El pingino emperador

Esta especie, endmica de la Antrtida, es la

de mayor tamao y peso de todos los pinginos;
el macho y la hembra son similares en plumaje y
tamao, pueden superar los ciento veinte
centmetros de altura y pesan entre veinte y
cuarenta y cinco kilogramos. La espalda, las alas
y la cabeza son de color negro, la parte anterior
es blanca desde las patas hasta el vientre, con el
pecho de un tono amarillo plido y dos auriculares
a la altura de los odos de un llamativo amarillo
brillante. Como todos los pinginos no puede
volar, pero tiene unas alas rgidas y planas y un
cuerpo hidrodinmico particularmente adaptado
para un hbitat marino.

algunos ejemplares pueden vivir hasta cincuenta

aos de edad.
Una vez all, los pinginos buscan sus
parejas bramando. Los pinginos machos
generalmente se quedan en un sitio, bajan la
cabeza hasta el pecho y llaman a las hembras.
Una vez que se encuentran el uno con el otro, se
pondrn pecho con pecho y se inclinan y cantan
(braman) el uno al otro.

El pingino emperador es conocido

principalmente por el singular ciclo reproductivo
de los adultos, que repiten cada ao un largo viaje
para aparearse y para alimentar a sus cras. Es la
nica especie de pingino que se reproduce
durante el crudo invierno antrtico, realizando
caminatas de entre cincuenta y ciento veinte
kilmetros sobre el hielo hasta las colonias de cra
que pueden incluir a miles de individuos. Una vez
all, los pinginos buscan sus parejas bramando.
Los pinginos machos generalmente se quedan
en un sitio, bajan la cabeza hasta el pecho y
llaman a las hembras. Una vez que se encuentran
el uno con el otro, se pondrn pecho con pecho y
se inclinan y cantan (braman) el uno al otro.
La hembra pone un nico huevo que es
incubado inicialmente por el macho, mientras que
ella regresa al mar para alimentarse;
posteriormente los padres se turnan para
alimentarse en el mar y el cuidado de sus
polluelos en la colonia. Su esperanza de vida
suele ser de unos veinte aos en su hbitat
natural, aunque hay datos que indican que

Aunque se cite a menudo a los emperadores

como animales mongamos, y la monogamia es
habitual en otras especies de aves longevas, la
relacin entre las parejas de pingino emperador
se define ms bien como monogamia seriada;
tienen slo un compaero cada ao, y durante esa

temporada permanecen fieles a ese compaero,

sin embargo la fidelidad entre temporadas es slo
de aproximadamente el 15%. La motivacin
podra ser una adaptacin a un largo ciclo
reproductivo y a un medio ambiente muy exigente,
y as, la carencia de un lugar fijo para anidar o la
imposibilidad de formar un nido propiamente
dicho, o la estrecha franja de oportunidades
disponibles para el acoplamiento hacen que
prevalezca una prioridad de aparearse y
reproducirse que a menudo impide esperar a que
aparezca el compaero del ao anterior.

de aproximadamente unos treinta y ocho

kilogramos de peso total a tan slo dieciocho.

Tras la puesta, las reservas alimenticias de

la madre estn agotadas, por lo que trasfiere el
huevo al macho y vuelve al mar durante dos
meses para alimentarse. La transferencia puede
resultar difcil, por lo que algunas parejas pueden
dejar caer el huevo en el proceso; cuando esto
sucede el huevo por lo general se malogra, dado
que no puede resistir las glaciales temperaturas
de la tierra helada. El macho pasa el invierno
incubando el huevo en una especie de bolsa de
anidamiento, un repliegue de piel cubierta de
plumas, apoyado sobre la parte superior de sus
patas para impedir que toque el suelo y
protegindolo con su plumaje ventral inferior,
durante 64-67 das consecutivos hasta la
eclosin, el perodo de incubacin consecutiva
ms prolongado de todas las aves. El pingino
emperador es la nica especie de pingino en la
que se ha observado este comportamiento; en
otras especies ambos padres se encargan de la
incubacin.64 En el momento de la eclosin del
huevo el macho habr ayunado durante
aproximadamente 115 das desde su llegada a la
colonia de cra. Para sobrevivir al fro y a vientos
de hasta 200 km/h, los machos se acurrucan
juntos, turnndose para ocupar el centro del
grupo. Tambin han sido observados con sus
espaldas al viento para conservar el calor
corporal. En los cuatro meses que transcurren
entre el viaje, el cortejo y la incubacin, el macho
puede perder hasta veinte kilogramos, pasando

La eclosin puede durar no menos de dos o

tres das hasta completarse, debido al grosor de
su cscara. Los pollitos recin nacidos son
semialtriciales, cubiertos de slo una delgada
capa de pelusa y completamente dependientes de
sus padres para recibir alimento y calor. Si la cra
nace antes del retorno de la madre, el padre lo
alimenta con una sustancia parecida a una
cuajada formada por un 59% de protenas y un
28% de lpidos, producida por una glndula
situada en su esfago. El polluelo recin nacido
pasa un perodo denominado fase de guardia, y
transcurre su tiempo entre las patas de sus padres
apoyado sobre la parte superior y protegido por su
plumaje ventral inferior.

La hembra vuelve a la colonia de cra en

cualquier momento entre la eclosin de huevo y
unos diez das despus, de mediados de julio a
principios de agosto. Encuentra a su compaero
entre cientos de machos por sus voces de llamada
y a partir de ese momento ella asume las
atenciones y cuidados del polluelo, alimentndolo
regurgitando la comida que ha almacenado en su
estmago. Entonces es el macho el que se
marcha a la costa, pasando all unos veinticuatro
das hasta su retorno a la colonia. Su viaje es
ligeramente ms corto que el inicial, porque el
hielo ha ido fundindose desde entonces y la
distancia entre el lugar de cra y el mar disminuye
gradualmente. A partir de entonces los padres se
turnan, y mientras uno se encarga de la cra el otro
se dirige a la costa para alimentarse.