ESTRATEGIAS Y ESTILOS DE AFRONTAMIENTO DEL ESTRS EN

ADOLESCENTES
El presente trabajo se propone analizar las estrategias de afrontamiento,
desde un punto de vista terico, vinculadas con la adolescencia. Para ello, se
definir el constructo afrontamiento, ntimamente ligado al estrs, como as
tambin se definirn las caractersticas esenciales de la adolescencia,
entendindola como una etapa no slo evolutiva y psicolgica, sino esencialmente
cultural. Se analizarn los aportes realizados por diferentes autores sobre el estrs
adolescente y los modos propios de los jvenes para resolver las situaciones
denominadas estresantes. Finalmente se describir una tcnica de evaluacin del
afrontamiento en adolescentes: la Escala ACS.

El Adolescente y el afrontamiento
Segn vila-Espada, Jimnez-Gmez y Gonzlez-Martnez (1996), la
adolescencia fue definida por muchos autores como una etapa de conflictos, que
se caracteriza por situaciones de crisis de la personalidad y de turbulencia
emocional, en la que el joven se vuelve ms vulnerable y ms proclive a ser
daado fsica o psicolgicamente por el proceso de cambios en este momento
vital y por las exigencias que el medio le plantea. Sin embargo, el autor remarca
que existe otra postura para pensar a la adolescencia, que apunta a considerarla
no ya como una etapa psicopatolgica, o generadora de patologa, sino como un
momento en el cual se transita por numerosos cambios que hacen al crecimiento
del sujeto. Lo comn en ambas posturas es que el adolescente debe atravesar
cambios y situaciones propias de la etapa evolutiva.
As entendida, la adolescencia constituye un momento en el ciclo vital
esencialmente complejo, en el cual el joven se confronta a numerosos obstculos
y desafos. Diversos autores clsicos teorizaron sobre esta etapa y sealaron
procesos claves: los duelos, la agresin y la violencia del adolescente, la
bsqueda de la identidad sexual y ocupacional, la autonoma con respecto a su

28

grupo familiar, y la rebelda que ello conlleva, los conflictos generacionales, entre
otros. Estos requerimientos que se le plantean implican el desarrollo de
competencias psicosociales importantes para el posterior posicionamiento del
adolescente en el mundo adulto; de no contar con estrategias positivas de
afrontamiento para responder a estas situaciones pueden generar en cambio,
comportamientos menos adaptativos y mayor vulnerabilidad en el adolescente.

Afrontamiento: un nuevo concepto en Psicologa

El creciente inters por el estudio de las estrategias de afrontamiento es
producto de reconocer en ellas un particular modo de responder a las diferentes
situaciones que generan estrs, como as tambin de entender su funcin positiva
de mitigar los efectos nocivos de aqul (Leibovich, Schmidt y Marro, 2002).
Diversos estudios actuales destacan la importancia de conocer la manera
en que los jvenes, especficamente, enfrentan los desafos del crecimiento en el
curso

de

su

desarrollo, en

el

cual

deben

atravesar

cambios fsicos,

transformaciones en la personalidad, nuevos posicionamientos frente a las

relaciones con sus pares y con sus figuras parentales, el desafo de la insercin en
el mundo social, acadmico y laboral, entre otros.
Sin embargo, y a pesar de los esfuerzos realizados, el constructo
afrontamiento no fue utilizado con clara delimitacin conceptual, dejando an
muchos interrogantes por resolver. Analizando la bibliografa sobre el tema, se
observa que los aportes de Lazarus (1991) son los que ms ampliamente
abordaron este nuevo constructo y marcaron, sin dudas, un recorrido terico de
relevancia para la Psicologa. El modelo transaccional de Lazarus y Folkman
(1984) ha tenido gran aceptacin entre los cientficos, aportando una importante
conceptualizacin del afrontamiento. Gener adems, una gran cantidad de
trabajos y estudios que analizan los modos en que las personas enfrentan las
dificultades y las situaciones estresantes en sus vidas.
Desde los modelos cognitivos de la emocin, se entiende que no son las
situaciones en s mismas las que provocan una reaccin emocional, sino que el

29

factor que desencadena la emocin es la interpretacin que el individuo hace de

tales situaciones. Dentro de los modelos cognitivos, el modelo de la valoracin
cognitiva ha alcanzado una relevancia sobresaliente (Martn Daz, Jimnez
Snchez y Fernndez Abascal, 2004).
En esta lnea, y desde la concepcin terica desarrollada por Lazarus y
Folkman (1984), se sostiene que, la aparicin del estrs y otras reacciones
emocionales estn mediatizadas por el proceso de valoracin cognitiva que la
persona realiza. En un primer momento, de las consecuencias que la situacin
tiene para el sujeto (valoracin primaria) y, en un segundo momento, si esa
situacin tiene una significacin de amenaza o desafo, el sujeto valora los
recursos de los que dispone con el fin de evitar o reducir las consecuencias
negativas de la situacin (valoracin secundaria).
La valoracin secundaria constituye as la capacidad de afrontamiento
(coping), entendiendo a sta como un proceso psicolgico que se pone en marcha
cuando la situacin o el entorno resultan amenazantes.
Desde aqu, Lazarus y Folkman (1984) definen al afrontamiento como
aquellos esfuerzos cognitivos y conductuales constantemente cambiantes que se
desarrollan para manejar las demandas especficas externas y/o internas que son
evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos del individuo (p.
141).
Estos autores entienden que el afrontamiento constituye un proceso
cambiante con fines de adaptacin, en el que el sujeto y el contexto interactan de
manera permanente y sealan, adems, que los individuos varan sus patrones de
estrategias de afrontamiento en funcin del tipo de problema a resolver.
El afrontamiento es definido por Everly (1989) como un esfuerzo para
reducir o mitigar los efectos aversivos del estrs, esfuerzos que pueden ser
psicolgicos o conductuales (p.44). En la misma lnea, Frydenberg y Lewis (1997)
definen al afrontamiento como las estrategias conductuales y cognitivas para
lograr una transicin y una adaptacin efectivas (p.13).
Cada sujeto tiende a la utilizacin de los estilos de afrontamiento que
domina, ya sea por aprendizaje o por hallazgo fortuito en una situacin de

