o a colegios especiales, limitando por
tanto de forma drstica el contacto con nios normales, un nio en una
clase, ya sea o no de educacin especial, puede tener experiencias muy
diferentes de las de un nio en otra clase.