L AS T R AN S F O R M AC I O N E S D E L M U N D O R O M AN O

Gala Placidia y sus hijos,Valentiniano III y Justa Grata Honoria.

Vase tambin: Decadencia del Imperio romano

El Imperio romano haba pasado por invasiones externas y guerras

civiles terribles en el pasado, pero a finales del siglo IV,
aparentemente, la situacin estaba bajo control. Haca escaso
tiempo que Teodosio haba logrado nuevamente unificar bajo un
solo centro ambas mitades del Imperio (392) y establecido una
nueva religin de Estado, el Cristianismo niceno(Edicto de
Tesalnica -380), con la consiguiente persecucin de los
tradicionales cultos paganos y las heterodoxiascristianas.
El clero cristiano, convertido en una jerarqua de poder, justificaba
ideolgicamente a un Imperium Romanum Christianum (Imperio
Romano Cristiano) y a la dinasta Teodosiana como haba
comenzado a hacer ya con laConstantiniana desde el Edicto de
Miln (313).
Se haban encauzado los afanes de protagonismo poltico de los
ms ricos e influyentes senadores romanos y de las provincias
occidentales. Adems, la dinasta haba sabido encauzar acuerdos
con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles
germanos que acudan al servicio del Imperio al frente de soldados
unidos por lazos de fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio
confi el gobierno de Occidente y la proteccin de su joven
heredero Honorio al general Estilicn, primognito de un noble
oficial vndalo que haba contrado matrimonio con Flavia Serena,
sobrina del propio Teodosio. Pero cuando en el 455 muri
asesinado Valentiniano III, nieto de Teodosio, una buena parte de
los descendientes de aquellos nobles occidentales (nobilissimus,
clarissimus) que tanto haban confiado en los destinos del Imperio
parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo cuando en el curso
de dos decenios se haban podido dar cuenta de que el gobierno
imperial recluido en Rvena era cada vez ms presa de los

exclusivos intereses e intrigas de un pequeo grupo de altos

oficiales del ejrcito itlico. Muchos de stos eran de
origen germnico y cada vez confiaban ms en las fuerzas de sus
squitos armados de soldados convencionales y en los pactos y
alianzas familiares que pudieran tener con otros jefes germnicos
instalados en suelo imperial junto con sus propios pueblos, que
desarrollaban cada vez ms una poltica autnoma. La necesidad
de acomodarse a la nueva situacin qued evidenciada con el
destino de Gala Placidia, princesa imperial rehn de los propios
saqueadores de Roma (el visigodo Alarico I y su primo Atalfo, con
quien finalmente se cas); o con el de Honoria, hija de la anterior
(en segundas nupcias con el emperador Constancio III) que opt
por ofrecerse como esposa al propioAtila enfrentndose a su propio
hermano Valentiniano.

Alaricus rex gothorum,sello de Alarico II, rey visigodo.

Necesitados de mantener una posicin de predominio social y

econmico en sus regiones de origen, reducidos sus patrimonios
fundiarios a dimensiones provinciales, y ambicionando un
protagonismo poltico propio de su linaje y de su cultura,
los honestiores(los ms honestos u honrados, los que
tienen honor), representantes de las aristocracias tardorromanas
occidentales habran acabado por aceptar las ventajas de admitir la
legitimidad del gobierno de dichos reyes germnicos, ya muy
romanizados, asentados en sus provincias. Al fin y al cabo, stos, al
frente de sus soldados, podan ofrecerles bastante mayor seguridad
que el ejrcito de los emperadores de Rvena. Adems, el
avituallamiento de dichas tropas resultaba bastante menos gravoso
que el de las imperiales, por basarse en buena medida en squitos