30

emergencia. A su vez, las estrategias de afrontamiento pueden resultar, segn

Girdano y Everly (1986), adaptativas o inadaptativas. Las primeras reducen el
estrs y promueven la salud a largo plazo, mientras que las segundas reducen el
estrs slo a corto plazo, pero tienen un efecto nocivo en la salud a largo plazo.
En este punto, se hace preciso diferenciar los estilos de afrontamiento de
las estrategias de afrontamiento. Los estilos de afrontamiento se refieren a
predisposiciones personales para hacer frente a las situaciones y son los
responsables de las preferencias individuales en el uso de unos u otros tipos de
estrategia de afrontamiento, as como de su estabilidad temporal y situacional. Por
otro lado, las estrategias de afrontamiento son los procesos concretos que se
utilizan en cada contexto y pueden ser altamente cambiantes dependiendo de las
condiciones desencadenantes (Fernndez-Abascal, 1997, p. 190). As, mientras
los estilos son las formas habituales, relativamente estables, que tienen una
persona para manejarse con el estrs, las estrategias son situacionalmente
dependientes, constantemente cambiantes y estn influidas por los estilos que
tiene un sujeto de afrontar los problemas de la vida diaria.
Si bien en este trabajo no nos detendremos a analizar los estilos de
afrontamiento, si haremos hincapi en las estrategias de afrontamiento. En
relacin a stas, su delimitacin conceptual es menos precisa que la de los estilos,
ya que su definicin ha estado generalmente ligada al desarrollo de los
instrumentos de medida de las mismas. Ms all de las diferencias, diversos
autores coinciden en sealar que se entiende por estrategias de afrontamiento el
conjunto de respuestas (pensamientos, sentimientos y acciones) que un sujeto
utiliza para resolver situaciones problemticas y reducir las tensiones que esta
situacin le genera (Casullo y Fernndez Liporace, 2001).
Dependen de la combinacin de mltiples factores en los que se destacan
los aspectos personales y sus experiencias individuales, por un lado, y por el otro,
las exigencias del medio ambiente con sus permanentes desafos y presiones
sociales.
Revisando la bibliografa sobre el tema, resalta los diferentes intentos
realizados por los autores por clasificar las estrategias de afrontamiento

31

(Meichenbaum y Turk, 1982; Endler y Parker, 1990; Folkman, Lazarus, DunkelScetter, De Longis y Grue, 1986). Lazarus y Folkman (1984) propusieron ocho
estrategias de afrontamiento:
1. Confrontacin: constituyen los esfuerzos de un sujeto para alterar la
situacin. Indica tambin cierto grado de hostilidad y riesgo para l. Se da
en la fase de afrontamiento.
2. Planificacin: apunta a solucionar el problema. Se da durante la evaluacin
de la situacin (evaluacin secundaria).
3. Aceptacin de la responsabilidad: indica el reconocimiento del papel que
juega el propio sujeto en el origen y/o mantenimiento del problema. Es lo
que comnmente se seala como hacerse cargo.
4. Distanciamiento: Implica los esfuerzos que realiza el joven por apartarse o
alejarse del problema, evitando que ste le afecte al sujeto.
5. Autocontrol: Se considera un modo de afrontamiento activo en tanto indica
los intentos que el sujeto hace por regular y controlar sus propios
sentimientos, acciones y respuestas emocionales.
6. Re evaluacin positiva: supone percibir los posibles aspectos positivos que
tiene una situacin estresante.
7. Escape o evitacin: A nivel conductual, implica el empleo de estrategias
tales como beber, fumar, consumir drogas, comer en exceso, tomar
medicamentos o dormir ms de lo habitual. Tambin puede ser evitacin
cognitiva, a travs de pensamientos irreales improductivos. En general,
apunta a desconocer el problema.
8. Bsqueda de apoyo social: Supone los esfuerzos que el joven realiza para
solucionar el problema acudiendo a la ayuda de terceros, con el fin de
buscar consejo, asesoramiento, asistencia, informacin o comprensin y
apoyo moral.
Las dos primeras estrategias estaran centradas en el problema (en tanto
resultan ms instrumentales ya que modifican el problema hacindolo menos
estresante); las cinco siguientes estn centradas en la emocin (ya que apuntan a
la regulacin de la emocin) y la ltima estrategia se focaliza en ambas reas.

32

Lazarus y Folkman (1984) sealan adems que algunas estrategias son ms

estables a travs de diversas situaciones estresantes, mientras que otras se hallan
ms asociadas a contextos situacionales particulares. Por ejemplo, pensar
positivamente es relativamente estable y depende sustancialmente de la
personalidad; en cambio, la bsqueda de soporte social es inestable y depende
principalmente del contexto social (Leibovich, Schmidt y Marro, 2002).
Ms adelante, Fernndez-Abascal (1997) realiz un exhaustivo listado de
las estrategias de afrontamiento que fueron definidas en la literatura cientfica. Se
identificaron 18 estrategias diferentes y se construy la escala de Estilos y
Estrategias de Afrontamiento.
Por su parte, dado que el afrontamiento de una situacin no equivale a
tener xito, a veces pueden funcionar bien y otras mal, segn las personas, sus
circunstancias y contextos, ste ser eficaz cuando permita al individuo tolerar,
minimizar y aceptar o incluso ignorar aquello que no pueda dominar o controlar.
Siguiendo a Olson y Mc Cubbin (1989) sealan la importancia de entender
al afrontamiento tanto como un proceso, como una estrategia. El afrontamiento
constituye un proceso que el sujeto pone en marcha para hacer frente a
situaciones estresantes; sin embargo, no siempre la puesta en marcha de este
proceso garantiza su xito. Si al hacerlo el individuo tiene xito para solucionar el
evento presente, repetir el mismo ante situaciones similares; en caso contrario
buscar otro recurso. As, y segn Fernndez-Abascal (1997), estaramos ante
una situacin de aprendizaje por ensayo y error.
Consideraciones sobre el Estrs
La investigacin sobre el estrs se ha caracterizado por una falta de
univocidad, adquiriendo el trmino una variedad de significados, referidos tanto a
sucesos externos (estresores) como a estados internos estresantes (strains).
Segn Omar (1995) los investigadores definen al estrs, al menos, de tres
formas diferentes:
1- como un estmulo
33

2- como una respuesta

3- como las relaciones entre estmulo y respuesta.
En el primer caso supone cualquier fuerza externa evento sobre un
objeto o persona que requiere algn tipo de respuesta adaptativa. En el segundo
caso, est ms referido a una reaccin del organismo de tipo psicolgica,
sociolgica o comportamental a los estresores del entorno. En el tercer caso, el
stress como la relacin estmulo-respuesta refiere a la interaccin entre los
estmulos del medio ambiente y las respuestas del individuo.
El mdico hngaro Hans Selye (1960) fue uno de los pioneros en el
estudio del estrs en el campo de la medicina. Desde el campo de la
psicopatologa, equipar el trmino muchas veces, de manera confusa, con el
nombre de ansiedad (Gomez Dupertuis, 2002). Selye aborda el estudio del estrs
como una respuesta adaptativa del organismo ante las diversas situaciones o
estmulos que provocan una respuesta fisiolgica no especfica frente a los
agentes provocadores que denomina estresores. A dicho proceso lo denomina
Sndrome de Adaptacin General (SAG), que comprende una fase de alarma,
otra de resistencia y de agotamiento. Este autor considera que cualquier estmulo
puede convertirse en estresor, siempre que provoque en el organismo la
respuesta inespecfica de reajuste: la homeostasis. Introduce la distincin entre
eustress y distress, marcando la diferencia entre lo que es estimulante en sentido
positivo y lo que es nocivo.
Selye (1960) define al estrs como un conjunto de respuestas somticas,
autonmicas y conductuales inespecficas, frente a agresiones procedentes del
ambiente que impliquen una demanda psicofsica aumentada o un riego para el
organismo en su conjunto.
Lazarus

Folkman

(1984)

avanzan

un

poco

ms

en

estas

conceptualizaciones, agregando que el resultado de enfrentarse a un evento

estresante depende tanto de las demandas del medio como de los propios
recursos de cada persona.

34

Las investigaciones iniciales de Holmes y Rahe (1967) informaban que

cualquier cambio, tanto positivo como negativo, era estresante porque conllevaba
demandas de adaptacin; posteriormente sugirieron que los sucesos negativos
desempeaban un rol ms significativo que los positivos en el proceso de
enfermar de un sujeto.
El modelo fenomenolgico cognitivo desarrollado por Lazarus y Folkman
(1984) con respecto al estrs nos proporciona las bases tericas para verificar la
relacin entre estmulos amenazantes y los recursos personales adaptativos o no
para abordarlos. Este modelo seala que una situacin es considerada
estresante slo si el individuo la percibe como tal, es decir, si exceden los
recursos del sujeto y atentan contra su bienestar.
As, el estrs psicolgico sera el resultado de una relacin particular entre
el sujeto y el contexto, que se produce cuando ste es evaluado por la persona
como amenazante o desbordante para sus recursos. En las primeras
clasificaciones, estos autores distinguen al estrs como amenaza, prdida o
desafo, ya que el concepto de estrs en s mismo no aporta demasiado sobre la
naturaleza del esfuerzo que el individuo debe llevar a cabo para adaptarse.
Es aceptado entre los tericos sobre el tema que el estrs no es algo
negativo en s mismo, sino que facilita la disposicin de recursos para enfrentar
situaciones excepcionales: se activan gran cantidad de recursos, aumenta el
nivel de reaccin fisiolgica, cognitiva y conductual; y esto supone un desgaste
importante para el organismo. Si esto sucede espordicamente no habr
problemas dado que el organismo tiene capacidad para recuperarse, pero si se
repite con mucha frecuencia e intensidad o duracin puede producir la aparicin
de trastornos fisiolgicos. Agrega este autor que el estrs es un aspecto
inevitable de la vida que contribuye a poner en funcionamiento recursos
personales que podrn utilizarse en situaciones futuras y contribuir, as, a mejorar
su autoeficacia y autoestima.
Varela y Bernardi (2000) cotejan estos conceptos con el concepto de
defensa a partir de la observacin clnica y de la formacin de sntomas y la

35

Psicopatologa, desarrollado por el psicoanlisis. Los mecanismos de defensa

fueron definidos como procesos psquicos inconscientes que se desencadenan
cuando una persona experimenta conflictos que producen dolor psquico y
angustia. Defensa y coping comparten el origen en la evitacin de la angustia o el
displacer; la vivencia subjetiva, la emocin, son las desencadenantes tanto del
esfuerzo de afrontamiento como del defensivo. Estos autores en su anlisis
comparten con diversos investigadores la idea de que los mecanismos de
defensa se ponen en marcha no slo por demandas internas sino tambin por
estmulos externos. Las defensas son activadas por perturbaciones internas pero
ayudan a soportar las demandas, las exigencias y los desafos de la realidad.
Lazarus (1988) desarroll la nocin de vulnerabilidad como la tendencia de
cada individuo a reaccionar frente a diversos acontecimientos con estrs psquico
o con un grado mayor de estrs que otros individuos. Segn las caractersticas
de personalidad y de contexto (familiar, social e histrico) se presentan
diferencias entre los individuos en cuanto a las percepciones de sentirse daado,
amenazado o puesto a prueba.