armados dependientes de la nobleza germnica y alimentados con

cargo al patrimonio fundiario provincial de la que sta ya haca
tiempo se haba apropiado. Menos gravoso tanto para los
aristcratas provinciales como tambin para los grupos
de humiliores (los ms humildes, los rebajados en tierra -humus-)
que se agrupaban jerrquicamente en torno a dichos aristcratas, y
que, en definitiva, eran los que haban venido soportando el
mximo peso de la dura fiscalidad tardorromana. Las
nuevas monarquas, ms dbiles y descentralizadas que el viejo
poder imperial, estaban tambin ms dispuestas a compartir el
poder con las aristocracias provinciales, mxime cuando el poder
de estos monarcas estaba muy limitado en el seno mismo de sus
gentes por una nobleza basada en sus squitos armados, desde su
no muy lejano origen en las asambleas de guerreros libres, de los
que no dejaban de ser primun inter pares.
Pero esta metamorfosis del Occidente romano en romanogermano, no haba sido consecuencia de una inevitabilidad
claramente evidenciada desde un principio; por el contrario, el
camino haba sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras
soluciones, y con momentos en que pareca que todo poda volver
a ser como antes. As ocurri durante todo el siglo V, y en algunas
regiones tambin en el siglo VI como consecuencia, entre otras
cosas, de la llamada Recuperatio Imperii o Reconquista de
Justiniano.
LOS DISTINTOS REINOS

Batalla de Vouill (507), entre francos y visigodos, representada en un

manuscrito del siglo XIV.

Las invasiones brbaras desde el siglo III haban demostrado la

permeabilidad del limes romano en Europa, fijado en el Riny
el Danubio. La divisin del Imperio en Oriente y Occidente, y la
mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino, determin que
fuera nicamente en la mitad occidental donde se produjo el

asentamiento de estos pueblos y su institucionalizacin poltica

como reinos.
Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego
como Reino de Toledo, los primeros en efectuar esa
institucionalizacin, valindose de su condicin de federados, con
la obtencin de un foedus con el Imperio, que les encarg la
pacificacin de las provincias de Galia e Hispania, cuyo control
estaba perdido en la prctica tras las invasiones
del 410por suevos, vndalos y alanos. De los tres, solo los suevos
lograron el asentamiento definitivo en una zona: el Reino de Braga,
mientras que los vndalos se establecieron en el norte de frica y
las islas del Mediterrneo Occidental, pero fueron al siglo siguiente
eliminados por los bizantinos durante la gran expansin territorial
de Justiniano I (campaas de los generales Belisario,
del 533 al 544, y Narss, hasta el 554). Simultneamente
los ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a
los hrulos, que haban expulsado a su vez de Roma al ltimo
emperador de Occidente. El Reino Ostrogodo desapareci tambin
frente a la presin bizantina de Justiniano I.
Un segundo grupo de pueblos germnicos se instala en Europa
Occidental en el siglo VI, de entre los que destaca el Reino
franco de Clodoveo y sus sucesoresmerovingios, que desplaza a
los visigodos de las Galias, forzndolos a trasladar su capital
de Tolosa (Toulouse) a Toledo. Tambin derrotaron
a burgundios yalamanes, absorbiendo sus reinos. Algo ms tarde
los lombardos se establecen en Italia (568-9), pero sern
derrotados a finales del siglo VIII por los mismos francos, que
reinstaurarn el Imperio con Carlomagno (ao 800).
En Gran Bretaa se instalarn los anglos, sajones y jutos, que
crearn una serie de reinos rivales que sern unificados por
los daneses (un pueblo nrdico) en lo que terminar por ser el reino
de Inglaterra.
L AS I N S T I T U C I O N E S

Breviario de Alarico, en un manuscrito del siglo X.

La monarqua germnica era en origen una institucin

estrictamente temporal, vinculada estrechamente al prestigio
personal del rey, que no pasaba de ser un primus inter
pares (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres
elega (monarqua electiva), normalmente para una expedicin
militar concreta o para una misin especfica. Las migraciones a
que se vieron sometidos los pueblos germnicos desde el siglo
III hasta el siglo V (encajonados entre la presin de los hunos al
este y la resistencia del limes romano al sur y oeste) fue
fortaleciendo la figura del rey, al tiempo que se entraba en contacto
cada vez mayor con las instituciones polticas romanas, que
acostumbraban a la idea de un poder poltico mucho ms
centralizado y concentrado en la persona del Emperador romano.
La monarqua se vincul a las personas de los reyes de forma
vitalicia, y la tendencia era a hacerse monarqua hereditaria, dado
que los reyes (al igual que haban hecho los emperadores
romanos) procuraban asegurarse la eleccin de su sucesor, la
mayor parte de las veces an en vida y asocindolos al trono. El
que el candidato fuera el primognito varn no era una necesidad,
pero se termin imponiendo como una consecuencia obvia, lo que
tambin era imitado por las dems familias de guerreros,
enriquecidos por la posesin de tierras y convertidos en linajes
nobiliarios que se emparentaban con la antigua nobleza romana, en
un proceso que puede denominarse feudalizacin. Con el tiempo, la
monarqua se patrimonializ, permitiendo incluso la divisin del
reino entre los hijos del rey.
El respeto a la figura del rey se reforz mediante la sacralizacin de
su toma de posesin (uncin con los sagrados leos por parte de
las autoridades religiosas y uso de elementos distintivos
como orbe, cetro y corona, en el transcurso de una elaborada
ceremonia: la coronacin) y la adicin de funciones religiosas
(presidencia de concilios nacionales, como los Concilios de Toledo)

y taumatrgicas (toque real de los reyes de Francia para la cura de

la escrfula). El problema se suscitaba cuando llegaba el momento
de justificar la deposicin de un rey y su sustitucin por otro que no
fuera su sucesor natural. Los ltimos merovingios no gobernaban
por s mismos, sino mediante los cargos de su corte, entre los que
destacaba el mayordomo de palacio. nicamente tras la victoria
contra los invasores musulmanes en la batalla de Poitiers el
mayordomo Carlos Martel se vio justificado para argumentar que
la legitimidad de ejercicio le daba mritos suficientes para fundar l
mismo su propia dinasta: la carolingia. En otras ocasiones se
recurra a soluciones ms imaginativas (como forzar la tonsura corte eclesistico del pelo- del rey visigodo Wamba para
incapacitarle).
Los problemas de convivencia entre las minoras germanas y las
mayoras locales (hispano-romanas, galo-romanas, etc.) fueron
solucionados con ms eficacia por los reinos con ms proyeccin
en el tiempo (visigodos y francos) a travs de la fusin, permitiendo
los matrimonios mixtos, unificando la legislacin y realizando la
conversin al catolicismo frente a la religin originaria, que en
muchos casos ya no era el paganismo tradicional germnico, sino
el cristianismo arriano adquirido en su paso por el Imperio Oriental.
Algunas caractersticas propias de las instituciones germanas se
conservaron: una de ellas el predominio del derecho
consuetudinario sobre el derecho escritopropio del Derecho
romano. No obstante los reinos germnicos realizaron algunas
codificaciones legislativas, con mayor o menor influencia del
derecho romano o de las tradiciones germnicas, redactadas en
latn a partir del siglo V (leyes teodoricianas, edicto de
Teodorico, Cdigo de Eurico, Breviario de Alarico). El primer cdigo
escrito en lengua germnica fue el del rey Ethelberto de Kent, el
primero de los anglosajones en convertirse al cristianismo
(comienzos del siglo VI). El visigtico Liber Iudicorum (Recesvinto,
654) y la franca Ley Slica (Clodoveo, 507-511) mantuvieron una
vigencia muy prolongada por su consideracin comofuentes del
derecho en las monarquas medievales y del Antiguo Rgimen.19
Vanse tambin: Derecho germnico y Derecho visigodo.

L A C R I S T I AN D AD L ATI N A Y L O S B R B AR O S

Libro de Kells o Evangeliario deSan Columba, arte hiberno-sajn o irlandosajn.