El estrs y su afrontamiento en adolescentes

Ya sealamos que en la adolescencia existe un importante riesgo de
estrs, ya que durante en este momento del ciclo vital se producen numerosos
cambios que pueden valorarse como estresores, en tanto desestabilizan el
equilibrio entre el joven y su entorno (vila- Espada y otros, 1996). Ahora bien, la
resolucin de estas situaciones de estrs dinamiza el proceso de crecimiento
personal, generando recursos para afrontar adecuadamente los desafos
planteados.
Entre los aportes sobre el tema del estrs en adolescentes, destacamos el
desarrollado por Timko y Moos (1993), basado en la teora de estrs y
afrontamiento de Lazarus y Folkman (1984). Elaboran un modelo de factores o
determinantes de estresores crnicos en adolescentes (madre, padre, hermanos,
amigos y escuela):
36

1- factores sociodemogrficos, como por ejemplo la edad, el sexo y el nivel

educativo de los padres.
2- factores personales, como por ejemplo, la emocionalidad, la sociabilidad, la
ansiedad y la autoestima.
3- estrs contextual y factores de afrontamiento, tales como los recursos
sociales, los sucesos vitales negativos y los modos de afrontamiento.
La presencia de alta autoestima y de baja ansiedad en los adolescentes
funciona como factor protector en la medida en que ayuda a minimizar problemas
interpersonales antes de que se conviertan en crnicos.
Por otra parte la alta emocionabilidad puede generar situaciones tensas de
enojo, mientras que la baja emocionabilidad puede promover actividades
solitarias que disminuyan el contacto social. Los adolescentes con tendencias a
la sociabilidad se presentan como ms activos y se inclinan por utilizar
estrategias dirigidas a la resolucin de problemas.
Adems, los estresores crnicos aumentan frente a sucesos vitales
estresantes, ante la falta de suficientes recursos sociales y la utilizacin de pocas
estrategias de afrontamiento. El adolescente que puede contar con apoyo social
est en mejores condiciones de usar estrategias de afrontamiento que le
permitan reducir la tensin de un evento estresor.
Segn plantea este modelo de anlisis, las figuras parentales, filiares, los
amigos y la escuela pueden funcionar como estresores crnicos. En todos estos
casos los estresores pueden ser reducidos o evitados cuando los recursos
sociales se hacen presentes y sealan adems que el mayor uso de estrategias
de afrontamiento estara asociado con menores estresores crnicos porque
implica acciones a llevar a cabo para abordar los problemas y por lo tanto poder
ver el lado positivo de los mismos (Casullo, G. 2002).
Las variables de personalidad se ponen en juego para que el adolescente
reconozca su capacidad de transformar las circunstancias de manera tal que
respondan a sus necesidades y pueda modificar la percepcin amenazante o

37

negativa de un evento. En esta posicin juega un papel fundamental la valoracin

que el sujeto tenga de s, su autoestima y el apoyo social necesario de su grupo,
que le permita contar con el reconocimiento de los otros, y con la aceptacin de
su entorno para implementar de una manera autnoma la bsqueda de la
respuesta satisfactoria.

Cules son las estrategias de afrontamiento ms usadas por los

adolescentes?
Es reconocido cientficamente que no existen estrategias de afrontamiento
mejores ni peores en s mismas. Su eficacia debe evaluarse en funcin de las
posibilidades de resultados en esa circunstancia y no en funcin de ideales sobre
la salud, el bienestar psicolgico o el ajuste emocional. As, se evaluar su xito o
su fracaso en funcin de mltiples factores: el contexto (caractersticas de la
situacin generadora de estrs), el momento vital del joven, los objetivos que se
persiguen con determinado comportamiento, entre otros. Es por ello, que
consideramos esencial analizar todas estas variables al momento de sealar si
una estrategia de afrontamiento resulta constructiva o destructiva para el joven,
funcional o disfuncional a su estructuracin psquica, beneficiosa o perjudicial.
Por su parte, los resultados de investigaciones sobre qu estrategias
utilizan los adolescentes en funcin de las variables gnero y edad resultan a
veces, contradictorios (Mullis y Chapman, 2000). En cuanto a la edad, algunos
investigadores sealan que los ms jvenes utilizan con mayor frecuencia el
estilo focalizado en la emocin, mientras que los mayores suelen emplear el
estilo centrado en el problema (Gonzlez Barrn, Montoya Castilla, Casullo y
Verd, 2002). Otros estudios sealan lo opuesto, en tanto afirman que los
adolescentes ms grandes focalizan sus estrategias en la emocin (Compas,
Orosan y Grant, 1993), as como en el estilo improductivo (Frydenberg y Lewis,
1993).
Con respecto a la variable gnero, los resultados son ms homogneos.
En relacin al estilo centrado en el problema, al comienzo los autores no hallaban
38

diferencias significativas, y posteriormente observaron que los varones utilizaban

con mayor frecuencia que las mujeres las estrategias diversiones relajantes y
distraccin fsica. En cuanto al estilo centrado en la emocin parece haber
acuerdo, asocindose ms a las mujeres con la bsqueda de apoyo social
(Frydenberg y Lewis, 1991; Plancherel y Bolognini, 1995; Frydenberg y Lewis,
1999).
Finalmente, numerosos estudios buscaron la relacin existente entre
afrontamiento y bienestar psicolgico en adolescentes. Parson, Frydenberg y
Poole (1996) sealan que las estrategias de afrontamiento pueden repercutir en
el bienestar psicolgico1. Investigaciones sobre el tema sealan que el nivel de
bienestar psicolgico se correlaciona con las estrategias de afrontamiento, de
donde se infiere que los adolescentes utilizan distintas estrategias segn su nivel
de bienestar.
Se encontr que la relacin entre ambos constructos es positiva y
significativa, en ambos gneros, con el estilo dirigido a la resolucin del problema
y sus estrategias. Asimismo se hall una relacin significativa y negativa entre el
estilo improductivo y el bienestar psicolgico (Gonzlez Barrn et al., 2002).
Esto significa que los adolescentes con alto bienestar utilizan los estilos
dirigidos a la resolucin del problema, y sus estrategias (a excepcin de la
bsqueda de diversiones relajantes en las mujeres), y de relacin con los dems
(excepto bsqueda de pertenencia y accin social); mientras que el bajo
bienestar muestra un estilo improductivo, salvo la estrategia preocuparse. Esta
ltima no se considera improductiva, ya que tambin es utilizada en los
adolescentes que presentan un alto nivel de bienestar, en el estudio que realizan
estos autores.