La expansin del cristianismo entre los brbaros, el asentamiento

de la autoridad episcopal en las ciudades y del monacatoen los
mbitos rurales (sobre todo desde la regla de San Benito de
Nursia -monasterio de Montecassino, 529-), constituyeron una
poderosa fuerza fusionadora de culturas y ayud a asegurar que
muchos rasgos de la civilizacin clsica, como el derecho romano y
el latn, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso se
expandiera por Europa Central y septentrional. Los francos se
convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clodoveo I (496
499) y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los
germanos del otro lado del Rin. Los suevos, que se haban hecho
cristianos arrianos con Remismundo (459-469), se convirtieron al
catolicismo con Teodomiro (559-570) por las predicaciones de San
Martn de Dumio. En ese proceso se haban adelantado a los
propios visigodos, que haban sido cristianizados previamente en
Oriente en la versin arriana (en el siglo IV), y mantuvieron durante
siglo y medio la diferencia religiosa con los catlicos hispanoromanos incluso con luchas internas dentro de la clase dominante
goda, como demostr la rebelin y muerte deSan
Hermenegildo (581-585), hijo del rey Leovigildo). La conversin al
catolicismo de Recaredo (589) marc el comienzo de la fusin de
ambas sociedades, y de la proteccin regia al clero catlico,
visualizada en los Concilios de Toledo(presididos por el propio rey).
Los aos siguientes vieron un verdadero renacimiento
visigodo20 con figuras de la influencia de san Isidoro de Sevilla (y

sus hermanos Leandro, Fulgencio y Florentina, los cuatro santos

de Cartagena), Braulio de Zaragoza o Ildefonso de Toledo, de gran
repercusin en el resto de Europa y en los futuros reinos cristianos
de la Reconquista (vase cristianismo en Espaa, monasterio en
Espaa, monasterio hispano y liturgia hispnica). Losostrogodos,
en cambio, no dispusieron de tiempo suficiente para realizar la
misma evolucin en Italia. No obstante, del grado de convivencia
con el papado y los intelectuales catlicos fue muestra que los
reyes ostrogodos los elevaban a los cargos de mayor confianza
(Boecio y Casiodoro, ambos magister officiorum con Teodorico el
Grande), aunque tambin de lo vulnerable de su situacin
(ejecutado el primero -523- y apartado por los bizantinos el
segundo -538-). Sus sucesores en el dominio de Italia, los tambin
arrianos lombardos, tampoco llegaron a experimentar la integracin
con la poblacin catlica sometida, y su divisiones internas hicieron
que la conversin al catolicismo del rey Agilulfo (603) no llegara a
tener mayores consecuencias.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del
siglo V, y desde all se extendi a Escocia, desde donde un siglo
ms tarde regres por la zona norte a una Inglaterra abandonada
por los cristianos britones a los paganos pictos y escotos
(procedentes del norte de Gran Bretaa) y a los tambin paganos
germanos procedentes del continente (anglos, sajones y jutos). A
finales del siglo VI, con el Papa Gregorio Magno, tambin Roma
envi misioneros a Inglaterra desde el sur, con lo que se consigui
que en el transcurso de un siglo Inglaterra volviera a ser cristiana.
A su vez, los britones haban iniciado una emigracin por va
martima hacia la pennsula de Bretaa, llegando incluso hasta
lugares tan lejanos como la costa cantbrica entre Galicia y
Asturias, donde fundaron la dicesis de Britonia. Esta tradicin
cristiana se distingua por el uso de la tonsura cltica o escocesa,
que rapaba la parte frontal del pelo en vez de la coronilla.
La supervivencia en Irlanda de una comunidad cristiana aislada de
Europa por la barrera pagana de los anglosajones, provoc una
evolucin diferente al cristianismo continental, lo que se ha
denominado cristianismo celta. Conservaron mucho de la antigua
tradicin latina, que estuvieron en condiciones de compartir con
Europa continental apenas la oleada invasora se hubo calmado
temporalmente. Tras su extensin a Inglaterra en el siglo VI, los

irlandeses fundaron en el siglo VII monasterios en Francia, en

Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia, destacndose particularmente
los nombres de Columba y Columbano. Las Islas Britnicas fueron
durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la
cultura: el historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de
Alemania, el educadorAlcuino de York, o el telogo Juan Escoto
Ergena, entre otros. Tal influencia llega hasta la atribucin de
leyendas como la de Santa rsula y las Once Mil Vrgenes, bretona
que habra efectuado un extraordinario viaje entre Britania y Roma
para acabar martirizada en Colonia.21
O T R A S C R I S T I A N I Z A C I O N E S M E D I E VAL E S

Cirilo y Metodio, los apstoles de los eslavos, con el alfabeto cirlico en

un icono ruso del siglo XVIII o XIX.

Por su parte, la extensin del cristianismo entre los blgaros y la

mayor parte de los pueblos eslavos (serbios, moravos y los pueblos
de Crimea y estepas ucranianas y rusas -Vladimiro I de Kiev, ao
988-) fue muy posterior, y a cargo del Imperio bizantino, con lo que
se hizo con el credo ortodoxo (predicaciones de Cirilo y Metodio,
siglo IX); mientras que la evangelizacin de otros pueblos de
Europa Oriental (el resto de los eslavos
-polacos, eslovenos y croatas-, blticos yhngaros -San Esteban I
de Hungra, hacia el ao 1000-) y de los pueblos nrdicos
(vikingos escandinavos) se hizo por el cristianismo latino partiendo
de Europa Central, en un periodo todava ms tardo (hasta los
siglos XI y XII); permitiendo (especialmente la conversin de
Hungra) las primeras peregrinaciones por va terrestre a Tierra
Santa.22

Es una locura creer en los dioses.

Saga de Hrafnkell, sacerdote de Frey (Islandia, compuesta a finales del
siglo XIII, pero ambientada en poca precristiana).23

LOS JZAROS, UN CASO PECULIAR

Artculo principal: Jzaros

Los jzaros eran un pueblo turco procedente del Asia central

(donde se haba formado desde el siglo VI el imperio de
losKktrks) que en su parte occidental haba dado origen a un
importante estado que dominaba el Cucaso y las estepas rusas y
ucranianas hasta Crimea en el siglo VII. Su clase dirigente se
convirti mayoritariamente al judasmo, peculiaridad religiosa que lo
converta en un vecino excepcional entre el califato islmico de
Damasco y el imperio cristiano de Bizancio.

EL IMPERIO

BI Z A NT I NO

( S I G LO S IV

AL

XV)

Corte del emperador bizantinoJustiniano I, mosaico de San Vital de

Rvena.
Artculo principal: Imperio bizantino

La divisin entre Oriente y Occidente fue, adems de una estrategia

poltica (inicialmente de Diocleciano -286- y hecha definitiva con
Teodosio -395-), un reconocimiento de la diferencia esencial entre
ambas mitades del Imperio. Oriente, en s mismo muy diverso
(Tracia -Pennsula Balcnica-, Asia Anatolia, Cucaso, Siria, Palestina y la frontera mesopotmica con
los persas- y Egipto), era la parte ms urbanizada y con economa
ms dinmica y comercial, frente a un Occidente en vas
de feudalizacin, ruralizado, con una vida urbana en decadencia,
mano de obra esclava cada vez ms escasa y la aristocracia cada
vez ms ajena a las estructuras del poder imperial y recluida en sus
lujosas villae autosuficientes, cultivadas por colonos en rgimen
similar a la servidumbre. La lingua franca en Oriente era el griego,

frente al latn de Occidente. En la implantacin de la jerarqua

cristiana, Oriente dispona de todos los patriarcados de
la Pentarqua menos el de Roma
(Alejandra, Antioqua y Constantinopla, a los que se
aadi Jerusaln tras el concilio de Calcedonia de 451); incluso la
primaca romana (sede pontificia o ctedra de San Pedro) era un
hecho discutido.

Mosaico bizantino con el tema de laTheotokos (Mara como Madre de

Dios). Los nimbos representan la santidad (el del Nio Jess, cruciforme,
la divinidad y el sacrificio de la Cruz). El fondo dorado representa la
eternidad celeste, adems de cumplir con elhorror vacui propio del estilo.
Todos sus rasgos: el cromatismo, la frontalidad y la linealidad (bordes
ntidos, marcado de los pliegues), adems de influir grandemente en
elromnico de Europa Occidental, se reprodujeron y continuaron,
estereotipados, en los iconos religiosos de pocas posteriores en toda
Europa Oriental.