El Bienestar Psicolgico, constructo no claramente definido en la literatura cientfica, es

relacionado principalmente con el grado en que un individuo juzga su vida como un todo en trminos
favorables y satisfactorios (Veenhoven, 1991; Diener, 1994). Ryff y keyes (1995) describen el modelo
multidimensional del Bienestar Psicolgico, en el cual desarrolla seis dimensiones: Aceptacin de s,
proyectos personales, vnculos sociales, control de las situaciones, compromiso vital y autonoma.

39

Los adolescentes que tienen una apreciacin positiva de su vida, que

confan en los dems y pueden establecer buenos vnculos, que tienen metas y
proyectos, que cuentan con recursos personales para hacer frente a los diversos
hechos o situaciones normales que les plantea la etapa por la cual transitan,
recurren a estrategias activas, haciendo deportes y mantenindose activos,
buscando situaciones exitosas, fortaleciendo el concepto que tienen de s, y de
su imagen corporal, logrando mayor aceptacin de los dems, ganando prestigio
y reforzando su autoestima.
Por otro lado, aquellos que se sienten insatisfechos consigo mismos tienen
escasos vnculos interpersonales, presentan un desfasaje entre sus expectativas,
sus logros y una percepcin negativa de las demandas que el medio les plantea
para resolver; tienen ms limitaciones personales para afrontar los sucesos de la
vida cotidiana.
Cuando el joven manifiesta una posicin pasiva frente a los problemas
suelen presentarse sntomas psicosomticos. Los que acuden a la estrategia
reduccin de la tensin ponen de manifiesto el intento de sentirse mejor por
medio de actividades que disminuyan el estrs. Una modalidad es la ingesta
excesiva de alcohol, y/o de sustancias psicoactivas o el fumar; recursos stos de
carcter evasivo y en los cuales el adolescente no asume un rol activo, sino que
se refugia en la fantasa, en el mundo interno, aislndose y negndose a
participar de relaciones afectivas gratificantes y duraderas.

Instrumentos de Evaluacin del Afrontamiento

A partir del modelo transaccional de afrontamiento, se han desarrollado
numerosos instrumentos para evaluar este constructo. Entre los instrumentos ms
conocidos para evaluar el afrontamiento, se encuentran los siguientes:
1- WOC (Ways of Coping Inventory) de Lazarus y Folkman (1984): Es el
instrumento ms usado en los comienzos, e incorpora las ocho estrategias
definidas por los autores y las relaciona con los estilos dirigidos al problema
y a la emocin.

40

2- COPE (Coping Estimation) de Carver, Sheier y Weintraub (1989): Este

instrumento tiene una mayor precisin en los tems e incluye reas que no
son abordadas por el WOC, tales como el humor, la religin y la negacin.
3- IVA (Inventario de valoracin y Afrontamiento): Sus autores, en su forma
original, son Cano-Vindel y Miguel-Tobal (1992). A diferencia de los
anteriores, este instrumento nos permite evaluar el afrontamiento en
situaciones especficas. Permite conocer la evaluacin que el sujeto hace
de la situacin estresante y sus estrategias de afrontamiento frente a
aqulla.
4- ACS (Escala de Afrontamiento para Adolescentes) de Frydenberg y Lewis
(1996). Estos autores son los que agregan el tercer estilo de afrontamiento,
al que denominaron Improductivo.
ACS (Escala de Afrontamiento para Adolescentes)
La Escala de Afrontamiento para Adolescentes (ACS) versin espaola
editada por TEA fue diseada por Frydenberg y Lewis (1996), y constituye otro
instrumento de evaluacin que permite a los jvenes analizar sus propias
conductas de afrontamiento. Es una herramienta de carcter psicomtrico, de
autoevaluacin, que necesita de un profesional especializado para su
interpretacin clnica. Se aplica a adolescentes entre 12 y 18 aos y es
autoadministrable, en forma individual o colectiva.
Dadas las caractersticas del instrumento, resulta de fcil administracin,
no requiere aptitud avanzada de comprensin lectora y resulta eficaz para
evaluar las estrategias de afrontamiento que utiliza el joven, de una manera
rpida y econmica.
El ACS tiene dos versiones: una General y otra Especfica. Estas
versiones responden a la concepcin de los autores acerca del afrontamiento.
Frydenberg y Lewis sealan que muchas de las conductas de un sujeto
dependen de una situacin especfica, evaluada a travs de la Forma Especfica
de la Escala ACS. Asimismo, se ha observado que las estrategias de
afrontamiento que un sujeto elige son en gran parte estables con independencia