La supervivencia de Roma en Oriente no dependa de la suerte de

Occidente, mientras que lo contrario s: de hecho, los emperadores
orientales optaron por sacrificar la ciudad de Rmulo y Remo -que
ya ni siquiera era la capital occidental- cuando lo consideraron
conveniente, abandonndola a su suerte o incluso desplazando
hacia ella a los brbaros ms agresivos, lo que precipit su cada.
Vase tambin: Constantinopla

L A R E S TAU R AC I N I M P E R I A L D E J U S T I N I A N O
Artculo principal: Recuperatio Imperii

Justiniano I consolid la frontera del Danubio y, desde 532 logr un

equilibrio en la frontera con la Persia sasnida, lo que le permiti
desplazar los esfuerzos bizantinos hacia el Mediterrneo,
reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En 533, una
expedicin del general Belisario aniquila a los vndalos (batalla de
Ad Decimum y batalla de Tricamarum) incorporando la provincia de
frica y las islas del Mediterrneo Occidental (Cerdea, Crcega y
las Baleares). En 535 Mundus ocupDalmacia y
Belisario Sicilia. Narss elimina a los ostrogodos de Italia en 554555. Rvena volvi a ser una ciudad imperial, donde se
conservarn los fastuosos mosaicos de San Vital. Liberio solo
consigui desplazar a los visigodos de la costa sureste de la
pennsula ibrica y de la provincia Btica.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de
prestigio con el fin de asentar la autoridad imperial: uno de
recopilacin legislativa: el Digesto, dirigido
por Triboniano (publicado en 533), y otro constructivo: la iglesia de
Santa Sofa, de los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de
Mileto (levantada entre el 532 y el 537). Un smbolo de
la civilizacin clsica fue clausurado: la Academia de
Atenas (529).Nota 6 Otro, las carreras de cuadrigas siguieron siendo
una diversin popular que levantaba pasiones. De hecho, eran
utilizadas polticamente, expresando el color de cada equipo
divergencias religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones
populares utilizando colores polticos). La revuelta de Nik (534)
estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la
emperatriz Teodora con su famosa frase la prpura es un glorioso
sudario.Nota 7
C R I S I S , S U P E R V I V E N C I A Y H E L E N I Z AC I N D E L I M P E R I O

Psalterio Chludov, uno de los tres nicos manuscritos

ilustradosicondulos que sobrevivieron al siglo IX. Esta pgina ilustra un
pasaje evanglico en que un soldado ofrece a Cristo vinagre en una
esponja atada a una lanza. En el plano inferior se caricaturiza al
ltimo Patriarca de Constantinopla iconoclasta, Juan el Gramtico,
borrando un icono de Cristo con una esponja similar.

Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad

oscura similar a la de occidente, que incluy tambin una fuerte
ruralizacin y feudalizacin en lo social y econmico y una prdida
de prestigio y control efectivo del poder central. A las causas
internas se sum la renovacin de la guerra con los persas, nada
decisiva pero especialmente extenuante, a la que sigui la invasin
musulmana, que priv al Imperio de las provincias ms ricas: Egipto
y Siria. No obstante, en el caso bizantino, la disminucin de la
produccin intelectual y artstica responda adems a los efectos
particulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple debate
teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un enfrentamiento
interno desatado por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por
el emperador Len III, que pretenda acabar con la concentracin
de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos
monasterios y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su
importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta la actualidad
el Monte Athos, fundado ms de un siglo despus, en 963).

Basilio II Bulgarctono , que quiere decir:

matador de blgaros; el nombreBasilio, Basileus significa rey en griego,
y era el ttulo que se daba al emperador.

La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de

los siglos siguientes trajo consigo tambin un proceso
de helenizacin, es decir, de recuperacin de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa ms
posible entonces, dada la limitacin y homogeneizacin geogrfica
producida por la prdida de las provincias, y que permita una
organizacin territorial militarizada y ms fcilmente gestionable:
los temas(themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en
ellos establecidos, lo que produjo formas similares al feudalismo
occidental.
El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinasta macedonia, se conoce
con el nombre de Renacimiento Macednico, en que Bizancio
vuelve a ser una potencia mediterrnea y se proyecta hacia
los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del mar
Negro. Basilio II Bulgarctono que ocup el trono en el perodo 9761025 llev al Imperio a su mxima extensin territorial desde la
invasin musulmana, ocupando parte de Siria, Crimea y los
Balcanes hasta el Danubio. La evangelizacin de Cirilo y
Metodio obtendr una esfera de influencia bizantina en Europa
Oriental que cultural y religiosamente tendr una gran proyeccin
futura mediante la difusin del alfabeto cirlico (adaptacin
del alfabeto griego para la representacin de los fonemas eslavos,
que se sigue utilizando en la actualidad); as como la
delcristianismo ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).