41

de la naturaleza del problema, indagada por medio de la Forma General. Ambas

versiones tienen los mismos elementos aunque varan parcialmente las
instrucciones de aplicacin.
Consta de dos partes: la primera es una pregunta abierta sobre los
principales problemas vividos durante los ltimos 6 meses. La segunda parte
consiste en un inventario en forma de autoinforme compuesto por 80 elementos,
79 de tipo cerrado y uno abierto al final, y permite evaluar con gran fiabilidad 18
estrategias de afrontamiento diferentes que se han identificado conceptual y
empricamente. Los 79 elementos cerrados se puntan mediante una escala de
tipo Likert de cinco puntos: 1: no me ocurre nunca o no lo hago; 2: Me ocurre o lo
hago raras veces; 3: Me ocurre o lo hago algunas veces; 4: Me ocurre o lo hago a
menudo y 5: Me ocurre o lo hago con mucha frecuencia.
La pregunta abierta se evala segn las categoras de anlisis empleadas
por Casullo y Fernndez Liporace (2001) a las que se introdujeron nuevos tems,
segn problemas especficos identificados en la muestra de Tucumn (Contini,
Figueroa, Cohen Imach, Coronel, 2003) (Ver Anexo, Cuadro 1).
La hiptesis sera que los principales problemas que los adolescentes
autoinforman a partir de la pregunta abierta presentan particularidades segn las
caractersticas de personalidad, del grupo familiar al que pertenece y del contexto
sociocultural de dnde provienen. Las diferentes condiciones y estilos de vida, tal
como lo sealamos ms arriba, generan diferentes estrategias para afrontar los
problemas, como as tambin la lectura que se hace de aquellas situaciones
problemticas.
La segunda parte de la escala evala 18 estrategias de Afrontamiento.
Estos factores o estrategias encontradas son:
As buscar apoyo social,
Rp concentrarse en resolver el problema,
Es esforzarse y tener xito,
Pr preocuparse,
Ai invertir en amigos ntimos,
Pe buscar pertenencia,

42

Hi hacerse ilusiones,
Na falta de afrontamiento,
Rt reduccin de la tensin,
So accin social,
Ip ignorar el problema,
Cu autoinculparse,
Re reservarlo para s,
Ae buscar apoyo espiritual,
Po fijarse en lo positivo,
Ap buscar ayuda profesional,
Dr buscar diversiones relajantes
Fi distraccin fsica.
Articulacin entre estilos y estrategias de afrontamiento a partir de la
Escala de Afrontamiento para Adolescentes (ACS)
Estas 18 estrategias pueden agruparse en tres estilos bsicos de
afrontamiento:
a- Dirigido a la resolucin de problemas: aquellas estrategias que
modifican la situacin problemtica para hacerla menos estresante.
b- Afrontamiento en relacin con los dems: aquellas que apuntan a
reducir la tensin, la activacin fisiolgica y a la reaccin emocional.
c- Afrontamiento improductivo, apuntan a los jvenes que no enfrentan la
situacin problema. Los sujetos que utilizan estrategias de este estilo
suelen tener sentimientos y pensamientos de autorreproche, e
inutilidad; pueden negar el problema o minimizarlo; no se preocupan
por las demandas del medio ni de sus reacciones, es decir que en
general, no se esfuerzan en buscar las posibles soluciones a la
problemtica planteada.
Posteriormente se interpretan las estrategias en relacin al estilo al que
pertenece:

43

a) Dirigido a la resolucin de problemas

1- Buscar diversiones relajantes (Dr), describe actividades relajantes: oir
msica, leer un libro, tocar un instrumento musical, etc.
2- Esforzarse y tener xito (Es), supone compromiso, ambicin y
dedicacin para estar mejor.
3- Distraccin fsica (Fi), elementos que se refieren a hacer deporte,
mantenerse en forma, etc.
4- Fijarse en lo positivo (Po), busca el aspecto positivo de la situacin y
considerarse afortunado.
5- Concentrarse en resolver el problema (Rp), acciones dirigidas a
analizar los diferentes puntos de vista de la situacin.
b) Afrontamiento en relacin con los dems
1- Buscar apoyo espiritual (Ae), supone recurrir a la ayuda de un ser
superior para solucionar los conflictos. Emplean la oracin y la creencia
en la ayuda de un lder espiritual.
2- Buscar ayuda profesional (Ap), consiste en buscar la opinin de
profesionales,

como

maestros,

terapeutas

una

persona

competente.
3- Invertir en amigos ntimos (Ai), se refiere bsqueda de relaciones
personales ntimas.
4- Buscar apoyo social (As), consiste en una estrategia de compartir. los
problemas con otros y buscar apoyo en su resolucin.
5-

Buscar pertenencia (Pe), implica preocupacin e inters por sus

relaciones con los dems y por lo que los otros piensan.

6- Accin social (So), supone dejar que otros conozcan el problema y

tratar de conseguir ayuda a travs de grupos.
c) Afrontamiento improductivo
1- Autoinculparse (Cu), ciertos sujetos se ven como responsables de los
problemas o preocupaciones que tienen.
44

2- Hacerse ilusiones (Hi), estrategia expresada por elementos basados en

la esperanza y en la anticipacin de una salida positiva.
3- Ignorar el problema (Ip), rechazar conscientemente la existencia del
problema.
4- Falta de afrontamiento (Na), incapacidad personal para tratar el
problema y desarrollo de sntomas psicosomticos
5- Preocuparse (Pr), indica preocupacin por el futuro y la felicidad futura.
6- Reservarlo para s (Re), expresa que el sujeto huye de los dems y no
desea que conozcan sus problemas
7- Reduccin de la Tensin (Rt), utilizacin de elementos que reflejan un
intento de sentirse mejor y relajar la tensin (Fumar, beber, drogarse).
Fuente: Frydenberg y Rowley (1998)

Alcance de los instrumentos que evalan el afrontamiento

La evaluacin del afrontamiento constituye una tarea compleja debido a la
multidimensionalidad del concepto. Uno de las principales dificultades encontradas
se refiere al desconocimiento de las motivaciones por el cual un sujeto elige
determinadas formas de resolucin de problemas. Asimismo no se llega a
vislumbrar el mecanismo por el cual selecciona stas y no otras.
Otro obstculo constituye la falta de consistencia temporal, ya que una
misma situacin puede ser afrontada por un mismo sujeto de distintas maneras en
diferentes momentos (Leibovich y otros, 2002).
Por ello, si bien estos instrumentos permiten conocer las formas ms
usuales que tienen los jvenes de afrontar situaciones problemticas, queda an
por trabajar con un abordaje clnico las causas que llevan al adolescente a utilizar
determinadas estrategias y no otras.