Sin embargo, la segunda mitad del siglo XI presenciar un nuevo

desafo islmico, esta vez protagonizado por los turcos selycidas y
la intervencin del Papado y de los europeos occidentales,
mediante la intervencin militar de las Cruzadas, la actividad
comercial de los mercaderes italianos
(genoveses, amalfitanos, pisanos y sobre todo venecianos)25 y las
polmicas teolgicas del denominado Cisma de Oriente o Gran
Cisma de Oriente y Occidente, con lo que la terica ayuda cristiana
se demostr tan negativa o ms para el Imperio Oriental que la
amenaza musulmana. El proceso de feudalizacin se acentu al
verse forzados los emperadores Comneno a realizar cesiones
territoriales (denominadas pronoia) a la aristocracia y a miembros
su propia familia.26

LA

E X PAN S I N DE L IS LA M

( DE S DE

E L S I G LO

VII)

Expansin rabe en el siglo VII:califa Abu Bakr en la zona I, Omar en la

II, Uthman en la III y Ali en la IV.
Artculo principal: Expansin musulmana

En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas

de los primeros califas (a la vez lderes polticos y religiosos, en una
religin -el islamismo- que no reconoce distinciones entre laicos y
clrigos), se haba producido la unificacin de Arabia y la conquista
del Imperio persa y de buena parte del Imperio bizantino. En el siglo
VIII se lleg a lapennsula ibrica, la India y el Asia Central (batalla
del Talas -751- victoria islmica ante China tras la que no se
profundiz en ese Imperio, pero que permiti un mayor contacto
con su civilizacin, aprovechando los conocimientos de los
prisioneros). En el occidente la expansin musulmana se fren
desde la batalla de Poitiers (732) ante los francos y la
mitificada batalla de Covadonga ante los asturianos (722). La
presencia de los musulmanes como una civilizacin rival alternativa
asentada en la mitad sur de la cuenca del Mediterrneo, cuyo
trfico martimo pasan a controlar, oblig al cierre en s misma de

Europa Occidental por varios siglos, y para algunos historiadores

signific el verdadero comienzo de la Edad Media.27

Manuscrito rabe ilustrado del siglo XIII. La representacin de figuras solo

se consiente en algunas interpretaciones del islamismo, pero se prohbe
mayoritariamente. Esta prohibicin incentiv otras artes, como la caligrafa.
Esta ilustracin representa a Scrates (Sughrat). La recuperacin y
difusin de la cultura clsica grecorromana fue una de las principales
aportaciones del islam medieval a la civilizacin.

Desde el siglo VIII se produjo una difusin ms lenta de

la civilizacin islmica por sitios tan lejanos como Indonesia y
elcontinente africano, y desde el siglo XIV por Anatolia y
los Balcanes. Las relaciones con la India fueron tambin muy
estrechas durante el resto de la Edad Media (aunque la imposicin
del imperio mogol no se produjo hasta el siglo XVI), mientras que
el ocano ndico se convirti casi en un Mare Nostrum rabe,
donde se ambientaron las aventuras de Simbad el marino (uno de
los cuentos de Las mil y una noches de la poca de Harn alRashid).28 El trfico comercial de las rutas martimas y caravaneras
unan el ndico con el Mediterrneo a travs del mar Rojo o el golfo
Prsico y las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las
especias (prefigurada por la ruta del incienso en la Edad Antigua)
fue esencial para que llegaran a occidente retazos de la ciencia y la
cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda cumpli
la misma funcin atravesando los desiertos y las cordilleras
del Turquestn. El ajedrez, la numeracin indo-arbiga y el
concepto decero, as como algunas obras literarias (Calila e Dimna)
estuvieron entre los aportes hindes y persas. El papel, el grabadoo

la plvora, entre las chinas. La funcin de los rabes, y de los

persas, sirios, egipcios y espaoles arabizados (no solo islmicos,
pues hubo muchos que mantuvieron su religin cristiana o juda -no
tanto la zoroastriana-) dist mucho de ser mera transmisin, como
testimonia la influencia de la reinterpretacin de la filosofa clsica
que lleg a travs de los textos rabes a Europa Occidental a partir
de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la difusin de
cultivos y tcnicas agrcolas por la regin mediterrnea. En un
momento en que estaban prcticamente ausentes de la economa
europea, destacaron las prcticas comerciales y la circulacin
monetaria en el mundo islmico, animadas por la explotacin de
minas de oro tan lejanas como las del frica subsahariana, junto
con otro tipo de actividades, como el trfico de esclavos.

La Kaaba en la Mezquita de la Meca o mezquita sagrada (Masjid alHaram).

La unidad inicial del mundo islmico, que se haba cuestionado ya

en el aspecto religioso con la separacin de sunes y chies, se
rompi tambin en lo poltico con la sustitucin de los Omeyas por
los Abbases al frente del califato en el 749, que adems
sustituyeron Damasco por Bagdad como capital. Abderramn I, el
ltimo superviviente Omeya, consigui fundar en Crdoba un
emirato independiente paraAl-ndalus (nombre rabe de
la pennsula ibrica), que su descendienteAbderramn III convirti
en un califato alternativo en el 929. Poco antes, en
el 909 los Fatimes haban hecho lo propio enEgipto. A partir
del siglo XI se producen cambios muy importantes: el desafo a la
hegemona rabe como etnia dominante dentro del islam a cargo
de los islamizados turcos, que pasarn a controlar distintas zonas
del Medio Oriente (mamelucos,otomanos), o
de kurdos como Saladino; la irrupcin de los cristianos latinos en
tres puntos clave del Mediterrneo (reinos cristianos de
la Reconquista en Al ndalus, normandos en el sur de Italia

y cruzados en Siria y Palestina); y la de losmongoles desde el

centro de Asia.
Los eruditos como al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad alRazi, Ibn Sina, al-Idrisi, Ibn Bajja, Omar Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn
Rushd, al-Suyuti, y miles de otros acadmicos no fueron una excepcin,
sino la norma general en la civilizacin musulmana. La civilizacin
musulmana del periodo clsico fue destacable por el elevado nmero de
eruditos polifacticos que produjo. Es una muestra de la homogeneidad de
la filosofa islmica sobre la ciencia, y su nfasis sobre la sntesis, las
investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de mtodos. 29
Ziauddin Sardar
Vanse tambin: Mahoma, Islam, Corn, Califa y Califato

perfecto (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Vanse tambin: Historia del Islam, Edad de Oro del Islam, Cultura

musulmana, Filosofa islmica y Filosofa islmica

antigua (demasiados parmetros en {{VT}})Wikipedia.
Vanse tambin: Al Juarismi, Avicena, Averroes, Maimnides e Ibn

Jaldn (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

A L -A N D AL U S ( S I G L O VIII A L XV)

Interior de la Mezquita de Crdoba. Durante algo ms de un

siglo Crdobafue la capital de un califato
Artculo principal: Historia de Al-Andalus
Vanse tambin: Invasin musulmana de la Pennsula

Ibrica, Emirato de Crdoba y Califato de Crdoba.

Vanse tambin: Abderramn I, Abderramn II, Abderramn

III, Alhakn II e Hisham II (demasiados parmetros en

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Vanse tambin: Tudmir, Banu Qasi y Omar ibn Hafsn.

Vanse tambin: Ziryab, Moaxaja, Jarchas, Eulogio de

Crdoba y Ciencia en Al-ndalus (demasiados parmetros en

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Vanse
tambin: Mulad, Maulas, Dhimmi, Mozrabe y Yizia (demasiados

parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Vanse tambin: Medina, Arrabal, Zoco y Alcazaba.