CONCLUSIONES

45

El afrontamiento resulta un fenmeno complejo y su anlisis responde a la

necesidad de conocer los modos de afrontar de los adolescentes los eventos
estresantes, en distintos contextos socioculturales.
Cada adolescente dispone de varias estrategias para enfrentar los
estresores. La seleccin de las mismas va a depender del contexto psicosocial, y
de la personalidad de cada uno, que da cuenta de la variedad de recursos que
dispone el sujeto. Ambos aspectos interactan en la determinacin del
afrontamiento.
Identificar los estresores; analizar la relacin de la situacin estresante con
las estrategias, a veces adaptativas y otras no, que se ponen en marcha para
intervenir frente a la situacin; describir cmo es evaluado y valorado el suceso
estresante y cul es el resultado de las estrategias utilizadas para amortiguar los
efectos del estrs, constituye una tarea esencial no slo para los psiclogos
clnicos sino tambin para aquellos abocados a las tareas de investigacin en
nuestra disciplina, en tanto permitir hacer sealamientos e intervenciones a nivel
comunitario que lleven a mejorar la calidad de vida, posibilitando un mayor
desarrollo personal y favoreciendo el bienestar psicolgico de los adolescentes.
Por ello, es importante plantear, siguiendo a Leibovich et al. (2002), que la
complejidad del fenmeno del estrs y sus modos de afrontamiento nos impone
desafos tericos, como terapeutas y como investigadores, en tanto requiere
integrar factores diversos que interacten entre s dentro de un marco terico
amplio, con el fin de comprender a este multifactico fenmeno.

46

Anexo
Cuadro 1. CATEGORAS DE ANLISIS DE SITUACION PROBLEMTICA - ACS
1 Parte-*
1. PROBLEMAS PERSONALES
1. Enfermedades fsicas o psquicas.
2. Problemas con imagen corporal.
3. Drogadiccin.
4. Alcoholismo.
5. Depresin.
6. Ideaciones suicidas.
7. Ruptura de pareja.
8. Crisis de fe.
9. Culpa por haber mentido.
10. Preocupacin porque la pareja consume alcohol o drogas.
11. Relacin con los pares.
2. PRDIDAS CON SIGNIFICACIN AFECTIVA
12. Muertes de seres queridos.
13. Cambio de lugar de residencia.
14. Desempleo personal.
15. Peleas con amigos.
3. PROBLEMAS FAMILIARES.
16. Separacin o divorcio de padres.
17. Discusiones con padres, hermanos, tos.
18. Mala situacin econmica.
19. Negligencia.
20. Enfermedad de algn miembro de la familia.
4. PROBLEMAS LEGALES. VIOLENCIA SOCIAL
21. Accidentes.
22. Problemas que requieren la intervencin policial.
23. Abandono por parte de los padres.
24. Ser asaltado robado, golpeado.
5. PROBLEMAS SEXUALES
25. Violaciones.
26. Abortos.
27. Embarazos no deseados.
28. Dificultades para una relacin sexual satisfactoria.
29. Conflicto con la identidad sexual.
30. Miedo a contraer SIDA.
6. PROBLEMAS EDUCATIVOS
47

31. No poder aprender.

32. Desaprobar exmenes.
33. Confusin vocacional.
34. Expulsiones.
35. Malos vnculos con algn docente.
36. Miedo al fracaso en los estudios.
37. Sentirse discriminado.
7. PROBLEMAS PATERNOS / MATERNOS
38. Consumo de drogas o alcoholismo en padre o madre.
39. Recibir castigos fsico.
40. Madre golpeada o maltratada (o padre).
41. Nuevo matrimonio de alguno de los padres.
42. Nacimiento hermano de nueva pareja paterna o materna.
43. Enfermedad grave en alguno o ambos padres.
44. Problema con la identidad sexual paterna o materna.
8. PROBLEMAS SOCIALES
45. El futuro del pas.
46. La guerra y los atentados terroristas.
47. La pobreza, la injusticia, el desempleo.
9. NINGN PROBLEMA

* Fuente: Casullo, M. M. y Fernndez Liporace (2001). Adaptado por Contini, Figueroa, Cohen
Imach y Coronel (2003).

48

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
vila-Espada, A., Jimnez-Gmez, F. y Gonzlez Martnez, M. (1996).
Aproximacin psicomtrica a los patrones de personalidad y estilos de
afrontamiento del estrs en la adolescencia: perspectivas conceptuales y
tcnicas de evaluacin. En G. Casullo (Comp). Evaluacin Psicolgica en
el campo de la salud. Barcelona: Paids-Ibrica.
Cano-Vindel, A. & Miguel Tobal, J. J. (1992). Inventario de valoracin y
Afrontamiento. Universidad Complutense de Madrid, Departamento de de
Psicologa Bsica, mimeo. Adaptacin Argentina, Leibovich de Figueroa, N.
B. (1999).
Casullo, G. (2002) Adolescencia y estrs. En El malestar y su evaluacin en
diferentes contextos. Leibovich de Figueroa, N. y Schufer, M. Editores.
Eudeba. Buenos Aires
Casullo, M. M. y Fernndez Liporace, M. (2001). Estrategias de afrontamiento en
estudiantes adolescentes. Revista del Instituto de Investigaciones. Buenos
Aires, Facultad de Psicologa, Ao 6, N 1, pp.25-49.
Carver, C., Sheier, M. y Weintraub, J. (1989). Assessing Coping Strategies. A
Theoretical based Approach, en Journal of personality and Social
Psychology, 56, pp.267-283.
Compas, B.E., Orosan P.G. y Grant, K.E. (1993). Adolescent Stress and Coping:
Implications for Psychopathology During Adolescence. Journal of
Adolescence, 16, 331-349.
Contini, N. Figueroa, M.I., Cohen Imach, S. y Coronel, P. (2003). Bienestar
Psicolgico y Estrategias de Afrontamiento en adolescentes escolarizados
de Tucumn (13 y 14 aos). Revista del Instituto de Investigaciones.
Buenos Aires: Facultad de Psicologa, UBA. Ao 8, N 2: 61-78.
Endler, N.S. y Parker, J.D. (1990). Stress and Anxiety: Conceptual and
Assessment Issues: Special Issues II-1. Stress Medicine, 3, 243-248.
Everly, G.S. (1989). A Clinical Guide to the Treatment of the Human Stress
Response. Nueva York: Plenum Press.
Fernndez Abascal, E. G. (1997). Estilos y estrategias de afrontamiento. En
Fernndez Abascal, E. G., Palmero, F., Chliz, M. y Martnez, F. (Eds.)
Cuadernos de prctica de motivacin y emocin. Madrid: Pirmide.
Folkman, S. y Lazarus, R. S. (1985). If it changes it must be a process: A study of
emotion and coping during three stages of a college examination. Journal of
Personality and Social psychology, 48 (1), 150-170.
Folkman, S., Lazarus, R.S., Dunkel-Schetter, C., DeLongis, A. y Gruen, R.J.
(1986). Dynamics of Stressful Encounter: Cognitive Appraisal, Coping, and
Encounter Outcomes. Journal of Personality and Social Psychology, 50,
992-1003.
Frydenberg, E. y Lewis, R. (1991). Adolescent doping: The Different Ways in
Which Boys and Girls Cope. Journal of adolescence, 14, 119-133.

49

Frydenberg, E. y Lewis, R. (1993). Boys play Sport and Girls Turn to others: Age,
Gender and Ethnicity as determinants of coping. Journal of adolescence,
16, 253-266.
Frydenberg, E. y Lewis, R. (1996). Manual: ACS. Escalas de Afrontamiento para
adolescentes. Madrid: TEA, adaptacin Espaola. (orig. 1993).
Frydenberg, E. y Lewis, R. (1999). Things dontbetter just because youre older: a
case for facilitating reflection. British Journal of Educational Psychology, 69,
81-94.
Frydenberg, E. y Rowley, G. (1998). Coping With Social Issues: What Australian
university Students do. Issues in Education Research, 8(1), 33-48.
Girdano, D. y Everly, G.S. (1986). Controlling Stress and Tension. 2 Edicin.
Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
Gmez Dupertuis D. (2002) Notas acerca de la relacin entre personalidad y
estrs. En Leibovich de Figueroa, N. Y Schufer, M, El malestar y su
evaluacin en diferentes contextos. Editores Eudeba. Buenos Aires.
Gonzlez Barrn, R. Montoya Castilla, I., Casullo, M.M., Verd, J. B. (2002)
Relacin entre estilos y estrategias de afrontamiento y bienestar
psicolgico en adolescentes. Revista Psicothema. 2002. Vol. 14, N 2 y
pp. 363-368. Valencia.
Holmes, T. H. y Rahe, R. H. (1967). The Social Readjustment Rating Scale.
Journal of Psychosomatic Research, 11, pp. 213-218.
Lazarus, R. S. y Folkman, S. (1984). Estrs y procesos cognitivos. Barcelona:
Martnez Roca.
Lazarus, R. S. (1988) Vulnerabilidad y resistencias individuales al estrs
psquico. En Kalimo ,R. et al. Los Factores Psicosociales en el Trabajo.
Organizacin Mundial de la Salud.
Lazarus, R. S. (1991). Estrs y emocin. Manejo e implicaciones en nuestra salud.
Espaa, Bilbao: Descle de Brouwer.
Leibovich de Figueroa, N.,Schmidt, V.I., Marro,C.T. Afrontamiento. En El
malestar y su evaluacin en diferentes contextos. Buenos Aires: Eudeba.
Martn Diaz, M. D., Jimenes Sanchez, M.P. y Fernandez-Abascal, E. (2004)
Estudio sobre la Escala de Estilos y Estrategias de Afrontamiento (E3 A).
Revista Electrnica de Motivacin y Emocin. ISSN-1138-493X.
Departamento de Psicologa Bsica II. Universidad Nacional de Educacin
a Distancia. Espaa. Vol. 3. N 4.
Meichenbaum, D. y Turk, D. (1982). Stress, Coping, and Disease. En R.W.
Neufeld (Ed.), Psychological Stress and Psychopathology. New York:
McGraw-Hill. Traduccin, 1984. Barcelona: Toray).
Mullis, R.L. y Chapman, P. (2000). Age, Gender and self-esteem differences in
adolescents coping styles. Journal of Social Psychology, 140(4), pp. 539541.
Olson, D. H. & Mc Cubbin, H. I. (1989). Families, What Makes Them Work.
California: Sage.
Omar, A. G. (1995) Stress y Coping. Las estrategias de coping y sus
interrelaciones con los niveles biolgico y psicolgico. Editorial Lumen.
Buenos Aires.
50

Parsons, A., Frydenberg, E. y Poole, C.(1996). Overachievement and Coping

Strategies in Adolescent Males. British Journal of Educational Psychology,
66, 109-114.
Plancherel, B. y Bolognini, M. (1995). Coping and Mental Health in Early
Adolescence. Journal of Adolescence, 18, 459-474.
Selye,H. (1960) La tensin en la vida. Buenos Aires. Compaa General Fabril.
Editora. S.A.
Timko,C.; Moos, R. & Milcheson, D. (1993) The Contexts of Adolescents Chronic
Life Stressors, en American Journal of Community Psychology, 21
(4),pp.397-420.
Varela, B.; Bernardi, R. (2000) Defensas ante el estrs y defensas ante los
conflictos. Estamos ante el mismo concepto? En Revista Actualidad
Psicolgica. Ao XXV, N 280.Buenos Aires.

51